***
На следующий день Жизель опять не пришла. На все вопросы принца, другая служанка лишь отвечала, что она болеет. То ли принц всё утро думал об этом, то ли он был нынче особенно наблюдательным, но помимо Жизель были больны ещё многие люди в замке. Старик, что помогал в оформлении бального зала, сильно хромал и изредка держался за спину, несколько служанок старались подавить свой кашель, проходя мимо королевской особы. У многих были серые лица, болезненный вид и слабость. Ему стало интересно, а сколько таких же больных работает на кухне? Ведь, возможно, ему могли принести еду, на которую кто-то начхал, накашлял… И думать об этом было противно. Принц мысленно уже придумал десяток наказаний для каждого, кто смел заходить на кухню больным. Надо отметить, что это был его первый приход на кухню за многие годы. И потому, при виде королевского сына, работа на кухне встала. Все испуганно и удивлённо уставились на принца, а тот занял свободное место за столом, за которым, возможно, перекусывали работники кухни. — Продолжайте готовить, — хмуро приказал он. На его удивление, кухня была особенно чиста и светла. Она была просторнее, чем в Голдбладе, и работникам тут было свободно. Не нужно толпиться, ставить кастрюли друг на друга… Множество столов помогало не ругаться людям из-за отсутствия свободных мест для резки овощей. Да и вообще, работа тут была слаженная, будто бы отрепетированная. — Ваше Высочество, — Раяна оторвала от наблюдений толстая кухарка. Она возвышалась над принцем, держа в руках поднос, на котором, судя по запаху, была рыба. — Я хотела отнести вам в обеденный зал, но раз вы тут, позвольте преподнести вам угощение в благодарность о моей дочке. И с этими словами она поставила поднос перед принцем. Он удивлённо уставился на красиво оформленное блюдо — фаршированная рыба с дольками лимона вокруг и накрытая разными душистыми травами. — Благодарность? — хмуро переспросил принц. — Да, Ваше Высочество. Жизель. Если бы вы тогда не заступились за неё, то ей бы пришлось ещё хуже… — Примите и мою благодарность, — подскочила к кухарке еще одна девушка, низко кланяясь перед принцем. — Девушка, которую вы поймали в бальном зале — это моя сестра. Простите, Ваше Высочество, что моя благодарность запоздала… Она что-то там ещё говорила и говорила, но принц не слушал. Потому что он был удивлён тем, что сейчас произошло. Эти две работницы кухни привлекли внимание всех, кто находился в этом помещении. Все взгляды были направлены на Раяна. И в глазах каждого было… одобрение? То, что ему никогда не дарил родной отец, Раян получал от совершенно незнакомых, чужих людей. И только лишь за помощь тем неуклюжим девицам? Что ж… это было… приятно. Раян усмехнулся своим мыслям, взяв вилку и отделил небольшое количество белого мяса. Запах был непохож ни на одно другое блюдо, которое подавалось в этом замке. Принц отведал его, и впервые от еды этих поваров и кухарок, во рту заиграли разные яркие краски, переплетаясь между собой. Еда была не просто вкусна, а бесподобна. И неужели это то, о чём говорила Лира? Перед ним стояла еда, в которою вложили душу и благодарность? Неужели чьи-то эмоции всё-таки можно попробовать на вкус? Это кажется невозможным, как и попробовать на вкус цвет. Но, оказалось, это очень даже возможным. — Если вам не нравится, Ваше Высочество, я немедленно всё переделаю! — кажется, принц замер, наслаждаясь дивной рыбой, и кухарка посчитала, что ему это не понравилось. Она уже готова была забрать поднос, как Раян, придвинул тарелку к себе ближе: — Нет. Мне очень нравится. Люди, окружающие его, вздохнули с облегчением, и одарив принца радостными взглядами, продолжили свою работу. А Раян довольствовался своей рыбкой, как прожорливый кот. И пока ел, продолжил думать о болезнях, что обитают в его замке. Он задал вопрос, интересовавший его вчера: почему никто не ходит к лекарям. На что последовал ответ, удививший его: — Лекари нынче берут очень много, Ваше Высочество. Жить-то надо на что-то. Есть, конечно, кто принимает больных по доброте своей душевной, но лекарства мало кому по карману. И вновь всё упиралось в деньги. Ранее принц думал лишь о том, что банкротство королевства разрушит его жизнь и жизнь вельможных особ. Но, оказывается, уже сейчас бедность разрушает королевство в самом его сердце — в городе. Люди болеет, а за болезнью и смерть не за горами. «Надо что-то с этим делать». Но что? Надо запрячь людей, которые получают слишком большие жалования за то, что сидят на стуле и ничего не делают — королевские врачеватели. Из советников, царских особ и других вельмож, что жили в замке, никто не болеет. Отчего болеть? Они всегда сыты, чисты и находятся в тепле. «Да. Это хорошая идея. Пусть эти бездельники отработают все свои деньги».***
Несколько дней принц организовывал задуманное. Повезло, что отец так вовремя уехал. Он бы не позволил его личных врачей держать в одной комнате с чернью. Советники ещё пытались как-то противостоять планам Раяна, но один его взгляд и пара-тройка угроз, как от советников и след простыл. Для начала встал вопрос, как бы заставить всех граждан посетить замок для проверки своего здоровья. Ответ был прост: разделить город на районы. Для каждого района выделить день, в который все его обитатели должны будут пройти медицинский осмотр. Сначала принцем был написан и подписан указ. Но, как оказалось, многие не умеют читать. Тогда Раян приказал патрульным стражам обойти все дома и доложить о приказе принца лично. Первый день был для осмотра исключительно работников замка. Зажравшиеся и обленившиеся лекари немедленно запротестовали, увидев в дверях толпу из сотен слуг, во главе которых стоял принц. Но… — Я не расслышал! Кто-то против?! — сокрушался юноша. — Шаг вперёд, кто смеет ослушиваться моего приказа! Сто ударов плетью и вырезание языка! Лекари сразу поутихли. «Какая печаль, не правда ли? Люция в замке нет. Пожаловаться некому». — Если я узнаю, что кто-нибудь где-нибудь халтурит — голову на отсечение! В замке не нужны недобросовестные врачи! В этот день принц лично разыскал Жизель и чуть ли не за волосы притащил девушку к врачам. Та отбрыкивалась, молвила, что с ней всё хорошо, что она не достойна такого внимания. Раяну стало противно. Насколько же запуганы были люди, раз так боялись принять чистосердечную помощь? Для них эта помощь была сродни с казнью. Но почему? Насколько же сильно вбили в их головы, что они не выше скотины, которая пасётся на лугах. Уже на следующий день Раян был доволен своей работой. Пока врачеватели осматривали людей из города, слуги приободрились, выглядели радостнее. Конечно, мало кого можно вылечить за сутки, но, если человек знает, что с ним, знает, что ему помогут с лекарствами и его вылечат, уже могло сильно обрадовать. Лекари, будучи напуганными Раяном, работали совестно, не спали всю ночь, а на утро к ним уже стали приходить люди из первого района. Принц сжалился над ними и дал разрешение на сон и еду. Но лишь половине из тех, кто работал. «Ничего, потом поменяются». Что ж, с замком и болезнями в нём было покончено. Почему бы не пройтись по городу? Может быть и там принц сделает что-то полезное? Если эта глупая Лира способна создать рай на земле, то почему не сможет Раян? Гордый своей работой, он уже был уверен, что станет лучше, чем Люций. Но как же стало принцу противно оттого, что его глаза, после Голдблада, были открыты. В городе он осознал, насколько отвратителен его замок. Величественный, высокий, красивый… Весь осыпан драгоценностями и золотой пылью, от чего на солнце он блестел ярче, чем золотые доспехи голдбладцев. А рядом с таким красивым сооружением стояли дома… ветхие, побитые, даже разобранные, старые дома, сделанные из гниющего дешёвого дерева. Невольно, принц представил себе картину: огромная, жирная женщина, в самых дорогих платьях и усыпанная кольцами и бусами из бриллиантов, смотрит на своих детей — маленькие, голые, худые тела, по которым можно изучать человеческие кости. Эта женщина жрёт огромные куски баранины, а дети стоят у её ног и пытаются голодными ртами поймать капельки масла, что стекают с мяса. Вот что увидел Раян, смотря на свой замок и на дома жителей. Подойдёшь к какому-нибудь дому, как завтрак попросился наружу от отвратительного запаха. Люди были настолько слабы, что бросали свой мусор рядом с домом, не в силах дойти до какой-нибудь канавы. Кстати о людях. Рядом с принцем они сгибали свои спины. Но он успевал замечать в их глазах скорбь, печаль, слабость… А в чьих-то была лютая ненависть. Все они были одеты в какие-то грязные тряпки. На пальцах можно было сосчитать тех, кто имел более или менее нормальное телосложение. У других же была явная анорексия. Особенно больно было смотреть на детей и беременных женщин. В глазах каждого не было никакого желания жить. Воры встречались на каждом шагу. Лавки были пусты, вместо весёлой музыки, как в Голдбладе, были слышны лишь стоны попрошаек, коих тут было немало. Когда принцу осточертело видеть своё королевство в таком положении, его вдруг окликнули: — Ваше Высочество! Ваше Высочество! Он обернулся. К нему прихрамывая бежала старушка, неся в руках корзину. — Да? — Ваше Высочество, — запыхавшись, она остановилась и протянула эту корзину принцу. — Спасибо вам, Ваше Высочество. Прошу вас, примите это, в знак.. — За что? — хмуро спросил он. Настроение после осмотра города было не очень. Отчего, возможно, его тон мог казаться угрожающим. — Сыночек мой у вас в саду работает. И благодаря вашему указу он попал к врачу, ему назначили лекарства… И уже сегодня он чувствовал себя лучше. Всё благодаря вам, Ваше Высочество. Раян удивлённо хлопал глазами и смотрел на эту седовласую женщину. Он издал свой приказ лишь ради того, чтобы люди поправились, не откинули свои ноги раньше, чем собственное королевство. И, уж чего-чего, а благодарности он не ожидал. Как и тогда, на кухне… Но больше его поразило не это. Несмотря на бедность, эта старушка умудрилась нарыть деньги и что-то купить принцу только лишь ради того, чтобы выказать признательность. Что же там было, в этой корзине? А там был пирог. Самый обычный, домашний пирог, на который королевские повара времени не тратят, а готовят более изысканные блюда. Он вкусно пах. И отчего-то, Раян готов был поклясться, что на вкус он будет таким же потрясающим, как и та рыба. — Спасибо, — удивлённо сказал принц. В замке, в своих покоях, Раян оказался прав. Этот пирог был очень вкусным. Он ел его и, ходя по комнате, разбирал свои вещи, наводя порядок так, чтобы ничто не могло помешать его работе. Он планировал навести в своём королевстве порядок. Для этого ему нужна тихая и полупустая комната, где ничто не должно было бы отвлекать его внимание. На столе уже были готовы стопки бумаг и несколько баночек чернил, кровать заправлена, а теперь он разбирал свои вещи, сувениры, что валялись на полках или комодах… И пока он разбирал свой хлам, ему на глаза попался кинжал. Тот самый, что он приобрёл в Голдбладе. Бесполезный, но очень красивый сувенирный кинжал. Взяв его в руку, он сел на кровать и с приятной ностальгией стал рассматривать его. И только сейчас, смотря на него, Раян понял, что с ним происходит. Сам того не понимая, он начал перенимать некоторые идеалы Лиры, что немедленно отразилось как в нём, так и в людях, что окружали его. А ещё он понял, что выбрал правильный путь. Чтобы такие как Льюис не бросали свои отчие дома и не сбегали из этого королевства, надо много что изменить.***
С того момента как уехал Люций, прошла неделя. И за эту неделю Раян взял всё в свои руки. Он издал десятки новых указов, перелистал тысячи бумаг, рассмотрел графики, считал числа… Каждый день он выходил ненадолго в город и записывал всё то, на что нужно обратить внимание. По ночам он не вылезал из своей комнаты и писал заметки, выискивал идеальные варианты, дабы ни замок, ни казна, ни люди не были в ущербе. Дела пошли бы быстрее, если бы только под ногами не путались советники и вельможи. Они были недовольны, ибо в первую очередь Раян повысил для них налоги и потребовал оплатить все долги. Советникам так же была урезана плата. Принцу пришлось ходить по собственному замку со стражей, которая отгоняла от него надоедливых самовлюблённых вельмож. До сих пор Раян не разговаривал с Льюисом, но сегодня, когда все расчёты и дела с деньгами королевства были окончены, Раян решил взяться за страшные дома его народа. Конечно, в королевстве было много и других зодчих. Очень хороших. Но хоть он и считал, что Льюис только балуется со своей архитектурой, нельзя было забывать о том факте, что это баловство у него получалось лучше, чем у многих других архитекторов. Как и оказалось, Льюис находился всё в той же библиотеке. «Он что, тут всю неделю пробыл?». Хотя, было бы неудивительно. Раян за своей работой и сам не заметил, как быстро прошла эта неделя. Разговор сначала вышел сухим: — Мне нужно, чтобы ты спроектировал дома для нашего королевства. — Зачем? — спросил он, не отрываясь от своих книг и бумаг. — Ты видел, вообще, в каких условиях живёт мой народ? — Народ? — эхом усмехнулся Льюис. — Ты стал интересоваться народом? — Ты бы хоть раз вышел из этой библиотеки и взглянул на то что твориться снаружи. А ещё и на плоды моих трудов! — принц сам не заметил, как перешёл на повышенные тона. Блондин продолжал игнорировать его, и юноша поубавил свой пыл: — Ну так что, сделаешь? — Не так быстро. Сначала финансы. Если мы начнём перестраивать дома, то разоримся быстрее, чем без перестройки. Заморские замки у нас больше не покупают сыр и деревья. Мы остались даже без таких, казалось бы, маленьких средств. — Я вновь подниму тему об обмене угля на золото. — Поднимешь тему? — вновь вопросом ответил Льюис. Это начинало раздражать. Блондин наконец-то отложил перо в сторону и устало взглянул на своего друга: - Ты, должно быть, забыл, что являешься всего лишь принцем, Раян. Я прекрасно знаю, какую работу ты проделал и продолжаешь делать. Ты молодец, но твои усилия напрасны. Как только вернётся Люций, всё станет как прежде. Ты с этим ничего не сможешь поделать, пока не станешь королём. — Значит, в скором времени я женюсь, — твёрдо ответил принц. — На ком? На Миринде? А может на Фиане? — засмеялся блондин. Ну да, жениться-то, по сути, не на ком. Только на барышнях своего королевства или на пятилетних девочках из заморских краёв. Вдруг, Льюис спрятал усмешку и серьёзно посмотрел на Раяна: — Почему ты уехал из Голдблада? Почему отказался? Вы же с Лирой начали находить общий язык. Принц сделал безразличное выражение лица, но взгляд от Льюиса спрятал, уставившись на его исчерченные бумаги. Ах, как же Раяну было хорошо всю эту неделю, когда он забывался в работе и не помнил, что существует такая глупая девчонка, как Лира. И Льюис всё испортил. После её имени, которое сорвалось с губ блондина, перед глазами появился её образ. Интересно, как она там? — Были на то причины, — холодно ответил он другу и, развернувшись, ушёл.***
На следующий день советники вновь рыскали по замку, дабы бросить в лицо юноши свои возмущения. Но он спрятался от них в городе. Старблю расцветал на глазах. Конечно, то жалование, что Раян отобрал у вельмож и советников, много не сделало. Но то, что налоги для людей стали мизерными, как и плата за еду и одежду, сделало своё дело. Большинство жителей потратили свои первые зарплаты на одежду и пищу. Многие поправились, прилавки, если не ломались под товарами, то заметно пополнились разной всячиной. При виде принца люди кланялись ниже, чем раньше, но теперь уже из благодарности, а не со страха. Всё чаще к принцу подбегали маленькие девочки и вручали одуванчики. Ни один не был выброшен Раяном. Все они хранились в вазе, на окне в покоях принца. Более взрослые девушки смущённо прятали свои глаза и долго провожали взглядом сына короля. Это было приятно. Раньше Раян приходил в город хмурым и суровым. А теперь он улыбался, полный гордостью за свои труды. Оттого он и становился краше. То было не просто самолюбием и нарциссизмом. Он слышал, как перешёптывались бабульки: — А наши-то девчонки всё чаще кладут глаз на нашего принца. — А чего тут удивляться? Он очень красивый мальчик. А позже, во время прогулки, Раян слышал другое: — А принц-то наш изменился сильно! — Говорят, он такой после поездки в Голдблад. — А вы что, не знаете? Так там же принцесса из другого мира живёт. Я слышал, что она там Голдблад в настоящий рай превратила. — Да-да! Торговцы оттуда вон какими счастливыми приходят. Все слухи подтверждают. — А я слышала, что принцесса та колдунья. Белая или чёрная — не знаю. Но это она короля Эрика околдовала и через его руки королевством правит. — Так может, она и нашего принца околдовала? — Я о том и говорю! — Да пусть так! Какой хороший мальчик стал! И замок весь вылечил, и для нас деньги выделил. Слушать было это одно удовольствие. Раян остановил свою прогулку по городу и сделал вид, что осматривает дом, а сам искоса смотрел на двух старух и деда, что сидели на скамейке и захваливали его. — Если уж принц и дальше в таком духе продолжит, то он станет прекрасным королём и восстановит всё то, что Люций разрушил. — А чегой-то он на той принцессе-то не женился? За этим же уезжал. — Ой, многое говорят. Одни говорят, что принцесса испугалась нашего Дождливого и отказалась. «Так, зря я остановился». — А я слышал, что он сам отказался. Там же это, война в самом разгаре. Раян распахнул глаза и резко повернулся всем корпусом к старикам. Резким движением он сразу привлёк внимание сплетников. Они резко вскочили и на колени упали: — Ваше Высочество, простите дураков! — Мы не со зла говорили все эти глупости… — Молчать! — рявкнул принц. — О какой войне вы говорите? Грэнскай изредка нападает на стены Голдблада, но это войной не назовёшь. Не смейте глупости говорить и преувеличивать слухи! — Ваше Высочество, — тихо заговорил старик, привставая со своих колен. — Простите, коли я сказал что-то не то. Но я лишь говорю то, что мне купец сказал. А он сегодня утром с самого Голдблада прибыл. Говорит, что Грэнскай активнее прежнего нападает на стены замка. Голдбладцы не справляются. А Эрик был ранен в бою… Раян сильнее распахнул глаза, но теперь уже от ужаса, а руки невольно затряслись. И это неприятное чувство, когда тебе сообщают страшную новость — на миг в глазах темнеет, ноги становятся ватными и по спине электрический ток. — Ты думай, что говоришь, старик! — рявкнул принц. — Если твои слова — ложь, я вздёрну тебя на виселице быстрее, чем ты шаг сделать успеешь. — Ваше Высочество! — вскрикнул старик, вновь падая на колени. — Клянусь вам, я сказал вам слово в слово слова купца. «От этого старика всё равно много не жди. Чего на нём срываться?», — беспокойно подумал принц и судорожно огляделся. Что же теперь делать? Если Эрик действительно ранен, значит Лира одна пытается отбиваться от грэнскаровцев. А если она уже умерла в пылу битвы? А если именно сейчас Голдблад падает под натиском армии Алтея? Нужно что-то делать. И это что-то — идти на выручку. Лично. Принц не будет спокоен, пока лично не убедится, что с этой глупой девчонкой всё хорошо. Да. Раян соберёт свои войска и немедленно выдвинется в Голдблад. Грэнскаю пора дать такой отпор, о котором он ещё не скоро забудет. Но не успел принц ринуться в свой замок, как его окликнули: — Ваше Высочество принц Раян Дождливый! — «О нет, Артур…» — Нам нужно немедленно поговорить о вашем поведении. Главный королевский советник пришёл не только со своей оравой других советников, но и взял с собой десяток стражи. Они что, боятся раз стражу взяли, или… осмелятся пойти против принца? — Мне не о чём с вами говорить, — отмахнулся принц. — Но вам придётся, — сказал Артур. — Но не здесь. Проследуйте за нами, в замок. — У меня нет времени. Я должен собрать войска. — Зачем? — холодно поинтересовался другой советник. — Я отправляюсь в Голдблад, дабы оказать им военную помощь. Раяну показалось, или стражники как-то странно переглянулись? — Это немыслимо! — заверещал как свинья папаша Льюиса. — Мы не позволим забрать вам войска, пока отсутствует ваш отец, — спокойно сказал один из советников. — И как вы намерены это сделать? — Стража! Взять принца Раяна и отправить в замок! — ещё громче закричал Артур. «Ах вы…» Раян напрягся, готовый уже к тому, что придётся драться с собственными людьми. Ох не хотелось бы этого делать. Стража сделала шаг навстречу к принцу, но произошло то, что Раян уже видел, но никак не мог даже подумать, что увидит это снова: две бабульки, дед, и люди, что стали свидетелями всего этого, подошли к принцу, обступили его, не давая подойти страже. Но и стражники не собирались нападать на Раяна, а в такой же манере встали рядом с ним и с угрозой посмотрели на советников. — Глупцы, — вскрикнул принц. — Они вас всех казнят! — Пусть так, — ответил один из горожан. — Зато наши дети будут жить счастливо, если вы, Ваше Высочество, не свернёте с выбранного вами пути. Юноша хотел было открыть рот, но ничего не сказал, когда до него дошёл смысл тех слов. И вся эта ситуация в целом. Люди, под угрозой смерти, заступились за него — того, кто когда-то даже брезговал смотреть на них… Они не были уверены, к чему приведут все эти изменения в Раяне, но впервые он увидел, как глаза его народа загорелись живым огнём, надеждой в завтрашнем дне… Теперь загадка была раскрыта. Вот почему люди Голдблада так трепетно относились к Лире. Она ему давала ответ, но понял он это только сейчас. Вот чего стоило уважительное отношение к народу. — Вы, кажется, куда-то спешили, Ваше Высочество? — поинтересовался один из стражников. — Ступайте. Мы их задержим. — Измена!!! — Что творится? — Казнить! — кричали опешившее советники. Но только крики. Они боялись сделать шаг, видя горящие глаза стражи и выставленные ими копья в сторону советников. Раян усмехнулся и, выйдя из людского кольца, побежал в свой замок. Больше нельзя терять время. Принцесса Радужная может быть в опасности.