Never Back Down 2

Части 53 никогда не существовало.

      Ночное небо озарило багрово-оранжевое зарево. Языки пламени поднимались от поместья, с рёвом царапая бархатно-синий небосвод. Обсидиановые волны озера зажглись рыжим багрянцем, словно Блэк-Лэйк наполнился лавой. Крики, волчий вой, отчаянные вопли и рёв пламени разносились рябью над поместьем.       Часы в руках горели, словно они были раскалены до бела. Никто не уйдёт. Никто не посмеет сбежать.       Четверо Пожирателей катались по траве, заходясь в немом крике. Захлёбываясь кровью, царапая пустые глазницы, они молили о пощаде. Лишь минуту назад они жаждали моей смерти, а теперь они жалкими червяками ползают у моих ног.       То и дело вдали раздавались вновь крики и остервенелый рык — оборотень носился по саду, настигая новые и новые жертвы. Пусть развлекается. Меня интересовала лишь одна жертва. — Умоляю… пожалуйста! Не надо!.. — лепетал возникший на пути Пожиратель.       Лёгкое мановение рукой, и он упал ничком, заливая тёмную траву хлещущей из разорванной шеи кровью. Переступив через труп, я шагаю вперёд. Пальцы дрожат от количества энергии, что во мне вихрем кружилась. Боль, ненависть и обида разрывали грудь. Всё, что накопилось за минувшие годы, вырывалось концентрированной яростью. Почти ослепнув от гнева, я бреду дальше. Только одна жертва. Только одна. Только она утолит мою боль, мой голод. — Марисса! Марисса! Пожалуйста, остановись! — Слышу далёкий крик брата.       Я не обратила внимание. Он в безопасности, а остальное не важно. Они не преодолеют расщелину, а значит не окажутся в гуще битвы.       Лишь на миг я позволила себе обернуться. Эд и трое Мародёров стояли на краю расселины. Несколько самых отчаянных Пожирателей решили под шумок напасть на них. Заклятия мелькали одно за одним: зелёное, красное, серебряное, зелёное, зелёное, зелёное…       Зелёное…       В голове словно что-то взорвалось. Словно воспоминание, которое было выжжено калёным железом из памяти. Не помню… Не помню! Но почему мне так страшно?..       Один из Пожирателей Смерти упал наземь, словно подкошенный. Оставалось ещё шестеро против четверых. Я подняла руку, направляя в их сторону магический импульс. Трава под ногами, заволновавшись, покрылась инеем. Шестеро Пожирателей замерли в причудливых позах. Ещё один взмах рукой, и ледяные фигуры, в которые превратились волшебники, разбились вдребезги.       Однако их смерть не принесла никакого удовлетворения. Нет. Мне нужна только одна. Одна ведьма, одна смерть. Я развернулась и направилась туда, куда убежала Беллатрикс. Она не смогла исчезнуть, когда я заблокировала аппарацию с помощью часов, поэтому она сбежала куда-то в сад. Превращение Ремуса навело неразбериху в рядах Пожирателей Смерти, бросившихся на нас. И лишь отчаянные отваживались вставать на моём пути.       «А мне хватило бы и одной смерти», — зло думала я, вышагивая по тихо похрустывающему гравию.       Что-то влекло меня вперёд. Подобно гончей, учуявшей след, я гналась за жертвой. Я знала, что далеко Беллатрикс не могла сбежать. Я не спешила. Я чувствовала издали её страх, упиваясь им. Из груди вырвался смешок. Неестественный, злой, но так греющий душу. Она близко. Я чувствую.       Энергия вскипела на кончиках пальцев, готовая в любой миг сорваться и растерзать всё, что встанет на её пути. Я уже почти физически ощущала, насколько близко Беллатрикс, когда…       «Ну-ну. Повеселились на славу, но нужно меру знать», — раздался в моей голове голос.       На мои плечи опустились горячие ладони. Мир вокруг мигом померк. Словно он был ненастоящим. Как будто крики, огонь, паника, Пожиратели — всё было лишь картинкой в книге или передачей на телеэкране. Все цвета стали блёклыми, все звуки — приглушёнными, всё вокруг — иллюзорным. Только ладони и тихий шёпот, вплетающийся в моё сознание, были настоящими. Постепенно мир вокруг поглощала мягкая тьма.       Словно во сне я видела, как проломилась крыша Блэк-Лэйка, взметнув в небо миллиард золотистых искр. Искры поднимались высоко, равнялись с серебристыми звёздами и гасли, так и не достигнув их. Рваные языки пламени провожали искры, танцуя свой замысловатый танец. Но и они постепенно меркли в сгущающейся тьме.       Щёлкнула крышка часов. С тихим-тихим позвякиванием, которое слышала, как мне казалось, только я, антиаппарационное заклятие исчезло. Тьма стремительно разрасталась вокруг меня. Только горячие ладони на плечах оставались. Последнее, что я помню, это лица друзей, рывок и покосившаяся табличка с надписью «Нора». В тот же миг я провалилась в темноту.       Убаюкивающая тьма затягивала меня всё дальше и дальше. И только руки, продолжавшие сжимать мои плечи, служили своеобразным якорем, не дававшим мне раствориться в ней. Они словно подталкивали меня куда-то. Постепенно тьма начала меняться, приобретать форму. Проступили из мрака жёлтые и зелёные полосы на стенах, вынырнула антикварная массивная мебель. От вспыхнувшего в появившемся камине пламени тьма шарахнулась куда-то вверх, замерла на миг и приобрела форму чёрной тяжёлой люстры. — Ну, вот и всё, — услышала я за спиной.       Я обернулась и оторопела. Позади меня стояла Кларисса. Именно она и сжимала мои плечи руками. Она убрала ладони, обошла меня и уселась в одно из кресел. Карие глаза лукаво сверкали, губы расплывались в довольной усмешке.       Я стояла, не смея шевельнуться. Впервые, после Имаджинериума, мы с ней столкнулись лицом к лицу. Она не изменилась, по-прежнему выглядела пятнадцатилетней девочкой. Пятнадцатилетней мной. Вот только жестокость, отпечаток которой ясно виднелся на её лице, искажал мои черты. И глаза… они были до ужаса, до оторопи старыми. В её взгляде помимо злой насмешки я видела усталость и пыль многих и многих веков, что она существовала. — Давно ты так не развлекалась, — довольно промурлыкала Кларисса. — С той ночи после разрушения «стены». Помнишь?       Я вздрогнула. Давние воспоминания всплыли в памяти. Однако я промолчала, продолжая сверлить её взглядом. Кларисса с удивлённым ликованием взглянула на меня. — О… Так ты не отрицаешь? Ну наконец-то! Скажи это! Признай, наконец, хотя бы самой себе! Давно пора! Ну, дорогая! Вслух! — Это я их убила, — тихо сказала я. — Я убила Тодда, Берна, Айби и остальных. Я свела с ума Йоре. Не ты. Я. — У-у-у! — Кларисса восторженно захлопала в ладоши. — Наконец-то! А то ты даже в процессе думала, что это я их убивала. Ну, наконец, разрешили этот вопрос. — Почему ты не дала мне прикончить Беллатрикс? — Спросила я. — Не знаю, — равнодушно пожала плечами Кларисса. — Просто потому что ты и так феерически расправилась с остальными. Было красиво, умеренно жестоко, но… «Избыток вкуса убивает вкус», хе-хе… — Слышать из твоих уст Шекспира несколько кощунственно, — не сдержавшись, усмехнулась я. — Я его лично знала, мне можно, — развела руками Кларисса. — А насчёт того, что я тебя остановила… Не знаю. Это был какой-то странный порыв. Просто мне захотелось тебя остановить. — Выходит, ты не такая злая, какой хочешь казаться? — А ты не такая добрая, какой себя считала.       Я вновь промолчала. Крыть было нечем. В голове крутилось множество вопросов, которые я должна была ей задать, вот только я не могла решить, с чего начать. Я села в кресло напротив, задумчиво глядя на огонь. Кларисса терпеливо ждала. — Ты не станешь нападать? — Сорвалось с языка. — У меня сейчас сил не больше, чем у самого запущенного сквиба, — печально хмыкнула Кларисса. — А у тебя — больше, чем у кого бы то ни было. Я уже совершила этим вечером один самоубийственный поступок, второго я не потяну. — «Больше, чем у кого бы то ни было»? — переспросила я. — Но… как? — Не бойся, это временно. Пока ты не проснёшься. Так всегда бывает, когда сила пробуждается. Сперва — взрыв, а потом постепенное горение. — Но Наваждение сказала, что во мне не осталось Синего Пламени… — Ну, всем свойственно ошибаться, — пожала плечами Наваждение. Она только что появилась в третьем кресле, хотя у меня было ощущение, что она сидела здесь задолго до нашего с Клариссой появления здесь. — Даже Наваждениям. — Ты не могла лишиться Пламени полностью, не лишившись возможности колдовать, — объяснила Кларисса. — Когда ты изгнала меня, то есть Сущность Талисмана, ты просто избавилась от проводника к Силе. Сейчас сильная эмоция просто проломила «барьер» отделявший тебя от Талисмана. Смерть дяди далась тебе тяжело, я понимаю. Однако именно она стала той искрой, что разожгла огонь, если выражаться поэтически. — Но почему именно сейчас? Почему этого не произошло раньше? Поводов было более чем достаточно… Смерть Лины, ссора с Эдом, поцелуй с Ремусом, ужас свадьбы… — Контракт, — просто ответила Наваждение, отставляя в сторону чашечку. Из воздуха появился фарфоровый чайник, который вновь наполнил чашку чаем и исчез. — С пламенем ты могла бы сопротивляться, как это было в первый раз. Но Контракт не дал бы тебе так просто отвертеться от… самого себя, — хихикнула она. — Ты должна была выйти замуж за Кьялара, и мир перевернулся бы с ног на голову, вывернулся бы наизнанку, сплющился и треснул бы по швам, чтобы это случилось. — Кьялар… а что произошло? — Осенило меня. — Как же он меня отпустил?.. Неужели ребята его… — Не, — грустно улыбнулась Кларисса. — Кьялар более чем жив и здоров. Даже больше, прямо сейчас он в заброшенном баре мстит мне за предательство. Изощрённо… Ах… Он знает, как пытать, не убивая. Любая моя жертва давно копыта откинула бы от того, что он творит со мной, но Кьялар не даёт мне умереть так просто. Я всего-то пару раз сознание теряла.       Меня поразило то, как она говорила всё это. Звучало… мечтательно и восторженно… С контекстом сказанного это не вязалось. — Погоди… мстит? За предательство? Какое? — О. Это я помогла твоим друзьям заставить Ищейку разорвать Контракт, — не без гордости заявила Кларисса. — Ну, вернее я их собрала и привела, начала переговоры, а потом… — Потом вмешалась Смерть, — довольно промурлыкала Наваждение. — Смерть? — Оторопела я. — Да, дорогая. Ты её призвала. Видимо, ты была изрядно напугана и была в отчаянии, если решилась на такое.       Я попыталась воскресить в памяти воспоминания этого вечера. Всё, что было после того, как мы покинули зал, отдавалось в мозгу острой невыносимой болью. Зажмурившись, я тряхнула головой. — Ничего не помню… и не понимаю. — Совсем ничего? — С любопытством спросила Кларисса. — Ничегошеньки? — Абсолютно. — Как думаешь, — прищурилась она, — Ищейка успел консуммировать брак? — Я не хочу об этом думать. Даже предполагать не желаю, — резко ответила я. — Ну хотя бы предположи. Это важно, — сверкнула глазами она. — По ощущениям или интуитивно… ну? — Не знаю. Скорее нет, чем да. По ощущениям, — пожала я плечами.       «Однако если я призвала Смерть, значит я была по-настоящему напугана. Или даже в ужасе. Мало что может повергнуть меня в такой ужас, чтобы я молила её прийти» — Я тоже думаю, что нет, — удовлетворённо хмыкнула Кларисса. — Ведь Смерть сказала, что ты пыталась удержать её от того, чтобы она забрала Кьялара. — Вот как? — Приподняла бровь Наваждение. — Думаешь, это связано? — Не знаю, — беспечно махнула рукой Кларисса. — А есть иные причины? — Ну, на тот момент Кьялар был её господином, как бы пошло это ни звучало. Вполне закономерно, что она не хотела его смерти. — Или он не успел ничего сделать, но приказал «настроиться», и она не хотела упустить такую возможность, как переспать с Кьяларом! — Какая мерзость, дорогая, — всплеснула руками Наваждение. — На её месте я бы так и поступила, — пожала плечами Кларисса. — Ну, а что? Или есть иные причины? — Есть, — ответила я. Наваждение и Кларисса посмотрели на меня так, словно только что вспомнили о том, что я сижу здесь. — Я не хочу, чтобы для него это окончилось так просто, как обыкновенный визит Смерти. Не хочу, чтобы он так легко вышел из игры. Так неинтересно. — Во-о-от как, — расплылась в хитрой усмешке Кларисса. — Ты наконец-то заговорила на его языке? — Почти, — мрачно ответила я, глядя в огонь. — Просто я хочу отплатить ему его же монетой, обыграть его по всем ходам и выиграть партию. Даже если придётся использовать тёмные фигуры, играя партию за светлых. — У-у-у… и какие «тёмные фигуры» ты намереваешься использовать? — Расхохоталась Кларисса. — Меня? Ну так ты не забывай, что у меня по-прежнему есть причины желать тебе смерти, дорогая. И я не упущу своей возможности. — Ты мне ничего не сделаешь, — усмехнулась я. — Неужели? — Иронично хмыкнула она. — Даже не хочешь услышать причины, по которым мне есть за что тебе желать смерти? — Я лишила тебя сил и выгнала в реальный мир, навсегда заперев в теле пятнадцатилетней девочки, — пожала я плечами. — Верно, — кивнула она. — А ещё мы с тобой связаны. И в день, когда ты исчерпаешь силы Талисмана и отправишься в Пустоту, ты утянешь меня за собой. И у меня будет лишь один миг, чтобы убить тебя. Миг, когда Талисман тебя перестанет защищать, но когда ты ещё не утратишь материальности. Миг, который я не упущу. — Флаг тебе в руки, — пожала я плечами. — Если успеешь. Или ты настолько самонадеянна, что искренне считаешь, что сможешь контролировать меня каждый миг? — Нет. Но подстроить пару катастроф и отнять у тебя всех, кого ты любишь, мне под силу, — прикрыв веки, произнесла девушка. — Сперва выберись из лап Ищейки, — посоветовала Наваждение. — От мёртвой тебя не будет никакого толка. — О, у него есть причины оставить меня в живых, — хихикнула Кларисса. — Я ему всё ещё нужна. Он знает это. Я знаю это. Он меня не убьёт.       Она перевела на меня тяжёлый взгляд, от которого по спине скользнул лёгкий холодок. — Увидимся наяву.       Я растерянно моргнула. Когда я открыла глаза, я увидела деревянный потолок и серые лучи рассветного солнца, протянувшиеся через комнату. В полнейшей тишине раздался громкий вздох. Я повернула голову и увидела Эда, спящего на соседней кровати. Лицо его даже во сне было каким-то измождённым, посеревшим. Давешнее приключение, видимо, далось ему нелегко.       Я скинула тонкое одеяло, встала с кровати, на цыпочках пересекла комнату и скользнула к Эду под одеяло. Сердце сладко ёкнуло, когда я прижалась к нему. Волной на меня обрушился невыразимый покой.       Вздрогнув, Эд проснулся. Затуманенные сном глаза какое-то время бездумно смотрели на меня. Секунд через пять в них мелькнуло осознание, после — недоумение. — Марс, что ты…       Я не дала ему договорить. Подавшись ближе, я поцеловала его. Голова пошла кругом от сладкого желания. Я услышала судорожный вздох, после чего почувствовала, как руки Эда обхватили мою талию и притянули меня ещё ближе. — Как же я рад, что ты — снова ты, — прошептал он, на миг оторвавшись от моих губ. — А я-то как рада… — только и успела пробормотать я прежде, чем он снова меня поцеловал.       Гораздо позже, когда яркие солнечные лучи затопили комнату прозрачным светом, я, лёжа на голой груди Эда, спросила его: — Все ведь живы, да? Мародёры, я имею ввиду.       Рука, прижимавшая меня к себе, чуть дрогнула. — Да, — спустя пару секунд ответил Эд. — Джеймс и Сириус на рассвете приволокли Люпина. Нашли его в окрестностях Блэк-Лэйка без сознания. А ты ничего не помнишь? — Нет, — солгала я. — Совсем ничего. И… не напоминай мне, пожалуйста, если я что-то… сделала. — Хорошо, — просто согласился Эд. — Так будет даже проще. — Да… проще.       Я искренне надеялась, что на том история закончится. Я знала, что Кьялар всё ещё где-то там, что Кларисса жаждет моей смерти, что Волдеморт продолжает войну, но… я надеялась, что хотя бы эта мерзкая история закончилась.       Однако мне давно пора было выучить, что там, где одна история заканчивается, начинается другая…