***
Грандиозным планам по захвату замка не суждено было сбыться. Всё началось в полдень, когда было готово всё и все. И как только первая группа по отвлечению внимания пошла в бой… ворота открылись. Нет, из них никто не выходил. Напротив, их открыли для войск Старблю. Первая мысль Раяна — ловушка! Он не особо скрывал свою армию и позволял ночью разводить костры. Наверняка, Алтей уже придумал свой хитрый план. Но из замка не выбегали войны. Если приглядеться, то можно увидеть спокойно шествующих по городу людей, которые ничего не бояться. Они словно уверены в том, что никакой битвы не будет. Странно всё это… — Ваше Высочество? Его люди ждали от своего принца решений. А Раян не знал, как поступить. То, как перед ними открыли ворота, словно бы Старблю пришли на какой-то совет, огорошило принца. Он смотрел на них как баран на новые… ворота. — Действуем по плану или входим внутрь? — спросил Ромеро. Молчание принца затянулось. Надо что-то решать. Он обернулся, осматривая своих людей и мысленно прикидывая, как быть, если на них нападут в городе. Хотя, чего он боится? Какие бы ловушки там не были бы расставлены, Старблю отобьётся в городе быстрее, чем за каменными стенами замка. Количеством. Если Грэнскай планирует использовать простых граждан как щиты — это их право. В битве принц не щадит никого. — Идём внутрь. Посмотрим, что нам приготовил сумасшедший король. — Но Ваше Высочество, это может быть ловушкой, — подал голос один из рыцарей. — Знаю, — раздражённо ответил тот. — Отдай приказ армии вновь воссоединиться. И не дожидаясь вторую группу, Раян приказал Блеску везти себя вперёд. Стражники не проявляли никакой агрессии к пришедшим завоёвывать их воинам. Нет, они склоняли головы перед едущим принцем и громко объявляли о прибытии старблюдцев. Раян не мог отделаться от чувства, что тут что-то не чисто. Более того, юношу не покидало чувство, что он выглядел, как дурак. Их приветствовали, сопровождали до замка, а он строил грандиозные планы по захвату этих земель. Были поражены и люди принца. Хоть они и были начеку, сжимали мечи в своих руках, готовились схватить стрелы, но всё равно то и дело удивленно смотрели по сторонам и пытались прочесть эмоции на вражеских стражниках. Но в их лицах не выражалось ничего. Шестеро грэнскаровцев обступили принца, как щит, но от того он не почувствовал себя в безопасности, напротив. Другая часть стражников окружили людей Раяна и все они таким способом шли в сторону замка. Ничего не понятно. Возможно, Алтей требовал аудиенции с Дождливым? Воспользовавшись моментом, принц осмотрел город на пути к отступлению. Да и самих жителей не пропустил глазом. Они, к слову, были чем-то средним, между голдбладцами и старблюдцами. Не такие здоровые и улыбчивые, но и от голода не помирали. Они, по сравнению с горожанами других королевств, выглядели… нормальными. Какими и должны быть простолюдины. Так же принц заметил, что тут не было разделения на богатые каменные районы и бедные деревянные. Все казались равными. За исключением вельмож, конечно. У входа в сам замок принца встретил маленький мальчик, окруженный ещё большим количеством стражников. Судя по одеянию и богатым украшениям на тканях, это был не просто мальчик или сын советника. Раян догадался — перед ним стоял принц Альбер Ветреный, сын Алтея. На вид мальчику было десять лет, но он уже имел привычки настоящего короля — осанка, надменный взгляд, меланхоличный взмах руки, приказывающий стражникам, что шли рядом с армии Старблю, разойтись. Об Альберте было не принято разговаривать. Да, он был наследником Грэнская, но ходили слух, что этот мальчик был болен. Ни один из лекарей не обещал, что Альбер доживёт до своего шестнадцатилетия. Смысл говорить о принце, который никогда не станет королём? У мальчика была бледная, сухая кожа, тельце обладало ненормальной худобой. Щеки впавшие, под небесно-голубыми глазами нездоровая синева, да и взгляд потухший. Да, Альбер пытался держаться, не показывая своего истинного состояния. Но даже под столь дорогими и лёгкими платьями его плечи дрожали от «тяжести», а спина то и дело поддавалась желанию чуть сгорбиться. — Мы вас не ждали, принц Раян, — но голос мальчика был звонким, ещё не сломавшимся, под стать возрасту. Юноша недоверчиво взглянул на мальчика сверху вниз. — А мне так не кажется. Хоть охрана и отошла от страблюдцев, но принцу всё равно было не уютно. Он нехотя слез со своего коня, и к нему тут же подбежал конюх, протягивая руки. — Ваш отец от нас уехал два дня назад вместе со всеми доспехами, — вдруг сказал Альбер. Принц, так и не отдав коня, распахнул глаза и с удивлением посмотрел на мальчишку. «Что?». — Зачем же вы прибыли? Да ещё и с такой армией? — Два дня назад? — эхом за мальчиком повторил Ромеро. Раян оглянулся и увидел в глазах своих людей то же не понимание и удивление, которое вспыхнула внутри него. У Грэнская никогда не было долгов перед Люцием. А ведь именно за долгами отец уезжал. И что значит «Вместе со всеми доспехами?».***
Льюис, с улыбкой объевшегося сметанной кота, поднял руки вверх и потянулся. По всему его телу, как будто музыку отыгрывая, пробежался хруст. Долго же он просидел в этой библиотеке. Разумеется, он не такой сумасшедший, чтобы сидеть тут двадцать четыре часа в стуки. Блондин выходил и поесть, и поспать, и принять ванну. И вот, наконец-то, он смотрел на стопки бумаг с разными рисунками — это плод его трудов, плод его бессонных ночей. Перед ним лежал прорыв! О Льюисе напишут книги! Он смог воссоздать настоящие дома с двумя, а то и тремя этажами. В его мире такого нигде не сыщешь, и ведь даже никто не задумывался, что так можно. Спасибо Лире. Благодаря ей, сын советника прославиться на весь мир своим изобретением! Но не слава, разумеется, ему была нужна. Просто, парень был горд собой. Он смотрел на десятки рисунков разных домов, чертежей, расчетов. Половина из них была уже проверена, и его друзья по строительному ремеслу помогли воссоздать миниатюры таких домов. Должно получиться, должно сработать! Льюис взглянул в окно и присвистнул — на дворе была глубокая ночь. И хоть блондину не терпелось отправить голубя с приятной новостью Эрику и Лире, он заставил себя отложить это дело на завтра. Завтра, на свежую голову, он проверит всё ещё раз. Вполне возможно, он мог где-то просчитаться. Юноша поднялся из-за стола и аккуратно сложив стопки бумаг, спрятал из-под несколькими томами разных книг. Их в общем-то никто не собирался трогать, но ему будет спокойнее. Все знали, что стол у окна принадлежал Льюису. Оттого, к нему и не подходили лишний раз. Сам же сын советника поторопился в свои покои. Нужно было хорошенько умыться и привести себя в порядок. Да вот только ноги отказывали подчиниться своему хозяину на сто процентов после долгого сидения. Льюис качнулся, но в последний моменту успел схватиться за стол, опрокидывая при этом баночку с чернилами. Черная вода тут же испачкала собой стол, обложки книг и дивные туфли Льюиса. — Проклятье! — рявкнул он. Большее количество чернил пролились как раз на пол и на его обувь. Юноша забавно запрыгал и затряс ногой, будто бы на него упала горсть песка. Но, к сожалению, чернила были слишком едкими, чтобы от них так можно было легко избавиться. «Теперь их только на помойку». Раздосадованно подумал Льюис, смотря на черные следы, которые теперь оставляла его обувь Но что там обувь, когда его проекты были куда важнее? Удостоверившись, что чернила не попали на драгоценные бумаги, Листопадный предпочел перепрятать проекты в другое место, под другими книгами. На пол и стол было наплевать. Слуги уберут, это их работа. А вот из-за испачканных туфель блондин уже не выглядел таким счастливым. Опустив нос и скусив его, он смотрел на них, идя к выходу из библиотеки, а далее, к своим покоям. Он шёл, не разбирая дороги. Усталость давала о себе знать, да и ноги ещё не «вспомнил» как надо ходить. Льюис шёл бы так и дальше, если бы не… — Это вам так с рук не сойдёт! — голос хорошего человека, по которому блондин успел соскучиться. Голос Лиры Радужной. «Так, после письма Эрику срочно зайти в лазарет», — строго приказал себе юноша, потирая голову и приводя мысли в чувства. Много чего ему виделось за всю его жизнь. И на каждое такое видение всегда было объяснение. Но с чего сейчас он услышал Лиру? Да и слова такие бессмысленные. Он даже по своему испугался — настолько живым показался этот голос. — Прекратите, мне больно! Льюис распахнул глаза и замер. Нет, это было не ведение! Принцесса действительно где-то рядом! Сын советника, наплевав на здравый смысл и на все вопросы, что витали у него в голове, ринулся на голос девушки. Его сердце забылось в такт с его быстрыми шагами и от волнения покраснели уши. Если Её Высочество где-то в замке Старблю, то ей сейчас делают нехорошо. Вскоре, Льюис стал слышать топот ног. Он остановился, прислушался. Лира больше ничего не говорила, но мычала, будто бы ей зажали рот. И судя по всему, она была тут, за углом! Льюис осторожно выглянул и чуть было не столкнулся со взглядом Люция, что шёл в его сторону. Спрятавшись обратно за угол, блондин закрыл глаза и попытался воспроизвести в голове ту картину, что он увидел сейчас. Король шёл впереди и, кажется, не успел заметить сына советника. За ним шли два стражника. Оба они держали девушку в тёмно-жёлтом платье. Это была Лира. Льюису не показалось, Люций действительно вёл принцессу соседнего королевства сюда, в его сторону. А что было в стороне Льюиса? Библиотека, выход во внутренний двор, где разместились конюшни и… катакомбы, в которых держали преступников. «Сомневаюсь, что Его Величество хочет показать принцессе свою коллекцию книг. На ум приходило лишь одно — принцессу похитили, как бы глупо это не звучало. Но по тому, что успел увидеть блондин, именно эта догадка казалась самой верной. Юноша попытался вспомнить всё то, о чём щебетали слуги за дни его работы в библиотеке. Как только король вернулся, он бушевал, как разъярённый медведь, видя плоды трудов своего сына. И тут же поехал в Голдблад, разбираться с Раяном. Теперь же Льюис видел его одного, без сына, но с чужой дочкой. Из-за мысли, что Люций мог убить принца, у блондина кровь застыла в жилах. Но было бы тогда не логично приводить сюда девчонку. Значит, друг жив. Но был бы он в курсе происходящего сейчас, то не позволил бы отцу так поступить. Хоть Раян не признавал, но Лира была неприкосновенна для всех в его понимании. Где же тогда Раян? Если слухи о битвах между Голдбладом и Грэнскаем верны, Его Высочество мог уехать в королевство Алтея, требовать, чтобы тот отстал от Эрика и Лиры. И, воспользовавшись отсутствием Раяна, Люций похитил принцессу. Но… «Зачем?!» Пока Льюис пытался выстроить логическую цепочку, король и его свита приближалась. Ещё немого, и блондин будет пойман с поличным. Вряд ли Люций будет рад, что лучший друг его ненавистного сына стал свидетелем этой картины. Но и уйти просто так сын советника не мог! Надо что-то делать! Спасти Лиру? Можно попытаться, но Льюис знал свои силы. Он не выстоит против стражников, а тем более, против опытного в боях, короля. Его смерть не даст принцессе спасения. В замке он тоже не получит помощи. Против Люция мог выступить лишь один человек — Раян. Но его не было. А бежать за ним — потерять много времени, за которое с Лирой могло случиться что угодно! Да и не факт, что юноша действительно в Грэнскае. В Голдблад тоже нет смысла бежать — войска Эрика, да и сам раненый король, лишь придут на верную гибель. Раян забрал очень много людей в поход, но замок всё ещё остался хорошо охраняемым! Пан или пропал. Надо брать коня и бежать за Раяном. Льюис тихонько, на цыпочках, пошел к конюшням. Какое счастье, что они были как раз позади него. Свернув несколько раз, напуганный ситуацией юноша перешёл на бег. Он был уверен, что всё прошло гладко — его никто не заметил, однако, блондин ошибался. — Найти его! — услышал парень крик Люция. Что? Как же так? Почему? Льюис обернулся, ожидая увидеть погони, но первое, что он заметил — причину его обнаружения — следы! Проклятые чернильные признаки его нахождения тут от обуви. Они почти высохли, но если приглядеться, то не трудно заметить предательские следы. По ним-то Люций и понял, что был свидетель похищения. Блондин ускорил свой бег. За ним бежал один стражник, но тот громко кричал: — Ловите беглеца! Счастьем можно считать то, что лицо сына советника было узнаваемым. Если Льюис и пробегал мимо того или иного стражника, то те просто не понимали, что ловить надо именно этого знатного человека. Но старблюдские стражники быстро понимали в чём дело и пускались в догоню. Льюис бегал быстро. И если учесть, что на страже были латы, которые тормозили преследователи, юноша смог удрать от них достаточно далеко, чтобы в конюшнях успеть отворить дверцы стойла его пятнистого жеребца. Взобравшись на него, погнать к выходу из этого чудовищного места, в котором затевалось недоброе. Серый с черными пятнами Борзой преданно нёс своего напуганного хозяина ко второму выходу из внутреннего двора, а там уже и по городу. Льюиса вновь охватила уверенность, что он сможет выбежать с территорий замка невредимым и не пойманным, но юноша рано обрадовался. Стражники, как и он, не тратили время на то, чтобы седлать лошадей, хватали первых попавшихся. И вот, не успел блондин добраться до середины города, как за ним гналась толпа стражников. «Борзой, давай, не подведи!». Стражники кричали, приказывали сыну советника остановиться. Он был глух, напуган, и переполнен долгом перед Раяном. Во чтобы то ни стало он обязан предупредить друга о том, что твориться в его королевстве. Да, он был напуган, но бежал Льюис не от стражников, а к своему принцу, будущему королю. Поняв, что попытки остановить беглеца словом бесполезны, в ход пошли луки и арбалеты. Льюис не видел, но Борзой почувствовал неладное и резко сместился в сторону. Вовремя, ибо над ухом блондина со свистом пролетела стрела. Юноша пригнулся, утыкаясь носом в гриву своего коня, доверяя дорогу ему, но стрелы настырно пытались настигнуть убегающего. — Закрывайте ворота! А вот это уже было плохо. Хоть герса* опускалась очень медленно, но они были далеко! Успеет ли Борзой добежать? Если нет — они пропали. Пропадёт и Лира. Льюис неустанно подгонял своего жеребца. Его испуг перешёл в панику, отчего страдал его конь, которого блондин бил ногами, заставляя бежать быстрее его предела. Помогло ли это битьё бедного животного или Борзой понял всю важность того, что они должны выбраться отсюда, но зверь ускорился. И когда в голове блондина промелькнула мысль, что всё получится, как его сразила вспышка адской боли, заставляя выпрямить спину, как под чьим-то указам. Льюис не мог вздохнуть, а тело окутало непонятное оцепенение. Боль не отпускала его, но и закричать, дабы высвободить хоть крупицу этого страдания он не мог. Дыхание перехватило, в глазах потемнело. Забыл обо всё на свете. О том, что они успели к воротам, о том, что если он не опустил голову, то лбом удариться о железные острия герсы. Даже если бы Льюис и хотел, боль в спине не позволяла ему нагнуться. И новая вспышка безумной боли накрыла его. Теперь уже из-за того, что он не опустил голову, ударился о железо и упал с бегущего вперёд коня. Лихой скакун смог бы вынести своего господина из королевства Старблю. Если бы только не злая стрела стражника, что догнала спину сына советника. Обезумевшая от страха лошадь скрылась вдалеке, оставив своего седока у герсы, где до него уже добрались стражники.