Боевой отряд

      Это была небольшая квартира на окраине Лондона. За окном шёл дождь. И буквально мгновение назад вспыхнула молния. Грома слышно не было. Девочка лет пяти играла в своей комнате с разноцветными кубиками. У неё русые волосы, которые её мама заплела в две косички. Из кубиков девочка строила пирамиду. Когда комнату озарил свет молнии, её рука дрогнула и пирамида развалилась. Девочка испугалась, а теперь ещё и заплакала.       Из кухни прибежала её мама. За ней на шум сюда пришёл и кот. Он сел в углу и внимательно наблюдал за тем, как мама утирает дочери слёзы и говорит, что следующая пирамида будет в сотни раз лучше. И тут послышался гром. Где-то вдалеке. Но стало ясно, что гроза стремительно приближается к ним и после следующего разряда молнии будет греметь сильнее. Мама взяла с полки книгу, забрала дочь с собой на кухню и посадила её за стол.       — Почитай, — сказала мама, открывая первую страницу красочной детской книжки, одной из тех, где рисунков больше, чем текста, а потом выглянула в окно. Наверное, искала глазами папу, который задерживается на работе.       Эта история могла произойти где угодно. Возможно, она произошла именно в твоём городе, а ты раньше этого даже не знал.       Пока существуем мы, будет существовать добро и зло.       День за днём мальчик по имени Зло и девочка по имени Добро летали по городу, раздавая людям любовь и ненависть, счастье и горести, надежду и отчаяние.       В сумерках они встречались, чтобы узнать, кто из них победил в этот раз. Но всегда розданного оказывалось поровну.       До одного момента.       Однажды, как и всегда встретившись на закате, они обнаружили, что зла на земле почему-то больше. И с каждым днём добро становилось слабее и слабее, пока вовсе не исчезло.       Зло ликовало.       Однако несмотря на это Зло продолжал приходить на место встречи с Добром каждый день, пусть девочка уже и исчезла. Поначалу мальчику нравилось его положение, нравилось чувствовать себя победителем.       Утром мальчик как обычно щедро раздавал самые мерзкие и пакостные гадости, которые люди воплощали в жизнь, а по вечерам забирал их обратно, чтобы утром подарить кому-нибудь другому.       Но в один момент мальчик, наконец, понял, что жизнь его без добра бессмысленна. Он понял это в тот момент, когда в городе начало пропадать и зло.

***

      Драко сидит перед Гермионой. Он смотрит на неё, видимо, надеясь, что она проснётся под его пристальным взглядом. Но этого не происходило. Тогда он привстал и дотянулся до её уха.       — Доброе утро! — Драко закричал сильно, да так, что Гермиону тотчас передёрнуло. Ногой она ударила его по колену, а сама в момент оторвалась от стены.       Драко хотел отпрыгнуть, но не успел. Хотел засмеяться, но теперь шипит от боли в колене.       — Ты больной? — голос у неё был испуганным, а дыхание сбивчивым, словно она только что пробежала многокилометровый марафон.       Драко спрятал пренебрежительную улыбку, почти оскал, которая бы не разрядила обстановку, а только её усугубила. Хорошо, что он её спрятал. Но вместо этого он протянул обе руки в центр комнаты, где все листы были разбросаны, словно их и не трогал никто и никогда.       — Ты что, всё это время спала? — каким каменным было его лицо, таким же тоном прозвучал и вопрос. Он больше слышался как риторический.       В тот самый первый день, когда Орлеан Кодан произнёс свою приветственную речь, каждому новичку была поставлена метка на правое предплечье. Она представляла из себя небольшую полосу, длина её не превышала трёх дюймов. Ночью полоса светилась, она отдавала белым светом. Когда Драко протянул руки, погасли свечи от созданного им ветра. Именно поэтому две полосы на правых предплечьях – его и её – сейчас так ярко светятся.

***

      — Каждому из вас будут поставлены метки молчания. Они будут поставлены для того, чтобы никто из вас не смог рассказать незнакомцам о нашей академии. — Орлеан так и продолжал стоять на сцене, а флаг так и развевался позади него. В верхнем правом углу флага три дырки. — Они останутся с вами на всю жизнь, неважно, закончите ли вы Академию или будете отчислены.       Орлеан ушёл со сцены. Из десятка людей, что стояли всё это время за ним, вышла девушка в чёрном платье. У неё короткие чёрные волосы, такие густые, что кажутся париком. У неё ровная чёлка, закрывающая брови.       — Здравствуйте, уважаемые теперь уже студенты Академии Боевой Магии. Меня зовут Кассандра, и именно я поставлю вам метки. Выглядеть она будет примерно так. — Кассандра задрала трикотажную ткань, оголив правое предплечье. Кожа у неё слегка загорелая. Она дотронулась кончиком палочки до предплечья, отчего на нём загорелась белая полоса. — Наверное, каждому из вас интересно, как метка действует. — Она отдёрнула палочку, и метка потухла. — Когда вы начинаете говорить много лишнего, метка вас известит об этом.       — А как? — послышался голос из разноцветной толпы. Гермиона не могла знать, как метка рекомендует закрыть тебе рот, поэтому и спросила.       — Вы почувствуете боль. Причём чем больше вы будете рассказывать, тем сильнее метка будет заставлять вас эту боль ощущать.       — А как от неё можно будет избавиться?       — Хороший вопрос, — Кассандра встретилась с Гермионой взглядом. — Сама по себе боль не пройдёт никогда. Избавиться от неё можно лишь в этом месте. То есть вы сами вынуждаете себя прийти к нам с поличным.

***

      Метки светились на двух руках в полной темноте. В подвале было темно, но не сыро. Ни Драко, ни Гермиона не спешили зажечь свечи. Они напоминали поссорившихся влюблённых, сидящих на берегу тихой реки в полнолуние. Влюблённых, которые пришли сюда для примирения. Луна отражалась в воде, лёгкие волны переливались её блеском, а их лица, находящиеся так далеко друг от друга, окутывал мягкий белый свет. Перед ответом в голову Гермионе на секунду пришла мысль, глупая, наверное, но всё-таки имеющая место быть: а не сном ли была та птица?       — Если ты так и будешь продолжать на меня орать, я ничего тебе не расскажу.       Драко затих, и Гермиона рассказала про стрекот, про птицу, которая парила в воздухе, как её хвост зажёгся и осветил путь, и как она исчезла, пролетев сквозь стену. Драко неуловимо помотал головой и сказал:       — Ты думаешь, я в это поверю? Причём здесь мы, задание и какая-то мифическая птица, которая к тому же пролетела сквозь стену?       — Ты мне что, не веришь?       Он промолчал.

***

      Драко моргнул. Пылинка попала в глаз или нет, уже неважно. Вокруг него были люди, и не просто люди, а магглы. Он один, и вокруг него одни магглы. Если ад существует, то душа Драко точно попадёт куда-нибудь наподобие этого места. Он осмотрел себя. Он был в чёрном костюме, белой рубашке. Увидев парня, который шёл с подносом и бабочкой на шее, Драко сразу поправил свой галстук. Тонкий и чёрный.       Что он здесь делает? Ну как что, это очередной тренировочный бой. Сегодня пятница, и кто-то будет отчислен. На этом этапе каждый сам за себя. Их не делили ни на команды, ни на пары. Драко даже не знает, есть ли тут кто-нибудь из отряда помимо него.       Парень с бабочкой на шее и подносом подошёл к Драко и предложил бокал шампанского. Почему-то шампанское было кроваво-красного цвета. А пузырики, неустанно лопающиеся на поверхности, напомнили Драко томатный сок, который кипел на открытом огне. Но его это не смутило, и бокал он с лёгкостью осушил. Всё что ему нужно было найти, так это воду. Причём много воды. Гермиона рассказала ему о птице, а Драко не рассказал ей о голосе, который пришёл к нему ночью ранее до бумажной птицы с горящим хвостом.       Магглов вокруг Драко было настолько много, что ему приходилось протискиваться между ними, дабы пробраться вглубь этого зала. Причём чем дальше он пробирался, тем тяжелее становился воздух. Здесь играла музыка, но какая-то странная. Магглы танцевали, и тоже делали это довольно странно. Музыка была спокойной, но в ней чувствовался ритм, который Драко уловить пока не удавалось. Ритм напоминал состояние контузии.       Где-то у стены стояла девушка. У неё длинные белые волосы. Длинные, белые и прямые. А брови густые и тёмные. Она прислонилась головой к чьей-то спине и смотрела в пол. Со стороны казалось, будто эта девушка чем-то любуется. А над ней висело табло. На нём красными буквами было написано следующее:

Оставшееся количество студентов: 6

      Воздух стал ещё тяжелее, приходилось делать глубокие вдохи, чтобы не упасть от кислородного истощения в обморок. Кстати, а что нужно сделать Драко?

Оставшееся количество студентов: 4

      И что это значит? Двое сдались или выбрались? Ему нужно искать выход или просто выждать? Драко пытается вспомнить наставления Оливера, но ничего не выходит. Сейчас этот контуженный ритм кажется ему идеальным. Он закрывает глаза – видеть необязательно – и вновь пробует перенестись в прошлое. Его руки касается чужая рука. Магглы вконец обнаглели. Хорошо, что он их не видит.       Если «оставшееся количество студентов» обозначает тех, кто ещё не справился с заданием, то эта пятница одна из самых загадочных. И быстрых. Посему выходит, что двое уже выбрались, справились. А это плохая новость. Дико-ужасная. Такие лучше отбрасывать. Эта пятница началась для них всех давно: ещё в темноте. А сейчас пятница достигла своего апогея и ждёт неминуемого падения. Чужая рука всё ещё держит его руку. Придётся открыть глаза, как бы этого ни хотелось делать, и сбросить её с себя.       — Ты здесь один?       Он пару секунд молчал, прежде чем образ перед глазами улёгся в голове и он узнал Гермиону.       — Что ты здесь делаешь? — Он в каком-то полусне. В какой-то полуводе, где всё против воли происходит слишком медленно.

Оставшееся количество студентов: 4

      — Я не могу отсюда выйти.       Кажется, в полуводе или полусне и Гермиона. Магглов меньше не стало, но сейчас они им нисколько не мешали. Гермиона, не отпуская руки Драко, повела его сквозь толпу, аккурат на дверь, в которую он вошёл.       Теперь магглы мешали. Их руки, тела касались и Драко, и Гермионы. Их ноги топтали обувь. Их дыхание вновь утяжеляло воздух. В комнате была полутьма, и воздух казался густым и тягучим. Гермиона нажимает на ручку, и они попадают в другую комнату. В ней точно такой же полумрак. По форме комната напоминает шестиугольник, как и та комната. И в этой комнате магглов не меньше.       Драко моргнул. Пылинка попала в глаз или нет, уже неважно. Вокруг него были люди, и не просто люди, а магглы. Он один, и вокруг него одни магглы. Если ад существует, то душа Драко точно попадёт куда-нибудь наподобие этого места.

***

      — Так, каждый берёт по пузырьку и выпивает.       Оливер держал коробку с бледно-зелёной в пузырьках жидкостью в руках. Они ехали в третьем вагоне, и поезд вёз их на запад. Всего шестеро, и сегодня отсекутся ещё двое. Кто на этот раз? Драко ставил на Финнигана и Томаса дважды. Уизли и Патил доказали, что могут отбросить чуточку больше человеческого, чем они. Это испытание финальное, ведь их останется четверо.       — Что это? — Падма крутила пузырёк в руке.       Синяк на подбородке Гермионы пожелтел – напрасный труд Дафны. Он прекрасно сочетался с цветом её глаз. Зелёным глазам идёт плакать, а карим бороться.       — Входной билет, — сказал Оливер.

***

      — Мы что, опять в этой комнате? — Драко искренне не хотел услышать подтверждение своим словам, и, если бы Гермиона ему наврала, он бы поверил.       — Об этом я и пыталась тебе сказать. Что это может значить?

Оставшееся количество студентов: 3

      Один их них проиграл. Вот что это значит.