***
Началось всё ещё в те далёкие рождественские каникулы, на занятии профессора Дамблдора. Джеймс впервые увидел Патронуса Лили — белую лань. С той поры в нём загорелась затоптанная отказами девушки надежда. — У нас парные Патронусы! — Прыгая на одной ножке, пел Джеймс. — Парные, понимаете? — Не очень, — протянула Лина, аккуратно переворачивая страницу ветхого фолианта. — Есть байка, что люди с парными Патронусами созданы друг для друга, — пояснила я. — Олень и лань, лев и львица… — Лабрадор и лиса, — хохотнул Сириус, за что получил от меня смачный подзатыльник. – Ай! За что? — За глупые шутки, — ответила я. — Я между прочим, истину глаголю! — Нет, ты порешь чушь. — Я приглашу её на свидание! — решительно заявил Джеймс. — И она мне не откажет! — Это ещё почему? — хмыкнула я. — В юбилейный сотый раз и не откажет? — Потому что она видела! — воскликнул Джеймс. Очки парня съехали на самый кончик носа. — Она видела, что мой Патронус — олень! — И это много о тебе говорит, — пробормотала я. Сириус заржал, чем вызвал недовольство мадам Пинс. – Так, почти девять. Дамблдор хотел нас видеть. Вот там и поговорите. Самым удивительным было то, что в тот вечер Лили согласилась. Сказать, что мы офигели — ничего не сказать. Не знаю, какое колдовство применил Джеймс, но дело явно было нечисто. Он, краснея, бледнея, едва не синея, путаясь в словах и полах мантии всё же смог выдавить из себя приглашение. Не знаю, что повлияло на решение Лили, будь то его смущение, виденный ею Патронус или Венера в Стрельце, но девушка, улыбаясь, дала своё согласие. На первое свидание мы провожали Поттера, как на поле битвы. Джеймс репетировал речь приветствия так, словно ему вручали «Оскара». Ремус корректировал его речь, указывая на то, что могло привести к неловкой ситуации. Сириус пытался вбить в голову другу, когда лучше подмигнуть, когда можно взять её за руку, перечислил серию намёков на объятья и пару намёков на поцелуи. Мы с Линой пытались привести в порядок его внешний вид, попутно перечисляя, что любит Лили и что её бесит. Питер и Эд играли в карты. Перед самой дверью Выручай-комнаты, уже почти выйдя, Джемс застыл, как вкопанный. — Ребят, — тихо сказал он. — Мне что-то страшно. Посоветуйте что-нибудь? — Не ори издалека «Эй, Эванс!», её это бесит, — сказала Лина. — Не веди себя, как самоуверенный придурок. Её это тоже бесит, — посоветовала я. — Не упоминай при ней Снейпа, обычно вы из-за этого и ругаетесь, — присоединился к нам Питер. — Будь милым и обходительным, — расплылся в улыбке брат. — Начни беседу издалека, не упоминай о наших хулиганствах, поменьше болтай о квиддиче и не хвастайся тем, какой ты «обалденный ловец», — загибал пальцы Ремус. — А главное, просто будь собой, — подвёл черту Эд. — Твой совет, Лафнегл, перечёркивает всё, сказанное ими, — тяжело вздохнув, пробубнил Джеймс. — Поттер, это Лили, а не злая виверна! Что ты, в самом деле, нюни распустил? Всё у тебя получится, топай давай! — Всплеснула я руками. — А вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг я что-то ляпну? Или неудачно пошучу? Или у меня тыквенный сок носом пойдёт? Или придёт Снейп? Или… — Или метеорит упадёт на Хогсмид, или на замок нападут пестрокрылые сумчатые ежи, или, или, или… Соберись, Поттер! — рявкнул Сириус. — Ты добивался этого свидания с третьего курса! Всё будет хорошо! — Пошли со мной? Подстрахуете! — Взвыл Поттер. — С вами я хоть как-то могу ориентироваться, как общаться! С Лили… это же для меня просто тёмный лес! Ночной кошмар! — И свидание превратится в посиделки, — фыркнула я. — Ты не этого с третьего курса добивался. — А если мы будем там, но не с ними? — осенило Лину. Мы непонимающе посмотрели на неё, девушка даже покраснела. – Ну, просто Арти… короче, разобьёмся парочками, разбредёмся по Хогсмиду, будем страховать Джима, если что. — Так и скажи, что Пронгс пригласил тебя на свидание, а ты не знала, как уличить минутку и похвастаться? — усмехнулась я. — А что? Хорошая идея, — протянул Сириус. — Я давно хотел позвать на свидание Шелли из Хаффлпаффа… — Я думала, ты с Карен? — Мы расстались позавчера. Грустная история, потом расскажу, — отмахнулся брат. — Я пойду с Марс, — мигом вызвался Эд. — Она обещала подтянуть меня по Истории магии. — Наверное… возможно… не знаю, — протянула я, пытаясь вспомнить, когда я могла такое пообещать. — А мы с Питером вам не советчики, — пожал плечами Ремус. — С ума сошёл? У тебя было больше всех романов, после Сириуса! Ты мой главный советчик! — воскликнул Джеймс. — Значит так, Ремус, ты будешь дежурить в «Сладком королевстве»! Питер — в «Зонко»! Знаю, Эванс туда вряд ли пойдёт, но мало ли что, — начал распоряжаться Сириус. — Марс, ты с Эдом и я с Шелли пойдём в «Три Метлы». Лина и Арти будут ошиваться неподалёку от парочки. В случае чего, поможем выкрутиться. Как — не знаю, но мы организуем самое идеальное свидание для Поттера и Эванс! Держись, Хогвартс! Весна пришла в твои стены на два месяца раньше!***
То ли боги были благосклонны к оболтусу, то ли с нами за своей спиной он чувствовал себя увереннее, но свидание прошло более чем успешно. По началу, алея, как маков цвет, Джеймс не мог связать три слова и получить приемлемое предложение. Минут через двадцать он умудрился выдать первую сложную словесную конструкцию. В «Сладком королевстве» он едва не свернул полку со сладостями, пришлось Ремусу спешно эвакуировать идиота из лавки. В «Зонко» Поттер не потащил девушку, за что ему плюсик. Арти и Лина в какой-то момент попросту скрылись из виду Джеймса. Несмотря на то, что он обходился прекрасно и без их помощи, парень запаниковал. Придумав какой-то невнятный предлог, он притащил Лили в «Три метлы». Увидев Сириуса, активно пудрящего мозги Шелли и нас с Эдом, забивших на повторение Истории магии, Джеймс заметно расслабился и устроился неподалёку. — Пока всё идёт отлично, — отметила я, отпив тыквенного сока. — Лили ещё с ним, она не смотрит на него, как на придурка. Хороший знак. — Ага. А ещё она собрала такую же группу поддержки, — усмехнулся Эд, глядя мне через плечо. Я обернулась. У окна, часто косясь на Лили и Джеймса, устраивались только что вошедшие Алиса и Фрэнк. — Совпадение, — махнула я рукой. — Не думаю, — прищурился Эд. — Или думаешь, что Лили не нужна страховка? Она с Джемсом была на ножах дольше, чем мы с тобой. — Ну и что? Ребята мимо проходили, на улице снег пошёл, вот они и… — Не верю я в эти «мимокрокодилы», — заявил парень. — Ты слишком подозрителен, — я скорчила рожицу. Тем временем беседа за соседним столиком шла своим чередом. Джеймс шутил удачно, Лили смеялась над его шутками, жестикулируя, они что-то друг другу рассказывали, устроили дружеский спор. Да что там, Лили даже показала Джеймсу свой альбом с рисунками! Увидев это, я поняла: вот это любовь!***
Со вторым свиданием оба тянули долго. По началу Джеймс побаивался, а когда осмелился-таки, Лили отвечала стабильным «Может, позже». За эти «Может, позже» Сириус успел сменить три пассии, Лина с Арти уже почти не отлипали друг от друга, я успела натаскать Эда в Истории Магии, а команда Рейвенкло по квиддичу выйти в финал против Гриффиндора. — Ну, и чего ты тянешь, Лил? — спрашивала я, шагая к стадиону. — Видела бы ты, каким счастливым Джемс был, вернувшись с первого вашего свидания. Или всё прошло так плохо? — Не знаю, — протянула девушка, теребя гриффиндорский шарфик. — Просто… я всё ещё перевариваю. Понимаешь, мне Джеймс всю жизнь казался лютым придурком… — О, это я понимаю, — хохотнула я. — Так в чём проблема? — Ну… трудно видеть в нём что-то другое, вот и всё. Хотя честно скажу, это потрясающе, когда узнаёшь что-то новое о человеке, которого знаешь много лет. — Это я тоже понимаю, — хмыкнула я. — А как ты подружилась с Эдом? Давно хотела спросить, но как-то постеснялась. Ну, вдруг нам с Джеймсом это поможет? — Вряд ли, — засмеялась я. — Эд пару раз спас мне жизнь. А остальное по той же схеме, что и у вас: разговоры и открытия новых сторон. — Одно время кто-то говорил, что ты из-за него бросила Рема… — Идиоты, значит, — холодно обронила я. — У нас с Ремусом были причины расстаться. Объективные и никого не касающиеся. Больше мы эту тему не поднимали. На трибунах сели вместе. Несмотря на то, что на календаре был февраль, денёк выдался более чем прекрасным. Ласково светило солнышко, искрясь на сероватых корках грубого наста, лёгкий холодный ветерок приносил запах сырости со стороны озера, а небо впервые за последние месяцы было пронзительно-голубым. На расчищенное от снега поле вышли игроки. Лина была настроена сегодня на победу, как и её верные «орлы». Я искренне надеялась, что её драконовские меры окупятся. Мадам Хутч дала свисток. Четырнадцать игроков взмыли в воздух, трибуны взревели от восторга. За игрой я, если честно, не следила. Как не понимала ничего в квиддиче, так не понимаю до сих пор. Знаю только две вещи: квоффл у синих — хорошо, у красных — плохо, снитч поймал Поттер — плохо, поймал Пол — хорошо. Из раздумий, навеянных созерцанием неба, меня вывел вой пролетевшей мимо Лины: — Лафнегл, придурок! Кончай на трибуны пялиться, страхуй Пола! Я попыталась, было, найти взглядом Эда, когда перед нами возник Джеймс. Он висел над трибунами вниз головой, вцепившись в древко метлы. — Лили! — прокричал он. — Поттер, идиот! Выровняй метлу! — испуганно вскрикнула Лили, вскочив. — Лили, сходим на свидание? — Джеймс, ты упадёшь! — Скажи «Да»! — Джеймс, перевернись сейчас же! — Але-ап! — Поттер держался за метлу теперь только руками — ноги он развесил в стороны. — Ладно! Ладно! Я схожу с тобой на свидание, только выровняй метлу, чтобы было с кем идти! — покраснев до корней волос, выкрикнула Лили. Вопли трибун перекрыл радостный вой. Ликующий Джеймс описал круг вокруг поля, на радостях сделал сальто и кинулся обнимать Сириуса. — Идиот, — Лили сдула с лица прядь волос. — Между прочим, это шантаж! — Его можно понять, он уже отчаялся, — рассмеялась я. — Иначе ты не согласилась бы. — Придурок, — буркнула девушка, нахмурившись. Но, минутку последив за сияющим от радости Джеймсом, она расплылась в улыбке. — Невероятный придурок, — нежно произнесла она. То ли из-за того, что Поттер ошалел от радости и потерял бдительность, то ли потому что Лина не зря драконила своих питомцев, но Полу удалось поймать снитч раньше Джеймса. Ликованию студентов Рейвенкло не было предела. Мы выбежали на поле поздравлять победителей. Лина не верила своим ушам и глазам. — Марс! — Вопила подруга. — Мы выиграли! О, Мерлин, мы выиграли! Я бросилась её обнимать, когда меня перехватил кто-то за талию, оторвал от земли и начал кружить в воздухе. — Лафнегл! Дурак! Отпусти! — кричала я, пока Эд, захлёбываясь от восторга, хохотал в голос. — Прости, Марс, — продолжал смеяться он, опустив меня на землю. — Не удержался. — Дуралей! В следующем году Лина вас будет так же драконить, раз вы победили.***
Второе свидание милой парочки мы даже организовывать не стали — Джеймс просто привёл Лили в Выручай-Комнату. Тут мы пустили всё на самотёк. А вот с третьим свиданием пришлось попыхтеть. В апреле, когда податься было некуда от влюблённых парочек, Джеймс предложил Лили устроить пикник на берегу озера. Ясен Мерлин, кому он поручил это организовать. Конечно, мы тут расстарались. Ремус раздобыл в «Зонко» фейерверки, мы с Линой организовали снедь от домовиков, которые самих Мародёров наотрез отказывались кормить на кухне, Питер и Эд нашли само местечко. Вот только был один нюанс… — Ни за что! — вскрикнула я, выслушав просьбу Поттера. — Ну пожалуйста! Всё должно быть волшебно! — Нет! Ни за какие коржики! Ни за какие сокровища! Она видела мой Патронус, она поймёт, что к чему! — Ну, Марс! — Поттер! Подари ей розы! Или лилии, это будет иронично! Я не полезу! — Сириус пойдёт с тобой! — А я тут при чём? — встрепенулся брат. — Хочешь отправить её одну? — Марс, соглашайся. Ну, пожалуйста! Ради Лили! — Нет! Пусть Сириус идёт! — Он нарвёт сорняков! — Ты за кого меня принимаешь, мистер? — возмутился Сириус. — Хочешь сказать, я цветы не отличу от сорняка?! — Марс, умоляю! — Джеймс сложил руки и бухнулся на колени. — Я сделаю что угодно! Клянусь бородой Мерлина! Я вздохнула. — Ладно. Только после этого ты должен на Лили жениться!