Между строк

— Рон, убери, ты же видишь, ему не нравится. Гарри дёрнул друга за рубашку, заставляя того недовольно засопеть и отойти. Рон задумчиво разглядывал горсть фундука на своей ладони. — Почему он не ест орехи? Хагрид сказал, что это любимая еда квиктелов, — припомнил Уизли, отправляя один из орешков к себе в рот. — Я ему их даже почистил. Зеленоглазый волшебник присел на кровать рядом с маленьким крылатым существом. В спальне Гриффиндора для мальчиков их было всего четверо: сам Поттер, Рон, Невилл и квиктел, свернувшийся комочком на подушке. Невилл возился со своим магическим кактусом, подаренным ему в прошлом году, периодически поглядывая в сторону ребят и участвуя в их разговоре. — Интересно, зачем ты прилетел сюда? — Гарри осторожно погладил квиктела по голове. — Твоя хозяйка больше не в Хогвартсе, и ты это знаешь. — Про Гермиону по-прежнему ничего неизвестно? — спросил Невилл, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком грустно. — Кажется, столько времени прошло… Неужели даже Дамблдор не может ничего сделать? — Ты не поверишь, что Дамблдор сказал нам вчера, — фыркнул Уизли, прислонившись к стенке напротив кроватей. Они с Гарри многозначительно переглянулись, после чего Гарри, едва сдерживая негодование, объявил: — Они не собираются её искать. Ни Дамблдор, ни Орден Феникса, ни вообще хоть кто-то. — Так и сказал? — раскрыл рот Лонгботтом, убрав, наконец, горшок с Мимбулус Мимблетония и его смердящим соком подальше на стол. — Не совсем, но я думаю, он имел в виду именно это. Они считают, что Гермиона схвачена Пожирателями Смерти. Что, впрочем, я твердил Дамблдору с самого начала. Но теперь нашлись некоторые очевидцы из Хогсмида, видевшие девушку, похожую на неё, которую в тот день окружили двое мужчин, а затем аппарировали вместе с ней. Один из Пожирателей предположительно опознан, но это ничего не даёт, так как в данный момент его местонахождение неизвестно. Других зацепок нет. А из Хогвартса, похоже, про неё никто не знает больше информации, чем мы с Роном. — Единственная надежда, это то, что Пожиратели… точнее, ТОТ, кто за ними стоит, сделает первый шаг, — добавил рыжий гриффиндорец. — Нас с Гарри просили быть бдительными и сообщать обо всём, что мы сочтём подозрительным. — Но, а если, — пробормотал Невилл, — если первого шага не будет? Такая догадка пришла не только в его голову. Встав с кровати и пройдясь до приоткрытого окна, Гарри остановился, сложив руки на груди и припоминая детали разговора с директором. — Тогда ничего. Просто ждать и ничего не предпринимать. Это всё, что сказал Дамблдор. — Он просто издевается! — возмутился Рон, снова подходя к квиктелу и подсовывая ему последний орешек. — Можно подумать, что речь идёт не о Гермионе, а о какой-то посторонней ведьме. Лонгботтом ненадолго задумался, переведя взгляд на крылатого зверька, который увильнул из-под руки Уизли и заинтересовался окном, как и Гарри. Попискивая, он тянул носом воздух, но не торопился взлетать. — Гарри, Рон, а вы не думали, что… ну… это существо может знать, где она? — Думали конечно, он ведь приносил ей письма, безошибочно находя её в огромном замке, — ответил Уизли. — Но вчера, когда мы попробовали вынести его на улицу, было похоже, что он испугался и явно не собирался никуда лететь. Смогли дойти только до Хагрида. Хотя по-хорошему, его следовало бы отнести к Дамблдору. — Только не после того, что директор сказал нам, — Гарри обернулся на друзей с решительным видом. — Мы должны сами попробовать ещё раз отыскать Гермиону. И, пожалуй, сейчас вполне подходящее время, пока в школе выходной. Рон сразу напрягся, пробурчав что-то про встречу с Лавандой, но после того, как даже Невилл выразил желание пойти, ему ничего не оставалось, как согласиться. Гарри спрятал квиктела в самый просторный карман своего рюкзака, прихватил с собой карту мародёров, и троица двинулась по коридорам Хогвартса к выходу. Рон предложил ещё взять с собой сестру, но Джинни не оказалось ни в гостиной Гриффиндора, ни в Большом Зале, куда они заглянули по дороге. — Как думаете, что если директор готовит план по спасению Гермионы, просто пока держит его втайне? — вопрос Невилла потонул в потоке голосов других студентов, обогнавших гриффиндорцев уже снаружи замка. Гарри прищурился на яркое апрельское солнце, бликами пляшущее на стёклах его очков. — Раньше я бы поверил в это… но сейчас что-то не даёт мне покоя. Если она действительно у Волдеморта, то почему он всё ещё ничего не предпринял? В прошлом году он посылал мне видения об отце Рона и о Сириусе… Это как-то странно. Уизли кивнул, наблюдая, как друг остановился, спустив с плеча рюкзак и копошась в кармане, где сидел квиктел. И было ошибкой не послушать Невилла, предложившего им отойти подальше, прежде чем начинать поиски. Едва квиктел высунул мордочку из кармана, как пришлось тут же судорожно закрывать его обратно. Сзади быстрыми размашистыми шагами их неумолимо догонял профессор Снейп, словно смерч разгоняя вокруг себя всё живое. Подойдя на достаточное расстояние для разговора, он обрушил на застывших подростков шквал раздражения. — Мистер Поттер и мистер Уизли, как предсказуемо. Не можете усидеть на месте и заразили своей тягой к выходкам мистера Лонгботтома, — Северус прожёг глазами растерявшегося шестикурсника, отчего тот вжал голову в плечи. — О чём вы, профессор? — невинно приподнял брови Гарри, чувствуя, как в груди поднимается волна неприязни к этому человеку. Рюкзак он снова накинул за спину. — Мы втроём собирались к Хагриду. — Снова пытаетесь держать меня за идиота, мистер Поттер? Лачуга лесничего находится в совершенно другой стороне, или вас подводит память спустя шесть лет обучения в Хогвартсе? — Почему вас вообще волнует, куда мы идём? Мы едва отошли от замка. — Едва отошли? Тогда позвольте спросить, куда вы в действительности направляетесь? — Это наше дело, профессор, — отчеканил Поттер, возвращая Снейпу такой же упрямый взгляд. — Вы сейчас же вернётесь назад, если не хотите отбывать наказание в моём кабинете всю следующую неделю. — Целую неделю! — не сдержался Рон. — Да за что?! Мы ничего не сделали! — Это пока, — осадил его Снейп тоном предсказателя, разложившего пасьянс с самым скверным исходом. — Но вы достаточно пререкались со мной сегодня, пытаясь скрыть тот факт, что собирались нарушить указание профессора Дамблдора не лезть, куда вас не просят. — Но профессор! Так нечестно, — задохнулся от возмущения Рон. — Мы… — Довольно! Или мне потратить на вас бесценный веритасерум, чтобы заставить говорить правду? — Если вам всем наплевать на исчезновение Гермионы, то нам нет! — снова взял на себя основной удар Гарри. — Если она ранена, если её схватили Пожиратели, и ей нужна помощь, мы не собираемся её бросать! — И что вы собираетесь делать, мне интересно? — ядовито отозвался зельевар. — Составите ей компанию у Пожирателей и Тёмного Лорда? Вы вообще хоть когда-нибудь думаете своей головой, прежде чем бросаться в бессмысленное геройство? Мальчики замолчали. Рон напряжённо разглядывал каменную плитку под ногами, словно там, по меньшей мере, был выложен экзаменационный лист С.О.В., Невилл вполне успешно выигрывал турнир по незаметности у мантии невидимки, а Гарри, ещё хотевший что-то возразить, благоразумно прикусил язык. — Вы вернётесь в замок, и если я снова увижу, как вы пытаетесь сбежать из школы, то будьте уверены, наказание будет незамедлительным. — Как скажете… сэр. Гарри демонстративно прошёл мимо учителя, едва не задев его плечом. Друзья, слегка замешкавшись, последовали за ним по направлению к Хогвартсу, провожаемые пристальным взглядом преподавателя. Лишь только потом Снейп смог позволить себе неслышный вздох. Этот глупый мальчишка никогда не устоит перед новой возможностью подвергнуть себя опасности. К тому же, неоправданной в этот раз. Если верить тому, что поведал Люциус в последнюю встречу, малолетняя ведьма и вправду оказалась настолько бестолковой, несмотря на свою великолепную успеваемость, что связалась в одиночку с самым опасным из ныне живущих магов Британии. Более того, она ухитрилась заключить с ним магический контракт! Едва эти новости были переданы Дамблдору, как все организованные поиски были отменены. Даже если мисс Грейнджер найдут, её попросту не смогут забрать без последствий. Благодаря своим клятвам, она фактически находится под смесью из всех трёх Непростительных заклятий, и Непреложный Обет скорее убьёт её, чем позволит ослушаться Лорда. Впрочем, объяснить напрямую своё решение Поттеру директор не осмелился, прекрасно понимая, что подобное заявление сорвет гриффиндорцу крышу, и вопрос встанет лишь за тем, как скоро Лорд Волдеморт получит замечательное шрамоголовое дополнение к своей пленнице.

***

В библиотеке поместья Малфоев было тихо, за исключением редкого шелеста страниц, доносящегося от столика, где уже шестой час подряд сидела Гермиона Грейнджер. С той самой прогулки образ Волдеморта, его лицо, искаженное злостью, прочно засело в её сознании. От усталости гриффиндорка медленно опустила голову на сложенные на столе руки, мысленно перебирая варианты того, чем, в конце концов, обернётся для неё договор с тёмным магом. Когда её родители были освобождены, она пообещала себе не жалеть о своём выборе, но так больно осознавать, что она может никогда больше их не увидеть, как и своих лучших друзей. — Мисс Гермиона? С вами всё в порядке? Негромкий оклик домового эльфа помешал её мыслям. — Не совсем, — призналась волшебница, выпрямляясь и стараясь снова собраться с духом. Глаза немного болели от чтения, и гриффиндорка вдруг подумала, сочтёт ли Тёмный Лорд за личное оскорбление, если она когда-нибудь наденет очки, как Гарри? Вероятнее всего, с такими успехами она просто не доживёт до момента, когда её зрение испортится. — Что-то случилось? Югси может помочь мисс? — домовик подошёл ближе, обеспокоенно поглядывая то на девушку, то на ворохи свитков на её коленях и книжные башни, аккуратно расставленные вдоль стола. — Не думаю, что ты сможешь помочь. Мне стоит самой подойти к Лорду и рассказать о последних исследованиях в библиотеке, пока у него не закончилось терпение, и он не пришёл за мной сам. Прошло уже больше недели… — Югси сожалеет, но мисс не сможет подойти к Тёмному Лорду. Сейчас он и господин Малфой находятся в зале собраний. Гермиона сразу оживилась, почувствовав прилив интереса. Не то, чтобы она горела желанием быть пойманной за слежкой или вновь созерцать пытки над жертвами, но шанс разузнать что-либо о планах врага выглядел слишком соблазнительным. Даже если в конечном итоге ей не удастся выбраться отсюда, никогда нельзя знать наверняка, какие сведения могут сыграть на руку в той или иной ситуации. Домовой эльф попробовал отговорить её от этой затеи, но вместо этого оказался проинструктирован на предмет поведения, если их обнаружат во время исполнения плана. И хотя Югси был категорически не согласен свалить всю вину на Гермиону и преспокойно исчезнуть, ему пришлось с ворчанием последовать за своей отважной, но чересчур самонадеянной мисс до статуи Арманда и дальше, по тайному проходу, до места наблюдения. Затаившись и вдыхая сырую прохладу стен, Гермиона едва осмеливалась заглянуть в щель между каменной кладкой. Магия Непреложного Обета слегка тревожила волшебницу, но Грейнджер, как и в прошлый раз, терпела покалывающие мурашки и внушала себе, что самый верный способ действовать в интересах Лорда — это узнать о его интересах как можно больше. По неудачному стечению обстоятельств, момент для слежки оказался упущен, собрание заканчивалось. Пожиратели Смерти постепенно и как будто опасливо вставали из-за стола, некоторые из них чуть слышно переговаривались друг с другом, в связи с чем Гермиона гадала, что же успело произойти. Самого Лорда девушка обнаружила не сразу, обзор зала для неё был частично закрыт. Но как только под массивным столом зашевелилась Нагини, провожая уходящих магов своим жутким взглядом с вертикальными зрачками, у Гермионы отпали сомнения, кому принадлежала мантия, возле которой змея свернулась. Складывалось ощущение, что Тёмный Лорд выжидал, пока в зале никого не останется. Даже Беллатрикс, украдкой подобравшуюся со стороны и шепнувшую ему что-то на ухо, он безжалостно оттолкнул от себя. Когда Лестрейндж, сконфуженно проскулив: “Повелитель, простите…”, — вышла из зала, вокруг воцарилась мёртвая тишина. Два старинных канделябра, зажатых в каменных перчатках рыцарей у входа в зал, дразнились длинными языками пламени, всё остальное пространство утопало во тьме. Гриффиндорка чувствовала, как это безмолвие обволакивает её, растворяет в себе, когда властный холодный голос, пробиравший каждого, кто его услышит, до липкого пота, вдруг обратился в пустоту. — А теперь мы поговорим. Выйди ко мне. Сказать, что Гермиона тысячу раз умерла на месте и воскресла, чтобы снова испытать ужас, ничего не сказать. Ноги словно вмёрзли в пол, и при всём желании и силы Непреложного Обета она бы не смогла исполнить его просьбу. Домовик схватился за уши, стараясь если не покалечить себя, то, как минимум, закрыть ими полные страха глаза. Каким непостижимым образом Лорд Волдеморт мог заметить её здесь? Гермиона боролась с собой, стремясь вернуть самообладание, но сердце билось так, словно кто-то стрелял по её рёбрам изнутри. В таком состоянии она не сразу обратила внимание, что в зале раздались чьи-то посторонние шаги. Не смея верить своему счастью, гриффиндорка с дрожью прильнула к стене, чтобы проследить, как некто, закутанный в серые одеяния, осторожно приблизился к столу, где недавно сидели Пожиратели. — У вас было дело ко мне, которое мы не успели в полной мере обсудить, — относительно спокойно продолжил Лорд всё тем же полузмеиным тоном. Грейнджер, прижалась сильнее, чтобы иметь возможность видеть не только широкую спину незнакомца, но и того, перед кем он стоял. Она старалась успокоить себя, что угроза разоблачения уже миновала, но каждый новый вдох всё ещё застревал где-то в груди. — Г-господин… или… вернее, повелитель? Я не уверен, как могу обращаться к вам, — произнёс мужчина, чуть запнувшись. В его низком тембре звучало настолько сильное отчаяние, что оно перекрывало весь трепет от встречи с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Грейнджер усиленно пыталась вспомнить, не слышала ли она где-то прежде этот голос, но на ум никто не приходил. — Лорд Волдеморт, — терпеливо поправил тёмный маг. — Если вы осмелились явиться ко мне, то не вижу смысла остерегаться моего имени. — Это так, вы правы… — мужчина робко приподнял голову. — Возможно, вы уже в курсе моей ситуации…. Я здесь, чтобы просить вас позволить мне присоединиться к вам. К Пожирателям Смерти. Если для вас это имеет значение… мой род в дальнем родстве с Ноттами, мои родители и старшие родственники все были волшебниками… Гермиона медленно вскипала от презрения к этому незнакомцу. Естественно, было логично предположить, что по доброй воле сюда приходят только с подобными просьбами, но услышать это так откровенно было словно плевком в сторону всего, что было положено на борьбу с силами зла. — Позволить тебе присоединиться? — переспросил Волдеморт в какой-то момент, легонько постукивая кончиком волшебной палочки по столу. — А ты уверен, что сможешь оправдать мои ожидания? — Я… сделаю всё, что в моих силах, — скорее печально, нежели обнадёживающе ответил мужчина. — Мне больше некуда идти. Я потерял всё, что было важно для меня. Семью, друзей, работу… самого себя. — После того, что произошло в Норфолке, неудивительно, — снисходительно согласился Тёмный Лорд, прекратив отстукивать палочкой похоронный марш или что-то вроде этого. Но слух Гермионы больше зацепило слово “Норфолк”. Неужели речь идёт о том случае, что она читала в газете? — Смею надеяться, вы видели статью в Ежедневном Пророке? — словно услышав мысли Гермионы, уточнил мужчина. — Пришлось взглянуть на неё после некоторых пересудов в моём окружении. — Тогда вы, вероятно, единственный, кто знает обо мне правду. Меня намеренно обвинили в причастности к нападению, которое было организовано самим Министерством магии! И я ничего не могу поделать с этой ложью! — Вы перешли дорогу не тем людям, мистер Грир? Маг, претендующий в слуги, приблизился, находя в Тёмном Лорде понимающего слушателя. Гермиона в полном смятении следила за происходящим. Если она правильно помнила из статьи, то виновниками нападения сочли нескольких Пожирателей Смерти, в числе которых был бывший сотрудник министерства… Сельтвер Грир. Если это действительно он и говорит правду, то, выходит, что семья судебного пристава была уничтожена по приказу самого министерства? Как такое могло быть? — Накануне этого мнимого нападения я занимался делом о незаконной перекупке золотых доспехов гоблинской работы. Мне пришлось арестовать счета в Гринготтсе одного из подозреваемых, — сбивчиво поведал волшебник, словно оправдываясь. — Я работал в отделе магического правопорядка, а моим главным подозреваемым оказался племянник бывшего министра магии, Руфус Фадж. Мне поступили предупреждения из анонимных источников о немедленном закрытии дела, но я не мог оставить это безнаказанным и обратился непосредственно в Визенгамот. Мой приятель работал судебным приставом, он обещал помочь довести дело до суда, но в результате… его семья… Мне так жаль… Как они могли расправиться с ним так жестоко?! Эти высокопоставленные подонки, эти министерские крысы! После чего они обвинили во всём меня! — распалился мужчина, срываясь на хриплый крик. — В убийстве, предательстве… в лояльности к вам. Меня лишили права даже на стандартную процедуру допроса! Они схватили мою жену, и… нет, я просто не могу представить… Они не смогут отправить её в Азкабан… Она не виновата ни в чём… — Министерство работает как отлаженный механизм по обогащению правящей элиты, что сейчас, что пятьдесят лет назад, — сказал Лорд, прерывая жалобный лепет. — Завидное постоянство, надо признать. Тем не менее, временами простодушные клерки вроде вас, мистер Грир, стремятся бросить ему вызов. Вы решили, что станете исключением и добьётесь правды? Жалкое зрелище. — Я понимаю, — вздохнул мужчина, поникнув плечами. — Сожалею, что не успел понять это прежде, чем это разрушило жизни тех, кто был мне дорог. Я всей душой желаю лживому Министерству сгореть в адском пламени, но я не могу противостоять им в одиночку. Я знаю, что они сделают всё, чтобы упрятать меня в Азкабан, навеки заклеймив убийцей. Я скрывался всё это время, пока судьба не свела меня с одним из ваших людей. Мне сказали, моя месть возможна, если я присоединюсь к вам. Это… действительно так? Министерство само окрестило меня вашим слугой, и я бы хотел воплотить их желание наяву. — Что ж, я не откажу тебе в твоей просьбе, — на этих словах Лорд Волдеморт поднялся из-за стола, побуждая Нагини заинтересовано приподнять морду и поползти вслед за хозяином. Гермиона видела, что Гриру стоило определённых сил остаться на месте и не сделать назад хотя бы шаг. Когда тёмный маг приблизился на расстояние вытянутой руки, он оказался несколько выше, или, возможно, одна лишь его жуткая аура, эта бездна темных сил, таящаяся в застывшей мимике и будто бы скользящей поступи, заставляла съёживаться всех, кто представал перед ним. — Но тебе следует понимать, что разрушение министерства лишь часть плана, служащего моим истинным целям. Готов ли ты последовать за мной до конца? Отстаивать идеалы волшебников чистой крови и первородной магии? И жестоко карать тех, кто посмеет встать на нашем пути? — Если вы примете меня в свои ряды, я останусь на вашей стороне и после уничтожения Министерства, — сипло заверил мужчина. — Я… мне только… не поймите неправильно… я не убийца. Лорд Волдеморт пренебрежительно хмыкнул. — И всё же ты здесь. Значит, о том, что необязательно становиться убийцей, чтобы служить мне, тебе уже сообщили, — после короткого кивка со стороны новоявленного приспешника, Лорд продолжил. — У меня предостаточно тех, кто сделает это с удовольствием за тебя. Я набираю сторонников, и я ценю тех, кто приходит по собственной воле. Я найду занятие по твоим силам. — Благодарю вас… милорд. — А теперь следуй за мной. Прежде чем ты будешь удостоен тёмной метки, тебе предстоит доказать свою преданность, и в это время за тобой будут следить и обучать. Я познакомлю тебя с кое-кем из моего окружения. Сельтвер Грир отозвался с готовностью и покорством. Перед уходом Лорд слегка повёл рукой в сторону свечей, заставляя их погаснуть, повинуясь невербальному заклятию. Зал снова погрузился во тьму, и Гермиона поспешила покинуть это место как можно быстрее.