***
- Я так и не понял, откуда вы знаете друг друга? - обратился Фрайпан к Джейсону и Анне, когда они все уже держали путь к Маркусу. Голубоглазый коротко глянул на Хейли, которая шля чуть поодаль, как бы размышляя, можно ли говорить, но девушка никак не отреагировала, и Джей, со свойственным ему озорным огоньком, ответил: - Мы познакомились еще три года назад, когда эта девчонка тайком сбежала из ПОРОКа и оказалась в городе. Она искала какие-то книжки, натолкнулась на бандитов, а я помог ей сбежать от тех оборванцев, - просто сказал он, пожав плечами. Словно это была обыденная история. Хейли не следила за их разговором и не видела удивленное лицо Фрайпана, лишь смотрела на обрушенные здания. Тогда ей и правда удалось сбежать из ПОРОКа, хоть и на время, она хотела просто побывать за территорией лаборатории, увидеть тот кусочек мира, что был под пологом. Тот городок казался местом для отшельников - много рынков, чумазые прохожие, вечный шум и неприятный запах на улицах, но все это казалось таким живым девочке-подростку. Тогда она не понимала, что могла скрыться в этой толпе и отправиться к горам, очертания которых были видны издалека. Но даже если бы она и отправилась тогда к ним - погибла бы, ведь вряд ли выжила в жаркой пустыне. - Эта девчонка была бунтаркой, - с усмешкой вспоминал Джей. - Да и сейчас такой осталась, как погляжу, - он коротко глянул на подругу, но заметив ее задумчивое и печальное лицо, несколько напрягся. - Я отправил ее обратно в ПОРОК, и некоторое время сам работал на него. Но эти подонки вышвырнули меня сразу же, как узнали, что я заразился. Мерзкие твари… - сплюнул он на землю. - Ты заражен? - удивленно спросила Тереза. Фрайпан сделал шаг от парня, боязливо на него покосившись. - Ага. Помог мужику вернуть его портфель, а грабитель меня в то время и царапнул. Вот уж посмеялся я тогда. Быть убитым от какого-то жалкого сосунка. Прям ирония… - Хватит ныть уже. - Прервала его Анна. - Тому бедолаге наверняка похуже пришлось, он ведь поцарапал Тебя, - усмехнулась она. Парень сдавленно засмеялся. - Он сумел ускользнуть. Но попадись он мне еще раз… Хотя, я уверен мы встретимся с ним на Небесах уже если только. - А ты смешной, думаешь попасть на Небеса после всего? - послышался голос Хейли. Она со насмешкой в глазах смотрела на брюнета. - Ну а как же. - Задрал голову Джей. - Такого красавчика попробуй не прими. Анна закатила глаза и ускорилась, поравнявшись с Минхо, а Джей, засунув руки в карманы, все еще усмехался с собственных мыслей. - Но… - присоединился к Фрайпану Эрис, - как ты еще не сошел с ума? - А кто сказал что не сошел? - голубоглазый с сверкнул глазами, и по коже паренька прошелся леденящий холодок. Но Джей поспешил его вернуть на землю и расплылся в широкой улыбке. - Не боись, своих не трогаю. Мне повезло, хотя в этом я оказался успешным. Зараза в моем организме развивается медленно. - А что Джошуа? - спросила София. - Он боялся был зараженным? Но тогда… - Да этот придурок уже давно ходил с этой дрянью в теле. Просто его тупая бошка нафантазировала всякий бред. Зато это сыграло нам на пользу. Он уже который месяц терроризировал этот район. Разумеется люди рано или поздно взбунтовались бы, а тут вы, ребятки, как раз под руку подвернулись, - улыбнулся он, оглянувшись на Ньюта и подмигнув ему, хоть и знал, что блондин все равно не испытывает к нему особой симпатии. Непоколебимость в его лице только это и подтвердило. - Но, я все же был очень удивлен увидеть тебя, - обескуражено обернулся Джей к Хейли. Она лишь коротко на него глянула. Говорить не было никакого желания, но Фрайпан, Эрис и Тереза с охотой решили все рассказать сами. Однако слушал парень в полуха, с беспокойством наблюдая за подругой. Она выглядела отстраненно и очень измучено, и ее состояние беспокоило парня. Взгляд затуманен, Хейли казалась абсолютно безжизненной, и Джейсону не нужны были какие-либо объяснения, он прекрасно знал, какими люди возвращались с Арены, и поэтому его беспокойство не утихало в нем ни на секунду. - Знаете, Хейли очень повезло. Сколько помню, она всегда ослушивалась приказов, вот и сейчас сделала так же, - продолжил голубоглазый. - Похоже, она и правда любимица судьбы, раз ей удалось выжить после того падения. Они с Лизой удачно приземлились похоже… - парень слабо улыбнулся, посмотрев вперед. Хорхе шел впереди и нес на руках девочку, которая до сих пор спала. Ее тонкие бровки были слегка сведены, и она утыкалась носиков в руку мужчины, а он старался идти как можно более осторожно, чтобы не разбудить ее. Девочка была в порядке, повредила только руку - потянула связку, и Тереза перевязала ей ее. Хейли временами поглядывала на нее и тут же опускала взгляд, вновь возвращаясь к своим мыслям. Плечо ее еще беспокоило, и двигать им было тяжело, но каждый раз, вздрагивая от внезапной боли, она смотрела на Ньюта и сдерживала боль. Парень шел с ней рядом. Он ничего не говорил, и девушка была за это очень благодарна. Она бы не смогла сейчас нормально разговаривать, ведь все мысли и чувства находились в полном хаосе, и хоть она и говорила не беспокоиться за нее, что все в порядке, внутри все еще все тряслось. И хоть Ньют и сказал, что между ним и Софией все решено, сейчас ей не хотелось находится в его объятиях. На руках, хоть они и были чисты, Хейли все еще чувствовала ту кровь, в которой они были испачканы. *** - А ты неплохо дерешься, - произнесла Анна спустя несколько минут молчания. - Для подопытного. Минхо продолжал идти вперед, игнорируя девушку. Но ее присутствие не позволяло ему это сделать. Все эти несколько минут, которые они шли рядом, она каким-то образом выводила его из себя. И эта фраза окончательно взорвала мозг. - Если бы ты не была девушкой, я бы тебя прикончил тогда. - Хах, сомневаюсь, - с довольной улыбкой говорила она, явно испытывая нервы парня, и он зыркнул в ее сторону, столкнувшись со смеющимися глазами. - Почему ты такая самоуверенная? - спросил напрямую Минхо, изучая девушку пристальным и возмущены взглядом. - А разве это запрещено? Парень фыркнул, но не сдержал усмешки, и девушка это заметила. Они продолжили идти вместе, изредка обмениваясь фразами, содержащими отчетливые нотки колкости. Джей же закончил все разговоры с глэйдерами и незаметно поравнялся с Хейли. - На вот, держи, - произнес парень, наблюдая за потерянным состоянием подруги все это время. Брюнетка без особых эмоций посмотрела на протянутый маленький пакетик с белыми таблетками в нем. - Это для плеча. Я видел, как тебя проволокло тогда. Не стоит притворяться, что ничего чувствуешь. Конечно, это не сможет его вылечить, но боль притупит. Хейли несколько секунд молчала, а потом взяла из его рук этот пакетик и положила в карман. Джей продолжил идти с ней рядом молча, погрузившись в свои тяжелые мысли, а она посмотрела вперед. Похоже, до Маркуса было идти уже не так долго, и останавливаться никто не собирался. Хейли невольно вспомнила Томаса и Бренду. Они по-прежнему не знали, где двое подростков находятся и живы ли они еще, но, после пережитого, брюнетка молилась, чтобы они не натолкнулись на шизов и добрались до Маркуса целыми и невредимыми. Хватит уже испытаний глэйдарам. Слишком многое свалилось им на головы. И глядя на то, как сильно все были вымотаны, она лишь хотела, чтобы все это быстрее для них закончилось. Хейли внезапно дернула плечом и тут же стиснула зубы, пытаясь сдержать появившуюся боль. Девушка знала, что оно скоро заживет, ничего серьезного не произошло, не было ни перелома, ни вывиха, но растяжение не переставало о себе напоминать, отдавая жуткой болью по всему телу. Хейли достала из кармана маленький пакетик, и только секунду подержала его в руках, бездумно глядя, прежде чем открыть и положить дрожащими пальцами таблетку себе на язык.***
Осталось пройти пару кварталов, - оповестил подростков Хорхе. Мужчина шел впереди, и только на мгновение оглянулся, посмотреть, как его подопечные. Минхо и Анна продолжали идти рядом, к ним присоединились Эрис и Тереза, София тоже пыталась отвлечься от навязчивых мыслей, о которых она предпочла бы не думать. Казалось, девушки перебрали уже все темы, которые они могли затронуть в данной ситуации, чтобы отвлечься и нависшей над ними тяжести. Никому не хотелось возвращаться к разговору о вражде, войне, болезнях и прочему, что их итак окружали каждую минуту. Однако, Хорхе все же было интересно, зачем же этим двоим идти вместе с ними, и он, поравнявшись с подростками, спросил у Анны. - Мы с Джошуа и не планировали оставаться в той колонии, - ответила она. - У нас… кочевой образ жизни, можно и так сказать, - девушка пожала плечами. - Мы направляемся в Денвер, там есть все, что необходимо, чтобы выжить, по крайней мере продлить эту жалкую жизнь хоть на какое-то время. Лизу тоже забрали с собой. Оставить ее одну - это верх бесчеловечности. - Брюнетка немного понизила голос, но взгляд ее остался спокойным и рассудительным. - У нее никого не осталось больше, именно поэтому она и попала на шоу. Белокурая девочка шла впереди вместе с Софией, которая ушла к ней в тот же миг, как расстояние до Ньюта стало меньше семи шагов. - А сама ты откуда будешь? - Хорхе смочил горло и спрятал фляжку обратно в сумку. Анна кинула на него насмешливый взгляд. Глэйдеры же с непониманием на него уставились. - Из России, - отозвалась брюнетка, приведя всех остальных в полный шок. Тут же посыпались вопросы «а как?», «а почему?», «а давно?», «а что там?». Глэйдеры в мгновение оживились, но Анна и не намеревалась что-либо скрывать. Но первому на вопрос она ответила Хорхе. - Когда все началось, все уже знали, что случилось. Хоть Солнце и уничтожило большую часть коммуникативных систем, ученые, военные, телевизионщики уже знали, что произошло с другой половиной планеты. Разумеется, никто не сомневался, что последствия не заставят себя ждать, однако с возникшей паникой никто справиться был не в состоянии. Кажется, нашу страну сравняла с землей паника гораздо быстрее, чем дошедшие потом невыносимая жара, потопы. А что не уничтожило это, так добили ураганы и землетрясения. Природа сошла с ума. Резкая перемена температур на полюсах, смена климата, причем всего за каких-то несколько секунд. Конечно, это не осталось незамеченным. Удивляюсь, как это еще земля осталась стоять на своей оси. Тринадцать лет назад я была в Москве, и когда солнечные вспышки поразили Землю, небо окрасилось в красный. Из теплого, закатного света, оно превратилось в светящуюся лампочку, готовую лопнуть от напряжения в любую секунду. Тут и телевидение не нужно было, чтобы догадаться об опасности. Однако, люди не были бы людьми, если бы даже в такой ситуации не смогли бы выжить. Нет, конечно, как и в на этой стороне земного шара, так и там остались те немногие, которым удалось спастись. Чудеснейшим образом. Я тогда пришла в сад забрать младшую сестренку. И когда началось землетрясение, спасло меня только то, что я провалилась в подвал. Вытащили меня спустя три дня. И за эти три дня город превратился в руины. Дороги, которые все время заполняли горы машин, были вспаханы, словно земля в поле. Военные организовали лагерь для выживших, они хорошо постарались, не бросили все на самотек, а продолжали спасать людей, работали не покладая рук. Но слезами и криками пропитался даже воздух. В Америке я оказалась лишь несколько лет назад, когда с командующим подразделения отправилась на задание в штаты. Бывшие… штаты. В России… бывшей России, - поправила себя девушка, - военные понатаскали меня, так что, парень, забуть о победе, - кинула она Минхо. - И, пролетая над Атлантикой, границ Европы увидеть уже было невозможно. Их буквально размыло, и лишь по предположениям можно было догадаться, где находится какая страна. Франция ушла под воду вместе с Испанией, про Англию я вообще молчу, англичанам и деться некуда было с их островка, когда все началось, они ушли подводу вместе со своим кораблям. А вот берег Америки сделался куда более широким. Кроме пустыни, на многие мили я не могла ничего рассмотреть больше. Аппалачи превратились в горки песка посередине песочницы. Весь мир переменился до неузнаваемости всего за несколько дней. Только вот не знаешь до сих пор, кому повезло больше: тем, кто выжил, или тем, кому посчастливилось погибнуть в самом начале, - без всякого задоринки проговорила Анна, продолжая идти вперед. Она ни слова не сказала о своей сестренке. Никто спрашивать ее не стал, прекрасно понимая, что скрывалось под ее молчанием. Этот разговор заставил всех вынырнуть из мира иллюзий, в которые они так старалась погрузиться последнее время, и вернуться в реальность, представить до самой корки, что происходило, и испытать некое облегчение, что они сами не помнят таких подробностей. - Но знаете, - продолжила девушка, и подростки посмотрели на нее. - Хуже всякой природной катастрофы может быть только паника. Народ, который сошел с ума от страха перед неизбежной смертью. Все в мгновение превращается в хаос, и если смерч снисходителен перед своими жертвами, то толпа - беспощадна. Анна больше ничего не сказала о своем прошлом. Она ушла вперед и застряла своих мыслях, а Тереза, Эрис и Хорхе понимали окончательно. Опустили головы и не решались проронить и слова. Минхо же несколько минут смотрел в спину девушки. Хмурая морщинка на лбу отчетливо прорисовалась. Парень не испытывал сожаления или какого-то неудобного чувства за то, что заставил ее говорить об этом, он просто наконец понял эту девушку, и теперь она стала для него не просто бесстрашной девчонкой с Арены, а человеком, у которого тоже есть своя история. Они вышли на заселенную людьми улицу - территорию другой коммуны, - и глэйдеры не рисковали в открытую пялиться по сторонам, но все же любопытство и сочувствие было не пересилить. Вдоль домов, на тротуарах, были натянуты некое подобие палаток, горел огонь в бочках, люди, одетые в оборванную и пыльную одежду, неодобрительно и с подозрением оглядывались на новичков. По улицам бегали дети, некоторые матери держали своих при себе, и при виде незнакомцев поспешили притянуть их ближе. Запах был не из самых приятных, но все вокруг уже давно привыкли к нему: пыли, каких-то отходов, паленой резины… - это было не самое худшее в их жизнях. Хейли и Ньют незаметно взяли друг друга за руки, и старались идти как можно более спокойно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Но это попросту было сделать невозможно. Сердце девушки облилось тоской и горечью, и в то же время она была благодарна всей душой, что в этом мире у нее есть Ньют. Она крепче сжала его руку, понимая, что без него она не ощутила бы никаких радостей, и глаза ее были бы так же тусклы и враждебны, как у мужчины, мимо которого она проходила и случайно столкнулась взглядом. Он сидел на бордюре, поджав к себе ноги, и это маленькое местечко на краешке бетона было для него будто самым ценным в мире, как сторожевой пес, он сторожил его и готов был наброситься на любого, кто приблизиться к нему хоть на метр. В отличии от него, она ощущала тепло, исходящее от любимого человека, в то время как он замерзал от одиночества, и за это становилось совестно. За это этот человек, и любой другой, презирал их. Хоть никто и не видел, что они держатся за руки, пожалуй, вовсе не стоило этого делать, но Хейли не могла его отпустить. - Все будет хорошо, - прошептал Ньют, почувствовав ее беспокойство, и девушка приблизилась к нему еще ближе, словно была совершенно беззащитна. Но все и правда было хорошо, пока он был рядом. Хорхе вывел подростков на площадь, и они остановились напротив полуразрушенного здания, стиль которого был все еще хорошо разлепим - ренессанс. Изнутри лилась громкая музыка, из темного прохода то и дело выходили какие-то люди, громко разговаривая и смеясь, они все пошатывались, и явно не могли до конца контролировать собственные действия, если вообще могли. Окна, двери, колонны - все было обвешано пестрыми тряпками, а вдоль арочной галереи устроились на выцветших диванах такие же яркие девушки. Здесь, в этом заведении, и находился Маркус. Как сказал Хорхе, он был владельцем этого места. Если в этом мире вообще могут существовать какие-то «владельцы». - Держитесь группками, - наказал латинос прежде чем войти внутрь. - Нужно найти Маркуса. Все кивнули, а когда оказались в здании, солнечный свет померк за плотной тканью, а даже если и проникал, то тут же терялся в пыли, плотном воздухе и дурманящей атмосфере. Психоделическая музыка отражалась от стен и проникала в мозг каждого, кто находился внутри, заставляя его двигаться в такт. Неоновые лампы, яркий макияж резали глаза, и все казалось таким ненормальным. Люди смеялись, танцевали, пили, целовались… Им было все равно, что находилось за стенами. Их мир был тут, в темноте, алкоголе и наркотиках, затупляющих их мозг до состояния «отключен». На секунду, Хейли им позавидовала: они могут просто отключиться от всех проблем, от всей боли, и позволить поддаться лишь инстинктам. Но не смогли подростки и двух шагов сделать, как их окружили полураздетые парни и несколько девиц, которые тут же прилипли к Минхо и Ньюту, а двое из них обвили Хорхе. - Давно не виделись, милый, - сахарно проварила блондинка мужчине. - Мы соскучились… - Только не Маркус, - проговорила брюнетка с другого плеча. - Не думаю, что он хочет тебя видеть после прошлого раза… - Придется поменять свои желания. Я хочу его видеть, - мужчина был непоколебим и не обращал никакого внимания на ловкие пальчики девушек, которые гладили его по плечам и груди. Такие же маневры они проделывали и с Минхо, Ньютом, даже Терезой - со всеми, к кому они прильнули. - Ты же знаешь, какая плата за вход, - вальяжно улыбнулась блондинка, продолжая разговор. Перед мужчиной тут же выросла девица с подносом в руках. На нем стояли юбки с зеленым напитком. - Выпью только я, - серьезно проговорил Хорхе, глядя в глаза бестии. - Нет, - протянула девушка, отходя на шаг от него и пробегая тонкими пальчиками по краю обшарпанного подноса. - Если хотят войти, должны и выпить, - она была похожа на лису, длинная, бордовая юбка того и гляди сейчас вильнет, словно хвост, оголив ее стройные ноги. Девушка не спускала охотничьего взгляда с мужчины, наблюдая за любой переменой в его лице. Она знала, что отказаться он не может, но и не иметь удовольствия наблюдать за его терзаниями совести и выискиванием альтернативы тоже не могла. - Мы выпьем, - прервала их Анна и взяла одну стопку, протянув ее Джейсону, а потом взяла и себе. Они оба повернулись друг к другу и, как ни в чем не бывало, звякнули рюмками и опустошили их за один присест, при этом на лице парня присутствовала легкая ухмылка коварства. Спустя пару секунд и остальные разобрали стопки. Хейли пила последняя, и перед тем, как это сделать, посмотрела на Джейсона, который не стеснялся во всю заигрывать с одной из девиц. Он ничего не терял от этой жизни и делал все, что хотел, пытаясь затопить темноту и пустоту в душе безмятежностью и безрассудством снаружи. Брюнетка решила последовать его примеру, и прежде чем влить зеленую жидкость себе в рот, положила еще одну таблетку на язык, все еще ощущая те страшные мысли. Подростки распределились на три группы и пошли в разные стороны, в надежде быстрее найти мужчину в этой безумной и шумной толпе. Хорхе строго настрого приказал ничего больше не пить. Хейли ушла вместе с Ньютом и Фрайпаном. Они пробирались между людей, а их становилось словно больше. Тела постоянно касались друг друга, чьи-то пальцы то и дело проводили горячий линии по коже, а затуманенные взгляды скользили по лицам, завораживая. Поначалу, Хейли старалась смотреть вниз и не привлекать к себе внимания, хотелось быстрее найти Маркуса. Музыка давила на уши, и духота сводила с ума… Тела людей продолжали двигаться. Девушка подняла голову и столкнулась с карими глазами, которые заставили ее утонуть, почувствовать это самое чувство погружения. И не в темноту, а в расслабление. Чернокожая девушка смотрела в ее глаза, а потом заскользила взглядом по лицу, оказавшись настолько близко, что ее длинные пальцы уже выводили линии на талии брюнетки. Идеальный овал лица, пухлые, шоколадные губы, длинные ресницы и короткие, кучерявые волосы - все это поражало, завораживало… По лицу плясал свет мелькающей подсветки, выхвати силуэт, темны, утягивающие глаза поблескивали в полумраке. Хейли утонула, утонула в удовольствии, и продолжала погружаться все глубже. Она подвисла в невесомости океана, потеряв всякую власть над собственным телом. Музыка звучала в ушах, заставляя его двигаться, и сознание вдруг притупилось. Неожиданно, она забыла, что куда-то шла, зачем шла, и что была вместе с кем-то. С кем она была?… Краски поплыли перед глазами, силуэты смешивались и вновь становились ясными, нежные поглаживания по волосам, плечам продолжали ощущаться, и терпкий аромат, едва ощутимый, наполнял легкие с каждым вдохом. Мысли, которые все это время волновали двушку, - испарились. И на губах Хейли появилась легкое очертание улыбки. «С кем я была?… - мелькал собственный, слабый голос в голове. - Я… необходимо идти…» - но тело продолжало медленно двигаться в такт. - Расслабься… - велел шепот. Она чуть запрокинула голову, полностью отдаваясь музыке.