Между строк

В приглашении значилось, что это будет праздничный вечер. Праздничный, поскольку ещё одну нечисть удалось склонить на сторону тёмных сил. Значительная часть оборотней из северных краёв Англии, прежде неподвластных Волдеморту, согласилась сражаться под его началом в грядущей войне. И всё же то, что происходило в поместье Малфоев, в просторной и некогда уютной гостиной на первом этаже, напоминало жалкую пародию на праздник. Северус Снейп прибыл туда с небольшим опозданием. У него уже была договорённость с Дамблдором, которого он посвятил в свои дела, что в зависимости от обстоятельств, может задержаться здесь на неопределённое время. Встреча с Тёмным Лордом — это всегда игра в лотерею со смертью. В зале находилось не так много Пожирателей, как Снейп предполагал. Лишь ближний круг и те, кто претендовал быть в нём. Тлеющий огонь нескольких каминов придавал помещению сходство с богатым склепом. На каменных стенах дрожали тени, ползали чёрными силуэтами среди роскошной мебели и в отдалённых углах, едва отличимые от тех, кому они принадлежали. Бархатные ковры и накидки болотных оттенков, и такого же цвета портьеры, закрывающие огромные окна, создавали скользкое чувство, будто тебя покрывает тонким слоем плесени. Неизвестно откуда сквозило, но холодок пробивался под самые плотные мантии, заставляя некоторых сильнее сжиматься, других же разнузданно двигаться, выкрикивая пьяные любезности Повелителю, пуская к потолку бесцельные вспышки заклинаний или подсаживаясь к другим и донимая их громким смехом. Где-то стояло красивое фамильное фортепиано, с серебристыми завитками на тяжёлой крышке и элегантными ножками, его жалобные звуки наполняли гостиную, сплетаясь в общий фон с приглушённым гостиничным гомоном. Здесь располагалось несколько столов. Играли в покер и бридж на заколдованных картах, меняющих масти, и попутно выясняли отношения, отхлёбывая огневиски и подставляя волшебные палочки к горлу оппонента. Другая группа Пожирателей развлекалась издевательством над чьим-то безвольным телом на полу, пичкая его новыми и новыми заклинаниями. Самые трусливые из них нет-нет оборачивались в сторону Тёмного Лорда, подобострастно ища одобрения. Волдеморт находился в левой части зала, слегка возвышаясь над сгорбленными силуэтами слуг и обсуждая что-то с Рабастаном Лестрейнджем и Антонином Долоховым. Его жесты завораживали плавностью, глаза властно поблёскивали багровым, навевая образ догорающих углей. Снейп сделал свой приход незаметным, никак не объявив своё присутствие. Шелестя мантией, он пробрался к одному из диванов, на котором уже сидела в одиночестве незнакомая ему ведьма и грызла ногти, шепча бред себе под нос. Через минуту рядом с ними материализовался зашуганный эльф семейства Малфоев и предложил закуски и алкоголь. Преподаватель Хогвартса покачал головой и продолжил исподлобья созерцать творившуюся вакханалию. Мимо пронеслась Беллатрикс с полубезумным видом, снося с дороги валявшиеся бутылки и чуть не потерявшего равновесие Люциуса. — Цисси! Сыграй что-нибудь веселое, пока я не повесилась! Пожирательница залилась неуместным хохотом и продолжила доставать Хвоста, не знающего куда деваться от её проклятий, что она играючи в него бросала. На случай, если Лорд позабыл о нём, Северус планировал скрываться в этом углу до конца. Слова Люциуса в письме, осведомляющие, что Господин желает его здесь видеть, могли иметь двоякое значение. Снейп мысленно тренировал окклюменционные блоки, надеясь, что они ему сегодня не понадобятся. Через пару часов Лорд, закончив свои дела с прочими Пожирателями, снова обратился ко всем с торжественной речью о пользе их новых связей в борьбе с грязнокровыми отбросами и теми, кто их покрывает. Сливки магической аристократии мгновенно отреагировали согласным улюлюканьем. Особенно зазнавался Фенрир, что-то рыкнув, он треснул огромной кружкой по столу, расплескав содержимое. Его заслуги по уговору собратьев были неоспоримы. После этого Волдеморт благосклонно кивнул, давая разрешение продолжать веселье в своё удовольствие, и направился прочь из гостиной. Снейп прикрыл глаза, выравнивая дыхание. Ещё немного и это могло закончиться. “Северус”. Ледяной голос почти ласково коснулся его разума. “Следуй за мной”. *** В комнате, которую Тёмный Лорд сделал своим кабинетом, Снейп находился в первый раз. Но осматриваться здесь не было ни желания, ни сил. Его взгляд был прикован к подолу чёрной мантии стоящего перед ним волшебника. Лорд неторопливо прохаживался возле своего стола, нарочно испытывая терпение. Наконец, он соизволил заговорить со слугой. — Как поживает наш старый друг, Северус? Зельевар ожидал этого вопроса. Учтивый наклон головы, сложенные за спиной руки: в противовес внутреннему состоянию, дрожащему, как натянутая струна, внешне ничего не выдавало беспокойства. Он максимально очистил себя от посторонних мыслей, так что тёмный маг не смог бы ничего узнать, даже применив легилименцию. — Дамблдор ничего не знает, мой повелитель. Драко неплохо справляется с тем, что Вы ему поручили. — Этот пугливый щенок уже пытался убить его? — спросил Волдеморт. В тонких бледных пальцах он неторопливо проворачивал волшебную палочку. Нагини заползла следом в кабинет и свернулась кольцами, угрожающе шипя на Снейпа. — Да, мой Лорд. Но пока безуспешно. Это не так просто осуществить, не привлекая внимание. — Я понимаю это, — с пренебрежением согласился тёмный волшебник, растягивая слова. — Но он должен лучше стараться, если надеется остаться в нашем окружении. На несколько секунд воцарилась тишина, которую изредка прерывал звук тихих шагов. — Хогвартс по-прежнему безмятежно спокоен? Ничего нового? - снова спросил Волдеморт таким образом, что ответ подразумевал какие-то новости, иначе бы последовало негодование и, возможно, наказание. — Ничего, что могло бы заинтересовать Вас, милорд. — Даже мальчишка Поттер? — Он ведёт себя обычным образом, — мягко заверил Пожиратель Смерти, кожей чувствуя вокруг себя зловещую атмосферу. — А ты ловок увиливать, прямо как... — Лорд прервался; на лице, на которое зельевар боялся поднимать взгляд, заиграло подобие улыбки. — Скажи, мой друг, среди твоих учеников в Хогвартсе выделяется ещё кто-то... неординарный? Кто мог бы сравниться наглостью с Поттером, но повыше интеллектом? — Я не понимаю о чём Вы, Господин, — вероятно, первая искренняя фраза от Северуса за всё время их общения. Волдеморт подошёл ближе к Нагини и слегка коснулся её чешуйчатой головы. — Я уменьшу твой обзор. Из учениц старших классов. Факультет... возможно, Рейвенкло. Возможно, Гриффиндор. Я бы не стал исключать и Слизерин, но к нему я склоняюсь меньше всего. — Вы хотите узнать о других обучающихся в Хогвартсе? — Верно. Есть кто-нибудь, подающий надежды? Можешь немного подумать, не торопись, — милостиво разрешил Лорд. Его взгляд гипнотизировал слугу, заставляя покрываться мелкой дрожью. Небольшая отсрочка пригодилась, но мысли Снейпа были заняты несколько иным. Под сильнейшим окклюменционным блоком, сломать который без ведома обладателя невозможно, мастер зелий лихорадочно пытался понять, зачем Лорду нужны подобные сведения. И что он, Снейп, может сделать, чтобы дать удовлетворяющий, но вместе с тем бесполезный ответ. Слишком многих он хотел бы защитить. Некогда Лили... Гарри... Теперь ещё и Драко, после данного Нарциссе Непреложного Обета. Он не хотел бы вредить и другим ученикам, но потерять расположение Тёмного Лорда означало бы потерять дальнейший шанс помешать его планам. — Расскажи мне, кто пришёл тебе на ум, — потребовал Лорд, устав ждать. Северус вздохнул и сделал осторожное предположение: — Мой повелитель, на каждом факультете найдутся одарённые ученики, но в общем и целом, они не обладают какими-то особыми качествами... — Имена и фамилии! Назови мне их, или ты не можешь запомнить ни одного своего ученика?! — резко повысил голос Волдеморт, но с пугающей скоростью взял эмоции под контроль, и его следующие слова звучали увещевательно. — Ты какой-то немногословный, Северус. Мне что, в следующий раз позвать сюда Драко? Думаю, он расскажет мне о сверстницах поподробнее. — Прошу прощения, повелитель, — зельевар был загнан в угол. Он не мог допустить, чтобы Лорд допрашивал Малфоя-младшего. Тот и без того находился в немилости из-за отца. — Я думаю, из всех студенток можно было бы выделить… возможно, мисс Гринграсс с факультета Слизерин, она показывает хорошие результаты, особенно на практике. Многие заклятия удаются ей с первого раза. С факультета Рейвенкло… это могла бы быть мисс Эджком. Ей не хватает усидчивости, но её письменные работы почти всегда выполнены на высший балл. Лорд слушал, недоверчиво поджав тонкие губы. — С других факультетов кто-то есть? Только эти две? — Они наиболее талантливые, если Вы спрашиваете моего мнения. — Имя мисс Эджком? — Мариэтта. — Что ж, возможно... — тёмный маг несколько секунд обдумывал сказанное, прежде чем уточнить. — Это всё? Твоя неприязнь к Гриффиндору случайно не закрывает тебе глаза на кого-нибудь оттуда? — Мой Лорд, — с неохотой ответил Северус. Говорить о той, кто ближе всех связан с Поттером, могло быть опасно. — Вероятно, Вас не заинтересует имя маглорожденной волше... — Грязнокровки? — перебив собеседника, Лорд сперва поморщился, но затем требовательно переспросил. — Кто она? — Мисс Грейнджер, господин. Её способности, дисциплину и рвение к учёбе отмечают многие учителя. Однако, в последнее время эта характеристика к ней больше не относится. Вам не стоит иметь её в виду. — По какой причине? — Не так давно она стала позволять себе заниматься другими делами на занятиях. Конкретно на моём я застал её за переписью древних рун вместо того, чтобы... Снейп был вынужден остановиться, оторопев от неожиданного смеха господина, заполонившего комнату сначала тихими смешками, а затем коротким надрывным отторжением воздуха с жуткой улыбкой. Даже отсмеявшись, Волдеморт не сразу стал говорить. Полумрак комнаты был пронизан напряжением. Настольные свечи, казалось, прижали свои огни, словно нашкодившие псы уши. Северус так и остался прикован к месту с оборванной полуфразой и закравшимся смутным подозрением. Что же пошло не так в его рассказе, призванном отвести от девчонки неблагоприятное внимание со стороны тёмных сил? — Всё, — голос источал ядовитую сладость, в змеиных чертах лица тенью залегло торжество. — Ты сказал всё, что нужно. Теперь иди. — Мой Лорд? — нерешительная попытка понять, что сейчас произошло. — Я велел тебе убираться, — непреклонно повторил Тёмный маг, медленно подойдя к окну. Его больше не волновало присутствие слуги: он получил от него даже больше, чем хотел. Осталось лишь решить, какие правила продиктовать для новой игры. Беспросветная ночная мгла затягивала в себя его затуманенный предвкушением взгляд.