Русалки могут любить?

      Когда Кир очнулся, он не сразу понял, где находится. Земля, на которой лежал парень, была покрыта коркой блестящего льда, и этот лёд настолько обжигал тело, что Киру пришлось подняться на ноги. В ушах звенело, однако парень мог различать какие-то отклики людей, которые доносились издалека.       Оказалось, что люди находились близко, просто помутневшее сознание не давало сосредоточиться ни на чём. Кир осмотрелся, когда окончательно пришёл в себя. – Что... Что происходит? Парень ошарашенно смотрел на Еву, которая находилась рядом. Девушка парила над землёй, раскинув руки в стороны. Казалось, она находится в каком-то трансе, потому что лицо не выражало ни единой эмоции – Ева даже не моргала. И только сейчас Кир заметил, что находится внутри ледяной сферы. – Ева... – произнёс парень, переводя взгляд то на девушку, то на мужчин снаружи, которые безрезультатно пытались разбить сферу топорами. Голос парня отдавался звонким эхом, хотя сфера была небольшой. Крики людей доносились приглушённо, и было тяжело разобрать, о чём они говорили.       Полиция отгоняла зевак, которые уже собирались в толпу. Через несколько минут толпа разрослась так, будто весь город собрался вокруг сферы – парень не удивился бы, случись такое. Кир аккуратно ходил по кругу, разглядывая людей, но никто не смотрел на парня, и ему даже казалось, что люди просто не видят того, что происходит внутри сферы. – Ева, – Кир повернулся к девушке, которая находилась в самом центре, и подёргал её рукав. Ответа не последовало.       Сферу долго пытались разрушить, однако Кир не замечал трещин. Сейчас парень думал над тем, где находиться безопаснее – внутри или снаружи? Можно было предположить, что его не оставят в покое, особенно после случившегося: когда люди отойдут от шока, они наверняка решат, что божество внутри сферы приняло жертву. Возможно, они не тронут Еву, если та проявит себя как злое божество, вот только люди хоть и казались испуганными, но не было похоже, чтобы они сильно боялись. – Ева, напугай их, – произнёс парень, – они не отстанут. Послышался треск. Мужчины с топорами отпрыгнули назад, и очень вовремя: ледяные спицы резко выросли из-под основания сферы и мгновенно застыли. Снаружи донеслись приглушённые возгласы. – Всё же ты меня слышишь, – обрадовался парень.       Через некоторое время люди стали расходиться. Разрушить сферу никому не удалось, к тому же дело шло к вечеру. Ева всё также зависала в воздухе, не подавая никаких признаков, однако казалось, что лицо девушки выражает усталость. – Нужно выбираться отсюда, – произнёс Кир. Губы девушки шевельнулись. Парень подошёл ближе и взволнованно прислушался. – Жди, – тихо произнесла она. – Что? Ева не ответила. Больше она не разговаривала до наступления ночи.

***

      Дождь усилился. К полуночи он уже лил, как из ведра. Кир попросил Еву убрать лёд с земли, чтобы можно было лечь. Парень хотел уснуть, но из-за голода не мог расслабиться, и сейчас он мог только наблюдать за тем, как всё вокруг сферы покрывается льдом: земля, стволы деревьев, трава... Даже цветы обволакивались коркой льда, и через время можно было подумать, что они сделаны из стекла. Дождь придавал Еве сил.       Когда Кир начал погружаться в сон, к нему прикоснулись, и парень невольно отпрянул. Ева сидела в самом центре, взволнованно оглядываясь на тёмный лес за пределами ледяной сферы. – Ты очнулась, – сонно произнёс Кир. – Я хотела предупредить, чтобы ты не прикасался ко льду. Он может обжечь. – Мы сможем отсюда выбраться? – Чуть позже. А пока спи. – Можешь убрать сферу? Смотри, люди уже ушли – никого нет. Мы могли бы углубиться в лес... – Как ты себе это представляешь? – девушка строго посмотрела на парня. Он ещё не видел её настолько серьезной и немного замешкался. – У нас же получилось как-то дойти сюда. – Как ты собираешься идти по мокрому льду, покрытому шипами? – Тогда... Ева покачала головой: – Нет. Лучше пересидеть эту ночь тут. Сфера исчезнет завтра утром, и мы сможем как-нибудь пройти. Наверно. Парень оглянулся. Лёд распространялся по лесу всё быстрее, поднимался по стволам деревьев вверх и доставал даже до крон высоких сосен. Местами можно было заметить острые шипы, растущие прямо на поверхности льда. Кир подумал, что если упасть на такие, можно больше никогда не встать. – И ты не можешь это остановить? – Нет, – девушка зевнула. Она легла на землю, свернулась клубочком и закрыла глаза. Кир ещё некоторое время осматривал окружение, удивляясь тому, как ледяное покрывало аккуратно повторяло формы каждой травинки. Недалеко от сферы ещё можно было заметить, как трава прогибается под каплями дождя, как ветки кустов медленно раскачиваются от ветра, однако вблизи всё было покрыто стеклянной глазурью и не шевелилось, будто намертво застыло и больше никогда не оживёт.

***

      На следующее утро сфера полностью исчезла. Дождь слабо моросил, и над землёй, покрытой льдом, парила серая дымка. Когда Кир проснулся, его тут же бросило в озноб: температура воздуха опустилась за ночь практически до нуля, к тому же сфера больше не защищала от холодного дождя – разве что круглый участок сырой земли напоминал о ней. Лёгкая одежда не спасала от холода, и поначалу парень не мог даже встать из-за судорог. Казалось, что Ева чувствовала себя нормально. Девушка помогла Киру подняться, после чего осмотрелась.       Яркие блики слепили глаза. Белоснежный туман скрывал лес, поэтому невозможно было сказать с уверенностью, на каком расстоянии заканчивалось ледяное царство. Абсолютно всё вокруг было покрыто льдом и не шевелилось. Солнечные лучи отражались от земли, преломлялись в ледяных травинках, и от такого изобилия света слезились глаза. Где-то завывал ветер – это был единственный звук, который можно было услышать. Лес полностью замер. – Нам не стоит торопиться, – произнесла девушка. – Да, – Кир дрожал от холода. – Я могу убрать шипы, но не лёд. Иди внимательно. Парень кивнул. Ева несколько секунд осматривала местность и через некоторое время пошла первой, поглядывая себе под ноги. Кир наблюдал за тем, как перед девушкой ровняется ледяное покрытие – шипы мельчали, и казалось, будто они врастали обратно в землю. Однако идти было всё равно опасно из-за скользкой поверхности, поэтому они продвигались очень медленно, иногда останавливаясь. Несколько раз Кир падал. Испуганная Ева пробиралась к нему настолько быстро, насколько это было возможно, и помогала встать.       Пейзаж вокруг очаровывал. Они шли довольно долго, и за всё время не увидели ни одного живого места в лесу. На немой вопрос парня Ева отвечала, что не стоит об этом волноваться, так как когда лёд растает, всё вернётся в прежнее состояние. Также девушка утверждала, что больше не теряет сил: ледяное покрывало росло само по себе из-за дождя. Она беспокоилась только из-за того, что если дождь будет идти долго, лёд покроет не только лес, но и портовый город. – Когда лёд растает, всё же вернётся, как было? – спрашивал парень. – Да. – Тогда почему ты переживаешь за город? – Если лёд покроет дом ночью, хозяева не смогут выйти. – А почему он такой прочный? – Кир согрелся от движений и стал приходить в себя, снова закидывая девушку вопросами. Ева хотела ответить, но вдруг умолкла. Девушка много размышляла в пути и ненароком вспомнила поцелуй. – Ева? – Кир старался ступать аккуратнее, чтобы не упасть. – Не знаю, – промямлила девушка и покрылась румянцем.       Спустя несколько часов можно было разглядеть движение вдалеке. Температура повышалась, и покрытый синяками парень больше волновался о полученных травмах, чем о холоде. Как ни странно, Ева ни разу не падала, хотя иногда теряла равновесие. Парень старался не делать резких движений, лишь бы не падать на обжигающе холодный лёд. Гул ветра постепенно сменялся шумом листьев, о которые разбивались дождевые капли, а где-то вдалеке можно было услышать горную реку. – Как ты это сделала? – Кир озвучил вопрос, который волновал его ещё со вчерашнего дня, – как ты создала всё это? – Вода становится льдом, когда я зла. – Но такая идеальная сфера... – не унимался парень. – Я не знаю, – вздохнула Ева, – не знаю, как это вышло. Раньше случалось, но не в таких масштабах. – А мороженое сможешь сделать? Девушка улыбнулась и отрицательно покачала головой.       Ледяное покрывало постепенно сменялось травой. На границе стеклянной глазури то тут, то там раздавался треск растущего льда. Где-то вверху порхали птицы, взволновано перекликаясь и сбрасывая на землю сухие ветки. Кир заметил небольшую тропинку, которая тонкой струйкой устремлялась к подножию гор. – Кажется, я знаю, где мы, – произнёс парень. Они вышли на тропу и остановились. – Думаю, Рэй ждёт меня в охотничьем домике, - неуверенно произнёс Кир и почесал затылок. – А мне нужно в особняк, – тихо произнесла Ева. – Дойдёшь сама? – Да, я справлюсь, – кивнула девушка. Они ещё некоторое время стояли, поглядывая друг на друга, потом попрощались и разошлись по разные стороны тропы.

***

      Рэй молчаливо сидел на веранде, когда вдалеке показался силуэт Кира. Парень тут же вскочил из-за стола и помчался в сторону друга, иногда спотыкаясь о коряги, торчащие из-под земли. Он навалился на Кира, зажимая его в объятиях, как в тисках, отчего тот упал на землю и скривился от боли. – Я думал, ты помер, – Рэй пустил слезу. – Встань с меня, – причитал Кир, пытаясь освободиться от удушливого захвата. Казалось, он всё же был рад увидеть Рэя в добром здравии.       Спустя некоторое время Кир поглощал жареную курочку, заедая свежим помидором, посыпанным солью. Рэй всё расспрашивал о случившемся, но Кир был очень голоден и практически не отвечал на вопросы. За время его отсутствия Рэй перенёс Пушиста в охотничий домик, и сейчас кот вальяжно нежился в лучах утреннего солнца, развалившись возле входа на веранду. Казалось, что животному тут нравится даже больше, чем дома у Кира. – И что собираешься делать? – Рэй взволнованно смотрел на друга, когда тот допивал травяной чай. – Не знаю, – вздохнул Кир, – я хотел доказать людям, что божества не существует, а сделал прямо противоположное. – А девушка как? – Скорее всего, она сейчас в особняке. Наверно, собирает вещи для переезда. – Вот как, – задумчиво произнёс Рэй. – А что сейчас в городе происходит? Рэй опустил голову и немного помрачнел. Казалось, он не хочет говорить на эту тему. – В городе военное положение, – наконец произнёс он. Кир взглянул на друга, а тот продолжал: – Мэр запросил военной помощи. В городе теперь везде солдаты. – Уедешь? – Да. Отец уже всё организовал – осталось только вещи погрузить в экипаж, и можно ехать. – И когда? – Сегодня. Кир задумчиво опустил глаза, рассматривая плавающие чаинки. – Может, со мной поедешь? – через некоторое время произнёс Рэй. – Нет. – Но ведь твои планы накрылись! Что тебе ещё делать в этом городе? – Я… скорее всего, мне нужно к Еве. – Скорее всего? – Нет, я всё же думаю, что точно. – Ясно, – вздохнул Рэй. Сейчас он казался не только взволнованным, но и обиженным.       Вдалеке раздался взрыв. Парни невольно вздрогнули, осматриваясь по сторонам. Кир вышел из веранды и увидел клубы чёрного дыма, которые подымались над кронами деревьев. Где-то в городе разрастался огонь, но где именно – видно не было.

***

– Верни моего сына! – вопила женщина, срываясь на хрип. Толпа медленно смыкалась вокруг горящей кареты. Ева испуганно пятилась назад, где Корс заряжал ружьё. Дворецкий оглядывал толпу разъярённых людей, нервно переводя взгляд между вилами и лопатами, которые люди держали в руках. – Ты сожрала его! – рыдала женщина, опускаясь на колени. На лицах некоторых мужчин читалась жажда мести, а многие женщины сдерживались, чтобы не расплакаться. По их щекам стекали капли дождя. Старухи, с трудом перемещаясь по грязной дороге, держали в руках ножи. Их печальные лица не выражали ту бурю эмоций, что лилась из молодых, однако глаза блестели от подступающих слёз.       Дворецкий, не проронив ни слова, выстрелил в воздух. Казалось, он не впервые участвует в подобных ситуациях. Тётушка Сильвия стояла возле Евы. Толпа на секунду остановилась. Вокруг Евы появлялась тонкая корка льда, которая медленно разрасталась в разные стороны по земле.       Кир подбегал к воротам города, а Рэй догонял его сзади, пытаясь уговорить друга вернуться обратно. Кир ускорялся и остановился только тогда, когда увидел толпу вдалеке. – Ева… – тихо произнёс парень. – Давай возвращаться, я тебя прошу, – не унимался Рэй, – карета прибудет к другим воротам. Кир не слушал друга. Со стороны леса послышался взрыв. По улицам бегали солдаты, громко перекрикиваясь. Взрывы в лесу всё учащались, и Кир понял: военные пытаются взорвать лёд. – Пошли же, – Рэй толкал друга к выходу из города, но тот сопротивлялся. – Нет, – произнёс Кир, – помоги мне. Парень побежал вдоль улицы, огибая солдат. Военные, казалось, не обращают на него никакого внимания: они собирались возле толпы, пытаясь заставить людей разойтись по домам. – Бери взрывчатку, – Кир остановился возле бочки. – Солдаты сейчас вернутся, – не унимался Рэй. – Бери взрывчатку. Кир хватал глиняные сосуды с каким-то сыпучим веществом и совал их Рэю, когда тот нервно оглядывался по сторонам. – За что нам это? – выкрикивали из толпы. – Сколько тебе ещё нужно? – доносилось с разных сторон. Слова врезались в Еву: она принимала их на свой счёт. Она всё больше впадала в отчаяние, как будто была виновата во всех потерях собравшихся людей. Корс выстрелил в небо второй раз. Солдаты всё пытались пробиться внутрь толпы, но люди били их щиты вилами и топорами. Командиры кричали предупреждения, что пустят в ход оружие, если толпа не разойдётся. Кто-то кричал о том, что нельзя злить божество и нужно убираться из города, кто-то хотел отомстить за сброшенных сыновей, а кто-то за разрушенные горными реками дома.       Кир швырнул сосуд, который упал рядом с толпой. Взрыв тут же обратил внимание солдат, однако паника отвлекла внимание от Евы. Военные ринулись к парню, но тот кидал в них взрывчатку, и солдатам оставалось только разбегаться в разные стороны. Некоторые сосуды не взрывались и увязали в грязи, что давало солдатам возможность подобраться ближе.       Рэя трясло от страха, но он не сдвигался с места. Кир хватал взрывчатку из его рук и швырял то в сторону толпы, то в солдат. Он прекратил только тогда, когда увидел, что Ева смогла скрыться со слугами в зарослях леса, после чего позволил солдатам повалить себя на землю.

***

      Девушка стремительно бежала по лесу, иногда останавливаясь, чтобы помочь тётушке Сильвии взобраться на какую-нибудь корягу. Погони не было, однако взрывы доносились всё ближе: солдаты безрезультатно взрывали лёд, который медленно подбирался к городу. – Юная леди, – запыхавшись вторила служанка, – вам не стоит бежать с нами. – Я не могу оставить вас! – Мы бессмертны, – тётушка Сильвия пыталась взобраться на очередной холм, – горожане не смогут причинить нам вреда. – Они могут закрыть вас в темнице! Я не хочу... – Ева не смогла договорить и начала всхлипывать, вытирая слёзы. – Прошу вас, не волнуйтесь, – служанка приняла помощь у дворецкого, когда тот подал ей руку. – Почему они так злы? – заливалась слезами Ева, – я что-то сделала? Это моя вина? – Юная госпожа... – Или это моя мать? Что она сделала? – Ох... – тётушка Сильвия вздыхала, с трудом преодолевая препятствия. – Мать могла целое озеро превратить в стекло! Она дождь превращала в снег! А что могу я? – сокрушалась девушка, – я даже с этим справиться не могу! Девушка указала туда, где вдалеке блестела глазурь, аккуратно покрывавшая лес. Они огибали ледяное царство, пытаясь не выдавать своё присутствие: военные копошились возле границы льда, громко бранясь и перетаскивая бочки со взрывчаткой. Солдаты находились очень далеко, как и граница ледяного царства, однако в лесу было тихо и звук распространялся на большое расстояние. – Юная леди, ваша мать стала такой сильной только тогда, когда забеременела вами, я рассказывала... – Почему я не могу справится даже со льдом? Почему он растёт без моего вмешательства? – всхлипывала девушка, отодвигая мокрые ветви кустов. – Прошу вас, юная леди...       Через некоторое время они вышли на узкую тропу, которая устремлялась куда-то в горы. – Мы можем переждать всё в одном месте, – Ева немного успокоилась и только иногда потирала глаза. – Вы уверены? – служанка остановилась, чтобы перевести дыхание. Дворецкий осматривался, и казалось, будто он совсем не устал. – Да. Я думаю, мы сможем там отдохнуть.

***

      В камере изолятора было сыро и темно. За окном лил дождь, разбиваясь о металлический козырёк, а солнечный свет падал небольшим квадратом из окошка под потолком. Лысый мужчина о чём-то говорил с шерифом, раздражённо поглядывая на своего сына: Рэй молчаливо сидел за решёткой, опустив голову. Кир сидел под стенкой напротив друга, потупив взгляд, и ни о чём не думал. – Тридцать? – тихо произнёс мужчина. Шериф кивнул, и чиновник принялся отсчитывать золотые монеты.       Камеру открыли. Парни молчаливо вышли, не поднимая взгляд, после чего направились за лысым мужчиной. Чиновник иногда бросал гневный взгляд в сторону Рэя, но парень не смотрел на отца. Кир вообще ни о чём не думал – ему было всё равно, что происходит вокруг. Иногда проскакивали мысли о том, что Ева смогла сбежать, и это его немного подбадривало.       Вскоре они стояли возле входа в полицейский участок. Вдалеке всё чаще разносились взрывы, и казалось, будто военные раздражены бесполезностью взрывчатки. – Можно... – хотел было сказать Кир, но словил на себе гневный взгляд чиновника. Через время он всё же продолжил: – Можно мне забрать кота? Мужчина ещё некоторое время смотрел на Кира, и через время удручённо вздохнул: – Забирай. – Спасибо, - промямлил Кир. – Я буду ждать возле экипажа. Вы знаете, где. – Да, – кивнул Рэй и снова получил строгий взгляд отца, но казалось, тот всё же смягчился.       Птицы в лесу весело щебетали, когда друзья быстрым шагом направлялись к охотничьему домику. Когда парни подошли ближе, они заметили троих гостей, которые неловко стояли на веранде, скрываясь от моросящего дождя. Ева заметила Кира и тут же расплакалась. – Живой, – всё повторяла она, вытирая слёзы. Девушка уже давно отошла от произошедшего, и всё последнее время думала о Кире. Когда парни зашли на веранду, слуги Евы низко поклонились. – Вы хозяева? Просим прощения, – произнесла тётушка Сильвия, – мы сейчас же уйдём. – Не беспокойтесь, – замахал руками Рэй. – Извините, – повторяла служанка. Ева бросилась в объятия Кира. Они стояли на фоне серебристых капель дождя, что блестели в лучах солнца. Парень обнял девушку, и казалось, тоже прослезился. Рэй смущённо почесал затылок, отводя взгляд в сторону леса, а служанка улыбнулась. – Вы тоже уезжаете? – тихо произнёс Рэй, обращаясь к тётушке Сильвии. – К сожалению, наш экипаж разрушен... – Мы можем подвести вас в столицу. – А вы... – служанка посмотрела на Рэя. – Я сын чиновника, – виновато улыбнулся парень, – того самого, что устроил бал в вашем особняке. – А он... – служанка перевела взгляд на Кира. – Это мой друг. Он случайно там оказался. Я не хотел выходить замуж, – виновато произнёс Рэй. – Вот как, – улыбнулась служанка. – Извините, – пробормотал парень. – Ой, – тётушка Сильвия махнула рукой, – мне-то всё равно. – Правда? – Конечно, – служанка улыбнулась, – если госпожа счастлива.       Капли дождя тихо разбивались о крышу веранды. Взрывы в лесу прекратились, и теперь все стояли в тишине – только Ева всхлипывала в объятиях Кира.