Never Back Down 2

Глава первая: Пещера дракона       Ледяная пещера, по которой мы шли, тянулась бесконечно. Мы прошли немыслимое количество шагов прежде, чем лёд начал исчезать со стен. Тьма сгущалась в конце пещеры, огоньки выныривали из неё один за другим, заставляя задаться вопросом, как долго ещё это будет продолжаться. — Как считаешь, долго нам осталось? — Я решила озвучить мысль. Тишина угнетала, а звук капель начинал раздражать. — Ты о пещере или нашем сне? — Наверное, обо всём и сразу. — Не знаю, — помолчав, проронил Эд. — Пусть лучше пещера, честное слово. — Почему?       Какое-то время Эд молчал. Я едва ли не искрилась от любопытства, но не смела спросить его ещё раз. — Потому что я боюсь увидеть серую пустошь, — промолвил, наконец, Лафнегл. — Боюсь снова оказаться в Ловушке, где меня воспоминания ткнут носом в собственную бесполезность.       Я промолчала. А что тут скажешь? Меня не было там, чтобы что-то утверждать наверняка.       Тем временем обстановка менялась. Своды пещеры сужались, под толщей льда начали проступать стены. Тёмно-серая каменная кладка, побелевшая от инея и снега. Вскоре появилась первая дверь. Она была запечатана толстым слоем льда, однако сквозь замочную скважину лился яркий оранжевый свет. Спустя сотню футов появилась вторая дверь. А за ней ещё одна, а после ещё… На стенах загорались факелы. Не без содрогания я узнала, что это был за коридор. — Почему мы здесь? — прошептала я. — Я помню этот коридор, — пробормотал Эд. — В ночь после схватки с Йоре и его прихвостнями, когда меня чуть не убили… Я блуждал по этому коридору, искал выход. — Да… точно… — Я вспомнила, как он рассказывал мне это у Андромеды.       Эд попытался открыть одну из дверей, но та была заперта, несмотря на яркую полосу света, что виднелась под ней. Я осторожно заглянула в замочную скважину другой двери. За ней оказалась гостиная Рейвенкло. Однако и эта дверь была заперта.       Откуда-то из тьмы раздался бой старых часов. После пяти ударов по коридорам начало разноситься громкое тиканье.       Какое-то время мы вновь шли в полнейшей тишине. Факелы загорались при нашем приближении и гасли, когда мы проходили мимо. Мы будто двигались в размазанной луже оранжевого света.       Шаг. Ещё шаг. И ещё сотня шагов. И ничего не менялось. Те же факелы. Те же двери. Шаг. Шаг. Только наше дыхание и наши шаги. Безмолвно. Шаг. Шаг. Тик-так. Тик-так. Сотня шагов. И ещё сотня. И ещё…       Внезапно в дверь, мимо которой мы проходили, кто-то постучал. Громко, настойчиво, торопливо, словно стремясь снести дверь. Вскрикнув, я отшатнулась от двери, шагнула во тьму, выпав из овала света. Чьи-то руки обхватили меня сзади. Крик застрял в горле. — Только посмотрите, кого сюда занесло. — Я содрогнулась, узнав голос. Во рту возник знакомый маслянистый привкус отвращения. Макнейр. — Как насчёт того, чтобы продолжить начатое? Ведь ты меня так бесцеремонно оборвала, куколка. Ты меня убила, помнишь? Я был в том вагоне, который ты опрокинула в бездну! Я и твоя подружка.       Эд напряжённо всматривался в темноту, пытаясь меня найти. Из тьмы за его спиной в кружок света шагнул Эйвери. Увидев его, я отчаянно закричала. Эд обернулся и поспешно увернулся от кулака Эйдана. Удар, пришедший в плечо, был столь сильным, что Эд тоже вылетел из круга света, пропав из моего поля зрения. — Лафнегл! — Зачем-то закричала я. — Цыц! — Рявкнул Макнейр, сильно тряхнув меня. — А может, продолжим то, что было в музее, м? Трахнуть дочку Блэков, вот так история выйдет!       Рука скользнула по шее вниз к вырезу платья. Мерзко. Мерзко. Мерзко! Я почти помирала от страха и отвращения. Я впилась в его руку зубами, с силой их сжав. Мерзавец только рассмеялся.       Где-то во тьме была слышна возня Эйвери и Эда. Оглушительно тикали часы. Казалось, их стук в самом моём мозгу. Бездействие было невыносимым. Я со всей дури оттолкнулась ногами от земли. К своему изумлению я почувствовала сильный рывок, после чего Макнейра буквально впечатало в стену. Взвыв, он отпустил меня и схватился за голову. Я мигом выпуталась из его рук. Около мерзавца валялась его волшебная палочка. Недолго думая, я схватила её и направила на валяющегося у стены Пожирателя Смерти. Тот только рассмеялся. — Что ты мне сделаешь? Закруциатишь до щекотки? А? Маленькая, глупая мра… — Авада Кедавра.       Заклятие сорвалось с уст сухим хладнокровным приказом. Рука не дрогнула, когда с кончика волшебной палочки сорвалась зелёная вспышка. Не без удовольствия я смотрела в остекленевшие глаза врага. В груди вскипало нечто, схожее с торжеством и ликованием. Холодная усмешка зазмеилась на губах. И только сердце колотилось в груди быстро-быстро. Вздрогнув, наваждение Пожирателя исчезло во тьме.       Я поспешно развернулась и побежала туда, где дрались Эд и Эйвери. Темно, хоть глаз выколи. — Люмос Максима!       Холодный белый свет озарил коридор. С яростным рыком парни колотили друг друга. В какой-то миг Эд извернулся и пнул противника в живот. Задохнувшись, тот отшатнулся от него. Не теряя ни секунды, я направила палочку на Пожирателя и произнесла: — Импедимента.       Эйвери отлетел к одной из дверей, виском приложившись о ручку. Образ его тут же дрогнул. — Хватай его палочку, Эд! — рявкнула я.       Лафнегл стремительно бросился к исчезающему Эйвери, выхватил из его кармана палочку и поспешно отскочил. — Идём, — отрывисто сказала я, увлекая Эда за собой дальше по коридору.       В голове птицей билась мысль. Чудовищная, злая, но казавшаяся до ужаса правильной:       «Если бы я убила его тогда, а не оглушила, Лина была бы жива. Он не схватил бы её за ногу в том вагоне, Лина не упала бы, она успела бы добежать до меня! Нужно было его убить! Сразу! Давно! И не только его! Всех! Сколько бед бы избежали!»       От возбуждения я едва ли не бежала. Эд едва поспевал за мной. Сердце стучало часто, громко. Вслед нам до сих пор доносилось тиканье часов. Тьма разбегалась перед огнями Люмоса, расползалась, обнажая новые и новые двери.       Внезапно в холодном свете что-то блеснуло на стене. Я остановилась. Вместо факела на одной стене висел револьвер на крючке. Я нерешительно переглянулась с Эдом. Тот хмурился и обводил взглядом пространство. Отойдя чуть дальше, он вздрогнул и побежал куда-то вперёд. Я поспешно схватила револьвер и бросилась за ним.       Парень стоял, как вкопанный. В руке он сжимал короткий бронзовый меч. Брови мои стремительно поползли вверх. — Как это понимать? — пробормотала я. — Видимо, придётся столкнуться не только с Пожирателями, — ответил Эд. «Тринадцать ударов часам мертвеца! Тик-так! Тик-так! Безумье моё тяжелее свинца!»       Безумный смех заставил нас вздрогнуть. Тьма шевельнулась, приобрела человеческие силуэты. В свет вступили Беллатрикс и Йоре. — Ку-ку, Блэк! — Пропела она. — Куда так спешим? Разве вы не хотите… — Авада Кедавра! — Рявкнула я, направив на Беллатрикс палочку. Ведьма исчезла во тьме. В глазах Йоре мелькнула паника. Лишившись наставницы, он тоже поспешил раствориться во тьме. — Трус! — выплюнула я. — Даже во сне трусом остался!       Не дав Эду опомниться, я вновь потащила его вперёд. «Тик-так! Тик-так! Чёрное, белое, красное, кровь! Пламя в лесу разгорается вновь!»       Две двери по обе стороны от нас открылись и мигом захлопнулись вновь. Четыре омерзительных клоуна с размалёванными лицами и грязными одеждами с хохотом бежали на нас. — Инсендио! — Выкрикнул Эд. Каждый монстр зашёлся синим пламенем. Отчаянно вереща, клоуны бросились врассыпную. — Что ж это такое? — на бегу пропыхтела я. — Понятия не имею! Наверное, всё, с чем мне пришлось бороться… — Экспеллиармус!       Волшебная палочка вылетела из моей руки. Я обернулась. Йоре всё же не исчез. Спрятался, подонок. Его силуэт ярко очерчивался на фоне горящих клоунов. Блики огня плясали на его некогда красивом лице, изуродованным шрамами. — Авада…       Договорить он не успел. Рука дёрнулась скорее рефлекторно, нежели осмысленно. Пуля угодила в грудь наваждения, которое исчезло, на сей раз окончательно. — Где ты научилась стрелять? — ошарашенно пробормотал Эд. — Это сон, забыл? — пробурчала я. — А ещё я видела, как Кларисса училась стрельбе. Тоже во сне. Не важно, бежим. «Тик-так, тик так! Расплата грядёт, спасения нет!»       Мы не успели сдвинуться с места. Сперва нам показалось, что свет Люмоса померк. Но оказалось, что к нам приближались самые странные существа, что мне доводилось видеть. Три чёрных скелета с клубящейся тёмной дымкой плотью, с красными горящими глазами. Каждый одет в дребезжащий ржавый доспех и вооружён мечом. — Что это? — испуганно пролепетала я. — Ангелы, — облизнув губы, произнёс севшим голосом Эд. Я взглянула на него. Лицо было серым, хотя в глазах и застыла решимость и какая-то часть ненависти. — Ступефай!       Заклятие разбилось об Ангела, не причинив ему вреда. Эд усмехнулся. «Так и знал», — пробормотал он, отбрасывая палочку. Тьма снова сомкнулась, сузившись до ширины света нескольких факелов. Пафосным жестом Эд вытащил из ножен меч. Ангелы тянули к нам костлявые пальцы, замахиваясь мечом. Каждый двигался медленно, словно бы шёл сквозь кисель. Я выстрелила в одного из них. Раздался душераздирающий визг, Ангел исчез, рассыпавшись пеплом. Эд бросился на двух других. — Лафнегл, идиот! — вскрикнула испуганно я, пытаясь прицелиться. Однако я не решалась нажать на спусковой крючок — я могла попасть в Эда. — Не бойся! Мы же во сне! — Выкрикнул он, опьянённый схваткой. — Мы не можем умереть! — Откуда такая уверенность?! — Зло ответила я.       Вновь раздался визг, второй Ангел рассыпался. Третий уже замахнулся на Эда мечом, когда я, вскрикнув, выстрелила наугад. Пуля со звоном отлетела от гарды, однако этой заминки хватило, чтобы Эд схватил Ангела за костлявую руку. Клубящаяся дымом плоть тут же зашлась ярким синим пламенем. Огонь озарил усмешку Эда. Торжествующую. Немного безумную. Лафнегл расхохотался, прислонившись к запертой двери. — О, это было прекрасно! — выпалил он. — Я мечтал об этом едва ли не с прошлой осени. — Поздравляю, конечно, — сказала я, заглядывая в барабан револьвера. Оставалось ещё три пули. — Но мы должны продолжить путь. Я боюсь, как бы впереди не оказалось что-то ужаснее того, что было. — Окажется, — мрачно усмехнулся Эд. — Самое «сладкое» обычно остаётся напоследок. — И что же там будет? — Не имею ни малейшего понятия.       Свет факелов выхватывал багровую влагу на рубашке Эда, расползающееся на боку. Холодея, я подняла взгляд на него. Лафнегл был бледен, тяжело дышал. — О Мордред! Ты ранен, Эд! — Прошептала я. — А то я не заметил, — скорчил рожицу Эд. — Ничего. Вот будь это настоящие Ангелы, было бы хуже. — Да плевать мне на настоящих Ангелов! — Закричала я, даже не пытаясь справиться с охватившей меня паникой. — Ты ранен! Здесь и сейчас! — Ерунда. Потом воображу, что исцелился. — Лафнегл, ты идиот! — В сердцах вскрикнула я. «Тик-так! Тик-так! Прячься, Ищейка уже берёт след!»       Темнота спала, словно пелена. Как будто поднялся занавес, знаменуя начало грандиозной пьесы. Исчезли двери, исчезли факелы. Мы стояли посреди пещеры невероятных размеров. Огромный шар дрожащего белого света парил под потолком, порождая на стенах неверные тени, заставляющие то и дело оборачиваться.       Всего в нескольких футах от нас стоял Кьялар. Губы складывались в элегантную, чуть зловещую усмешку, в глазах горела какая-то странная злоба. Меня бросило в жар. — Эд, — едва помня себя от страха, пролепетала я. — Эд, бежим. Умоляю, бежим. Куда-нибудь подальше, куда угодно! — Это не Ищейка, — побелевшими губами произнёс Эд. Я изумлённо посмотрела на него. — Это сон. Часть сна. Главный «дракон», с которым я должен сразиться. — Ничего ты не должен, — зло прошипела я. — Ты ранен, Эд! Даже если это не настоящий Кьялар, он опасен и… — Если я не смогу победить его хотя бы во сне, чего я стою наяву? — рявкнул Лафнегл. Я вздрогнула. Мне категорически не нравилась решимость, что горела в его глазах. — Если мы столкнёмся с настоящим Ищейкой, я буду знать, на что я годен! — Ты идиот! — выкрикнула я, топнув ногой. — Если ты думаешь, что я позволю тебе… — Извини, Марс, — глухо пробормотал Эд.       Тень на стене, возле которой я стояла, шевельнулась, вздрогнула, ожила и протянула ко мне длинные руки. Я пыталась шарахнуться в сторону, но руки обвили меня поперёк талии, сковали запястья. Я билась, пытаясь вырваться, но тени держали меня крепко. — Идиот! — верещала я, забывшись. Знакомая давняя раздражительность по отношению к этому человеку вновь вскипела во мне. — Отпусти меня! Лафнегл! Ты придурок! Самонадеянный придурок!       Но он не слушал. Вместо меча в его руке появилась волшебная палочка. С «орудием» наперевес он надвигался к Ищейке. Тот и бровью не повёл.       «Если он думает, что я буду с ним сражаться, он глубоко заблуждается»       Шёпот раздался в самом моём сознании. Я задрожала.       «Даже если я - его собственное наваждение. Неужели он полагает, что мне это интересно? Он слаб. То пламя, что ты подарила ему, едва тлеет. В схватке со мной он не стоит и ломаного гроша» — Ты плохо его знаешь, — прорычала я.       «Хочешь, чтобы я его проверил?» — Смех подобно раскалённой спице пронзил мой мозг. — «Думаешь, я ошибаюсь? Хорошо. Как пожелаешь»       Нет-нет-нет! Нет! — Не смей! — Прокричала я. — Эд! Эд, беги оттуда!       Я захлебнулась паникой, когда знакомая волна сосущего холода нахлынула на меня. Бездна разверзлась, выпивая из меня все силы. Такое же чувство было, когда я силой Талисмана пыталась «прощупать» Кьялара в нашу первую встречу. Я словно куда-то проваливалась, меня затягивало всё глубже, глубже, глубже…       Однако Лафнегл не замечал этого. Собравшись с силами, он вскинул палочку и прокричал: «Импедимента!». Заклятие ударило Кьялара в грудь, заставив пошатнуться. Это словно оживило его. Ищейка усмехнулся, поправил очки и извлёк собственную палочку. Вспышки мелькали одна за одной, волшебники кружили друг напротив друга. Я, не мигая, забыв, как нужно дышать, следила за этой дуэлью. В какой-то миг Эду удалось обезоружить Кьялара. Мимолётное торжество обернулось ужасом, когда тот лишь расхохотался.       Зелёное пламя поползло от ног Ищейки, разрастаясь фантасмагорической стеной. Оно объяло Кьялара, заключив в ревущий кокон. Эд закрывал лицо от жара ладонью, отшатнувшись от пламени. Тем временем огненный кокон рос, появилась треугольная голова, посаженная на длинную изогнутую шею, вспыхнули белые глаза. Два огромных зелёных крыла развернулись, почти касаясь широких стен пещеры. Огромный огненный дракон издал громовой рёв. — Лафнегл! — закричала я, продолжая пытаться вырваться. — Ещё не поздно сбежать! Что ты будешь делать? Зальёшь его «Агуаменти»?       Но Эд и ухом не повёл. В груди вскипела злоба, граничащая с отчаянием. Придурок! Идиот! Недоумок! Самонадеянный самоубийца! — Авада Кедавра! — Выкрикнул Эд в отчаянной попытке атаковать дракона.       Дракон ощерился, обнажая белые зубы, взревел и взмахнул крыльями. Удар крыла сбил Лафнегла с ног.       «Не убивай его!» — Билась в голове мысль. — «Не убивай! Прошу! Не убивай его!»       Дракон взлетел вверх, к потолку, описал дугу и спикировал на Эда. Из моей груди вырвался отчаянный крик. Лафнегл задрожал. Я увидела, как почти в последний момент его объяло синее пламя, образовавшее своеобразный щит. Огненные челюсти сомкнулись на Лафнегле и…       «Так неинтересно»       Всё случилось слишком быстро, почти одновременно. Летающий ящер взорвался миллионом зелёных и синих искр, залив пламенем пол пещеры. Стены содрогнулись словно от удара. Тени, держащие меня, исчезли. Шар света задрожал, начал медленно угасать. Когда исчезли сжимавшие меня тени, исчезло и пламя. Посреди пещеры на полу лежал Эд. Ищейки нигде не было.       Заливаясь слезами, я бросилась к Лафнеглу. — Эд! Эд, вставай! — Я упала на колени около него, пытаясь приподнять его голову.       Глаза Лафнегла были чуть приоткрыты. — Пожалуйста, Эд! Идём, нужно двигаться дальше… — Эй, а это было феерично, да? — слабо пробормотал Лафнегл. — Но я как-то не сориентировался… — Просто заткнись и вылечи себя! — выкрикнула я, размазывая по лицу слёзы. — Пожалуйста!       Кровавое пятно на боку расползалось всё шире. Стремительно темнело, кружок дрожащего света сужался всё быстрее и быстрее. Веки Лафнегла дрогнули. — Нет-нет-нет, Эд! Не закрывай глаза!       Раздались шаги. Я вскинула голову. Из темноты вынырнули три огонька синего пламени. Через мгновение показался покорёженный серебряный канделябр, тонкая белая рука девочки, сжимавшей его. Я помнила её. Та самая девчонка, что будила меня, когда я… — Нет! Ещё слишком рано! — Вскрикнула я, дрожа от страха. — Он может себя исцелить! Не надо! Не буди его!       Заштопанные глаза были закрыты, но я могла поклясться, что на миг она обратила взор и на меня. Губы её шевельнулись. Я знала, что если она скажет «Не закрывай глаза», Эд проснётся, а меня вышвырнет из его сна.       Не помня себя от ужаса, я вскинула руку с револьвером, который ни на миг не выпускала, и выстрелила. В тот же миг всё исчезло. Мир погрузился в ужасающую темноту. Не было пещеры. Не было девчонки. Не было Эда. Я осталась совсем одна. В кромешной тьме.