Между строк

Огромные кипы книг громоздились рядом с хрупкой кареглазой девушкой, разложившей их по кругу вокруг себя. Наиболее значимые лежали на столе в раскрытом виде, остальные ждали своей очереди в этом небольшом импровизированном читальном зале, в центре библиотеки семьи Малфоев, где стеллажи были сдвинуты иначе, позволяя разместить стол и пару кресел. В одном из них сидела Гермиона, подперев голову рукой и напряжённо перелистывая страницу за страницей. Домовой эльф, уже в течение минуты маячащий где-то за спинкой кресла, всё не решался отвлечь волшебницу. — М-мисс Гермиона, Югси не хотел бы Вам мешать… Гермиона разом отпрянула от книги и встретилась взглядом с домовиком, которому пришлось встать на цыпочки, чтобы высунуться из-за её книжных баррикад. — Вы очень бледны, мисс. Югси беспокоится о Вас. Она действительно выглядела бледнее обычного. Испуганная и скованная, словно затянутая в невидимую паутину. — Прости, Югси… Я только что прочитала про… такие ужасные вещи. Мне стало немного дурно. Я и подумать не могла, что Непреложный Обет… Ужасно… — Но разве мисс должна читать о Непреложном Обете? — домовик чуть склонил голову, то ли в сочувственном, то ли в непонимающем жесте. — Лорду это, конечно же, не понравится, — отстранёно произнесла девушка, вставая с кресла и начиная сосредоточенно разбирать разложенные фолианты обратно на полки. — Он сегодня ясно дал понять, чем именно я должна заниматься в библиотеке, но он не учёл того, что так просто я это всё не оставлю. Сперва, я действительно пришла сюда, потому что внутри всё дрожало. Меня преследовало чувство, будто эта боль… если я немедленно не начну исполнять его приказ… она вернётся. Но когда я села читать первое, что мне попалось об артефактах, я поняла, что думать не могу ни о чём, кроме… кроме этого проклятого Обета… Эти мысли так отвлекали меня. Гермиона задумчиво повертела в руках книгу, снова открыв на оглавлении и пробежавшись глазами по строчкам. — Я хотела прочитать только самое основное, что меня волновало, но увлеклась. Здесь неплохо описываются механизмы действия Непреложного Обета. — Югси не понимает, зачем мисс нужно знать о механизмах. — Многое в исполнении Обета зависит от того, как исполнитель воспринимает слова заказчика. Обманув себя, можно обмануть Непреложный Обет. Но искусство самоубеждения… это так сложно… это так тонко, если можно выразиться, никогда не знаешь, как магия поведёт себя в том или ином случае, — гриффиндорка вздохнула и, отложив книгу, огляделась вокруг. Кроме домовика в библиотеке никого не было, но девушка на всякий случай понизила голос до шёпота. — Я даже начинала читать «Основы самообмана для магических ритуалов». Пока что магия Обета никак не наказала меня за это. Ведь если я уверена, что занимаюсь ничем иным, как устранением препятствий для исполнения его приказа, то я следую своему обещанию? Как только я отвечу на все свои вопросы о Непреложном Обете, я смогу спокойно сконцентрироваться на Легенде. К счастью, Лорд не говорил, что я обязана начать её изучение прямо сегодня. — Может быть, мисс сперва желает поужинать? — с надеждой спросил эльф. — Уже поздний вечер. Как мисс будет концентрироваться, если не ела весь день? — Спасибо, Югси, но у меня нет аппетита. Особенно после того, что я недавно узнала, — одна из книг «Магия Увиливаний» попыталась выскользнуть из рук Гермионы, но волшебница ловким движением подхватила её и вернула в стеллаж. — Теперь всё стало намного ясней… Но легче ли мне от таких знаний? Подумать только, Пять клятв, о которых не просят. Лорд стремился обязать меня на две из них, и не удалось ему только самое… самое… Я даже слов подобрать не могу, насколько это кошмарно. Кем бы я стала, если бы Магия Обета не пустила меня на тот свет, пока не исполню его волю? Живым трупом, сгорающим в вечной агонии? Вторая клятва, конечно, не лучше, уже доставила мне столько проблем… — Грейнджер опустила голову, чувствуя огромную вину перед Орденом Феникса. Её слова… пусть она и сказала не так много, но если это не остановить, в следующий раз она расскажет ему всё об их убежище и вероятных планах. — Пока я не могу противостоять этому. Но это только пока. Я не позволю так просто манипулировать собой. — Мисс, — раздался тоненький голос эльфа, который подошёл чуть ближе, — Вам лучше слушать, что говорит хозяин, мисс. Хозяин может очень сильно наказать мисс. Югси знает, как он может наказать. — Ты сейчас говоришь о Лорде? — Нет, мисс. О Господине Малфое. Господин Малфой велел следить Югси, чтобы мисс следовала указам Тёмного Лорда. — Твой господин Малфой — последнее, чего я боюсь в этом доме, — фыркнула шатенка и тут же чихнула от пыли. — Хотя, конечно, я погорячилась, рассказывая тебе о… обо всём этом. Забыла, что уже давно не в Хогвартсе, и ты… наверно… не тот, кого бы я могла считать своим другом. Хотя я всегда так хорошо относилась к домовым эльфам, знаешь, у меня даже была организация… а, впрочем, неважно. И даже если Лорд узнает... Неужели причинит мне ещё больше боли? Может, уже сразу убьёт тогда? Как бы то ни было, кажется, я всё-таки немного нужна ему. — Югси не станет нарочно выдавать мисс, — домовик забавно тряхнул головой, словно спасаясь от невидимого подзатыльника, — не станет, мисс. Югси хорошо относится к мисс Гермионе. — Спасибо, это... было бы здорово с твоей стороны, — слабо улыбнулась волшебница, убирая последнюю книгу. — Если мисс закончила свои дела, Югси может проводить мисс до комнаты. Гермиона кивнула и пошла за своим новым и единственным приятелем в этом поместье. Её немного клонило ко сну, но при желании она могла бы и не ложиться сегодня. Столько всего случилось за последние дни, что спокойный сон казался непозволительной роскошью. — Югси, а твой хозяин… насколько я понимаю, прикрывает у себя не только Тёмного Лорда, но и многих остальных Пожирателей Смерти? Даже если им и приказали не трогать меня, это как-то странно… Дом кажется абсолютно пустым. Ни людей, ни даже отдалённых голосов… — Почти все в данный момент на собрании, мисс, — ответил эльф и тут же схватился за свои уши. — Ох, Югси глупый и не должен был говорить мисс такие вещи. Если хозяин узнает, будет очень недоволен. — На каком ещё собрании? Где? — заинтересовалась Грейнджер. Домовик бросил быстрый непонятный взгляд в сторону одной из статуй, стоящей в конце коридора, пролепетав что-то про наказание. Однако скрыть подобное от участницы золотого гриффиндорского трио было невозможно. — Проход за этой статуей, да? Тайный проход, как я полагаю. О котором знают члены семьи и домовые эльфы. — Как же так! — сдавленно пискнул маленький слуга Малфоев. — Югси не говорил об этом мисс! Как мисс может знать?! — Я очень долгое время жила бок о бок с двумя любителями попадать в передряги и лезть куда не просят. Особенно следуя всяким сомнительным картам, — ответила Гермиона, напомнив самой себе о Гарри и всех друзьях, которые, должно быть, сходят с ума от беспокойства за неё. Хотя бы ради них она не должна тратить своё время впустую здесь, когда есть шанс узнать информацию, которая может оказаться полезной. — Югси всё равно не пустит Вас туда. Югси едва не попало за сегодняшнее утро, но хозяин точно разгневается, увидев Вас на собрании. — Но он не увидит, — пожала плечами гриффиндорка, снова надеясь на доверчивость домовика. — Мы незаметно проберёмся туда, ни Лорд, ни Малфой даже не поймут, если мы воспользуемся тайным проходом. Эльф укоризненно посмотрел на девушку, побуждая её продолжить свои доводы. — Твой хозяин ничего не говорил про тайные проходы, ведь так? А раз мне разрешили пользоваться коридорами, ведущими от комнаты до библиотеки, то, значит, и всем, что к ним относится, тоже. — Хозяин не… — попытался вставить Югси, но Гермиона уже подскочила к статуе, на поверку оказавшейся мраморным двойником высокого статного чародея, чья волшебная палочка была убрана за пояс кольчуги. В каменной бороде таилась неприятная ухмылка, а безжизненные глаза горделиво глядели перед собой, не замечая старательной возни Гермионы, осматривающей статую на наличие скрытых рычажков или других секретов. — Я почти уверена, что это кто-то из предков Малфоев, — вслух заметила шатенка, рассматривая несколько крупных трещин на запястье статуи. — Такой неприятный тип. Выглядит так, будто только что сделал какую-то подлость. — Господин Арманд Малфой, мисс. Основатель рода Малфоев. Когда-то статуя занимала центральное место в главном зале, но её убрали сюда, когда господин Септимус Малфой случайно разбил заклинанием её руку. Грейнджер продолжила изыскания с другой стороны статуи. Домовик крутился рядом, периодически вздыхая. В тот момент, когда кареглазая шпионка уже была готова сдаться и признать, что для открытия прохода требуется магия, глаза статуи внезапно полыхнули голубым огнём, и часть кирпичной стены за ней каскадом расступилась. — Это оказалось проще, чем я думала, — улыбнулась Гермиона, возвращая каменный дубликат палочки Арманда обратно в кольчугу. — Ни один Малфой не любит, когда трогают его вещи. — Быть может, мисс всё же вернётся в свои покои? — Сразу после того, как узнаю, что они обсуждают на собрании. Идём, Югси. Нужно быть осторожными. В проходе оказалось очень темно, поэтому Гермионе пришлось двигаться на ощупь, скользя рукой по холодным, пыльным стенам. Пару раз она запнулась, после чего домовик сжалился над ней и зажёг непонятно откуда взявшуюся свечу. Двигаться стало значительно комфортнее. Тоннель больше не казался таким мрачным и тесным. Впереди обнаружилась лестница с полураскрошившимися ступенями, ведущая наверх, и ещё один тоннель, уходящий вправо. — Так значит, этот путь ведёт не только к залу собраний? — тихо спросила волшебница. — Югси не должен рассказывать мисс о том, куда ведут пути в этом доме, — недовольно пробурчали из-за спины. — Я понимаю. Но куда я должна идти, чтобы попасть на собрание? — Мисс уже близко. Осталось подняться по лестнице, и Югси будет наказан хозяином за то, что не остановил мисс. — Ты зря паникуешь, — Гермиона обернулась на эльфа, забирая из его рук свечу. Горячая капля воска скатилась по её коже. — Не случится ничего плохого. Дальнейшее продвижение заняло всего пару минут. Уже наверху девушка заслышала отдалённые голоса и пошла на источник звука. Спорили несколько человек, и одного из них Гермиона узнала. Тот самый Пожиратель из Хогсмида, заставивший её аппарировать в это поместье. Гриффиндорка погасила свечу и осторожно подобралась к узкой щёлке в стене, из которой тянулся слабый свет. Обзор заслонял висящий с той стороны гобелен, но нижняя часть зала была хорошо видна. Вокруг массивного дубового стола ходило несколько Пожирателей, оставляя грязные следы на каменных плитках. — Ты не можешь быть уверен, что они предатели! Ты схватил не тех людей, и просто хочешь превратить свою ошибку в выслугу перед господином, — бесился обладатель чёрных сапог огромного размера. Гермиона чуть ближе прижалась к стене, стараясь не пропустить ни слова. — Заткнись, Макнейр! Они были в хранилище, куда ни им, ни другой французской швали хода нет. И они это прекрасно знают. И если не они забрали дань Лорда Дайона, то кто ещё мог? — Ты забываешь, что они и есть люди Лорда Дайона! Зачем им идти против воли своего же хозяина? Послышалось покашливание, и в спор вмешался манерный голос Люциуса. — Но они и не идут против воли своего хозяина, Уолден. Это их хозяин идёт против воли нашего Лорда. Лорду Дайону, как видно, показался унизительным тот факт, что родовой артефакт его семьи теперь в руках Тёмного Лорда, и он решил вернуть его назад, не поднимая излишнего шума. Повисла тишина. Гермиона почти что задержала своё дыхание, чтобы никак не выдать себя. Только сейчас она обратила внимание, что недалеко от стола на коленях стояли три пленника. Их руки и ноги были связаны магической цепью. Гермиона могла видеть их лишь по пояс, но эти мужчины определённо не были ей знакомы. Тишину разрезал шелестящий голос, вызвавший в Гермионе инстинктивное желание бежать куда подальше отсюда. Югси тоже пугливо заёрзал где-то сбоку от неё. — В этот раз вы хорошо постарались. Боюсь, что Люциус прав, Макнейр. Мне предстоит… интересная беседа с нашим французским союзником в скором времени. Стоит ещё раз продемонстрировать ему, в каких именно отношениях находятся элиты магов Великобритании и Франции. Ну а пока… Тёмный Лорд встал из-за стола. Гермиона приковала взгляд к его чёрной мантии, волочащейся по полу, и огромной змее, следующей за ним по направлению к пленникам. Волшебница ожидала чего угодно, даже заклятия Авады без объяснений, но Волдеморт на удивление спокойно заговорил с ними… по-французски. Гриффиндорке и прежде доводилось слышать французский, хотя бы от той же Флёр Делакур, но, к сожалению, понимала она в нём ровно столько, сколько Невилл Лонгботтом в зельях. Практически ничего. Лорд же напротив, говорил достаточно уверено и быстро, что, впрочем, никак не способствовало установлению контакта с его собеседниками. Они отвечали крайне неохотно, и явно не то, что от них хотели услышать. Через некоторое время они полностью замолчали, как и Лорд, но лишь для того, чтобы спустя секунды зал озарила вспышка. — Авада Кедавра. Гермиона чудом заставила себя остаться на месте и смотреть продолжение. Крайний пленник рухнул на пол, магическая цепь, сковывающая его, постепенно угасла. Послышался шёпот со стороны Пожирателей, пленники разом ожили и стали, на удивление, готовы к диалогу. — К’ак Ви могли. Разви ми не обх’яснильи Вам, что не имеем нич’иго общего с перстнем Обскура*, — сказал один из них, очевидно картавя, но от страха обнаруживая в себе неплохой словарный запас английских слов. — Вот он, — Лорд, по всей видимости, кивнул на труп, лежащий у его ног, — точно не имел ничего общего. Пришлось применить легилименцию, чтобы узнать это. Его последнее воспоминание говорит о том, как он отдаёт перстень тебе, мой дорогой несговорчивый друг. — Ви не узнать, где перстень, — резко поменял мнение картавый. — Да, к сожалению, у вас двоих неплохие окклюменционные щиты. Я склонен предложить вам сделку в обмен на ваши жизни. — Он не прх’инадлежать Вам, — продолжал вещать французский пленник, на что Лорд только хмыкнул. — Это реликвия Фрх’анции, реликвия рода Дайонов, которх’ую мерзкь'им образом забрал Геллерт Гриндевальд во врх’емена магич’еской войны. Род Дайонов не намерх’ен отдавать её больше н’икому. — Мог не трудиться в объяснениях, — хладнокровно ответил Лорд, переводя внимание на второго оставшегося француза. — Ты выглядишь разумнее своего друга. Ты должен понимать, что перстень в любом случае будет моим, а Лорд Дайон не сохранит жизнь ни одному из вас после вашего провала. — Я… понимаю, — почти на чистом английском ответил мужчина, попытавшись пошевелиться. — Я… хочу жить. За общим столом раздались редкие смешки Пожирателей Смерти, но Волдеморт, как показалось Гермионе, оглянулся на них, и смешки стихли. — Тогда ты знаешь, что ты должен сказать. Я клянусь, что взамен я не трону тебя. В ту же секунду картавый опять заверещал что-то на французском, обращаясь к своему напарнику, но тот словно не слышал его. — Вы… поклялись на глазах Ваших слуг? Ваше слово… Вы не нарушите его, когда все слышали, как Вы... — словно убеждая самого себя, медленно проговорил пленник. — Разумеется, я не нарушу своё слово, — в нетерпении прервал Волдеморт. — Лорд Дайон… действительно велел нам украсть перстень Обскура сразу после той встречи с Вами, когда ему пришлось его отдать. Это должно было быть тайной. Лорд Дайон дорожит Вашим покровительством, но не меньше он дорожит реликвией. Только одно обладание ей делает его авторитетом в глазах посвящённых. — Так где он? — по словам отчеканил холодный шелестящий голос. — Вы трое посмели спуститься в хранилище Гринготтса, в моё личное хранилище, и забрать перстень. Куда вы его дели? Пленник сильнее напряг магическую цепь, словно пытаясь высвободить руку, но это ему не удалось. — Артефакт у него. Картавый, всё ещё что-то выкрикивавший, разом замолк. — Он его проглотил, чтобы потом достать при помощи заклятия или зелья. Он знал, что Вы будете обыскивать нас. — Как очаровательно. Признаюсь, я бы не сразу догадался выпотрошить вам кишки в своих поисках, — Волдеморт чуть наклонился к огромной змее, всё ещё извивавшейся у его ног, и что-то прошипел на парселтанге. Змея моментально дёрнулась вперёд, впиваясь в руку французского мага, только что выдавшего тайну. — Что?! Но Вы поклялись!.. — прохрипел пленник, заваливаясь набок, пока змея бросилась снова, метя то ли в лицо, то ли в шею. — Вы… поклялись… — Что не трону тебя? Конечно, нет, это сделает моя змея. Поверь, от тебя нет пользы ни мне, ни Лорду Дайону. Так будет лучше. Что же касательно… Гермиона с трепетом проследила, как Тёмный Лорд вернулся к оставшемуся в живых пленнику. — Я не отх’дам его, — послышалось картавое бормотание, едва различимое на фоне предсмертных хрипов, доносящихся от его напарника рядом. — Не отх’дам. Он не достанется Вам. Я унесу его с собой в могх’илу… — Посмотрим. Карнес Скиндендо!** — в тот же миг послышался мучительный стон. Что-то закапало на пол, и прежде, чем Гермиона пригляделась и успела понять, кровь француза хлестала в полную мощь, заливая пол на несколько метров вокруг него. — Акцио перстень Обскура, — с едва уловимой ноткой злорадства добавил Лорд. Послышался неприятный хлюпающий звук, и в следующую секунду Грейнджер увидела, как Волдеморт опустил бледную, окровавленную руку с чем-то зажатым в ней. Гриффиндорка была благодарна, что из-за плохого обзора не видела большую часть этого зверства. "Монстр… Он просто монстр… Нужно срочно убираться отсюда…" — пронеслось в мыслях у девушки. Словно вторя ей, Лорд Волдеморт мрачно возвестил: — На этом сегодняшнее собрание закончено. Едва сдерживаясь, чтобы случайно не запнуться или ещё как-нибудь не нашуметь, девушка спускалась по лестнице в тайном проходе, а перед глазами её всё ещё стояла картина окровавленного пленника, хрипящего на полу.

***

Утром следующего дня Гермиона была вырвана из тревожного сна, урывками бросающего её то в лапы Пожирателей Смерти, то в удушающие змеиные объятия, громким стуком в дверь. Растрёпанная волшебница подскочила на кровати, протирая глаза. На ней всё ещё была вчерашняя одежда, правда, тщательно почищенная с вечера от пыли и грязи тайного прохода, дабы ничего не вызвало ненужных подозрений. Гермиона подумала, что ей померещился стук. В конце концов, Югси мог появиться в комнате и не стучась, а больше никто из обитателей поместья не горел желанием её видеть. Тем не менее, по двери пробежался магический всполох, символизируя снятие запирающих чар, и в следующее мгновенье кошмарный сон для Гермионы продолжился. — Я вижу, ты находишь время, чтобы валяться до полудня, — объявил холодный голос. Свет из не задёрнутых шторами окон осветил силуэт Лорда Волдеморта, делая его кожу белой, как мел. — Я… — девушка словно проглотила язык. Она ещё не успела позабыть наказывающую боль магии Непреложного Обета и насилие на собрании, чтобы так спокойно встретиться с ним. Тёмный Лорд скрестил руки на груди, но девушка проигнорировала недовольный жест. Её взгляд невольно зацепился за чёрный перстень с серебристой гравировкой на его левой руке. — Я не для того предоставил тебя самой себе, чтобы ты преспокойно отдыхала здесь, грязнокровка. Сейчас же отправляйся в библиотеку. Или, быть может, тебе уже удалось что-то выяснить, о чём ты готова рассказать? — Н-нет, я не успела… — испугано произнесла девушка, зачем-то подгребая к себе одеяло, словно ей было чего стыдиться. — Я пойду прямо сейчас. Лорд промолчал, наблюдая за её робкими попытками сползти с кровати. — Меня не будет в поместье несколько дней. Если по возвращению я не узнаю от тебя каких-либо продвижений в исследовании, Круцио покажется тебе благодатью. Чем ты занималась вчера, если не Легендой? Эльф сказал, ты просидела в библиотеке весь вечер. Гермиона потупила взор, чувствуя, как начинает краснеть, словно отчихвощенная за несделанное задание первокурсница, то, чего с ней, конечно же, никогда не случалось, пока она училась в Хогвартсе. Хотя всерьёз сравнивать Хогвартс с опасностью ситуации, в которой она оказалась теперь, казалось невозможным. — Почему ты молчишь? Это не так? — Это так, — Гермиона бросила на него быстрый взгляд, но стоило ей наткнуться на его пронзительные алые глаза, как она снова отвернулась. — Я была в библиотеке весь вечер. — Мне не нравится твой ответ, — продолжил издеваться тёмный маг, подходя чуть ближе. — Наверное, следует самому узнать, по какой причине ты ведёшь себя так подозрительно. Девушка резко отшатнулась от мужчины и замотала головой, верно понимая, что речь идёт о легилименции. Она знала, что никогда толком не умела притворяться обычной, когда внутри всё было в смятении, но не могла поверить, что её так легко раскусили. Если он сейчас прочитает её мысли — это будет конец. Вероятно, он будет так зол за вчерашнюю слежку, что убьёт её на месте. К сожалению, её реакция только подтолкнула Волдеморта к действию. Мужчина вскинул волшебную палочку в тот же миг, как Гермиона зажмурилась, мысленно выставляя самый сильный окклюменционный щит, на который только была способна. Она ощутила, как её сознание, словно дверь, захлопнулось перед волной магического натиска. Грейнджер до крови закусила нижнюю губу, едва сдерживая эту волну, до тех пор, пока земля не закружилась под её ногами, и неизвестно откуда нахлынувшая слабость вовлекла её в бесконечное падение во тьму. — Грязнокровка, ты что, научилась окклюменции за месяц? — вслух поразился Тёмный Лорд, осматривая тело девушки, без сознания лежащее на ковре перед ним. Естественно, её разум не выдержал с непривычки такого напора, но сам факт того, что она смогла противопоставить ему щит, приводил в изумление. Особенно если учитывать, что несколько недель назад она и близко не могла сотворить ничего подобного. — Твоё счастье, что мне некогда с тобой возиться, — Лорд оглянулся вокруг, словно ища что-то, но не найдя. — Где носит слуг этого дома?! Разве я не говорил следовать за мной? — Югси здесь, господин, — эльф возник прямо перед рассерженным магом, трясясь от ужаса. — Она должна очнуться через пару часов. Следи, чтобы она не делала ничего, что не входит в её обязанности. — Как пожелаете, господин, — домовик склонился к волшебнице, с беспокойством проверяя её пульс и дыхание. Тот-Кого-Нельзя-Называть в последний раз наградил девушку хмурым заинтересованным взглядом, после чего развернулся и вышел из комнаты.