Черный маг Ассоциации (1 часть)

      «Черный маг? Блоу-ним? Но это просто невозможно!» - набатом билась в мозгу единственная мысль, пока Чебыль, как последний дурак, пялился на замершего возле туши демона мага. Черные волосы, насыщенно-синие глаза и черная одежда – неужели это действительно он?       То, что им удалось повстречать Блоу-нима именно здесь и сейчас, было не просто огромной удачей или внезапным везением. Будь здесь Лайнус, он назвал бы эту встречу судьбоносной. Ведь тот, на кого буквально велась настоящая охота со стороны аристократии, и кто по всем законам мироздания никак не мог здесь оказаться, стоял всего в нескольких шагах, сжимал черное магическое копье и заметно хмурился.       - Вы целы? С вами все в порядке?       Чебыль пребывал в каком-то заторможенном состоянии и не сразу понял, что ему только что задали вопрос. Туша демона так и притягивала взгляд, а от мысли, что, не появись Блоу-ним так вовремя, и все могло закончиться весьма плачевно, внутри все холодело и сжималось в тугой узел.       - А? Да, мы в порядке, он не успел нас достать.       - Вам повезло, что он был один. Но это странно. Обычно мунхольд не охотится в одиночку. К тому же в наш мир они приходят только стаей. Если эта особь была здесь одна, значит, где-то поблизости обретается вся свора. Думаю, нам следует поспешить уйти отсюда.       С такой постановкой вопроса Чебыль был больше чем согласен, но убраться с этого места мешало одно: Руд Криши. Этот несносный выскочка до сих пор так и не вернулся.       - Эй, постойте-ка, с нами был еще один студент, Руд Криши! Он до сих пор где-то в лесу. Мы должны найти его.       - В этом нет необходимости, - тихо ответил маг, поворачиваясь к двум растерянным студентам спиной. – О нем… позаботились.       - Что? – не поверил своим ушам Чебыль. Переглянулся с иданцем, Дио Варусом, на лице которого читалась точно такая же как и на его собственном растерянность, и снова, на этот раз с подозрением, посмотрел на Черного мага.       - Что? Кто о нем позаботился? Кто-нибудь из профессоров? Но где они? Почему он не привел их сюда? Он бы не оставил нас одних. Эй, да постойте же вы!       Впереди что-то неразборчиво пробормотали – Чебыль готов был поклясться, что явно что-то не слишком любезное – и ускорили шаг, так ничего и не ответив.       - Да что за чертовщина здесь творится?! Я, конечно, не в восторге от такой компании, но наш одноклассник остался позади, мы не можем просто взять и оставить его там! Эй! Вы же знаменитый Черный маг, а ведете себя как трус!       - Я бы не стал разбрасываться столь громкими заявлениями, не зная истинного положения вещей, – последовал тихий ответ, и Черный маг все-таки остановился. - Послушайте, мистер Хаделио, не стоит так волноваться о судьбе Руда Криши. Как я уже сказал, о нем позаботились. Сейчас куда более важно понять, что здесь творится, и найти остальных студентов. Так уж получилось, что я оказался здесь, потому я не могу просто так это оставить. Так что прошу: не задавайте лишних вопросов и в точности следуйте всем моим указаниям.       Чебыль посмотрел на неподвижного парня напротив, о котором Лайнус ему буквально все уши прожужжал, и пытался понять, что у того творится в голове. По всему выходило, что творился там полнейший бедлам.       - Постойте-ка, - возник внезапно крайне важный вопрос, - откуда вы знаете мое имя? Я не помню, чтобы представлялся.       - Я знаю маркиза Хаделио и, соответственно, о вас мне тоже известно.       - Моего отца? Не припомню, чтобы он упоминал хотя бы об одной встрече с Черным магом... – легенда Опиона удостоилась еще одного чересчур пристального и подозрительного взгляда. - Я не знаю, о чем вы мне сейчас толкуете, мистер Черный маг, но мы идем искать нашего одноклассника. Если на нас напал один демон, значит, там могут быть еще. Если Руда Криши, как вы и говорите, нашел кто-то из профессоров, им может понадобиться наша помощь. Так что пошли уже, мелочь, - Чебыль обернулся на спавшего с лица Дио и, ухватив того шиворот, потащил в сторону чащи. Тот попытался вырваться, уже чуть ли не скуля – мало кому понравится, когда тебя беспардонно тащат по земле, но тщетно: хватка у Чебыля всегда была что надо.       - Вот же упрямый придурок, - пробормотал Блоу, готовый вот-вот окутаться черной аурой. – Прикажешь мне опять вытаскивать ваши задницы из неприятностей?       Новые неприятности, однако, не заставили себя долго ждать. Земля под ногами задрожала, и в тишине раздался глухой треск, словно с натугой рвали кусок плотной ткани.       Демон появился, точно из-под земли вырос: внезапно и непонятно откуда – к своему удивлению его приближения Блоу не почувствовал. Огромный уродливый червь выполз чуть ли не под ноги, выплевывая из пасти комья земли и выискивая слепыми глазищами добычу. Добыча же замерла в оцепенении, даже с места не сдвинувшись.       - Дио, Чебыль, быстро мне за спину! – крикнул маг, и черная тень метнулась наперерез демону.       Чебыль схватил Дио за руку, отгоняя очередную навязчивую мысль о новой нестыковке и лапше на уши, которую им пытались навешать всеми силами, и оттащил того подальше от места схватки опионского мага и демонического существа. Те сцепились не на шутку: с виду неповоротливая тварь оказалась очень верткой и быстрой, к тому же Чебыль помнил о ядовитых шипах, торчащих вокруг гладкой лобастой головы. Блоу, видимо, тоже о них помнил - всякий раз, когда та пыталась боднуть его головой, он отскакивал, держась на безопасном расстоянии.       Блоу скривился и, с трудом удержавшись, чтобы не выругаться, попытался достать демона сверху. Стук сердца отдавался в ушах, и хотя внешне он был абсолютно спокоен, внутри все было напряжено до предела. Демон извивался во все стороны, учуяв сильного противника. Работать на полную тоже не хотелось: магический резерв был полон, но тратить его на этого жалкого демона было бы жутким расточительством.       - Мне это начинает понемногу надоедать, - донеслось до слуха Чебыля, и тварь взревела: магическое копье насквозь пронзило толстое тело, и спустя еще минуту все было кончено.       - Невероятно... – прошептал Хаделио, искренне пораженный увиденным. Да, им показывали записи сражения магов и демонов. Кажется, среди них была парочка боев с подобными этому червями. Но ни один маг не дрался так, как делал это Блоу - словно ему это ничего не стоило. Ни один из них не использовал только сырую силу, предпочитая самые сильные ловчие и атакующие заклинания.       - Это было... неожиданно, - сказал подошедший к ним Блоу, опять натягивая этот дурацкий капюшон на голову. – Что ж, надеюсь, дальше обойдется без внезапных сюрпризов. Пошли, надо найти остальных студентов. ***       Тень была в бешенстве. Телепортация студентов произошла немного не так, как планировалось изначально, и это могло стать серьезной проблемой на пути к достижению цели. Впрочем, если подумать, эта неприятность легко решаема, так что можно сильно и не волноваться на этот счет. И все-таки у них осталось не так много времени, чтобы заниматься всякой ерундой и ждать непонятно чего. Так что следует поспешить.       Было важно другое: мальчишка, что, как бельмо на глазу, постоянно околачивался рядом с сосудом, кажется, начинал что-то понимать, и уже только это грозило сорвать все планы. Невероятно сильный маг, подобные которому были настоящей редкостью в этом жалком мире. И как, демоны вас всех дери, он оказался в Гелиосе? Почему их осведомитель, этот ничтожный человечишка, профессор Хейлл, не предупредил его об этом?       - Успокойся.       Голос, прозвучавший в тишине, эхом разнесся по пещере и затих где-то высоко над головой. Из тени стен появился высокий молодой мужчина с белыми, почти седыми волосами. Тень вскинулась и сразу же успокоилась: будь он простым человеком, он был бы уже давно мертв.       - Что ты здесь делаешь?       - Пришел удостовериться, что все в порядке. Кажется, у тебя возникли какие-то проблемы? Имей в виду, мы не можем упустить сосуд и на этот раз.       - Не указывай мне, - прошелестело в ответ. – Или мне напомнить о твоей неудаче? Все идет как надо. Очень скоро сосуд окажется на грани, и у нас появится еще одна возможность забрать то, что по праву принадлежит нашему миру.       - Будь начеку. Люди жалки в своем эгоизме, но не стоит их недооценивать. Некоторые из них тоже имеют понятие чести и дружбы.       - Ты говоришь о том мальчишке? – в голосе Тени появился намек на усмешку. – Я уже позаботился, чтобы убрать его с нашего пути. Он не сможет ничего поделать...       - Ты слишком самоуверен, - покачал головой блондин. – Как бы тебе не пришлось потом поплатиться за это... ***       - Куда мы идем? – Дио поежился: несмотря на то, что они не сидели на месте, холод все равно чуть ли не до костей пробирал.       - Ваши одноклассники далеко впереди, возле болот, - ответил Блоу, шедший впереди. - Нам надо выйти из леса. Дорога неблизкая, да еще, подозреваю, демоны могут появиться, так что глядите в оба. Мистер Хаделио, я зарядил ваш камень под завязку, потому, пожалуйста, присматривайте за мистером Варусом.       - Я понял, - коротко ответил Чебыль и нахмурился.       Не нравилось ему все это. И, черт возьми, Черный маг ему тоже не нравился! Чебыль печенкой чуял: этот тип что-то скрывает. Слишком странно он себя вел и слишком настораживающе. Во всей этой истории, когда исчез Руд Криши и так удачно появился опионский маг, что-то явно не состыковывалось, но пока что Чебыль никак не мог понять, что именно.       Быстрые шаги тонули в тишине мертвого леса, а магический камень приятно грел руку. Сейчас старшеклассник чувствовал себя намного спокойнее и увереннее: манны, заключенной в камне, было достаточно для самого энергоемкого заклинания в его арсенале.       - И долго нам идти? – продолжил расспрашивать синеволосый мальчишка. – Поскорее бы убраться из этого леса... У меня от него мурашки по коже... Очень странное место и деревья тоже странные. Интересно, сколько сейчас времени? Кажется, закат скоро. Или рассвет?       Дио поднял голову к кроваво-красному небу и озадачено умолк: без солнца или лун было сложно определиться.       - В Ишуэлле не бывает ни закатов, ни рассветов, мистер Варус. Только вечные кровавые сумерки. Это проклятые земли, где людям нет места. Так что чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше.       - Ишуэлла? Разве специальные барьеры Башни не должны предотвращать любое сюда проникновение? – удивился Чебыль. Информации про Ишуэллу в действительности было ничтожно мало, что-то конкретное об этих землях знали только маги Башни. Поговаривали, что именно здесь произошло то самое сражение между великим Мердисом, основателем Башни, и демонами, хлынувшими в этот мир в жажде уничтожить тут все живое. Хотя отец насчет данного факта всегда был настроен скептично, говорил, что брехня все это, и всех собак смело вешал именно на Башню.       - Вы правы, мистер Хаделио. И это значит, что кто-то очень хорошо подготовился, чтобы переместить всех вас сюда. Телепортационный круг должен был быть огромной мощности, чтобы справиться с таким расстоянием, да еще и пробить защитный барьер над Ишуэллой. А это не так просто.       На этом Блоу замолчал, не став продолжать тему. Они так и шли, молча и не останавливаясь. Вокруг было тихо, и сколько бы маг ни прислушивался и ни вглядывался в темнеющую по обеим сторонам чащобу, ничего подозрительного он не видел. И это настораживало больше всего – что-то назревало.       Тень, как про себя назвал Блоу это существо, появилась перед ними всего в нескольких шагах. Что-то дрогнуло в пространстве, и прямо в воздухе, словно из ниоткуда, соткалось существо с ярко-синими провалами глаз.       - ***, что это такое? – вскричал младший Хаделио, во все глаза таращась на непонятное существо, непонятно как тут взявшееся.       Это был тот самый гость, который наведывался в их с Лидосисом комнату вчерашней ночью.       «Теперь понятно, кто стоит за всем этим, - подтвердил свои догадки Блоу, не отрывая напряженного взгляда от Тени. – Но сомнительно, чтобы он действовал в одиночку. Значит, должен быть кто-то еще».       - Надоедливый человечишка...       В сухом безжизненном голосе проскользнула ненависть, но он не обратил на это никакого внимания. Сейчас куда важнее было обезвредить Тень и получить от этого существа ответы на интересующие его вопросы.       Не медля ни секунды, Блоу выставил вперед руку, в которой появилось крестообразное копье, и бросился вперед. Тень не двинулась с места, будто только того и ждала.       - Думаю, сейчас самое время для небольшого разговора, - сказал Блоу. Демоническое существо висело у него в руке, словно тряпичная кукла, и даже не пыталось вырваться или атаковать в ответ. – Кто ты такой и зачем тебе понадобился Лидосис?       - Зачем, спрашиваешь?.. – после секундной паузы ответило оно. – С чего бы мне отвечать тебе, человек? Или, может быть, ты решил, раз схватил меня, то все уже решено? Глупец... Все только начинается!       Земля внизу зашевелилась, вздыбилась, и рядом с Чебылем показалась огромная лобастая голова демона-червя. Протискивая толстое лоснящееся тело сквозь почву, тот мерзко храпел и извивался, силясь поскорее выбраться на поверхность и уступить дорогу другим тварям, толкающимся сзади.       - Д-демон... – проскулил Дио и грохнулся на пятую точку, уплывая в спасительный обморок.       - Да чтоб тебя! Не нашел другого времени!       Чебыль перехватил Дио поперек груди и попятился. С одним демоном он должен справиться, но еще двое, что только что выползли следом за первым, могут стать проблемой.       - Ну и где этот Черный маг, когда он так нужен? – прошептал он себе под нос и нервно вскинул голову вверх, в небо, туда, где неподвижно застыли две черные фигуры. Демоны, однако, не приближались, словно ожидая какого-то приказа или некого знака.       - И чего ты хочешь этим добиться? – спросил тем временем Блоу, сжимая хватку на шее у Тени. Глаза напротив заинтересовано мерцали голубыми огоньками.       «Демоны не нападают. Вероятно, он их контролирует. Надо спешить и поскорее с этим заканчивать».       - Я не настроен сегодня на бессмысленные игры в молчанку, демон, - он сжал руку еще сильнее. – Так что советую тебе поскорее ответить, пока я не начал терять терпение. Оно, знаешь ли, у меня не безгранично.       Ответом ему послужил тихий шипящий смех. Тень смеялась отрывисто, словно давилась воздухом. Смеялась, впиваясь синими глазенками в растерянное и удивленное лицо и наслаждаясь тем, что на нем читалось.       - Я сказал что-то забавное? – спросил Блоу, не понимая причины смеха.       - Твои глупость и недальновидность повеселили меня, человек. Ты думаешь, что у тебя все под контролем и ты сможешь мне помешать? Но ты даже не понимаешь, что уже проиграл... Ты не сможешь никого защитить, так что не вмешивайся!       Ледяные руки внезапно обхватили голову мага, тот дернулся от неожиданности - совсем не ожидал от демона такой прыти, но было поздно: тело сковал немыслимый холод, а мир вокруг поплыл, потерял четкость и потускнел. Это было странное ощущение. Он смотрел на себя будто со стороны, видел, как Тень легко высвободилась из ослабевших пальцев и приблизила глаза-огоньки почти вплотную к его лицу. Блоу не почувствовал на себе чужого дыхания. Это тоже было странным, но он не хотел сейчас над этим думать. Неимоверным усилием воли он заставил тело пошевелиться. Словно ломая в себе что-то, согнул руку в кулак и, тяжело дыша, отскочил назад.       - Ну, надо же, ты можешь все еще двигаться? – удивилась Тень. – Признаться, я озадачен.       - Не совсем понял, что ты только что сделал, но, похоже, мне надо торопиться, - ответил Блоу, прищурив глаза, в которых застыл лед. – Так что я не намерен с тобой церемониться.       - Самодовольный выскочка...       Над их головами начал формироваться огромный магический круг, призванный уничтожить и демонов, и Тень, их призвавшую, одним-единственным ударом. Блоу не был приучен экономить силы, если ситуация выдавалась опасной для жизни. Так и сейчас он решил работать на полную катушку, высвобождая все больше и больше магической манны.       Именно на это и был сделан расчет.       Сотни копий были уже готовы устремиться вниз, стоило Блоу только мысленно этого пожелать, как что-то поменялось. Сила, которая до этого его ни разу не подводила, вдруг стала источаться, а полыхающим черно-синим круг над головой – распадаться на малейшие частицы манны.       Он застыл, в изумлении понимая, что его сила вот-вот исчезнет, а пробуждение рассеется. И тогда он останется один на один с демоном, единственная цель которого - прикончить его без лишней суеты.       Внизу обозначилось какое-то шебуршание, и краем глаза он заметил, как три огромных червя начали, противно извиваясь, приближаться к Чебылю с Дио.       На сомнения не было времени. Из остатков манны он создал копье и, особо не раздумывая, ударил им по Тени. Несколько других, похожих на стрелы, устремились вниз, безошибочно найдя свои цели. Демоны взревели, забились как один в предсмертной агонии и через несколько минут застыли неподвижными тушами, истекающими дурно пахнувшей слизью вперемешку с темно-фиолетовой кровью.       - Все еще пытаешься меня убить? Глупый человек. Разве ты не заметил, что чем больше используешь свою магию, тем быстрее твоя сила окажется запечатанной? Твое упрямство раздражает. Неужели ты всерьез надеешься их спасти, мальчишка? Ты умрешь вместе с ними прямо здесь и сейчас!       Грянула вспышка, по глазам резануло ярким светом. Заклинание, которым его ударили, было ужасающим в своей силе, особенно без возможности защищаться. Блоу потребовались все остатки его магии, чтобы эта схватка не закончилась фатально.       Прежде чем полететь вниз, окутанный черно-синим заревом завершающего пробуждения, он не иначе как чудом успел извернуться и бросить в своего противника еще одно копье. Прозвучал новый взрыв, намного мощнее предыдущего, кожи коснулся жар огня, но чем закончилась эта отчаянная выходка, Блоу уже не видел, потеряв сознание.