***
– Эй, ты! Девчонка! Вставай! Посторонний голос прервал мой сон. Я проснулась и увидела громилу со шрамом на лице — того, что Питер ударил по лицу. Красного пятна от удара уже не было, и я снова могла лицезреть его острые, как лезвие ножа, скулы. – Чего тебе? – также грубо попыталась ответить я, всем своим видом демонстрируя недовольство. – Пэн хочет тебя видеть. Мало ли чего он хочет?! Мой день рождения обещал быть веселым… «Да здравствует мое шестнадцатилетние!» Он не стал дожидаться моего ответа, да и это было вовсе ненужно. Блондин открыл клетку и, не церемонясь, крепко схватил меня за руку. Как «истинный джентльмен» он нисколько не замедлял шаг, чтобы я поспевала за ним, и, как подобает воспитанному мужчине он «галантно» ни разу не отодвинул колючие ветки, чтобы они не выкололи мои глаза. Хмурые в лунном свете деревья больно хлестали по моему лицу и конечностям. Я чувствовала, как на нежной прозрачной коже остаются небольшие кровоточащие ранки. Моя голова вновь закружилась, отчего мне было тяжело перебирать ногами, сохраняя равновесие. Свежие царапины на теле неприятно щипали, а в мыслях я молилась, что такими темпами не подхвачу здесь какое-нибудь заражение крови. В лагере все мальчишки сидели у костра и каждый занимался своим делом. Высокий похититель отпустил мою руку и присел на ближайший камень. В этот раз мне показалось, что количество мальчишек возросло. От мысли, что теперь будет еще больше диковатых подростковых взглядов, устремленных в мою сторону, мне становилось дурно. Стало страшно неуютно, и я, не став дожидаться чего-либо, ринулась в чащу леса. Мои ноги сами несли меня, не разбирая дороги, а позади меня раздались смешки и взвизги. Я не видела куда мчусь и не понимала, зачем это делаю, ведь, вероятно, побег не обернулся бы успехом. Несмотря на ничтожно скудные шансы на удачный побег, в моих мыслях было одно – спасение, пусть даже такой высокой ценой как собственная жизнь. И это очередное противоречие действий собственным чувствам. Дрожь от страха сковала мое тело, а в голове прокручивались мысли о том, как страшно оказаться пойманной, ведь за свою глупую идею сбежать я в полной мере могла получить жестокое наказание. И даже это не останавливало меня. Мой разум одурманил инстинкт выживания, который я, к сожалению, плохо развила за свои короткие шестнадцать лет… Я боялась замедлиться, в глубине души понимая, что бежать совсем некуда. На развилке мой мозг уже отключился, и я слишком долго думала куда следует повернуть. Бесконечно долго… – Я и не предполагал, что девчонки могут быть такими глупыми, – раздался самодовольный голос Пэна прямо за моей спиной. От неожиданности я вздрогнула и обернулась, – Только не говори, что я тебя испугал. Он улыбнулся, глядя мне в глаза. И снова эта шальная, немного грубая ухмылка, от которой мое сердцебиение учащается то ли от страха, то ли от чего-то другого, еще совершенно непонятного мне. – Не надейся... Я не боюсь тебя, – мой голос дрожал, и я совсем его не узнавала. Я переступила с ноги на ногу, ощутив себя некомфортно, словно зверек, загнанный в угол. – Неужели? А твое учащенное сердцебиение говорит об обратном. Поверь, тебе стоит меня бояться, – прошипел сквозь зубы Пэн и резким движением обхватил длинными холодными пальцами мою шею, надавливая на нее, перекрывая кислород. – Я предлагаю тебе сыграть в игру. Если выиграешь, останешься жива и будешь свободно здесь слоняться, а если проиграешь... – приподняв бровь и ухмыльнувшись, парень ослабил хватку и дал мне возможность закончить фразу. Я постаралась вдохнуть как можно больше воздуха и попыталась вырваться, но мальчишка не отпускал, дожидаясь окончания фразы. – Я умру... Если проиграю, я умру… – раздался хриплый и почти неузнаваемый вопль, соскочивший с моих уст. Услышав то, что хотел, он отпустил, и я упала на землю, начав тяжело и быстро дышать, словно в последний раз. Теперь одно я знала точно и могла быть уверена: если мне повезет — я выиграю и смогу жить свободно. Я размышляла о том, что домой меня, скорее всего, ни за что не отправили бы, ибо ни к чему им проявлять этакий жест милосердия перед какой-то девчонкой. Но радовало то, что есть возможность остаться в живых, а быть живой здесь – это лучший для меня вариант. «А есть ли смысл возвращаться…?» – Что мне нужно делать? – слегка хрипло спросила я, растирая красные следы на шее руками. Довольный моим повиновением Питер еще раз вскинул бровь и сверкнул своим хищным оскалом, – Мне нужно услышать мнение моих ребят, жди меня здесь. Ни шагу с этого места. Тебе ясно, девчонка? – прошипел Пэн и, раздвинув кусты, вышел в свой лагерь у костра. Я затаилась в траве и прислушивалась к каждому слову, пытаясь разглядеть все, что происходит снаружи. Слышно было плохо, но кое-что я, все-таки, смогла разобрать. Я поймала себя на мысли, что теперь легко могла понять речь здешних жителей, и язык уже не казался дурацким и выдуманным. Магия? – Наша гостья согласилась сыграть с нами в игру... – начал самопровозглашенный Король свою речь, обращаясь к своей свите, – Что вы можете предложить для нашей леди? – Может стрельба? – сказал рыжий кудрявый мальчишка, – Не умея стрелять, она проиграет. А ты знаешь как сладок вкус проигрыша противника. – Пф… Это слишком просто, – нудно фыркнул зеленоглазый, отвесив младшему подзатыльник. – А прятки? – предложил другой мальчик, намного младше многих других ребят. На его слова реакции никакой не было, наверное потому что идея была довольно детская и не подходила их возрастной категории. – Глупцы! – процедил кто-то из толпы, – Надо что-то поинтереснее. Пусть она сходит в легендарную пещеру Спящего Дракона, – сборище разразилось довольными воплями. – Там правда есть дракон? – задал вопрос какой-то малыш, остановив одобрительный гул. – Есть легенда, что очень давно этот остров принадлежал кровожадному золотому дракону. По легенде этот дракон уничтожал всех, кто пытался захватить власть. Никому не удавалось завладеть магией этого острова, пока не появилась загадочная фигура в образе черной тени, которая обманом смогла заманить гигантскую рептилию в пещеру, где ее ждал волшебный сон на веки веков. Никто не знает есть ли там дракон до сих пор, но девчонка победит, если просидит там до вечера, и дракон не проснется. А если, все-таки, дракон существует, и его сон оборвется... Он сам ее прикончит, – закончив рассказ, парнишка зловеще хихикнул и посмотрел на вожака мальчишеской шайки, ожидая одобрения. – Отлично! Начнем на рассвете, – скрестив руки, ответил Пэн и обернулся на меня. Я тут же нырнула в кусты, но была уверена, что он успел заметить меня и, вероятно, самодовольно улыбнулся, представляя меня поджаренной уже завтрашним вечером. Я не собиралась умирать, а потому мне нужно было сделать все, чтобы меня услышали и оставили право на жизнь. Шайка подростков постепенно уменьшалась. Мальчишки расходились в разные стороны, но кто-то остался у костра. Время, казалось, близилось к полночи, и, наверное, многие ушли спать. Я тут же, поддавшись ассоциативному мышлению, задумалась где спят жители Нетландии. Любопытно я вновь выглянула из кустов и высматривала Пэна, которого уже не было видно. Наверное, я уже начала привыкать, потому что совсем не удивилась, когда услышала его шепот над своим ухом, – Меня ищешь? Уже соскучилась? Я лишь закатила глаза и отмахнулась от него. – Ну и как тебе игра? Захватывающе, верно? – я избегала зрительного контакта, радуясь хотя бы тому, что это его раздражает, и с его лица пропадает поганая самодовольная улыбка. – Вот еще! – цокнула я и пожалела о проявленной язвительной смелости, когда увидела неодобрительный холодный взгляд. Я опустила голову и начала, как сказал бы Пэн, мямлить себе под нос, надеясь, что смогу выжать капельку жалости из бездушного существа – Питер... Мне хочется попросить тебя оставить меня в живых и, если можно, отправить меня домой. Ты сам говорил, что девчонки тебе не нужны на острове, а убивать ты меня не хочешь, ведь убил бы сразу, если бы хотел этого. Я вытерла вспотевшие ладони об одежду и выдохнула, подняв голову. Наши взгляды снова встретились. Высокий парень стоял недалеко от меня и смотрел в слезливые янтарные глаза в упор, как показалось, без особого интереса. И если мои глаза щипало от слез, то его лесными оттенками отдавали безумием. Можно было предположить, что я не первая просила его об этом, а он, не изменяя своим принципам, оставлял мою просьбу без ответа. Перед тем, как мальчишка исчез, я успела заметить, как он едва заметно прикусил нижнюю губу, словно о чем-то задумавшись. Но что за мысль его посетила – об этом знает только Пэн. Я лишь надеялась на то, что останусь жива.***
Я долго ходила по лесу, в надежде найти что-то, что укроет меня холодной ночью, но мои надежды уже были готовы развеяться в пыль. Позади я услышала хруст ветки. Я уже возненавидела способность Пэна появляться то там, то здесь, поэтому, не оборачиваясь, прошипела, – Уходи, Питер. Если ты и дальше будешь так сильно по мне скучать, я буду вынуждена принять меры. – Прошу прощения?! – послышался голос. Такой мягкий и нежный, почему-то очень знакомый. Тот мелодичный ласковый голос, который убаюкивал меня перед сном. Мое сердце болезненно кольнуло, я обернулась, но передо мной стояла не та, кого я желала увидеть. Это была светловолосая девушка. Ее кожа была белой, словно фарфоровой. Казалось, что она переливается в лунном свете своим особым парящим сиянием. Большие голубые глаза отражали небольшой испуг, непонимание и удивление. Наверное, она тоже впервые видит здесь кого-то, кто не является мальчиком. – Удивительно, что Вы еще живы, – странно начала она, – Как Пэн мог допустить появление девочки и, к тому же, оставить ее...? Не зная, что ответить, я лишь пожала плечами. Я так и не смогла понять, для чего Пропащие мальчишки заявились ко мне домой и похитили меня. И почему Пэн не убил меня сам. Вопросов было больше, чем ответов на них. – Я фея Динь-Динь... Ой… Точнее бывшая фея... – грустным тоном произнесла она и опустила глаза, оглянув мои оцарапанные ноги. Услышав это, я сразу вспомнила сказку и, почему-то, совсем забыв о вежливости, задала то, что не стоило спрашивать, – А почему бывшая? И я заметила, как ее лицо отразило отчаяние, а кукольные глаза выдали боль, которая тяжелым камнем застыла в ее груди и не давало дышать свободно, – Я прошу прощения. Не должна была... – Зайдем ко мне, дорогая. Я тебе кое-что расскажу... – Динь-Динь обняла меня за плечи и повела в свой домик. Познакомившись поближе, мы с Динь-Динь пили вкусный ягодный чай еще очень долго. Она поведала мне, что в Нетландии иногда бывают дети, что прилетают во сне, но теперь уже очень редко. А жителями этого острова являются не они, а те дети, которые чувствуют себя одинокими, брошенными и нелюбимыми. Это тут же откликнулось мне в глубине души, что я, кажется, начала потихоньку собирать этот пазл в своей голове. Новая знакомая поведала мне о том, что раньше остров был волшебным, здесь порхали феи и волшебная пыльца струилась водопадами сразу в нескольких лесных участках. Но теперь в Неверлэнде царил мрак, феи потеряли свои силы, а некоторых настигала худшая участь, обрекая несчастных на погибель. В волшебной стране почти все утратили веру в чудо, поэтому с проклятого острова невозможно было улететь. «Вероятно, мальчишки пришли ко мне, потому что почувствовали, что я тоже одинока. Но они, по всей видимости, не ожидали, что новый гость – девчонка, потому что к девочкам, обычно, трепетно относятся, как к прекрасным хрупким цветам. И Пэн игнорировал мою просьбу о возвращении домой, потому что из Нетландии невозможно улететь тем, кто никому не нужен в обычном мире. Хорошо было бы вернуть магию... Дыры в этой загадке затягивались, все начинало обретать смысл, а мне оставалось надеяться, что все это действительно правда, а не мои наивные домыслы». Вспомнив о том, что мне предстоит на рассвете посетить драконье логово, я ненавязчиво попросилась у феи остаться на ночь и набраться сил. Хотя я заметила, что она будто сама хотела это предложить. Я мгновенно уснула на мягком диване, и мне было в разы спокойнее, потому что большая часть моих вопросов, казалось, нашла ответы.