Черный маг Ассоциации (1 часть)

      До рассвета Руд так и не смог сомкнуть глаз. Мысль, что странное существо искало именно Лидосиса, не давала покоя и наводила на нехорошие подозрения. Пресловутая интуиция опять настойчиво подсказывала, что тут есть какая-то связь, вот только понять, какая именно, Руд пока что не мог.       Лидосис, стараясь не выдавать своего беспокойства, лежал на соседней кровати до самого утра и пялился в потолок. Напряжение и тревога, захватившие беловолосого мага, передались и ему.       Утром Руд чувствовал себя, словно его демоны жевали. Лидосис, впрочем, выглядел не лучше. Сказывалось ночное бодрствование и все те мысли, что пчелиным роем гудели в голове. В результате чего на общий сбор и инструктаж перед перемещением в Башню двое иданцев явились с заметными кругами под глазами.       Не успел Руд как следует осмотреться в толпе одноклассников, как сзади налетел Дио, сразу же мертвой хваткой вцепившись ему в руку.       - Р-руд...       - Дио? – Руд от неожиданности момента попятился, но поняв, что это всего-навсего его беспокойный друг, попытался пока что вполне деликатно отцепить его от себя. Надо сказать, ни первая, ни вторая, ни даже третья попытка не была увенчана успехом, так как тот вцепился, словно клещ. Да и выглядел он тоже неважно. Весь какой-то издерганный, ссутулившийся, словно хотел казаться еще меньше, чем он есть на самом деле. И причиной этому был не ранний подьем и даже не урчащий желудок – он, как всегда, умудрился проспать завтрак. Было тут все намного прозаичнее: парни из хереиса и клада. Да уж, находиться под их внимательными взглядами для иданца, когда остальные одноклассники тебя напрочь игнорируют - то еще развлечение. Потому Дио, как только увидал Руда, зевающего во весь рот, сразу же бросился к нему, не обращая внимания на довольные позади ухмылки.       Лидосис с беспокойством посмотрел в сторону старших классов. Он понимал: если что, Руд обязательно вмешается, но всегда ли он сумеет оказаться в нужном месте? И сколько еще он пробудет в школе? Уйдет сразу же после окончания миссии, какой бы та ни была? И он опять останется один? Да, Лидосис всеми силами хотел помочь, но глубоко в душе эгоистично надеялся, что задание, с которым Криши пришел в школу, окажется сложным и трудно решаемым. Он знал: с его стороны думать так – по меньшей мере, лицемерно, но ничего с собой поделать не мог.       - Лидосис, просто не отходи от меня, что бы ни случилось, - Руд даже не повернул головы к шестерым ученикам старшего класса. Он чувствовал их взгляды, но предпочел те игнорировать. – Дио, теперь это тебя тоже касается. Тренировка не должна быть сложной. Но будьте начеку. На крайний случай.       Так, втроем, они прошли в зал, где маги приготовили телепортационный портал, который должен был с легкостью перенести всех учеников на территорию Башни.       - Руд...       Дио потянул его за рукав, кивком головы указывая куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, он к огромной досаде наткнулся на профессора Роуэлл, которая, не отрываясь, смотрела на тут же скуксившегося мальчишку.       - Вот ведь... - пробормотал Руд, быстро уводя Дио и Лидосиса подальше от этой дамочки и тех проблем, которые, он печенкой чуял, всенепременно появятся, стоит той только приблизиться хотя бы на шаг.       Так, втроем, они прошествовали в середину зала, туда, где была подготовлена печать переноса в Башню. Руд с профессиональным любопытством окинул внимательным взглядом оную и присел, изучая незнакомые знаки, нарисованные на каменных плитах.       - Никогда прежде такого не видел... Наверное, какое-то новшество, - пробормотал рядом парень из его класса. – Такое ощущение, что одну печать накладывали на другую. Довольно необычно.       - С чего ты это взял? – удивился Руд, стараясь высмотреть вторую печать. Его одноклассник, Руд плохо помнил имена, но звали того, кажется, Ляпис, тоже удивленно уставился сначала на предмет общего интереса, и только потом, повернувшись к Криши, кивнул в сторону печати.       - Ну, вот смотри, первые три ряда знаков стандартные, какие используются в любом заклинании; дальше идет ряд вот этих вот знаков, хотя, ссылаясь на теорию Франкворда... их тут быть вообще не должно. Потом эти четыре больших знака... Я, конечно, не профессор, но разве они могут быть нарисованы под таким углом? Если все точки...       - Хм, возможно, действительно новшество?       - Ну, может быть. Хотя построение этого круга мне все равно кажется очень странным, - снизал плечами Ляпис, поднимаясь с корточек.       - Руд!       Слева свое присутствие обозначил Дио, но Руд даже не успел повернуть к нему головы: что-то необозримо изменилось, и связано это было с кругом телепортации и внезапно активировавшейся печатью.       Осветительные сферы погасли, погружая огромный зал в чернильную темноту, и Руд почувствовал, как начал меняться магический фон.       - Дио, Лидосис, быстро хватайтесь за меня и, что бы ни случилось, ни за что не отпускайте!       Со всех сторон послышались испуганные крики. Кто-то попытался создать маленький светляк, чтобы хоть что-то видеть, но тот сразу же погас, не продержавшись и нескольких секунд.       Из середины круга к самому потолку сплошным потоком взметнулась магическая энергия, и Руд понял, что круг переноса активирован.       Готовый пробудиться, он, однако, не почувствовал, как его утягивает куда-то, как жесткая хватка то ли Лидосиса, то ли Дио слабеет и исчезает, а когда понял, было уже поздно: его поглотила магическая тьма, что заполнила собой весь зал переноса школы Гелиос. ***       Руд стоял на краю широкого каменного уступа, словно вырезанного в сплошной гранитной стене, и задумчиво созерцал непритязательный, мрачный пейзаж. Безжизненная земля, что простиралась на многие мили вокруг, и потемневшие от времени скалы под багровым небом были магу не в новинку, но и особой радости не вызывали.       Однажды ему уже приходилось бывать в здешних местах, охотясь на демона. Было это в самом начале работы в Опионе и запомнилось, пожалуй, только ледяным ветром в лицо и двумя днями игры в догонялки с верткой тварью.       И вот он опять здесь, в самом центре мертвых земель, куда попасть можно было только при помощи высшей телепортационной магии.       Руд поежился от налетевшего стылого ветра, что пробирал, казалось, до самых костей, и поплотнее запахнул полы плаща. Конечно, сомнительный способ согреться, но никакой другой одежды никто из них с собой не брал по причине ненадобности: вернуться ученики должны были уже вечером.       Рвано выдохнув холодный воздух, Руд решил, что гляди-не гляди, но вид остро торчащих из земли камней и виднеющихся вдалеке кровоточащих деревьев вряд ли поменяется. Да и не время сейчас любоваться сомнительными красотами этого места. Нужно решать, что делать дальше, причем немедленно.       То, что сорванный перенос в Башню не был случайностью или результатом некомпетентности магов, Руд понял практически сразу, как только печать активировалась. Уж слишком удачно все получилось, а значит, кто-то тщательно подготовил этот перенос и позаботился, чтобы их всех раскидало по Ишуелле. Кстати сказать, пробудиться тогда он так и не успел, его выбросило на этот пустынный уступ, откуда еще предстояло спуститься, и хорошенько приложило головой о камни.       Первым, что Руд понял, когда очнулся - он, несмотря на плащ, которым его заботливо укрыли сверху, жутко замерз, а еще у него болит голова. Вторым неприятным сюрпризом стало то, что ему на глаза попался знак класса хереис. Руд несколько долгих минут как-то заторможено разглядывал желтую на белом звезду и пытался понять, что происходит, пока не наткнулся на взволнованный взгляд Дио и недовольный – младшего сына маркиза Хаделио. Как так получилось, что Чебыля выбросило сюда вместе с ними, Руд понятия не имел. Куда больше его волновало, куда подевался Лидосис и остальные студенты.       - Ну и долго ты еще собираешься там торчать?       Сзади обозначила свое присутствие причина его и так не самого радужного настроения, и Руд обернулся.       - Или, может, все-таки нашел место, где можно спуститься?       - Слева есть довольно удобный спуск, - коротко ответил Руд.       - Тогда чего ты ждешь? Поторапливайся! Нам надо еще остальных найти.       Руд не стал спорить и вместе с молчаливым Дио двинулся следом за Чебылем.       Спуск действительно оказался на удивление удобным. Достаточно широкий для одного человека и в меру пологий, спустя полчаса все трое благополучно оказались под вздымающейся в небо стеной.       - В общем, так, мелочь, - проговорил Чебыль, принимая самый серьезный вид. - Будете слушаться меня и делать все, что скажу, поняли? Мы должны были перенестись в Башню, но едва ли это место на нее похоже. Так что без глупостей. Я сейчас за вас головой отвечаю и не хочу получить выговор, если с вами что-нибудь случится. Вы все поняли?       - Да, конечно, - ответил Руд. Повернулся к блондину спиной и спустя минуту раздумий двинулся на север. – Дио, нам сюда.       - Эй, вы меня не слышали? Какого черта ты творишь, мелкий засранец?       - Ты же сам сказал: нам надо найти остальных. Так вот: они в той стороне, - снизал плечами иданец, взглянув на Чебыля через плечо.       - Что? Откуда ты знаешь?       - Важно то, что знаю. А остальное не имеет никакого к делу отношения. Впрочем, ты можешь не идти с нами, а остаться здесь, дожидаясь, пока кто-нибудь заберет тебя отсюда. ***       - Какого черта он туда поперся?       Чебыль раздраженно ходил туда-сюда, бросая злые взгляды на чащу леса, где полчаса назад, ничего толком не объяснив, исчез этот наглый мальчишка. Он, видите ли, решил осмотреть окрестности, но в приказном порядке посоветовал сидеть здесь и за ним не ходить, мол, только мешать будете. На это Чебыль, еле сдерживаясь, посоветовал заткнуться и не указывать, что делать.       На том и порешили, Руд Криши отправился лес, от которого мурашки по коже, а Чебыль, скрипя зубами, вместе с этим коротышкой Варусом остался дожидаться его возвращения.       Вообще, странно получалось, если со стороны глянуть. Чебыль, пока ходил туда-сюда, чтобы не замерзнуть, задавался вопросом, а чего это он позволил так просто собой помыкать? Он спрашивал себя, и ответ незамедлительно находился: отчего-то с этим мальчишкой не хотелось спорить. Сложно пояснить, но он ему доверял. Потому и поперся черте куда, а не заставил оставаться на месте и ждать появления магов Башни. Конечно, глупо с его стороны. Он не полноценный маг, и если случится что-нибудь серьезное, что он сделает? Его магический камень заполнен хорошо если наполовину, запасных он с собой не брал (вот дурень), и никого из профессоров рядом не наблюдается. Впрочем, еще вопрос, а перенеслись ли те вместе с ними? Неизвестно, как и непонятно, где искать других студентов.       - Демоны бы побрали это место... Который сейчас час? Такое ощущение, что скоро рассвет. Демоны, как же вы меня бесите, мелочь!       - Ну за что мне все это... – проскулил Дио, надеясь на быстрое возвращение Руда.       И правда, чего это он поперся в чащу, да еще один? Разве не лучше было оставаться на месте, как и говорил Хаделио, и ждать, когда их спасут? Иногда Дио просто не понимал своего друга и того, что тот творил.       Они сидели здесь уже больше часа. Дио с самым несчастным выражением лица наблюдал за беснованием блондинистого старшеклассника, боясь даже лишний раз пошевелиться. Да и Чебыль не горел желанием общаться, хотя время от времени останавливал внимательный взгляд на Варусе. Тот его взгляда благоразумно избегал, предпочитая смотреть куда-то в сторону.       Когда в той стороне, куда ушел мелкий паршивец, послышалось какое-то шебуршание, Чебыль был уже вне себя от бешенства и беспокойства. Обернулся резко, чтобы высказать иданцу все, что думает, заодно и задницу ему надрать, и буквально подавился коктейлем из смеси особо крепких словцов, услышь которые, отец бы точно уши начистил.       На них, не мигая, смотрел демон.       «Мунхольд – демон низшего ранга, шестая степень опасности. Имеет вид большой собаки с чешуей по всему телу. Из-за низкого уровня интеллекта и малых в сравнении с другими классами габаритов нападает только в стае», - всплыли в памяти строчки из учебника. Почему исчадие демонического мира было тут в одиночку и стоит ли ждать подкрепления? Чебыль бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос...       Тварь с непропорционально большой головой скалила пасть, полную клыков, утробно урчала и переводила флуоресцирующие красным глаза с него на замершего в страхе иданца и обратно, словно решая, с кого начать.       Чебыль не двигался. Следил за каждым движением твари и быстро перебирал в голове все известные ему боевые заклинания. Одно плохо: запас магической манны в камне почти на исходе, а потому большинство из них были сейчас бесполезны. Счет шел на секунды: едва ли они простоят так целый день, играя в гляделки. Демон снова зарычал, на этот раз намного громче. Предупреждающе и даже как-то предвкушающе. И начал, словно играючи, не спеша приближаться.       - Эй, ты, уходи отсюда, я попробую его задержать. Беги и не оборачивайся, что бы ни услышал, понял?       Демон опустил голову и замер в нескольких шагах от блондина. Немигающий взгляд был прикован к синеволосому мальчишке, и старшеклассник понял: того будут атаковать первым как более легкую цель.       - Чего ты застыл, тупица! Беги отсюда! – рявкнул Хаделио, краем сознания замечая метнувшуюся в их сторону тень – демон прыгнул.       Все произошло слишком быстро, чтобы он мог понять, что именно случилось за эту долю секунды. Грянул взрыв и там, где несколькими мгновениями ранее скалил гнилую пасть демон, во все стороны полетели комья земли. Чебыля вместе с Дио смело на несколько шагов в сторону, и когда блондин сумел все-таки подняться и оглядеться, готовый отразить любую атаку, все уже было кончено: мунхольд, пронзенный насквозь несколькими черными копьями, оказался мертв, а тот, кто появился так неожиданно вовремя, прятал взгляд под капюшоном черного плаща.