***
[Часть текста была повреждена при пожаре] Сдерживая рвущийся из груди вопль ужаса, я закрыла лицо руками. «Я его убила! Господи! Я не хотела! Это вышло случайно! Нет-нет-нет! Проснись, проснись!» — Марисса! — Не подходи! Сириус, не приближайся! — Отойди с пирса! Марисса! — Я убила его! — Из глаз хлынули слёзы. — Сириус! Я убила Ремуса! Я не хотела! Это не я! — Марс… Пожалуйста, отойди от края! — Не трогай меня! Брат схватил меня за запястья, пытаясь оттащить от края хлипкого полумостика. Нет! Нет, он не должен мне помешать! Я утоплюсь! Я покончу с этим кошмаром раз и навсегда! Я пытаюсь вырваться из его рук. Отчаяние затопило меня с головой, я не помнила себя от ужаса. Чёрное облачко сорвалось с моих губ. — Отпусти! — кричала я, заливаясь слезами. Декабрьская морось превращалась в дымку из воды. Красная вспышка, промелькнувшая между нами, казалась расплывчатой, нечёткой. Сириус с воплем разжал пальцы, отшатнулся, оскользнулся на мокрых досках и упал в ледяную воду. Лишь на мгновение он всплыл. Я хотела протянуть ему руку, чтобы вытащить, но поперёк тела брата обвилось огромное багровое щупальце и утащило его в пучину Чёрного Озера. Минуты три я стояла на коленях на мокрых досках, вглядываясь в водную гладь, которая стала гладкой, как зеркало. Брат не появлялся. Из воды на меня смотрела лишь полная ужаса пара собственных глаз. — Нет, — взвыла я. — Нет, Сириус! Нет! Я попятилась прочь от воды. «Это моя вина… Из-за меня он утонул!» Чьи-то руки хватают меня зади поперёк талии. Повинуясь импульсу страха, я, вскрикнув, оборачиваюсь и наотмашь бью схватившего меня. Вновь воздух разрывает вспышка. Стоящая за моей спиной Лина, окутанная красным мерцающим светом, отлетает от меня и на скорости врезается дерево. Раздался леденящий дух хруст. Вскрикнув, я бросаюсь к подруге. Серые глаза невидящим взглядом взирали на меня. Дрожащей рукой я пытаюсь привести её в чувство, прощупываю пульс. Но его нет. — Господи… — новое облачко чёрного дыма вырывается вместе со словом. Схватившись за голову, я смотрю на её безжизненное тело. Нет… [Часть текста была повреждена при пожаре] Ветер судорожно трепал мою мантию. Я стояла на самом краю смотровой площадки Астрономической башни, глядя вниз. Голова шла кругом от такой высоты. Только бы решиться. Только бы суметь. «Я больше не могу. Я должна… Никто больше не должен из-за меня погибнуть» Только бы решиться. — Марисса! — На площадку поднялся Эд. — Марс, пожалуйста, не надо. — Я их убила. Рега, Ремуса, Сириуса, Лину… Я убила их… — Это была случайность! Марс, ещё можно… — Нельзя! — рявкнула я, обернувшись к нему. — Нельзя, Эд! Мы не можем воскрешать мёртвых! — Марс, — он неуверенно шагнул ко мне. — Пожалуйста… Да, они погибли, но тебя-то ещё можно спасти… — Я не смогу жить, зная, что виновна в их смерти! Эд, прошу, уходи. Мне чертовски трудно решиться. — И не надо. Можно просто уничтожить талисман… — Мы не знаем как! А пока выясняем, может ещё кто-то погибнуть! Эд, она в моей голове! Она уже не часть талисмана, а часть меня! Если я погибну… — Ты не должна! — Должна! — Отойди от края! Прикосновение его ладоней было невыносимым. Они обжигали, причиняли невеловеческую боль. Кожа на руке, где он меня схватил, покрылась пузырями ожогов. Взвыв от ужаса и боли, я оттолкнула его несколько сильнее, чем требовалось. Эд попытался ухватиться за что-то, но его руки нащупали лишь воздух. В оцепенении я смотрела, как Эд Лафнегл срывается вниз с Астрономической башни. Я задыхалась, захлёбывалась рвущимся из груди криком, так не сумев издать ни звука. Содрогаясь в рыданиях, я осела на краю площадки.***
Он ждал меня. В той же пещере, в том же самом месте. Курил, сжигая после окурки. Я стояла перед ним под пронизывающим ветром и усилившимся дождём. Декабрь выдался гадским. Обидно, думала я тогда, что таким декабрём и закончится моя жизнь. — Ну надо же, — мягко протянул он, чуть вскинув бровь. — Я не думал, что всё случится так скоро. Рассчитывал на февраль, а то и на весну… Или ты просто пришла поговорить? — Пожалуйста… убей меня, — прохрипела я. — Значит, не поговорить. Что ж, — он вновь закурил. — Расскажи мне, малышка, что именно тебя сломало? — Я убила их, — тихо сказала я. — Всех. Случайно! Это были насчастные случаи! Я не хотела! — Ну, раз нечастные случаи, то и зачем руки на себя накладывать? — издевательски усмехнулся Ищейка. — Я делал ставку на кровавые расправы. Видимо, в казино мне играть не суждено… — Умоляю…—Я упала на колени. — Прошу тебя! Ты говорил, что я приду к тебе, что ты меня убьёшь! Я пришла! Прошу! Пожалуйста! Его хищная усмешка растянулась ещё шире. Выдохнув облачко дыма, он обронил одно единственное тяжёлое, как свинец, слово. — Нет. — Но… Внутри меня словно что-то оборвалось. — Я не говорил, что убью тебя. Я сказал, что мы встретимся, что ты будешь молить меня проявить милосердие и убить тебя. — Он наклонился ко мне. Пальцы, затянутые в чёрную перчатку, схватили меня за подбородок и подняли голову так, чтобы наши глаза встретились. — Но вот нюанс… Я начисто лишён милосердия. В глазах потемнело. Воздух обжигал лёгкие калёным железом. Уши заложило. В голове стучались спутанные мысли. Отчаяние брало верх. — Я уже говорил, Марисса: убить тебя было бы слишком просто. Для тебя же. Ты свела с ума моего младшего брата. Неужели ты думала, что я мог бы облегчить твои страдания? Ох, а знаешь, что самое потрясающее? Ты не можешь покончить с собой! Да, талисман тебя бережёт, ей нужно твоё тело. А значит, что ты будешь влачить своё существование до тех пор, пока твой разум не будет выжжен. Это изумительно! Почти оглохнув от гнева, я бросилась на него. Волшебная палочка осталась лежать в Большом зале около тела младшего брата, я была безоружна. Сумрак рассекли три красные полосы. Энергия кипела вокруг багровыми завитками. Ищейка увернулся от удара. Я атаковала вновь, но снова промахнулась. Он смотрел на меня с иронией, с жалостью, не спеша достать волшебную палочку и хоть как-то обороняться. Я была слишком слаба. После третьей атаки ноги подогнулись, я вновь упала. Ищейка подошёл ко мне. Я молилась, чтобы он меня всё же убил. Я молилась, чтобы это безумие прекратилось. Мне не было больше страшно. Мне было мерзко, горло сдавливало отчаяние, мешая вздохнуть. Ищейка положил ладони на мои виски. — Спи, Марисса. Спи. Ты сама сможешь облегчить свои страдания. Просто спи. Она всё сделает за меня. А я лишь буду наблюдать… — Его голос мягко струился в моей голове, вплетаясь изумрудной змеёй среди багровых полыхающих мыслей. Глаза заволокло зелёной дымкой. На мгновение, прежде, чем потерять сознание, я вновь ослепла. Но перед этим через плечо Ищейки я увидела силуэт поднимающегося к пещере человека…