***
- Ну конечно, — Кусланд ударила кулаком по столу так, что ложки звякнули. — Мы отправимся в Редклиф к эрлу Эамону. Его армии не было при Остагаре, значит она уцелела. Он ведь был другом твоего отца, да, Алистер? Алистеру похоже не было никакого дела до распинавшейся перед ним спутницы. Уткнувшись лицом в тарелку с похлебкой, он медленно ворошил в ней мясо, пытаясь понять его происхождение. - Он был дядей Кайлана, мы расскажем ему о предательстве Логэйна и он поможет нам. - А если, скажем, он не захочет нам помогать, что тогда? — лениво протянул парень. — Дункан мертв, все остальные из ордена тоже. Или ты думаешь, что мы вдвоём соберем армию и поведем её на борьбу с Архидемоном? - В вашем распоряжении гораздо больше, чем старые друзья, — вмешалась в разговор старуха Флемет, чей дом они занимали последние несколько дней. - Соглашения! — осенило Элиссу. — Мы можем потребовать помощи от эльфов, гномов, магов и многих других. Все они обязаны помогать нам во время Мора. - Сомневаюсь, что это будет так легко. Собрать армию? Да мы даже из этого леса можем не выбраться. «Ну и товарища мне послала судьба», — с досадой подумала Кусланд. - Завтра, на рассвете я выступаю. Мне бы пригодилась твоя помощь, Алистер, — она смотрела в его глаза, но не видела в них ничего, кроме полнейшего непонимания, —, но если ты предпочтешь остаться в этих болотах навсегда… И не закончив предложение, поблагодарила Флемет за ужин и, громко хлопнув дверью, вышла из хижины. Спустя минуту Алистер молча пошёл собирать свои вещи.***
- Знаешь что это? — заикаясь, спросил он на одном из многочисленных привалов. - Наверное роза, — с ухмылкой отозвалась Элисса. Она давно начала замечать томные взгляды в свою сторону. Её даже забавляло такое поведение сына Мэрика. Частенько она подмигивала ему в ответ и обычно это заканчивалось тем, что, густо покраснев, воздыхатель убегал в лес. Неизвестно чем он там занимался, но на то, чтобы прийти в себя ему обычно требовалось не меньше получаса. Этого времени с лихвой хватало, чтобы навестить палатку эльфа. Решив в этот раз подыграть застенчивому парню, девушка старательно захлопала ресницами, изображая интерес. - Я… я сорвал её в Лотеринге. Помнится, я подумал, как может такая красота расти там, где столько смерти и отчаяния, — было видно, как тяжело Алистеру дались эти слова. Щеки его залились ярким румянцем, а на лбу выступила испарина. Воспоминания о разрухе и беженцах, которых они видели в деревне, вызвали у Элиссы приступ отвращения. Нет, конечно сочувствие тоже было. Она всегда внимательно относилась ко всем, с кем судьба сыграла злую шутку: помогала слабым, давала защиту тем, кому это требовалось, даже могла последнюю монетку нищему подать. Да и на борьбу с Мором её подтолкнули наилучшие побуждения. По всем параметрам она считала себя хорошим человеком. Погрузившись в размышления, девушка совсем забыла об изливающем душу парне. Тот, похоже, перешел к кульминации события: - С тех пор я ношу этот цветок с собой. И, по правде говоря, я решил подарить его тебе. Очень часто, когда я смотрю на тебя, мне в голову приходят такие же мысли. Элисса не стала переспрашивать какие такие мысли приходят в его белобрысую голову, а просто притянула к себе и аккуратно поцеловала. Разбивать сердце влюбленного принца в её планы не входило.***
Кусланд и сама не заметила, как проводить ночи вместе с Алистером стало привычкой. Мягкие плавные движения стали приносить всё больше удовольствия, а бесконечные разговоры после секса давно перестали раздражать. Ей даже удалось убедить его, что стать правителем не такая уж плохая идея и это пойдёт на пользу всему Ферелдену. Правда, после Собрания Земель парень стал более молчаливым, и кажется, начал замыкаться в себе. Радовало, что он наконец-то смирился со своим будущим и перестал протестовать и отрицать право на трон. - Я люблю тебя, Элисс, — шептал он ей на ухо, когда она засыпала в его объятиях. — Я стану королём, а ты станешь моей королевой. Мы будем счастливы. Вместе. От этих слов сердце отважной воительницы таяло, и она, с довольной улыбкой на губах погружалась в спокойный сон. Зеврана такое положение дел не устраивало. Постоянные скандалы стали нормой. Проклиная тот день, когда они узнали, что в жилах их спутника течет голубая кровь, он, посылал всё в задницу к Архидемону и клялся, что прямо сейчас пойдёт и заколет Алистера одним из своих кинжалов. Правда, пока он ни разу не пытался претворить свои угрозы в жизнь. Всё, что он делал, это находил ближайший кабак и, заливая обиду вином, драл всех тамошних шлюх. А наутро, протрезвев, приползал на коленях и клялся, что стерпит всё, что она сделает в спальне принца. Девушка делала вид, что всё в порядке, что их план по-прежнему в силе. Хотя сама в этом очень сильно сомневалась. Пока угрозы от ревнивого эльфа не несли опасности, но была проблема, которая сейчас занимала все её мысли. Мор, он препятствовал не только возведению Алистера на трон, но и служил реальной угрозой государству, которым она собиралась управлять ближайшие десятилетия. - Так значит те, кто побеждают Архидемонов не выживают? — скривила губы Кусланд. Это не входило в её планы. Живых стражей осталось двое, значит либо она, либо он. Девушка с подозрением посмотрела в глаза ведьмы, сидящей напротив. Морриган не раз доказывала, что ей можно доверять и порой вытаскивала их из передряг и похлеще. - И ты говоришь, чтобы не пришлось никем жертвовать, надо чтобы Алистер заделал тебе ребёнка? А вдруг, когда он подрастет, то захочет подвинуть папашу с его места? - За это не беспокойся, я покину страну ещё до того, как дитя появится на свет, — слова отступницы внушали доверие, но Элиссе не хотелось рисковать. С другой стороны, пройдёт не один год, пока он вырастит. За это время она сама успеет родить королю наследника. - По рукам, ведьма. Только есть одно условие, он не должен запомнить эту ночь.***
Огромный дракон, размером с самую высокую башню её родного замка Хайевера, поливал всё вокруг огнём. - Ну, и какой у нас план? — спросила Элисса у своих спутников, окидывая взглядом монстра из укрытия. - Убить Архидемона? — усмехнулся Алистер. Кусланд давно заметила, как дрожит кончик его меча, и как старательно мужчина пытается от неё это скрыть, маскируя страх за беззаботным поведением и скабрезными шуточками. Что ж, придется опять всё брать в свои руки. - Винн, остаёшься в укрытии, — начала раздавать приказы девушка. — Постарайся замедлить эту тварь холодом. Если кому-то из своих придется несладко — залатай раны. — Пожилая волшебница молча кивнула. — Огрен, на тебе Порождения тьмы. Я насчитала их не меньше десятка. Познакомь их со своей секирой раньше, чем они доберутся до нас, — гному понравилась идея оказаться в гуще событий и он одобрительно крякнул, поудобнее перехватив древко оружия. Зеврана и Лелиану девушка оставила у подножия башни. Во главе отряда Ферелденской армии они должны были сдерживать противника и не давать ему пробиться на крышу. Стэна и Шейлу, она, к своему ужасу, потеряла из вида еще освобождая центральные ворота. За каменную големиху переживать не стоило, а вот угрюмый кунари мог и не выкарабкаться из мясорубки, которую они там устроили. - Морриган, мы с Алистером постараемся подобраться к нему поближе. Создай нам щит и держись неподалёку. Мало ли что пойдет не так, — ритуал, подстроенный этой ночью, прошел по плану. Опьянив Алистера настоем из трав, ведьма получила что хотела. Осталось только надеяться, что осечки не произойдет и дух демона найдет путь к её плоду. В этом момент древнее чудовище, обнаружило место укрытия компании и пустило в их сторону струю пламени. - Действуем, — дала команду Кусланд и, ухватив Алистера за руку, потащила его в сторону Архидемона. Он попытался сказать что-то в ответ, но все звуки потонули в протяжной рыке чудовища. Элиссу оглушило и на мгновение она потеряла ориентацию. Но их план начал постепенно превращаться в жизнь. Создав снежную бурю, Винн успешно ослепила противника. Ничего не видя, ящер начал медленно пятиться назад, а на его чешуе стали образовываться льдинки. Судя по тому, что ни одно Порождение тьмы так и не добралось до неё, Огрен успешно справлялся со своим заданием. А вот Алистер, не рассчитав скорость, поскользнулся на обледеневших камнях и с размаху въехал в бок ничего не подозревающему Архидемону. - Проклятье, — выругалась девушка, окидывая взглядом обмякшее тело своего любовника. Времени было мало, пожилая колдунья уже опустилась на одно колено. Было видно, как тяжело ей поддерживать заклинание. Вытянув меч из ножен, Элисса Кусланд ринулась в сторону дракона. Битва длилась несколько часов, и лишь на рассвете, едва держащаяся на ногах девушка нанесла решающий удар.***
- Я не готов. - Если это шутка, Алистер, то она несмешная. - Я не шучу, я не готов стать королём. Кусланд шумно вдохнула. Либо этот парень совсем спятил, либо она где-то допустила ошибку. - Вся эта затея с самого начала была мне не по душе. Элисс, я не тот человек, кто должен управлять целым государством. К тому же сейчас, после Мора у него куча проблем, — на Алистера было жалко смотреть. Сжавшись под ее взглядом, он походил на побитую хозяином собаку. — Прошу, если ты любишь меня также сильно как я тебя, давай сбежим. — Сбежим?! — не рассчитав рявкнула Элисса. — После всего того, что я сделала? Я протащила тебя через всю страну и собрала армию! Я отрубила башку предателю Логейну и убедила Совет посадить твою задницу на трон! Я и только я покончила с Мором! Да я даже давала себя трахать, чтобы Его Величество не чувствовало недостатка ни в чем. И после всего этого ты предлагаешь мне сбежать накануне коронации? Звонкая пощечина с силой отпечаталась на испуганном лице трусливого принца. Элисса запоздало прикусила губу, осознав, что натворила. Голубые глаза Алистера задрожали от проступивших на них слез. «Дура. Дура. ДУРА!», — ругала себя Кусланд, выбегая из покоев несостоявшегося короля. Она так долго шла к этому и в одночасье все испортила. Не разбирая дороги, на трясущихся от злобы ногах, девушка без разбору неслась по замку, пока не оказалась во внутреннем дворе. Умывшись ледяной водой из фонтана, она кое-как пришла в себя. Не все потеряно, я смогу это исправить. Он любит меня, а значит сможет простить эту вспышку гнева, убеждала себя девушка, разглядывая полный диск луны, танцующий на водной глади. Коридоры дворца были пусты, лишь одинокий дозорный дремал возле дверей тронного зала, когда Элисса бесшумно толкнула дверь королевских покоев. — Алистер, — тихим голосом позвала она. В комнате царила тишина. Брошенный о стену подсвечник успел погаснуть, а вот перья из разорванной подушки еще кружили над полом. Ее бедный обманутый принц все еще был здесь. Под скрип перекинутой через гардину веревки, его тень безвольно качнулась под дуновением ворвавшегося в открытое окно летнего ветерка. Элисса едва успела поймать рукой непроизвольный крик ужаса. Если ее услышат, ей конец. В нос ударил едкий запах испражнений. Спиной нащупав дверь, она, не помня себя от страха, покинула спальню. — Что случилось? — тревожно спросил Зевран, увидев на пороге своей комнаты бледную Кусланд. — Нам надо покинуть Денерим, — быстро бросила она. — Если не успеем до рассвета, нас казнят. Эльф не стал задавать лишних вопросов. Они оба знали, что когда-нибудь это может произойти.