Барлиона сквозь Мрак

Новость оказала бодрящий эффект. Я вскочила на ноги и накинулась на Шероан с вопросами: — Где? Кто он? Как я могу помочь? — мне очень захотелось сразиться на стороне сил Мрака против Свободных жителей, мысль о том, что я могла выступить против всего игрового мира, будоражила. — О, милая девочка, ты ведь еще ничего не умеешь… — Шероан была явно взволнована и нервно теребила юбку. — Детка, надеюсь, с тобой ничего не случится! — следуя внезапному порыву, Шероан крепко обняла меня, после чего отстранила и произнесла изменившимся голосом: — Беги к Северным воротам. Я подготовлю кое-что и двинусь за тобой. Я молча кивнула и поспешила на выход. Здешние обитатели все же странные. С чего бы вдруг такая забота и обеспокоенность? Только с того, что я тоже эльф? Но вскоре мои мысли занял неведомый дерзкий лазутчик, и что-то мне подсказывало, не один. Конечно, я питала призрачную надежду, что он окажется связан с заговором против Гераники, и мне не придется бегать ищейкой по всему Малабару. Все же не зря говорят, что на живца и зверь бежит. Хотя, если такое и случится, это будет большой удачей. Пешком получалось идти слишком медленно, и я перекинулась в пуму. На четырех лапах процесс пошел быстрее и веселее, совсем скоро я выбежала к парковой зоне. Из безлюдного места площадка превратилась в шумное сборище людей и существ. Издалека был слышен рев Гултагара, он активно размахивал ручищами и отдавал распоряжения: — Ловцы! Плетите свои сети живее! Его гонят прямо к нам в лапы! А вы чего уставились? Или обеспечьте коридор, чтобы он никуда не прыгнул, или проваливайте и не мешайте! Понабрали баранов, с какой стороны меч держать не знают! Я обежала орка по широкой дуге, не желая попасть под раздачу. Смысл ажиотажа мне был неясен. Ну проник враг на территорию, и что? Неужели так трудно уничтожить без лишней суеты? Замковые маги совершали плавные, почти танцевальные движения, из их рук так же плавно сочились тонкие туманные нити, сплетаемые в невесомую сеть. Кого они ловить собрались? Снежного человека? Чуть побегав поодаль, я выбрала наиболее подходящее, на мой взгляд, место — северную часть парка. Если лазутчика и гонят от Северных ворот, то его путь должен пролечь именно здесь. Я затаилась в сухой траве, распластав свое кошачье тело. — Приготовиться! -заорал Гултагар. Воздух задрожал, как в летний зной, послышался нарастающий гул. На севере вспыхнуло оранжевое зарево. — Сейчас будет жарко! — Голос Гултагара выдавал взволнованность. Возникало ощущение, что орк так давно не участвовал ни в каких заварушках, что даже небольшая военная операция вызывала трепет. — Живьем брать! Слышите? Приближался пожар. Широкая полоса огня с треском пожирала сухую растительность. Гонимый жарким пламенем, на нас опрометью летел сухопарый молодой волк. Его шерсть местами потемнела и обуглилась, глаза горели безумием. Я подобрала задние лапы, готовясь к активным действиям. Если волка нужно поймать живым в сети, я смогу хотя бы сбить его с ног внезапным прыжком. Сквозь завесу огня стала различаться человеческая фигура с воздетыми к небу руками. Я сфокусировалась на ней и взволнованно дернула хвостом от увиденного. Это был Свободный житель! Первый свободный житель, которого я увидела на стороне Мрака! Похоже, адское пламя было ее рук дело, языки огня плясали вокруг хозяйки, не причиняя никакого вреда. Эйри — так звали девушку-мага — явно наслаждалась собственным могуществом. Красивыми жестами она посылала новые и новые потоки пламени, охватившего уже значительную площадь. Молодой волк пронесся в двадцати шагах от меня, и я выпрыгнула за ним вслед, сорвав когтями слой почвы. Расстояние между нами стремительно уменьшалось. Мелькнуло лицо невесть откуда взявшейся Шероан, которая рассеивала по воздуху серебрящийся порошок. Маги-NPC спешили наперерез заметавшемуся волку. Рядовые воины напряженно вцепились в рукоятки мечей. Я прыгнула. Волк был меньше и легче меня, потому я без труда повалила его на бок, протащив по инерции метра два по земле. Маги с трехсекундным запозданием швырнули сеть, которая невесомо укрыла нас обоих. Я обернулась обратно в человека и оглянулась. Рассеянная в воздухе серебряная пыль гасила разбушевавшееся пламя, Эйри с посохом наизготовку пружинистым шагом направлялась к нам. Подо мной активно зашевелился волк, и я переключила внимание обратно на пойманного зверя. Однако вместо волка на меня смотрел совсем юный паренек. Свободный житель по имени Грека Пряморукий. Он был в том возрасте, когда уже и не ребенок, но еще и не взрослый. Худощавое, забавное лицо с выступающими скулами, длинные руки и ноги, непропорциональное, еще до конца не развитое тело. Смутившись, я тихонько сползла с парнишки. — Я не сильно тебя? — осторожно поинтересовалась я. — Не, нормально! — весело ответил он. — Даже прикольно! Ну да, прикольно, острых ощущений ему захотелось. Хорошо, что несовершеннолетние иммунны к ПВП, и мой прыжок не принес ему урона, только веселые покатушки по земле в роли моих саночек. — Попался! — Гултагар грузной трусцой бежал к нам. — Капра-а-ал! — Он только сейчас увидел меня. — И ты тут! Не зря ты мне сразу не понравилась! — Гултагар, сделай одолжение — скройся с глаз моих! — бросила Шероан полным презрения голосом и присела около меня. — Ты в порядке? — Угу, — кивнула я, — а вот с ним… — Им займутся, — перебила меня мистик. — Ты! — Она ткнула пальцем в притихшего Греку. — Только попробуй дернуться! Шероан аккуратно приподняла край сети. — Выбирайся, дорогая. — В полку Мрака прибыло? — весело спросила подошедшая к нам Эйри и стала заинтересованно наблюдать за тем, как я с осторожностью вылажу из-под сети. Поднявшись на ноги, я лишь кивнула в ответ. При других обстоятельствах я бы как-нибудь скаламбурила и отшутилась, но сейчас меня волновала судьба пойманного паренька. Мрак — это не место для детей. — Эйри, какой у вас был приказ насчет этого Свободного? — Схватить живым. Вообще как все было: прибежала стража с северного поста, кричит, враг пробрался на территорию. Сам Гераника вышел, говорит, ловите и отправляйте живым в допросную, им займутся. Потом выбежали маги, чокнутый орк, его отряд воинов, и я решила выкурить этого смельчака. — Она кивнула на Греку, которого уже обступили маги. — Я его окружила огоньком и вынудила бежать в эту сторону. Дальше ты сама все видела, — улыбнулась Эйри. — И откуда тебя только вынесло? — В допросную, говоришь… — задумчиво проговорила я. Невдалеке стояла Шероан, и я направилась к ней, жестом показав Эйри, что сейчас вернусь. Кем бы я ни была в игре и какую бы роль ни отыгрывала, допустить, чтобы ребенок попал в допросную Мрака, я просто не могла. Я уже имела возможность убедиться в хардкорности игровой Империи. — Мистик Шероан, что ожидает пойманного? — максимально непринужденно поинтересовалась я. — Он расскажет, что ему было нужно, и понесет наказание. — Эльфа отвечала, как неразумному ребенку, спросившему о явных, не требующих объяснения вещах. — Это обязательно делать в допросной? — Не обязательно. Но допросные и пыточные находятся совсем рядом, и оттуда невозможно выбраться. — Эльфа внимательно посмотрела на меня. — А у тебя есть какие-то предложения? — Просто зачем тратить время на то, чтобы отводить его в замок, зачем подвергать всех лишней опасности, если можно устроить допрос здесь и сейчас? На него набросили сеть, кстати, как она работает? — Ослабляет его способности. И в ней легко запутаться, если начать дергаться. — Тем более! Значит, враг неопасен. Я принята на службу Мрака самим Повелителем, в мои обязанности входит обеспечение безопасности Империи. Следовательно, в интересах Империи я уполномочена проводить допросы. — Маги! — крикнула я людям в балахонах. — Боевые заклинания наизготовку! Обеспечить сохранность агента разведки! — Я поймала вопрошающий взгляд Эйри и усмехнулась про себя. Приходилось жестоко импровизировать, чтобы не дать увести Греку в замковые подземелья. Пусть его лучше здесь отправят на перерождение боевые маги, чем потом будут кошмарить уже отчасти известными мне методами. Но больше всего я надеялась, что после моих расспросов с пристрастием к нему применят наказание, как говорила Шероан, влепят какой-нибудь дебаф и отпустят на все четыре стороны. Как ни странно, маги подчинились и разомкнули кольцо. Парнишка сидел на корточках и исподлобья волчонком смотрел на меня. Ой, дурачок. Решал прославиться среди варгов в Картосе? — Задержанный, назовитесь! — скопировала я поведение Судителей. Задержанный… и откуда вылетело это слово? — Меня зовут Грека Пряморукий. 49 уровень, Темный человек, друид-варг, — послушно ответил парень. Голос Греки претерпевал изменения, ломался и оттого был забавным. — С какими намерениями вы тайно проникли на территорию замка Армарда? — Я нес подарок Повелителю Мрака, — произнес Грека и полез в сумку. Маги напряглись. — Вытащить руку из сумки! — крикнула я, но Грека уже вынул оттуда короткую палку, заточенную с одной стороны, что-то проговорил и с силой воткнул ее в землю. Полыхнуло так, будто зажглось новое Солнце. Окружавшие парня маги вспыхнули, как сухая солома. На Эйри кто-то успел кинуть бабл, и она, спотыкаясь и падая, спешила унести ноги прочь. Сквозь выжигающий свет стали проявляться очертания быстрорастущего дерева; ветки тянулись все выше и через несколько мгновений образовали могучую крону. Мощный ствол держался за землю толстыми корнями, вокруг которых стремительно распространялась сочная зеленая трава. От ослепляющего света перед глазами плясали зайчики, и я почти наощупь бросилась спасаться бегством, подальше от явно вредоносного зеленого ковра. Следующий взрыв прошелся судорогой по земле, и меня сбило с ног. Жестко приземлившись и перекатившись на спину, я увидела причину сейсмических возмущений. Огромных размеров темная полусфера, словно мыльный пузырь, вобрала в себя светящееся дерево и остановила распространение зелени по площади. Поодаль, вытянув вперед руку в выбрасывающем жесте, напряженно замер Гераника. Постепенно яркий свет, излучаемый деревом, начал угасать, однако до конца свечение так и не исчезло. Видимо, добившись максимального результата, Гераника опустил руку и окинул взглядом окружающее пространство. Выжившие медленно поднимались с земли и оглушенно мотали головой. Над Эйри склонился мужчина в тяжелых доспехах и, судя по льющемуся из ладоней свету, применял к ней исцеляющее заклинание. О, еще один Свободный житель. — Вы трое — Эндига, Эйри, Ансценика — ко мне! — скомандовал Повелитель, и внутренне я вся напряглась. Именно я взяла инициативу и командование на себя, именно мне пришло в голову отстранить NPC от процесса обезоруживания и обездвиживания врага. А, значит, ответственность за произошедшее ложится тоже на меня. — Повелитель. — Я подошла к Геранике и склонила голову в почтительном жесте. Эндига и излеченная Эйри встали недалеко от меня, также на учтивом расстоянии от Гераники. — Я всегда знал, что преданные делу Мрака Свободные жители — это опора моей Империи. Именно поэтому я с таким пристрастием веду отбор претендентов в свое войско. Интересно, а таких желающих много? Жаль, что пока нельзя спросить. — Сегодня я убедился в правильности своих решений, — продолжил он. — Ваши слаженные действия спасли мою Империю от серьезных последствий. Это дерево не просто способно уничтожить существ Мрака — оно изгоняет Тень из любого предмета, выжигает поселившийся в нем Хаос. Я не буду вам объяснять, что бы случилось с моим замком, если бы этот Свободный оказался в подземных помещениях. Я представила, как мощный ствол разрушает каменные перекрытия, уничтожая на своем пути ничего не подозревающих обитателей замка, и картина меня впечатлила. — Потому сегодня вы заслужили поощрение. — Жестом фокусника он материализовал из воздуха деревянную шкатулку и открыл ее, продемонстрировав содержимое. Внутри на красной подушечке лежали три желтых камня. — Можете взять, — разрешил Гераника. Я подошла и двумя пальчиками сняла камень с подушки. Его описание гласило: Топаз Могущества. При интеграции с оружием увеличивает исходящий урон на 2%. При интеграции с броней/украшениями увеличивает сопротивляемость к урону на 2%. — Рассчитываю на дальнейшую достойную службу, — безэмоционально подытожил Гераника, развернулся и направился в сторону замка. — Душевный подарок, — произнес Эндига. — Вроде и есть, а вроде и нет. Слушай, эльфийка, ты не знаешь, почему Гераника такой жадный? — Он бережливый. На новый костюм себе копит, — ответила за меня Эйри. — Только моей экономной жене могло прийти такое в голову, — засмеялся Эндига и сгреб в охапку хихикающую девушку. М-да. Семейная идиллия. — Ребят, а кто-нибудь слышал, что сказал Грека перед изощренным самоуничтожением? Случайно не «Аллах Акбар»? — Нет, — ответила Эйри и мягко отстранилась от обнимающего ее Эндиги. — Он сказал «Привет от воинов Порядка». — Порядка? — глупо переспросила я, и Эйри пожала плечами в ответ. Это что, новая сила? Или имеется ввиду весь Малабар? А может, группа лиц, противопоставляющих себя Хаосу — Империи Мрака?.. — Сволочи, — тихонько проговорила я. «Воины порядка» не гнушались никакими методами. Несовершеннолетним нипочем урон от ПВП? Значит, отправим ребенка-смертничка в стан врага, и вычеркнем игроков Мрака из списка опасностей. Причем атаки NPC заговорщикам были также на руку: чем больше народу гонится за лазутчиком, тем больше жертв в радиусе поражения. Я уже не сомневалась, что произошедшее было дело рук той группы игроков, которую мне нужно вычислить и устранить. А еще я не сомневалась, что это далеко не последняя попытка уничтожения Империи и ее Повелителя. — А что это за плеточка у тебя? Гераника любит пожестче? — спросил Эндига, и я потянулась рукой к правому боку, где висел кнут. — Точно, еще с этим надо разобраться… — пробормотала я и сказала громче: — Не, это я с одной девочкой развлекалась. Правда, я еще не знаю, как этим пользоваться. Не приходилось, знаешь ли. — Ой, покажешь? — заинтересовалась Эйри, и я сняла кнут с бока. Держа его за рукоять, я легким движением кисти расправила сложенный кольцами хлыст и присмотрелась к свойствам. Поврежденный Кнут Высекающей Тени. Прочность: сломать невозможно. Описание: Вспарывает пространство, высвобождая разрушительную энергию Хаоса. Использование кнута во время призыва Тени увеличивает радиус поражения на 20%. Может использоваться как гибкое ударное оружие: Урон: (Сила*2 + Ловкость/2). Внимание! Доступно задание «Оружие Мрака». Описание: добытое из Изнанки мира оружие пропитано самим Мраком. Но часть его разрушительных сил не сможет попасть в этот мир, покуда не будет восстановлена целостность оружия. Класс задания: обычное. Награда: повышение навыка владения оружием на 1 ед. — Судя по застывшему взгляду, задание выпало, — прокомментировал наблюдавший за мной Эндига. — Знаешь, в чем там фишка? Если сможешь сделать привязку оружия к своему классу, то оно получит бонусы по нагибанию братьев своих бывших. Вот Эйри вставила в свой посох кусок магматической породы, которую сама и изготовила. — Если быть точнее, вулканического стекла, — довольно добавила Эйри, демонстрируя темный набалдашник посоха. — Пришлось хорошенько расшевелить огненные силы земли. Я с интересом осмотрела блестящий неровный камень. — Эндига, а ты же паладин! — До меня внезапно дошла абсурдность ситуации. Паладин, приспешник Элуны и служитель света, ушел во Мрак! — Какие у тебя, если не секрет, остались привязки к классу? — Да, здесь заминочка вышла. — Глаза паладина смешливо сощурились. — Единственное, что мне пришло в голову — восстановить этот меч куском стали, предварительно освященным в храме Элуны. — С характерным звуком массивный меч вышел из ножен. — Но по понятным причинам освятить хоть что-нибудь мне не удалось. Поэтому я просто отремонтировал свое оружие и забил на бонус. Эндига сделал несколько взмахов мечом и убрал его обратно в ножны. — Врагам и без этого скучать не придется! — усмехнулся он. — Чего бы мне придумать, — задумчиво проговорила я, разглядывая откусанный конец кнута. — Из чего вообще кнуты делаются? В ответ Эндига пожал плечами. — Из кожи, из чего еще. Ха, я представляю, как друид пойдет свежевать животных и пускать их шкуры на кнут! Нет, мне определенно нравится чувство юмора разработчиков! — Может, обойдется и без жертв, у меня есть полоски кожи, — улыбнувшись, ответила я. — Где тут оружейная мастерская? Помещение мастерской, куда меня проводили Эндига и Эйри, располагалось в замке, неподалеку от оружейного склада Гултагара. Здесь были размещены все необходимые приспособления для создания и ремонта любых видов оружия: один и секторов занимала кузница, другой — станки для обработки дерева, третий — для обработки кожи и так далее по списку. Размах мастерской впечатлял обилием инструментов и устройств, и о предназначении некоторых я лишь могла догадываться. Я положила кнут на столик и залезла в свой мешок. Полосок кожи осталось всего пять штук, последний заказ на пошив одежды истребил много материалов. И что можно попробовать с этим сделать? Более внимательное обследование кнута показало, что к концу плетение сужается и переходит в крепко и хитро примотанный «хвостик», длиной где-то сантиметров десять. Окончание этого «хвостика» было явно неправильным, неровно откусанным и растрепанным. Я задумчиво посмотрела на полоски кожи. Даже если я разрежу их на тонкую «лапшу», как я прикреплю к концу кнута? Придется ловить тролля и вываривать его шкуру с жиром, чтобы получить портняжный клей? Или сразу двинуть на биржу и отдать золотишко за готовую продукцию? Если честно, пока не очень хочется заниматься ни тем, ни другим. В общем, игра явно намекала, чтобы я занялась самообразованием. Потому я вышла в реал и погрузилась в чтение. Информация оказалась интересной. Люди увлекались плетением кнутов точно так же, как некоторые вязанием. Они занимались не изготовлением оружия, а творчеством. Вариаций на тему была масса, люди с удовольствием делились своим опытом, и я зависла за монитором на весь день. Но главное из всего просмотренного объема информации я уяснила: мое оружие ремонтируется гораздо проще, чем я думала. Вход в игру встретил меня звоном почтового ящика. Писала мне Селена: Привет, Анс! За координаты подземелья спасибо, мы его прошли (ох и матов было!), вот, как и обычно, твоя часть добычи в денежном эквиваленте. Никаких кинжалов, воткнутых в сундук, нет и в помине, хотя до сундучка мы обходными путями, но все же добрались. Нам понравился контент, связанный с Мраком, если еще что-то будет наподобие этого подземелья — приглашай, в долгу не останемся. P.S. Юстас спрашивает, как тебе живется «на той стороне» и передает привет от Онгхуса, который торжественно поклялся бросить все силы на искоренение зла. И вот как на это реагировать после того, как Юстас выкинул финт и попытался сдать меня на растерзание друидам? Хотя я и сама хороша — поперлась к старейшине, рассчитывая непонятно на что. Над ответом я пообещала себе подумать позже, а пока выложила кнут на стол и приготовилась применять полученные знания на практике. Из увиденного и прочитанного следовало, что откусанный конец кнута называется «крекер», и изготавливается он либо из синтетического материала, чаще из нейлона, либо из такого же тонкого натурального материала, например, конского волоса. Такая веревочка скручивается в тугой жгут и прикрепляется немудреным узлом к узкой части кнута — фолу. При нанесении удара с замахом конец кнута развивает сверхзвуковую скорость, из-за чего мы и слышим характерный хлопок. Нейлона в Барлионе не было, а потому пришлось добывать конский волос. Сначала я пробралась на конюшню и попыталась позаимствовать несколько волосинок из лошадиных хвостов, но поднялась такая суматоха и ржание, что на звук прибежал смотритель конюшни и пригрозил мне большими проблемами, если я оттуда не уберусь. Проверять его слова на правдивость не хотелось. Я как могла сгладила конфликт и взяла несколько уроков верховой езды. Пока я постигала премудрости катания верхом, мне в голову пришла шальная идея проредить хвост своего Нокса. Самому Ноксу эта идея не понравилась, и на уговоры он соглашаться не собирался. Тогда я перешла от слов к делу. Уверенным движением я схватила его за хвост и взмахом кинжала отсекла небольшую прядь, за что получила копытом в бок. Возмущенного коня я смогла утихомирить, лишь засунув уздечку обратно в мешок. Я прикрепила один конец прядки к гвоздю, вбитому в стол, а другой начала закручивать при помощи второго гвоздя. Получившийся жгут я свернула пополам, аккуратно обмотала вокруг фола и намертво затянула получившийся узел. Внимание! Вы восстановили Оружие Мрака! Используемый вами материал позволит укрощать диких животных с вероятностью 10%. Вы хотите принять бонус? Нет! Какие еще дикие животные? Они мне не нужны! Я отказалась от предложения системы, и конец кнута вновь превратился в растрепанные кожаные полоски. Значит, мое умозаключение оказалось неверным, и использование природного материала никак не связывало мое оружие с друидами. Только Нокса зря обидела. В задумчивости я уселась на грубо сколоченный деревянный ящик. И какой материал будет считаться друидским? Может, у Онгхуса бороду выдернуть? Никаких идей не приходило, и мои мысли плавно перетекли в другое направление. Что все же ответить Селене и Юстасу? С одной стороны, поддержка игроков, имеющих выход на хорошие рейд-группы, мне была нужна и полезна, с другой стороны, я не могла быть уверенной в прозрачности и недвусмысленности интереса ко мне, как к игроку другой империи. Одно дело, если им просто нравится открывать для себя новые знания об игровом мире, но другое дело, если в журнале висит задание на причинение вреда Мраку, и так кстати под боком имеется знакомая из этой империи. В конце концов, каждый играет только в своем интересе, и в этом я неоднократно убеждалась. Потому нужно уметь сохранять нейтралитет. Селена, рада твоему письму! Особенно рада тому, что подземелье успешно пройдено, и наше сотрудничество оказалось взаимовыгодным. Я сожалею, что не могла пойти с тобой — изменения в моем игровом статусе стали вызывать болезненную реакцию не только мобов, но и некоторых игроков. Кстати, об игроках. Передавай Юстасу привет и благодарность за брошенный напоследок щит — это единственное, что смягчает мое отношение к его действиям. С уважением, Ансценика. Надеюсь, мне удалось не только обозначить границы, но и не обидеть, если все же я дую на воду. Иногда мне кажется, что с этим Мраком я совсем уже рехнулась. Если отбросить мои параноидальные мысли и не принимать во внимание некоторые обстоятельства, то Юстас все же довел меня до Старейшины и дал возможность поговорить с ним. И щитом вовремя прикрыл. Только предварительно смотал мне руки и заявил, что схватил врага. Тьфу! Запустив руку в мешок, я достала зеленую плеть, которая осталась у меня после побега из Обители. Сувенир, как с поездки на море: и деть некуда, и выбросить жалко. Она имела жесткую волокнистую структуру, оттого была прочной, как веревка. Я покрутила в руке отрезанный мной конец лианы. А что, если… Следующие полчаса я посвятила разделению куска растения на тонкие волокна и скручиванию их в тугой жгут. Справившись с этой частью работы, я аккуратно завязала узел вокруг фола, затянула его и замерла… Внимание! Вы восстановили Оружие Мрака! Используемый вами материал позволит наносить дополнительное количество урона представителям класса друиды через каждые 4 удара из расчета: (базовое значение магического урона * 1,5). Вы хотите принять бонус? Внимание! Доступно задание: Убийственные Знания. Описание: пройдите обучение мастерству владения магическим оружием у мистика Шероан. Класс задания: обычное. Награда: опыт +10 000, повышение навыка владения оружием на 1 ед. Вы желаете принять задание? Да! Да! Ох, я сегодня щедра на согласия! Окрыленная удачей, я чуть ли не вприпрыжку побежала в лес к домику Шероан. Эльфу я нашла на заднем дворе, копающуюся в пестром цветнике. Однако для любого, кто знаком с алхимией, даже беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что цветничек не так прост: аконит и паслен, наперстянка и лютик, дурман и ипомея — лишь немногий список ядовитых растений, которых мне удалось разглядеть. — Уважаемая, — обратилась я к мистику, встав за ее спиной, — могу я вас попросить поделиться со мной алхимическими рецептами? Я вижу, вы неспроста выращиваете эти растения и наверняка знаете их свойства. Шероан обернулась: — Конечно, можешь, если готова заплатить. Только, судя по состоянию оружия, — она кивнула на кнут, — ты пришла совсем за другими знаниями. Пошли. Я послушалась и двинулась следом за Шероан. Пройдя в уже известную мне комнату на минус первом этаже, я уселась за стол, на котором меня уже ожидал Гальдрбук. — Книга в твоем распоряжении. С собой брать не разрешаю — она в единственном экземпляре. Можешь приходить в любое время. Изучай до тех пор, пока не решишь приступить к практическим занятиям. И напоследок, — Шероан сменила тон строгой учительницы на более мягкий и слегка наклонила голову, посылая многозначительный взгляд, — не разочаруй меня. Проговорив это, Шероан развернулась и вышла из комнаты, оставив меня один на один с древней книгой. На этот раз книга не стала сопротивляться и открылась с первого раза. Не было ни содержания, ни разделов, весь массив книги состоял из описания последовательности исполнения рун, именуемых гальдраставами, а также отдельных элементов и их эффектов. Крупные схемы и иллюстрации показывали правильный порядок начертания рун магии Защиты, Нападения, Восстановления и выбранного мной Пути Страха. Я пролистала всю книгу и призадумалась. Допустим, я смогу запомнить рисунок и значение каждой руны. Возможно, даже смогу выделить схожие черты каждого из направлений. Руны Восстановления, например, мне кажутся более размашистыми, чем острые, узкие руны Нападения, а в основе рун Страха всегда лежит овал… Вопрос в другом. Как их применять? К каким практическим занятиям я должна быть готова? Поверхностно я была знакома с древней рунической письменностью стран Северной Европы, поэтому точно могла сказать, что эти изображения с трудом можно было назвать рунами в классическом их значении. Через полтора часа попыток запомнить последовательность черточек, палочек и закорючек я была абсолютно уверена, что эту часть игры разрабатывал съехавший с катушек лингвист, который смешал клинопись, рунопись, иероглифы и приправил получившуюся солянку авторскими завитками. Прям такой, как моя старая маразматичная преподавательница по теории языкознания. Невольно вспомнишь, как она любила рассуждать о том, что объединение всех стран в Единое Государство приведет к появлению единого, универсального языка, результата смеси языковых семей. Ну, а открытие новой империи привело к появлению рунической абракадабры… Я себя поймала на том, что смотрю в одну точку и думаю о совершенно посторонних вещах. Встряхнувшись и выпроводив лишние мысли прочь, я решительно хлопнула по столу. Хватит себя мучить. Лучше просто воспользоваться своей игровой возможностью и отснять страницы книги, чтобы обращаться к изображениям по мере необходимости. Тупо заучивать я точно не буду. — Думаю, я готова приступить к практическим занятиям. Шероан обернулась и поставила на землю корзину со свежесобранными травами. После секундной паузы эльфа миролюбиво проговорила: — Нападай. — Что? — не поняла я. Тон, с которой была произнесена фраза, не вязался с ее смыслом. Шероан подняла брови: — Ты точно изучила Гальдрбук? — Да, изучила, — более собранно ответила я. — Теперь мне нужно уяснить, как эти символы будут активироваться. Мне их на земле палочкой рисовать? — Хоть на пергаменте углем. Хоть выкладывать ветками. А вообще, удобнее пользоваться оружием, не находишь? — Шероан глазами указала на кнут. Я сняла с пояса оружие. — И? — недоумевающе спросила я. — Так вырисовывай им, — предложила эльфа. — Можешь прямо над собой. Чувствуя себя идиоткой, я подняла повыше рукоять кнута и приготовилась исполнять малую руну нападения. Что еще за гимнастические упражнения с лентой… Косой росчерк с замахом из-за плеча, под острым углом обратно, широкий взмах слева-направо и завиток. Кнут взвился надо мной, распространяя по радиусу мои энергичные движения рукой. Несмотря на свою внушительную длину, он шел с легкостью и изящностью… Послышался утробный всасывающий звук, и в следующий миг грохнуло так, что я потерялась в пространстве. Когда рассеялась пыль, я обнаружила себя на земле со снесенными 7% жизни. — Отлично, — проговорила склонившаяся надо мной Шероан. — Теперь мы будем учиться контролировать вызываемую тобой силу.