Между строк

Гермиона немного потопталась у входа, прежде чем решилась толкнуть тяжелую дверь. Несколько раз она оглядывалась по сторонам, произносила про себя ободряющие слова, пересчитывала зазубринки на массивной дверной ручке, к которой всё не решалась прикоснуться, пока, наконец, поддавшись порыву смелости, не очутилась внутри кафе. Здесь оказалось уютнее и теплее, чем снаружи. Более искушённый в искусстве взор мог бы отметить причудливый шарм мрачноватой атмосферы, но Гермиона лишь поежилась, сильнее сжала волшебную палочку и осторожно прошла вглубь помещения. Её встретило небольшое количество круглых столиков, расставленных на максимальной дистанции друг от друга и закрытых ниспадающей с невысокого потолка тёмной вуалью. Среди её огромных взлохмаченных лоскутов терялся дневной свет, призрачным потоком пробивавшийся сквозь прикрытые оконные ставни. На чёрном дереве стен виднелись рельефные шероховатости некогда цветных рисунков или сюжетных композиций. Лёгкая духота ощущалась вместе с запахом пыли, табака и примесью аромата лесных трав. Издалека, будто бы из какого-то погреба, эхом доносилась мелодичная музыка*, разливаясь по кафе и позволяя всем, кто общается на пониженном тоне, оставаться неслышимыми. Посетителей кафе “Призраки Данвер”, наверное, можно было сосчитать по пальцам, если бы только кто-нибудь согласился выпутаться из своего укромного уголка и обозначить своё присутствие. Гермиона заметила лишь одну сгорбленную женщину в выцветшей мантии и заколкой в форме полумесяца, сдерживающей её пышные, хоть и седые волосы. Она сидела с компаньоном в центре зала, молча рассматривая меню. Среди остальных посетителей — по большей вероятности, мужчин — попадались и представительные джентльмены, и потрёпанные доходяги. Гермиона стеснялась столь явным образом засматриваться на их столики, тем более что с её приходом некоторые маги сами приоткрыли вуаль и скучающими взглядами заскользили по незнакомке. Гермиона боялась, что среди них могут быть Пожиратели смерти. Тёмный Лорд не обещался прийти один. Он также не сказал ей, как именно они должны встретиться, но общая расслабленность этого места подсказывала, что здесь ещё не появлялся кто-то сомнительнее Гермионы. Гриффиндорка не стала углубляться дальше и остановилась возле самого первого стола, близкого к входной двери. Расчёт на побег в случае чего, казался ей не лишним. Она тихо присела, потревожив тёмную воздушную завесу, но продолжая всматриваться сквозь оставленные щёлки в окружающую обстановку. По рукам, словно патока, текло колкое напряжение. Вскоре к новоприбывшей неторопливо подтянулся призрак худощавой женщины в фартуке, с застывшим выражением умиротворения на иссохшемся лице. — Добрый вечер, желаете что-нибудь? — вежливо поинтересовалась миссис Данвер, а это была именно она, судя по золотистым инициалам, вышитым на её старомодной блузке. — Только воды, пожалуйста. Волшебница не собиралась заказывать здесь что-либо, но и просто сидеть за пустым столом было бы странно. Призрачная женщина кивнула и удалилась, унося за собой шлейф потусторонней свежести. Гермиона проследила за ней и обнаружила, что в кафе есть неприметная барная стойка у дальней стены, скрытая за такой же завесой. И пока девушка высматривала, не стоит ли там кто-нибудь, позади неё раздался вкрадчивый голос, заставивший всё внутри сжаться в твёрдый, болезненный комок. — Ты пунктуальна, как посмотрю. Гермиона дёрнулась и резко обернулась, ожидая встретиться как минимум с воплощением худших своих кошмаров. Но вместе с тем, как она выдыхала застывший в лёгких воздух, выражение испуга на её лице плавно превратилось в изумление. Перед ней стоял обворожительный молодой мужчина в дорогом тёмном костюме немагловского покроя, прекрасно подходящем его статной фигуре. Брюнет, густые солидно уложенные волосы и вполне человеческая светлая кожа, без намёка на змеиную чешую и прочие уродства, про которые она как-то слышала от Гарри. Незнакомец словно бы источал внутреннюю силу, таящуюся в острых чертах лица, в едва уловимой суровой насмешке на изгибе губ, в уголках глаз — тёмных омутов с алыми всполохами. Он разительно отличался от сотен других людей. Даже в его молчании незримо угадывался характер, от которого бросало в дрожь. Мужчина обошёл стол и сел напротив девушки с таким видом, будто был полноправным владельцем кафе, а Гермиона всю жизнь мечтала устроиться сюда уборщицей. Он оценивающе, или даже скорее выжидающе, смотрел на неё, но кареглазая волшебница была так удивлена, что не могла издать ни звука. — В письмах ты казалась мне более смелой. У тебя совсем нет вопросов? Если нет, то я не собираюсь терять с тобой время, и мы можем сразу приступить к той части, где ты выполняешь всё, что я тебе прикажу. Тон Волдеморта был далёк от доброжелательного. Он был испытывающим, как раскалённое железо, медленно подбирающееся к нежной коже шеи или груди. Но каким-то непостижимым образом создавалось впечатление, что это один из самых великодушных оттенков голоса, на которые он вообще способен. — Как Вы… узнали, что это я? — овладевая собой, произнесла Грейнджер и не узнала в прозвучавшем настороженном писке своего голоса. — Мне не сложно прочесть мысли любого отброса, сидящего здесь. Гермиона спокойно проглотила подобную грубость. Вместо этого она велела себе собраться с духом и временно подавить ненависть к человеку напротив. В конце концов, мысленная собранность являлась первой ступенью для окклюменционного щита. Однако большее, на что хватило её решимости, это оторвать глаза от столешницы и тут же приковать их к ней обратно, столкнувшись с непроницаемым взглядом тёмного мага. — Н-Нет, я хотела… — Грейнджер откашлялась и уже с большим напором продолжила. — Я хотела узнать, как Вы поняли, кто я из Хогвартса? — Уж не казалось ли тебе, что ты сумеешь выйти сухой из воды, обдурив меня? У меня есть свои методы. Он задел по больному. Сперва волшебница действительно так думала… Но сейчас её прошлые мысли напоминали безумный сон. — Ваша вода, мисс. Перед девушкой опустился стакан, заставив её вздрогнуть, как от раската грома. Призрак женщины с невозмутимостью повернулся к спутнику гриффиндорки, но девушка не слушала их короткий диалог. Настало время для самого мучительного для неё вопроса, который ей хотелось задать с самого начала, но ради которого следовало хоть немного прощупать почву в отношении себя. — Мои… родители. Где они? — Тебе стоило внимательнее читать моё последнее письмо. — Что Вы с ними сделали? — Грейнджер проигнорировала предыдущую реплику, не считая её за ответ. — Я должна увидеть их. Мужчина холодно усмехнулся. — Не смей ставить мне условия, грязнокровка. — Прошу… — Гермиона пересилила себя, опускаясь до просьбы, вместе с тем, как подавляемая ярость в ней начинала вскипать. — Скажите, что Вы сделали с моими родителями? Волдеморт издевательски постучал пальцами по столу, словно раздумывая. — Жалкие маглы пока что живы. Они в плену. Но если ты сделаешь хоть что-то, что мне не понравится, ситуация изменится. — Тогда чего Вы хотите? Забрав у Гермионы стакан с водой, к которому та не притронулась, и, отпив из него, Тёмный Лорд вальяжно поинтересовался: — Ты принесла манускрипт? — Да, он здесь. Но зачем он Вам? Девушка не спешила доставать пергамент, хотя красноречивый взгляд мужчины на её сумку явно приказывал сделать это. — Легенда, описываемая там, заслуживает того, чтобы проверить её правдивость. И более того, ты поможешь мне в этом. Признаться, я хотел использовать тебя для других целей, но тебе повезло оказаться полезной для самой безобидной услуги. — Проверить... правдивость? — гриффиндорка обомлела. Настолько, что уже не побоялась заглянуть в глаза собеседнику, ища там намёк на неудачную шутку. — Но эта легенда… Я… я писала в одном из писем, что это похоже всего лишь на детскую сказку. О драконах. — В самом деле? Мне не читали в детстве сказок. Поэтому я проверяю всё. Многие вещи, которые сейчас считают сказками, как ты назвала, лишь хорошо забытое прошлое. Историю о Василиске в подземельях Хогвартса считали бы сказкой до сих пор, если бы несколько лет назад я не открыл Тайную комнату. Гермиона не знала, что ответить на это, и Волдеморт продолжил. — Пока не кончился эффект от оборотного зелья, вернувший мне на пару часов прежний вид, мне нужно встретиться с ещё одним человеком и... О, я вижу удивление на твоём лице? Нет, этот маскарад был не для тебя, грязнокровка. Тот человек в прошлом знал меня, и мне невыгодно раскрывать ему, кем я являюсь теперь. Это существенно уменьшит его желание работать со мной добровольно. К слову, тебя это тоже касается. Ты пойдёшь со мной. Не заметив, как начала беззастенчиво разглядывать его после сказанного, Гермиона смущённо потупила взор. Но её тут же захлестнула новая волна тревоги. Зачем он собирался взять её с собой? Где-то в душе ещё теплилась слабая вера, что всё происходящее ограничится лишь кафе. Словно прочитав её мысли, Лорд произнёс: — Эта встреча выгодна не только мне. Если ты по-прежнему заинтересована своим переводом, то тот человек знает, как перевести непереводимую часть легенды. И хотя девушка понимала, что в данный момент её мнение никого не интересует, она сделала последнюю попытку обозначить свою позицию, до боли сжимая под столом кулаки. — И что будет, если я откажусь идти с Вами? Волдеморт нахмурил брови, но надменный голос был непоколебим. — А есть что-то, что тебя не устраивает в нашей маленькой авантюре, моя дорогая мисс М.? Я передам “прощай” от тебя твоей семье. — Меня всё устраивает, — сквозь зубы прошептала девушка, полная скрытой и бессильной злости. Её факультет предписывал ей быть храброй львицей, но сейчас она годилась лишь на роль невинного кролика, сжимаемого в тисках удава. И на горизонте не было ни одного просвета. Грейнджер не верила его показному великодушию, как и не верила, что он был честен с ней в своих планах. Неизвестность причиняла такую боль, что уж лучше бы он пытал её прямо здесь на деревянном полу этого кафе и говорил, что она обречена, чем дразнил её призраком напрасной надежды.