Never Back Down 2

       «Дорогой Сириус,       Надеюсь, ты получил хоть одно из моих писем. Я пыталась пробиться через стражей Азкабана, но те были неумолимы. Хотя тюремщики и пообещали передавать тебе письма, отсутствие ответа наводит на меня сомнения. Да-да, уроды, если вы не отдаёте Блэку мои письма, я вам в кошмарах явлюсь!       Ремус не одобряет того, что я пишу тебе. Как бы он ни хотел думать, что ты невиновен, он слишком доверяет фактам. Не сердись на него, ты же знаешь, что для него разум почти всегда на первом месте.       Как бы то ни было, мы по тебе очень скучаем. Детишки растут не по дням. Хьюго недавно нашёл метлу, похожую на ту, что ты дарил Гарри. Детская, помнишь? Вцепился в неё и не отпускает. Мы с Ремом с ног сбились, пытаясь поймать твоего сына. Бьюсь об заклад, в Хогвартсе будет в Квиддич играть. И у него определённо будет конкурент – Эйприл за метлу готова драться с кузеном на полном серьёзе.       Дети вообще растут боевыми. Не так давно мы были в гостях у Малфоев. Люца, к счастью, дома не было. Прил умудрилась дать Драко по лбу ложкой за то, что тот пытался отнимать у Рича и Хью игрушки с воплем «моё!». После этого дети чуть не подрались. Причём, Ричард и Хьюго, осознав, что их сестре туговато, поспешили к ней на помощь. Разнимали всей гурьбой взрослых. При Нарциссе, конечно, поругала, но дома накормила мороженым за чудесную командную работу.       Порой я диву даюсь всем троим. Эйприл умна не по годам. И постоянно вместе с Хьюго влипает в какие-то истории. Сириус! Им по два года! А они умудряются бедокурить с талантом, который присущ только тебе. Зато Ричард уж очень серьёзен для своего. Конечно, и он иногда принимает участие в шалостях дуэта, но всё же чаще он сидит в окружении книг, игрушек.        Порой он чересчур серьёзен. И меня это пугает. Знаешь, иногда у него такой взгляд... внимательный, пронзительный... Я не хочу думать плохо о сыне, но он порой меня настораживает. Если бы Эйприл не была копией Эда, у меня был бы серьёзный повод задуматься... ты знаешь, о ком.       Хотела бы я написать тебе, что кроме этого всё спокойно. Кларисса не унимается. После того вечера, когда Ремус едва не обратился в моём доме, она нападала ещё трижды. Трижды мне удавалось отбивать её атаки, но я была почти на грани. Все три раза она являлась во сне, но от того не становилось легче. Единственное, чего я не понимаю, так это то, почему она нападает так... точечно? Что мешает Клариссе, демону, наделённому божественной силой, просто щёлкнуть пальцами, чтобы стереть нас в порошок?       Тем не менее, мне нужна помощь. И есть лишь одно существо во всей Вселенной, способное осадить её. Вот только я скорее развоплощусь, чем приду к нему на поклон.       В остальном, всё хорошо. Мы с Ремусом почти каждое полнолуние теперь бегаем по лесу. Знаю, плохо оставлять так детей на ночь, но я осознаю, насколько мне это нужно. Иначе я сойду с ума, ей-богу.       Я очень благодарна ему, Сириус, правда. Если бы не Рем, я бы свихнулась. Снова. Я не могу с собой ничего поделать, вот только мне кажется, что я предаю Эда. Он погиб восемь месяцев назад. За это время я успела примириться с его смертью, да. Но почему мне кажется, что то, что я испытываю что-то к Рему, является чудовищным предательством?       Но, наверное, тебя не стоит заваливать такими проблемами. К письму прилагаю пару газет и рисунки Хьюго. Малыш очень по тебе скучает, братец. И я скучаю, что уж там, по твоей бестолковой лохматой голове.       Кстати, с днём рождения. Боюсь, что подарок прислать не смогу – отнимут. Поэтому просто с днём рождения.       Вечно твоя,       Сестрёнка Марисса»

***

      Под ногами кружился космос. Пол был очень странным. Он двигался, оставаясь неподвижным. У меня было ощущение, что я стою на склянке чернил, в которые добавили блёсток и встряхнули. Невероятное ощущение.       Тот же космос разворачивался за высокими окнами. Забранные бордовыми занавесками, они холодно поблескивали светом свечей. Громко тикали часы, разрезая время на секунды. По противоположной стене тянулся бесконечный ряд книжных полок. Напротив меня стоял массивный стол, заваленный какими-то книгами и бумагами. Тихо поскрипывало перо. Хозяин кабинета что-то сосредоточенно вносил в большую обитую красной кожей книгу.       Я стояла не в силах пошевелиться. Привычный иррациональный страх каскадом мурашек скользнул по позвоночнику. Я смотрела на него и не могла отвести взор, чувствуя, как в голове пульсирует паническая мысль о бегстве.       Он поднял голову. В овальных очках в тонкой золотистой оправе сверкнул свет свечей. Тонкая элегантная усмешка озарила его лицо. Я вздрогнула. – Рад видеть, – мягко произнёс он, окуная перо в чернила. – Признаюсь, в этом месте у меня нечасто бывают гости. – Где я? – Тихо спросила я. – Ну... сложно сказать, – задумчиво протянул он. – Пристанище Смерти на изнанке мира, если говорить пафосно. А если попроще, то это мой кабинет. – У Смерти есть кабинет? – Где-то же я должен работать, – пожал он плечами. – Тростью махать, да души провожать – далеко не всё. Присядь.       Из воздуха появился стул напротив стола. Я продолжала стоять, не сводя настороженного взгляда с хозяина кабинета. Тот отложил перо, откинулся в кресле и посмотрел на меня. Мы молчали. Я пыталась понять, каким будет его следующий шаг, и рассчитывала, успею ли я добежать до двери, в случае чего. Он ждал каких-то действий от меня. – К слову, соболезную твоей утрате. Тяжело было потерять за одну ночь двух друзей и мужа. Можно сказать, что мне жаль. Они были интересными игроками. – Жаль? Тебе? – Ощерилась я. – Не делай из меня монстра, Марисса. – Он сразу понял ход моих мыслей. – Я их не убивал. Только забрал. Это разные вещи, так что не вини меня. Я лишь выполнял свою работу. – Как часто я это слышала от тебя при жизни, – зло усмехнулась я. – «Я просто выполняю свою работу». Кажется, только такой, как ты мог стать Мрачным Жнецом. Ведь ты всегда всего лишь выполняешь свою работу. – И выполняю её чертовски хорошо, – усмехнулся он. – Что я здесь делаю? – Ты пришла за помощью, – просто ответил он, потянувшись к серебряному портсигару. – Мне не нужна помощь. – Нет, нужна. И ты это знаешь. У тебя есть одна проблема и только я могу помочь тебе... с ней справиться. – Без тебя обойдусь. – Ой ли? В мои чертоги, знаешь ли, просто так не заходят. Только во сне и только в крайней нужде. Не будь ты в отчаянии, ты бы никогда не нашла это место и никогда не попросила бы помощи у меня. – Я не просила. – Попросишь. – С чего бы я должна доверять тебе? – Потому что я – единственное во всей Вселенной существо, которое способно тебе помочь. – Он усмехнулся, выдохнув облачко дыма. – А мне пока не надоело за тобой наблюдать, так что я вполне хочу помочь. – Почему это? С чего тебе помогать мне? – Потому что ты всё ещё мне должна, помнишь? – Он изогнул бровь. – Мне будет невыгодно, если ты исчезнешь раньше, чем сможешь расплатиться. К тому же, давая тебе преимущество, я могу забрать в дальнейшем гораздо больше. – Зачем тебе? – Спросила я, пытаясь подавить дрожь от осознания того, что я всё ещё на его поводке. – Какой прок Смерти от долга смертной женщины? Что можешь ты взять у меня? Ты и так добился всего, чего хотел. – Во-первых, потому что я люблю иметь должников. Во-вторых, ты всё ещё можешь быть мне полезна. В-третьих, я добился отнюдь не всего.       В памяти всплыли те странные монологи. – Переделка мира? – Понимающе протянула я. Он кивнул. – Ты обладаешь невероятной силой, что тебе мешает начать хоть сейчас? – Видишь ли, пока что я обитаю лишь на изнанке мира. А это значит, что в вашем мире я не могу оставаться надолго. Он попросту не для меня. Я могу лишь тенью скользить среди вас и собирать жатву, выполняя мою работу, но это мой предел. Во снах власть больше, да. Но и там я не всемогущ. – И что ты намерен делать? – Сейчас – ничего. Выбраться мне поможет только нечто, что пробьёт брешь в ткани мира. Значимое событие, связанное со мной, Смертью. Однако не волнуйся, это потребует времени, а осуществишь это не ты. Ну а мне придётся подождать. Пожалуй, это конёк моей профессии – ждать. – Ты упомянул изнанку мира. Эд говорил, что Кларисса выбралась туда из Пустоты. Поэтому она... – Да. К тому же, Пустота так просто не отпускает, малышка ещё наращивает силы. – Из Пустоты можно выбраться? – Ты знаешь ответ на этот вопрос.        «Как повезёт», – сказала мне когда-то давно Наваждение. Однако то, что это было доступно Клариссе, ещё не значит, что доступно мне. Она наделена силой богини, а я лишь смертное существо. Тем не менее, у меня есть шанс... наверное. Если... если что? Что должно произойти, чтобы я могла вернуться? Шанс один на миллион? – Обычно шанс один на миллион выпадает в девяносто девяти случаях из ста, – задумчиво протянул Смерть, поднимаясь. – Так устроена ваша забавная Вселенная. К тому же, не думаю, что Судьба будет так просто разбрасываться такими любопытными фигурами, как ты. – Говоришь так, будто ты уже давно изучил нюансы смертной жизни и играешь с Судьбой. – Я и изучил, – пожал он плечами. – Пришлось. Судьба не очень любит, когда ей поддаются. А вот игры она любит. Но это немного другой вопрос.       Он достал одну из книг, осторожно пролистнул старые страницы и тонкими пальцами вытянул полоску серебристого света. Свет извивался в его пальцах, переливался и словно колыхался на несуществующем сквозняке. Смерть осторожно подул на пучок света, и тот мигом стал истончаться, пока не превратился в полоску белого пергамента.       Неторопливо вернув книгу назад, он двинулся дальше вдоль стеллажей. Взял ещё одну книгу, начал её перелистывать. Я позволила себе отвлечься, перевела взгляд на окна, за которыми всё ещё кружи холодный и далёкий космос.       Горячие ладони сомкнулись на моих плечах. Он появился за моей спиной совершенно бесшумно. Я задрожала. Волна паники ледяным каскадом игл метнулась вверх по позвоночнику и ледяным страхом ударила в голову, вгрызаясь в вырванное кем-то воспоминание. Спиной я чувствовала жар, исходящий от него и от того было ещё страшнее.       Он вытянул руку, демонстрируя мне тот самый свёрток. – Что это? – Ошарашенно прошептала я. – Это заклинание. – Ледяное дыхание щекотнуло шею, заставив вновь вздрогнуть. – Поможет тебе оградить детей от любых поползновений со стороны изнанки мира. Притупит все эти спонтанные всплески энергии, так что наша общая знакомая не сможет до них дотянуться.       Я колебалась, понимая, что дело может пахнуть керосином. Это было похоже на Свечу. С чего мне ему верить? Ремус был прав, я не должна... – Свеча – подарок на свадьбу. Использовать ли её в своих целях или нет – твоё дело, – нетерпеливо произнёс он. – Здесь у тебя не так много альтернатив. Либо ты поверишь мне, либо продолжишь отбивать нападки Клариссы до полного своего развоплощения. И мы оба знаем, что ради детей ты примешь это заклинание. Ради них ты сделаешь и не такое. А мне не выгодно, чтобы вы умирали. Ни ты, ни твои дети.       Я протянула руку и уже готова была взять заклинание, но... – А плата? – Спросила я, отдёрнув руку. – Чего ты хочешь взамен?       Смешок. Холодный, немного злой, но довольный смешок. Я чувствовала, как он наклонился ещё ближе, почти чувствовала спиной его, но не смела отстраниться. – Умница, Марисса. Знаешь, что к чему, – прошептал он на самое ухо. – Я хочу одно желание.       Внутренности стянулись в тугой узел. Я инстинктивно сжала пальцами спинку стула изо всех сил желая отшатнуться или сбежать. Но ужас сковал меня, не позволяя даже шевельнуться. Желание. Боги, что он может пожелать? – Не бойся, – продолжал он тем временем. – Я не пожелаю, чтобы ты кого-то убивала. Ты с этим и сама справляешься. Я не пожелаю твоей смерти, потому что в таком случае глупо было бы помогать тебе. Я не пожелаю с тобой секса, потому что он больше мне не нужен. Но в один прекрасный день я загадаю одно желание. Маленькое незначительное желание. И ты не посмеешь мне отказать.       Я обернулась, оказавшись с ним лицом к лицу. Хотела послать его ко всем чертям, но понимала, что у меня не так много альтернатив. Если я исчезну, а Кларисса останется, то Ричард и Эйприл останутся без защиты. Вздохнув, я сжала заклинание в руке. У меня нет выбора. Бледно-зелёные глаза торжествующе вспыхнули. – Только есть небольшой нюанс, – щёлкнул он пальцами. – Заклинание немного... нестабильное из-за всплесков сил. Тебе придётся его поддерживать. – А если я развоплощусь? Кто будет тогда поддерживать его? – Оно само восстановится, когда магия твоих детей придёт в стабильное состояние. А до тех пор... лучше избегать вспышек совместной энергии. Кто знает, чем это может обернуться – То есть? Ты предлагаешь разлучить их? – Изогнула я бровь. – Только в случае твоего исчезновения. И не надолго. После этого заклинание вновь заработает, потому как ничто не будет его... сотрясать. – И как долго им придётся жить порознь? – Зависит от тебя, – усмехнулся он. – Быть может, вообще не придётся. Однако, если всё случится раньше срока, то... одиннадцать лет. Недаром именно в этом возрасте в магические школы набирают студентов. Обычно всплески магической силы к этому возрасту сходят на нет.       Я уже готова была вышвырнуть заклинание ему в лицо и уйти, гордо задрав нос. Я готова была врезать ему по этой холодной самодовольной усмешке. Но не могла. Понимала, что не могу. Возможно, когда-нибудь сумею. Когда он придёт в Пустоту, чтобы забрать меня. Но сейчас – нет. – Спасибо, – опустив голову, сказала я. – Рад помочь, – с ледяной улыбкой произнёс он. Я отшатнулась и резко направилась к выходу. – На твоём месте, я бы не затягивал с применением заклинания, – донеслось мне вслед. – Если хочешь, могу даже сказать, когда всё случится. – Не надо. Я и так знаю, – не оборачиваясь, бросила я. – А. Вижу. Ты себя предупредила? Похвально.       Уже взявшись за ручку двери, я остановилась. Неизвестно, удастся ли нам ещё раз поговорить, посему я должна задать один вопрос. – Кьялар? – Окликнула я его. – Это больше не моё имя, – нетерпеливо отозвался он. – Что? – Что там находится? По ту сторону?       Я прямо-таки чувствовала, как он улыбается. Элегантно, холодно и немного торжествующе. Но не смела обернуться. – Не имею ни малейшего понятия. Я – Жнец и провожаю только до ворот. Что за воротами мне не ведомо. Мне нет доступа к царству мёртвых, как иронично это ни звучало бы.       Не говоря ни слова больше, я распахнула дверь и выбежала из сна.