***
— Марс, хочешь прикол? — Опять на Снейпа ведро мушиного отвара вывалишь? Я понимаю, когда это делает Поттер, у него есть мотив, но ты, Лафнегл? — Просто это весело, — пожал плечами Эд. – Нет, я про другое. Помнишь я говорил про болтливость Бетти? — Ты жалуешься каждый вечер, так что да, помню, — ответила я, кутаясь плотнее в мантию. Я сидела около озера, пытаясь разобраться в учебнике Истории Магии. Декабрь выдался на диво тёплым и на диво мерзким: снега не было, вместо него лишь дул пронизывающий сырой ветер. Лишь по утрам около самого берега вода в озере покрывалась тоненькой корочкой льда, который уже к обеду исчезал. — Вот смотри, она сюда идёт. Слушай… — Эд! Эд, вот ты где! — прочирикало это недоразумение, присаживаясь рядом с предметом воздыхания. — Ты представляешь, что случилось? Сегодня после Прорицания решили мы с Минди подойти к профессору Трелони, хотели получить у неё предсказание… — Бетти… У меня случилось несчастье… — замогильно-скорбным голосом проговорил Эд. Я даже оторвалась от книги и уставилась на него. Парень подмигнул мне и вновь скорчил печальную мину. — …И вот спрашиваю я: «Профессор Трелони, скажите, а когда я выйду замуж?» Минди сделала на уроке предсказание, что я не выйду никогда! Это так ужасно! — Ты представляешь, у меня… у меня пропал лось! — всё так же скорбно прошептал Лафнегл. Ей богу, я чуть книгу не уронила. — Найдётся! — отмахнулась Бетти. — Так вот, и тут Трелони говорит, что мой суженый и я скрепим свой союз браком сразу же по окончании школы, но долго нам не суждено быть вместе… — Его звали Флопси! — Эд прибавил скорби в голосе, пока я едва сдерживала смех. — Я знал его ещё лосёнком! Я вырастил его на заднем дворе! И вот матушка пишет, что он убежал в лес три дня назад, да так и не вернулся! — …Ещё она сказала, что я сразу же после этого выйду замуж снова! И что у нас будут детки! И что я буду счастлива! — Я так по нему скучаю! Мой бедный Флопси! — заламывая руки, взвыл Эд. – Его, должно быть, уже грузовик сбил! — Эд! — серьёзно сказала Бетти. — Вот я тебе важные вещи рассказываю! Ты что, не слушаешь меня?! На кону стоит моё личное счастье! Тут уже я не сдержалась и расхохоталась в голос. Бетти сверлила меня гневным взглядом, зато Эд сиял, как медный таз. — Что смешного, Блэк? — грозно сверкнув очами, спросила Бетти. — История Магии, — не моргнув глазом, солгала я. — Такой забавный предмет! А уж на восстании гоблинов хохочу, как неудержимая! Ничего с собой не могу поделать! Бетти смерила меня взглядом. — Я не дура, Блэк! Ты надо мной хохочешь! Я-то знаю! — Ну что ты! — Я щёлкнула зубами. — Как же можно над тобой смеяться, милая Бетти Дарлинг? — Просто ты мне завидуешь! — Девочки, не надо, — развёл руки между нами Эд. — Нет уж, пусть наша разговорчивая мисс излагает, что хочет! Мне даже интересно! Чему мне завидовать? Полному отсутствию мозга? Уровню IQ, как у золотой рыбки? — Ты завидуешь, что я встречаюсь с Эдом! — Выпалила девица, скрестив руки на груди. — Сама поигралась с Люпином да и бросила его! А теперь положила глаз на моего Эдди! — А ну, закрой свой рот! — Прошипела я. Веселье словно ветром сдуло. Тема Ремуса была для меня по-прежнему болезненной. — А что? Скажешь, что я не права? Ты надменная фифа! Зазнавшаяся аристократка! Бездушная и бессердечная… — Я сказала, закрой рот! — Рявкнула я, отвешивая девице звонкую пощёчину. – Ты, глупая пустоголовая кукла! Ты, жалкое одноклеточное, своим жалким умишком лезешь в вещи, которые тебя совершенно не касаются! — Марисса… — Не лезь, Эд! Меня потряхивало от злобы. Мне хотелось вырвать её белобрысые патлы, хотелось превратить эту смазливую моську в кровавое месиво, утопить эту дрянь в озере… — Бетти! Хватит! Мы уходим! — заявил Эд, подхватывая за локоть размазывающую сопли и слёзы по лицу Бетти. Я лишь стояла и смотрела им вслед, пытаясь справиться со жгучей яростью, растекавшейся в груди медленным ядом. Вечером Эд жаловался мне, что Бетти ещё минут пятнадцать ревела, а после вливала ему в уши о том, какая я плохая, в течение получаса. — Ты не представляешь, как я устал от неё! — подытожил он. — Брось её, раз так. Я тебе это в который раз советую? В сотый? — машинально отвечаю я, проверяя эссе Лины по Травологии на наличие ошибок. — Не могу, мне её жалко. — Мне тоже жалко, что мать-природа её умом обделила… — Марс! — Скажешь, что я не права? — оскалилась я. — Не права. Она… по-своему умная. — А, теперь это так называется, — пробормотала я, вновь уставившись в пергамент. — К тому же, мы в ответе за тех, кого приручили! — важно сообщил мне Лафнегл. — А как тебе концепция «С глаз долой — из сердца вон»? Прекрасный подход! — Мне её жалко. — Ну, потерпи, дружочек. За тебя её никто не бросит. О, нет-нет, не смотри на меня так! Я не собираюсь выполнять за тебя эту работу! Как ты говорил? Сам по уши вляпался — сам и разгребай! — Да нет, ты мне просто напомнила идею… — Какую? — Да так… Не важно…***
Жалею, что тогда не вытряхнула из него всю информацию… Дня через три мы столкнулись во внутреннем дворе. Студенты все сидели в тёплом замке, только я куковала на улице. После очередного кошмара мне не хотелось никого видеть, поэтому время я проводила в одиночестве. Эд появился внезапно. Запыхавшийся и раскрасневшийся он влетел на задний двор. Увидел меня, подскочил, рывком поднял со скамейки. Книга, которую я держала на коленях, шлёпнулась в робкий сугробец. Продолжая сжимать мои плечи, он развернул меня спиной к выходу из замка, глядя куда-то мне за голову. Сказать, что я была в замешательстве — ничего не сказать. — Хм, Эд? У тебя всё в порядке? Что ты творишь? — Да-да! В порядке! Слушай, я всё сделаю сам, ты просто стой, ладно? И учти: это ничего не значит! — Что ты? .. Закончить я не успела. Эд прижал меня к себе и поцеловал. На миг от изумления я забыла, как нужно дышать. В то же время прикосновение его горячих мягких губ вызывало где-то в глубине меня чудовищную боль и ярость. Она была в бешенстве. Я попыталась отстраниться, но парень держал меня слишком крепко. Горячо, невыносимо! Я чувствовала жжение голубого пламени через куртку. Больно! Хватит! Послышался нечеловеческий визг, я почувствовала, как меня за волосы рванули назад. Не удержав равновесия, я упала навзничь. Перед глазами всё плыло, голова разрывалась от боли. В тот же миг на меня обрушился удар. Затем ещё один и ещё. Визжа, как разъярённая фурия, Бетти от души колотила меня. В груди клокотал удушающий гнев. — Мразь! Ненавижу! Мерзкая ты тварь! — верещала Бетти Дарлинг, осыпая меня ударами. — Бетти! Бетти, прекрати! — послышался словно издалека голос Эда. Свой гнев девчонка обратила на парня. В это время я тяжело поднялась на ноги. В висках стучало, во рту чувствовался привкус крови, сочащейся из разбитой губы. Я дрожала от гнева, волнами накатывающего на меня, бьющего в голову, отзывающегося в ней тупой сладкой болью. Я протянула дрожащие руки вперёд, зачерпнув из талисмана энергию. С кончиков пальцев сорвался импульс, он ударил орущую девушку в спину. «Нужно было её тогда придушить!» — Билась в голове мысль. — Уходи в замок, Эд! — прохрипела я. — Живо! Неизвестно, почему, но он повиновался. Я набросилась на валявшуюся в снегу Бетти. В прозрачном воздухе мелькнули острые полыхающие огнём когти. Она завопила, держась за рассечённую руку. Как же меня раздражает её визг! Я схватила её за волосы, со всей силы я приложила её о каменную скамью раз, другой, третий… На робкий снежок потоком хлынула багряная горячая кровь. Слабо постанывающая девушка пыталась защитить голову от ударов руками. Я схватила её за запястье. Завоняло жжёной плотью, кожа под моими пальцами покрылась пузырящимися ожогами. Бетти плакала и верещала, молила о пощаде и просто, всхлипывая, издавала булькающие звуки. Но по какой-то причине она всё ещё была жива. Клыками я впилась в её шею, с силой сжав челюсти. Мой рот наполнился её кровью. Такой горячей, такой изумительно-солёной… Девушка дрожала и извивалась под моими зубами. Стиснув их крепче, я рванулась назад. В зубах остался кусок плоти, кровь фонтаном хлестала из разодранной шеи…***
— Марисса! Очнись! Марисса! Вспышка голубого пламени развеяла сгустившуюся тьму. С усилием я раскрыла глаза. Над головой нависало серое-серое небо. Меня кто-то настойчиво хлопал по щекам и просил прийти в себя. Губы были скованы запёкшейся кровью. Меня охватил ледяной ужас. Бетти… Что я сделала?! Я рывком села, осматриваясь. Я всё ещё на заднем дворе. Ни крови, ни трупа Бетти. Только озабоченно нависший надо мной Эд, который старался привести меня в чувство. — Что… случилось? — едва справившись с собственным дыханием, спросила я. — Ты ударилась головой, когда Бетти тебя оттащила. Я позвал Помфри. Ты в порядке? Нет… Нет, я не в порядке! Где же кровь? Где разорванные мною куски плоти? — Где Бетти? — с трудом ворочая языком, спросила я. — В гостиной, наверное. Ревёт всласть, — пожал плечами Эд и помог мне подняться. — У меня всё вышло! Твой совет сработал! Как ты? Сильно голова болит? Я хватаюсь за голову и со стоном опускаюсь на скамью. Что же это такое? Как? Опять?! Опять сон? Наваждение сказала, что этого больше не должно повториться… — Эд, — тихо говорю я. — Кажется, я сошла с ума…