Радуга после Дождя

       На следующее утро к нему, как и ранее, пришла служанка и принесла сок. Раян успел привыкнуть к ней за столь короткий промежуток времени. Было приятно просыпаться под улыбку этой простолюдинки и выпивать сок. Это уже вошло в привычку. И утро казалось светлее, даже если на улице пасмурно.       К завтраку Раян оделся быстро. Что странно — Лиры за завтраком не было. Уж не заболела ли она? «Хотя, какое это имеет ко мне отношение? Я всё равно решил остаться на собрании».       Стоило только этому собранию начаться, как Раян несколько раз пожалел о своём решении. Военные силы и войны — это было интересно. Но разговоры о проектировании зданий или о поставках того или иного провианта — это было не для принца. Он засыпал, скучал, пересчитывал, сколько свечей в этой комнате… Делал всё, чтобы только не слушать скучные разговоры о том, что Голдбладу не хватает места для новых построек внутри цитадели.       Зато как был счастлив Льюис, что его таланты оценили по достоинству. Он что-то показывал, рассказывал, отвечал на вопросы… Но даже друга принц не соизволил послушать. Он скучающе поглядывал на дверь, ведущую к выходу из этого зала. А ведь он мог бы сейчас веселиться. Плевать уже было на сон рядом со свиньями. Согласен был на что угодно, лишь бы растормошить свою скучную жизнь.       — Время девять пятнадцать, пора бы уже и к делам свадебным переходить, — громко объявил Люций.       Раян поперхнулся от наглости отца. О свадьбе он, видите ли, думает. Невольно взглянув на Эрика, Раян заметил, что король относится к таким жарким порывам Люция ровно так же, как и сам юноша.       «Девять пятнадцать… — задумался Раян. — А ведь я сейчас мог бы уже по городу гулять. Девчонка-то, наверное, уже ушла. Ушла…». И стоило ему об этом подумать, как внутри принца что-то взорвалось. Он вскочил со своего места и преклонился перед Эриком.       — Прошу меня простить, но я забыл, что сегодня у меня назначена встреча. Я вынужден удалиться.       — Раян, ты что себе позволяешь?! — так же вскочил со своего места и Люций, однако, Эрик приструнил вспыльчивого короля взмахом руки.       — Всё хорошо. Пусть ступает. У него встреча с моей дочерью.       Тем самым Эрик убил двух зайцев — и Люция приструнил, и дал разрешение на уход из зала советов. Юноша чуть улыбнулся в благодарность и быстро вышел.       Да будь проклят этот замок со всеми его заворотами, лестницами и коридорами, которые составляли между собой лабиринт. Но несмотря на то, с какой скоростью принц бежал вперёд, вход в замок был пуст. Лира уже ушла. Не стоило и надеяться, что она будет преданно ожидать его весь день.       — Её Высочество уже ушла, — сказал один из стражников.       «И без тебя это понял». Спрашивать этих истуканов было бесполезно. Что ж, раз принц всё равно ушёл из зала, то почему бы не потратить время на прогулку? Того и глядишь, сам наткнётся на девушку.       На этот раз стражу он с собой не взял. От них лишь проблемы. Принц спустился по лестнице и, недолго думая, пошёл вперёд, никуда не сворачивая. Отчего-то ему казалось, что Лира ушла этой дрогой.       На этот раз он не торопился, рассматривал всё, любовался красивыми строениями… Просто гулял. Наверное, впервые в жизни он гулял вот так один, без стражи и друзей. Надо признать, это было приятно. И более не раздражало глаз то, что люди кланялись редко — эти поклоны его бы сейчас только отвлекали.       Постепенно, людей становилось всё больше. Шумно... многолюдно... куча каких-то палаток. Принц понял, что он попал на базар, и Раяну было тут тесно. В прямом смысле приходилось протискиваться сквозь толпу, дабы взглянуть на торговые лавки. И казалось бы, чего он туда полез? Просто стало интересно. Разноцветные шатры, яркие палатки, громкие зазывалы… Это всё манило, рождало любопытство. Для него это было ново. Принц, как ребёнок, сейчас бродил по этому большому магазину игрушек. Сам не знал, чего хотел, но совал свой нос в каждый уголок, в каждый шатёр. Чем же, ну чем же так зазывали, завлекали народ, что люди, толкаясь и оттаптывая себе ноги, бегали то к одним торговцам, то к другим?       Вот он прошёл прилавок с украшениями, вот он нашёл торговца с книгами… А вон у тех, кто стоял вдоль домов, были вкусные по запаху пирожки! Но особенно его привлёк молодой кузнец, торговавший своими мечами. И там были не только холодные оружия, но и простые сувениры из металла. Знающий толк в холодном оружии, Раян не признал неумелую работу кузнеца, но вот один кинжал ему приглянулся. Маленький, меньше пятидесяти сантиметров, был больше похож на сувенирный, который можно повесить на стену для красоты. Но как он был красив! Хороший металл лезвия украшали гравировки разных голов диких зверей на фоне зимнего леса. А какова была рукоять! Сделанная из обычного камня, она была обсыпана крошкой янтаря и рубина, отчего расцветка напоминала герб Голдблада, и сверкала на солнце лучше, чем гора алмазов.       Не раздумывая, принц купил себе этот кинжал и спрятал в нагрудном кармане. Повесит в своей комнате, даже если планы со свадьбой провалятся. Довольный покупкой, он хотел было уже искать выход с базара, ибо более ему тут не было из чего выбирать, как вдруг на него наткнулся здоровый детина. Раян даже упал — настолько быстро влетел мужик на него. Не успел юноша ругнуться, как сильные руки резко схватили его за плечи и, как пёрышко, подняли на землю.       — Ой, внучок, прости-прости старого слепца, не ушибся ты?       Мало того что простолюдин помог Раяну подняться, так ещё и с большим усердием помог отряхнуть его платья от пыли. Принц опешил от такого знака доброй воли. Мужчина тот оказался слепым стариком. Но несмотря на то, что перед ним стоял старик, его широкая грудь и плечи всё ещё сохранили большое количество сил. Да и высота этого старика просто поражала. Метра два, не меньше!       — Прости ещё раз, — искренне проговорил слепец и, похлопав парня по плечу, скрылся в толпе так же быстро, как и появился.       Раян и сказать-то ничего не успел. Сколько раз на него так натыкались по случайности в Старблю, но таких искренних извинений он никогда в своей жизни не слышал. На секунду даже показалось, что ранее его специально толкали, лишь бы уронить или причинить боль.       Такая мысль была неприятна, противна… И он бы сейчас рассвирепел, если бы не это от чистого сердца «Прости». Пусть бы его хоть сто раз вот так толкнули, он испытал новое чувство. Сейчас Раян не понимает, что чувство то называется прощением.       «Ладно, пора бы и на поиски Лиры отправляться», - подумал он. Разве Раян её искал? Как оказалось, да. Но куда же идти дальше? Выбравшись из базарной толпы, он остановился и стал думать, в какую бы сторону отправиться. Да и не заблудился он? В любом случае, дорогу он спрашивать не собирался. Это было слишком даже для него.       Но вдруг, словно судьба! Он услышал далеко отсюда музыку. Уличные музыканты! Лира должна быть там! Хоть инструменты были такие же, как вчера, но музыка игралась другая. Поразительно, как же она могла отличаться. На балах часто играли всё одно и то же, но тут, на улицах города, кажется, любая мелодия была неповторима. Принц уже предвкушал, как его ноги вновь начнут отплясывать вместе с Лирой. Он ринулся туда.       Музыканты играли не на улочке, как вчера, а на самой настоящей площади. Быстрым шагом принц достиг их. И с сожалением для себя отметил, что Лиры тут не было. Да и никто толком не танцевал. Неужели чернь танцует, лишь когда танцует принцесса? Дела обстояли проще. Перед музыкантами стояла корзина и принц всё понял: «Они просто нищие».       К нищим принц относился ещё хуже чем к черни, чем к скотам. Брезговал даже смотреть на них. Но не на этот раз. Он просто не мог пройти мимо тех, кто одаривал мир новыми красками, пусть и через игру на инструментах. И пусть те были нищими, и вид их был ужасен, но играли они от души. Музыка их дышала позитивом несмотря на тяжкую жизнь.       Принц Старблю медленно подошёл к ним и еле сдержался, чтобы не вскрикнуть. От них ещё и пахло омерзительно. Раян хотел отменить то, что задумал, и отвернуться. Но музыка окутывала его и шептала на ухо: «Сделай это… сделай».       И он сделал. С не самым приятным выражением лица юноша бросил в корзину всю ту мелочь, что осталась у него с покупки кинжала. Для него — гроши, а для этих нищих настоящее богатство.       Музыканты замерли, остановили игру и с удивлением взглянули на те деньги, что упали на них с рук королевского сына. Раян же быстрым шагом решил удалиться прочь. Хорошо, что сейчас рядом не было Льюиса. Тот бы поднял его на смех. Принц был унижен, но на это унижение он пошёл добровольно. Он заплатил этим бродягам за доставленное удовольствие от музыки. И пусть юноша путал этот жест с добротой.       Да, в нём была и доброта, которую он смел показывать лишь своему лучшему другу. После разных проказ, в которые Льюис любил впутывать принца, Раян всегда помогал ему, находил выход из ситуации. Но отчего же он так поступил с нищими, которых так ненавидел?       Размышляя об этом, Раян вышел на новую улицу. Теперь уже тут было пусто. Эти улицы отличались от других. Дома были старые, некоторые даже без дверей и без окон. На каких-то и крыши не было, рядом с другими лежали попрошайки и пьяницы. Эту улицу нельзя было назвать иначе, кроме как богами забытой.       И почему-то именно тут он услышал голос Лиры. Немедленно пойдя на его звуки, принц ещё несколько раз натыкался на полуголых пьяниц и наглых нищих, которые чуть ли не цеплялись за его ноги, дабы обратить королевский взор на свою ничтожную персону.       Вскоре он заметил Лиру в одном из таких проклятых домов. Так и хотелось ворваться и, схватив её, вернуться в замок. Но ребёнок в её руках заставил принца принять позу наблюдателя.       Лира держала в руках младенца и улыбалась так красиво, тепло, по-матерински. Юноша уже и забыл, что существует на планете такой взгляд. На миг он увидел в доме не Лиру, а свою матушку, которая так держала пятилетнего Раяна на руках и, покачивая, пела песенку, смотря в заспанные глазки сына таким влюблённым взглядом, которым могла смотреть только мать.       Вот и Лира так же одарила того младенца нежной улыбкой, перед которой меркли все злата мира. Сколько же любви и ласки было в этом взгляде... «Ей бы пошёл образ матери», — мысленно улыбнулся и сам Раян. Он мог стерпеть любую жену, но вот в матери своих детей он хотел бы видеть именно такого человека, который всколыхнул в нём воспоминания о его собственной матушке.       — … В таком случае, я попрошу отпустить Томаса пораньше, — вдруг сказала Лира. Как? Она там была ещё и не одна?       Действительно, рядом с ней сидела молодая женщина, почти ровесница принцессы. Очевидно, мать младенца.       — Вы не обязаны этого делать, — улыбнулась та.       — Нет-нет, всё нормально. Вы столько лет ждали переезда. Я хочу, чтобы всё было идеально!       — Спасибо вам, Ваше Высочество.       Раян не знал и не понимал, что тут происходило, но это выглядело так успокаивающе, что он сам ощутил некий покой в душе. Но лишь на миг:       — Вас-с-ше Величс-с-тво, — вдруг раздался под ухом принца противный пропитый голос, а потом он ощутил и запах. — Не… Высочс-с-тво… А не подадите ль вы, старому в-вояке, денег…       Раян опешил от такой наглости, а когда взглянул на дерзнувшего, как в нём вмиг пробудилось всё то плохое, что за это утро спряталось глубоко внутри. Полуголый пьяница, кося глазами и ползая под ногами юноши, протягивал ему руку, дабы получить денег.       — Пошёл вон, крыса канавная! — закричал юноша. — С глаз моих долой, иначе четвертую!       Громкий угрожающий тон подействовал на пьянчугу так, что тот, качаясь из стороны в сторону, быстро припустил вперёд, лишь бы скрыться с разъярённых глаз юноши. Но на его крики обернулись ещё и девушки, сидящие в доме:       — Ваше Высочество? — склонила голову одна.       — Принц Раян, что вы тут делаете? — ахнула вторая, отдавая ребёнка матери.       — Что я тут делаю? — рявкнул он, пока Лира выбегала на выход: — Это что вы тут делаете? Тут одни пьяницы да нищие обитают! Без стражи тут слишком опасно!       Лира, встав перед принцем, опешила.       — Успокойтесь! — в тон ему выкрикнула девушка. — Меня тут все знают и никто не тронет.       — Глупая девчонка, — сквозь зубы прошипел принц. — Пьяному мужчине плевать, кто ты, лишь бы грудь была да ноги раздвигались.       Настала очередь Лире поперхнуться от наглости. И вот он… тот самый взгляд, который завлёк юношу. Она хотела наброситься на него, побить, убить… Столько зла в них было, а голос при этом оставался холодным:       — В таком случае, Ваше Высочество, прошу вас при мне не напиваться.       — Что? — засмеялся тот. — Неужели вы считаете, что я посягну на вашу честь?       — Куда мне до придворных дам! Уж их честь для вас будет куда приятнее, чем у меня — жалкой черни, не так ли?       Раян открыл было рот, дабы ответить, но крики королевских особ разбудили младенца. Оба они уже и позабыть успели, что находятся не одни.       — Принцесса Лира, я позову на помощь? — неуверенно поинтересовалась мать.       — Нет, Марта, всё хорошо, — улыбнулась девушка. — Жди Томаса к вечеру.       С этими словами она нагло схватила принца за руку и потащила прочь из этого места. Он был не против. Не хотелось беспокоить покой матери, да и место вызывало у него головную боль своим запахом и видом.       И пока они шли, Лира тихо заговорила:       — Слушай. У нас одна цель — получить от свадьбы выгоду для королевств. И как бы она  нам не нравилась, давай попробуем сотрудничать.       Раян открыто засмеялся.       — Ты думаешь, я стопроцентно соглашусь на эту свадьбу?       Лира остановилась, отпустила руку принца и медленно, высокомерно повернулась к нему лицом.       — А что же тогда на балу твой друг говорил, что свадьба эта зависит исключительно от меня?       «И всё ты знаешь. Вот ведь Льюис трепло», — разгневано подумал принц.       — Ну так что? — вновь обратилась Лира к Раяну. - Мир? Ты больше не указываешь мне, как себя вести, не вспоминаешь о моём происхождении, а я буду более снисходительна к тебе.       Раян молча взглянул на девушку. Он не знал, что ответить лишь потому, что чувствовал какой-то подвох. Неужели в мире может всё быть так просто? Вот так взять и сойтись на компромиссе?       — Или мы можем до конца наших дней вести себя как кошка с собакой, ненавидя и презирая друг друга, — добавила девушка. — Я же предпочитаю жить хотя бы на компромиссах.       И сын короля так же считал. Уж на кого, а на эту девчонку не хотелось тратить свои нервы.       — Ну хорошо, — ещё немного помолчав, ответил принц.       Лира удовлетворено улыбнулась и медленным шагом пошла дальше.       Юноша с девушкой уже успели выйти с той омерзительной улицы и шагали по небольшой площади, где, как и всюду, была толпа народу. Ещё некоторое время они шли в молчании. Раян шёл рядом с принцессой и поглядывал на неё сверху вниз. Лишь сейчас он обратил внимание на её рост. Маленькая. Её макушка чуть доставала до подбородка принца. А может, просто он был слишком высоким? И хоть он сам не был сильно накачен или широк в плечах, Лира всё равно казалась очень хрупкой по сравнению с ним.       — Так что вы делали в том районе? — этот вопрос застал Раяна врасплох. Признаваться, что искал её, не хотел.       — Вы пригласили меня на прогулку, но я опоздал. Не пропадать же свободному времени. Вот и решил прогуляться один.       — К сожалению, моя прогулка подошла к концу. Но могу вам предложить совершить прогулку до конюшен.       — Конюшен? — эхом повторил Раян. — А что нам там делать?       — Мне конюхи уже все уши прожужжали: «Ах, какой дивный конь у принца Дождливого! Новое чудо света!». Хотелось бы мне посмотреть на вашего коня.       Мысль о том, что эта девчонка общается с конюхами, ушла на второй план. Ведь Блеска назвали чудом света! Его гордость и его красавца! Этого зверя он готов восхвалять и демонстрировать кому угодно и когда угодно. Лишь бы слушатель нашёлся.

***

      Раян был сражён таким скудным количеством коней. Он подозревал, что армия Эрика была мала, но ему и в голову не могло придти, что конный отряд, судя по количеству жеребцов, состоял из менее чем тысячи воинов. Это ничтожно мало. На одних оруженосцах, лучниках и мечниках ни один замок долго не продержался.        Конюшен было много и находились они позади замка, на специально свободной для этого земле. Лира повела принца в одно из зданий, где по её словам находились лошади, принадлежащие королевской семье, советникам и людям, приближённым к королю.       Конюшня Голдблада вмещала в себя пятьдесят денников, сараи, отделение для сбруи, сёдел, амбара для фуража, помещения для слуг, лазарет и вообще все удобства как для коней, так и для ухаживающих за ними.       Эта конюшня представляла собой огромный манеж под крышей. Денники находились по всей длине стен, а в середине лежали огромные стоги сена, которые работники раздавали лошадям.       Кони тут были скучные и блёклые по сравнению с Блеском. Масти их однообразны и похожи друг на друга: гнедая, рыжая да серая. Редко можно было встретить чёрную или белую лошадь. Раян подозревал, что одна из них — серая и скучная — принадлежит такой же серой принцессе. Но где же его Блеск?       Главное сокровище принца гордо выхаживал по деннику и фырча, бил копытом, завидев хозяина.       — А вот и мой, — гордо указал Раян в сторону коня.       Юноша подошёл к нему первый, зашёл в денник и внимательно осмотрел зверя на дефекты. Занозы, раны, нездоровая шерсть, грязные копыта… Он осмотрел всего Блеска и успокоился только когда убедился в его здравии и совершенстве тела. Лира тем временем гладила коня по холке и говорила о том, какой он красивый... Те слова словно мёд на душу принца.       — Привезён ещё жеребёнком из заморских земель, — гордо сказал Раян, хлопая красавца по спине.       — Действительно прекрасный конь. Я слышала, за морями дивные страны, которые славятся не только своими дивными зверями.       — Да. Там прекрасная архитектура. Не раз наши зодчие пытались построить что-то подобное. Но здания быстро рушилась, даже не достроившись. И в чём секрет заморских архитекторов?       — Вы посещали заморские земли? — спросила Лира, переведя взгляд с Блеска на принца.       — Бывал пару раз, — юноше не хотелось рассказывать о том, что там он и жену себе искал, и завоёвывал вместе с отцом поселения и замки, которые обеднялись куда быстрее, чем сам Старблю.        Принц отвернулся от девушки, показывая тем самым желание окончить разговор. Его больше интересовал конь принцессы. Кто же из этих серых скакунов достоин чести катать на себе королевскую особу? Выйдя из денника, Раян стал подходить к каждому коню и задумчиво смотреть в морду. Казалось бы — легче спросить саму девушку, но ему стало интересно, отыщет ли он среди этой серой массы лошадей нужную?       — А вот и мой конь, — раздался позади принца голос девушки. Он обернулся и увидел, как она, оставив Блеска одного, подошла к одному пустому деннику и заглянула в него.       Он не пуст? Неужели лошадью принцессы являлся всего лишь жеребёнок? Это было куда смешнее, чем думал принц. Можно считать, что у неё и вовсе коня нет. Но из вежливости он всё-таки подошёл к Лире, дабы взглянуть на масть зверя.       Но не успел он этого сделать. Внутри послышалось какое-то шевеление. А потом медленно появился и сам конь. Нет, настоящий исполин среди всех тех, кто находился в конюшне. Огромный мощный вороной жеребец под два метра в холке, с динной кудрявой гривой и пышным хвостом смотрел на Раяна, как на нечто чужеродное в этом здании. Он угрожающе забил копытом и норовился подойти к юноше, да только запертая дверь не позволяла ему совершить задуманное. Несмотря на это, принц всё же отступил на пару шагов назад.       Все части тела коня, которые смог увидеть принц, были развиты пропорционально. Так же бросались в глаза его широкая грудь, крестец и спина. Рослый, мускулистый, на крепких ногах. Суставы всего его тела были ярко выраженные, сильные. Правда, этот конь больше походил на тяжеловоза, силой которых пользуются крестьяне в лугах. И всё же было в нём что-то породное. Его нельзя было назвать обычной рабочей лошадью.       — Его Высочество испугался? — усмехнулась Лира, гладя щёки своего коня.       — Ещё чего! — буркнул принц, но, на всякий случай, подошёл к деннику сбоку.       Конь, не мигая, следил за юношей, но в руках принцессы оставался спокойным и не шевелился. «И как она только на нём катается?». И ведь нельзя сказать, что лошадь была страшной. Напротив, он завораживал своей шелковистой чёрной шерстью, которая светилась в лучах солнца, что просачивались в конюшню. Ухожен, красив, идеально пропорционален. В этом звере чувствовалась настоящая сила природы. Он словно и был самой природой. В нём ощущались непокорность, мощь, упрямство.       Взглянув на его ноги, Раян вновь отметил, что конь, кажется, действительно был обычным тяжеловозом — ноги сильные, с толстой костью, мощные и широкие, способные выдержать явный немалый вес зверя. Также они были украшены густыми длинными фризами, покрывающими ноги ниже запястного и скакового суставов.       — Его зовут Шахир*, — сказала Лира. — Он тоже родом из заморских краёв.       — Так он не отсюда? — спросил принц. — Если бы не курчавая грива и размер, я бы принял его за обычного пахарского коня.       — Нет. Отец мне рассказал, что на таких лошадях катались заморские рыцари.       — И что же вас заставило захотеть быть его хозяйкой? Этот конь не очень-то подходит принцессе.       — Мне он просто понравился, — пожала девушка плечами. Открыв денник, она вошла к своему зверю. На миг Раян испугался, что зверюга просто задавит эту крошечную по сравнению с ним хрупкую девушку. Но лишь на миг. — Не хотите совершить со мной конную прогулку?       Принц задумчиво посмотрел на Блеска и кивнул принцессе головой. На всё был готов, лишь бы не возвращаться в замок к Люцию, который начнёт расспрашивать его о времяпрепровождении.

***

      После того как конюхи приготовили лошадей к прогулке, принц и принцесса вывели их в поля. И пока они шли, разговаривали о всяком. В основном о том, как они впервые садились на лошадей, какие были у них проблемы со здоровьем. В общем, о мелочах жизни. Но стоило им сесть на лошадей, как разговоры на время окончились. Из-за Раяна. Он удивлённо смотрел, как Лира, по-мужски, садится на Шахира, раздвинув ноги. Её явно не волновало, что задралось платье, что юноша теперь видел её ноги ниже колен… Он и сам смутился, но в то же время отдал принцессе должное, что она вела себя без всяких этих бабских замашек.       В седле она держалась достаточно уверенно. Раян бы даже сказал, профессионально. Сразу было видно, что принцесса провела в седле немало времени. Это так же помогло королевским детям найти общий язык хоть в какой-то теме, что Раяну очень даже понравилось. Лира не лицемерила, говорила всё в лоб и не отводила при разговоре глаза. Если она чего-то не знала, так же не стеснялась информировать об этом собеседника. Раян с большим удовольствием принял тот факт, что Лира не была пустоголовой барышней, как, например, Матильда. С ней можно было говорить и было даже интересно вести беседу. tab> Прав был Эрик. Не нужно запираться от человека, если плохим было только первое впечатление.       За этими мыслями юноша заметил, как Лира смотрит на него и чему-то усмехается.       — Что? — раздражённо спросил юноша.       — Нет, просто, — улыбнулась она и пустила своего коня медленным шагом.       Раян последовал за ней.       — Кстати, — вспомнил он. — Хотел спросить. А что это была за крестьянка?       — Марта? — спросила Лира. — Жена одного из стражников, что стоят у входа в замок.       — Женщина вроде нормальная, да и муж должен хорошо зарабатывать. Отчего же они живут в таком месте? Да и что вообще с той улицей? Разве Эрик не настолько богат, чтобы обеспечить всех людей?       — Денег на еду мы даём ровно столько, сколько люди зарабатывают, — спокойно объяснила она. — Но был период в нашем королевстве, когда расцветала пьянка.       — Смерть королевы Тианы? — догадался Раян. Лира кивнула:       — Отец сильно тосковал и забыл про дела королевские. Со временем, конечно, проблемы разрешились, но пьяницы настолько пристрастились к элю и вину, что продавали всё для покупки стакана, влезали в долги. Зимой сжигали двери и крыши, дабы согреться… Сейчас легче отстроить новые дома, чем починить эти.       Раян вспомнил, что именно об этом говорил Льюис и что он может помочь. Он то, несмотря на желание отца сделать из него советника Раяна — будущего короля — мечтает стать архитектором. Да и талант у него был. Пока принц не увидел проблемную улицу собственными глазами, он и не думал поинтересоваться у Льюиса о решении, которым он хотел поделиться с принцем.       — Так в чём же дело? — спросил он. — У вас нет зодчих? Постройте новые дома и…       — В этом и загвоздка, — печально сказала Лира. — Нам некуда переселить тех нормальных людей, которые живут в том районе. А на улице их не оставить — скоро зима. Уничтожение и создание новой улицы займёт не один год.       Так вот зачем им Льюис. Как раз помощь заключалась в его гибком уме, способности создавать, проектировать и абстрактно думать. «Надо бы у него подробно расспросить о его идеях».       — А что же в таком районе забыли Марта с мужем? — перешёл юноша на другую тему.       — Купить сейчас свободный дом — недешёвое удовольствие. С началом их семейной жизни они экономили. Томас работал не видя жены, а Марта уходила в поле собирать цветы, а потом часами стояла и распродавала их на площади. Они бы уже давно смогли купить новый дом, если бы Марта не забеременела. Все накопления пришлось тратить на хорошую еду и детские принадлежности. Я каждую неделю приносила им деньги и вот, наконец, на этой неделе они купили новое жильё рядом с замком. Сегодня должны были переехать.       Раян не дослушал предложение принцессы и смотрел на неё такими удивлёнными глазами — она раздаёт деньги черни?! За что? За то, что они не способны прокормить себя? За то, что стражник не прервал половой акт, отчего им пришлось забить на экономию?! «Сами бы выкрутились — не маленькие!». И, как на зло, воспоминания принца показали ему картину, как он сам отдал свои деньги нищим, что зарабатывали игрой на музыкальных инструментах. «Это не считается, — сказал он себе. — Они заработали эти деньги тем, что ублажили мою душу музыкой!».       — Что такое? — поинтересовалась девушка, узрев возмущённое выражение лица Раяна.       — Ты унижаешься, отдавая свои деньги, — прорычал принц.       — Я помогаю, — вежливо поправила его Лира. — Не стоит путать это с унижением. Уж я-то знаю.       — Ты? — засмеялся принц. — А тебе-то откуда знать? В жизни не поверю, что Эрик хоть как-то унижал тебя!       — Это было не с ним и даже не в этом мире.       Раян замолк и распахнул глаза от удивления. Даже Блеск, почувствовав чувства хозяина, остановился, и так они оба провожали девушку взглядом. Сама же Лира не сразу заметила, что гуляет по полю уже одна, а когда обернулась, Раян превратился в слабую точку на горизонте.       — Что случилось?       Развернув Шахира, девушка вернулась.       — Так это правда? — тихо спросил Раян, увидев перед собой лицо принцессы. Он увидел перед собой обычного человека: кожа, волосы, кости и всё равно она другая… — Ты из другого мира?       Лира усмехнулась и грустно отчего-то опустила свои глаза:       — Я и не знала, что есть те, кто в это не верит.       — Трудно поверить в такой слух.       Лира засмеялась отчего-то, забавно прикрывая рот ладошкой. И чего он смешного сказал? Хотя и сам, смотря на неё, улыбнулся. Первый порыв удивления быстро прошел и на его место пришло любопытство:       — Расскажи мне о своей той жизни. Расскажи о мире.       Он терпеливо ждал, когда девушка нахохочется и выполнит его приказ. А сама же она развернула Шахира и оба они вновь продолжили свой путь.       — Что вам рассказать, Ваше Высочество? О том мире мне вам не поведать — вы не поймёте. Там куча волшебства, хотя магией оно не является. Там металл ездит на колёсах, а дома в десятки этажей. И дома те повсюду. Их больше, чем лесов и полей. Королей нет, люди свободны, но в то же время они рабы времени и ящиков, которые показывают разные вещи. Города ночью светятся ярче солнца. Тот мир прекрасен и страшен одновременно.       Как и сказала Лира, Раян не понимал ни слова из того, что она рассказывала. Но то, что он смог понять, удивляло его и поражало. Представить себе десятиэтажный дом было сложно, а на деле и вовсе невозможно — он же рухнет меньше чем за десять минут под своим же весом. А может каждый дом был величиной с замок? Тогда ещё можно понять, отчего там леса меньше городов.       Ему быстро наскучило такое описание:       — А что в твоей жизни случилось такого, что ты пожелала попасть в этот мир?       На это Лира ответила не сразу. Она долго думала как начать, а может размышляла — стоит ли рассказывать?       — Что ж… Жила я с мамой и папой в одном бедном районе. И оба они любили выпить. Хотя, что там любили? Жить без рюмки не могли. А я ещё тогда в школу не ходила, была у них на побегушках. То за водкой сходить, то поесть приготовить. Тогда то я думала, что любима. Много ли ребёнку надо? Делала всё, чтобы меня похвалили — убиралась и готовила за мать, занималась ремонтом за отца. И всё равно били, — девушка вновь замолчала и, тяжело вздохнув, посмотрела куда-то вперёд, на горизонт. Раян думал, что увидит в её взгляде ненависть или тоску… Но нет, в них была гордость, королевская стать. Как ему показалось, принцесса гордилась тем, кем она стала, не смотря на свою родословную, гордилась за то, что вынесла всё это. А между тем, она продолжила: — В одну из ночей, когда родители ушли пить, я сидела у окна и ждала их. В тот день был звездопад, я это хорошо помню. И на одну такую звезду я загадала желание…       — Попасть в мир, где нет этого ужаса? — спросил Раян.       — Нет. Я пожелала стать принцессой. Потом, не дождавшись родителей, я легла спать, а проснулась уже в лесу от дождя.       Честно, принц даже не особо-то и поверил, что она из другого мира. Возможно ли, Эрику просто стыдно говорить всем, что он взял на воспитание ребёнка простолюдина, вот и сказал Лире, чтоб всем врала. Хотя, Лира была достаточно убедительна. Раян поверил, что её били. Как знать, быть может, чернь действительно не умеет обращаться с детьми? Но с другой стороны, внешность её действительно отличалась от людей этих земель — глаза не однотонные, хотя эта была норма для каждого здешнего человека. Глаза Раяна, конечно, разные, но цвет их был строго красным и синим — не было никаких крапинок или переливов. Волосы Лиры с какими-то переливами, а пряди принца строго чёрные.       Зато, теперь он мог всё объяснить и многие вещи стали ему понятны — эти мозолистые, знающие работу, руки, отношение к людям… Она родилась среди простых людей и понимает их куда больше чем кто-либо. Её жизнь до короля Эрика была кошмаром. Раян и подумать не мог, что её детство было не настолько хорошим. Кстати, о детстве:       — А имя Радужная тебе дали родители?       — Нет. В том мире не давали ребёнку второе имя в честь чего-то, что происходило на момент рождения. Просто, когда меня нашёл король Эрик, дождь закончился, а в небе была радуга. Вот он и решил сделать тот день днём моего рождения.       — Не каждый ребёнок рождается во время радуги.       — Если бы вы не торопились с рождением, вас бы так же назвали Радужным.       — Я родился ночью в грозу. Там радугой и не пахло. Мама мне рассказывала, что долго не могла выбрать, какое второе имя мне дать: Дождливый или Грозовой.       — Хм, принц Раян Грозовой, — Лира задумчиво подняла голову к небу и покачала головой. — Дождливый вам идёт больше.       Счесть это как за комплимент? Почему бы и нет? Раян любил комплименты. Вот и сама девушка повеселела после этих разговоров о её прошлом. Пусть так. Раян не хотел сейчас напрягаться. Он наслаждался разговором и катанием на Блеске.       Вдруг, Шахир побежал галопом, а Лира звонко крикнула:       — Кто последний до мельницы, тот яйцо тухлое!       «Она что, серьёзно? Что за детский сад?». Раян не торопился пускать Блеска в галоп. Да и не понимал он, в чём смысл сейчас играть в догонялки? Тем более, Блеск обскачет каждого… Но, чёрт возьми, в голове эхом отдавалось «Тухлое яйцо». «Нет, это глупо! Я не участвую, значит и не буду яйцом».       А Лира тем временем медленно поднималась по холму и превращалась в еле заметную точку. Она, видя, что юноша не собирался в этом участвовать, всё равно не остановилась. Раяну показалось, или она смеялась? «Глупая девчонка!»       — Блеск, пошёл! — прикрикнул принц и пустил своего коня в путь.       Чёрт бы побрал эту принцессу с её глупой затеей. Хочет быть последней? Пусть получит! Блеск и не таких обгонял.       Постепенно, сокращая расстояние между ним и Шахиром, Раян смотрел в спину принцессы и усмехался. Он входил в раж, просыпался инстинкт хищника, охотника, который догонял свою добычу. Лира, так же заметив приближение юноши, скомандовала вороному бежать быстрее и расстояние вновь стало увеличиваться. Это лишь ещё сильнее раззадорило Раяна.

***

      Они уже давно оставили мельницу позади себя, оба увлечённые погоней. Раян беспощадно мучил своего доброго коня. День тянулся к закату, а они уже добрались до гор и бежали по прибрежному пути. Но было не страшно… принц наслаждался видом солнца, как ветер играл с его рукавами и волосами…       Блеск уже едва переступал, весь «в мыле», храпя, косился с крутой тропы на пену скачущей волны. Этот путь был опасен и для него, узок — с левой стороны утёсы, а справа мятежная река, беспокойная и глубокая. И уже на вершине гор гас румянец солнца, вставал туман. А дети королей лишь ускоряли бег своих коней.

* — Лошадь породы Шайр (они же: английские тяжеловозы, английские ломовые)