Затишье перед бурей

      Все пять драконов благополучно оттянули корабль к порту Олуха с помощью веревок, которые смыло во время шторма. Вся команда была очень рада оказаться на земле, и некоторые с нескрываемым счастьем начинали расцеловывать ее, как только их ноги ступили на причал. Парня на Ужасном чудовище Иккинг Кровожадный непременно отправил чистить стоила драконов в качестве наказания, а в дальнейшем помогать в сборах продовольствия для гостей. Команду распустили. Кто-то отправился отдохнуть, а кто-то — сразу же пошел в главный зал, где уже был накрыт большой стол. Вскоре к ним подтянулась остальная группа, и всех разместили за столом.       — Что же, думаю теперь мы можем спокойно поговорить. Как я уже представился, мое имя Иккинг Кровожадный Карасик III. Я — вождь Олуха. Это Валка, моя мать. — Красивая женщина в возрасте дружелюбно кивнула в знак приветствия. С первого взгляда она казалась немного отчужденной и загадочной, но в то же время она внушала доверие и спокойствие. Когда она взглянула на сестер, обе невольно вспомнили своих родителей.       — Это Астрид, моя супруга, — представил вождь девушку, сидящую рядом с ним. Она была той самой блондинкой, что с топором в руках, уверенно сидела на грозном Змеевике. Сейчас не было суматохи, и эта грозная воительница, воплощение всех традиций и порядков викингов, превратилась в довольно милую и дружелюбную особу, что готова принять участие в любом веселье или поддержать добрым словом. Она лучезарно улыбнулась гостям, взявшись за предложенную руку мужа, и сказала:       — Думаю, вам тут понравится! Иккинг и я лично устроим вам тут самую лучшую экскурсию, правда, дорогой? — последние слова она произнесла с напором, «незаметно» пихнув Иккинга локтем, а после поцеловав в щеку. Анна и Кристофф переглянувшись, захихикали, на что Эльза ответила недовольным взглядом, и те быстро стихли.       — Да, конечно… наверное. — За неуверенный ответ Иккинг снова получил с локтя от любимой супруги. — Ай, ну хватит! Я постараюсь. Просто ты же знаешь, что у меня много дел… — тихо проворчал парень и вернулся к знакомству:       — Те двое, что громко спорят — близнецы — Забияка и Задирака. Можете не обращать на них внимания, это их обычное состояние. А парень, что их разнимает — Эрет, супруг Забияки. За ними сидит Рыбьеног, он наш… как бы правильнее назвать… драконовед. Знает все о всех драконах, так что если будут вопросы по драконам, то вам прямиком к нему. — При этих словах у Анны заблестели глаза, и она начала нервно переступить с ноги на ногу, посматривая в сторону представленного драконоведа. И это, наверное, выглядело бы странно, если бы Кристофф не придерживал ее за руку, от чего подёргивание девушки было почти не заметно.       — Ну и Хезер, невеста Сморкалы. Кстати, того самого, что напал на вас. Еще раз приношу извинения, он уже исполняет свое наказание. — Представленная черноволосая девушка услышав свое имя, повернулась всем телом в сторону Иккинга:       — О, он просил передать пару ласковых! Но… я вижу, ты немного занят, так что… разберетесь как-нибудь сами. — Хезер дерзко улыбнулась, подперев голову руками и отправив саркастичный взгляд на вождя.       — Ну в этом-то я и не сомневался. — Иккинг закатил глаза и усмехнулся. — Что же, теперь я хотел бы узнать наших гостей. — Вождь сел, уступая речь представителю гостей, коим являлась Эльза.       — Мы все очень благодарны вам за помощь и за то… что не дали подпалить наш корабль. — Девушка улыбнулась, вставая со своего места и сцепив руки в привычный замок пред собой. — Мое имя Эльза, я королева Эренделла. Это моя сестра Анна, ее муж Кристофф и наш главный капитан Маркус. Мы попали в шторм пару дней назад, и наш корабль сбился с курса на Эренделл. Мы понесли тяжелые потери: наш корабль, как вы уже видели, был весьма в плачевном состоянии, большинство запасов и пресной воды были утрачены, и экипажу немало досталось. Если бы не ваш остров, мы, скорее всего, не выжили бы. — Закончив, королева села на место, испустив глубокий выдох облегчения и снятия груза. Осмотревшись, она поняла, что, скорее всего, была единственной, кто еще переживал из-за случившегося. Анна и Кристоф уже особо не слушали никого, уминая предоставленную еду. Некоторые члены экипажа и местные жители если и слушали ее, то, не отрывая взгляда от стола и продолжая трапезу. Чем и решила заняться сама королева, вместо того, чтобы придаваться плохим чувствам.       — Шторм, говорите. Да, помню. Два дня назад был такой. Олуху тоже мало не показалось. До сих пор достраиваем и чиним некоторые дома, изгороди и стойла после него…. Странно, но ранее таких штормов никогда не было. Это чудо, что вы вообще остались живы после него, — произнесла Астрид до того, как это успел сделать ее супруг. Сестры невольно переглянулись, опустив взгляды в тарелки.       — Простите, я что-то не так сказала? — обеспокоенно поинтересовалась девушка, уловив этот момент.       — Нет, нет, что вы. Просто наши родители… — начала Анна, теребя кулон на шее и переведя взгляд на королеву.       — Погибли во время шторма, — закончила старшая сестра, подавив вздох.       — Ох, это ужасно. А сколько вам лет? — послышался участвующий голос Валки, что все время молча слушала разговор.       — Сейчас мне двадцать четыре года, а Анне — двадцать один. Наши родители погибли шесть лет назад. Это были очень тяжкие времена. После их смерти меня короновали, а как мне исполнился двадцать один год, я полноправно взошла на трон. Не могу сказать, что это был полностью мой выбор, но он был необходимым, и я ни о чем не жалею. — Эльза все это время говорила с закрытыми глазами, стараясь обуять бурю колющих чувств, чтобы ее магия не смогла даже проявиться при их новых знакомых, не то что навредить. Должно быть, все приняли эту позу как сосредоточенье, и чтобы убедиться в этом, закончив, Эльза осмотрела рядом сидящих: весь ее экипаж продолжал набивать животы, стараясь не слушать откровения своей королевы (или старались показать таковой вид), большинство же взглядов викингов утопало в небытие, видимо, вспоминали свой тяжелый момент или пытаясь представить каково ей было. Во взгляде вождя даже читалось еле заметное понимание. Почувствовав тепло на своей руке, Эльза посмотрела на нее и увидела руку сестры и участвующую улыбку на ее лице. Улыбнувшись в ответ, королева с трудом сдержала зевок и протерла глаза, так как веки так и норовили слипнуться. Но, несмотря на это, королева старательно держала себя в руках.       — Похоже, наши гости устали. Давайте-давайте, кушайте, не стесняйтесь. После я отведу вас в ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть. И никаких больше серьезных разговоров. Не стоит уматывать гостей еще больше, хорошо, Иккинг? — спохватилась Валка, взглянув на сына, на что тот лишь пожал плечами и кивнул головой, понимая, что спорить с матерью бесполезно и бессмысленно. Остаток ужина прошел в приятной и разряжённой обстановке. Эльза с Иккингом и Астрид активно общались, узнавали про народы друг друга и их культуры, вскоре перейдя даже на «ты». Хезер довольно быстро подружилась с Анной. Близнецы прекратили спорить и начали драку из-за места, пихая друг друга и выкрикивая постоянно что-то нечленораздельное, супруг Забияки бросил затею разнять родственников и присоединился к беседе Кристоффа, Маркуса и Рыбьенога о драконах и военных делах. Валка же в свою очередь отправилась готовить комнаты. Никто не остался без дела в ближайшие пару часов, но когда силы окончательно покинули гостей, они, сытые и опьянённые отдыхом, все же вышли из-за стола и отправились спать.       Первая проснулась Эльза рано утром. Поспать долго ей не удалось, так как за окном стоял непривычный шум и гам, да и к тому же вопли драконов не давали ей покоя. Анна спала в своей кровати у противоположной стенки, и казалось, что ее сейчас никаким драконом не разбудишь. Впрочем, как и всегда. Судя по тишине в соседней комнате, Кристофф с Маркусом тоже пока еще спали.       На краю своей кровати королева обнаружила одежду. Это были что-то наподобие штанов из эластичной черной ткани, зеленовато-коричневая кофта с рукавом три четверти, кожаная юбка с шипами, и недлинная накидка с меховым воротником. Завершали образ кожаные сапоги с меховой отделкой. Как Эльза уже успела заметить, такой стиль одежды был свойствен именно Астрид, а значит не оставалось сомнений, от кого был такой подарок. Переодевшись, королева заплела волосы в колосок и посмотрела в зеркало. Для нее такой вид был несуразным, но выбирать не приходилось, ибо вся их одежда промокла. А часть одежды Эльзы вообще пошла ко дну, когда юнги по неаккуратности уронили сундук за борт, во время разгрузки корабля. К их счастью Эльзе было далеко не до этого и потому, закрыла на это глаза. Спустившись вниз, девушка вышла на улицу. Во время осмотра деревни почти сразу возникло желание вернуться в дом. Особенно после того, как прямо перед ней приземлилась Ночная Фурия. От неожиданности Эльза попятилась назад и, споткнувшись об ступеньку крыльца, неприятно приземлилась наземь, стараясь все это время, не упускать из полязрения животное. Он же в свою очередь, сел на задние лапы и, наклонив голову на бок, посмотрел на девушку. При этом он раздвинул губы и, обнажая свои беззубые десна, изображал что-то на подобии улыбки. Эльза растерялась, не зная, как ей поступить и как реагировать на эти неудачные, но милые попытки. То ли бросаться наутек с криком, то ли замереть на месте, или же заморозить фурию и опять же броситься прочь. Но появления хозяина дракона разрядило обстановку:       — Беззубик, вот ты где! Я везде тебя ищу. — Дракон при этих словах моментально переключил свое внимание на подошедшего вождя и стал крутиться вокруг него, будто был собакой и кошкой одновременно. На что Иккинг мало обращал внимание, лишь, при возможности, поглаживая то по голове, то по спине черное существо. Не переставая при этом говорить:       — Эльза, ты уже проснулась? Не удалось поспать нормально? Ничего, еще привыкнешь. Я предполагаю, вы задержитесь здесь на какое-то время, пока вам подготовят корабль. — Иккинг улыбнулся и протянул руку девушке, помогая встать. — Ты не бойся, здешние драконы приручены, они никого не тронут. Вот, смотри! — Он взял руку королевы в свою и подвел к ночной фурии, положив ее ладонь на голову дракона. — Это Беззубик, он добрый, хотя и бывает вредным. — Дракон в противовес словам хозяина, заурчал и приблизился к Эльзе. Девушка немного успокоилась и погладила дивное создание, хотя недоверие к неизвестному все равно пока еще лидировало в ее душе. — Не желаешь прокатиться? Покажу тебе деревню. Астрид тоже хотела, но ей нездоровится, что странно, ведь она здоровее всех нас вместе взятых будет. — Вождь нервно пожал плечами и сел на дракона. Только тогда Эльза заметила протез на его ноге и на хвосте дракона.       — Я не уверена, что это лучшая идея, а вы… — Она посмотрела на отсутствующие части тел друзей еще раз и перевела взгляд на Иккинга, делая небольшой шаг назад. Парень тут же понял, о чем пошла речь и поспешил успокоить гостью:       — Ну, ты хоть просто не уверена. Астрид я вообще почти насильно посадил на него. А про это, — он кивнул на протез, — я по дороге расскажу. Давай же, не бойся, я уже больше семи лет летаю на драконах. — Он протянул руку Эльзе. Девушка неуверенно потопталась на месте, но все же села на фурию позади наездника, сразу же вцепившись в него, когда Беззубик зашевелился, расправляя крылья. — Ну что, братец, покажем нашей гостье Олух. Только плавно и спокойно, а не как тогда. — Иккинг погладил дракона по шее и тот заворчал, закатив глаза.       Толчок лапами, взмах крыльев, и они уже в небе. Эльза мертвой хваткой держалась за Иккинга, боясь даже глаза открыть. Ранее ей никогда не приходилось летать, да и не на чем было. Хотя спустя какое-то время после начала полета девушка все же рискнула открыть глаза и отстраниться от вождя Олуха, с опаской осматривая деревню. Заметив это Иккинг III стал показывать окрестности и рассказывать о них:       — Вот там у нас стоила драконов. Их построили по последнему писку моды, образно говоря, — усмехнулся парень, указывая в сторону большого строения. — Там и мойка, удобные и теплые стоила, мастерская, кормушка, чесалка, короче говоря, рай для драконов. — Беззубик уменьшил скорость и опустился немного ниже, облетая стоила. После чего вновь взмыл ввысь и направился к огромным дверям прямо в скале. — Там находится главный зал, где вы уже были. А вот тут, — вождь посмотрел вниз, куда и последовал взгляд Эльзы, — арена драконов. Раньше здесь проводились учения и бои с драконами, а сейчас это школа драконов. В свободное от дел время я стараюсь проводить там, но такие моменты появляются редко. — Они сделали пару кругов над большой ареной, где и на данный момент проходили занятия.       — Бои с драконами? Так вы же летаете на них! — непонимающе поинтересовалась Эльза, переведя взгляд с арены на вождя.       — Да, но так было не всегда. Больше семи лет назад Олух вел войну с драконами. И самым устрашающим и непобедим из них была Ночная Фурия. Ну… пока я ее не подбил. — Вождь негромко посмеялся, будто произнес что-то очень глупое. На что Беззубик ответил невнятным ворчанием и резким движением вниз. Но всадник тут же вернул положение дракона обратно, что-то тихо проговорив ему. — Тогда мне было пятнадцать лет, и толку от меня было почти никакого. Статус самого слабого викинга деревни не красил титул сына вождя, так что во что бы то ни стало, я решил убить дракона и, наконец-то, стать как все. — Тем временем Иккинг и Эльза долетели до оврага с озером, где когда-то давно Иккинг и Беззубиг подружились, начав союз драконов и людей.       Приземлившись, дракон с радостью полез искупаться в озере, а Королева и вождь разместились на берегу.       — Я сбил Ночную Фурию, но никто мне не поверил. Оно и естественно, маленький хилый мальчуган, который только и делает, что мешается под ногами просто не может победить столь неуловимого дракона! — Иккинг махнул рукой в сторону Беззубика, что вынырнул из воды с большой рыбиной в зубах. Но та, каким-то чудом вывернулась, вмазав дракону хвостом по лбу, скрылась в воде. Фурия с непонимающим видом огляделась, недовольно заворчала и снова нырнула в воду. От этого вида «грозного и неуловимого» дракона, Эльза засмеялась. На что Красик III тепло ответил:       — Да, трудно представить, что когда-то этого дракона называли самым опасным. Я отправился в лес в тот же день и нашел его в сетях моего орудия. Собравшись с силами и решив все окончательно для себя, я замахнулся над его телом ножом и… не смог. Я не смог убить его…       — Почему? — Девушка внимательно посмотрела на Иккинга, хотя в глубине души, кажется, знала ответ.       — Испугался, струсил, не захотел, думал сначала. Но потом понял, что в его глазах в тот момент я увидел страх, такой же, как испытывал и я. Я увидел в нем себя и в итоге… отпустил.       — И что же было дальше? — Интерес разгорелся в глазах Эльзы.       — Некоторое время я наблюдал за ним и не мог понять, почему он не летает. Пока Плевака, наш наставник, не рассказал, что с раненым хвостом или крыльями дракон не сможет летать и вскоре умрет. Тогда-то я и понял, что все дело в его подбитом хвосте. Мной подбитым. Я чувствовал вину и не мог его так бросить. Поэтому я сделал протез. Но прицепив его, Беззубик все равно не мог улететь, так что, не найдя другого выхода, мне пришлось рискнуть и оседлать дракона. Довольно быстро мы нашли общий язык, и я начал изучать повадки драконов на примере него, удачно проходя все испытания на арене, пока старейшина не выбрала меня для поединка. Я собирался показать всем, что драконы не те, кем мы привыкли их считать, но мне не дал мой отец, на тот момент не веривший в дружбу между людьми и драконами. Ведь он всю жизнь бессмысленно бился с ними, виня во всех бедах. Но в итоге, пройдя все испытания и непонимание, доверившись тому, что я увидел в глазах своего будущего самого верного друга, я смог доказать всем, что мир между нами возможен. Беззубик спас меня тогда, точнее большую часть, и если бы не он, я не знаю, что было бы со мной сейчас…. В общем, я еще не замучил тебя? — Иккинг, улыбнувшись, посмотрел на королеву, потирая затылок в знак смущения.       — Нет, что ты, очень интересно. Мы слышали легенды о драконах, отец рассказывал нам о них, но никто не верил в них, а потому это выглядит просто невероятно. Видеть вот так вот в живую дракона. Хотя и каменных троллей тоже не каждый день встретишь. — Девушка улыбнулась.       — Троллей? — Уже в голосе парня возникло нескрываемое любопытство.       — Да. Их племя живет в лесах рядом с Эренделлом. Они два раза спасали мою сестру… от меня. — Эльза подтянула колени к груди и обняла их.       — От тебя? Кстати, как ты это сделала, там, на корабле. Как ты заставила лед появиться?       — Это моя магия, я родилась с ней. В детстве это казалось веселой игрой, пока… пока я случайно не ранила Анну. И после чего я закрылась от всех. В день коронации Анна вывела меня из себя свои замужеством с принцем, с которым же и познакомилась на балу в честь коронации. И моя магия раскрылась. Но Анна же и помогла мне поверить в себя. Хотя я ее чуть не убила, она все равно пожертвовала собой ради меня. Ее любовь ко мне и самоотверженность спасла меня, и я смогла обуздать свои силы. Теперь я больше не боюсь их. — Эльза опустила ноги и взмахнула руками. В тот же момент, прямо возле берега появилась ледяная Ночная Фурия в натуральную величину. Беззубик, что в этот момент вынырнул из воды, чуть не столкнулся с ледяным собой, отскочил назад и вновь скрылся под водой, поднимая волну брызгав. Медленно выбравшись на берег, не сводя взгляд с фигуры, он стал настороженно кружить вокруг статуи, издавая звуки удивления и полного непонимания, периодически, все-таки тыкая лапой в ледышку. Эльза и Иккинг смеялись все это время. Королева щелкнула пальцами и то, что было только что льдом, мигом превратилось в воду и утекло в озеро, что озадачило дракона еще больше. Он завертел головой, ища «собрата», после внимательно посмотрел на небольшую струйку воды, убегающую в озеро, и озадаченно — на Иккинга. Не найдя даже какого-либо намека на объяснение ситуации, он сорвался с места, начав рыскать по всем углам оврага. Молодые люди снова засмеялись, пока за их спинами не приземлился Острохлыст, на котором восседала Хезер. Вид ее был обеспокоенным.       — Иккинг, там Астрид… короче, тебя срочно зовет старейшина Готти. Поднимай задницу и полетели!       Иккинг с трудом заставил Беззубика отвлечься от бессмысленного занятия, а точнее от поиска ледяной фурии и отправиться обратно на Олух. Лететь пришлось совсем недолго, так как волнение всадника молнией перенеслось дракону. Вскоре они долетели до домика старейшины. Готти не спеша вышла на улицу, опираясь на свою трость, что была длиннее ее раза в два, если не больше. Сама старуха осмотрела присутствующих и стала что-то чертить на песке тростью. Иккинг внимательно и с неимоверным терпением наблюдал, расшифровывая каждый символ. После конца, ничего не говоря, вождь Олуха скрылся в доме.       — Что она написала, что случилось? — поинтересовалась Эльза у Хэзер, на что та пожала плечами.       — Я тут только год живу, так что еще не успела до конца выучить эти закорючки.       — Готти сказала, что вскоре у Иккинга будет наследник, — пояснила Вылка, вышедшая из дома. Только до девушек дошел смысл сказанного, как послышался возглас позади:       — У Иккинга и Астрид будет ребенок! — Эльза и Хэзер подпрыгнули на месте и обернулись. На всех парах к ним неслась Анна, радостно размахивая руками, а за ней еще не до конца проснувшийся Кристофф…       — Разве это не потрясающе? — Анна чуть ли не прыгала от радости, словно это она была беременна.       — Да, ребенок в семье — это счастье. Думаю, у Иккинга и Астрид родятся достойный наследник, — кивнула королева, улыбнувшись. Хоть на ее лице была только улыбка, но ясность лица и наворачивающиеся слезы говорили о счастье. <tab— Кстати говоря, о наследниках... – Анна сразу же успокоилась, загадочно заулыбалась, что сразу же не понравилось ее сестре.       — У нас с Кристоффом тоже будет малыш. — Она погладила свой еще плоский животик и посмотрела на сестру, что уже принимала горизонтальное положение.