***
Перед сном Раяну снова показалось, что рядом стояла его мать. Вновь он почувствовал незабываемый запах ладана и ощутил, как мать его гладит по голове. Не успел принц толком насладиться этим чувством, как попал в кошмар. Как и ранее, мать предвещала ему страшный сон, в котором, на этот раз, выступала главной героиней сама королева. Маленький мальчик прятался под кроватью, куда его затолкала Розалия, которая услышала за дверью своих покоев грохот и крик сурового короля. Они приближались и становились громче. Вскоре, король Люций ворвался к покои королевы и, не уставая бушевать, стал опрокидывать в этой комнате всё, что попадалось ему под руку. — Я предупреждал тебя, не подходить к сыну! — ревел он. — Я в праве видеться с ним, — холодно ответила ему Розалия. — Я мать. — Ты уродуешь его! — с этими словами на пол полетели с комода все вещи, принадлежащие супруге Люция. — Он мне сегодня заявил, что хочет завести друзей! Что ты ему наговорила, что он вдруг осознал такую глупость? — Ему нужны друзья. — У него не могут быть друзья, дура! Каждый друг будет готов ему всадить нож в спину лишь бы избавиться от наследника! — По себе не судят, — не смотря на то, что Люций был огромен по сравнению с высокой, но хрупкой Розалией, эта женщина не боялась его. Об отсутствии страха говорило всё — голос, гордая осанка, резкий взгляд. Её не смог сломить даже завоевавший её силой король. Что самого Люция выводило из себя. Но еще больше его задели её слова. Маленький мальчик под кроватью только и видел, как король в миг подскочил к королеве, а затем послышался хлопок, и королева Розалия упала на кровать. Но она даже не пискнула. — Падшая женщина, — прорычал грозный король. — Не смей подходить к Раяну, иначе… — Иначе что? — поднялась с кровати королева. — Закуёшь меня в кандалы и бросишь в темницу? Вышлешь из замка? Меня ничто не напугает, Люций. Для меня сын — это всё! Лишь он заставляет меня продолжать жить в твоём проклятом королевстве! Даже смерть не заставит меня отвернуться от сына! — Я готов это проверить, — прошипел правитель и вновь подскочил к Розалии. Но на этот раз удара не последовало. Лишь слабый стон. Маленький мальчик смотрел, как ноги королевы медленно подкашивались и Люций укладывал её на кровать. Сначала он боялся, когда папа вошёл в покои, кричал. Но теперь, его сердечко унимало бешеный стук. Папа целует маму. Грубо, без любви, как он делал это на публике. Но зато, это не предвещало ничего плохого. Мальчику оставалось только ждать, когда папа уйдёт. Минуту, а может больше король целовал Розалию. И чем дольше он её целовал, тем слабее становился стон королевы. И как только закончилось это примирение, Люций поднялся с кровати и быстрым шагом удалился из покоев Розалии. Маленький мальчик дождался, когда удаляющиеся шаги отца перестанут быть слышны его уху, выполз из своего укрытия и взглянул на лежащую в кровати мать: — Мамочка, всё хо… — хотел было восторженно сказать мальчик, но вид его матери напугал его, заставив замолчать. Мама не мигая смотрела куда-то в пустоту, чуть приоткрыв свой рот, а на шее её красовались грубые красные следы от «объятий» короля. Мальчик, ранее не знавший, что такое смерть, всё понял. Розалия больше никогда не улыбнётся, не позовёт его по имени и не обнимет своего сыночка. На этом страшный сон окончился. Точнее, Раяна разбудил стук в дверь. Принц лениво открыл глаза и первое, что увидел — окно, за которым занималось утро. Пели птички, свежий воздух давно прогнал запах гари и копоти, оставшийся со вчерашнего дня. Вот оно утро, по которому он скучал у себя в Старблю. Доброе, обещающее быть солнечным и тёплым. И лишь остатки сна не позволяли принцу насладиться этим утром. Стук повторился. Раян знал, что ему принесли сок и разрешил прислуге войти. Молодая девушка, улыбчивая и жизнерадостная, дышащая здоровьем, пожелала принцу доброго утра, поставила сок и, объявив о скором завтраке, удалилась. Юноша приподнялся с кровати и осушил стакан. Бодрит. И всё-таки, утро для него было таким же как и всегда, в смысле определённого обряда: привести себя в порядок, умыться, одеться к завтраку, встретить Льюиса, который нагло ворвался в его покои… Хотя нет, Льюиса не было. Если в Старблю, окутанный делами, Раян не замечал, что Льюис с ним больше не разговаривает, то сейчас, будучи один на один с собой, принц заметил, что этой важной детали в его жизни не хватает. Даже утро ощущалось неполноценным. Идя в обеденный зал, Раян представлял себе, как он будет разговаривать с Лирой, как будет интересоваться у неё обо всём на свете… Но на деле, он помог ей сесть за стол и вся трапеза проходила в молчании. Наверное, всё из-за советника, что сидел сейчас по правую руку от принцессы. Он то и дело пытался разговорить принца, восхваляя его, как спасителя. При этом болтливом старике у самого юноши язык не особо-то развязывался. Раяну только и оставалось как изредка поглядывать на Лиру. Совсем не изменилась. Всё такая же замухрышка, но с очень красивым лицом. Теперь-то он разглядел это. Не врали люди — принцесса была красива. Да только красоту свою она скрывала за неухоженной внешностью. Она так же иногда дарила принцу свой взгляд и, улыбаясь чему-то, тут же отводила взгляд в тарелку. Такая забавная. Такая родная теперь. Особенно после того, как Раян познал с ней разлуку. Завтрак и это томящее молчание сводили принца с ума. Но наконец, он закончился и принц с принцессой пошли к выходу из замка, на обещанную прогулку по городу. Однако и тут всё шло не так гладко. Раян всё утро строил планы, предложения, подбирал слова, но оставшись с ней наедине, не знал с чего начать. Разговор всё никак не мог начаться. Да и ещё, как назло, Лира тоже молчала. «Мы с тобой не виделись две недели! Неужели тебе даже нечего мне сказать?!», — раздражённо думал юноша. — Куда пойдём? — наконец поинтересовалась она. «И это всё что ты мне можешь сказать?! С каких пор ты спрашиваешь моего мнения?!». — Просто погуляем, — бросил он. — Посмотрю, изменились ли ваши дома, люди… — Люди? — вдруг переспросила принцесса и ехидно улыбнулась. Раян понял, к чему она это повторила и отвернул лицо от этих нахальных глаз. — Да неужели принц королевства Старблю Раян Дождливый сказал «люди»? А где же ваша «чернь»? Она продолжала нагло сверлить его взглядом, после чего юноша тяжело вздохнул и сдался под её напором: — Ну хорошо-хорошо. Я стал вести себя по отношению к простолюдинам более… уважительно. Та удовлетворённо улыбнулась, очевидно представляя себя победителем, и отвернулась от него. Однако, принц не торопился закрывать эту тему: — Лира… Принцесса обратила взор на юношу, но тот заговорил не сразу. В своей жизни Раян никогда не соглашался с чьим-то мнением, никогда не признавал свои ошибки. Для него это как проиграть целую войну. Но он не смог игнорировать такие открытые доказательства её правоты. Во что превратился Старблю? А всё из-за того, что Раян, как и говорила принцесса, просто обратил своё небесное внимание на обычных людей, попытался помочь им. — Я хотел поблагодарить тебя. — За что? — специально или нет, Лира включила дурочку. «Да она издевается?! Я тут перед ней распинаюсь, а она ещё и объяснений хочет? Наглая девчонка!» — Ну ты знаешь, — процедил он сквозь зубы. — Люди… другое отношение… уважение… — Неужели вы полностью пересмотрели свои взгляды? — улыбнулась девушка. Раян кивнул головой. — Я не делал так много, как ты. Но сразу увидел результаты. Я понял, что ты имела в виду. Ко мне стали относиться иначе: улыбки и поклоны полны искренности, пища приобрела краски… Раньше мне даже было не важно мнение простолюдинов. Но теперь они меня вдохновляют на новые совершения. Даже воспоминания о том, как к нему отнеслись бабки с дедом и со стражей, заставили сердце принца приятно трепетать. А ведь он всего лишь излечил их и снизил все налоги. Что же будет дальше? — Только вы да мой отец разделяете мои взгляды, — тихо прошептала принцесса. Только сейчас Раян заметил, что она вновь перешла на «вы». Это уже начало резать слух. — И я рада, что вы это поняли. Королевские дети замолчали вновь. Раян мысленно искал выход из этой неловкой ситуации, но судьба сделала ему подарок — впереди, где-то за домами, послышалась музыка. Ох, как же принц истосковался по ней, по этим живым и веселым нотам. Его окутала волна красок, и он невольно потащил Лиру туда, откуда доносились звуки флейт и лютней. Какое совпадение — они пришли на ту самую площадь, где когда-то принцу открылась новая Лира — жизнерадостная, танцующая с простолюдинами девушка, игнорирующая все правила. Непокорная, свободолюбивая, своенравная глупая девчонка, которая столь полюбилась Раяну. Собравшиеся вокруг музыкантов люди уже танцевали и не замечали принца и принцессу. Ну и пусть. Юноше не хотелось смотреть на согнувшиеся спины народа. Он хотел танцевать со своей спутницей. Встав перед ней, он сам преклонился и подал девушке руку, приглашая присоединится к танцу. Лира на миг удивилась — это было заметно по округлённым глазам. Думала ли она, что Раян когда-нибудь сам пригласит её танцевать рядом с чернью? Что уж и говорить, сам принц даже во снах не мог себе такого представить. Встретившись взглядом полной радости, Лира протянула ему руку и пара пустилась в пляс. То танцуя по отдельности, то вновь скрепляя свои руки, Раян не мог мысленно не отметить, как же красиво она танцует. То помчится быстрее птицы, то остановится, стрельнув в принца озорным взглядом. То было даже не танцем, а игрой, которую придумали они сами. Лира, полная детского веселья, дразнила Раяна, подбегая к нему, кружась вокруг него, а потом резко отпрыгивала в сторону, не дав танцующему партнёру взять её за руку. А сам Раян играл роль охотника, выжидавшего момент схватить её и закружить рядом с собой. Их танец был живым, ярким, не похожим на то, что танцуют простолюдины или вельможи. Каждый шаг и движение были придуманы ими. Даже окружающие их люди остановились, чтобы полюбоваться на это искусство. Зато Раян и Лира ничего не видели, лишь друг друга. И на последних нотах «охотник» схватил свою «добычу» за талию и, подняв в воздух, закружил. К сожалению, это был конец танца, так как вдалеке неожиданно раздался колокольный звон. Это значило, в королевство прибыли гости. Король. Услышав звон, Раян опустил Лиру и мрачно взглянул на цитадель, гордо возвышающуюся над домами. Музыка замолкла, народ напрягся. — Алтей? — тихо спросила Лира. — Хуже, — ответил Раян. — Мой отец. В этом не было никаких сомнений. Принц только представить мог, как разбушевался Люций при виде новых указов. А каким он мог быть злым, узнав, что сын забрал войска и отправился помогать другому королевству? — Продолжи прогулку без меня и ни о чём не волнуйся, — строго сказал Раян Лире, а сам, развернувшись, побежал в замок, дабы там встретить своего отца.***
Принц ожидал своего отца в холле замка, заранее позаботившись о том, чтобы не было ни одного свидетеля их разговора. Став старым Раяном — грубым, холодным — он был готов ни только ко встрече, но и к серьёзному разговору, который начнёт, увы, не Люций. Вот уже послышались крики слуг о том, что прибыл король соседнего королевства. Его отвели к сыну, и, не успев толком рассмотреть его, Люций подскочил к юноше и закричал: — Как это понимать, маленький ублюдок?! — Что случилось? — усмехнулся принц, довольствуясь яростью своего отца. — Что слу?.. — тот даже поперхнулся воздухом от такой наглости. — Ты ещё смеешь спрашивать? Что за глупые законы?! Почему мои советники были задержаны собственной стражей?! Какого чёрта ты в этом королевстве да ещё и с моей армией?! — А разве не понятно? — холодно поинтересовался принц. — Ты столько лет мне вдалбливал, что мне нужно подумать о благе нашего замка. Так отчего же ты зол? — Дурака из меня делаешь? — новая волна гнева — Люций побагровел и, кажется, стал задыхаться. — Наша казна и так почти пуста, а ты решил всё отдать глупой черни? Они всё пропьют! — Если бы ты с самого начала тратил деньги на людей, а не на свой жалкий замок, мы бы не оказались в такой ситуации. — И от кого я это слышу? — засмеялся Люций. — Что-то ты не больно-то и жаловался, когда с тем же удовольствием тратил деньги казны на платья. — А теперь жалуюсь, — прошипел принц, делая шаг к отцу. — Я больше не тот Раян… — И какого чёрта ты взял мою армию? — «Ублюдок! Не смей меня игнорировать». — Голдблад пусть самостоятельно расхлёбывает свои дела. Ты сам разрушил то, что связывало тебя с этим замком. Да и вообще! — Люций сделал ответный шаг к сыну и прошипел ему в самое лицо: — Ты не король, щенок. У тебя нет права голоса. Решив, что он победил, Люций улыбнулся, показывая свои кривые зубы, развернулся к сыну спиной и пошёл к выходу. Но до него он так и не дошёл: — Но скоро им стану. Король обернулся. Раян отчетливо заметил, что он волновался. Пусть на секунду. — Это как? Решил убить меня? — Врать не буду — мои руки чешутся это сделать. Задушить. — Всё вспоминаешь об этой потаскухе? — сорвался тот на крик. Сорвался, значит испугался. — Не советую тебе гавкать в сторону моей матери, — угрожающе прошипел Раян, давя на страх, пока тот поселился в сердце Люция. — А то ведь не удержусь и окроплю свои руки твоей кровью. Люций сощурился, но промолчал. Раян победоносно улыбнулся. Теперь, когда принц будет заботиться о народе, а не об убранстве замка и нарядов для царских особ, Люций мог попрощаться с той роскошью, к которой привык. Ему было мало злата и драгоценных камней. И теперь, когда Его сокровища будут отдавать жалкой черни, король вряд ли захочет, чтобы его сын становился новым королём. Для него у Раяна были плохие новости: — Я женюсь в скором времени. И стану новым правителем Старблю. — Уж не на этой ли лже-принцессе? — сквозь зубы спросил старик. — Именно на ней. — Ты же отказался. Что изменилось? Юноша усмехнулся. Изменилось только одно. А уж это переменило многое. Раян знал, что-то случилось. Что-то случилось, когда Лира обняла его вчера, когда он её увидел после двухнедельной разлуки. Лира Радужная… теперь даже было приятно это произносить. Как песня… Что-то случилось… Когда отец спросил его напрямую, принц понял. — Потому что я влюбился. — Влюбился? — но Люций лишь засмеялся на признание Раяна. — Влюбился менее чем за сутки? А раньше что? Ты же её презирал! — Потому что не сразу разглядел её. — Когда ты успел её разглядеть? — ещё громче засмеялся король. — Первое, что ты увидел в ней — это служанку. Раян стал злиться. Нет, всё-таки, как он и когда-то поклялся перед телом матери, он его убьет. Довёл. Но не сейчас. Эта битва должна быть без свидетелей, и уж тем более не в гостях у Эрика. — Что же ты тогда отказался? — Хочешь знать? — фыркнул сын. — Потому что стал привязываться к ней. Я ещё помнил тот урок, что ты преподал мне в детстве с моей собакой. — А сейчас не боишься? — Привязанность — это одно, но любовь… — Раяну наскучил этот разговор. Он лишь тратит с королём своё драгоценное время, которое бы тратил на подготовку своего войска. Пройдя мимо отца, юноша направился к выходу, тихо, но чётко проговаривая: — Я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось. А ты, отец, собирай вещи и убирайся из этого королевства. Завтра я ухожу завоёвывать Грэнскай. А когда я вернусь, Лира выйдет за меня замуж, и ты больше не будешь королём. С последним словом Раян громко закрыл за собой двери, оставив своего отца одного.***
За ужином Раян рассказал о своей атаке на Грэнскай. Она была расстроена? О, нет… Она была просто в бешенстве! За этот вечер они вновь успели поссориться и разгневанный принц ушёл отдыхать в свои покои. Лишь остыв, он понял, что дело из-за её волнения. Будь у неё армия, она бы в первых рядах пошла мстить Грэнскаю за свой народ, замок и отца. Принцесса просто боялась за «самовлюблённого дурака», что она, собственно, сказала ему в лицо за ужином. Но из-за вспыльчивого характера принц пропустил это мимо ушей и вспомнил лишь перед сном. В этот день они больше не пересекались. Лира была расстроена, а принцу нужно было хорошенько продумать план захвата. Хотя, с его-то армией можно было спокойно атаковать в лоб. Но всё равно хотелось бы это с кем-то обговорить. Обычно, рядом был Льюис. Он был его поддержкой, и сейчас как-то остро ощущалась нехватка блондина. Лежа в кровати, в одиночестве, Раян понял, что за все свои годы именно он нуждался в друге. И как же по хамски он себя вёл. Льюис же умел обходиться без друзей. В то время, как с наследником хотели дружить все, на блондина не обращали внимания. Он был странным, излишне мечтательным и несерьёзным к, казалось бы, серьёзным вещам. К нему относились как к дурачку, и Льюис научился жить с этим. Раян же находил Льюиса забавным, но не дурачком. И с тех пор они стали лучшими друзьями. Фантазии Льюиса уносили погребённого в книгах принца в далёкие страны, полные приключений и фантазий; в миры, где не нужно учить законы и этикет. Там, где были лишь Раян и Льюис. И так было всегда, даже когда они выросли, хоть Раян этого и не замечал. Сейчас он чувствовал безграничную вину перед блондином. Хотелось бежать в Старблю, в библиотеку, где, наверное, и ночевал в своих работах сын советника, броситься к его ногам, забыв о гордости и молить о прощении. Но нельзя сейчас покинуть Голдблад. Да и вообще: «Надо сосредоточиться. Чем быстрее разберусь тут, тем быстрее мы с ним встретимся». В итоге, Раян не придумал ничего лучше, как «своровать» парочку идей у Лиры с огнём. А что? Проверенный и хороший способ. «Решено. Завтра оговорю это с главнокомандующими, а теперь спать».***
— Мы вернёмся очень скоро, — устало повторял Раян Лире. — Ты даже не успеешь выпустить стрелу в небо. Но девушка продолжала корчить носик и смотреть на ступеньки. Армия Раяна уже ждала его за цитаделью, а он, облачённый в тяжелые доспехи, как дурачок, стоял у подножья лестницы, ведущей в замок и уговаривал Лиру улыбнуться. Но принцесса не разделяла его оптимизма. На её лице были смятение, страх. И хоть она стояла на три ступеньки выше, наравне с глазами принца, всё равно прятала взгляд. — Ты промолчала весь завтрак, — шептал юноша. — Неужели мне даже не пожелаешь доброго пути? Лира что-то пробубнила себе под нос, но принц так и не услышал. — Ну скажи мне хоть что-нибудь! — повысил тот голос. — Всё ещё злишься, что я за ужином назвал тебя пустоголовым чертополохом? Ну прости! — Ты только-только вернулся, — уже внятнее пробубнила она. — Я не хочу тебя снова… потерять. Раян улыбнулся, заметив на щеках девушки появившийся румянец. Значит не обижается. «Такая милая, когда смущается», — мысленно усмехнулся он, сделав по лестнице два шага, возвышаясь над девушкой. И всё равно она не смела поднять на него своих глаз. Пришлось поднять её личико самому, осторожно обхватив подбородок принцессы. И пока она не поняла, что хочет сделать принц, Дождливый чуть ощутимо коснулся своими губами уголка её рта. То не было поцелуем, но было обещанием, что он состоится… очень скоро. Нехотя, Раян отстранился от неё и взглянул на мокрые глазки и на покрасневшие ушки. Такая смешная. — Я дождусь вас, принц Раян, — прошептала она тихо-тихо и улыбнулась. Эти слова были куда дороже принцу, чем любые злата мира. Он ей улыбнулся в ответ какой-то детской улыбкой, развернулся и, подойдя к Блеску, взобрался на него. До свадьбы и царского трона его отделяла последняя битва — с замком сумасшедшего короля Алтея.