Кругосветные привычки

      В Лэндмарке шел снег.       Да-да, те самые знаковые зимние осадки, которые обычно захаживали в приморский мегаполис на месяц, не больше. Чаще всего именно под Рождество.       Однако в этот раз то ли природа раскапризничалась, то ли кто-то из местных ученых переборщил с атмосферными изобретениями, но факт оставался фактом – в жарком Лэндмарке бабахнула минусовая температура со снегопадом в придачу.       Причем первая была слишком уж минусовой, а второй – чересчур обильным.       Однако метеорологи один за другим заявляли, что это продлится не больше недели, да и был всего лишь конец февраля, так что горожане с энтузиазмом отнеслись к возможности как следует попрощаться с зимой.       АТОМцы были не исключением.       За время снежного патихарда команда экстремалов в полной мере дала прогуляться своим сноубордам, лыжам и снаряжению для реактивного хоккея. В этот раз обошлось даже без потопленных танкеров *. В минусе был лишь лоб Хоука, в который прилетело шайбой.       Ну и еще немного – техника, но это лишь временное неудобство. Просто А-115 на внезапные заморозки откликнулась слишком уж капризно, поэтому личный транспорт пятерки на пару дней забрал на доработку Гаррет (и, разумеется, на установку новеньких девайсов тоже).       Посему на еженедельное затаривание продуктами Аксель, Лайнесс и Кинг отправились на старой-доброй Сламме. Шарк успел слинять на лишний часок сноубординга, а Хоук, задрав нос, отправился к косметологу – эго и любовь к себе требовали откуп за нанесенное «прекрасному лицу» увечье.       Впрочем, остальных АТОМцев это ничуть не волновало; даже в какой-то степени радовало, что два самых буйных во время шопинга элемента в этот раз не с ними.       Заковырка выяснилась позже, когда покупки были сделаны, а тинейджеры – готовы возвращаться на родную базу.       Явила она себя, ради разнообразия, не во взрывах, криках или срочных сообщениях от Гаррета, а как звонок на мобильный.       Обычный. У Кинга. - Да? Здравствуй, ма, - немедля ответил здоровяк, но через пару фраз по ту сторону от добродушного спокойствия Кингстона не осталось и следа. – Подожди, что? Как так? Но ведь сейчас не моя очередь! А? А-а-а… ясно. Когда? Как это «уже ждет»?       Лайнесс и Аксель наблюдали за другом с легким удивлением. Оба уже догадывались, к чему всё идет.       Предчувствия не обманули: через минуту Кинг повернулся к ним с такими просящими глазами, словно учился у своей же кошки. - Что случилось? – поинтересовался Меннинг. - Накладка в графике, - печально сообщил силач. – Дюк только что прошел испытания для участия в тестировании гениев-школьников штата. Я рассказывал? - Да!!! – немедленно рявкнули его друзья. Вообще Кингстон, гордящийся такими успехами брата будто мамочка, не просто прожужжал этой новостью всем уши, а буквально просверлил. И что-то подсказывало ребятам, что еще один такой монолог они не выдержат. - Ну так вот, - продолжил Кинг, ничуть не обидевшись, - его надо оттуда забрать. Это должна была сделать сестра, но она застряла в пригороде с братцами – из-за снегопада электричку отметили, рельсы засыпало. Родители же на работе, отец и вовсе недоступен. - Так в чем проблема? – удивленно приподняла брови Лайнесс. – Поезжай! Заодно и поздравишь самым первым с удачно пройденным тестом. Я знаю, ты хочешь!       Силач на это кивнул. Печаль в его глазах стала в два раза глубже. - Так ведь… - промямлил он, широким жестом показав всё: и одну-единственную Сламму, и кучу покупок, и заваленные всё еще идущим снегом дороги, из-за которых автобусы наверняка будут ползти со скоростью не проснувшегося Шарка в шесть утра.       Меннинг и Леоне переглянулись в немом совещании. - Забирай Сламму и езжай за братом, - вынес решение лидер, - мы дойдем. Возьмем пока то, что купили на ужин, и как раз приготовим за это время. - Точно? Без проблем? – с надеждой переспросил Кингстон и посмотрел на Лайнесс.       Та немедленно кивнула, подтверждая, что ее такой расклад устраивает тоже. - Ребята, спасибо!!! – немедленно возрадовался обеспокоенный брат и стиснул друзей в объятьях от всей широты души.       В общем, кое-как выжив после последних и проводив Кинга в путь-дорогу, Аксель и Лайнесс отправились домой.       Идти было недалеко, всего несколько кварталов: АТОМ было слишком лень кататься в другую часть города по такой погоде. Продуктов с собой взяли они тоже немного. Всё поместилось в одном мешке, который по-джентельменски тащил Акс. Снег падал весьма обильно и под неласковый аккомпанемент ветра, но в полноценную метель все же не переходил, что также радовало. Всё предвещало милую и спокойную прогулку.       Портило ее лишь одно «но».       Все-таки у выросшей в субтропической Бразилии Лайнесс были понятия о холоде несколько иные, чем у ее друзей.       Нет, нельзя сказать, что до переезда альфагерл видела снег только на картинках. Благо, семья Леоне была обеспечена, а потому маленькая Каталина не раз и не два летала в отпуск на всякие горнолыжные курорты, где сполна успела познакомиться с диаметрально противоположными родным климатическими условиями. Но вот будничной частью ее зимней жизни снег стал именно здесь, в Лэндмарке.       Конечно же, она привыкла. Тем более, что Лэндмарк Сити, не особо баловал жителей сугробами. А на лыжах, коньках и в боях на снежках была своя неповторимая прелесть…       Первыми у нее замерзли пальцы.       Девушка, пару раз сжав и разжав их, сунула ладони в карманы не шибко теплой куртки, от души надеясь, что Аксель ничего не заметил. В свое время, а именно первую совместную зимовку Альфа Тинс, эти придурки где-то с неделю прикалывались по сценарию: «Ой, Лио, смотри, это снег! Ну-ка, познакомься с ним поближе!». Конечно, после пары взбучек всё подошло к концу, да и дурил тогда в основном Шарк, но снисходительность джоланиста по поводу ее неустойчивости к низкой температуре Лайнесс была не нужна тоже.       Впрочем, Акс оставался верен себе: ничего вокруг не замечал и таранил просеку в уже навалившем по щиколотку снегу.       Холод ему словно вообще никакого дискомфорта не доставлял. Он даже не застегнул по привычке куртку, а только своевременно смахивал с толстовки и шарфа налетевший снег.       Через два квартала Лайнесс поняла, что холод атакует ее сразу с двух сторон: ног и затылка. Увы, но безусловно классные и любимые сапоги успели пасть под напором набившегося и уже коварно подтаявшего снега, отчего казалось, что идет она по всей этой рождественской белизне босиком. С затылком оказалось проще: девушка подняла воротник, кое-как закрываясь от ветра со снежными иглами. Где-то внутри с теплотой отозвалось воспоминание о вязаной шапке, которую Леоне отбраковала ради привычной кепки. Последняя, увы, хоть и держалась до последнего, но ныне больше походила на площадку для приземления микроснежных истребителей.       Бразильянка даже не замечала, что уже стала обнимать себя руками и изредка спотыкаться – замерзшие ноги отказывались работать как надо.       На очередном ее почти-падении, Аксель обернулся и спросил: - Всё в порядке? - Ага, - фыркнула альфагерл и смахнула белый слой с козырька кепки. – Просто не увидела булыжник под снегом. А тебя, смотрю, погода вообще не беспокоит. - Я давно привык, - добродушно пояснил Аксель, пожимая плечами. – В Сидерлейке снег лежит по три-четыре месяца в году. Так что, по сути, это мой родной климат. - А-а-а… - протянула уроженка субтропиков, едва скрывая дрожь.       Упоминание о малой родине Меннинга было, по честности говоря, для Лайнесс как слишком большой кусок льда, внезапно встретившийся в коктейле.       Дело даже не в трудностях, которые встречались в той самой поездке за дневником * на каждом шагу. Просто Аксель тогда очень приблизительно описал климат родного города, выдав лишь, что там «холоднее, чем в Лэндмарке». Так что приезд из солнечного, уставленного пальмами мегаполиса в маленький городишко, до сих пор укрытый снегом, стал для Леоне некоторым шоком. Помниться, тогда они с Хоуком все поиски большой «У» страдали от холода и отказывались расставаться с перчатками, хотя те же болельщицы из местной команды поддержки прыгали в одних юбочках. Хорошо хоть потом робот-Дрэгон напал, в бою хоть как-то согрелись…       Меннинг на ее равнодушный ответ не обратил никакого внимания – угодил в объятья подруги-задумчивости, как оно всегда бывало, едва речь заходила о детстве. - Знаешь, папа зимой устраивал мне рождественские состязания, этакий отдых от традиционных тренировок, - сказал он, ныряя в воспоминания. Так всегда бывало: почему-то именно с Лайнесс они ни в какую не желали оставаться в пределах черепной коробки и прямо-таки жаждали сложиться в плавно текущие слова. – Я должен был проходить снежную полосу препятствий и победить отца в бою на снежках, хотя он никогда не сдавался легко, - парень не сдержал смешка, - а потом мы наперегонки строили снеговиков. Обычно я скатывал снег со всей территории нашего двора, а потом еле мог всё это выстроить вертикально. Знаешь, один раз так и навернулся, прямо с комом. Отец хохотал надо мной до вечера… - Здорово… не смех, конечно, а что вы так развлекались…       Аксель кивнул и с легкой улыбкой посмотрел вверх, будто желая еще раз увидеть то синее-синее зимнее небо, под которым семья Меннинг была счастлива.       Романтическая особа наверняка бы не сдержала от этого пораженный вздох. И отметила, что осевшие у него на волосах и ресницах узорные снежинки – очень милая картина.       Но Лайнесс таковой не была. Вместо восхищения она сейчас думала, как быть с уже першащим горлом и носом, который совсем не романтично заложило. - Это я к тому, - вдруг продолжил Акс, как-то сразу смутившись и отвернувшись, - что, может, стоит провести нечто подобное и нам впятером? В конце концов, техники нет, в «Ли Индастрис» мы не нужны, а преступники, видать, отсиживаются по своим норам – делать попросту нечего. - Х-хор-рошая идея, - произнесла девушка, вздрогнув от открывшейся картины: Акс прямо голыми руками взялся лепить снежок, чуть не уронив пакет в мокрый снег.       И вздрогнула второй раз, и третий…       Очевидно, всё было еще хуже, чем казалось Леоне. Потому что обернувшийся джоланист, который явно решил сделать из нее мишень для снежкометания, как-то застыл и приподнял брови: - Лайнесс? - Ч-ч-что? – тут альфагерл с шоком осознала, что у нее стучат зубы. - Ты замерзла? – догадался Меннинг. В голос закралась спица недоверия.       Гордая Леоне тут же помотала головой. Организм же, абсолютно эту ложь не разделяющий, высказался сам – именно в этот момент Лайнесс приспичило звонко чихнуть.       Брови Акселя в тревоге теперь сошлись на переносице.       Никакие последующие отпирания не помогли: игнорируя ее бубнеж, Акс выкинул ледяной снаряд, подошел ближе и взял ее руки в свои.       Ладони Меннинга были еще мокрыми и далеко не теплыми после снежка.       Ладони Лайнесс были холодней. - Что же, поздравляю с официальным титулом Снежной Королевы, - прокомментировал сие парень, разглядывая ее побелевшие ногти, - я как будто руки в морозилку засунул. Ты чего молчала-то?       Леоне, у которой, кажется, начал замерзать даже язык, рассеянно пожала плечами. - Д-да сама не ож-жидала как-то, - пролязгала она, не раскрывая свои типичные опасения показаться слабой.       Аксель покачал головой. Удивительно, но подтекст он понял. - Что-то я не припомню, чтобы ты у нас была мерзлячкой. - А-акс, - протянула девушка, чудом не откусив себе язык. – Я в-всегда ме-мерзну. У меня д-дома самая низкая т-температу-тура – плюс пятнад-дцать…       Джоланист издал что-то похожее на угуканье. Черт, а ведь до него только сейчас дошло, почему это она единственная уже неделю ходит в свитерах, когда парни и не думают менять гардероб! - В Рождество ты на это не жаловалась, - пристыжено отметил лидер АТОМ, растирая ее ладони. - Т-так там же почти в-всегда либо костюмы, л-либо махач, либо драйв– мерзнуть некогда!       Джоланист кивнул, признавая ее правоту. Себя же он тихо ненавидел. Ну молодец, Аксель, ничего не скажешь! Нырнул в воспоминания и даже не заметил, что вместо подруги чуть не привел домой свежезамороженную львятину!       Дрожь от альфагерл была такая, что и у него руки начали слегка трястись…       Однако, как и любой человек, четверть своего детства наблюдавший зиму, Акс знал, что разговоры под ледяным ветром и снегом на пользу уж точно не пойдут.       Первым делом Меннинг стянул с себя шарф. Вторым намотал его на шею остолбеневшей Лайнесс, превратив девушку в пародию на ниндзя.       Глаза бразильянки, единственное, что в «упаковку» не попало, стали от удивления в полтора раза больше. - Так, сейчас быстро домой, - отвел третий пункт на инструкции Меннинг. – Потом тут же под горячий душ, следом – горячий чай. Поняла?       Судя по всему, Леоне от всей ситуации пребывала в таком шоке, что понять что-либо ей не светило еще очень долго. - Поверь мне как профессионалу. Я же проходил целые зимние испытания, помнишь?       За легким смешком удалось удачно спрятать нервозность. Потом парень быстро стряхнул налетевший снег с ее кепки – красное от мороза лицо Лайнесс слегка припорошило кристалликами льда.       Возмутиться она уже не успела – Акс подхватил ее под локоть и с уверенностью бывалого полярника повел между сугробов домой на первой космической скорости.       Очнулась пораженная альфагерл, когда до базы оставалось пройти лишь один длинный промышленно-заброшенный проулок. - Эй… а ты сам-то не замерз? – промямлила она, явно намекая на шарф, а заодно и на открытый ветру и снегопаду ворот Акселевой одежины.       Джоланист, щеки которого пылали от мороза румянцем, только засмеялся: - Не волнуйся об этом. В конце концов, холод для меня такой же дом, как для тебя - жара.