Чай со льдом

      По грунтовой дороге, покачиваясь, ехала повозка, а внутри сидела прекрасная белокурая леди, на которую бросали удивленные взгляды мимо проходящие люди, хоть и узреть такую красоту могли лишь на миг. К слову, эта самая леди от нефиг делать громко напевала знакомую лишь ей мелодию и постукивала каблуками, что порядком раздражало ее кучера. А что еще делать такой непоседе, как эта блондинка? Правильно, тихо бесить окружающих, если не получается это делать громко... — Пс, — обратилась к кучеру она. — А как тебя звать?       От неожиданности и паники он поежился, но все же ответил: — Вильям, госпожа. — Ну что, Вильям, чем увлекаешься? — начала распрашивать златовласка. — Дрался на мечах когда-нибудь? — Нет, госпожа. Уверяю вас, моя специализация довольно узкая и неинтересная. Я даже верхом не особо хорошо езжу, — монотонным голосом ответил Вильям, стараясь как можно быстрей закончить разговор о "самом больном". — Скучный ты, Вильям... — как-то даже обиженно пробормотала леди, уставившись в окно. И посмотреть, в прочем, было на что! На горизонте наконец появились первые построения, чем-то напоминавшие дома больших городов, не смотря на то, что они даже еще не въехали в саму столицу. Тут внимание блондинки привлекла нереальной высоты башня, что казалась все громадней с каждой минутой. — Ох, мать твою! Вильям, взгляни! — чуть ли не в панике кричала она, высунув руку из повозки и тряся бедного кучера за плечи. — Что стряслось, госпожа? — пытался узнать слуга, отцепляя от себя руки девушки. Внимательно проследив за ее взглядом, он понял, что же вызвало такую бурную реакцию, и даже засмеялся. — Неужели не знакомы с историей нашей столицы? — Да причем тут история? Я тебе про вон ту штуковину толкую, она же выше всех горных хребтов Фиора вместе взятых! — теперь уже восторженно констатировала факт златовласка. — Ну тут уж вы загнули... — нервно засмеялся Вильям, понимая, что имеет дело с совсем необразованной глупой девчонкой. Для такой, как она придется рассказывать все с самого начала. В прочем, он любил эту историю, чем-то напоминавшую небылицу, и делился ею с уличными детишками каждый день, пожалуй и этой обезбашенной госпоже можно о ней поведать. — То, чем вы сейчас так восхищаетесь, называется "Лестница в небеса". Эта башня — самая большая гордость клана "Хвост Феи", как и всей Магнолии с ее обитателями. Главный символ победы над драконами, нашего превосходства над ними. Еще много веков назад наши предки, во главе с первыми убийцами драконов осадили драконий город-крепость и одержали свою первую победу. Оставшиеся твари были порядком измотаны, поэтому покинули даже собственные яйца. Вот улетели и оставили нам в качестве трофея величайшее из своих архитектурных шедевров! Правда, драконы были превосходными строителями? — рассказывал он это все с таким увлечением, что даже не заметил, насколько поменялся настрой девушки, даже постукивать каблуками она перестала. — Здесь все ненавидят их, верно? — поникшим голосом уточнила златовласка. — Кого? Драконов что ли? — удивленно переспросил кучер. — А за что их любить? — Просто за то, что они есть, например! — начала доказывать она. — Благодаря драконам у нас есть не только эта дурацкая штуковина, крышу которой даже не видно. Многим современным знаниям и в области наук мы обязаны этим существам. Драконы восхитительны, они - высший разум, до которого любому человеку, как до далеких звезд... — Что вы такое говорите?! — прервал госпожу Вильям тем, что закрыл ей рот рукой, а затем оглянулся по сторонам, убедиться, что никто не слышал этой пламенной речи. — Прошу вас, держите свое мнение при себе, иначе беды вам не миновать. Здесь каждая душа, вплоть до вашего будущего мужа, желает, чтобы все драконы вымерли. Прошу вас, не затрагивайте эту тему больше, ради своей же безопасности...       Повисло неловкое молчание. Девушка явно начала испытывать неприязнь к своему слуге, в прочем, наверное и к каждому жителю столицы. Так как подобное отношение людей к высшей, по ее мнению, расе возмущало. Забыв о том, что хотела продолжить спор, блондинка снова устремила свой взгляд на здешние просторы. Кучер же сделал вид, будто вовсе не знает эту даму и продолжил заниматься своим делом.

***

— Госпожа Люсьена, мы прибыли, — намекнул Вильям, подметив, что повозка остановилась минут пять назад, а леди все не желает выходить. — Я никуда не пойду! — громко заявила Хартфелия, высунув голову из окна. — Эта территория еще не осквернена злом, так что здесь безопасно. Правда, если ты так хочешь, чтобы я вышла, то дай мне оружие и доспехи. Я не собираюсь позорить честь своего клана, сражаясь в Кольце Удушья и махая какой-то палкой, подобранной с земли! — О чем это вы? — нервно посмеиваясь, спросил мужчина. — Если сейчас же не выйдите, то Драгнилы расценят это, как знак полнейшего неуважения... — Тебя же Люси зовут, верно? — послышался нежный женский голос у них за спиной.       От неожиданности кучер аж вздрогнул, а как повернулся и увидел обладательницу этого голоса, то сразу же поспешил ретироваться. Девушка только резко обернулась и окинула ее с ног до головы настороженным взглядом.       Перед Хартфелией стояла девочка в длинном голубом платье, которое явно было ей велико, так как рукава его и подол практически волочились по земле. Волосы ребенка сразу привлекали к себе внимание, ибо имели почти белый цвет и не хилую длину. Кожа ее была необычанно бледной. Зеленые глаза девочки внимательно изучали гостью, а маленькие губки расплылись в доброй искренней улыбке. — А ты кто еще? Дочь этих тварей? — абсолютно не обращая внимания на милейший и невиннейший вид девочки, спросила Люси. Улыбка сразу исчезла с лица ребенка, а ротик приоткрылся от удивления. — Хм, раскусила я тебя, мелочь! Аха-ха-ха! Втереться в доверие захотела? К счастью, я не только храбрая воительница, но еще и сама проницательность. Я вижу тебя насквозь, — сомкнув руки на груди, с умничала Хартфелия. — А неплохо, — с коварной улыбкой ответила девочка. — Вот только с одним моментом ты прогадала... — она прикрыла лицо маленькой ладошкой и издала легкий смешок, чем вызвала замешательство у Люси. — На самом деле я не мелочь, так как мне... Сорок три года! — ... — А теперь начнем сначала, — продолжила маленькая женщина, вдоволь насладившись реакцией златовласки под названием "Я немного шокирована". — Меня зовут Мавис Драгнил, супруга Гилдартса Драгнила, а так же мать двоих детей, Каны Драгнил и Нацу Драгнила, из чего следует, что я уже зрелая женщина, а не ребенок, как ты успела подумать, — все с такой же дружелюбной улыбкой объяснила она, а затем протянула руку Люси, которая до сих пор находилась в ступоре. — Я не хочу враждовать с тобой, храбрая воительница, так что прошу скрепить наши новые дружеские узы крепким рукопожатием и последовать за мной к обеденному столу.       Услышав последние слова, думала Хартфелия не долго. Настороженно оглядев коротышку с ног до головы еще раз, она неуверенно протянула руку. — Вот и славненько! Мы станем очень хорошими друзьями, — с невиннейшей улыбкой пролепетала Мавис и пошла в направлении замка.       "Черт, вот я попала! А не дурно, старая ведьма...       С такими мыслями блондинка последовала за женщиной, не забывая при этом внимательно оглядываться по сторонам, ведь в логове злодея ее в любой момент могут поймать с помощью какой-нибудь хитроумной ловушки. И все же она не могла не признать того, что замок внутри выглядел недурно, да и тона многочисленных залов не такие уж и мрачные. Огромные окна, пропускавшие солнечный свет, на удивление высокие потолки, еще бы! Здесь же когда-то обитали драконы... — Долго еще? — нарушила тишину уставшая от долгой ходьбы Люси. — Почти пришли, — бросила в ответ Мавис и, пройдя еще немного вперед, коснулась огромных деревянных дверей.       С серьезным видом она взялась двумя руками за ручки дверей и начала толкать их, при этом пыхтя. Зрелище было милым... — Отставить! — крикнула женщина стражникам, которые хотели ей помочь. — Еще немного! — с энтузиазмом заметила она, когда увидела маленькую щель.       Хартфелия не смогла сдержать смех, наблюдая за этим. — Мелочь, тебе помочь? — Я сама! — как-то слишком грозно рыкнула Мавис. — Аааааа!       И произошло то, чего Люси никак не ожидала. Двери (как показалось ей) со скоростью света распахнулись, создавая ужасный грохот. Когда же он затих, златовласка услышала треск стекла. Наступило неловкое молчание. Другие члены семьи Драгнилов, которые вот-вот собирались трапезничать, все как один, раздраженно уставились на Мавис, а та лишь тихонько хихикнула. — Ну перестаралась я чутка, с кем не бывает, — надув губки, сказала она.       И тут, будто в подтверждение ее слов, послышался скрип. Одна половина дверей пошатнулась, затем с таким же невыносимым грохотом упала в опасной близости от Люси, которая еще не отошла от шока.       "Это же... Просто невозможно, она еще и маг! А это все ловушка, ну точно... Как я могла ей довериться? Хорошо еще, что я обладаю такой кошачьей реакцией и она мне не навредила." — Как ты могла?! Вот значит, как ты привыкла сражаться, прислужница тьмы! Застать врасплох доблестную воительницу, это же как нож в спину! — Это не правда, оно само... — пыталась объяснить Мавис, совершенно растерявшись. — Люси, успокойся, она каждый день так делает... — со вздохом объяснила шатенка, сидевшая за обеденным столом с будущим мужем Хартфелии. Заметив, что гостья немного успокоилась и даже улыбнулась, она продолжила разряжать обстановку. — Кстати, меня Каной зовут, помнишь? Да ты не робей, проходи! Мы хоть и родня драконам, но не укусим!       Кана Драгнил, как было вскользь упомянуто раньше, старшая сестра Нацу Драгнила. В целом, красотой не обделена: длинные волнистые волосы темно-русого оттенка удивительно сочетались с глазами фиалкового цвета. Мягкость и простота в лице досталась ей от отца, а от матери разве что аура некой загадочности. Высокая, стройная, казалось бы с идеальными пропорциями — она не могла напоминать Мавис, однако что-то общее у них явно было, семья же... Правда у Каны и своих повадок хватало: она совсем не носила платьев, только простые рубашки со штанами, прямо как Люси, а еще нельзя было не заметить, что такая веселая и приветливая она в основном благодаря алкоголю. По непонятной причине он всегда оказывался у шатенки под рукой.       Кана вызвала доверие у блондинки, с первого взгляда. Она ей казалась сейчас лучиком в этой обители тьмы и девушка спешно подсела на свободный стул рядом. — А ты не так плоха, отродьем назвать постесняюсь, — все еще подозрительно, но с неким уважением щурясь, ответила Люси, сразу хватая столовые приборы. — Хм, ну а ты что хотела? Говорят, что у меня тут ужасные манеры, но ты моего братца видала? Сидит вон, словом за весь день не удостоит. И все ж самые ужасные манеры — это его презрение ко всем окружающим, выставленное напоказ вот этим молчанием, — Кана с умным видом подлила себе еще вина и не забыла недовольно покоситься на Нацу. — Прошу прощения, если я вас чем-нибудь оскорбил, дамы, — монотонно пробормотал он с полным пофигизмом. — Да уж, мерзкое порождение тьмы! Не верю я твоим извинениям, — презрительно хмыкнула златовласка, терзая свою порцию мяса вилкой. Так она на яд проверяла пищу известным только ей методом. — Что мне сделать, чтобы вы поверили в мои слова? — вдруг поинтересовался Драгнил-младший.       Кана от удивления пролила все вино и чертыхнулась, а Мавис поперхнулась тортиком, но всеобщее удивление сменилось азартом. Никогда еще их принц не говорил таких вещей. И всем было весьма интересно посмотреть на эту картину. — Она ему настолько понравилась?! — изумленно шепнула Кана матери. — Да-а-а... Я от него такой длинной реплики за последние три дня ни разу не слышала. Он же собирается... — шепнула в ответ Мавис и, чтобы было удобней переговариваться и наблюдать зрелище села прямо на стол, в довершение всего еще поджала коленки руками. — Не-е-е, Нацу не будет этого делать. Не в его стиле, поверь! Хоть это и древний обычай, он же его презирал всегда... — нервно посмеивалась шатенка, но последующие события заставили ее потерять дар речи надолго. — Хватит наигранно любезничать, раб тьмы! Покажи истинного себя, а потом уж мы сразимся, — глаза Хартфелии лихорадочно заблестели, всегда такая самоуверенная, она уже предвкушала свою победу, так что мигом достала свой излюбленный меч.       Парень немного опешил от такого хамства, но в следующую минуту насмешливо ухмыльнулся. — О-о-о! — в один голос воскликнули Мавис и Кана, но их реакции жених и невеста даже не заметили. — Говоришь, себя показать? — пробормотал Драгнил, сжав кулаки с такой силой, что вены вздулись. — Ну да... Это... Сущность свою... Приспешник дьявола, — уже без такого запала, заикаясь, повторила девушка и потупила взгляд в пол.       Что-то в его глазах и жестах пугало. Окна были закрыты, но златовласой принцессе почудилось, будто в замке сильный сквозняк. По всему телу вмиг прошлись мурашки. Неосознанно стараясь прикрыть руками немного оголенную грудь и плечи, Люси оторвала взгляд от каменного пола и решилась снова взглянуть на Нацу. А из его тела, будто сыпались искры, и силуэт убийцы драконов постепенно начал исчезать в клубах то ли дыма, то ли пыли, Хартфелия об этом не думала, а лишь как завороженная уставилась на эту картину, даже меч из рук выронила. И тут резкий грохот, как от Эльзы, когда она что-нибудь взрывала, раздался эхом по всему замку. Во все стороны полетела пыль, и девушка на секунду зажмурилась, но ее любопытство было так велико, что она, превозмогая страх неизведанного, бросилась к тому месту, где только что стоял ее будущий муж. — Вот он я, принцесса. Хотите ли вы сражаться со мною теперь? — Этот голос, звучавший из пелены тумана... Казалось, он пробуждал самые затаенные страхи златовласки, высвобождал их наружу. Это не голос того холодного неприступного принца, это голос убийцы.       Тщетно пытаясь найти источник этого голоса, Люси опасливо, как напуганный зверек, оглядывалась по сторонам, однако он шел отовсюду. Куда бы она не обратила свой взор, казалось вот-вот увидит его силуэт. О, такого страха она не испытывала ни разу за всю свою спокойную размеренную жизнь! — Кана! — хрипло позвала Хартфелия.       Она готова была заплакать, но еще хранила остатки храбрости. Хранила, пока чья-то когтистая рука не вцепилась в ее запястье. Беззвучно рыдая, златовласка медленно повернулась, всматриваясь в клубы дыма, что постепенно начинали рассеиваться. И взору ее в этот момент предстала не менее шокирующая картина: Нацу? Нет, не он. Трудно было сказать, так как что-то в этом существе, стоявшем сейчас перед златовлаской, было от него. Металлический блеск глаз, холод, едва уловимое презрение — это, пожалуй, все. "Дракон!"— почему-то промелькнуло в голове Хартфелии. И действительно, красные и серые чешуйки вокруг его глаз и на щеках будто бы светились в легкой дымке, только они сейчас и привлекали внимание девушки. На когтистых руках тоже. Теперь уже открытые окна впускали властвовать ветер и длиннющая до пояса розовая грива существа красиво развивалась на этом ветру. А из-под нее были едва заметны рога.       Убийца драконов махнул огромными красными крыльями за своей спиной: остатки дыма и пыли мгновенно рассеялись. Теперь его можно было рассмотреть во всех деталях. Без сомнений, он один из тех существ, про которых Люси знала из истории своего народа. Ей подробно описывали их очевидцы, да так, что дух захватывало, но увиденное воочию совсем не сравнить с живыми рассказами и даже картинками.       Он сделал шаг навстречу златовласке, а та опасливо отступила, стараясь сохранить при этом решимость в лице. Еще шаг, еще отступление и так до преграды в виде стены. — Дай руку, — властно сказал Нацу, протягивая Хартфелии когтистую ладонь. — Не дождешься, демон! — вскрикнула принцесса, вжимаясь в стену.       Невольно вздохнув, убийца драконов схватил девушку за запястье и насильно потащил к окну. Сердце златовласки, как говорится, в пятки ушло от такого поворота. Тщетно пыталась она вырваться из этой хватки, но только исцарапала всю ладонь о когти Драгнила. — Кана! — в отчаяньи снова крикнула Хартфелия, надеясь, что не ошиблась на счет славного нрава своей новой подруги. — Глупая, радуйся, сейчас полетаешь! — весело ответила шатенка и подлила еще вина. — Давай, братец! — Только не роняй ее! — подхватила Мавис, видно тоже изрядно выпив.       Когда они успели так повеселеть — девушке было невдомёк. Да и сейчас это интересовало храбрую воительницу меньше всего. Ее насильно притащили к огромному окну и будто собираются сбросить. — Трус! Дай мне меч и я... — Прыгай. — Это низко даже для такого мерзкого отродья, как ты! — Прыгай, — так же спокойно повторил Нацу и, отпустив запястье златовласки, толкнул ее в сторону открытого настежь окна.