Crossroads

      — И я вырасту таким же сильным, как и ты?       — Конечно!       — И буду помогать тебе спасать других людей?       — Обязательно будешь, Ар.       — И буду таким же умным и смелым?       — Намного умнее и смелее меня.       — И у меня будут такие же красивые подружки?       Все присутствующие в этот момент улыбнулись. Шева, Джилл, Пирс и я сидели за маленьким столом такого же маленького дома, в который мы прибыли в четыре часа дня по инициативе Ниванса, скрываясь от полиции Мехико. Маленький Аарон, уже успевший покорить моё сердце, носился вокруг столика и донимал Пирса различными расспросами. Хозяйка дома, миссис Фариас, нарезала хлеб, периодически отвлекаясь на помешивание супа, готовящегося на кухонной плите. Услышав последний вопрос мальчика, женщина сказала нарочито строго:       — Аарон, у девушек есть имена. Как же ты будешь помогать Пирсу, если ты даже не можешь запомнить, кого из них как зовут?       — Всё я помню! — игриво протянул мальчишка. — Это — Джева, а это — Шилл, — произнёс Аарон, поочередно указывая на двух смущённых девушек. Мы рассмеялись.       — Неправильно, Ар, — поправил его Ниванс мягким тоном. — Она — Джилл, а она — Шева. — Пирс представил мальчишке обеих девушек поочередно.       — А ты — Лара, — на этот раз пальчик Аарона был направлен в мою сторону, — и ты очень красивая.       Или мне показалось, или сквозь ротовую щель Ниванса проскочила фраза в духе: «Не могу с этим не согласиться»…       — Спасибо тебе, — кажется, этот малыш заставил меня покраснеть.       — Не за что! — Ар подошёл ко мне. — Ты пойдёшь со мной кормить Бижу?       Я направила взгляд на Пирса, мысленно призывая его о помощи.       — Это корова у дома, — пояснил он, улыбаясь.       — А-а-а… Конечно пойду!       — Аарон, для начала нужно накормить гостей, потом уже займёмся Бижу, — хозяйка дома очень плохо говорила по-английски, Аарон же напротив, общался с нами практически без акцента. Значит, мальчик либо вырос не здесь, либо…       — Угощайтесь! — женщина поставила в центр столика большую кастрюлю, наполненную супом, а затем расставила напротив каждого сидящего за столом глубокие тарелки. — Аарон, подай ложки.       Мальчик послушно передал ей столовые приборы, а затем сам, без просьбы, подал женщине хлебную корзину с уже нарезанным батоном. Меньше, чем через минуту, стол был заставлен всевозможными кушаньями, скромными по своему составу и виду, но пахнущими невероятно аппетитно. Миссис Фариас, очевидно, приготовила нам обед, используя практически все продукты, которые привёз ей Пирс. Мне стало неловко от этой мысли, но, судя по тому, что женщина с такой лёгкостью рассталась с недельным запасом провизии, Пирс был достаточно частым гостем в этом доме. И, похоже, что единственным.       Странно, обычно я практически не чувствую голода в течение дня, особенно при поездке на очередные раскопки или экспедиции. За все годы археологической деятельности я выдрессировала свой желудок жить в практически изнуряющих условиях, сутками обходясь без еды и воды. С жаждой, правда, дела всегда обстояли немного сложнее. А сейчас я с аппетитом уплетала луковую похлебку, заедая её хлебом, намазанным фасолевой пастой, так, словно я не ела три дня. Никто не произносил ни слова, наслаждаясь вкуснейшими блюдами мексиканской кухни, и лишь мальчуган болтал без умолку, с набитым ртом рассказывая нам истории, во время прослушивания которых я и мои старые-новые знакомые героически пытались не подавиться со смеху. За несколько минут до того, как наш сытный полдник обещал подойти к концу (на часах, как никак, было уже около шести часов вечера), Валентайн неожиданно встала из-за стола и, извинившись, попросила хозяйку дома ненадолго предоставить ей место для уединения в связи с плохим самочувствием. Женщина суетливо подскочила из-за стола, собираясь проводить Джилл в одну из комнат, которых, как я потом выяснила, было целых четыре, в таком-то малюсеньком доме. Шева, уже успевшая подружиться с Аароном, тоже покинула стол, и направилась помогать мальчику достать сено, которое привёз Ниванс, чтобы покормить корову. Следовательно, мы с Пирсом вновь остались наедине. Так неожиданно, а главное, непривычно.       — Ещё добавки? — Пирс приподнялся над столом, чтобы поднять супницу.       — О нет, Ниванс, побойся Бога! — я остановила руку парня как раз на подходе к кастрюле. — Если я съем ещё одну порцию, остановить меня будет невозможно, пока я не слопаю всё до последней капли этой вкуснятины, — я улыбнулась, отметив про себя, что я с интересом жду, каким же будет ответ Пирса.       — А вот я бы на вашем месте не отказывался, — парень сел на место, всё ещё смотря на меня заманчивым взглядом. — Хотя, что я переживаю? — Пирс слегка вызывающе расположился на стуле. — В этот дом я приезжаю часто, у меня ещё будет уйма шансов отведать этих мексиканских деликатесов, которые так хорошо готовит Хелена-Мария. А вот вам я советую хорошенько подумать, прежде чем отказываться от такой привлекательной возможности.       Итак, после двух часов нахождения в доме у незнакомой женщины, естественно, предварительно пообедав у неё же на кухне, я наконец-таки узнала, как её зовут. Прогресс налицо, что ещё сказать.       — Спасибо, конечно, но я всё равно вынуждена отказаться от добавки. Из альтруистических соображений.       Ниванс вскинул вверх правую бровь, посмотрев на меня в недоумении.       — Боюсь, что после такого ужина я просто не помещусь в прицел твоей винтовки. С другой стороны, я, к тому же, буду ещё и лёгкой мишенью. Или тяжёлой?..       Пирс по-детски хихикнул, напомнив мне мальчишку, который около двух часов назад влюбил в себя весь женский состав нашего временного коллектива.       — Серьёзно, переедание — не самая лучшая штука, особенно при выполнении работы вроде нашей. Особенно если учесть, что одному из «работников» плохо уже сейчас…       — Знаете, иногда у плохого самочувствия есть и другие, альтернативные названия. «Разговор с Редфилдом», к примеру.       — Вот оно что… — я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Симуляция — это так по-женски.       Ниванс ничего не ответил. Он отвел от меня взгляд, уставившись в какую-то точку на полу. Интересную, должно быть, судя по увлеченности Пирса.       — Я надеюсь, ты не выслушиваешь в данный момент речь о своем увольнении после озвучивания названия диагноза Джилл?       Стрелок не сразу отреагировал на заданный мною вопрос. Когда же до него всё-таки дошло, что я имею в виду, Пирс ответил на полном серьёзе:       — Пока Джилл разговаривает с ним, у капитана даже мысли не возникнет отвлечься на меня или Шеву. На что-либо вообще, в принципе.       — Тогда чего же мы ждём? — воодушевленно произнесла я, быстро вставая из-за стола.       — Вы о чём? — взволнованным голосом спросил Ниванс, поспешно следуя моему примеру.       — Нам нужно запереть Джилл в комнате! — я сделала всё возможное, чтобы заставить свой взгляд «загореться».       Пирс застыл на месте, не понимая, что происходит.       — Ты только представь: никакого Редфилда в ближайшие несколько часов! Да хотя бы минут… Ты сможешь переехать в другую страну, сменить имя и начать жизнь с чистого листа… Просто подумай об этом!       Только через приличное количество секунд до Пирса дошло, что я шучу. Отчётом о доставке послужил его смех.       — Вот, оказывается, как легко сбить вас с толку, мистер Ниванс, — я улыбнулась парню и опёрлась рукою о спинку стула. Столь продолжительное сидение уже порядком надоело.       — Я постараюсь быть внимательнее к вашим словам, мисс Крофт, — Пирс смотрел в мои глаза и улыбался. Как бы то ни было, моё поведение скорее умиляло его, чем доставляло неудобства. Хотя и не без этого.       — А если честно, я не всегда так глупо шучу, — пояснила я серьёзным тоном. — Я вообще практически не шучу, это всё влияние Зипа. Именно он…       И что меня дёрнуло опереться на спинку стула с таким напором? Под силой нажима стул покосился, и я благополучно упала. Точнее, упала бы, если бы не Пирс, успевший подхватить и падающий стул, и падающую меня.       — Чёрт…       — Вы не ушиблись? — Ниванс крепко держал меня одной рукой, прижимая к себе для того, чтобы я смогла подняться. Я же поспешила освободиться от этих, пусть и спасительных, объятий. Когда Пирс ослабил хватку, и мне удалось подняться на ноги, я посмотрела на него извиняющимся взглядом. Парень всё ещё стоял наготове в ожидании моего очередного падения.       — Должна признаться, — мне хотелось хоть немного разбавить эту неловкую ситуацию, — что грация всегда являлась неотъемлемой частью меня. — Я потерла подвернутую ногу. — Но сегодня, по всей видимости, я забыла её дома. Вместе с фальшивыми документами.       Ниванса это не заставило улыбнуться, он по-прежнему был обеспокоен.       — Хэй, можешь расслабиться, я обещаю больше не двигаться.       — Лара, у вас жар…       Настала моя очередь беспокоиться.       — Я не думаю… Я чувствую себя достаточно хорошо.       — Но вы вся горите…       Не могу припомнить, когда Пирс успел коснуться моей кожи? Даже когда он поймал меня… Не важно.       — Лара, я думаю, вам лучше прилечь.       — Ага. А ещё лучше поспать. А ещё лучше — вернуться домой в Англию, — я вновь начинала раздражаться тому факту, что в командной работе любое твое действие, ровно как и бездействие, будет тут же прокомментировано твоим напарником. Да ещё и снабжено каким-нибудь умным советом.       — Подумайте сами, — Ниванс осторожно подошёл ко мне. — Вы говорите, что хорошо себя чувствуете, но что, если вам действительно станет хуже в тот момент, когда мы подберемся к Пирамиде?       Смысл в его словах, безусловно, был.       — Без вас нам не справиться, Лара. Поэтому вам нужно себя беречь.       Я посмотрела на парня. Пирс всем своим видом буквально умолял меня одуматься и прислушаться к его совету. От непродолжительной фокусировки на лице Ниванса моя голова неприятно закружилась, взгляд стал размытым. Похоже, что жаркое мексиканское солнце всё-таки пригрело меня по голове.       — Ладно, твоя взяла, — недовольно произнесла я.       — Вот и отлично. Давайте я помогу вам дойти, — Пирс протянул мне руку, но я замотала головой.       — Просто проводи меня до любой комнаты, что не находится через стену от комнаты Валентайн. Если здесь вообще таковые имеются.       Я побрела за Нивансом, который, как и обещал, довёл меня до маленькой комнаты, находившейся в самом конце домика. Когда Пирс открыл дверь, перед моим взором предстала тёмная каморка, освещаемая небольшим окошком, да и то было занавешено. Из мебели в ней находились только двуспальная кровать и два прикроватных шкафчика. Что ж, совсем неплохо.       — Проходите, — Пирс пропустил меня вперед, а сам остался на пороге. Я зашла в комнату, но тут же обернулась к нему.       — Мне очень неловко… Особенно перед… Марией-Хеленой. Почему, кстати, она так и не вернулась за стол?       — Скорее всего, она вышла во двор через задний вход. Искала Ара. Может, прибирается в одной из комнат. Или шьёт. Она очень любит заниматься домашним хозяйством, всегда увлеченно принимается за работу по дому.       Я немного поразмыслила над уместностью вопроса, который хотела задать Пирсу, но так как жар намеревался свалить меня с ног в ближайшие пять минут, было разумнее узнать интересующую меня информацию до того, как я упаду без сил прямо на пол.       — Пирс, мне хотелось бы узнать… Просто из любопытства. Почему ты помогаешь этой женщине и её ребёнку? Это ведь её сын, верно?       — Да, всё правильно, — парень повернулся ко мне, показывая свою готовность ответить на все те вопросы, которые я хотела ему задать. Я же прислонилась к дверному косяку, так как вопросы были, а сил — нет. К тому же я немного побаивалась, что сейчас Пирс добавит, что Аарон и его сын тоже. Долбаный жар…       — И тебя с ним что-то связывает? — я издали начала проверять свои домыслы.       — Если быть точным, то с его братом, — Пирс немного напрягся и посмотрел на меня.       — У Марии есть ещё один сын? — удивилась я.       — Да, старший. Риккардо. Я узнал о нём, когда только вступил в спецназ армии США.       — Вы вместе служили?       — Нет, — Пирс глубоко вздохнул и посмотрел мне в глаза. — Я доставлял его тело на родину.       Я обомлела. Вперемешку с температурой голова просто разрывалась от мыслей, бешено крутящихся в ней в данный момент.       — Боже, мне так жаль.       — На самом деле, я даже не был с ним знаком. Мне просто поручили доставить в Мехико гроб с телом солдата, погибшего ради своей страны. Просто… — Пирс опустил глаза вниз. Было понятно, что воспоминания о том дне до сих пор даются ему очень тяжело. — Гроб был запаян, я не видел его лица. Но когда я привёз его домой… Когда Мария поняла, что произошло… Её рыдания, казалось, не закончатся никогда.       — Ничего не может быть тяжелее принятия смерти своего собственного ребёнка… — мысль очевидная, конечно. — И всё же ты молодец, что не оставил семью Риккардо в такую трудную минуту.       — Знаете, у меня ведь не было выбора, — Ниванс всё больше хмурился. — После похорон Мария сказала, что я — копия её ныне покойного Рикки. Она сказала, что с трудом не лишилась ума, когда увидела, что её сын говорит ей о смерти его же самого.       — Невероятно… — я замотала головой. — Что, действительно такое сходство?       — Говорят, что идентичное. Поэтому Мария попросила меня просто не забывать о них. О ней и тогда ещё трехгодовалом Аароне.       — И сколько же времени прошло с того момента?       — Всего два года.       Значит, Аарону на сегодняшний день пять лет. Стало быть, это означает, что в воспитании мальчика частично принимал участие сам Пирс. Отсюда и хорошее знание английского языка, и стремление стать военным. Боюсь только, что Мария-Хелена никогда не согласится отпустить своего второго, и теперь единственного сына на войну.       — Ты невероятный парень, Пирс, — искренне произнесла я.       Несмотря на практически кромешную темноту, обитающую в этом узком коридоре, мне было отчётливо видно, как румянец заливает щеки Ниванса. От смущения его взгляд «забегал», пытаясь приткнуться в какую-нибудь точку, но парень вовремя взял себя в руки и, никак не выдав своего смущения, ответил:       — Мои родители живы и очень сильно любят меня. И я даже не могу представить, что бы с ними произошло, если бы меня вдруг не стало. Они ведь каждый свой день проводят в страхе за мою жизнь. Поэтому я в любом случае не оставил бы одних ни Марию-Хелену, ни Аарона. Они тоже моя семья.       — Ты помог им обрести смысл жизни, помог двигаться дальше, невзирая на такую тяжелейшую утрату. И всё, что тебе осталось сделать, так это никогда не позволить испытать то же самое твоим родителям.       — Я сделаю всё возможное, — твердо произнёс Пирс. — А теперь… Теперь я чувствую себя гадко.       — Что такое? — неужели у меня настолько высокая температура, что я успела пропустить что-то такое, после чего Пирс мог бы чувствовать себя паршиво?       — Я уже десять минут докучаю своими историями девушке, у которой жар. — Ниванс заметался, словно пытаясь найти себе оправдание на полу этого коридора. — Лара, я могу связаться с Крисом и сообщить об отмене задания, только скажите.       — Ни за что! — неожиданно даже для самой себя выпалила я. Видимо, мысленно мне не терпелось поскорее отвязаться от BSAA и всего, что связано с этим альянсом. А возможно, во мне говорило банально плохое самочувствие. Отвратительное, я бы даже сказала. — Ни в коем случае никому и ничего не говори, — моя просьба прозвучала очень настойчиво. — Мне просто нужно прилечь на пару минут, после чего я быстро приду в форму. Не впервой же, — я попыталась подмигнуть Пирсу, но тело ломило с такой силой, что это, скорее, было похоже на нервный тик.       — Ладно… как скажете, — нехотя протянул Ниванс. — Если что, я буду за дверью.       — Это совсем необязательно, — поблагодарила его я. — Но спасибо, мне очень приятно такое внимание с твоей стороны.       Слабо улыбнувшись обеспокоенному парню, я закрыла дверь и чуть ли не сразу упала на кровать. Покрывало было приятно холодным, я с облегчением закрыла глаза и провалилась в сон.

***

      Когда я проснулась, мне потребовалось время для того, чтобы понять, где я нахожусь. Температура более-менее пришла в норму, ноющая боль покинула тело. Наступила ночь, вследствие чего комната теперь походила на маленький чёрный квадрат. Я приподнялась на кровати и даже не смогла разглядеть своё тело в этой темноте. Из того, чем в данный момент можно было осветить комнату, на ум пришел только мобильный телефон. Именно за ним я полезла в боковой карман своих брюк. Нажатие на одну из кнопок на мобильном привело к активации экранной подсветки, отчего я даже на секунду зажмурила глаза. Когда взгляд вновь приобрёл четкость, я посмотрела на экран телефона и обомлела: семнадцать пропущенных вызовов от Зипа. На часах — половина второго ночи. Чёрт, я практически проспала задание! И почему меня никто не разбудил? Я одним рывком подскочила с кровати и резким движением распахнула дверь в комнату. Перед дверью стоял слегка напуганный Пирс с видом, будто я застукала его за каким-нибудь непристойным занятием.       — Почему ты меня не разбудил?       — Я как раз собирался…       — Уже почти два часа ночи! Нам нужно…       — Лара, ты выздоровела!       Из другого конца коридорчика ко мне выбежал Аарон. Бьюсь об заклад, этой улыбке его тоже обучил Пирс, как и английскому языку. Мальчик крепко обнял меня за ноги.       — Хэй, спасибо тебе! Теперь я чувствую себя гораздо лучше, — я взъерошила волосы на голове Ара и улыбнулась, а затем обратилась к Нивансу:       — Ладно, считай, что от моих возмущений тебя избавили.       — Все уже готовы, мы отправимся в Теотиуакан, как только вы скажете.       — Тогда отправляемся немедленно, чего ещё ждать? — я мягко отстранила Аарона, чтобы пройти на кухню, а там уже — на выход из дома.       — Я скажу девушкам, чтобы они собирались.       — Хорошо. Тем более, мне ещё нужно установить радиоконтакт с Зипом.       Пирс вдруг встал передо мной, как вкопанный.       — Боже, что на этот раз? — я закатила глаза, уже уяснив, что когда Ниванс ведет себя подобным образом — жди гадких вестей.       — Но ваш помощник… Он ничего вам не говорил? — молодой человек был искренне удивлен такому развитию событий.       — Вообще-то нет, — сообщила я. — Но теперь боюсь, что пытался…       «Все семнадцать раз».       — Капитан поставил условие, что при выполнении задания вы должны будете поддерживать с нами связь… с помощью нашей радио-гарнитуры.       — А ему что, есть принципиальная разница, наушник какой фирмы будет всунут в моё ухо? — честно говоря, это уже не лезло ни в какие рамки.       — Я… — естественно, несправедливым был тот факт, что за выходки Редфилда отвечать приходилось Пирсу, но, похоже, что подобный расклад событий был привычен для парня.       — Соединить вас с капитаном? — это всё, что Пирс смог мне предложить.       — Да нет уж, спасибо. Ещё успею насладиться общением с ним, — я постаралась немного успокоиться, поняв, что Пирс в большинстве случаев вообще не при чём. — Я свяжусь с Зипом, потом решим вопрос относительно гарнитуры.       — Вас понял. Мы будем ждать у выхода из дома.       Я и Пирс прошли на кухню, откуда я забрала рюкзак, а Ниванс свернул налево, направляясь к входной двери. Я вновь достала мобильный телефон из кармана и нажала клавишу быстрого набора.       — Лара? Боже, как хорошо, что ты перезвонила, я уж было хотел высылать к тебе патрульную группу. И да, я тут тебе кое-чего не договорил…       — …и мне пришлось узнавать об этом из уст стрелка, — сердито сообщила я. — По-твоему, обида на меня стоила такого сюрприза? Ты же знаешь, как ведет себя этот… Редфилд.       — Чёрт, мне стыдно и я каюсь, Лара…       — И когда же тебе сообщили о передаче твоих прямых обязанностей в руки и уши альянса, и Криса Редфилда в частности?       — Ну… Если честно… Об этом было написано в письме о предложении сотрудничества.       — Как я понимаю, — перебила его я, — условия этого сотрудничества были указанны там же, мелким шрифтом.       — Блин, как и прошлый раз, — Зип зашипел в трубку, это было что-то вроде раскаяния.       — Я даже представить себе не могу, как я буду работать, зная, что этот… что Крис контролирует каждое моё движение. А если у него хватит ума ещё и комментировать их… — от одной подобной мысли внутри меня всё закипало.       — Мне надо бы что-нибудь сказать в своё оправдание, — Зип отвлёк меня от раздражающих размышлений.       — Я слушаю.       — Я запорол аудио-часть твоего путешествия в Мексику. Но я встроил микрочип в твой рюкзак и теперь могу быть спокоен, зная твое точное местонахождение. И, в случае чего, смогу выслать подмогу.       — Ты, должно быть, очень удивился, обнаружив, что я почти шесть часов сидела без движения на одном месте… — с ухмылкой сказала, вспомнив, где всё это время обитал мой рюкзак.       — Больше тому, почему ты при этом не отвечала на мои звонки.       — В общем, этот поступок очень слабо тянет на оправдание, но времени разбираться у меня всё равно уже нет. И сил тоже. Всё, что я хочу — это побыстрее провести их к Пирамиде или куда им там надо, и вернуться домой.       — Всё настолько плохо?       — Ну скажем так: самое хорошее, что можно отметить в сегодняшней миссии, останется на вершине холма, следить за нами через оптический прицел.       — Понятно. Удачи, Лара. Я с тобой.       — Спасибо, Зип.       — Считай, что в рюкзаке лежит мини-версия меня.       Я улыбнулась и, убрав телефон от уха, нажала на мобильном кнопку «отбой».