***
— Ну, пожа-а-алуйста! — Нет! — Ну, Марс! — Нет, говорю! Я не ценитель мётел! — Но мы так и не сходили туда! Они уедут через неделю! — Взяла бы давно свою команду или брата и сходила бы! — Я хочу с тобо-о-ой! — Зачем? — Ты меня слушаешь! — Только делаю вид. — А мне хватает! Просто те, кто в этом разбирается сразу начинает со мной спорить. А тебе по барабану. — Возьми Джастина, ему тоже по барабану. — Не-ет, я хочу с тобой! — Детский сад, — я устало потёрла глаза. – Ну, скажи, что мне там делать-то? — Стоять и слушать! И восхищаться! Это же «Вспышка-100»! Это в разы круче той, что была у Йоре! — Я же не тащу тебя на выставку роялей! И не полоскаю мозги свойствами чёрной ели и её преимуществе перед другими деревьями, в качестве материала для изготовления музыкальных инструментов! Зато ты мне будешь рассказывать о смещённом центре тяжести, балансе ясеневого древка и количестве берёзовых прутиков! — Ты что! — выпучила глаза Лина. — Ясень уже никто не использует! Клён! Всё дело в структуре древесины… — Шуш! — Нахмурившись, я легонько стукнула её сложенной газетой по лбу. — Марс, Мерлина ради, сходи с ней, — взмолился рядом сидящий Эд. — Она уже месяц об этом ноет. — Что б вас, Лафнеглы, — бурчу я, разворачивая вновь газету. — Я куплю тебе сливочное пиво! И мятную тянучку! И шоколадных лягушек! Ну, Марс, ну, пожалуйста! — Ладно-ладно, боже ты мой! Ты мёртвого из гроба поднимешь! — замахала я руками, согнала сидящего на коленях Инсендио и встала. – Ну, что сидим? Пошли! Часов до шести мы же вернёмся? Мне ещё доклад готовить. — Вернёмся-вернёмся! — воодушевлённо воскликнула Лина, вскакивая с места и пулей вылетая из гостиной. Мы с Эдом двинулись следом. — Мог бы сводить сестру уже давно. Смотри, какая она счастливая, — сказала я, глядя в спину Лине. — Я был там уже раз семь: с каждым членом команды, один раз с Джеймсом и Сириусом и второй раз сходили с Арти. В восьмой выслушивать одно и то же про метлу, о которой я прочёл ещё летом, я бы не вынес. — А сейчас-то зачем идёшь? — Страсть как хочется сливочного пива, — усмехнулся Эд. — К тому же, мне в «Зонко» нужно. — Зачем тебе в «Зонко»? — У меня кончились икотные конфеты. Я их по одной скармливаю Бетти, она, борясь с икотой, затыкается и у меня есть возможность самому хоть слово вставить. — Ты это серьёзно? — Абсолютно. Понимаешь, она говорит и говорит, говорит и говорит, говорит и говорит, гово… — Я поняла, — оборвала я его. — И ещё раз говорит. И нет, ты не поняла! Это сущий кошмар! — Так расстаньтесь, в чём проблема? Так и скажи: «Бетти, ты слишком много болтаешь, я этого вынести не могу! Если скажешь мне ещё хоть слово, я спрыгну с Астрономической башни!» — Она будет плакать, говорить ещё больше, мне станет её жалко, я скажу, что это шутка и она вывалит на меня ещё больший поток информации. — А, то есть, вы это уже проходили? — Ну, я же не дурак. Проходили, конечно. Раза два, кажется. — А ты ей измени, — оскалилась я. — Я помню, как готова была убить Рема, потом тебя, потом уже Йоре, когда он целовался на моих глазах с твоей девчонкой. Но я это я, а Бетти… хо-хо, чёрт возьми, я хочу это видеть! — Ты злая, ты в курсе? — заржал Эд. — К тому же, найди мне ту, кто захочет со мной целоваться! — А какая разница? Тебе главное на Бетти эффект произвести.***
— О-о-о… Марс! Это прелесть! Это просто неописуемая прелесть! — Метла как метла, — зевнула я. — Вот цена – да, цена впечатляет! — Просто она ручной сборки! Только представь, сколько труда и любви вложено в эту метлу! Как каждый прутик прикладывали, выравнивали… — И? Хочешь сказать, что твоя «Серебряная Стрела» хуже? Она даже выглядит почти так же, как это. Только «Стрела» серебристая, а эта метла чёрная, но чёрт возьми, в остальном они идентичны! — Поменьше чертыхайся, а то ведь заберёт, — сказал Эд, протягивая мне бутылочку сливочного пива. Я лишь отмахнулась. В «Трёх Мётлах» яблоку было негде упасть. Уж не знаю, какой сверхъестественной силой обладает Лина, но ей удалось освободить местечко около витрины с этим чудом метлостроения. И вот теперь мы с Эдом беседовали о грядущем зачёте по Заклинаниям, пока подруга обильно поливала стекло слюнями и сетовала на стоимость. — Не думаю, что должно быть что-то сложное. На щитовых, оглушающих, отбрасывающих и прочих заклинаниях мы уже собаку съели, — говорила я. — Да, но у меня по-прежнему хромают воспламеняющие чары, — признался Эд. — Уж извини, но уж этому тренировать тебя я не возьмусь! Мне хватило безобидного Успокающего зелья, которое дважды у тебя оборачивалось чудом пиротехнической мысли. — Ма-а-арс, подари мне её на день рождения! — простонала Лина, проводя пальцами по витрине. — Только если на все дни рождения на всю жизнь вперёд, — откликнулась я. — И то после смерти должна останешься. — Не важно, она того стоит. — Жизни? — И её тоже… — Вам, барышня, нужно пересмотреть приоритеты. Ответить Лина не успела. По крайней мере, я её не услышала. Раздался громкий хлопок аппарации. Все дружно обернулись к центру зала, где возник высокий человек в чёрной мантии с капюшоном, низко надвинутым на лицо. Разговоры тут же стихли. Мужчина окинул взглядом зал, пока не повернулся к нашей компании. Половину лица скрывала тень капюшона, но в свете свечей видна была тонкая элегантная усмешка. — Тик-так! Поиграем? — тихо произнёс он. Бархатистый вкрадчивый голос прокатился по звенящему молчанию. Молниеносно он выхватил палочку, промелькнула красная вспышка. Мы не успели ничего понять, когда он подхватил оглушённого Эда, разбил витрину, схватил одну из мётел и выскочил вон. Тут же началась паника, с громкими воплями посетители «Трёх Мётел» высыпали на улицу. Людским потоком меня вынесло следом. Я смотрела, как быстро незнакомец удаляется с Эдом в нагрузку в неизвестном направлении. Стряхнув оцепенение, я непечатно выругалась. Нужно было что-то делать! Расталкивая локтями мечущихся людей, я влетела обратно в зал. Лины там не было. Зато была метла. Поколебавшись секунд пять, я схватила её и выбежала назад. — Разойдись! — Рявкнула я, седлая метлу и отталкиваясь от земли. Чем я думала? Ничем! Я забыла тот факт, что я адски боюсь высоты, что на метле я прежде летала всего раз или два, что толком летать я не умею и то, что я, чёрт бы меня побрал, адски боюсь высоты! Да, я говорила это, но я скажу это снова и снова! Но нет, в тот миг меня это ни сколечко не волновало. Я понимала только одну вещь: нужно спасать Эда! Я взмыла в облачное небо, стремительно набирая высоту. «Тик-так, тик-так!» — стучало в голове. Голову отдам на отсечение, этот летун и есть автор записок! Только оказавшись высоко над крышами Хогсмида, я вспомнила о своей фобии. Сердце панически ёкнуло, разум вопил: «Снижайся! Садись! Сдурела?!» Нет уж! Переборов подступающий ужас, я перехватила окостеневшими пальцами древко метлы и сорвалась с места, догоняя удаляющегося похитителя. Ледяной ветер трепал мантию и волосы, выжимал из глаз слёзы. Прижимаясь к древку, я мчалась над верхушками елей Сумеречного леса. Расстояние между мной и похитителем стремительно сокращалось. Сердце отчаянно стучало в груди, норовя пробить в ней дыру, уши заложило от ветра и шума крови, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Догнать! Догнать! Догнать! Они уже близко! Настолько, что я слышала, как хлопает на ветру его длинная мантия. Капюшон с головы мужчины сорвало, я видела его чёрные, как смоль, волосы. На краткий миг он обернулся, увидел меня, резко вильнул влево. Пролетев порядочное расстояние мимо, я, чертыхаясь, развернула метлу. Стоит отдать должное — метла слушалась малейшего движения, не теряла управляемости на высоте, шла мягко и гладко и вообще вела себя прекрасно. Сквозь ветер я услышала смех. Вновь вильнув влево, похититель скинул Эда с метлы, описал широкую дугу и скрылся. Лафнегл стремительно падал вниз, прямо на чёрные верхушки елей. Охнув, я направила метлу в пике. Догнать! Догнать! Догнать! Я понятия не имела, как выходить из пике. Скажу одно — это до чёртиков страшно! Лететь, вцепившись в метлу обеими руками, стиснув её между ног и видеть, как стремительно приближается земля. Но в тот момент я об этом не думала, мне нужно было поймать Эда! Успеть, догнать! Расстояние между нами сокращалось, но не настолько быстро, как хотелось бы. Я вытянула правую руку в надежде схватить его за край мантии, за ногу или за руку, да за что угодно, хоть за волосы, главное — поймать! И плевать, что я, по сути, снова падаю! — Ну же! Ну же, проклятый кусок дерева! Быстрее! — шипела я, прижимаясь грудью к холодной рукояти. Догнать! Догнать! Догнать! Пальцы сжались на мантии, метлу сильно тряхнуло. Раздался треск материи, в руках остался лишь клок мантии, но Эд продолжал падать. Я подобралась ещё ближе, вновь протянула руку и схватила Эда за запястье. В тот же миг я резко рванула древко вверх, выравнивая метлу. Хруст. Вопль. Холодные пальцы сжимаются на моём запястье. Метла продолжает снижаться, но на сей раз в разы медленнее. — Ты с ума сошла?! — вопит Эд. — Зат…кнись! — прошипела я. Этот лось был нечеловечески тяжёлым, рука быстро немела. Нужно приземляться. Я мягко направила метлу вниз. Пальцы немели, рука соскальзывала с запястья. Мы быстро набирали скорость. Вскоре мы уже не летели, мы снова падали, правда не по столь отвесной дуге. «Твою мать!» — успела подумать я. Можно сказать, нам повезло. Мы приземлились прямо посреди лесной полянки. Ну… как посреди. Эда-то я успела уронить на землю, а сама влетела в сплетение еловых лап, затормозивших моё движение. — Дура! Ой, не могу! Ой дура! — ржал Эд, катаясь по мху, пока я сползала с ёлки. — Чего? Я жизнь тебе спасла, недоумок! — возмущённо завопила я, соскальзывая с нижней ветки. — Заткнись, у меня рука сломана, — продолжал смеяться Эд. — И что в том смешного? — Ничего! Но ты, Блэк, дура! — Почему это?! Акцио «Вспышка»! — Тебе теперь за эту метлу платить придётся, — хрюкнул Эд. Я остолбенела. — Тебя… тебя только это волнует? Тебя похитили, сбросили с огромной высоты, сломали запястье, мы чёрт знает где, но тебя интересует… метла? — Да, — продолжал Эд смеяться. — Просто остальное, оно уже случилось? Случилось! Мы живы? Живы. А тебе за метлу придётся платить! — Идиот, — буркнула я, опускаясь перед ним на колени. — Дай хоть шину наложу. Да не дёргайся! А то сообщу в Мунго, что ты на голову болен! Ферула! Хватит ржать, Эд. — Ладно, всё, успокоились. Фух. Понимаю, насколько это несмешно, но когда у меня ломаются конечности, меня обычно на смех пробирает. Ну, идём в замок? — Бодро спросил он, поднимаясь на ноги. — Ты хоть знаешь, в какой он стороне? — Я знаю, что он где-то на севере! — Замечательно! — Не боись. Направление! Вот. Пойдём туда, куда указывает палочка — выйдем к замку! — Оптимист, блин, — пробурчала я, закидывая метлу на плечо. — Надеюсь, мы не оказались на землях кентавров? Нашли нас только к вечеру. Искали с Хагридом, собаками, поисковыми чарами и прочими приблудами для успешного нахождения людей в дремучем лесу. Поисковые отряды во главе с Мародёрами, Линой и Джасом вывели нас из леса, отволокли в замок. — Кто это был? — Ты с ума сошла? — Ты его знаешь? — Как она летит? — Тебе не было страшно? — Куда отправился похититель? — Зачем он вообще это сделал? На большинство вопросов я отвечала предельно ясно: «Не знаю». Я действительно понятия не имела, кто это и зачем ему это понадобилось. Пощекотать мне нервы? Да, отлично, у него это получилось. Но как-то мелковато преступление по сравнению с тем, что было раньше. Ответив на все вопросы учеников, учителей, директора и двух вызванных авроров, расплатившись за архидорогую метлу из казны семейства Блэк, я, взяв трофей, направилась в гостиную. Я устала, как собака. Я хочу спать! Пожалуй, единственный, кто был безмерно счастлив, это Лина, ибо ей-то я и вручила метлу. — Вааааааа… Божечки, Марс, спасибо! — бросилась мне она на шею. — А за спасение брата поблагодарить не хочешь? — Хочу! Но за метлу больше. Я только рукой махнула, разделась и легла спать. Утром весть разнеслась по школе, как пожар. Все сплетничали о полёте над лесом. Казалось, появление чужака никого не пугало, все были воодушевлены моим поступком. А мне это было как-то до лампады. Потому что в тот день мы с Ремусом впервые серьёзно поругались, когда в одном из разговоров он выдал такую фразу: — Видимо, очень он тебе дорог, раз ты, забыв про страх, рискуя жизнью, отважилась подняться в небо!