Затишье перед бурей

20 лет спустя… Остров Олух

      — Ты меня никогда не догонишь! — Мимо столба пролетел пестрый Змеевик, на котором восседала рыжеволосая девушка. Она явно была рада своему преимуществу и определенно уверена в себе. — Давай, Громгильда, спираль и вверх! — вскрикнула девушка, и дракон послушно закрутился в воздухе, после чего взмыл вверх, но прямо над ними пролетел черный Скрилл, чуть не сбив наездницу. На спине дракона сидел молодой парень, с каштановыми волосами. Он, обернувшись, улыбнулся и победоносно прокричал:       — Ты что-то сказала? А то спереди тебя совсем не слышно! — смеясь, было поинтересовался парень, но его выражение лица тут же изменилось. Он указал девушке вниз, и та посмотрела в указанном направлении. Ойкнув, они в тот же момент направили драконов на землю. Ребята приземлились одновременно прямо перед недовольным одноногим мужчиной. У него были средней длинны каштановые волосы, связанные в низкий хвост и короткая борода. Казалось, он был стройного телосложения, но с первого взгляда можно было понять, что он не обделен силой. Рядом с ним стояла та самая легендарная Ночная Фурия, что славилась своей мощью, проворностью и умением вести драконов, ровным счетом, как и сам мужчина.       — Ну и? — строго спросил он, смотря на молодых людей. Оба всадника слезли с драконов и виновато склонили головы.       — Я же запретил сегодня полеты. Для всех, — произнёс мужчина, осматривая нарушителей пристальным взглядом с головы до ног.       — А это распространяется на всех драконов, кроме Ночной Фурии? — подал голос парень, поразительно похожий на мужчину. Его телосложение было таким же крепким, но более статным. Каждое движение казалось отточенным и прямолинейным, так же как взгляд или слово. Но при этом, казалось, с его лица редко исчезала ухмылка. Лишь блеск голубых глаз охлаждал выразительность лица этого юного всадника.       — Прости, Иккинг, это я его уговорила полетать. Если кого и наказывать, то меня, — вступилась девушка, убирая рыжую прядь волос с лица. Эти волосы легкими огненными волнами развевались на ветру, переливаясь красными оттенками на солнце. Но это была единственная яркая черта в самой девушка. Ее кожа была бледна и мягка на столько, что казалось, если к ней прикоснуться, то тут же пойдут трещины по коже. Лишь озорной и упрямый характер давал понять, что эта особа может постоять за себя.       — Нет, Эмма. Отец, это моя вина, — тут же вылез парень, сделав шаг вперед, как бы прикрывая девушку.       — Вообще-то, я уговорила тебя сделать это, — ответила девушка, причитая на упрямое благородство друга, всегда просыпающиеся не вовремя.       — Вообще-то, я позволил тебе уговорить меня, — бросил парень, оглядываясь на девушку, как всегда смерев своей коронной ухмылкой.       — Потому что я была очень настой…       — Так, стоп. Разбираться кто первый начал вы будете потом. Вам по двадцать лет, а ведете себя, как дети малые! Стоик, в твоем возрасте в пятнадцать лет у меня была своя школа драконов, а через пять лет я стал вождем. Естественно без друзей я бы не справился, но ты в свои двадцать не способен даже с друзьями вести себя серьезно. Я запретил сегодня полеты, а ты и рад стараться, отменил занятия в школе драконов и полетел сам. — Иккинг вздохнул, массируя виски пальцами. Казалось, он хотел прочитать целую тираду про ответственность, что так любил читать ему его же отец, но, видимо, этому не суждено было произойти, так как со стороны главного зала подошла красивая женщина с длинной светлой косой ниже пояса. Сама она отличалась точёной фигурой, да и движения раньше явно были более резкими. Но сейчас, эта женщина, в длинном платье, отделанное мехами, словно летела на верном драконе меж облаков по направлению к закату, не спеша передвигалась в сторону мужа. На ее лице была мирная улыбка, что не предвещала никаких упреков…       — Иккинг, ты опять за свою песню. — Улыбка все-таки не уплыла с ее лица. Только когда она подошла ближе присутствующие заметили причину, так неназойливо слившуюся с материнским нарядом, так как была одета в такой же: на руках женщина держала маленькую светловолосую девочку полутора лет. Она же, в свою очередь, держала в руках сшитую игрушку в виде дракона и с довольным видом размахивала ей во все стороны, не переставая жизнерадостно смеяться.       — Астрид, ну что «опять». Им по двадцать лет, а они ведут себя, как дети, я просто…       — Просто успокоишься и оставишь их в покое. Стоик и так принял школу драконов на свои плечи вместе с Эммой, Ворчуном и Рыбьеногом. Вспомни нас? Из нас шести, как дети себя вели только Сморкала, Задирака и Забияка. А сейчас у них аж семь тринадцатилетних учеников, которым до учебы особого дела нет. Я была на их уроках, они заинтересовывают учеников, как только можно, всеми силами и им это удается! Рыбьеног больше специализируется по научным познаниям, так что его детям слушать не так интересно, а Ворчун… ну ты и сам понимаешь. Кстати, завтра кто урок ведет? — спросила Астрид, посмотрев на сына и закончив отчитывать мужа.       — Ворчун и Рыбьеног. Они ведут и послезавтра, поэтому и мы собрались на северные острова завтра с Эммой на два дня. В последнее время там как-то не спокойно, так что стоит проверить, — ответил Стоик, снимая седло со Скрилла, который в свою очередь сразу же умчался играть вместе с Беззубиком и Громгильдой.       — Астрид, ты же не против, если я снова полечу на Громгильде? — спросила рыжая, повернувшись к Астрид.       — Нет, Эмма. Не можно, а нужно. Сейчас столько дел, да и Акация…. Просто нет времени летать на моей девочке. — Змеевик подошла к хозяйке, и та ласково погладила ее по мордочке, почесывая у нее под щечкой. — Так что это будет ей только на пользу. Она дается только Хезер и тебе, а у Хезер и своих забот сейчас полно.       — Это просто прекрасно! Жаль я до сих пор так и не нашла своего дракона, — радостно вздохнула Эмма.       — Время придет, не стоит спешить, — женщина ласково улыбнулась.       — Понимаю, просто… а, ладно, не важно. — Девушка пожала плечами и убрала за ухо непослушную рыжую прядь, отводя потускневший взгляд и прикусывая нижнюю губу.       — Так, все, отводите драконов в стоила и отдыхайте. Завтра у вас большой путь, — произнесла Астрид, взяв руку мужа и потянув его в сторону большого зала, но тот продолжал грузно стоять на месте.       — Если вы что найдете, сразу же сообщите мне. Возьмите на этот случай с собой парочку Жутких Жутей и отправьте сразу же письма. А если будет какая-нибудь опасность, то непременно возвращайтесь, ясно? — строго спросил Иккинг, гладя на парочку, что быстро переглянулась и активно закивала.       — Вы не обращайте внимания. Иккинг просто завидует, что он уже не может больше вот так вот беспечно летать и делать, что хочется. Развлекайтесь, но не забывайте о безопасности, — женщина, улыбнувшись, настойчивее повторила попытку потянуть мужа за собой, но тот не поддался, наоборот притянув Астрид к себе.       — Мне надо облететь остров и залететь на пастбище яков. Ведрон сказал, что там снова какие-то проблемы. — Он поцеловал любимую в щеку и в лобик дочку, после подойдя к Беззубику и сев на него. Что не говори, а этот дракон тоже стал крупнее, чем 20 лет назад. Но не менее активней и харизматичней.       — Стоик, Эмма, будьте осторожны, хорошо? — попросил он и погладил дракона по голове. — Ну что, братец, полетели. Нас ждут дела. — Дракон довольно заурчал в ответ и, расправил крылья, оттолкнувшись от земли. Миг, и вот они уже в небе, быстро удаляясь прочь.       — Эмма, ты отведешь Громгильду в стоило? — поинтересовалась Астрид, гладя своего дракона свободной рукой. Акация же взяла игрушку в одну руку, а второй тоже погладила Змеевика, смеясь еще звонче.       — Конечно, можешь не беспокоиться, я ее и покормлю. — Она подошла к дракону и почесала за другой щечкой.       — Эмма, идём, нам еще собираться. Молнестрел, пошли, — произнес парень, подманивая рукой дракона. Скрилл посмотрел на улетающую Ночную Фурию и, разочаровано вздохнув, побрел за Стоиком. — Ничего, друг, завтра вдоволь налетаемся, — успокоил его парень, погладив по голове.       — Громгильда, пошли, девочка. — Эмма побежала следом за другом, а дракон помчалась за ней. Принимая все за игру, она начала бодать рыжую девушку головой, словно передавая очередь догонять. Эмма была вполне не против игр и побежала за Змеевиком, чувствуя, что рядом с этими людьми некий камень тонет на дне ее души, давая забыть о нем на совсем.       На следующее утро Стоик и Эмма встретились у главного зала. Вся деревня до сих пор мирно спала, а лучи солнца только-только начали появляться за горизонтом, освещая серый небосвод.       — Ты все взяла? — поинтересовался парень, проверяя свою сумку.       — Вяленая рыба, вялено мясо, сухофрукты, две фляги с водой, нож, веревка, бумага, — перечислила девушка, перебирая содержимое своего рюкзака.       — Ты чего столько еды взяла-то? Мы, вроде, на два дня полетим, а не на неделю.       — А то я твой аппетит не знаю, — усмехнулась Эмма, покосившись на друга, — ты-то ничего не забыл?       — Нет, карта, дневник, нож, веревка и мелочевки оставшиеся. Я посмотрел по карте, лететь нам около получаса, может больше, — ответил парень, перекинув сумку через плечо, — ну что пошли за драконами.       Эмма в ответ лишь пожала плечами и, подхватив сумку, двинулась следом.       В стойле было довольно тихо. Почти все драконы до сих пор спали, лишь некоторые бродили туда-сюда, а другие наслаждались рыбкой. Одев седла на драконов, Эмма и Стоик немедленно вылетели в пункт своего назначения.       — Как думаешь, что там приключилось? Уже третий день мы на Олухе встречаем драконов с северных островов, — озабоченно спросила Эмма, взглянув на задумчивого парня.       — Не знаю, но драконы свои места обитания обычно не покидают… тут должно быть что-то серьезное, — скрыв улыбку, ответил Стоик, доставая при этом карту.       — Что же там такое должно было случиться… — начала, было, Эмма думать в полголоса, как Громгильда снизила скорость, издав недовольные рычания.       — Кажется, то, что обеспокоит и наших драконов, — предположил парень, успокаивающе погладив Молнестрела, который так же почувствовал что-то не ладное, приближаясь к острову. Вид у драконов был не просто встревоженным. Казалось, они были в смятении и сами же не могли понять причину.       — Надо поскорее с этим разобраться. Главное, чтобы не Вопль Смерти. Помнишь Иккинг рассказывал, как он уничтожил несколько островов и чуть до острова драконов не добрался, — сосредоточенно произнес Стоик, как раздался вопль и оба всадника подняли голову. Прямо над ними пролетело три Злобных Змеевика, а со стороны острова, к которому они стремительно приближались, послышался взрыв.       — Что-то мне подсказывает, то плохо там дело. Громгильда, вперед. — Девушка наклонилась вперед, практически прижавшись животом к седлу, чтобы понизить сопротивление воздуха, давая возможность дракону повысить скорость. Стоик особо не отставал, поторопив Скрилла. Буквально через пять минут они пролетели над пляжем большого острова.       — Взрыв был там. — Эмма указала в сторону холмов, куда они и направились. Как только друзья приземлились на поляну, Эмма заметила, что Громгильда и Молнестрел были чем-то сильно насторожены, даже держались бок о бок.       — Да что же тут происходит? Надо быстрее осмотреться. Пошли, девочка. — Девушка подошла к драконице и, погладив ее, вместе с ней направилась в сторону леса.       — Я пойду в другую сторону, если это подай сигнал, — крикнул Стоик, скрываясь вместе с Скриллом за деревьями в противоположной стороне. Девушка махнула рукой и направилась дальше. В лесу было совсем тихо, что даже не привычно для места, населенного драконами, даже диких животных не было видно, и птицы не пели, лишь листья шелестели на ветру. Девушка ступала осторожно, прислушиваясь к различным звукам и изо всех сил всматриваясь вдаль и по сторонам. Змеевик тоже вертела головой, то и дело, вытягиваясь ввысь и осматриваясь. Далеко идти не пришлось. Через пару минут впереди послышалось какое-то шуршание, и Эмма взяла свой топор в руки, жестом отдав указ Громгильде оставаться на месте. Сама девушка, осторожно ступая, подкралась к кустам и выглянула из-за них, но на открывшейся взору поляне был лишь небольшой олень, что мирно ходил по полянке и щипал траву.       — Не совсем то, что я искала. — Девушка выпрямилась и вернулась обратно. Пробродив на протяжение нескольких часов, она ничего, кроме парочки Криволапов не обнаружила.       — Ладно, Громгильда, полетели искать Стоика. Кажется, в этой части мы больше ничего интересного не найдем. — Она забралась на дракона и моментально взлетела. Искать долго напарника не пришлось, тот тоже закончил осмотр и взлетел на Молнестреле.       — Нашла что-нибудь? — поинтересовался он, направляя дракона к холму.       — Нет, все тихо, а у тебя?       — Несколько поваленных деревьев и несколько следов когтей, но кому они принадлежат, я разобрать не смог. Сейчас бы Рыбьеног очень помог. Смотри, там, на холме, удачное дерево для лагеря, полетели? После полетаем над островом и поищем еще что-нибудь, — предложил сын вождя, на что девушка тут же согласилась, понимая, что этот остров еще может рассказать, что-то интересное. Уже через пару минут Стоик и Эмма строили небольшой шалаш для ночевки. Закончив все приготовления и отдохнув, они сразу полетели дальше.       — Стоик, смотри! — Девушка указала на небольшую гору, за которой в небо поднимались клубы черного дыма. — Как думаешь, что там?       — Пока не увидим, не узнаем. — Парень направил Скрилла к тому месту. Но то, что они увидели за горой, удивило обоих. Добрая половина леса была выжжена или практически полностью уничтожена. Кажется, времени прошло достаточно много, так как огня не было, но было сполна тлеющих деревьев.       — Кажется, тут был бой. Полетели, посмотрим ближе, — проконстатировала Эмма.       Они спустились в эту угнетенную, прожжённую до углей местность, что только и могла всем своим видом кричать о жестокости и зверствованиях. Снизу масштабы разрушения казались более устрашающими. Выжженные деревья, множественные следы когтей и куча мусора в виде листвы, веток и перепаханной земли, запах гари и крови.       — Эмма, смотри, эти следы. След от огня похож на плазменный залп, но я знаю только одного дракона, кто извергает плазму, — произнес Стоик и переглянулся с девушкой. Они оба поняли, о каком именно редчайшем драконе идет речь…