— Слушай, братец, а что это сейчас было?
Близнецы, как всегда в хорошем расположении духа, направлялись из гостиной Гриффиндора в Большой зал на ужин. Коридоры привычно гудели голосами учащихся, а картины активно обсуждали всех прохожих.
— Не имею понятия, о чём ты? — Фред, сделав самое серьёзное выражение лица, на какое он только был способен, обернулся к близнецу.
— Вот не надо тут, — протянул Джордж недовольно, — я о том, что ты вдруг решил идти на бал с Грейнджер.
— А, так ты об этом? — улыбнулся парень, растягивая слова. — Тогда ответ остаётся прежним — не имею понятия.
— Но мы же договорились пригласить двух красоток из Шармбатона и появиться на это пафосное мероприятие не менее пафосно и эффектно. Забыл?
— Хм… Ну теперь уж ничего не поделаешь. Придётся тебе одному выполнить этот гениальный план. Причём вдвойне. Мы найдём тебе такую принцессу, что всё языки проглотят.
— Особенно наш любимый малыш Ронни, — близнецы заговорщически улыбнулись и скрылись в Большом зале.
***
— Гермиона, открой дверь. Нам надо поговорить.
— Рональд, нам не о чем с тобой разговаривать!
— Гермиона!
— Я сейчас «заглушку» наложу на дверь, и можешь кричать сколько угодно.
Парень продолжал стучаться и настойчиво просить, чтоб ему открыли. Мимо проходящие девушки с негодованием пялились на него, но Рона Уизли это совершенно не смущало. Не известно сколько бы это продолжалось, если бы из соседней комнаты не показалась рыжая голова Джинни.
— А я вот думаю, что за дятел дверь терроризирует? Могла бы и догадаться.
— Закрой дверь с той стороны, сестрёнка, — отмахнулся Рон.
— Закрой рот, братик. Не хотят тебя пускать, проваливай значит.
— Эй, Джинни, ты вообще-то со старшим братом говоришь!
— Не напоминай. Мне этот факт уже 13 лет покоя не даёт. Отправляйся, пожалуй, к себе.
Уизли нахмурился. Ему иногда казалось, что Джинни родилась на несколько лет позже положенного. Наверняка она должна была стать третьей из близнецов. В такие моменты он благодарил Бога, что этого не случилось. Тройных подколов он бы не вынес. Хотя они в большинстве случаев и так «работали» заодно. Стоило за ужином сестричке что-то сказать, как Фред с Джорджем тут же это подхватывали. Просто дикая семейка.
Гермиона, услышав с комнаты, что у неё появился союзник, решила ускорить процесс ухода надоедливого друга.
— Рон, уйди уже! Я не хочу с тобой разговаривать, потому что ты эгоистичный идиот, напрочь лишённый адекватности. К тому же лезешь не в своё дело!
— Вот! Подписываюсь под каждым словом. В добрый путь, — с этими словами Джинни оттолкнула брата от двери и постучалась уже сама.
— Гермиона, это я. Можно мне к тебе?
Ответа не послышалось. Дверь открылась на небольшую щёлочку, с которой Грейнджер выглянула в коридор в поисках Рона. Убедившись, что тот ушёл, она молча впустила подругу.
— Ну и? — начала Джинни свой допрос, присаживаясь на кровать. — Что уже случилось у вас? Я что-то пропустила?
Гермиона медленно мерила шагами комнату, прокручивая в голове последние события. Действительно, что такого особенного произошло, что вокруг возникло столько лишнего шума?
— В принципе, ничего особенного, — наконец-то сказала она, — просто Фред пригласил меня на Святочный бал, а Рон почему-то из-за этого взбесился, как псих ненормальный.
— Псих — это мягко ска…, — девушка резко осеклась, осмыслив сказанное. — Что?!
Гермиона даже слегка подпрыгнула от громкого возгласа Джинни, которая от этих слов прямо-таки пришла в восторг.
— Кто тебя пригласил? Фред? Наш Фред? Близнец Джорджа? А также мой брат, Перси, Чарли, Билла, ну и Рона?
— Да, Джинни.
— Вот это да-а, — Уизли не переставала улыбаться, — поздравляю, подруга.
— С чем это?
— Хотя бы с тем, что лучше уж Фред, чем Рон, — подмигнула Джинни Гермионе, на что та даже не смогла ничего ответить.
В каком это смысле?
— Да, он бы тебя и не пригласил. Ронни — хуже девчонки. О мужественности здесь и речи быть не может, зато капризности выше крыши Астрономической башни. А с Фредом хотя бы весело будет.
— Может ты и права.
Грейнджер присела на кровать рядом с подругой и задумалась. А как это будет? И как было бы, если Рон решился пригласить её? Вот он взволновано ждёт её в гостиной, неловко берёт за руку, по пути в Большой зал говорит только с Гарри, во время танца молчит, отводит взгляд, наступает на ноги и… Всё. Больше он точно танцевать не захочет. Будет сидеть весь вечер за столиком и ворчать о том, какие же это всё глупости, а все присутствующие, что осмелились веселиться — неотёсанные дикари. Девушка нахмурилась. Она слишком хорошо знала друга, чтоб предполагать другое развитие событий. Что же касается Фреда… Сложно было что-нибудь вообразить, но в одном гриффиндорка чувствовала неоспоримую уверенность — это будет весело.
***
Фред, читая очередную лживую статью от Риты Скитер, не торопливо жевал круассан. Джордж и Ли куда-то не надолго отлучились, оставив его одного. Большой зал гудел, словно улей. Отовсюду доносились разнообразные разговоры, обсуждения, смех, споры, шелест газет и почты, звяканье столовых приборов. Он любил подобную атмосферу, тишина его угнетала, а такая симфония звуков создавала душевный уют. Такой и должна быть жизнь — громкой, наполненной огромным множеством всего.
— Привет, — кто-то легонько коснулся его плеча.
Уизли обернулся и взору предстала тройка девушек в нежно-голубой форме во главе с Флёр Делакур — чемпионкой Шармбатона.
Вот так встреча.
— Добрый вечер, милые дамы, — широко улыбнувшись, Фред поднялся с лавы, — чем могу помочь?
— К сожалению, у нас не так много времени, поэтому скажу сразу: я давно за тобой наблюдаю и хочу сказать, что ты очень непосредственный и милый молодой человек, — француженка сделала маленькую паузу, заглядывая парню в глаза, словно доказывая выше сказанное. Говорила она серьёзным тоном, с нотками какой-то официальности, — и я хотела бы пригласить тебя на Святочный бал.
Фирменная улыбка Фреда медленно сползла с лица. В другой день он бы
наверное точно обрадовался. Только это был явно не тот день.
Неожиданно. Сбылась мечта идиота. Как говорится, на хорошего охотника и зверь бежит. Захотелось пойти с девушкой из Шармбатона — пожалуйста, она сама к тебе примчалась. Правда, когда ты уже пригласил Грейнджер, но сам факт чего стоит! И не могла ты ко мне за завтраком или обедом подойти?
— Ты согласен?
Лучше бы ты этого и не спрашивала.
Парень нервно взъерошил волосы, набрал в лёгкие побольше воздуха и уже готов был ответить наибольшую глупость в его жизни, как вдруг на входе в зал заметил Джорджа с Ли Джорданом. В голове яркой лампочкой мгновенно загорелась идея, автоматически нарисовавшая хитрую усмешку.
— Да, согласен. Кстати, меня зовут Джордж. Джордж Уизли, — Фред протянул Флёр руку.
— Ну меня ты, скорее всего знаешь. Я Флёр Делакур, — девушка подала свою, и Уизли её галантно поцеловал. Подружки за спиной Делакур зашептались.
— Приятно познакомиться. Я рад сопровождать тебя на это замечательное мероприятие, но сейчас, увы, мне надо бежать. Дела, — виновато пожал плечами рыжий, глядя на приближающегося брата. — До встречи. Увидимся завтра!
С этими словами Фред, захватив апельсин со стола, большими шагами побежал к выходу, а девушки, разговаривая, ушли за свой стол. Благо, Кэти позвала Ли, вместе с ним остановился и Джордж, не успев дойти до их места.
— Вы чуть всё не испортили, придурки, — переводя дыхание, кинул Фред парням, зовя их рукой за собой. — Пошли отсюда.
— И что же мы чуть не испортили? Твоё воркование с шармбатонскими девочками? — хмыкнул Джордж, следуя за близнецом. — Что они от тебя хотели? Перепутали с кем-то?
— А вот и нет. Флёр Делакур пригласила меня на Святочный бал, и я согласился, — со скучающим видом ответил Фред, зевнув для пущей убедительности.
— Что?! — две пары изумлённых глаз устремились на него, от чего Уизли едва сдержал смех.
— Как согласился? Напоминаю, что ты, вроде как, уже пригласил Грейнджер.
— Что? Ты пригласил Грейнджер?
— Красота победила ум, да, Фредди?
— Нет, серьёзно? Грейнджер?
— Так, стоп! — Фред внезапно остановился посреди коридора. — Да, Ли, я иду на бал вместе с Грейнджер. А ты, братец, мог бы и спасибо сказать.
— За что же это?
— Флёр пригласила меня, я согласился, и при этом представился Джорджем Уизли. Улавливаешь? — Фред с видом «аля-победитель» взглянул на Джорджа. — Если нас знакомые,.. да, что там знакомые — родная мать иногда путает, то какая-то смазливая крошка и не заподозрит ничего. В крайнем случае, скажешь, что у тебя раздвоение личности.
— Гениально, — шепнул Ли, на что Фред довольно кивнул головой.
— Не стоит аплодисментов. Хотя я бы не отказался.
***
Гермиона сидела возле камина, пытаясь сосредоточиться на строках, расплывающихся перед глазами. Навязчивые мысли вытесняли тот внутренний голос, который возникает при чтении.
Зачем? Зачем я попёрлась в чёртову библиотеку?
Самое любимое место в Хогвартсе в этот раз сыграло с ней злую шутку.
Что же за день такой?
Сначала Снейп со своей контрольной, потом Фред с приглашением, после взбешённый Рон, а теперь ещё и это…
Раздёрганная девушка с совершенно благими намерениями — успокоиться и привести раздумья в порядок, отправилась в свою обитель знаний и умиротворения. В такое время редко кого встретишь в библиотеке. Она это знала, и предстоящие не торопливые прогулки между полками в абсолютной тишине и полном одиночестве только улучшали настроение. Книги словно пели добрую колыбельную, что заставляла засыпать все терзания в её душе хоть на некоторое время.
И надо же здесь было оказаться Виктору Краму со своими друзьями! А где он — там и толпы девушек.
Вообще Гермионе симпатизировал болгарин. Было в нём что-то притягательное. Умный взгляд, серьёзный вид… И отсутствие этой глупой легкомысленности, так присущей молодым людям. Он был взрослым не по годам. Грейнджер не особо интересовало спортивное телосложение, симпатичное лицо или мировая популярность — другими словами то, за чем гонялись все его многочисленные фанатки. Внутренний мир и человеческие качества куда важнее. А это у Крама было, она чувствовала.
Зачем? Зачем он это сделал? Почему я?
В следующее мгновенье случилось то, о чём девушка даже мечтать не могла: Виктор Крам, отбросив свой конвой и фан-клуб, подошёл к ней и предложил пойти с ним на Святочный бал. Естественно, Гермиона отказалась. Она ведь пообещала Фреду… Болгарин был заметно расстроен, но сказал, что ничего страшного, он опоздал и всё такое, а ещё спросил, могут ли они просто общаться, как друзья? В Гермионы в голове словно взорвали фейерверк. Перед глазами всё потемнело, а в ушах звенело, как в колокольне. Коротко кивнув, она тут же бросилась оттуда, напрочь забыв о книгах. Хорошо, что хоть гостиная пустовала. Гриффиндорцы отправились на ужин или уже отдыхали в своих комнатах.
Чёрт, чёрт, чёрт! Сосредоточься, Гермиона! У тебя же контрольная работа на носу.
Но и в этот раз ничего не получилось, потому что портрет со скрипом отъехал в сторону, и в гостиной появились близнецы с Ли Джорданом.
— О, а вот и моя прекрасная спутница.
Гермиона сделала вид, что не услышала реплику Фреда. Настрой был явно не для весёлых, искромётных бесед. Да и семейства Уизли в её сегодняшнем дне было уже придостаточно.
— Книга тебя напоила Амортенцией или как? Ты от неё хоть когда-то отрываешься? — рыжий похоже не собирался уходить без ответа.
— Фред, не мешай, будь добр. Я готовлюсь к важной контрольной.
— Вот как? А к балу готовиться не нужно? Журнальчик какой-то модный полистай лучше. Причёска, макияж, платье и другие ваши девичьи штучки.
Мерлин, у вас это родственное — доводить до белого каления?
— Я, наверное, лучше знаю, что мне нужно.
Разговор не вязался, и оба это понимали. Только Фред почему-то не собирался отступать.
Почему я это делаю? Уходи, парень, не трогай лишний раз эту заучку. Тебе с ней ещё будет время пообщаться. Сам же это и устроил.
— А что мы такие грубые? Девушка должна воплощать в себе нежность и изящество. Может я не ту красотку выбрал, а? Может мне стоило принять предложение Флёр Делакур?
Гермиона наконец-то подняла голову.
Что он сказал?
Фред и сам не знал. Только от этого ему стало неловко. Похоже ей тоже.
Дыхание Грейнджер заметно участилось, взгляд, кажется, готов был метать молнии. Она злилась. Сильно злилась. В который раз за этот проклятый день.
— Да? Так может и мне надо было соглашаться на приглашение Виктора Крама?
А вот это было сказано вполне осознанно. Может с горяча, но осознанно. Она хотела его задеть? Или же отплатить той же монетой?
Не одному же ему своими флажками шармбатонскими размахивать здесь.
Парни были в шоке. Они даже не знали стоит верить ли этой информации, но судя по последнему происшествию с Фредом — было возможно всё. Похоже чемпионы серьёзно положили глаз на Гриффиндор, только такие совпадения случались не чаще чем раз в столетие. А может это и не совпадение было вовсе?
Джордж ошарашенно переглядывался с Ли. Фред выглядел невозмутимо. Пытался во всяком случае.
— Так почему же не согласилась?
— Я обещала. Тебе.
Уизли выдохнул. Это были действительно сильные слова. Он никогда не был обделён вниманием противоположного пола, как и Джордж. Какое правило стоит знать, чтоб заинтересовать девушку? Правильно, необходимо её рассмешить. А в этом уж им равных не было во всём Хогвартсе. И не только в Хогвартсе.
Другое дело, когда чувство юмора вступает в соперничество с всемирной известностью. Здесь шансы значительно снижаются, как не крути. И если бы он одновременно подошёл с Виктором Крамом к какой-то девчонке с таким вот предложением, очевидно кому своё предпочтение она бы отдала.
Хотя Гермиона и не являлась
обычной девчонкой, столь широкий жест в его пользу не мог не льстить.
— Я тоже обещал, — Фред опустил глаза и заметил в своей руке апельсин. — На вот, съешь хоть что-нибудь. Тебя не было на ужине.
Положив фрукт на стол, он направился в сторону лестницы. Какое-то странное чувство охватило его. Что-то не понятное закралось внутрь, загадочное и тайное, покрытое туманом, который не собирался рассеиваться ещё какое-то время.
Я не ошибся. Я всё сделал правильно.
