Между строк

В Большом Зале началось будничное суетливое утро. Гул голосов уже позавтракавших или только подошедших учеников смешивался с уханьем сов, разносивших почту. Гермиона сидела сама не своя рядом с Джинни и Дином Томасом, обсуждавшими что-то по квиддичу, и машинально размешивала чай. На коленях у неё лежал учебник по Трансфигурации, служивший скорее прикрытием от вопросов о её задумчивом виде, нежели источником знаний. За вчерашний вечер девушка успела вдоволь наволноваться, пока просчитывала всевозможные варианты дальнейший судьбы Риддловского листочка. Конечно, было приятно думать, что квиктел где-нибудь его обронит, или намеренно выбросит, наигравшись. Но что, если Хагрид окажется прав, и эти существа действительно способны находить других по запаху? А если тот листок вернётся к своему законному хозяину? Гермиона даже приблизительно не смогла бы представить реакцию Того-Кого-Нельзя-Называть. Она временила с тем, чтобы рассказать друзьям об этой истории, и отчасти здесь сыграла её обида на их поведение в последние дни. Вместо этого после пары первых занятий, гриффиндорка решила использовать свой перерыв, чтобы взять в библиотеке книгу о редких крылатых существах, а также наведаться к Хагриду на случай, если маленький летающий вор просто вернулся к нему, а не отправился воплощать её худшие догадки. *** Тёмно-синее небо расстилалось над поместьем Малфоев. Одинокий и мрачный, замок возвышался над долиной Уилтшира, а на его башнях, словно на плечах, покоился снежный саван. В холле горели свечи, их свет иногда вздрагивал на каменистой плитке пола, когда очередной гость замка проходил мимо. Собрание Пожирателей Смерти окончилось несколько минут назад. Многие расходились со скрытым облегчением, что не на них сегодня пал гнев Тёмного Лорда. Из трапезной тянулся запах крови. Двое Пожирателей тащили безжизненное тело очередного мага, не так давно взятого в плен, но не пожелавшего присоединиться к ним. За Пожирателями медленно ползла Нагини; с морды змеи капала тёмная кровь. Люциус Малфой, хозяин поместья, а ныне бледная тень самого себя, стоял у дверей и провожал их пустым взглядом*. Он был одним из тех, кто дорого расплатился за свою ошибку в Министерстве Магии и разбитое Пророчество. В какой-то момент его осанка дрогнула, и, ссутулив плечи, он опустил взгляд. — П-повелитель, в каких покоях Вы бы пожелали сегодня остаться на ночь? Для Вас подготовлены комнаты на третьем этаже, они… они бы подошли… Шелест мантии стих, и Люциус сжался ещё сильнее. Тёмный Лорд мог пустить в него Аваду или похвалить за услужливость. Любое из этого. — Я не нуждаюсь в твоих советах. Отойди с дороги, — холодный, чуть высокий голос окатил мурашками светловолосого мужчину, и тот поспешил сделать несколько шагов назад. Волдеморт прошёл дальше и поднялся по широкой лестнице. Ему было безразлично, в какой из комнат остановиться, в поместье Малфоев они все были убраны и подготовлены в лучшем виде. Тем не менее, в планировке одной из них смутно угадывалось что-то похожее на гостиную Слизерина в Хогвартсе, и Лорд уже вторую неделю желал останавливаться именно в ней. На столе лежала раскрытая книга. Тёмная магия легилеменции и виды проклятий. Несколько подобных Лорд уже изучил и остался в полнейшем недовольстве. Ни одна из них не раскрывала перед ним перспективы полностью оборвать ментальную связь с Поттером или, по крайней мере, улучшить заклятие Империо. Вечер был обречен на то, чтобы перебирать планы относительно Министерства Магии и подводить итоги сегодняшнего собрания, устало откинувшись в кресле. Неожиданно из коридора стали доноситься какие-то звуки. В то время как они нарастали, Волдеморт смог различить хрипловатый голос Алекто и её брата Амикуса. Ждать, пока эти двое подойдут и постучат в покои, пришлось недолго. Лениво взмахнув рукой, Лорд снял заклятье непроникновения с двери и впустил их. — В чём дело? — с вызовом спросил он, едва те переступили порог. Впрочем, в этот раз он был избавлен от невнятного объяснения слуг, следом за магами в комнату влетел серый комок, держащий что-то смятое в своих лапах. — Мой Лорд, — всё же попыталась начать Алекто, с ненавистью следя за существом, летающим вне пределов досягаемости её низкого роста. — Мы пытались поймать это, он залетел с улицы через парадный вход и… — Ещё бы вы это поймали, болваны, — разозлился тёмный маг, вставая с кресла. — Вам не под силу поймать и кучку безмозглых школьников в Министерстве. Алекто замолчала, виновато отступив к двери. Существо, кружившее под потолком, обладало более устойчивой психикой и осмелилось подлететь ближе к Волдеморту. Едва заметная тень удивления скользнула по бледному змееподобному лицу. Он вытянул руку, обнажая её из-под чёрной мантии, и существо приземлилось. Довольно грубо Лорд отнял листок и всмотрелся в него немигающим взглядом. Квиктел, а это был вне сомнения он, удовлетворённо пискнул и перелетел на стол, шурша какими-то бумагами. В другое время Волдеморт бы никому не позволил такую своевольность, даже магическому зверю, но то, что он увидел, стало для него большим сюрпризом. Это был отрывок его собственной работы. Давно забытого реферата по истории магической письменности, если быть точнее, где он приводил примеры дешифровки редкого механизма сцепления рун в ритуальных текстах. — Вы всё ещё здесь? — обратился он к Пожирателям, оторвавшись от чтения. — Оставьте меня одного. Алекто и Амикус с готовностью послушались приказа и удалились. Лорд прошёлся по комнате, продолжая вчитываться в листок. Разумеется, он заметил, что помимо его собственных записей, здесь появились новые. “Кто и зачем отправил ему эту вещь?” Самый главный вопрос прожёг его изнутри, заставляя загореться мрачным любопытством. Это был кто-то из Хогвартса? Вполне вероятно, учитывая, что реферат не мог распространиться дальше пределов школы. Если предположить, что листок был найден кем-то из учеников — а это было так, Тёмный Лорд скривился, глядя на оживший в углу рисунок, — то при мудром раскладе этот кто-то мог бы стать новой марионеткой. Возможно, этот кто-то оказался бы более полезен, чем отпрыск семейства Малфоев. Драко бы точно не пришло в голову искать информацию о таких редких магических явлениях и, более того, заходить так далеко ради ответов на свои вопросы. Лорд обернулся на письменный стол. Квиктел соорудил себе гнездо из бумаг и свернулся там. Кем бы ни был отправитель послания, но он уже смог завоевать к себе долю интереса и тонну подозрения. Заставить подобное существо работать на себя, было сродни тому, чтобы запрыгнуть в пасть венгерской хвостороге и выпрыгнуть обратно, не съеденным и не поджаренным. Волдеморт взял в руки пергамент и магическое перо. Он уже знал, что написать в ответ своему тайному адресату. *** С тех пор, как Гермиона ненароком “отправила” письмо Тому-Кому-Не-Следовало, прошло три дня. Девушка успела немного успокоиться после очередного разговора с Хагридом, который заверил, что квиктелы часто ведут себя непредсказуемо, а взятый листок, скорее всего, послужит материалом для гнезда. Конечно, Грейнджер не стала раскрывать ему всех подробностей случившегося, как и не стала говорить об этом с друзьями. Кажется, у них и без неё хватало проблем. Джинни поругалась с Дином, а Гарри и Рон были заняты подготовкой к контрольной по ЗОТИ. Им приходилось вдвойне тяжелее, чем раньше. Теперь ЗОТИ вёл Снейп, и он действовал так, будто твёрдо поставил цель - завалить двух гриффиндорских балбесов ещё и на этом предмете. Не то, чтобы друзья совсем не разговаривали, но вот Рон точно не решился просить Гермиону о помощи с подготовкой в то время, пока на его шее повисла Лаванда, мечтающая вслух о грядущем дне Святого Валентина. Одна из умнейших волшебниц на своём курсе чувствовала себя одиноко и немного грустно. Вечером она поднялась в Астрономическую Башню, чтобы сделать необходимые расчёты для нового задания по астрономии, но так случилось, что вместо карты нужных созвездий, она получила нечто более волнующее. Стоило Гермионе подойти к телескопу, как она услышала до боли знакомый писк. Тут же забыв о своём задании, девушка подняла голову и увидела, как неизвестно откуда взявшийся квиктел пикирует ей на плечо, попутно сбрасывая на руки небольшой перевязанный конверт. Внутри всё похолодело, и сердце пропустило удар. Это был ответ, который она так ждала и так боялась получить.