***
Рэй сидел за столиком у окна в своей забегаловке. За окном всё ещё шёл проливной дождь, поэтому некоторые посетители не спешили покидать сухое помещение. За соседним столиком общались две женщины, иногда бросая взгляд в сторону Рэя. Они обсуждали ритуал, увлечённо жестикулируя и временами переходя на шёпот. – Я уверена, что это была та девушка, – не унималась женщина с собранными в пучок волосами. – Да брось. – Точно уверена. Я видела под водой рыжие волосы. – Мало ли. Там темно было. Тебе, наверно, показалось. – Нет, я точно уверена. Рэй уже прислушивался к их разговору и иногда отпивал пиво с кружки. – Эта девушка вчера купила у меня блюдце, – продолжала женщина, – в городе я больше никого не видела с такими волосами. Рэй допил пиво, поднялся из-за стола и под взглядом женщин направился к барной стойке.***
Дождь лил, как из ведра. Кир стоял под навесом возле входа в особняк и разглядывал дымку, что возвышалась над землёй. – Может, останешься? Ева вышла из особняка и остановилась рядом с парнем. Девушка держала в руках сложенную накидку с капюшоном. – Мне нужно кота покормить. – Я могу отправить слуг в твой дом. Где ты живешь? – Он не будет есть из чужих рук. Кир поднял голову к небу, некоторое время рассматривал тёмные облака, после чего перевёл взгляд на тропу, аккуратно уложенную галькой. – Я пошёл. – Подожди, – Ева взяла Кира за руку и через мгновение отпустила. Парень замер на месте. – Тебя могут увидеть, – продолжила девушка и опустила взгляд, когда Кир повернулся к ней. – Ничего. – Держи, – Ева протянула парню накидку, – в этом тебя не узнают. Кир ещё некоторое время раздумывал, после чего надел полученную одежду и скрыл лицо капюшоном. – Спасибо. Парень направился в сторону лестницы. Ева всё так же стояла под навесом, провожая гостя взглядом. В городке было пустынно. Иногда мимо проходили рыбаки, возвращавшиеся с причала. Они наверняка затаскивали свои лодки на берег, чтобы в случае шторма не лишиться столь важного транспорта в этом городе. Можно было заметить женщин, собирающих мокрую одежду, которая висела на верёвках перед домом, или же бездомных животных. Кир ускорил шаг. Парень то и дело заворачивал за какой-то угол: только бы лишний раз не попадаться кому-нибудь на глаза. С карнизов лила вода, поэтому под стенами можно было очень быстро намокнуть. Вот уже показались очертания родного дома. Только сейчас Кир вспомнил о книгах на столе, которые уже должны были испортиться от влаги. Но сейчас это было не самым важным, о чём беспокоился парень. В кладовке должна была остаться вяленая рыба, которую так любил Пушист. В доме было сухо. Пушист спал почти у самых дверей, поэтому, когда Кир вошёл внутрь, кот мигом оказался у ног парня. Животное настойчиво мяукало, видимо, причитая о том, что хозяина слишком долго не было дома. Парень погладил кота мокрыми руками, после чего направился к кухне, открыл небольшую дверцу в стене и достал вяленую рыбу. Кот тут же принялся её наминать, пока Кир скинул капюшон и сел за стол. «Ему это не понравится, но придётся», – сейчас парень обдумывал, как перенести кота под дождём в охотничий домик. Даже если Рэй не согласится принять Кира, взять кота он не откажет. Пусть животное побудет у друга некоторое время, пока всё не разрешится. Вдруг в прихожей открылась дверь, и в дом кто-то зашёл. Кир встал из-за стола и направился в прихожую. Перед ним стояла до нитки промокшая Ева. С накидки девушки на пол стекала вода. – Ты следила за мной? Девушка ещё некоторое время молчаливо стояла в прихожей, после чего подняла взгляд на парня. – Пошли ко мне. – Я же сказал, что мне это не нужно. Ева скинула мокрый капюшон на спину. Уже наевшийся кот вышел из кухни и вальяжно подошёл к гостье, чтобы рассмотреть её получше. – Тебя тут найдут. – Чего ты так решила? – Дворецкий сказал, что перевозчик, который перевозил нас с острова, всё рассказал городской полиции. И теперь нас ищут. Всё же перевозчик не сдержал обещания, даже когда Ева пообещала ему денег за молчание. Сейчас Кир не знал, что делать, и корил себя за то, что решил показаться перевозчику на глаза после всего случившегося. – Как опрометчиво... – прошептал парень. – Пошли ко мне, – продолжала девушка. – И зачем мне идти с тобой? Может, ты хочешь меня сдать полиции. Ева устремила свой взгляд на Кира, от чего парень немного отстранился. – Дурак! Девушка развернулась и выбежала из дома. – Подожди! Кир ещё некоторое время обдумывал произошедшее, после чего выглянул на улицу. Парню показалось, что на глазах девушки выступили слёзы, хотя это могли быть дождевые капли.***
Мимо забегаловки прошла толпа людей. Рэй сидел за столиком возле окна, допивая очередную кружку пива. Парень встал из-за стола и подошёл ко в ходу, чтобы посмотреть, что происходит на улице. Можно было заметить мужчин, которые несли в руках вилы или лопаты. Иногда рядом шли женщины, с интересом что-то обсуждающие друг с другом. Также можно было заметить детей, весело бегающих по лужам. «Что там происходит?» Рэй поставил кружку на ближайший столик и вышел на улицу, где под проливным дождём мимо забегаловки проходило всё больше и больше людей.***
– Подожди же. Кир догнал девушку. Ева с красными от слёз глазами шла пустынной улицей, вдалеке которой можно было заметить тёмный горизонт моря. Рыжие волосы, спадающие на откинутый капюшон, уже слиплись и прилегали к спине. – Отстань, – всхлипывала девушка. Кир шёл рядом и не мог сообразить, что делать в такой ситуации. Ева всё так же всхлипывала, и выступающие слёзы тут же смывались под проливным дождём. – Я могу и сам отлично справиться. – Вот и справляйся! Девушка ускорила шаг. Ева вытерла нос рукой, последний раз всхлипнула и умолкла. Дождь не прекращался. Он лил так же, как и тогда, когда только начался. Чёрные тучи нависли над городом, поэтому свет луны не мог освещать дорогу. Глаза уже привыкли к темноте, но иногда нельзя было заметить глубоких луж. – Отстань, – проворчала Ева, обходя очередную такую лужу. Кир шёл рядом и пытался понять, что уже сделал не так. Почему-то парень чувствовал себя виноватым. Иногда мелькали мысли о том, что это существо не человек, и что нельзя ей доверять. Но сейчас рядом с ним шла обычная девушка, которую он, наверно, довёл до слёз. И причина этому была покрыта мраком загадки. – Накинь капюшон, – произнёс Кир некоторое время спустя. Казалось, Ева не обращала на него никакого внимания. Тогда парень на ходу взял капюшон девушки и принялся натягивать ей на голову. Когда работа была сделана, Кир отошёл от спутницы и стал поглядывать в её сторону. Мало ли что она там задумала? Но девушка шла всё так же молча. Из-под капюшона торчали намокшие локоны волос, а на лице выступил румянец. Вдалеке уже показались очертания ворот. – Дальше я сама. – Я могу тебя провести. – Не нужно. Ева остановилась и через некоторое время продолжила: – Ты же все равно не захочешь ко мне идти. – Ну… – Это они! Кир повернулся и увидел толпу людей, которые медленно приближались в его сторону. Над головами толпы можно было заметить силуэты острых вил, а некоторые мужчины держали в руках палки. – В чём проблема? Ева молчаливо выглядывала из-за спины Кира, когда тот разговаривал с подошедшим мужчиной. – Пройдёмте со мной. Это был полицейский. Можно было бы назвать его шерифом, но в таком небольшом городке это слово звучало громко. Скорее это был главный «страж закона», который как раз доставал из-за пояса деревянную дубинку. Он делал это не без труда: большой живот, из-за которого растягивалась льняная рубаха, явно мешал нормально двигаться. – Никуда мы не пойдём. Полицейский уже держал в руках дубинку и приближался к Киру. Ева всё ближе прижималась к парню, который готовился увернуться от удара. – Я думаю, вам стоит согласиться. Кир схватил Еву за руку, и они выбежали через ворота. – Стоять! Шериф принялся бежать за ними, но толпа людей быстро его обогнала, и в итоге полицейский остановился, чтобы отдышаться. – Только не в особняк, – Ева была напугана и сейчас пыталась не упасть: из-за проливного дождя вязкая грязь мешала передвигаться. – Не волнуйся. Кир держал её за руку и тянул за собой по небольшой тропе. Со временем вокруг становилось всё больше зарослей, так как эта тропа вела в лес, но передвигаться было сложнее: по этому пути редко ходили люди, и за состоянием дороги никто не следил. Сзади можно было слышать возгласы толпы, которые понемногу затихали: никто не хотел ночью идти в лес, тем более под таким проливным дождём. Через некоторое время Кир остановился, и Ева смогла перевести дыхание. Они находились в лесной чаще, которую было трудно рассмотреть из-за темноты. – Кажется, отстали, – парень тяжело дышал. – И что теперь? – Ева стояла неподалёку, облокотившись о ствол дерева. – Не знаю. Кир осмотрелся. Везде были непроглядные заросли кустов, а высокие сосны молчаливо тянулись к небу. Капли разбивались о листья, поэтому отовсюду доносился шум дождя. – Я знаю одно место, где можно укрыться, – тихо произнесла Ева. Кир ещё некоторое время молча стоял, что-то обдумывая, после чего посмотрел на девушку: – Пошли. Ева хорошо знала этот лес, так как довольно часто тут гуляла, но сейчас было очень трудно ориентироваться на местности. Обычно она смотрела на верхушки гор, которые служили ориентиром для девушки, но из-за темноты они были трудно различимы. Ева довольно долго не была в этих местах, однако местность почти не поменялась. Девушка взбиралась на повалившееся дерево и отодвигала от себя мокрые ветки кустов. Кир следовал за ней, иногда помогая Еве залезть на какой-то холм или же поддерживал её за руку, когда та спускалась. Одежда уже давно промокла из-за дождя, поэтому сейчас только мешала передвигаться. – Что это за место? – Ты слышал о легенде про русалку? – Ева тут же замерла после озвучивания последнего слова. Кир тоже остановился так, как будто вспомнил что-то шокирующее. – Не важно, – произнесла девушка и слезла с бревна. Кир последовал за ней, хватаясь за ветки и посматривая себе под ноги. – Хочешь сказать, что тащишь меня в своё логово? Дождь не прекращался, но и не усиливался. Ева промёрзла и начинала дрожать, но старалась не подавать виду. Через некоторое время они вывалились на поляну, окружённую плотно заросшими кустарниками. Ева постояла некоторое время, стараясь справиться с дрожью, осмотрелась и направилась в сторону большой коряги, которая в темноте казалась холмом. – Это тут, – девушка начала пробираться через ветки колючих кустов. – Ты куда? – Тут должно быть укрытие. Вскоре Ева наклонилась и нырнула под «крышу» коряги. Кир на мгновение испугался, так как потерял спутницу из виду, но когда девушка позвала его, тоже наклонился и заполз во мрак. Парень не мог сказать, что это укрытие было уютным: под корягой было прохладно, но не так, как под дождём. Всё-таки тут можно было скрыться от разъярённой толпы. Вот только его волновало присутствие спутницы: он ещё не до конца ей доверял, поэтому прислушивался к каждому шороху в непроглядной тьме. Было слышно только как девушка шмыгала носом, поэтому Кир немного расслабился. – Мой кот, наверно, голодный... – произнёс парень некоторое время спустя. – Переживёт. Кир задумался о том, что опять оставил Пушиста одного. Парень даже не знал, сможет ли вернуться в город. Девушка уже сильно дрожала от холода: Кир понял это по прерывистому дыханию спутницы. – Замёрзла? – Немного. Ева поджала ноги под себя и уткнула нос между колен. – Если сесть ближе друг к другу, можно согреться, – Кир начал заливаться румянцем. Прерывистое дыхание Евы тут же прекратилось, и на несколько секунд повисла тишина, которая нарушалась только шумом дождя. – А если я начну тебя есть? – неуверенно произнесла девушка. – У тебя не выйдет. – Почему же? – Я буду защищаться. Ева хмыкнула. Девушка нащупала в темноте плечо Кира, отчего тот немного вздрогнул, после она подползла к нему и прижалась. Некоторое время они сидели молча, прислушиваясь к шуму дождя. Кир ощущал тепло Евы, как тогда – во время танца. Парень покраснел, как и девушка, но в темноте этого не было видно. Спутница ещё немного пододвинулась к Киру. Он пытался обдумать дальнейшие действия, но на ум не приходила ни одна мысль: сердце колотилось, отдаваясь стуком в голове. Ева уткнулась холодным носом в щеку парня, от чего тот невольно вздрогнул. Кир почувствовал прикосновение её пальцев на другой щеке, после чего повернулся в сторону горячего дыхания Евы и немного наклонился. Их губы соприкоснулись. Киру казалось, что это мгновение длится долго. Сейчас в голове не было ни единой мысли: никто не замечал даже шум дождя. Такую благодарность за спасение он не ожидал.***
На следующее утро дождь почти прекратился: сейчас он слабо моросил. Иногда тишину нарушало пение птиц, которые где-то на верхушках деревьев нежились под лучами утреннего солнца. Ева и Кир мирно спали под «стенкой» коряги, облокотившись друг на друга. Солнечные лучи почти не попадали через заросли кустарников, но можно было видеть, что поляна ярко освещалась. Парень открыл глаза, после чего зевнул. Он повернул голову и увидел Еву, спящую на его плече; грудь девушки медленно поднималась и опускалась от спокойного дыхания. – Эй, – тихо произнёс Кир. Девушка проснулась и некоторое время смотрела на парня, после чего вяло промычала и потёрла глаза. – Дождь закончился, – Кир подполз к «выходу» из-под коряги и начал рассматривать поляну сквозь заросли кустов. – Угу, – Ева сонно рассматривала место, где они сейчас находились. – Нас могут искать. Нужно уходить отсюда. Девушка направилась за Киром, который уже вылез на поляну. Некоторое время спустя они уже бродили по лесу. Лучи утреннего солнца почти не попадали через верхушки деревьев, но было достаточно светло, чтобы видеть дорогу. Заросли мешали передвигаться, поэтому Ева шла сзади Кира, который отодвигал ветки в сторону. – И куда мы идём? – Не знаю. – Ты хочешь сказать, что мы потерялись? – Похоже, что так. Девушка тяжело вздохнула. – Сейчас главное, чтобы нас не нашли, – парень переступил через камень и аккуратно отпустил очередную ветку, поглядывая назад. – Не пойму, что им от нас нужно. – Меня вот просто из города выгонят, а насчёт тебя не знаю, – Кир всматривался под ноги. – Я же ничего не делала. – Может, кто-то узнал тебя, пока ты была в воде возле причала. Пение птиц разносилось эхом, а под ногами хрустели ветки. – И что тогда будешь делать? Ева молчаливо плелась сзади, аккуратно переступая через коряги и камни. Она на время о чём-то задумалась. – В любом случае, – продолжал Кир, – я направляюсь в сторону гор. Ты со мной? Он остановился и повернулся назад. Девушка посмотрела на спутника и отвернулась: – Наверно. Вдруг откуда-то послышался хруст веток и чьи-то голоса. – Пригнись, – тихо произнёс парень, после чего присел. Девушка села рядом с ним и стала прислушиваться. – Лучше бы в пивнушке посидели, – звучал низкий мужской голос. – А что поделать? – отвечал ему второй. – Мы их не найдём. – Мэр приказал тут всё обыскать. Скажи спасибо, что на тот остров не отправили. – Ты действительно веришь в какое-то божество? Хруст веток звучал громче, и можно было видеть, как шатались верхушки зарослей, когда идущие подходили всё ближе. Кир повернулся к Еве. Спутница сидела с ужасом на глазах, однако она смотрела совсем в другую сторону. – Что там? – прошептал парень. Девушка не шевелилась. Кир немного наклонился и увидел паука, который сидел на ветках зарослей почти возле лица Евы. – Просто не двигайся. – Я это и делаю, – с ужасом в глазах прошептала Ева. – Ты слышал? Хруст прекратился, и на несколько секунд повисла тишина. – Что? – Кажется, там что-то есть. – Наверно, птица какая-нибудь. Донеслось кряхтение и вздохи: видимо, кто-то из идущих наклонился, чтобы что-то поднять. – Сейчас проверим. На мгновение Кир увидел в воздухе летящий камень, который с глухим звуком упал рядом с Евой, задев при этом верхушки зарослей. Внезапно паук резко прыгнул в сторону девушки, от чего та громко закричала. – Пошли, – Кир схватил всё ещё визжащую девушку за руку и ринулся вперёд. Спереди начали доноситься испуганные возгласы и хруст веток: видимо, мужчины испугались громкого крика Евы и решили побыстрее отсюда убираться. Через мгновение Кир вывалился на тропу, вытянув за собой до ужаса напуганную спутницу, которая всхлипывала со слезами на глазах. Неподалёку от них из кустов выпрыгнули двое мужчин. – Вот они! – воскликнул один из них. – Чёрт, – Кир кинулся в чащу, схватив Еву за руку, из-за чего та еле удержалась на ногах. – За ними! – Ты как? – произнёс парень, иногда оборачиваясь в строну спутницы. Та только завывала и осматривала себя с ног до головы, пытаясь при этом не упасть. – Ещё немного, и… – хотел произнести Кир, но вдруг прямо перед ним кто-то выскочил. Парень на секунду замешкался и хотел было увернуться от удара, но не успел: деревянная дубинка зацепила голову. Кир упал на колени, пытаясь справиться с помутневшим сознанием. Но через мгновение затылок прорезала сильная боль, и сознание погрузилось во мрак.