Стрелу не остановить

      Когда Аламэль вновь открывает глаза, она видит только траву и камни. Кашляя и содрогаясь от боли в теле, она неловко приподнимается на локтях, потом садится. Очевидно, удар рыцаря был сильнее, чем она могла себе представить, однако раны выглядят так, словно Аламэль уже месяц валяется в кровати. Её исцелили? Но кто?       Оглядываясь и еще не полностью соображая, эльфийка замечает чей-то силуэт около дальней стены. Яркий росчерк алого с серебром - пока что расплывчатое пятно, но постепенно оно приобретает четкость. Красивая девушка с бело-серебристыми волосами, в красном плаще с капюшоном. Она стоит, точно ожидает чего-то, и выглядит весьма раздосадованной. Она друг или враг?       Аламэль поднимается и, хромая, подходит к незнакомке. Та сердито зыркает на неё.       - Ну, вот, - рявкает она. - И такая малявка полезла к рыцарю, ха! Диву даюсь, как все "герои" еще не перевелись с такими-то замашками!       - Кто ты?       - Я тебе жизнь спасла, между прочим. Имей совесть. Короче, так: если ищешь Черного рыцаря, возвращайся и научись еще хоть чему-нибудь, а то с первого удара вылетишь. Уяснила? Теперь бырсь.       Аламэль со смешанными чувствами смотрит на спасительницу. Странная она. Может, просто расстроена, что упустила рыцаря? Значит, она тоже за ним охотится. Эльфийка держит на весу руку, чтобы не задеть рану, и вежливо спрашивает:       - Как тебя зовут?       - Тебе какое дело? - огрызается, но потом нехотя отвечает: - Аргента.       - Ты знаешь рыцаря?       - Не твое дело. Иди-иди, неудачница. Принесешь мне амулет бури - может, возьму тебя с собой, как получится. И, да, если обо мне слух какой разлетится - по кусочкам себя не соберешь.       Довольно сердито подняв подбородок, Аргента направляется прочь. Сбитая с толку лучница провожает её глазами, пока кончик алого плаща не скрывается за каменными постройками, давно уже потерявшим блеск и твердость. "Значит, она мне помогает?" растерянно спрашивает себя Аламэль. "Ох, она меня даже пугает. Вот уж с кем я не хочу иметь дело".       И все же она ошибается, не зная еще, что когда-нибудь от этого знакомства будет зависеть большее, чем просто охота за Пророком.