Черный маг Ассоциации (1 часть)

      Руд несся со всех ног, почти ничего не замечая перед собой. Дыхание сбивалось, сердце гулко стучало о грудную клетку, грозясь вот-вот выскочить, а в мозгу набатом билась одна-единственная мысль: «Лишь бы успеть, лишь бы не опоздать».       Наверное, еще никогда он не был в такой растерянности, в какой пребывал сейчас. Отсутствие магии, а потому почти полная беспомощность вводили в смятение, заставляли терять ясность рассудка и нет-нет, но возвращаться к решительно отгоняемой мысли, что если сейчас на его пути случится достаточно сильный демон, он мало что сможет поделать. Было неприятно признавать, но без магии, на которую делался расчет с первого дня пробуждения, и которая была частью его самого, он сейчас был мало на что способен.       В руке, приятно грея ладонь, покоился продолговатый магический камень, наполовину заполненный магической манной – сейчас единственное его оружие и единственная возможность хоть как-то ответить недоброжелателю, если этого потребуют обстоятельства. А то, что обстоятельства этого потребуют в самое ближайшее время, он даже не сомневался.       Лесу, казалось, не было ни конца ни края. Огромный массив мертвой растительности тонул в неестественной тишине, и потому звук быстрых шагов юного мага казался здесь чем-то лишним и чужеродным.       Руд остановился и перевел дыхание. Странное дело, но без магии исчезла даже физическая выносливость и сила, которые еще ни разу его не подводили в непробужденном виде. Что бы то демоническое существо с ним ни сделало, оно точно знало, как и куда ударить, дабы полностью его обезвредить. Магия, которая раньше наполняла его без остатка, которая чувствовалась чем-то необъятно огромным, сейчас была схожа с далекими отголосками прежней мощи.       Руд поморщился от одной мысли, что «великого» Черного мага, похоже, на этот раз уделали, как мальчишку. Хотя уже только в одной этой мысли чувствовалась нешуточная ирония. Прав был Мастер, говоря, что не все можно решить одной лишь силой и напором.       Да, он действительно недооценил противника, подумал он, с досадой сжимая покрепче магический камень. И поморщился затем еще сильнее, вспомнив свое недавнее пробуждение.       Без сознания он пробыл часа два. По прикидкам, не факт, что вообще должен был проснуться. Но алое небо над головой, спокойно сопящий Дио под боком и тяжелый взгляд Чебыля напротив уверенно доказывали - он не только не свернул себе шею, но и чувствует себя вполне сносно, учитывая, с какой высоты свалился.       В гляделки они играли минуты три. Невысказанный вопрос так и витал в воздухе, а глаза Хаделио с каждой прошедшей секундой становились все больше и больше. Хм, интересно, он все это время, пока Руд был без сознания, так на него и таращился?       - Ты ведь не он, ты не можешь быть им...       Руд поднялся, разминая затекшую спину – все-таки земли Ишуэллы не лучшее место для отдыха, пускай даже вынужденного.       - Впервые в жизни вынужден с тобой согласиться. Ведь, узнай ты о чем-нибудь подобном, кто знает, чем бы это могло для тебя обернуться? Некоторые тайны должны оставаться тайнами, не правда ли?       Руд улыбнулся, но, кажется, улыбка, похожая больше на предупредительный оскал, не внушила младшему Хаделио никакого доверия. Впрочем, некогда ему было обращать внимание на спавшего с лица старшеклассника.       Привычные слова пробуждения привычно сорвались с губ, но ничего не произошло. Руд прислушался к себе. Да, он не ошибся, его магия была запечатана и природа этой печати была ему неизвестна.       - Ты чертов ублюдок! – выкрикнул Чебыль, остервенело тыча пальцем в Руда. – Ты это он! Ты, демоны меня забери, это действительно он! Но как? Нет, это какая-то шутка... Чтобы такой как ты и Черный маг?       - Не ори, - осадил его Руд, морщась. – Незачем поднимать лишний шум. То существо, скорее всего, направилось к остальным студентам, но если из-за твоего ора на нас нападет какой-нибудь демон, я тебя ему первым скормлю.       Чебыль задохнулся от возмущения. Черный маг он или нет, но Руд Криши как был мелким поганцем, так им и остался.       - Мне надо спешить. Если демон доберется до Лидосиса первым...       - Артиан? При чем тут он?       - Долго объяснять, но Лидосис сейчас в большой опасности. Предполагаю, то существо охотилось именно на него, но с какой именно целью мне пока непонятно. Чебыль, твой магический камень, дай мне его. Перед тем как уйти, я наложу на вас с Дио сильные защитные чары и поставлю сигнальный маяк, чтобы маги Башни могли с легкостью вас найти. Они уже должны быть в курсе произошедшего инцидента в Гелиосе.       - Эй, ты оставишь нас здесь одних? – не поверил своим ушам Хаделио.       От осознания того, что совсем рядом бродят толпы оголодавших демонов, а единственным привлекательным кушаньем на многие мили вокруг в перспективе является он с Варусом, у Чебыля зашевелились волосы на макушке и неприятно вспотели ладони.       Он что, совсем с катушек съехал? Да к черту защитную магию и Башню, он тут один не останется!       Но не успел он даже слова вымолвить, как вокруг них, полыхая защитными знаками, поднялся магический круг, а Руд Криши, в спину которого понеслись особо смачные ругательства, даже не оборачиваясь, исчез в чащобе леса.       Руд тряхнул головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Оставить Дио и Чебыля под защитой заклинания было не наилучшим решением. Он рисковал, но другого выхода не было.       Внезапно грянувший взрыв в стороне стал полной неожиданностью. Огненное зарево, что поднялось над деревьями, разогнало начавшие сгущаться сумерки, а дрожь земли под ногами дала понять, что кто-то разошелся не на шутку.       «Должно быть, это профессора, - пронеслось в голове. – Очень кстати. Вполне возможно, что и Лидосис с ними, но если нет, стоит все-таки рассказать, где я оставил Дио и Чебыля. Уйти незамеченным не составит большого труда».       С этими мыслями, а еще с размышлениями, что кто бы там ни был, но работать он мог бы и поаккуратней, Руд двинулся в сторону взрыва, отмечая, как покорежило или совсем вырвало с корнем деревья. И чем ближе он подходил, тем тревожнее ему становилось. И дело тут было даже не в обугленном трупе демона, на который он наткнулся нос к носу, стоило ему осторожно выглянуть из-за кустов. Настоящие опасения внушил огромный кратер в несколько ярдов глубиной, от которого несло жаром и горелой плотью.       Руд окинул внимательным взглядом окрестности, поражаясь масштабам увиденного. Кто бы тут не магичил, поработал он на славу и от души. Кто-то из профессоров? Но насколько Руд был в курсе, среди преподавательского состава не было никого выше четвертого ранга, а тут, судя по магическому фону, выжженной земле и разрушениям, использовали очень мощную магию, причем не особо сдерживаясь.       По спине пробежался холодок, стоило вспомнить имя того, кто не отличался особой сдержанностью. Откровенно говоря, особой сообразительностью он тоже не отличался. Шикмуон.       «Глупости. Уж кого-кого, но его здесь точно никак не может оказаться. Без ведома Башни на земли Ишуэллы так просто не проникнуть, так что...» - успокаивал себя Руд наивной мыслью, что не о чем беспокоиться и вообще жизнь прекрасна. Успокаивал ровно до того момента, пока не встретился с прищуром красных глаз, взгляд которых не обещал ничего хорошего. ***       - Эй ты, мальчишка.       Руд резко отшатнулся, услышав этот голос. Нет, вы, наверное, шутите... Его определенно не может здесь быть, никак не может. Маги Башни слишком тщательно следят за Ишуэллой , а Мастер – за Ассоциацией, чтобы это оказалось правдой...       - Хм, Гелиос? Что тут делает ученик Гелиоса?       Руд сглотнул и сделал шаг назад. Как бы он ни хотел, чтобы высокий красноволосый парень в длинном сером плаще, что появился у него прямо перед носом, был всего лишь глупым капризом его разума, но, похоже, судьба все-таки решила сыграть с ним злую шутку.       - Э... там демоны, господин маг...       - Демоны... мусор.       - Э, да? – Руд сделал еще шаг, но тут же остановился, словив на себе внимательный взгляд. Шикмуон смотрел пристально, даже слишком пристально, словно выискивая что-нибудь, от чего у мальчишки неприятно засосало под ложечкой.       - Что ты тут делаешь?       Руд замешкался с ответом. И что ему сказать? Что он «нечаянно» попал в Ассоциацию, получил задание от его шефа и теперь носится по Ишуэлле, как последний дурак? Или лучше поведать о том, что он Черный маг и, ой, неожиданность, потерял силы, потому прости, но драки сегодня не получится? В голове появлялись все новые бредовые варианты ответов, а самому Руду так и хотелось скривиться при виде извечного противника, успевшего за короткое время достать его до самых печенок. Успокаивала лишь мысль, что о его втором облике знают исключительно Мастер и мисс Рэн, да и отсутствие магических сил сейчас только на руку играет. Так что, в принципе, можно нести всякую чушь, не беспокоясь, что его вычислят. Потому что какой-то белобрысый мальчишка, выглядящий к тому же младше своих лет, никак не может быть Черным магом.       - Я... Понимаете, у нас была тренировка, мы должны были отправиться в Башню телепортом, но что-то пошло не так и я оказался здесь, - сразу же вошел он в роль бедного студента. – Нас троих выбросило около горы, но мистер Хаделио решил, что нельзя там оставаться, и мы отправились на поиски остальных студентов. Знаете, лучше бы мы там оставались, но эти хереис так уперты. Вскоре на нас напал демон, такой странный червь. Нам удалось убежать, господин маг, но мы разделились. Я очень долго шел, пока не услышал взрыв. Думал, это кто-то из профессоров, а это вы. Впрочем, я очень рад, что повстречал вас! Демоны мне теперь не страшны! Я знаю, вы не дадите меня в обиду!       Руд остановился и перевел дыхание. Шикмуон слушал, не перебивая и не сводя с него глаз. По застывшему лицу, точно маске, сложно было уловить, о чем он сейчас думает, и это, откровенно говоря, здорово бесило.       Молчание затягивалось. Руд начинал нервничать, а Шик стоял и, откровенно говоря, просто на него пялился.       - Господин маг?       Наконец Шик отвел взгляд и развернулся и молчаливо двинулся прочь, приведя Руда в замешательство.       - Эй, постойте-ка? Куда это вы? Мои одноклассники совсем в другой стороне. Вы не туда идете! – Руд догнал Шика, но тот на него даже не взглянул. Лицо его было, как и прежде, без малейшего признака эмоций. – Вы что же, решили уйти? Но вы не можете этого сделать, вы же маг! Вы давали клятву...       - Исчезни, - соизволив все-таки скосить на него глаза, ответил огненный маг. – Мне некогда заниматься всякими глупостями. Пусть Башня разгребает то дерьмо, в котором увяз Гелиос.       - Что? – не поверил своим ушам Руд, и в его мозгу как будто что-то переклинило.       - Послушай ты, маг, если ты думаешь, что можешь просто так свалить отсюда, оставив всех нас в опасности, потому что тебе банально некогда, ты глубоко ошибаешься. Здесь нет магов Башни, нам неоткуда ждать помощи, но зато здесь есть демоны и ты. И ты сейчас пойдешь со мной, нравится тебе это или нет.       Руд не мог точно сказать, что на него нашло. В здравом уме он никогда бы не стал говорить с Шиком так, как делал это сейчас. Будь он в облике Блоу, едва ли подобные разговоры для него хорошо закончились. Но облик Руда Криши всегда играл ему на руку, приказывая не воспринимать его всерьез. Сейчас Шикмуон являлся единственным шансом спасти Лидосиса, и он не собирался его упускать. К тому же почему-то Руд был уверен, что ребенка Шик не тронет.       Когда Шикмуона окутала огненная аура, Руд ощутил некое волнение. Когда у Шика в руке зажегся огонь, ему, черт подери, захотелось поскорее унести отсюда ноги. Потому что когда у Шика окончательно срывало крышу, от эпицентра взрывов желательно было находиться как можно дальше.       «Наверное, провоцировать его было не наилучшей идеей», - подумал он, делая испуганный шаг назад. Воздух вокруг огненного мага нагрелся, выдавая его отнюдь не радужное настроение.       - А ты не боишься, что я тебя сейчас поджарю и прикопаю где-нибудь под кустом, мальчишка?       Руд сглотнул. Во рту внезапно пересохло, а горло сковал неожиданный спазм.       «Да уж, глупый я избрал способ самоубийства», - пронеслось в голове, и он поспешил упасть на землю, когда с руки Шикмуона сорвался огненный сгусток. Совсем рядом громыхнуло, раздался громкий рев, во все стороны полетели комья земли, а в спину понесло нестерпимым жаром, и когда Руд все-таки рискнул поднять голову и обернуться, то наткнулся взглядом на демона, разорванного мощным взрывом надвое.       - Гелиос... Старик, кажется, совсем с катушек съехал. Думает, он может безнаказанно творить, что хочет и вмешиваться в мои дела, - воздух вокруг Шика опять задрожал, а красные глаза обратились к Руду. - Чертов [приказ]... Руд Криши? Вставай. Я не стану оборачиваться, так что советую тебе не отставать.