Черный маг Ассоциации (1 часть)

      - Так значит, вы утверждаете, что ничего общего с произошедшим в зале не имеете, и все, что там случилось - лишь нелепое стечение обстоятельств?       - Совершенно верно, профессор Хейлл, - Руд, как самый прилежный студент, склонил голову в знак согласия. – Не более чем.       На лице профессора не отразилось ничего кроме вежливого любопытства. Можно только догадываться, что тот узнал от профессора Роуэлл и что ему понарассказывали другие студенты.       - Хм, а что насчет вашего небольшого спарринга?       - Это был всего лишь тренировочный бой, во время которого мой одноклассник любезно согласился показать кое-какие приемы.       - Понимаю-понимаю, - в свою очередь покивал головой профессор, бросая на сидящего напротив студента скептический взгляд. – Конечно же, едва ли ученик идана смог бы так легко победить ученика среднего класса, не владея при этом достаточными навыками. Я прав, мистер Криши?       - Абсолютно, профессор Хейлл.       - В любом случае прошу вас быть в следующий раз осторожнее. Вы должны понимать, что произошедшее в зале могло закончиться весьма плачевно в первую очередь для вас. Если бы не мистер Варус, успевший вовремя поставить меня в известность... Я желаю вам лишь добра, потому советую: не переходите дорогу хереису, если не хотите преждевременно покинуть школу. ***       Руд устало прислонился к стене и прикрыл глаза. Эта игра в бедного и ничего не понимающего в жизни сиротку уже порядком осточертела, да и разговор с профессором Хейллом отобрал все силы. Было очень непросто сохранять полное спокойствие и невозмутимость, когда все внутри переворачивалось от стойкого понимания, что и профессор не так прост, как хочет казаться со стороны. Руд задавался вопросом, почему тот не принял никаких мер, ограничившись лишь выговором ему и Манону и предупреждением профессору Роуэл.       Кстати, последняя тоже еще та проблема на его голову. Пресловутая интуиция подсказывала, что уж она-то так просто не отцепится.       «Точно как Шикмуон», - пришло в голову внезапное сравнение. Оставалось лишь гадать, чем для него все это обернется.       - Надеюсь, успею унести ноги к моменту, когда припече... – пробормотал он, тяжко вздыхая.       - Руд!       Дио его чуть с ног не сбил. Налетел внезапно настоящим вихрем и давай проверять на предмет целостности. Руд честно протерпел первые две минуты, но потом, ловко извернувшись, отошел от одноклассника подальше, поправляя смявшуюся форму.       - Руд, ты действительно в порядке? Я чуть со страху не умер, когда услышал, что клад будет сражаться с иданом!       - Значит, это ты позвал профессора Хейлла?       - Конечно! – активно покивал синей макушкой Дио. – Эти кладовцы совсем с катушек съехали! Великое везение, что мы с профессором успели вовремя, а не то я даже боюсь подумать, что бы с тобой было!       - Ничего бы со мной не случилось, - раздосадовано ответил Руд, но тут же спохватился, вспомнив холодный женский взгляд: - Но ты и правда появился очень вовремя. Кстати, ты не видел Лидосиса?       - Эээ, он, кажется, в классе был. Нам бы тоже поторопиться, урок вот-вот начнется!       Руд кивнул и последовал за торопливо шагающим вперед одноклассником.       После вчерашнего ему так и не удалось поговорить с Артианом. Проснувшись утром, он обнаружил, что кровать напротив аккуратно заправлена, а сам Лидосис отсутствует. На первом уроке его не было, обедал Руд тоже в гордом одиночестве, а потом его позвал к себе профессор Хейлл.       Руд вздохнул и переступил порог класса. Звонок еще не прозвенел, потому профессора Кана еще не было, хотя обычно он приходил за десять минут до начала урока. Одноклассники занимались кто чем: кто лишний раз перечитывал заданную на самостоятельное изучение главу в учебнике, кто попросту разглядывал белый потолок, откинувшись на спинку кресла, но большинство просто болтали друг с другом. И только Лидосис Диэн Артиан сидел в полном одиночестве за самой последней партой.       «Пора с этим что-то делать», - решил Руд и потащил упирающегося всеми конечностями Дио в сторону младшего Артиана. ***       - Мистер Криши, неужели вы по нам все-таки скучали? Отрадно, отрадно это слышать. Я уж было подумал, что вы о нас забыли, – раздался из кристалла жизнерадостный голос господина Ланосте. Руд не удержался и сделал кислую мину, хмуро взирая на переговорный камень, сияющий синим. Кто бы знал, как ему хотелось тот погасить и засунуть куда подальше. – Итак, как ваши дела в школе? Нашли что-то интересненькое?       - Скорее да, чем нет.       Отчет о ситуации в Гелиосе не занял очень много времени. Руд детально рассказал об увиденном, не преминув поделиться собственными рассуждениями на этот счет, как всегда это делал с Мастером. По его окончании с обеих сторон переговорных камней на минуту повисло напряженное молчание.       - То есть вы не можете точно сказать, что это было? – по голосу господина Ланосте можно было понять, что он был слегка озадачен. Впрочем, Руд был озадачен не меньше.       - Подобную магию я видел впервые. Это очень сложное волшебство. Я не смог подойти очень близко – мешал барьер, но и того, что увидел, с лихвой хватило.       - Хм, значит, в этом Башня замешана... Признаюсь, у меня были кое-какие подозрения на этот счет и вы их полностью подтвердили.       - Они охраняли это место.       - Странно, что они действуют скрытно. Полагаю, все там было скрыто под магией иллюзий?       - Да, очень сильные заклинания. Никому даже в голову не пришло туда потыкаться. Оказалось непросто сквозь них пробиться. Кажется, даже учителя не были в курсе, что на территории школы находилось неизвестное магическое образование. В ином случае не думаю, что Гелиос так легко позволил бы подвергать опасности жизни учеников.       - Занятно, очень занятно, - задумчиво протянул маг, вдруг добавляя в голос игривые нотки. Руда от такой смены интонации буквально перекосило, как вдруг в голову заявилась запоздалая мысль, что зря он только что про это сказал. – И как же вам это удалось, мистер Криши? Как вам удалось миновать иллюзию? О, подождите-подождите, давайте-ка я угадаю. Магическая концентрация, я прав? В пятнадцать лет овладеть подобным умением... А в Опионе, оказывается, имеются очень перспективные кадры.       - Это к делу не относится, вообще-то, - Руд нехорошо глянул на камень, зажатый в руках. Да уж, господину Ланосте трудно отказать в проницательности. С этим магом ухо нужно держать востро. – Важно другое. То, что было под защитой Башни, исчезло почти сразу после моего вмешательства.       - Мне все понятно, мистер Криши. Сначала призыв в школе, потом на аукционе... Неизвестная аномалия, спрятанная на территории Гелиоса Башней. Продолжайте работать. Думаю, мы на верном пути. Жду следующий отчет в ближайшее время.       - Эээ, господин Ланосте... – Руд замялся, сомневаясь, стоит ли ему делать то, что он задумал. Но, с другой стороны, не у Мастера же спрашивать? – Если это возможно, я бы хотел у вас узнать кое-что, не имеющее к миссии никакого отношения...       - Да? – заинтригованно спросил маг с той стороны, пододвигаясь к переговорному камню поближе.       - Вероятно, вам известна семья Артиан?       - Артиан? – теперь в голосе, что прозвучал из камня, отчетливо слышалось удивление. – Мистер Криши, неужели вы нашли себе друзей? Полагаю, вас интересует Лидосис Диэн Артиан, младший и единственный сын герцога?       - Он учится со мной в одном классе...       - Не сказал бы, что хороший выбор, но вам виднее.       - Что вы имеете в виду?       - В Гелиосе учится сын маркиза Хаделио, Чебыль фон Хаделио. Хереис, если мне память не изменяет. Вы наверняка должны были с ним уже встретиться.       - Было дело, - мрачно ответил Руд.       - Семья Артиан и семья Хаделио пребывают, я бы сказал, в очень непростых отношениях, - продолжил господин Ланосте, откидываясь на спинку кресла. С другой стороны камня молчали, ожидая продолжения рассказа. Интересно, зачем этому мальчику информация о герцоге? – Думаю, это в любом случае отразилось на их детях. Сомневаюсь, что Чебыль фон Хаделио питает теплые чувства к тому, кто, по словам его отца, виновен в смерти его сестры.       - Что? – не понял Руд. – Что вы имеете в виду?       - Младшую дочь Маркиза убил демон. А тем, на чьих руках нашли ее тело, был сын графа Артиана, Лидосис. С тех пор эти две семьи враждуют. До открытых стычек, конечно, не доходило, но граф и маркиз испытывают друг к другу отнюдь не самые теплые чувства.       «Значит, вот в чем причина того, что на Лидосиса взъелся чуть ли не весь Гелиос, - думал Руд, прикидывая, что ему с этим делать дальше. – Определенно за всем этим тут Чебыль стоит. Я, конечно, все понимаю, но кое-кто здорово перегибает палку».       - Мистер Криши, позволите дать вам маленький совет? – перебил его размышления голос из камня. – Дело ваше с кем водить дружбу, но если это будет мешать выполнению задания, настоятельно рекомендую воздержаться от дальнейшего общения с Лидосисом Артианом. Я понимаю ваше желание помочь, но помните, что миссия сейчас стоит в приоритете. Надеюсь, вы это хорошо понимаете, мистер Криши? ***       - Что, опять тренировка? – удивленно проговорил Дио, плюхаясь на свое место возле Руда и Лидосиса. – Еще одна? А не много ли у нас этих тренировок в последнее время?       Руд и сам задавался подобным вопросом.       - Эта тренировка отличается от любой другой, проводимой в школе, мистер Варус. Во-первых, вы досконально отработаете навыки формирования заклинаний, что лично вам будет очень даже полезно. А во-вторых, практическая тренировка будет проводиться под присмотром магов Башни. Если повезет, возможно, даже сам Первый Мастер явится, чтобы лицезреть ваши поразительные успехи, мистер Варус, - терпеливо пояснил профессор Хейлл и бросил на синеволосого мальчишку ироничный взгляд.       Дио тут же покраснел и что-то неразборчиво замямлил, и Руд справедливо решил, что это были отнюдь не слова благодарности за предоставленный шанс блеснуть собственными умениями и навыками.       Новость о предстоящем занятии на территории Башни, которую принес с собой куратор их класса, здорово будоражила и волновала. Надо сказать, такие тренировки проводились довольно часто. Вот только проводились они исключительно со старшим классом, хереисом. С чего вдруг профессор Хейлл решил организовать подобное занятие с иданом, когда это можно было сделать в любом тренировочном зале Гелиоса без лишнего шума и ненужного внимания извне, было непонятно.       - Завтрашняя тренировка будет общей с хереисом и кладом. У них будут несколько другие цели и задачи, но работать вы станете в парах, - профессор обвел класс долгим внимательным взглядом и продолжил: - Специально для нас Башня задействует телепортационный круг, чтобы мы могли беспрепятственно попасть на место тренировки. Советую не брать с собой ничего лишнего.       Время до обеда пролетело незаметно. Уроки и лекции, пусть уже давно выученные и успешно применяемые на практике, занимали все внимание и требовали большой концентрации. После только третьего занятия по истории магии Руд чувствовал себя как выжатый лимон. Лидосис тоже выглядел неважно, а Дио так вообще имел вид побитой всеми собаки.       - Не могу больше, - простонал он, разваливаясь на парте. - Это просто издевательство какое-то заставлять нас, бедных студентов, столько учить.       - Но ты ведь хочешь стать магом? – спросил Руд, складывая учебники и тетради в любимый коричневый рюкзак, с которым не расставался ни на миссиях, ни здесь, в школе.       - Конечно, хочу. И стану, чтобы ты знал, - вяло откликнулся Дио, почти не реагируя ни на какие внешние раздражители.       Большинство студентов уже покинули класс, направившись кто куда: одни побежали в столовую, и Руд подумал, что будет совсем неплохо и им немного подкрепиться; другие разбрелись по коридорам школы, занятые каждый своими делами. До следующего урока оставалось довольно много времени, и можно было немного передохнуть.       Передохнуть, конечно же, не получилось. В класс вбежала их одноклассница и взволновано поведала, что Руда ищет чуть ли не по всей школе профессор Роуэлл. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, для чего именно она его ищет. До конца дня Руд прятался по всевозможным щелям, но так и не попался на глаза этой настойчивой дамочке.       Ночью сон не шел. Лидосис тихо посапывал у себя на кровати, как всегда завернувшись в кокон из покрывала.       И себе накрывшись покрывалом чуть ли не с головой, Руд пытался справиться с внезапно накатившей бессонницей, когда почувствовал в комнате чужое присутствие.       То, что зависло над изголовьем кровати Лидосиса, меньше всего походило на человека. На любое другое знакомое магическое существо оно тоже было мало похоже: полностью состоявшее из темномагической манны и не имеющее лица, вместо которого в непроницаемой черноте светились два ярко синих глаза. Результат какого-то следящего заклинания? Сомнительно. Руд лежал напротив, не двигаясь и дыша через раз, и пытался понять, кто именно пожаловал в их с Лидосисом комнату и что этому «нечто» понадобилось от младшего Артиана.       - Наконец-то я нашел тебя, человек, - прошелестел сухой голос, от которого брала оторопь.       «Гость» наклонился к Лидосису еще ниже, будто хотел что-то проверить, а может, так оно и было на самом деле, и Руд решил, что пора вмешаться. Зажав в руке конец своего покрывала, он резко в одном прыжке сорвался с места. Он не успел самую малость. Черная фигура дернула в сторону, вскидывая два неестественно ярких глаза на мальчишку.       - Человечишка... – в голосе почуялся намек на раздражение и угрозу. Руд не стал отвечать, приготовившись, если это потребуется, пробудиться прямо здесь, в комнате, хотя и понимал, что это будет полным безумием.       Сделать что-либо он не успел: недруг растворился в воздухе, словно его тут и не было.       – Руд?       Лидосис сонно протер глаза и приподнялся на кровати, выпутываясь из покрывала.       – Что-то случилось? Я слышал чей-то голос.       Руд перевел взгляд с того места, где минуту назад был «гость», на Артиана и покачал головой:       - Все нормально. Мне дурной сон приснился, не обращай внимания.       Лидосис вскинул брови и некоторое время молча смотрел, как Руд поднимает с пола подушку и покрывало, как укладывает все это на кровать. Рассеянно и так же не говоря ни слова. Он был готов ручаться, что пока он спал, что-то произошло, что-то, о чем ему вряд ли сейчас расскажут. И в то же время откуда-то пришло понимание, что если бы не Руд, могло произойти что-то очень плохое.       - Давай спать, Лидосис, - Руд попытался расслабленно улыбнуться, но взгляд в сторону выдавал его волнение. Оставалось только надеяться, что к утру все будет спокойно. ***       Под высоким сводом потолка неприятным бледно-голубым мертвенным светом мерцала небольшая сфера, бросая причудливые тени по углам огромного полуовального зала. Место это, только недавно ставшее немым свидетелем жаркого спора пятерых магов в длинных белых мантиях, сейчас было погружено в полную тишину, которая поглощала любые звуки извне, давила и вызывала беспокойство.       Зал был пуст. Здесь не было ничего, только пять искусно расписанных кажущимися странными несведущему человеку знаками колон, что держали потолок, и глухие стены без окон. В самом дальнем конце зала чернела провалом в темноту единственная дверь, которую, уходя, маги запечатали особыми заклинаниями. Печати эти, которые, в принципе, без надлежащих знаний и умений снять было невозможно, специально разрабатывались в Башне, месте возникновения магической науки как таковой, и накладывались усилиями сразу нескольких магов. То есть снять печати в одиночку было невозможно.       Когда сеть заклинаний, в том числе и парочка сигнальных, наложенных с той тщательностью, аплодировать которой можно было исключительно стоя, вдруг начала терять силу, было далеко за полночь. Весь Гелиос спал, даже не ведая, что творится именно в этот момент.       Когда печати спали, дверь с тихим скрипом отворилась, и в зал вошел невысокий худой человек в длинном, по самые пятки плаще с капюшоном. Сразу за ним, не мешкая и даже не оглядываясь, вплыло странное существо, сотканное, казалось, из самой тьмы. Непроницаемо-черное, без лица, но с ярко-синими, светящимися в полутемноте глазами, оно приблизилось к середине зала и замерло, ожидая человека.       - Прекрасно... – в голосе существа, сухом и лишенном всякой выразительности, тем не менее, почувствовалась тень довольства. О да, оно было довольно. – Поторапливайся давай. Ты знаешь, что делать.       Мужчина, до этого неподвижно, послушно застывший позади существа, вздрогнул и несмело приблизился к центру зала, туда, где прямо на сером каменном полу пятерыми магами Башни ранее ровными линиями была нарисована пентаграмма пространственного переноса.       - Зачем вам все это?       - Не твоего ума дело, человек, - Тень проплыла над знаками, и те сразу же налились насыщенным синим.       - Они там погибнут... Они же еще даже не маги. – Человек нехотя склонился над очередным знаком, усилием воли наполняя тот магической энергией, перекраивая и меняя его полярность.       - Не имеет значения, что станет с остальными. Главное, он будет в досягаемости, и я смогу наконец-то забрать то, что так надежно было спрятано в этом мире.       - Я не могу этого допустить...       Мужчина попытался распрямиться и посмотреть на существо, но что-то не позволяло этого сделать, что-то подчиняло и контролировало его тело.       - И что же ты сделаешь, человек? Ты полностью в моей власти. Даже дышать можешь с моего позволения. Если хочешь прожить на день дольше, не будешь делать никаких глупостей. Но если все же решишь как-то помешать моему плану...       Вокруг мужчины вдруг взметнулось сиреневое пламя, окутывая того целиком. Человек забился в агонии, но ни закричать, ни даже просипеть мольбу о помощи он был не в состоянии: горло сковал паралич, как бывало всякий раз, когда он пытался хоть как-то избавиться от контроля Тени.       Казалось, страшная пытка продолжалась целую вечность, но вот пламя исчезло, а человек остался лежать на полу, испещренном загадочными знаками, что складывались теперь в странного вида пентаграмму.       - Думаю, ты внял предупреждению, - Тень приблизилась к тяжело дышащему мужчине и наклонилась к самому его лицу. – Вы, люди, такие ничтожества, на самом деле. Кажется, вы никогда этого не поймете. Глупые, упрямые людишки, возомнившие, что можете безнаказанно пользоваться тем, что досталось вам не по праву. Но очень скоро это прекратится. Вставай давай, или ты вздумал прохлаждаться тут до самого утра?       Мужчина тяжело поднялся и подполз к очередному знаку, который предстояло изменить и наполнить магической энергией. Теперь, из-за фантомных ожогов и боли во всем теле, сделать это оказалось вдвойне труднее, но у мага просто не было иного выхода.       - Я... я все сделаю, все, - прошептал он, растрескавшимися губами нашептывая нужные заклинания. – Не надо больше, все сделаю. Все...       И он делал, искусно пряча новые знаки под старыми, наложенными магами Башни, и придавая пентаграмме переноса нужный вид.       Когда рано утром колокол Гелиоса отбил четверть восьмого, зал был пуст, в нем царила звенящая тишина, и только небольшая сфера, мерцающая голубым светом, покачивалась из стороны в сторону высоко над потолком, все так же бросая на стены причудливые тени.