***
После двух часов, проведённых в одиночестве, Гермиона так и не смогла понять, что такое нашло на неё вчера. Столько необдуманных слов она не говорила, возможно, за всю свою жизнь. Самым логичным было списать всё на стресс, но что-то во всём этом явно не сходилось. Хорошо, что ей ничего не навредило, но, может быть, мысли она трезво, всё могло обойтись ещё лучше? Теперь, если она останется в поместье, её жизнь будет под угрозой ежесекундно. Если попробует сбежать, то, во-первых, ей всё ещё неизвестно, что стало с её семьёй, хотя магия Обета должна была обязать Лорда их отпустить, иначе всё оставшееся время ему придётся мучиться от нестерпимой боли. А во-вторых, от боли придётся мучиться и ей самой, ведь её попытка к бегству точно не входит в интересы Волдеморта, а значит, противоречит второму обещанию ритуала. В целом, у Гермионы было много вопросов насчёт Непреложного Обета, которые она планировала разъяснить для себя первым делом, едва она окажется в библиотеке. Возможно, сейчас настало самое время для ответов? — Югси! — Мисс Гермиона звала меня? Из неоткуда рядом с волшебницей появился тот самый утренний гость, скромно комкающий край своего засаленного тряпья. У Гермионы моментально всколыхнулась волна жалости к нему, как и ко многим эльфам, которых бы она хотела освободить от домашнего рабства, но пока перед ней стояла задача поважнее. — Да. Я бы хотела пойти в библиотеку. Если я правильно поняла, мне разрешено это. Эльф немного помялся, прежде чем ответить. — Мисс не может этого сделать прямо сейчас. Господин Малфой сказал, что прежде всего мисс следует встретится с Тёмным Лордом. — Вот как? — недовольно выдохнула Гермиона. — Слишком много условий. Если мне нельзя пойти в библиотеку, тогда я пойду к... кхм... Лорду прямо сейчас. — Но мисс не может этого сделать! — забеспокоился домовик, расставляя руки в разные стороны, что, в общем-то, никак не помешало девушке обогнуть его и подойти к двери. — Господин Малфой сказал, что Лорд изъявил желание видеть мисс только вечером. Лорд слишком занят сейчас в своём кабинете. — Значит, самое время ему устроить перерыв. Выпусти меня, Югси. — Югси с-сильно накажут, если м-мисс ослушается приказа, — запинаясь, сказал эльф, опуская голову. — Что ж, — Гермиона немного поумерила пыл. Ей не хотелось, чтобы Югси наказывали из-за неё, но она не собиралась просто сидеть и ждать указаний. Можно было попробовать схитрить, сделав ставку на то, что многие эльфы довольно наивны. — Но ведь всё будет в порядке, если мы только заглянем к нему на минуточку? Вдруг он уже освободился? Разве он не будет доволен, если я выполню его поручение как можно раньше? Эльф нахмурил лоб, с сомнением поглядывая на пленницу этого поместья. Глубокий мыслительный процесс, как видимо, не привёл его ни к каким результатам, поэтому он тихо ответил: — Югси... не знает... будет ли хозяин доволен. — Зато Гермиона знает. Не бойся, я не дам тебя в обиду. Пойдём. Домовик тяжело вдохнул и щёлкнул пальцами. В следующее мгновение послышался лёгкий треск защитных чар, и дверь открылась. Гермиона с готовностью выглянула в коридор, уже знакомый ей со вчера. — Югси, ты покажешь мне, где находится его кабинет? — Югси покажет мисс, — домовик прошёл вперёд, то и дело неуверенно оборачиваясь. Неохотно доведя волшебницу до двери в другом конце коридора, эльф остановился и, бросив на "мисс" последний жалостливый взгляд, со вздохом постучался в покои. За дверью не ответили, поэтому домовику пришлось отважиться заглянуть в комнату и натянутым дрожащим голосом пропищать: — Господин, пришла мисс Гермиона, она хотела бы поговорить с Вами. Из комнаты послышался хлопок, как если бы кто-то поторопился закрыть ящик или, быть может, очень тяжелую книгу. — В самом деле? — осведомился холодный мужской голос, пробравший Гермиону до самых косточек. — А "мисс Гермиона" смотрела на время, или ей не передали, что её ожидают вечером? — Сэр, простите Югси, Югси плохой эльф... — запричитал домовик, но гриффиндорка мягко коснулась его худого плеча. — Спасибо, ты все сделал правильно, я... дальше сама, — прошептала она, хотя зайти в комнату было тем ещё испытанием. К счастью, Лорд сам в некотором роде пригласил её. — Грязнокровка, не мешкай, или входи или убирайся отсюда. Тёмный Лорд находился за письменным столом, по всей видимости, занятый тем, что изучал огромный фолиант в чёрном переплёте, который сейчас был закрыт. Дымчатые буквы на его обложке искажались, складывая образы то ли призраков, то ли дементоров. Гермиона осторожно приблизилась, чувствуя, что скрещённые в замок руки и суженные глаза, отливающие красным, явно не признаки его расположения к ней. — У меня много вопросов, — сразу перешла к делу Грейнджер. — Можешь задавать их, раз они настолько неотложны, что ты осмелилась прийти, — в том же холодном тоне отозвался маг. — На один из них я дам ответ прямо сейчас. Твои магглы в Лондоне, на них наложено заклятье Обливиэйт о днях пребывания в этом поместье. Волшебница распахнула глаза, не веря сказанному. — Это правда? Вы доставили их домой? — Ты смеешь сомневаться в моих словах? — Разумеется, смею, — огрызнулась Гермиона. — Вы не дали мне даже увидеть их, откуда мне знать, что это так? Могу я хотя бы написать письмо и... — Не можешь, — Волдеморт медленно поднялся из-за стола, заставляя Гермиону невольно отступить назад. — У тебя здесь прав ровно столько, чтобы ты могла отыскать связь между переведённой легендой и ныне существующими артефактами. И если я хоть когда-нибудь узнаю, что ты тратишь своё время на что-то кроме этого, ты будешь жестоко наказана. — Я не ожидала от Вас ничего другого. — Мне плевать, что ты ожидала. Кроме того, ты не одна, у кого есть вопросы. Скажи, моя дорогая, — Лорд выждал паузу, наслаждаясь сменой эмоций на лице девчонки. — Ты случайно не располагаешь информацией об Ордене Феникса? Скажем, кто именно входит туда? — Н... — Гермиона хотела выпалить "нет", но слово переросло в стон. Разум обожгло нестерпимой болью, от которой Гермиона бы взвыла, если бы не была так шокирована. Схватившись за виски, девушка упала на колени, перед глазами всё помутнело, а в ушах, словно бы со всех сторон, раздавались строчки из Непреложного Обета "Обещаешь ли ты, Гермиона Грейнджер?.. Обещаешь ли ты?.. Обещаешь ли ты?..." — Как сложно лгать, моя милая, не так ли? Я бы мог применить к тебе легилименцию, но так гораздо интереснее, — издевательски произнёс Лорд, перебирая в руках какие-то листы. — У меня уже есть сведения о некоторых членах этого... никчёмного сообщества во главе с Дамблдором, но мне не помешало бы сверить их. Говори, я уже понял, что ты что-то знаешь. Это естественно, учитывая, что ты вечно крутишься с ненаглядным Поттером. — Дамблдор, — прошептала девушка сквозь слёзы. — Я уже знаю, что Дамблдор, — разозлился маг, прекрасно понимая, что нахалка говорит очевидное, чтобы хоть как-то противостоять боли. — Называй других. — Ссс... — Гермиона всхлипнула, — Сириус Блэк. — Он уже мёртв, сообразительная ты дрянь, — усмехнулся Лорд. — Назови живых. — Римус Люпин, Нимфадора Тонкс, Аластор Грюм, — с трудом продолжила Гермиона. — Кроме тех, что сражались с Пожирателями в министерстве магии в прошлом году. — Наземникус Флетчер, Хагрид, Флёр Делакур, Артур, Молли, Билл, Фред и Джордж Уизли, — наконец, произнесла девушка, содрогаясь от мучительной боли. — Семейка предателей крови… — Лорд опустил руку со списками. Его голос чуть смягчился, приобретя взамен зловещие нотки. — Вполне предсказуемо. Добраться до них будет несложно, когда придёт время…Что ж, на этом пока хватит. Думаю, небольшая демонстрация действия Непреложного Обета пошла тебе на пользу, я могу отпустить тебя. У меня слишком много дел на сегодня, но впрочем, если есть ещё вопросы... Гермиона судорожно замотала головой, поднимаясь на пошатывающиеся ноги. — Прекрасно, тогда можешь идти. Библиотека в твоём распоряжении, эльф проводит тебя туда в любое время. Остальным моим слугам, кроме Люциуса, запрещено приближаться к тебе, поэтому не вздумай провоцировать их, если встретишь, поняла? — Да, — отчеканила волшебница, пятясь к двери, как испуганный зверёк, и боясь, что её вновь окликнут и причинят боль. Лорд насмешливо проследил, пока пленница не скроется за пределами его кабинета, а затем снова открыл огромный чёрный талмуд и зашелестел страницами.***
Тишина заполняла парадную комнату. Неподалеку от лестницы стояла стройная женщина в расшитом бежевом платье. Её светлые волосы аккуратными локонами ниспадали на плечи, губы беззвучно шевелились, следуя словам письма, которое она сжимала в руках, внимательно читая. Внезапно раздался шум, заставивший женщину настороженно приложить письмо к груди, высматривая входную дверь. Кто-то резко сдвинул задвижку, и через пару секунд дверь распахнулась, пропуская двух встрёпанных людей в чёрных мантиях. — Их надо было разорвать на куски, — первой заговорил визгливый женский голос, принадлежащий вне сомнения Беллатрикс Лестрейндж. — Они живы, потому что ты трус, Рабастан. — Белла, заткнись, — второй Пожиратель, зашедший последним, отряхнулся и закрыл дверь. На его худощавом нервном лице отобразилось подобие улыбки. — Добрый вечер, Нарцисса. Миссис Малфой вздрогнула, но подошла к парочке, помогая взвинченной сестре, костерящей на чём свет стоит своего деверя и, как выяснилось, аврорат, снять дорожную мантию. Рукав чёрного бархатистого платья был мокрым от крови, сочащейся из пореза на плече. — Мы могли убить как минимум двоих, если бы ты не заставил меня аппарировать! Тёмный Лорд будет недоволен, — гневно заключила самая ярая последовательница Волдеморта, бросая косые взгляды на своего напарника. — Ты была ранена. Я повторил тебе пять раз, чтобы ты не совалась к ним раньше времени и что? Слушала ты меня? — Я не обязана тебя слушать! — В следующий раз я оставлю тебя одну, раз ты предпочитаешь быть схваченной и отправленной в Азкабан. Беллатрикс снова разразилась яростной тирадой, отмахиваясь от домовика семьи Малфой, который только что возник по приказу хозяйки дома и уже бегал вокруг миссис Лестрейндж, стараясь как-то обработать рану. Рабастан переключился на Нарциссу, обратив внимание на её письмо. — Что-то интересное? — Это... письмо от Драко, — Нарцисса с нежностью взглянула на пергамент, аккуратно развернув его. — Я хотела прочитать его наверху, в своей комнате, но как-то не заметила, как открыла уже по пути... — Что пишет? — лениво потянулся Рабастан, располагаясь в ближайшем кресле. Беллатрикс уселась на соседнем и шипела на домового эльфа за неосторожность. — Он написал, что в Хогвартсе все сходят с ума от пропажи... Вы сами знаете. Вчера она не вернулась из Хогсмида. — А, эта грязнокровка, — вздохнул Пожиратель, — она же к тому же подружка Поттера, неудивительно, что столько шума. Скорее всего, полоумный старик ещё и министерство подключит к её поиску. — Драко не писал о Дамблдоре, — Нарцисса ещё раз перечитала пару строчек, словно засомневавшись в своих словах. — Он пишет, что Поттер и остальные... я не знаю, кого он имеет в виду... уже один раз порывались сбежать в Хогсмид на её поиски, но их остановили. — Ха, — Рабастан откинул темноволосую голову, усмехаясь. — Долго придётся искать, учитывая, что она здесь. Ты ведь помнишь, Нарцисса, что тебе нельзя сообщать Драко, где она? Мальчишка может случайно всё испортить. — Ты сомневаешься в моей сестре? — Беллатрикс отвлеклась от шквала оскорблений, адресованных эльфу. — Может, ты в Тёмном Лорде тоже сомневаешься? Если он решил использовать эту дрянь, значит, его решение не подлежит... — Я просил тебя заткнуться ещё пять минут назад. Ты не представляешь, как я от тебя устал за сегодня. Мерлин, в этом доме ещё остался огневиски? Домовик, прижимающий руку к щеке от недавней пощёчины, подошёл к мужчине. — Огневиски закончился, сэр. Скарри принесёт Вам драконьего вермута*, если позволите, сэр. — Давай две кружки, — кивнул Лестрейндж. Беллатрикс всё ещё продолжала орать, периодически проверяя повязку на своём плече и оглядываясь на сестру, в поисках поддержки. Нарциссу, впрочем, волновало только письмо сына, как и Рабастана его выпивка, поэтому ругань Пожирательницы впустую разносилась по поместью.