Между строк

Гермиона сидела на бархатистом ковре, поджав к себе ноги и прислонившись к шершавой обивке плотно закрытой двери. Перед её глазами застыл причудливый узор из ворсинок, дополненный мягкой тенью, которую отбрасывали предметы окружающей обстановки. Достаточно изысканной, чтобы с первого взгляда признать это место пристанищем знати магического сообщества. Единственное, что не вписывалось в интерьер, была сама Гермиона, бледная девчонка в простенькой маггловской куртке и джинсах. Теперь у неё даже не было волшебной палочки, была лишь глупая самонадеянность. Жди здесь. А сколько ждать? В конце концов, чего ей ждать? Тёмный маг просто втолкнул её в эту комнату, небрежно наколдовав запирающие чары, и вот уже несколько часов его удаляющиеся шаги – последнее, что она слышала в коридоре за дверью. Гриффиндорка могла только предположить, что он разбирается с другими Пожирателями или, быть может, опять наказывает Люциуса. Впрочем, куда ещё больше? Гермиона в который раз прокрутила перед глазами недавнюю сцену. После того, что натворил квиктел, Лорд недолго пребывал в бездействии. — Круцио Оссис*, — отточенный взмах волшебной палочки, и Люциус падает на пол, хрипя и закатив глаза. Его начинает трясти, как в лихорадке, в то время как руки, плечи, спина самопроизвольно выгибаются в подозрительно неестественных углах. Гермиона, будто завороженная, не могла отвести взгляд от столь жуткого зрелища. Но если бы она этого не сделала, то, вероятно, это было бы не последнее жуткое зрелище на сегодня. Лорд медленно перевёл взгляд на юную волшебницу, вперившись даже не в неё, а куда-то левее. Гермиона моментально среагировала, резко стряхнув со своего плеча пушистого спасителя. — Улетай! — отчаянно крикнула она, одновременно загораживая квиктела и слыша за спиной его писк. — В сторону! — рявкнул Лорд, отчего Грейнджер просто снесло потоком неведомой магии прямо на ближайший книжный стеллаж и больно приложило виском об одну из полок. "Левитационные чары?" — успела предположить Гермиона, ахнув от боли, но заставляя себя сфокусироваться на мельтешащей точке, которая стремительно набирала высоту под потолком библиотеки. Она должна была защитить его. Но не успела она даже вытащить свою волшебную палочку, как её вырвало у неё из рук. Волдеморт, только что применивший ментальное "Акцио", стиснул деревяшку свободной рукой и перевёл взгляд на квиктела. — Авада Кедавра! Зелёная вспышка пролетела мимо, едва-едва не задев летуна. Гермиона в ужасе затаила дыхание. Тёмный волшебник сделал новый резкий взмах. — Авада Кедавра! На этот раз магия прошла ещё дальше от него. Квиктел, не теряя времени, увернулся от атаки и, скрываясь из видимого обзора, скользнул в сторону незакрытых дверей библиотеки. По крайней мере, Гермиона помнила, что они были открыты, когда она заходила сюда. Волдеморт скривился от раздражения, насколько это было возможно, учитывая, что его и до этого украшала гримаса не из приятных. Люциус всё ещё хрипел на полу, изворачиваясь, как выброшенная на берег рыба, когда Лорд снова удостоил его вниманием. — Когда закончишь собирать половую грязь, отправляйся искать летучего паразита. И только посмей не найти его. Судя по всему, он не улетит далеко, пока она здесь. Гермиона почувствовала нервную дрожь. Как бы ни хотелось признавать правоту тёмного мага, но ей тоже казалось, что квиктел может вернуться. — Грязнокровка, — краем глаза девушка отметила, что Лорд опустил палочку. Одного тона его голоса хватало, чтобы причинить боль. — Второй этаж. Третья комната с конца коридора. Живее. Сама от себя не ожидая такой прыти, Гермиона подскочила на дрожащих ногах выполнять его поручение. У неё были все основания полагать, что любое неповиновение сейчас — и Лорд явно пересмотрит свои планы на её никчёмную жизнь. Волдеморт молча последовал за ней. Гермионе не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в этом, тихий шелест его мантии и шаги бледных босых ног по каменной плитке слышались довольно близко. Их тени сливались в одну, скользя по стенам, изгибаясь на поворотах, задевая старинные статуи-стражи, заставляя аристократов с магических картин, изредка встречающихся на пути, съёживаться и поджимать губы. Не ориентируясь в поместье Малфоев, волшебница, тем не менее, с завидным успехом вышла и к нужной лестнице, и, чуть поколебавшись на втором этаже, к нужному коридору. До последнего не зная, что шла верным путём, она подумывала обратиться с вопросом к Тёмному магу, когда её резко схватили за плечо и втолкнули в одни из покоев. — Сюда. Жди здесь. — А мои родители!.. — опомнилась гриффиндорка, понимая, что больше не в состоянии изображать молчаливую покорность, но успела лишь ударить рукой в захлопнутую перед ней дверь. Так она осталась в неведении на несколько часов. Грейнджер несколько раз обошла предоставленную ей комнату, но не нашла ничего, что могло бы помочь ей сбежать или защититься. Письменный стол был пуст, даже в ящиках, на удивление не запертых, она нашла лишь чернильницу с перьями, да пару листов пергамента. Отодвинув тяжёлые чёрные шторы, гриффиндорка обнаружила, что уже стемнело и идёт дождь, застилая пеленой лес, видневшийся вдалеке, стуча мелкими каплями по широкой каменистой площадке перед домом и дорожке, уходящей вдоль живой изгороди до высоких железных ворот. Открыть окно не представилось возможным — по раме пробежала серебристая магическая струйка, предупреждая о сильных защитных чарах — и Гермиона со вздохом отступилась от вычурной задвижки. Дальнейшее путешествие по доступной ей дюжине квадратных метров дополнилось несколькими интересными, но столь же бесполезными открытиями. Прежде всего, это была ещё одна дверь в смежную комнату. Закрытая не на чары, конечно, как выяснила Гермиона, повозившись с ней полчаса, а на обычный ключ. Дверь не сразу бросалась в глаза, так как рядом располагался монументальный книжный шкаф, который намеренно ли, случайно, но прикрывал её от поверхностного взора. Он был плотно заставлен предметами, наподобие мерных весов, карт с небесными телами и астрономическими приборами для измерения, подставками под колбы и самими колбами разных форм и размеров. Здесь так же было несколько книг по зельям, в одной из которых Гермиона узнала ту, на которую ссылались авторы её хогвартского учебника в недавнем параграфе. На самой верхней полке нашлась небольшая коллекция из рукоятей для волшебных палочек, но, к сожалению, без самих палочек. Закончив рассматривать шкаф, шатенка прошлась мимо уютного кресла в кожаной обивке и большой двухместной кровати, подивившись атласному узорчатому покрывалу на ней, и окончательно убедившись, что никто в здравом уме в этом доме не поселит сюда грязнокровку. А, значит, для неё предназначалось другое место, вероятнее всего, те самые подвалы, про которые верещал Хвост. Юная волшебница снова устало стукнула основную дверь. Почему-то находиться возле неё казалось ей самым умным решением. Неведомое чувство подсказывало Гермионе, что сегодня в библиотеке она поступила правильно, да и по-прежнему ведома за руку по светлой стороне своей судьбы. Но разве это могло быть правдой? Бездействие сводило с ума. За окном уже наступила глубокая ночь, вместе с тем, как гриффиндорка всё сильнее отчаивалась дождаться хоть кого-то. Она понимала, что про неё не могли просто забыть, но слишком много вопросов, томившихся внутри, обращали минуты в часы, а часы в вечность. Наконец, в коридоре раздались чьи-то шаги. Кто-то быстро приближался сюда, и единственное, что Грейнджер удалось понять до того, как распахнулась дверь, лишь то, что это был не Тёмный Лорд. — Надо же, ты здесь, — возвестил высокий надменный голос, принадлежавший вне сомнения хозяину этого поместья. Несмотря на то, что Малфой-старший был изрядно потрёпан действием недавнего заклятья, он выглядел несколько благороднее и злее, чем при встрече с Лордом. — А где ещё Вы ожидали меня увидеть? — огрызнулась пленница, чуть отойдя в глубину комнаты и гадая, с какой целью к ней пришли. — В пыточной камере, — скривился Люциус, но довольно быстро решив, что не по его статусу пререкаться с кем-то вроде Гермионы Грейнджер, снова напустил на себя болезненно-напыщенный вид. Девушка с радостью отметила, что хоть маг и сменил одежду, на его скуле виднелась царапина, а волосы были всё ещё безжалостно спутаны после квиктела. — Но поскольку твоя жалкая жизнь теперь принадлежит Тёмному Лорду, именно он распорядился о том, что ты остаёшься в этой комнате. Позднее тебе будет позволено спускаться в библиотеку для исполнения вашего с ним… договора. Гермиона была готова возразить на любую фразу, но только не на ту, где и возражений-то не требуется. Какого гиппогрифа тут происходит? Она могла допустить, что великодушия Волдеморта хватит на то, чтобы не отправлять её в плавание по затопленным подвалам, тем более, что она нужна ему для дела, но чтобы ей разрешили бродить по поместью? — Разумеется, к тебе будет приставлен домовик от нашей семьи, который проследит, чтобы ты не натворила ничего, что не понравится Лорду. Гермиона нахмурила брови, но внутри она всё ещё считала, что ей открылись неплохие перспективы. Находиться в компании домового эльфа было бы куда приятнее, чем любого другого обитателя этого поместья. — И уж тем более не вздумай натворить что-то, что не понравится мне, — угрожающе зашипел Малфой, обнаруживая в себе неплохие задатки, чтобы стать змееустом. — Я прекрасно знаю, на что горазда ваша шайка во главе с Поттером, но ты не в том положении, чтобы надеяться, что выходки сойдут тебе с рук. — Звучит так, будто Вы боитесь меня, — парировала волшебница, желая задеть отца Драко ещё сильнее. Но Люциус только ухмыльнулся, кольнув её быстрым презрительным взглядом. — Бояться тебя? Что может сделать такая ничтожная дрянь, как ты? Я лишь предупреждаю, что Лорд не будет милосерден, едва ты разочаруешь его. — Возможно, урок в том, как его разочаровывать, мне стоит взять у Вас, — дополнила Гермиона, чем всё-таки взбесила главу аристократического семейства. — Я пока не наблюдаю на себе действия Круцио. — Хочешь, чтобы я продемонстрировал тебе? — едко поинтересовался мужчина, направляя на неё волшебную палочку. Но, так и не решившись на подобные меры вне ведения своего господина, только оценивающе прицокнул. — В следующий раз следи за своим поганым языком, иначе пожалеешь. Нервно хлопнув перед девчонкой дверью (так, что затрещали даже запирающие чары), Пожиратель Смерти удалился. Гермиона со вздохом опустилась на край кровати, анализируя то немногое, что удалось узнать. Обещанная крупица свободы вселяла слабую надежду, но предпринимать хоть что-то было пока рано и небезопасно. Её разум постепенно прояснялся, вместе с тем, как неизбежно догорал в душе огонёк той самой беспечной самоуверенности. Гермиона цеплялась за него из последних сил, ведь чем бы ни было это наваждение, но тьма из собственных страхов и тревог только и ждала, чтобы обступить её со всех сторон.

***

Тот-Кого-Нельзя-Называть молча вертел в руках чужую волшебную палочку, показательно наслаждаясь тем, как слуга мнётся у его кресла, мямля что-то про очередной провал и ожидая реакции. Что на этот раз? Он не смог найти летающего сообщника грязнокровой девчонки? Этого следовало ожидать. Задание было дано под горячую руку, и Лорд прекрасно понимал, что ему скорее приведут сюда тупоголового Поттера, чем одно из существ, о проворности которых слагают легенды. В конце концов, дешёвый театр имени Люциуса Малфоя надоел бы кому угодно. — Люциус, ты вообще слышишь себя? — с насмешкой произнёс тёмный волшебник, закончив рассматривать волшебную палочку. — Ты не только не выполнил ни одно из моих поручений на сегодня… Но ещё и смеешь что-то советовать? Советовать… мне? Я сам разберусь, что мне делать с девчонкой. — Мой Лорд, — Малфой демонстративно рухнул на колени рядом с креслом, — я бы никогда не посмел. Я восхищаюсь Вами, я следую только Вашим решениям… — Но сегодня ты сильно подвёл меня, — перебил Волдеморт, склонив голову на свою бледную кисть. Где-то рядом суетился один из домовиков семьи Малфой. Облезлый, лопоухий и в дырявой, запачканной сажей простыне, он заботился о том, чтобы камин не погас раньше, чем его хозяева соизволят покинуть гостиную. — Тех пунктов, что уже успела пообещать грязнокровка в Непреложном Обете, будет достаточно для исполнения моей цели, но… её третье обещание доставило бы мне особое удовольствие. — Её третье обещание? — участливо переспросил Малфой. — Но то, что Вы сказали… разве это не предусмотрено магией самого Обета? Волдеморт окинул его скучающим взглядом. Естественно, как и та выскочка из Хогвартса, слуга и понятия не имел о тонких и изысканных нюансах, издревле присущих древним формам заклятий. — Мой крайне необразованный друг, уж не думаешь ли ты, что я был слишком… добр к ней и спросил то, что было бы бесполезно для меня? — Нет. Разумеется, нет… — Встань, — Лорд слегка шевельнул рукой, разрешая светловолосому Пожирателю подняться. — Я не хотел предвосхищать тех чудесных открытий, что ждут нашу гостью, но так и быть, я расскажу тебе кое-что. Итак… Сперва, кажется, был запрет на ложь? Да, есть множество других способов заставить грязнокровку не лгать, от заклятий до зелий, даже если бы переводить на неё ценные ингредиенты и проверять, не использовала ли она антидот каждый раз было бы чрезвычайно утомительно. Но… моей основной целью было не спугнуть её потрясающе глупое желание дать мне Непреложный Обет. Пообещав однажды, мисс зазнайка пошла бы до конца. — Не сомневаюсь в этом, мой Лорд, — осторожно вставил Люциус, поправляя свою мантию, чуть смятую в ногах. — Вторым обещанием маленькая подружка Поттера подписалась на добровольное Империо, в чём она убедится достаточно скоро. Обычные жертвы этого заклятья очень скучны… Они как безмозглые марионетки, не осознающие того, что они делают, и неспособные действовать вне рамок моего приказа. В то время как мисс Грейнджер подарила мне контроль не только над своим телом, но и, в некотором смысле, своим духом и разумом. Действовать в моих интересах… Ей предстоит узнать, что мои интересы могут быть очень и очень разнообразны. Лорд сделал паузу, задумавшись о чём-то, заставляя Люциуса занервничать. Малфой всё ещё не был уверен, что его наказание ограничится лишь недавним Круцио. — Впрочем, единственный путь сопротивления у неё всё же есть. Откажись она подчиниться, и магия Обета замучает её до смерти. Это и… слегка печалит меня, — произнёс маг, и на его губах заиграла мрачная тень улыбки. — Она могла бы стать совершеннейшей из моих слуг, поклявшись никогда не нарушать Непреложный Обет. Её не спасла бы даже собственная смерть. Это одно из самых жестоких правил древнейшего ритуала, известных мне. Правило, превращающее пообещавшего в живого инфернала, который будет страдать от действия наказующей магии, но не умрёт, пока не исполнит Обет. В камине дрогнул огонь, или это всего лишь впечатлительный эльф потревожил его своим дыханием. Люциус Малфой почувствовал, как по его спине пробегает неприязненный холод, несмотря на то, что сказанное никоим образом не касалось его или его семьи. Лорд Волдеморт удовлетворённо кивнул своим мыслям. — На сегодня можешь отдохнуть. Не забудь прислать для девчонки любого из твоих домовиков. И передай ей, что завтра вечером… я жду её в своём кабинете для разговора.