Миры

– Ох, как же хорошо, – проговорила девушка, блаженно растянувшись на удобной постели. – И как только тут так прохладно, когда на улице сейчас такое пекло? – Материал, – ответил ей черноокий мужчина, который в данный момент просматривал какие-то бумаги, что получил недавно, – грамотная планировка строительства, кое-какие ещё мелочи, что, в совокупности, даёт эффект лёгкой прохлады днём. – А что ты там читаешь? – спросила Сакура, взглянув на своего спутника. – Краткое пособие для тех, – произнёс Саске, не отрываясь от записей, – кто хочет быстро и качественно избавиться от надоедливой девицы. – Ты мерзкий, – буркнула девушка. – Милая, не отвлекай, – отозвался брюнет. – Мне нужно сосредоточиться. Покончу с делами, так буду полностью в твоём распоряжении. Если говорить откровенно, Сакура лишь для вида дулась, прекрасно понимая, что возлюбленный занят, так что лишний раз его трогать не нужно. Это был уже не первый раз за время их путешествия, когда Саске получал какие-либо документы, которые требовали его незамедлительного внимания. Как только со всем разберётся, так и займётся обучением девушки, что-либо ей расскажет интересное. Немного повалявшись, зеленоглазая красавица встала и принялась прохаживаться по комнате, осматривая интерьер. Ничего сверхъестественного, естественно, в доме в целом не было, но всё было выполнено со вкусом: столы различной величины и формы из камня с выгравированными на них разнообразными узорами, стулья и кровати из дерева с резными ножками, диваны, обитые дорогой и плотной тканью, что по фактуре была схожа с бархатом, светильники из металла, напомнившего Сакуре медь, зеркала в серебряных рамах, картины, оригинальные керамические горшки и кашпо для цветов, много довольно интересных мелочей украшали полочки. – Вишенка, – услышала девушка голос Саске, когда рассматривала книги в шкафу, – не броди бесцельно, а займись делом. Скоро проверю, что ты изучила. Сакура ничего не ответила черноокому магу, лишь показала ему язык и состроила рожицу. Саске довольно часто стал проводить для неё экзамены, то и дело требуя продемонстрировать, как она изучила то или иное заклинание. Бывало даже, мужчина обставлял всё так, что зеленоглазой красавице приходилось реагировать молниеносно, не имея возможности подготовиться, создавал ситуации, когда надлежало использовать попеременно с минимальным интервалом несколько различных заклинаний. Сакуре редко удавалось что-то дельное в таких экстремальных условиях ему продемонстрировать, но Саске особо и не серчал, заявляя, что нужно много тренироваться, прежде чем всё у неё получится. Мастерство необходимо было отточить до такой степени, чтобы не задумываясь применять необходимую силу, а это приходит лишь с долгим и упорным трудом. Девушка рычала на него, порой даже сильно обижалась, но быстро успокаивалась, поскольку осознавала верность его суждений. Вот и сейчас надлежало вновь постараться припомнить всё, что она изучала прежде, раз Саске оказался таким добрым сегодня, что расщедрился на предупреждение. – Мы тут пробудем, пока ты с делами не разберёшься? – спросила Сакура. – Да. – Будешь измываться надо мною на жаре? – Не исключено, – ответил Саске, продолжая изучать документы. – Почему ты всегда такой противный? – протянула девушка. – Чтобы ты не расслаблялась. Хватит болтать, занимайся. Ничего более не сказав, лишь показав мужчине язык, Сакура, вздохнув, ещё немного побродила по комнате, а затем, оставив Саске одного, решила пройтись по дому. К тому времени воротилась и хозяйка дома, которой ранее было необходимо на некоторое время оставить гостей одних, дабы уладить кое-какие срочные дела. – Как вы тут, не скучали? – поинтересовалась светловолосая особа, проходя с Сакурой в гостиную и присаживаясь на диван. – Всё хорошо, – ответила Сакура. – Саске с документами разбирается. А вот я думаю, сильно ли он будет меня скоро гонять, проверяя знания. – И в чём проблема? Улыбнись ему соблазнительно, пококетничай… – Если бы всё было так просто, – вздохнув, ответила зеленоглазая красавица. – Поверь, отсрочку таким образом я уже несколько раз испробовала заполучить, но становилось лишь хуже. Он потом лютует пуще прежнего, проще сразу согласиться на его условия. – Ну, могу показать тебе кое-что, – протянула задумчиво блондинка, – что ты можешь ему продемонстрировать. Думаю, узрев нечто новенькое от тебя, он смилостивится. – Можно попробовать, хотя сомневаюсь. Он любит сам устанавливать правила экзаменов. Есть вариант попытаться уговорить его отстать на время, предложив продемонстрировать что-либо новенькое, но потом он всё равно устроит мне экзекуцию. На некоторое время в зале повисла тишина, обе девушки думали каждая о чём-то своём, но вскоре хозяйка дома, лукаво улыбнувшись, проговорила: – Давай кое-куда прогуляемся. Я тебе продемонстрирую пару заклинаний интересных, заодно кое-какое местечко покажу. – Я бы не прочь, – произнесла Сакура. – Вряд ли Саске разрешит. – Не говори глупости, – махнула рукою блондинка. – Ему не всё ли равно, где ты будешь практиковаться в магии? Да и не одна будешь, со мною. При этом скоро придут мой брат и супруг, так что мужчинам точно за делами будет не до нас. Сакура быстренько сбегала к Саске, чтобы отпроситься, а тот, явно особо и не слушая её, погрузившись в работу, лишь кивнул, пробурчав что-то о том, чтобы никуда не лезла, поскольку местность не знает, с этим миром вообще не знакома, что может вылиться в крупные проблемы. Взяв всё, что было необходимо, девушки покинули дом. На довольно интересных животных, внешний вид которых напоминал Сакуре нечто сродни верблюда и лошади, обе добрались до одного из барханов, за которым простиралось глубокое ущелье, на дне которого протекала река. Взглянув вниз, Сакура сперва окинула взором тоненькую искрящуюся ленту реки, что вилась серпантином по ущелью далеко внизу, а после узрела площадку, расположенную приблизительно в двадцати футах ниже того места, где они стояли, что шириною не превышала пяти футов. К каменной площадке спускалась верёвочная лестница. – Нам туда, Темари? – поинтересовалась розововолосая особа. – Да, – кивнула блондинка. – Осторожно спускаемся. Сперва я, чтобы иметь возможность тебя подстраховать в случае чего. – Интересно, что будет, если упасть на дно ущелья, – протянула Сакура. – Река унесёт бренные останки, вряд ли скоро найдут, – пожав плечами, ответила Темари. – Обнадёжила. – Ладно тебе, Саске тебя найдёт и оживит. – Боюсь, что он будет в таком при этом настроении, что меня факт воскрешения вряд ли обрадует. Только пожалею, что он вообще меня отыскал. – Не без этого, – кивнула Темари. – Не переживай, страшно только первое время. – Мне и этого хватит с лихвой, – буркнула зеленоглазая красавица, наблюдая за тем, как блондинка начала спускаться вниз по лестнице. Сакура немного нервничала, поскольку было страшновато вот так спускаться в ущелье, пусть и на сравнительно небольшую глубину, по верёвочной лестнице. Да, тут явственно чувствовалась магия, которая не давала ветру раскачивать лестницу, надежно крепила её, но зеленоглазая красавица всё равно несколько нервно поглядывала то вниз, то на лестницу. – Спускайся! – услышала она голос Темари, которая уже ожидала её на небольшой каменной площадке внизу. Помявшись пару мгновений в неуверенности, глубоко вздохнув, Сакура приступила к спуску. Девушка старалась не смотреть вниз, но от этого легче не становилось. Она не особо и боялась высоты, но осознание того факта, что лететь, ежели сорвётся, придётся, коли не двинется о каменные стены, довольно долго, ущелье весьма глубокое, в итоге от неё едва ли мокрое место останется, а сие вряд ли могло навевать приятные размышления. Когда Сакура оказалась на площадке, ей одновременно стало спокойнее и страшнее. С одной стороны, вот прочная каменная опора под ногами, но в то же время осознаёшь, что столь узкая преграда не так уж и надёжна, зато отступать некуда, ты во власти ущелья. Ежели не станешь следовать правилам, то живым назад уже не вернёшься. При этом розововолосая особа смотрела не на окружавшую её пропасть, а на тёмный проём в скале. Размеры входа в тоннель были достаточны, чтобы прошёл свободно даже Саске в тяжёлой броне, так что девушкам труда вообще не составило проскользнуть внутрь. – Что это за место? – спросила Сакура, следуя за Темари по тёмному коридору, освещаемому лишь магическим светящимся шариком, что специально создала блондинка. – Скоро увидишь, – протянула с улыбкой Темари. Спустя некоторое время, что девушки, как казалось Сакуре, петляли по тёмному тоннелю, они вышли в просторную пещеру, с потолка которой свисали разнообразной формы и размеров сталактиты, а пол устилали огромные колонны сталагмитов. Кое-где они соединялись воедино, образуя сталагнаты, что создавали довольно оригинальные арки, словно разделяя пещеру на несколько комнат. – Откуда тут такая пещера? – произнесла Сакура, изумлённо осматриваясь, пустив в свободный полёт свой светящийся шарик. – Вода ведь далеко отсюда. – Не совсем, мы спустились намного ниже, чем находились ранее, – пояснила Темари. – Пусть до реки, что ты видела на дне ущелья, действительно ещё далеко, но подземным водам не мешает сие омывать эту пещеру, создавая эти украшения. Когда-то тут было море, пусть и не шибко обширное, всё тут было заполнено водою. Постепенно вода отступила, остался лишь каньон с небольшой речушкой, но пещера, оказавшись изолированной от агрессивной внешней среды, подпитываемая подземными водами, продолжила своё существование, но несколько видоизменилась. Из-за вековой засухи этих мест, как ты можешь заметить, тут уже не так сыро, но всё же климат хороший. В пещеру ранее был ещё один вход в другом месте, но сейчас он засыпан огромным количеством песка, так что только пройти можно тем путём, что мы и проделали. – А пещера большая? – Да, тут несколько огромных залов. Пойдём, я тебе кое-что покажу, – Сакура направилась за Темари, восторженно озираясь по сторонам, рассматривая всё, что освещали магические шарики. Блондинка же тем временем продолжала свой рассказ: – Не знаю, кто и сколько раз тут бывал ранее, может, и никого не было, но мы с супругом отыскали эту пещеру случайно, спустя некоторое время после знакомства. Случилось это…

***

– Нет, вот вы мне объясните, для чего нам нужно туда ехать? – Тебе уже говорили. – Вот кому так важно, тот и должен приезжать. – Не надоело ещё ныть? По песчаной равнине двигалась повозка, рядом с которой находились два всадника. В повозке, скрываясь от палящих лучей солнца, наслаждаясь тенью и лёгкой прохладой, создаваемой при помощи магических предметов, специально предназначенных для дальних поездок, следовали три человека. Один из мужчин был облачён в пурпурного оттенка кафтан и бежевые брюки, на ногах красовались белые сапожки из мягкой замши. Другой мужчина был более скромен в одежде, поскольку на нём были надеты простая льняная рубаха и брюки, на ногах были простые песочного оттенка сандалии. Разбавляла же компанию мужчин своим присутствием молодая женщина, которая, покуда её спутники в очередной раз затеяли перепалку, скучающе взирала на проплывающий за окном повозки пустынный пейзаж. Была облачена молодая особа в бирюзового оттенка платье в пол, вышивка серебряной нитью красиво обрамляла ворот, манжеты и подол. Светлые волосы женщины были заколоты в «ракушку», украшенную гребнем из дерева с камушками бирюзы. – А почему я должен покорно молчать? – продолжал возмущаться один из мужчин. – Почему ты не потребовал провести встречу на нашей территории? – Канкуро, ты начинаешь меня раздражать, – протянул усталым голосом его оппонент. – Эта встреча важна для обеих сторон. Они первые связались с нами после стольких лет, так сказать, молчаливой вражды. – Вот пусть и едут к нам бить челом. Почему это мы сразу подорвались и помчались к ним? – Никто никому челом бить не будет, – с раздражением произнёс мужчина. – Встреча назначена на нейтральной территории, так что твои истерики крайне неуместны. – Гаара, зачем ты вообще взял его? – нарушила молчание светловолосая особа. – Он попросту может всё испортить. О каких переговорах можно вести речь, когда Канкуро сейчас уже не способен нормально общаться? Представь только, что начнётся на встрече. – Я лично буду общаться с их послом, никого не возьму на приватную встречу, только на общее собрание. – Так там ещё и лишь посол будет? – возмутился пуще прежнего Канкуро. – А где же сам правитель? Неужто мы обязаны терпеть такое неуважение? – Ещё слово, – проговорил Гаара, – и я тебя прямо здесь и сейчас высажу, отправив пешком обратно. Канкуро демонстративно, обиженно фыркнув, отвернулся, показывая тем самым своим спутникам, что его задели за живое их высказывания, он не разделяет их мнения, оскорблён до глубины души сложившимся положением, так что вообще не смейте в его сторону смотреть, даже думать о нём им возбраняется. – С тем, кто будет выступать послом, – произнёс Гаара, обращаясь к своей спутнице, но в то же время и негласно к Канкуро, – я лично сам давно желал встретиться. Именно на его кандидатуре и настаивал, ежели сам правитель не сможет прибыть на собрание. Вот приблизительно в таком ключе и проходил диалог между попутчиками до окончания пути. Канкуро время от времени либо бубнил, что ему всё надоело, они не должны всё это делать, Гаара лишь показывает их оппонентам, что из него можно верёвки вить, либо, получив очередной нагоняй от брата и сестры, с видом оскорблённой невинности смотрел на проплывающий за окном пустынный пейзаж, раздумывая над тем, что бы ещё такого придумать, дабы не так скучно было в пути. Гаара тем временем то и дело при каждом удобном случае упоминал посла соседней с ними страны, с которым вскорости и предстоит встретиться и обсудить некоторые важные моменты. При этом он не вдавался в подробности относительно личности данного человека, но постоянно превозносил его способности, чем не мог не удивлять и заставлять задуматься брата и сестру. Темари, особо стараясь не выказывать заинтересованности относительно личности посла, с которым вскоре предстояло встретиться её брату, делая вид, что погружена в свои думы, которые более интересны, нежели какой-то там человек, вообще не видит смысла в словах Гаары так его расхваливать, всё же с глубоким интересом ждала данной встречи, желая лично увидеть того, кто так сильно интересует её брата. И вот на горизонте показалось пограничное селение, в котором и была назначена встреча двух глав стран, которые ныне желали прекратить многолетнюю вражду. И всё же один из правителей не смог прибыть на встречу по причине болезни, о чём уведомил Гаару заранее в послании. Дабы не оттягивать срок переговоров, был предложен на место посла один из кандидатов, который полностью устроил обе стороны. И именно с ним Гаара и собирался обсудить важные дела. Въехали в селение они уже на закате, заселившись в гостинице. Канкуро не упустил возможности вновь вставить словцо относительно того факта, что делегация соседней страны так и не удосужилась до сих пор прибыть, за что получил хорошую взбучку от брата, который затем заявил, что до назначенной встречи ещё два дня, так что никто и не обязан появляться тут едва ли не за неделю. Сами они прибыли пораньше, поскольку так пожелал Гаара. Ночь прошла вполне спокойно. На следующий день Темари, поскольку Гаара был погружён в подготовку к встрече, а Канкуро умотал куда-то ещё на рассвете, чтобы не мешать брату, решила немного прогуляться по селению и окрестностям, дабы не сидеть в комнате и не скучать. Стоит отметить, природа в этих краях была весьма своеобразна. Пустыня начиналась почти в сутках пути верхом от данного селения, а густые леса уходили вглубь соседней страны, беря своё начало примерно в паре суток пути. Таким образом в этой местности вполне мирно сосуществовали две различные экосистемы, образуя рыхлую от песков почву, но в то же время щедро снабжённую реками и озёрами, так что повсюду зеленели луга и плодоносили изумительные сады. Сперва Темари решила пройтись по местному базару, дабы кое-что посмотреть, а уже затем направилась осматривать окрестности. Вернулась девушка в гостиницу лишь ближе к вечеру. Искать брата она не решилась, посчитав, что он либо всё ещё в дела погружён, либо отдыхает, поэтому направилась в свою комнату. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Темари проследовала по коридору к нужному ей номеру, по пути задумавшись кое над чем, вследствие чего не успела вовремя должным образом среагировать, столкнувшись с вышедшим из одного из номеров мужчиной. Темари даже не сразу сообразила, что произошло, осознавая лишь первые мгновения, что врезалась во что-то большое и твёрдое, запоздало поняв, что это человек. Незнакомец же, в отличие от девушки, не особо растерялся, довольно удачно словив свою «добычу» и крепко прижав к себе. Когда до Темари дошло, что вообще тут сейчас происходит, она попыталась отпрянуть от мужчины, пробубнив извинения, но все её попытки вырваться из плена его рук оказались тщетны, поскольку незнакомец откровенно не спешил так легко расставаться с «добычей». Осознав, что мужчина явно не понимает по-хорошему, Темари, решив более не строить из себя испуганную девушку, подняла голову и с вызовом взглянула незнакомцу в глаза. К сожалению, сие тоже не возымело должного ей эффекта, поскольку мужчина лишь ухмыльнулся, стойко выдержав взгляд молодой особы, хватку при этом нисколько не ослабив. – Не желаете ли меня отпустить? – прошипела Темари. При этом она упёрлась руками в грудь незнакомца, не оставляя попытки оказаться подальше от него. Следует отметить, что выходило практически никак. Темари лишь изгибалась в пояснице, но полностью отстраниться от мужчины была не в состоянии, слишком крепкая у него хватка оказалась. – А я должен именно этого желать? Откровенная издёвка в его голосе в совокупности с нахальной улыбкой довольно ощутимо раздражали девушку. Как он вообще смеет так с нею себя вести? Откуда этот мужлан вообще тут оказался? – Вас манерам не обучали? – Было дело, – ответил ей незнакомец. – Нудные, скажу я Вам, уроки. – Не нудные, а нужные, – парировала Темари, продолжая свои безуспешные попытки вырваться. При этом девушку, пусть она и была в ярости на подобное безнравственное поведение мужчины, всё же весьма поражали его физические данные. Она довольно много сил прикладывала, чтобы вырваться из плена его объятий, а незнакомец словно и не замечал этого, будто в его руках не сопротивляющаяся молодая особа, а шёлковый платок, который слегка колышется на ветру. – Всё зависит от ситуации, – заявил мужчина, продолжая самодовольно ухмыляться. – И что же в данной ситуации Вам подсказывают уроки прошлого? Или же Вы вообще ничего не усвоили? – Когда рядом оказывается настолько прекрасная дама, – протянул с улыбкой мужчина, – то забываешь обо всём на свете. А ежели она ещё и каким-то чудом бросается в объятия… – Я ни к кому в объятия не бросалась, – рыкнула Темари, взбешённая тем, что он смеет говорить в её адрес подобные отвратительные вещи. – Случайно забылась, столкнулась с Вами, а вот Вы ведёте себя омерзительно. – Разве? – продолжал ухмыляться незнакомец. Темари же так и подмывало врезать наглецу чем-либо тяжёлым по физиономии, дабы раз и навсегда стереть это самодовольно выражение с его лица. Она лишь каким-то чудом сдерживалась, пытаясь всё-таки дозваться до его благоразумия. В противном случае, ежели этот человек продолжит свои непристойные действия, девушке придётся прибегнуть к более радикальным мерам. Потом, правда, придётся объясняться перед Гаарой, но это мелочи. – Прекратите меня лапать, – зашипела девушка, – и отпустите. – Разве я лапаю? – вполне правдоподобно изобразил удивление незнакомец. – Всего лишь поддерживаю Вас, дабы не упали. Темари же едва не высказала мерзавцу всё, что она в данный момент думала не только о его словах и действиях, но и о нём самом в частности. – При этом, – продолжал мужчина, – я желал бы сперва убедиться, что Вы в целости и сохранности. Не прощу себе, ежели Вы сильно ударились, а затем на Вашем прекрасном теле может появиться синяк. Она-то в целости и сохранности в любом случае, что не скажешь о его персоне, чья жизнь сейчас висела на волоске. У Темари на языке крутился ответ на подобное высказывание незнакомца, но она из последних сил промолчала. Также девушка желала сейчас более всего на свете на его теле, так сказать, продемонстрировать, какие травмы она может ему нанести, ежели немедленно не прекратит устраивать тут подобные отвратительные выходки. – Вот и хватит меня сжимать, – рыкнула светловолосая особа, – иначе только больше синяков и наставите. – Может, лучше… – Если ты, мерзавец, меня немедленно не отпустишь, – зарычала, не собираясь более строить из себя безвольную жертву, намереваясь дать должный отпор наглецу, Темари, – то, клянусь, ты жестоко пожалеешь о своих поступках. – Да разве я… – Убери свои мерзкие руки от меня! – едва не рявкнула во весь голос Темари, отчётливо видя тот факт, что мужчина продолжает ухмыляться, совершенно не испугавшись угроз. Светловолосая особа уже была готова ринуться не только в словесную баталию, большую часть слов которой приличной даме даже знать не полагалось, только вот этот отвратительный тип вынуждал её опуститься до столь низкого уровня, как начать сквернословить, но и планировала вот-вот продемонстрировать незнакомцу свои магические способности, после которых он вряд ли оклемается, ежели она не сжалится над ним. В следующих же миг девушка замерла в руках мужчины, заслышав позади себя голос: – И что тут происходит? Темари едва не взвыла в голос. Нет, она, конечно, не была против, чтобы брат увидел, как омерзительно ведёт себя с женщиной этот мужлан, но в итоге всё оказалось против неё, ведь Гаара явно слышал лишь её последние слова. Выходило, что это Темари оскорбляет данного человека по некой причине, а тот всеми силами пытается уверить её в том, чтобы она вела себя более достойно. – Госпожа едва не поранилась по моей вине, – ответил Гааре незнакомец. – Но теперь всё хорошо, я надеюсь, она не держит на меня зла. Темари едва подавила в себе желание закатить глаза. Это же надо, только что при ней вёл себя сродни невоспитанному хаму, а стоило появиться подле другому мужчине, так сразу и тон голоса изменился, выражение лица стало не насмешливым, а вполне серьёзным. Ему бы в актёры податься, сцена явно изнывает в чудовищных страданиях без его участия. При всём этом, ежели судить по заминке, Гаара, как и вполне обоснованно полагала светловолосая особа, не шибко и поверил словам мужчины. Зная прекрасно свою сестру, Гаара вряд ли мог купиться на подобное заявление. Поранилась? Где, посреди коридора? Даже если и случись неким образом подобное, Темари, насколько знал её брат, скорее разнесёт тут всё в пух и прах, нежели будет строить из себя несчастную дамочку и стонать от боли и горя на руках у незнакомца. Темари даже подумать боялась о том, какие мысли в этот самый миг посещают её брата. Что же, зрелище Гааре открылось довольно занятное: сперва он слышит некие выражения в исполнении его сестры, а затем оказывается свидетелем весьма пикантной сцены, когда Темари крепко и весьма не по-дружески обнимает некий мужчина, при этом она сама весьма недвусмысленно касается одной ладонью его плеча, а другую устроила на его груди, причём явно не отталкивает, а наслаждается всем этим. Якобы же гневные восклицания молодой особы можно интерпретировать таким образом, что она упрашивала своего кавалера не посреди коридора обниматься, а пойти в комнату, где их никто не увидит, не помешает, но ему нестерпимо хотелось пообниматься и поцеловаться с нею, да и сама светловолосая особа тоже не шибко была против. В итоге, как казалось Темари, и получаем то, чему стал свидетелем Гаара. – Темари, ты в порядке? – поинтересовался брат молодой особы. Сама же девушка была готова сквозь землю провалиться. Тон голоса брата весьма красноречиво говорил ей о том, что именно Гаара думает обо всей увиденной им сцене, а также о попытке мужчины выгородить её и себя. Вот почему она не могла сразу этого негодяя приструнить? Сейчас бы не оказалась в столь конфузной ситуации. А ежели ещё и Канкуро прознает… Нет, такого шквала насмешек и постоянных издёвок она точно не перенесёт. – Вполне, – ответила девушка, стараясь напустить на себя беззаботный вид, что выходило весьма тяжко в данной ситуации. На этот раз незнакомец не стал удерживать её, когда Темари поспешила отстраниться. Сама же девушка не знала, куда ей и деваться под внимательным взглядом брата, который словно видел её насквозь, мог прочесть мысли. Ни слова не говоря, всё равно ничего путного придумать в сей миг была не в состоянии, светловолосая особа развернулась и направилась к своей комнате. Темари словно кожей ощущала, что брат и незнакомец в этот самый момент провожают её взглядами. Стараясь делать вид, что ничего такого не замечает, она вовсе не взволнованная и не смущена всем происходящим, девушка, пытаясь изо всех сил быть грациозной и расслабленной, прошла к своему номеру, но, когда она отворила дверь, действительно чуть лбом не врезалась в неё, поскольку услышала слова брата: – Что же, раз всё хорошо разрешилось, давайте продолжим прерванный на время наш диалог. Темари обернулась и с толикой недоумения и зарождающегося подозрениями страха уставилась на брата, который в следующий момент уже скрылся за дверью номера, из которого некоторое время назад и вышел незнакомец, с которым она и столкнулась. Добил же самообладание девушки сам незнакомец, который, взглянув на ошеломлённую молодую особу, лукаво улыбнулся и подмигнул ей, а затем направился следом за Гаарой, затворив за собою дверь. Темари так и осталась стоять подле раскрытой двери своего номера, тупо пялясь в пустоту. Лишь спустя несколько мгновений она более-менее взяла себя в руки и удалилась к себе, дабы вновь не оказаться втянутой в какие-либо неприятности. Хотя это было лишь жалкое оправдание, ведь девушка скорее желала сбежать, спрятаться, чтобы её никто не видел, а в комнате она могла хоть немного расслабиться, дать волю эмоциям, заодно обдумать случившееся, придумать, как действовать далее. Кое-как успокоившись, Темари уселась на постель, пытаясь размышлять здраво, отбросив эмоции. Конечно, она допускала, что те, к кому она и братья прибыли на встречу, тоже приехали пораньше. Как и Гаара, посол мог взять с собою несколько сопровождающих. Следовательно, нет никаких доказательств того, что этот нахальный тип не просто один из спутников посла. И всё же, как бы светловолосая особа не пыталась отогнать от себя навязчивую мысль о личности незнакомца, ей никак не удавалось сие провернуть. По какой-то неведомой причине, хотя и не было никаких свидетельств сего, Темари казалось, что этот мужчина и есть тот, с кем так желал лично уже довольно давно встретиться Гаара, тот, кто являлся ныне послом правителя соседней с ними страны. Коли всё действительно так, столь скверно сложились для неё обстоятельства, этот тип действительно посол, то Темари не знала нынче, что и предпринять. Получается, она только что едва не угробила посла страны, с которой Гаара планировал заключить столь долгожданный мир. Но даже если отбросить это, остаётся неопровержимым тот факт, что Темари ему откровенно хамила и угрожала расправой, хотя со стороны мужчины не было никаких попыток её обидеть ни единым словом, разве что он лишь крепко её обнимал. При всём этом незнакомец теперь в курсе, что Гаара и Темари не просто знакомы, а являются кровными родственниками. Конечно, брат сейчас выложит ему о их родственных связях, ежели ранее не поведал о том, с кем прибыл на встречу. Да и о том, что она сестра Гаары, этот тип мог и без слов догадаться, стоило брату обратиться к ней по имени, ежели заблаговременно узнал хоть что-то о том, с кем собирался встретиться. Ладно, можно предположить, что катастрофы не случится, прознай этот тип о том, что Темари является сестрой Гаары. Ежели он настоящий мужчина, а не один из тех, что рождаются с внешними признаками мужского пола, а мнят себя пупами земли, то и рта не откроет в её адрес при посторонних, пытаясь обидеть. Наедине друг с другом они могут и иначе общаться, это другая, что называется, песня. А ежели случатся всё-таки худшие её подозрения? Что же, пусть он хоть сотню раз действительно посол и тот, с кем так желал пообщаться её брат, всё равно сие не отменяет его хамского поведения. Это перед Гаарой он прикидывался паинькой, зато ей показал свою истинную сущность. Ну, так считала сейчас девушка. Пускай только попробует как-либо очернить её в глазах братьев, выставить во всём виноватой, так она ему быстро покажет короткий, хотя при этом и весьма жутковатый, путь на тот свет. Решив, что покуда не стоит себя накручивать, ведь должной информации у неё нет, так что нет и смысла нервничать и пытаться наспех строить планы, которые в такой ситуации обречены на провал, окажут лишь на неё пагубное воздействие, Темари посчитала, что правильным будет сейчас вариант обождать, понаблюдать, хоть что-то разузнать про этого мужчину, а затем уже и смотреть по ситуации. Коли он начнёт против неё предпринимать какие-либо действия, то и она не упустит возможности ему ответить хорошенько, что вовек не забудет.

***

Утром следующего дня, быстренько позавтракав, Темари поспешила ретироваться подальше от гостиницы, дабы не встречаться более с тем странным типом, не терпеть его домогательства и провокации. Пусть быстро он и Гаара уладят дела, а затем все разъедутся по домам. И все будут довольны, и все части тел у некоторых личностей останутся на местах, и никаких проблем ни у кого в будущем не возникнет. Но не особо и долго длилась радость девушки. Буквально после полудня Темари отыскал Канкуро, когда она наслаждалась тишиной и спокойствием у небольшого ручейка неподалёку от селения. Брат пояснил, что Гаара просит её немедленно вернуться, поскольку ему что-то там необходимо ей сказать. Сей факт несколько взволновал и заставил поволноваться светловолосую особу. Вновь в памяти возникли прошедшие накануне вечером события, и Темари ощутимо занервничала, опасаясь, что тот тип мог что-то наговорить её брату, а поскольку сама девушка отсутствовала, не могла себя защитить, якобы своим побегом продемонстрировала правдивость слов мужчины, какими бы они ни были, то теперь Гаара может невесть что о ней подумать, вообще разозлиться так, что не даст и попытки оправдаться. – И что же брат хочет? – поинтересовалась деланно скучающим тоном Темари, надеясь, что Канкуро не заметит её состояния. – Не знаю, – пожал плечами шатен. – Он, вроде как, основные детали уже уладил с послом, так что теперь собирается домой. Темари сперва немного успокоил ответ брата, но затем переживания вновь завладели ею. Вполне может статься, что Гаара торопится домой, вот и решил отыскать её. Но с чего так спешить? Может, дома что-то стряслось? Нет, вряд ли, тогда он бы обмолвился об этом Канкуро, дабы уж точно поскорее собрать всех и поспешить в родные края. – Ты общался с этим послом? – спросила у брата Темари, решив попытаться хоть что-то выведать возможно интересного для себя, что поможет отыскать ответы на некоторые вопросы. – Совсем немного за ужином, – ответил Канкуро. – Странный тип, скажу я тебе. Не пойму, что Гаара в нём интересного сыскал. – И что же в нём странного? Девушка очень надеялась, что Канкуро не в курсе вчерашнего происшествия с её участием, иначе дело приобретало не самый приятный для неё оборот. – Как обмолвился ранее Гаара, этот тип весьма весьма умён, мало кто способен с ним тягаться. Но я как-то не заметил чего-либо подобного, зато отчётливо видел, что он невероятно ленивый, ему бы только поспать, где-нибудь поваляться в тишине, а не делами государственными заниматься. Что же, не доверять словам брата у Темари не было веских оснований, но в то же время светловолосая особа прекрасно осознавала тот факт, что Канкуро мог и ошибиться, ведь посол вполне способен был, так сказать, пустить пыль в глаза. Да и брат не великий знаток в подобного рода вопросах, частенько ошибался в людях. С другой стороны, с Гаарой, как с правителем, посол мог и действительно о делах вести речь, показать себя с лучших своих сторон, а просто за беседой с кем-либо ему и не было нужды напрягаться, дабы строить из себя особо деловую личность. Хотя сей факт тоже несколько удивлял и заставлял девушку всерьёз призадуматься. Лично себя она не могла представить в подобном амплуа. Если ты посол одной из стран, встречаешься с правителем другой страны, то явно должен вести себя соответственно своему положению и должности. Даже с посторонними нужно держать, скажем так, марку. А что в итоге получается, ежели верить словам Канкуро? С Гаарой наедине, как с правителем одной из стран, покуда они обсуждали государственные дела, он строит из себя гениального во всех смыслах посла, а вне официальной обстановки превращается в кукольного человечка, которому совершенно не хочется напрягаться, даже чтобы зевнуть. Не слишком ли много странностей? – А ты его разве не видела? Данный вопрос застал Темари врасплох, поскольку она настолько глубоко погрузилась в свои размышления, что даже в итоге позорно вздрогнула и несколько испуганно обернулась на брата. Светловолосая особа была просто неописуемо рада, что Канкуро в этот самый момент смотрел задумчиво на проплывающие по небу облака, поэтому и не заметил весьма интересную реакцию сестры. В противном случае, увидь он хоть толику сего, Темари бы пришлось до конца своих дней терпеть его насмешки и придирки. – А должна была? – фыркнула девушка, при этом пытаясь взять свои эмоции под контроль, сделав вид, что ей ужасно хочется домой, а не болтать о каких-то непонятных личностях. – Видела какого-то мужчину, с которым парой слов перекинулся брат, но и понятия не имею, кто он. Вполне допускаю, что это один из спутников посла был. – Спутник, – усмехнулся Канкуро, чем не мог не привлечь к себе внимание сестры. – Этот посол явился в компании шебутного подростка. Нет, ты представляешь? Мало того что сам их правитель не изволил прибыть на встречу, сославшись якобы на болезнь, так ещё и прислал ребёнка и ленивого оболтуса. Я вообще поражаюсь, как Гаара стерпел подобное унижение. О каком подписании мирного договора в таких условиях может идти речь? Это всерьёз обеспокоило Темари. Гаара не дурак, не позволил бы обвести себя вокруг пальца кому бы то ни было. Да и брат знал, с кем ему предстоит встретиться, это было предельно ясно из его слов. Он давненько собирал на этого человека информацию, желая с ним лично поговорить. Следовательно, посол и есть тот самый тип, который так интересовал Гаару, иначе бы уже давно тут были бы лишь руины, а не селение, вздумай правитель пограничной страны устроить подобный спектакль, о котором упомянул Канкуро. Если отбросить на время молодого спутника, которым, по словам брата, является подросток, что уже крайне подозрительно и непонятно, но, очевидно, для сего были некие веские основания, о которых она покуда не догадывается с Канкуро, то всё же весьма своеобразной остаётся личность этого загадочного во всех смыслах посла. Что за клоунада со сменой поведения? Разве так должно вести себя послу довольно крупной и могущественной страны на встрече с правителем и его спутниками другой страны? – Будем надеяться, Гаара знает, что делает. – Знает он, – фыркнул Канкуро. – Скорее просто пытается не уподобляться им, не ударить, так сказать, в грязь лицом, а вот когда вернёмся домой, то наверняка отправит их правителю сообщение, где будет в красках расписано про то унижение, которым они нас покрыли, а также заявит, что никакого мирного договора между нашими странами теперь уж точно не будет. – Не знаю, – вздохнула Темари. – Странно как-то всё это. Вот так, мимоходом вслух делясь друг с другом своими соображениями на тот или иной счёт, Темари и Канкуро вернулись в селение, где уже у крыльца гостиницы сыскали Гаару, который сидел в плетёном кресле, прикрыв глаза и наслаждаясь приятной погодой. Никого более рядом с ним не наблюдалось, поэтому Канкуро и Темари приблизились к брату, устроившись рядышком на скамейке. Никто не спешил нарушать установившуюся тишину. Со стороны могло показаться, что Гаара спит, но его брат и сестра прекрасно знали, что он сейчас о чём-то усердно размышляет, взвешивая все аргументы, решая, стоит ли всё же игра, которая им задумана, свеч. Ну, так думали Темари и Канкуро. Что именно сейчас обдумывал Гаара, было дано знать лишь ему одному, остальным же оставалось теряться в догадках и ожидать вынесения вердикта братом. – Темари, – обратился спустя некоторое время к сестре Гаара, прервав уже начинающее утомлять молчание, хотя глаза так и не открыл, – завтра ты отбудешь домой. Светловолосая особа с недоумением взглянула сперва на Гаару, а затем и на Канкуро, который тоже непонимающе воззрился на брата. Но не успела девушка озвучить свой вопрос, ведь искренне не могла понять, почему речь идёт лишь о ней одной, как Гаара продолжил, проговорив: – Мне всё же нужно кое-что важное обсудить именно с правителем соседней с нами страны, поэтому я принял решение отправиться к нему лично. – Да ты с ума сошёл, – возмутился Канкуро. – Как можно одному соваться на вражескую территорию? – Помолчи, – прервал негодование брата Гаара. – Во-первых, ты пойдёшь со мною. Во-вторых, нынче эта страна не враждует с нами, хотя отношения и весьма натянутые. Мы с послом подписали соответствующий договор, всё необходимое обсудили, так что нет причин называть их врагами. В-третьих, прекрати уже во всём видеть негатив. Я отправляюсь с самой что ни на есть мирной целью к их правителю. Есть одна идея, я собираюсь воплотить её в жизнь. Ежели, конечно, не ошибся, иначе… На этих словах Гаара умолк, воззрившись задумчиво на Темари, которая теперь вообще была не в состоянии найти конец нити, дабы распутать тот клубок непонимания, что брат только что им предъявил. Также девушку весьма напрягал не только странный взгляд Гаары, но и тон его голоса. Что за непонятные планы, о которых Гаара не удосужился даже мельком обмолвиться брату и сестре? Почему он вдруг решил сорваться и помчаться к правителю соседней страны, когда сам только что сказал, что всё обсудил и уладил с послом, который и являлся доверенным лицом своего господина? По какой причине Канкуро идёт с ним, а она, Темари, должна удалиться? И что за странные оговорки, в чём он там может ошибиться? Но тут девушку внезапно посетила мысль, что этот самый посол всё же наговорил что-то Гааре, иначе она не видела никакого смысла брату отсылать только её обратно. Вполне очевидно, что этот негодяй как-то настроил Гаару против неё, вот теперь брат и надеется избавиться от сестры, отослав домой, тем самым она не будет, так сказать, раздражать взор посла своим присутствие, покуда они будут следовать к правителю соседней страны. Сказать, что светловолосая особа была в бешенстве, так это ничего не сказать. Всё же сбылись опасения, которых она так надеялась избежать. Как этот мерзавец вообще посмел раскрыть свой грязный рот, облил невинную девушку грязью? Ещё и у неё за спиною науськивал брата против, смелости, очевидно, не хватило встретиться и поговорить при ней. – Знаешь, Гаара, – едва сдерживаясь, чтобы не зарычать в ярости, проговорила Темари, – я не желала тебе говорить, думала, обойдётся, у кое-кого всё же хватит ума не опускаться настолько низко, но, раз такое дело, хочу… – Ты отправишься с послом к нам домой, – прервав сестру, сказал Гаара, – покажешь, как живут люди в наших краях, проведёшь по интересным местам. Сказать, что у Темари и Канкуро едва сердечный приступ не случился, так это ничего не сказать. Они уставились на брата с таким видом, словно вместо него перед ними сейчас сидел карась с глазками паука, клыками летучей мыши, языком змеи, крыльями кузнечика и лапками богомола, при всём этом пел на различных языках какую-то похабную песенку. – Прости, я, кажется, не совсем верно тебя поняла, – пробормотала, едва обретя вновь дар речи, Темари. – Что тут непонятного? Ты поедешь с послом к нам, а я и Канкуро отправимся с молодым спутником посла к их правителю. Это, кстати, один из ответов на претензию Канкуро. Посол весьма ценен для их правителя, да и не только, его терять он ни за что не пожелает, так что, покуда я буду в той стране, его присутствие рядом с тобою будет являться гарантией нашей с Канкуро безопасности. – Что за бред? – едва не закричал пришедший в гнев Канкуро. – Да они нарочно напели тебе, что этот тип такой ценный, чтобы заманить тебя в ловушку. – Не нужно делать из меня дурака, – с неприкрытым раздражением произнёс Гаара, взглянув на брата так, что тот мигом замолчал. – Я прекрасно всё понимаю и осознаю. – Ну, может, – попытался всё же вставить слово шатен, хотя старался лишний раз не встречаться взглядом с Гаарой, поскольку брат в таком своём состоянии его пугал, – лучше будет мне пойти с послом, а Темари… – Нет, с ним пойдёт именно Темари, – не терпящим возражений тоном заявил Гаара. Словно не желая более выслушивать возражения брата и сестры, Гаара поднялся, потянулся, а затем направился в гостиницу. Замерев на пару мгновений у дверей, он, не оборачиваясь, проговорил: – Темари, постарайся сделать так, чтобы послу понравилось пребывание в нашей стране. С этими словами мужчина скрылся за дверьми, оставив брата и сестру ошеломлённо пялиться друг на друга. При этом светловолосая особа не могла никак успокоиться, чувствуя в словах брата некий подтекст, словно он подразумевал далеко не то, что сказал. Нет, то есть как раз именно то, что сказал. И почему-то девушка всерьёз считала, что Гаара намекал не только на простые прогулки её с этим самым послом, но и на нечто ещё. – Ни за что, – протянула Темари, озвучив итог своих мыслей. – Ты о чём? – спросил Канкуро. Девушка даже несколько позабыла о том, что рядом сидит брат, но это её сейчас нисколечко не волновало. Нет, не мог Гаара на такое пойти. Это она сейчас просто на взводе, вот и думает о всяких возможных неприятностях, особенно после, так сказать, несколько тесного знакомства с этим самым мерзопакостным послом, а брат имел в виду именно то, что сказал, ничего более, так что и не нужно себя зря накручивать. – Это я так, – пробормотала Темари. – Не могу в толк взять, что на него нашло. Почему-то всё же девушке казалось, что во всей этой крайне странной истории замешан именно посол. Поступки и слова Гаары были весьма и весьма двусмысленными, но Темари никак не удавалось отыскать даже чуточку смысла во всём происходящем. С одной стороны, Гаара всё верно сказал, весьма разумно с его стороны. С другой же стороны, получалось, что тут далеко не так всё прозрачно, как ей и Канкуро преподносят. Гаара что-то скрывает, задумал нечто, но целенаправленно не говорит. Вполне может статься, что он опасается, будто о его осведомлённости тем или иным образом узнает посол, воспользовавшись в своих целях. Пусть так, но всё равно остаётся открытым и необъяснимым вопрос о том, почему Гаара отсылает именно сестру с этим странным типом, а не, скажем, Канкуро. – Видимо, что-то всё-таки есть, – протянула девушка, – иначе брат не стал бы так поступать. – Мог бы и нас нормально в известность поставить, – пробурчал Канкуро, – а не устраивать идиотские тайны. – Наверное, так нужно. Вполне может статься, что Гаара не видел иного выхода. Всякое могло случиться. – Я это прекрасно понимаю. Но и о нас он мог бы позаботиться. Что мы сейчас должны думать, как поступать? – Он наверняка надеется, что мы со временем всё поймём, сделав всё так, как необходимо, – сказала Темари, хотя и сама не особо верила своим словам. – Как бы то ни было, иного выбора у нас нет. Давай будем делать то, что говорит Гаара, попутно стараясь внимательно за всем следить, подмечать малейшие детали. Сказав это, Темари поднялась со своего места и направилась в гостиницу, дабы поразмышлять о происходящем, а заодно и подготовиться к скорой поездке. Интересно, а кто возьмёт повозку? Воинов, которые сопровождали их сюда, Гаара отослал обратно сразу же, как только прибыли в данное селение, а экипаж остался. И кому он достанется? Логично было бы отдать ей, дабы по жаре не брела в компании посла, но в то же время всякое может случиться, Гаара может и развлечься. Брат прекрасно знает, что Темари отлично о себе позаботится, а вот послу придётся весьма тяжко. Ну, так думала светловолосая особа, посчитав, что мужчина наверняка привык к праздной жизни, изнежен, а не воспитывался в качестве воина, не сможет перенести тяготы путешествия по довольно суровым местам. Про то, что такой тип может оказаться магом, она даже не задумывалась. Что же, подобные размышления несколько развеселили Темари, которая тотчас принялась строить коварные планы относительно путешествия домой в компании посла. Как там Гаара сказал? Потаскать посла по разным местам, показать жизнь? О-о, она с удовольствием выполнит поручение брата, а этот невыносимый тип пожалеет о том, что на свет появился. Только провернуть это дельце надлежит аккуратно, чтобы неженка не пожаловался потом на плохое с ним обращение, иначе все старания её брата о заключении мира падут прахом. О том, что этот самый неженка, которого так мечтала увидеть хнычущим от усталости после пары часов пешего перехода Темари, буквально намедни без каких-либо особых усилий удерживал её, весьма ощутимо сопротивляющуюся, в объятиях, девушка упорно старалась не думать, поскольку иначе весь её маленький заговор мог обернуться лишь для неё же крупными неприятностями. Всё-таки надлежит всегда продумывать всё досконально, при этом не переоценивать себя. Лучше переоценить противника и недооценить свои способности, нежели наоборот. Этот факт Гаара давненько пытался втолковать сестре, но светловолосая красавица нынче, погрузившись в планирование будущего путешествия в компании посла соседнего государства, обо всём этом успешно позабыла, упиваясь своей будущей победой над ним.

***

– Я польщён, что Вы вызвались показать мне красоты вашего государства. Темари едва не поперхнулась водой, заслышав данную фразу. Собственно говоря, девушка шибко и не слушала мужчину, когда тот время от времени ей что-то говорил с того момента, как они покинули утром гостиницу, направившись в пустынный край. Светловолосая особа старалась односложно отвечать, при этом не смотрела на своего спутника, но тут уже не смогла усидеть с безразличным видом, уставившись на мужчину во все глаза, позабыв о том, что должна играть придуманную ею давеча роль. Это что же получается, Гаара наплёл ему, будто она едва ли не в ногах у брата валялась, умоляя предоставить шанс показать послу их край? Что ещё за её спиной они там друг другу якобы по секрету поведали? Ей могилку выкопать на одну персону? Или они в тандеме планировали упокоиться, вот и придумали данный план? Хотя тут тоже стоит хорошенько поразмыслить. Этот тип мог запросто сейчас вешать девушке лапшу на уши, заявляя, будто всё, что он знает о неких делах, берёт свои корни от Гаары, который ему и поведал о чём-либо. Логично, что Темари не будет с ним ругаться, коли выяснится, будто то или иное пожелание посла является следствием согласования всех поступков и действий с её братом. Может, стоило рискнуть уличить его во лжи? Нет, рано, нужно было нынче девушке сделать вид, что она ни о чём не догадывается. – Не сказала бы, что вызвалась, – ответила Темари, беря вновь свои эмоции под контроль. – Я намеревалась в ближайшее время всё равно отбыть домой, а тут брат сказал, что Вы изъявили желание посмотреть на интересные места. Почему бы мне и не провести для Вас небольшую экскурсию, сделав малюсенький крюк. При этом Темари было безумно любопытно, о чём же на самом деле говорили между собою Гаара и этот мужчина. Кто предложил данную идею с путешествием: её брат или посол? И в чём всё-таки заключается смысл всего этого действа? Тут явно кроется нечто, о чём девушка покуда и понятия не имеет. Да, так Темари и помчалась показывать этому напыщенному индюку какие-либо достопримечательности. Нет, она планировала сделать так, чтобы он сам в ближайшее время едва ли не умолял её на коленях поскорее добраться не только до столицы, вообще хоть какого-нибудь домика, где нет песка, не жарит напрямую солнце, имеется немного воды. – Польщён Вашим великодушием. Темари едва подавила в себе желание ответить что-либо колкое на данную неприкрыто язвительную реплику мужчины. В том, что посол догадывается о её планах, девушка старалась не думать, поскольку для неё сие грозило бы неминуемым провалом. Но всё же его тон не позволял пренебрегать подозрениями, что с данным человеком лучше держать ухо востро, шутить с ним может быть весьма опасно. Может, лучше всё же сводить его куда-либо, чтобы не наябедничал тому же Гааре? Да и мало ли что может этот тип наговорить своему господину, вследствие чего испортятся с таким трудом налаженные отношения между двумя странами? Но куда же его сводить, дабы особо долго не жариться на солнышке, не показывать что-то действительно интересное, поскольку перебьётся, а также аккуратно обставить всё таким образом, чтобы никто ничего не заподозрил, а посол получил за свои выходки по полной программе? – Может быть, перейдём на «ты»? А то несколько неудобно вот так вести диалог, когда мы лишь вдвоём посреди песков. Темари искоса взглянула на мужчину, пытаясь понять, что он задумал. С одной стороны, ей тоже претило разговаривать с этим мужчиной на «вы», да и обстановка как-то не располагала к излишней вежливости, ведь они приблизительно одного возраста, одни тут совершенно. Зачем кривляться попусту? Что и кому они этим докажут? С другой стоны, переход на более формальный стиль общения казался девушке целенаправленной идеей посла, который этим собирался явно чего-то добиться? Но чего задумал мужчина? Сможет ли девушка вовремя раскусить его планы, обернуть всё против него же самого, не подставившись при этом самой? – Можно, – задумчиво протянула девушка. – Вот и отлично, – усмехнулся мужчина. – Тогда зови меня просто Шикамару. Светловолосая особа ничего ему не ответила, отвернувшись к окну. Поскольку она нарочно отключила магические кристаллы, что обеспечивают комфортную температуру, в экипаже становилось всё более душно и жарко. И ладно бы всё шло по сценарию, задуманному изначально Темари. Она так надеялась, что посол будет стенать от этого всего, но он словно и не ощущал даже толики дискомфорта, продолжая мило улыбаться своей спутнице, на его лице до сих пор не отразилось ни единой негативной эмоции. Осознав, что сей её план провалился, только себя же и истязает, надлежит придумать нечто более стоящее, Темари включила кристаллы, и вскоре в экипаже стало умеренно тепло, воздух стал свеж, жар с пустыни не просачивался внутрь даже сквозь открытые окна. Но что более всего взбесило блондинку, так это мельком увиденная ею ухмылка мужчины, который явно торжествовал, ведь одержал очередную победу. Спасибо, что хотя бы не стал язвить. Или до этого ещё дойдёт, всё впереди? Какое-то время в экипаже царила тишина. Темари и понятия не имела, о чём думал посол, но всё же надеялась, что не готовит какую-либо пакость, в которую она сама себя в итоге и загонит. Да, девушка была согласна, что выглядело всё словно паранойя, но всё-таки её не отпускала назойливая мысль, что мужчина что-то действительно задумал. Его странный взгляд, тон голоса, поведение, вся ситуация в целом, всё буквально наталкивало блондинку на не самые приятные мысли относительно своего будущего. В какой-то момент, когда солнце клонилось к закату, на горизонте замаячил силуэт небольшого городка, в котором пара решила сделать остановку на ночь. Можно было, конечно, и в экипаже заночевать, но Темари не собиралась спать вместе с этим мужчиной в настолько непосредственной близости. С его стороны, конечно, пока не было никаких поползновений относительно покушения на её честь, но светловолосая особа всё же не планировала давать этому типу ни малейшего шанса даже подумать об этом. Кто знает, что у него на уме. В городок они въехали уже в сумерках, остановившись в небольшом постоялом дворе. Пока Темари приводила себя в порядок после дороги в одной из двух снятых на ночь комнат, Шикамару оплатил проживание, заказал ужин, ожидая свою спутницу в зале. Сам постоялый двор был чем-то средним между гостиницей и забегаловкой для местных. Тут можно отдохнуть, причём не всегда в одиночестве, хорошенько поесть и выпить. – Что на ужин? – поинтересовалась спустившаяся в зал Темари, присаживаясь напротив Шикамару за стол. – Тушёное мясо с картофелем, – пояснил мужчина. – Также я взял пару-тройку овощей, чтобы сделать небольшой салатик. Чай здешний что-то вызвал у меня подозрение, ограничимся молоком. Темари не стала вдаваться в подробности того, чем же пришёлся не по душе послу чай. Логично, тут нет изысканных сортов, наверняка что-то простенькое. Хотя девушка и была согласна с выбором мужчины, ведь никогда не знаешь, что в подобном месте могут подмешать за травы. Лучше перестраховаться. Покуда молодые люди ужинали, в какой-то момент в зале раздались странные возгласы. Сперва они оба не обращали на сие внимания, но затем заприметили, что подобное поведение людей было вызвано появлением в зале некой женщины. Она устроилась за одним из дальних столиков у окна таким образом, что ей было прекрасно видно всех посетителей. Лицо незнакомки разглядеть не представлялось возможным, поскольку капюшон плаща был накинут довольно низко. К вечеру на улице похолодало, ночами температура частенько опускается в этих краях до минусовых отметок, так что не было ничего удивительного в том, что женщина была так одета. А вот фигура казалась несколько странной: женщина сидела согнувшись, был виден большой горб, сама она казалось весьма тучной и неповоротливой. То, что это всё же женщина, можно было определить лишь по юбке. – Вот что ей тут нужно? – услышала Темари недовольный голос одного из мужчин, что сидели позади неё. – Опять проблем не оберёмся. – Ладно, может, обойдётся, – сказал другой. – Как же, сомневаюсь. Ты только глянь, как зыркает по сторонам. Явно что-то удумала уже. Сейчас точно грянет очередной скандал. – Не обращай внимания. Пусть её, не нагнетай обстановку. Темари взглянула на женщину, о которой и шла речь. Да, глаз заметно из-за капюшона не было, но зато отчётливо заметно, как данная особа поворачивает голову то в одну сторону, то в другую, словно действительно что-то высматривает. И у девушки создалось впечатление, что даже для этого женщине приходится прилагать усилия, словно у неё не было шеи, поскольку частично она несколько изменяла и положение тела, когда оборачивалась куда-либо. – Не смотри так, – услышала блондинка голос Шикамару. – Я просто пытаюсь понять, почему такая реакция у людей, – был ему ответ. – Подумаешь, пришла какая-то женщина. Чего все так окрысились? – Значит, есть причины. Темари не стала вдаваться в подробности такого заявления мужчины, вновь взглянув на сидящую в дальнем углу особу. Вот к ней подошла одна из сотрудниц заведения, поставив на стол тарелку с едой и кружку с каким-то напитком. Темари видела, как женщина не в руку передала плату за ужин, не на стол положила монеты, а буквально швырнула. Послышался лёгкий звон монет, упавших на пол, но в ответ не было никаких недовольных реплик сотрудницы, которая поспешила удалиться, словно боялась или, что более всего было заметно, испытывала отвращение к данной особе, не желая и мгновения более находиться рядом. Прежде чем приступить к ужину, женщина откинула капюшон, и Темари смогла увидеть её лицо. Незнакомка была просто изуродована, но это было явно не чьё-то умышленное причинение вреда, она такой родилась. Хотя в чём-то явно было и упущение самой данной особы, что было заметно невооружённым глазом: кожа лица была сплошь покрыта шрамами от насильно выдавленных прыщей, язвами; была заметна грязь, словно женщина давно не мылась; большой нос «картошкой» казался неестественно изогнутым, возможно, сломан; рот искривлён, верхняя губа почти отсутствовала; неровные гнилые зубы; волосы почти отсутствовали. Когда женщина взяла ложку, Темари увидела скрюченные тонкие пальцы, будто кости, обтянутые сухой кожей, длинные поломанные ногти, сплошь покрытые грязью, кожу покрывали пятна, образованные вследствие какой-то болезни, вызванной не особой чистоплотностью данной особы. – Бедная, – протянула Темари. – Как же тяжко, наверное, жить с такой внешностью. Её тут все явно и ненавидят из-за этого. – Не сказал бы, – ответствовал Шикамару, и девушка с удивлением воззрилась на него. Мужчина всё это время сидел спиной к незнакомке, даже мельком её не видел, поэтому его речи не понравились Темари, то есть она не могла понять его совершенно. – А то нет, – заявила блондинка. – Вам, мужикам, подавай лишь писаных красавиц, остальных вы, если просто не замечаете, откровенно оскорбляете. При этом сами не блещете не то что красотою, вообще хоть малейшей привлекательностью. – Не нужно обобщать, – спокойно проговорил Шикамару, чем ещё пуще разозлил свою спутницу. – О женщинах могу то же сказать, вы и похлеще себя ведёте, из ревности готовы кого угодно сгнобить. – Знаешь что… – прошипела Темари, но мужчина жестом заставил её замолчать, сказав: – Неужели ты не видишь, что дело отнюдь не в её внешности? Нет, признаю, сие тоже играет определённую роль, не стану отрицать, довольно сильно влияет на отношение окружающих, особенно в самом начале. И всё же весь негатив, что сейчас в зале, далеко не на этом основан. – Много ты знаешь, – фыркнула с неприкрытым раздражением Темари. Ей всерьёз не нравилось происходящее, а странные речи её спутника только распаляли недовольство. Откуда ему вообще знать о том, что тут и как? Конечно, сам он явно не имеет недостатка в женском внимании, ведь мордашка весьма смазливая, телосложение тоже отличное, коли не сказать более. Он общается наверняка с большим количеством людей, так что вряд ли ему знакомо чувство одиночества, унижения, пренебрежения, отвращения со стороны окружающих. – Я могу ей помочь, – заявила девушка. Когда Шикамару с толикой непонимания взглянул на неё, Темари гордо вздёрнула подбородок, ухмыльнулась и произнесла: – Я умею преображать внешность. – Это опасная магия, – сказал мужчина. – Частенько такие необдуманные игры ведут к тяжким последствиям. Темари хмуро взглянула на своего спутника. Вздумал ей лекции тут читать? Нет, вы только поглядите на него. Она практикует данную магию уже несколько лет, что-то покуда ничего плохого не произошло. Да, кардинально девушка никогда ничего не меняла, лишь помогала чуточку подправить дефекты, такие как неправильное сращивание костей, псориаз, различные кожные заболевания, исправление осанки, удаление больших шрамов. Тут, конечно же, много работы, ни с чем подобным ранее Темари не сталкивалась, но она была убеждена, что справиться. – Я прекрасно знаю свои способности, – выпалила она. – Только не знаешь того, к кому их применяешь, – не уступал Шикамару. Темари уже едва не пылала гневом. Девушка даже не пыталась понять смысл его слов, полагая, что мужчина нарочно пытается убедить её в тщетности попыток, как бы говоря, что она ни на что не способна, а её слова о способностях в данной области магии лишь пустой звук. – Сейчас ты узнаешь, – прорычала девушка, собираясь применить свои силы к незнакомке. – Все вы тут увидите. – Не делай этого, – предостерёг её Шикамару, но Темари его не слушала. – Отвлекись от спора и желания доказать мне что-то. Сперва проверь причины, а затем уже… Но девушка уже пустила колдовство в ход, не желая ничего слушать. Поскольку с подобным Темари никогда ранее не сталкивалась, ей пришлось приложить массу усилий, чтобы всё прошло удачно. Да и не была она уверена до конца, что удастся исполнить задуманное, но и сдаться не могла, признать поражение при Шикамару. Темари была убеждена, что надлежит выложиться по полной программе, сделать всё идеально, тогда этот невыносимый тип признает её могущество и правоту. Незнакомку словно объял свет, который постепенно становился всё ярче, покуда не скрыл её совершенно от поражённых происходящим взглядов собравшихся в зале постоялого двора. Женщина удивлённо и испуганно вскрикнула, но двинуться с места не могла, поскольку была не в состоянии, тело временно оказалось парализовано, чтобы было легче работать магу. – Темари, немедленно остановись! – услышала девушка слова мужчины. Приказной тон буквально взбесил Темари, она едва сдержалась, чтобы не бросить всё и не накинуться на Шикамару со скандалом. По мнению светловолосой особы, именно этого он и добивался, следовательно, идти у него на поводу она не собиралась. При этом девушка чувствовала, что ей безумно тяжело, словно что-то не позволяло свершить задуманное, но она не желала сдаваться, все силы бросив на достижение результата. Когда всё было закончено, Темари устало откинулась на спинку стула, любуясь на свою работу. Взору всех собравшихся предстала темноволосая женщина средних лет, довольно высокая, кареглазая, светлокожая. Все рубцы и язвы исчезли, лицо преобразилось, осанка распрямилась, телосложение оказалось стройным и подтянутым. Незнакомка с неподдельным шоком в глазах рассматривала себя, а затем, радостно засмеявшись, бросилась прочь из зала постоялого двора, скрывшись во мраке наступающей ночи. – Зачем ты это сделала, колдунья? – донёсся до Темари наполненный откровенной злостью чей-то голос. Блондинка в недоумении оглянулась, осознав, что все посетители постоялого двора смотрят на неё с неприкрытым раздражением, даже угрожающе. – Что ты натворила? – вновь возмущённый голос, но уже женский. – Да что с вами такое, люди? – удивилась Темари. – Я всего лишь помогла ей. Вам бы самим каково было, коли приходилось бы жить с такой внешностью? Вы только презирали и унижали её. – Много ты знаешь, колдунья, – заявила жена хозяина постоялого двора, приблизившись к столику Шикамару и Темари. – Ты тут только появилась, а уже строишь из себя всезнайку. Откуда тебе знать о том, что и как у нас? – Да тут и слепой узреет истину, – вознегодовала, по её мнению, из-за неправомерных оскорблений девушка. – Я очень желаю, – с неприкрытым пренебрежением бросила ей хозяйка, – чтобы ты, колдунья, убралась немедленно прочь из нашего города, но всё же не могу этого сделать. Раз ты тут только на ночь, утром, надеюсь, уберёшься прочь отсюда. Женщина развернулась и удалилась из зала, оставив Темари пылать гневом. Светловолосая особа безумно желала отомстить ей за подобное хамство, но всё же кое-как успокоилась, решив, что на такую женщину не собирается тратить силы. Да и устала она. Все присутствующие в зале люди тоже принялись разбредаться, бормоча слова недовольства, даже сыпались проклятия в адрес Темари. – Вот это городок, – выпалила девушка. – Как только та особа прожила тут столько времени. Да эти типы кого угодно живьём готовы сожрать. Совсем обнаглели, кидаются на людей только лишь за то, что кому-то кто-то помог. Где это слыхано? Каково же было её удивление, когда Шикамару, ни слова не проронив, окинул Темари полным недовольства взглядом, после чего поднялся из-за стола, направившись на второй этаж постоялого двора, где располагались комнаты. Рыкнув, Темари ударила кулаком по столу, после чего тоже направилась в свою комнату, поскольку не желала сейчас никого видеть, что-либо слышать. Ей было необходимо успокоиться и отдохнуть, а завтра она уедет отсюда, навсегда позабыв об этих людях.

***

Ночь выдалась беспокойной. Темари то и дело снились кошмары, она несколько раз просыпалась от обуревавшего её страха. Девушка никак не могла взять в толк причины такого её беспокойства. Решив, что просто прошлым вечером перенапряглась, да и рассердили её сильно люди, вот подсознание и проецировало весь негатив в плохие сны. Поутру Шикамару нашёлся в зале. Позавтракали молодые люди в тишине, да и не было ни малейшего желания у светловолосой особы заводить какой-либо разговор с мужчиной, который давеча весьма грубо с нею себя вёл, а сейчас был погружён в некие размышления. – Слышал, – сказал Шикамару, привлекая внимание своей спутницы спустя некоторое время, – тут неподалёку протекает река. Говорят, её берега состоят сплошь из целебной глины. – Возможно, – пробурчала Темари. – Не бродила по берегу. – Прогуляемся? – предложил мужчина, а на вопросительный и немного недоверчивый взгляд девушки пояснил: – Торопиться нам некуда. Почему бы и не глянуть на эти глиняные пляжи? Если всё так, довольно большие объёмы глины, она действительно целебная, то можно решить вопрос относительно покупки некоторой части, чтобы поставлять в нашу страну. Темари чувствовала, что это лишь жалкое оправдание, её спутник что-то задумал, возможно, целенаправленно не желает куда-либо ехать, но доказать сие она не могла. Да и почему бы действительно не показать ему данную реку? Не всё ли равно, какую достопримечательность продемонстрировать? Подойдёт вполне, дабы отчитаться перед Гаарой, чтобы он не думал, будто она отлынивала от указаний показать послу их край. До реки молодые люди добрались спустя минут двадцать, некоторое время двигались вдоль водной артерии. Река оказалась довольно полноводной и глубокой, тут явно могли, да и наверняка так и было на самом деле, пройти мимо друг друга сразу два средних торговых судна. Когда же Шикамару заявил, что рассмотрел всё в достаточной степени, они продолжили свой первоначальный путь. Не доехав до следующего селения, молодые люди сделали небольшой крюк, направившись к лощине, что пролегала в нескольких милях южнее. Там Темари продемонстрировала Шикамару место, где добывался белый песок. Во всём их крае было всего три таких месторождения, подземные реки выносили жемчужного оттенка песок на поверхность, намывая небольшие пляжи. Такой песок ценился при изготовлении дорогих зеркал, часов для коллекционеров и многих ценных вещей. Естественно, Темари догадывалась, что Шикамару и без этого знал о данном пляже, поскольку шпионы явно донесли до правителя его земель относительно определённых мест, их ценности и стратегической важности, да и Гааре то и дело поступали донесения на определённые темы относительно другой страны. Это вполне логично, ничего удивительного или сверхъестественного, каждый правитель так поступает. Вот светловолосая особа и не, скажем так, напрягалась, демонстрируя послу, вроде как, интересные и весьма ценные места, но не планировала водить его в действительно охраняемые и запретные владения. С него будет достаточно и этих крупиц. Пусть радуется, что она вообще с ним таскается по пескам, вместо того, чтобы наслаждаться чем-то действительно приятным, нежели шатание по пустые под палящими лучами солнца. Когда же спустя трое суток молодые люди всё же вернулись на главный тракт, добравшись до очередного городка, там их встретили странные разговоры. Люди были откровенно взволнованы и обеспокоены чем-то, то и дело тихо перешёптывались. Сперва Шикамару и Темари не могли понять происходящего, но затем, когда путники отдыхали от зноя в небольшой гостинице, мужчина на некоторое время оставил свою спутницу одну, куда-то удалившись, после чего, воротившись спустя часа полтора, заявил девушке: – Городок наполнен тревожными случаями исчезновений. Попробуй угадать, откуда пошёл слух? – Откуда мне-то знать? – фыркнула Темари, занимаясь своими волосами. – Эпицентр находится именно в том городке, что мы пропустили, сделав крюк. Темари совершенно не нравился данный разговор. Что за тон и намёки? – Ты на что это намекаешь? – прошипела, обернувшись к мужчине, она. – О том, – холодным тоном заявил Шикамару, – что, может статься, именно твои бездумные действия послужили итогом сего. – Что? – взвизгнула девушка. – Да как ты смеешь? Она быстрым шагом приблизилась к Шикамару и занесла было руку для удара, но мужчина ловко перехватил её за запястье, больно сжав, что девушка невольно пискнула, пытаясь вырваться из захвата. – Не дури, – спокойно произнёс Шикамару. – Слушай внимательно. Повторяю, тут пока лишь слухи ходят, но, поскольку жители явно сталкивались в прошлом с подобным, они убеждены в правдивости своих догадок относительно нынешнего дела. – Да причём тут я? – всхлипнула Темари, не оставляя попытки вырваться, хотя ничего путного у неё не выходило, только сама сильнее себя и травмировала. Мужчина подвёл девушку к постели, заставив сесть, а сам опустился на стул напротив. Некоторое время он внимательно смотрел на Темари, которая упорно демонстрировала ему обиду и оскорбление его поступком и словами, а затем, вздохнув, проговорил: – Если ты припомнишь, я тебя просил не действовать второпях. Ты не удосужилась сделать элементарное, когда твой разум затмило желании доказать мне, да и всем окружающим, какая ты великая колдунья. Самой себе, убеждён, тоже, ведь вряд ли нечто подобное практиковала ранее. – Дальше что? – буркнула Темари, разминая многострадальное запястье. – Расскажу я тебе сперва о том, что же мне удалось узнать о прошлом двух селений от местных жителей, – немного помолчав, явно над чем-то раздумывая, изрёк Шикамару. – Как ты знаешь, они расположены буквально в сутках конного пути друг от друга, так что быстро слухи между ними распространяются. Этот городок чуточку дальше, почти два дня, но не суть важно сейчас это. Так вот, лет пятнадцать назад в этих краях происходили исчезновения детей в возрасте от трёх до восьми лет. Это было не часто, где-то пару раз в год, изредка чаще. И это то, что известно, возможно, случаев было больше. Согласись, для небольших городков подобное как-то замять невозможно. – И? – Не перебивай меня, – с недовольством заявил мужчина, а Темари состроила ему в ответ рожицу, показав язык. Шикамару на это ничего не сказал, продолжая словно вслух размышлять, внимательно при этом глядя на свою спутницу. – Это продолжалось порядка шести лет. В итоге жители, накопив немного денег, отправили гонца на поиски мага, который мог бы пролить свет на данное действо. Такой нашёлся не сразу, да и запросил кругленькую сумму за работу. Но жизнь и здоровье детей важнее, так что люди скинулись. Да, Темари смутно припоминала что-то подобное, до Гаары доходили такие сообщения о пропаже детей на окраине страны. Тогда многие решили, что в этом повинны жители соседнего государства, пытаются поссорить целенаправленно правителей, ещё какие-то цели вынашивают. Тогда Гаара поручил одному из своих людей отправиться в эти края на разведку. Действительно ли платили магу жители? Возможно, девушка не вникала в подробности данного случая. – Магу разъяснили суть вопроса, – продолжал тем временем Шикамару, – объяснили, что нечто подобное случалось и ранее, много лет назад, но с различными интервалами. Да и не только в этих краях. То есть, скажем, в таком-то городке в течение трёх лет подряд пропадали дети, потом всё там нормализовалось, но в другом стали регистрироваться исчезновения. И так далее. Отходя от темы, скажу, что в селениях моей страны на границе с вашей тоже об этом слышали, пытались принять все меры предосторожности, но, вроде как, было тихо. Либо целенаправленно не доносили до правителя. Темари же едва подавила в себе желание закатить глаза. Ей почему-то казалось, что Шикамару целенаправленно даёт ей понять, что их страна более сильная и, скажем так, спокойная для простых граждан, там не происходит ничего из ряда вон выходящего. Можно подумать, это правда. То, что её спутник ничего подобного и не имел в виду, девушка не рассматривал, думая лишь о негативной стороне. – И вот в последние годы, как я говорил ранее, данные происшествия с исчезновением детей добрались и до этих мест. Видимо, маги всё же работали в этом направлении, поскольку в предыдущих селениях всё успокоилось, тревожных сообщений более не поступало. Но разве легче от этого тем, кто сам оказался в столь кошмарной ситуации? И вот прибывший маг приступил к работе. Уж не знаю, что и как, но мне объяснили, что на всё у него ушло порядка шести дней. Маг ездил из одного городка в другой и обратно, бродил по округе. Он делал всё один, ни с кем не общался. Местные говорят, что маг слонялся по улицам, чем злил их, поскольку люди думали, что он дурью мается, ничего не делает. – Расставлял на всякий случай ловушки, выискивал следы, – произнесла Темари. – Именно, – кивнул Шикамару. – Но этого простые люди, в отличие от нас, они не знали сути дела, вот и интерпретировали на свой лад. А вот тут Темари ощутимо заволновалась. Что означало его «в отличие от нас»? Девушка не могла поверить, что её спутник тоже маг, причём явно не дилетант, не деревенский фокусник. Вряд ли, не будь он действительно могущественным магом, а простым шутом, служил бы у правителя страны, ещё и в таком чине. Конечно, мужчина мог и умом своим, способностями дослужиться до чина посла, только вот что-то теперь подсказывало светловолосой особе, что всё намного сложнее, рядом с нею путешествует действительно могущественный маг, который весьма умело строит из себя заправского дурочка. Строил, по крайней мере, до этого момента. Это ставило все попытки Темари над ним пошутить под угрозу, как и мир между Гаарой и правителем соседней с ними страны. – В итоге маг нашёл причину исчезновения детей, – сказал Шикамару, продолжая внимательно взирать на уже не такую, как ранее, смелую девушку, которая теперь уже не знала, куда и деться от обуреваемых эмоций и мыслей. – След вёл к холмам, что на востоке, приблизительно часах в десяти от второго городка, что мы пропустили. То есть приблизительно равное расстояние от двух городков. Знаешь это место? – Нет, – ответила светловолосая особа. – Не могу же я знать каждый дюйм в стране. – Как мне поведали, там просто песчаные холмы, ничего ценного. Дороги там нет никакой поблизости, ни воды, ни растительности. Так вот, маг нашёл среди холмов вырытый грот. Отгадай, что он обнаружил в нём? Темари, нахмурившись, взирала на мужчину. Что он от неё сейчас хочет услышать? В шарады вознамерился сыграть? Нашёл время. Раз взялся, так пусть и говорит всё до конца, а не доводит её. Видимо, Шикамару и не собирался ожидать от неё хоть какого-то ответа, вопрос, что называется, был риторический, так что он произнёс: – Внутри было обустроено небольшое жилище. Ничего сверхъестественного, только самое необходимое: одеяла, котелок, тарелка с ложкой, кружка, фляги с водой, дорожная сумка. А ещё там имелся деревянный круг с выгравированными на нём некими символами, рядом с которым лежал в каменной чаше нож из кости. Откуда местные знают об этом, коли маг был один? Потом, когда всё завершилось, маг отправил несколько человек к холмам, чтобы уничтожили там всё. Темари чувствовала, что её начинает трясти. Доска и нож, о которых говорил Шикамару, использовались так называемыми в их мире белыми колдунами. Почему белые? Белый цвет символизирует траур, смерть, вот отсюда и аналогия названия. В различных мирах они известны под разными названиями, но прослыли повсюду своими не самыми лучшими деяниями. Самое распространённое название, что слышала Темари, было некроманты. Эти маги не особо сильны, специализируются в узком и не особо сложном виде заклинаний, но их все презирают и ненавидят за то, что используют они в своих ритуалах живых людей, их плоть и кровь. – Вижу, начинаешь понимать, – произнёс Шикамару, наблюдая за реакцией девушки на свои слова. – Маг выставил ловушки, отловив вскоре белого мага и уничтожив. – Но белые маги, – сказала задумчиво Темари, – не работают поодиночке, им нужны, так сказать, посредники, которые будут доставлять материал, а также еду и воду, ведь сами они не могут появляться в селениях. – Именно. Своей уродливой магией они уродуют и сами себя, так что любой человек запросто заметит белого мага, если хорошенько приглядится. Значит, надлежало также сыскать того, кто поставлял ему жертвы и провизию, того, кто всё ещё был на свободе. – Маг покопался в его памяти, – выдохнула девушка. Конечно же, полностью что-то узнать у мёртвого не получится, лишь малую часть, да и то сравнительно из последних моментов, но часто этого достаточно. Это кого же тогда Гаара направил на задание? Среди доверенных магов её старшего брата девушка знала лишь троих, обладающих достаточными знаниями для подобного. Но нынче не столь и важна была личность мага, волновало иное. – Он нашёл пособника белого мага, – сказал Шикамару, – но не убил, поскольку такого указания ему не было. Да, Гаара разрешал убивать без разбирательств только белых магов и любого, кто осмелится даже попытаться практиковать их методы. Относительно людей, что состоят у них в услужении, Гаара отдавал приказ наказывать на усмотрение самого мага, который разбирается с конкретным делом, но смертью наказывали лишь в случае повторного совершения преступления против страны и природы. – Та женщина, – в ужасе произнесла Темари, осознав происходящее. Она, повинуясь глупой прихоти, как и говорил ранее Шикамару, желая показать всем, какая молодец, могущественная колдунья, мечтая доказать самому послу, на что способна, показать её над ним превосходство, позабыла обо всём на свете, особенно главное правило всех магов. Надлежало проверить всё, а она слепо действовала. А ведь Шикамару говорил ей, предупреждал, но девушка упорно не желала его слушать. И ведь она чувствовала, что не всё так гладко, но всё же злость и желание глупо выпендриться затмило разум. – Какая же я идиотка, – застонала Темари, прикрыв лицо ладонями. – Я ведь чувствовала магическое вмешательство, но продолжала всё рушить. Что я наделала, сама же выпустила это чудовище на свободу. – Ты сделала то, что должна была сделать, – сказал Шикамару, подходя к Темари, присаживаясь рядом и обнимая. – Не существует правильных или неправильных решений. Есть только выбор и его последствия. – Почему ты меня не остановил? – всхлипнула светловолосая особа. – Ты ведь всё чувствовал, догадывался. – Я догадывался лишь о том, что та женщина когда-то была наказана именно за пособничество белым магам, её уродство, как ты теперь осознала, не было врождённым, а являлось наказанием за совершённые злодеяния. Но я упустил из вида тот факт, что рядом с тем городком появился ещё один белый маг. Возможно, в тот раз их было двое, но оказался пойман лишь один. Хотя сомневаюсь, скорее всего просто другой некоторое время назад прибыл в эти края, искал того, кто ему поможет. – А тут я со своими идиотскими выходками так удачно посодействовала, – удручённо произнесла Темари, склонив голову на плечо мужчине. Шикамару в ответ крепко её обнял, поглаживая ладонью по голове. – Я вновь наделила эту мразь способностью двигаться, когда она едва была в состоянии доковылять несколько футов без едва ли не сердечного приступа, я вернула ей силы, дала внешность, благодаря которой дети более не боялись её, доверчиво шли следом, даже не подозревая, кто перед ними, что их ждёт впереди. – Ты поступила так, как считала верным, – сказал Шикамару. – Ничего нельзя предвидеть наперёд. – Я должна была остановиться, как только почувствовала неладное, но… – Темари уткнулась лицом в грудь мужчины, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать. Но вскоре она внезапно отстранилась, взглянув на своего спутника, проговорив: – Мы должны вернуться, найти их и убить. – А я могу рассчитывать на награду, – с ухмылкой протянул Шикамару, – ведь всё же подсказал тебе ответ на данный вопрос, вообще вовремя, хотя и весьма относительно, всё разузнал? – Ты не на базаре, – огрызнулась девушка, толкнув мужчину в грудь, заставляя его тем самым разжать объятия. – Собирайся, мы едем обратно. – Ночь на дворе, – ухмыльнулся мужчина, глядя на то, как девушка спешно упаковывает сумку. – Отправимся поутру. – Но ведь… – Теперь уже существенной роли нет, сильно не припозднимся. Да и не будут нас они ожидать. Конечно, эта дрянь явно рассказала белому о том, что некая колдунья её исцелила, но ведь ты уехала, она наверняка проследила основательно за нашим отъездом, так что им нечего опасаться. Когда ещё дойдут слухи о частых исчезновениях, к тому времени они планируют ретироваться в другой край. – А ты только из-за её внешности догадался о наказании? – поинтересовалась Темари, присаживаясь рядом с мужчиной. – Или ощутил влияние магии? Последнее казалось девушке невероятным, ведь столько лет прошло, след вмешательства должен был исчезнуть. Или нет? Какой же тогда силой владеет Шикамару, что уловил крохотные отголоски магии? – В большей степени, – был ей ответ, – из-за внешности. Слишком много всего было намешано уродств, чтобы решить, будто это врождённое. Темари нахмурилась, поскольку именно об это она и подумала тогда, решив, что та женщина так страдает с детства, вот и решила помочь. Сейчас же слова мужчины вновь звучали сродни издёвке. Может, так и было на самом деле, Шикамару её целенаправленно вводил в стыд, но ни тон его голоса, ни выражение лица не позволяли светловолосой красавице доказать данные подозрения. Всё сводилось к тому, что она лишь себя накручивает, выдумывая очередные якобы чьи-то козни в свой адрес. – Знаешь, твои способности похвальны и весьма интересны, – вздохнув, проговорил мужчина. – Это действительно ценная и нужная магия. Вот только не всегда идёт во благо, впрочем, как и любой другой шаг в желании кому-либо что-то сделать. Далеко не всегда ведь человек с привлекательной внешностью действительно красив. Частенько внутри таких грязь, которую невозможно удалить. Они хвастливы, себялюбивы, мелочны, эгоистичны, хотя не всегда открыто сие демонстрируют, чтобы собрать вокруг себя побольше людей, которые будут их восхвалять, говорить, какие они прекрасные. Не буду тебе всё разъяснять, полагаю, сталкивалась много раз с подобным лично. – Бывало, – пробурчала девушка. – Бывает, – продолжал Шикамару, – что человек не особо красив, но добрый и отзывчивый, ласковый и чистосердечный. Но никто этого не замечает, поскольку не хотят, ведь видят лишь его внешность, наплевав на самого человека. – Если только такие не ожесточаются от подобного к себе отношения. – Это да, – кивнул Шикамару. – Потом я тебе поведаю историю, что рассказала мне супруга одного моего знакомого. – Но я не могу понять, почему в том городе, где мы встретились с этой женщиной, ей так свободно позволяли передвигаться? – протянула Темари. – Жители ведь знали о том, кто она. Почему не убили? – Вряд ли знали, – ответил мужчина. – Догадывались, возможно. Убить так просто человека нельзя, за это самому можно оказаться на виселице. Да и какие у них были доказательства её виновности? Уверен, дело в большей степени в ином. Допустим, жила некая дамочка в их городе, потом исчезла, может быть, переехала, что-то ещё случилось, всех ведь никто не упомнит, чай не два двора. Потом появляется спустя некоторое время калека, которая явно снискала себе славу грубой хамки, неадекватной особы. Что поделаешь, изгнать только за это из города, ещё и калеку, нельзя. А вот когда ты изменила её внешность, местные узнали, кто был скрыт под уродливой внешностью, догадавшись о содеянном этой женщиной. – И она, естественно, не стала дожидаться, когда её порубят на куски, сбежав из города, направившись в соседний, где о ней вряд ли кто-то знал, особенно о её связи с белым. Там-то и продолжила свои деяния, не опасаясь, что кто-то узнает. Нужно было лишь сперва вести себя тихо, но она по какой-то причине начала едва ли не сразу действовать. Почему? – Полагаю, – сказал Шикамару, – у неё имелся мотив. Возможно, белый маг своими ритуалами помогал ей поддерживать, к примеру, привлекательность, что-то вроде этого. Женщина не могла жить без чего-то, ей требовалась, так сказать, новая доза. Кто знает, что там и как, но в итоге она не могла более терпеть, решила действовать, думая, что мы далеко, ничего не узнаем, не вернёмся, а до того момента, как слухи об исчезновениях детей дойдут до властей, женщина уже перебежит на новое место. – А мы сможем их найти? – спросила взволнованно девушка. – Столько времени упущено. – Обещаю, что всё будет в лучшем виде, – ответил ей с улыбкой мужчина. – А теперь ложись отдыхать, выезжаем рано утром. Сладких снов, красавица. Темари даже не отреагировала, погрузившись в свои размышления, когда Шикамару поднялся, поцеловал её в лоб, а затем покинул комнату. Немного посидев, девушка легла в постель, пытаясь забыться сном. Выходило не особо хорошо, волнения не давали так легко успокоиться, но всё же вскоре светловолосая красавица погрузилась в сон.

***

Молодые люди не доехали до нужного им городка несколько миль, что ранее пропустили, когда делали небольшой крюк. Шикамару пояснил своей спутнице, что лучше им не показываться в городе, ведь их экипаж весьма приметный, коли та женщина в городе, заметит их, то весь план насмарку. Взяв с девушки обещание, что она не выйдет из повозки, будет покорно ожидать его возвращения, мужчина сказал: – Вытяни руку, мне нужно кое-что получить от тебя. Темари в недоумении воззрилась на Шикамару, но всё же покорно протянула ему руку, ожидая дальнейших его действий. Ей даже было несколько любопытно, что же такого он задумал. Когда же в его руке блеснул нож, которым Шикамару быстрым движением полоснул по своей ладони, девушка совсем уже ничего понять не могла, ошеломлённо таращась на своего спутника. Шикамару положил свою ладонь на её, попросив: – А теперь залечи мне рану. Светловолосая особа выполнила и это его требование, хотя никак не могла взять в толк суть происходящего. Мужчина же, ухмыльнувшись, протянул: – А у тебя приятная на вкус магия. – Что? – недоумённо переспросила девушка. – Чтобы провернуть задуманное, мне нужно было почувствовать, так сказать, твою магию, а не её отголоски, как ранее. Для этого мне нужен был прямой контакт. Теперь будет легче сыскать эту женщину, а через неё я выйду и на белого мага. – Да кто ты такой? – пробормотала Темари. Светловолосая особа слышала о подобном, но никогда не видела, чтобы кто-то практиковал такую магию. С такими способностями довольно быстро можно найти всё, чего касалась магия того или иного мага определённое время назад. Если влияние было сильным, то след остаётся весьма длительное время. С такими способностями не нужны никакие ловушки для сбора остатков магии, маг словно по указателям передвигается, ощущая искомую силу подобно животному, что идёт по следу. Шикамару же подмигнул Темари, проговорив почти полушёпотом: – Только по секрету. Я… это я. Не успела девушка сообразить, что он попросту издевается, как мужчина уже покинул экипаж, направляясь прочь. Темари только и оставалось размышлять о том, с кем же она связалась, во что вляпалась, решив учинить с этим типом войну. Да он же её с лёгкостью уделает в любом вопросе, в этом у девушки нынче сомнений не оставалось. Как он ловко её провёл, дав поверить, что является простым пареньком, которого она запросто сможет обвести вокруг пальца ради развлечения. То есть ему и напрягаться в этом деле не пришлось, она сама себя же и обманула успешно, не удосужившись хоть что-то о нём разузнать, а затем уже и действовать. А Гаара тоже в курсе личности посла? Кто знает, всякое возможно. Теперь Темари осознавала, что ей опасно продолжать задуманный ею ранее план, основанный на попытке аккуратно поглумиться над послом. Этот хитрый и коварный тип наверняка разгадал её замысел уже давненько. Судя по выражению его лица всё это время, вообще поведению, Шикамару не только знал обо всём едва ли не с самого начала, но и с удовольствием подыгрывал ей, загоняя девушку в свои сети. Но с какой целю? Каковы его планы на будущее? Прошло порядка четырёх томительных часов, как Шикамару ушёл. Темари места себе не находила, то и дело всматриваясь в пустынный пейзаж в надежде увидеть приближающуюся фигуру. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, ощутимо похолодало. Это в экипаже девушка чувствовала себя комфортно, но очень переживала о мужчине, который ушёл лишь в одной рубашке и жилетке. Когда же уже давно миновала полночь, вернулся столь долгожданный девушкой Шикамару. Развалившись на диванчике, он прикрыл глаза, и Темари показалось, что тотчас уснул. Светловолосой особе ужасно хотелось его обо всём расспросить, но на лице мужчины отчётливо читалась усталость, так что она лишь укрыла его одеялом, устраиваясь на соседнем диванчике на ночь. Зато поутру Тамари едва ли не силком его разбудила, желая немедленно услышать рассказ о том, что же произошло. Сперва Шикамару пытался увиливать, делал вид, что хочет ещё чуток поспать, ведь так утомился, старался давить на жалость, но в итоге все его попытки были изначально обречены на провал, поскольку более томиться в ожидании ответа девушка не собиралась. – Немедленно отвечай на мои вопросы. – Накорми сперва, напои, – пробормотал нарочито едва слышно Шикамару, словно последние силы у него уходили на данные слова. – Если ты сейчас же мне всё не расскажешь, – пригрозила расправой светловолосая особа, – то не доживёшь до вечера. – Зацелуешь меня? – усмехнулся мужчина. – Я тебя сейчас… – рыкнула Темари, но Шикамару её перебил, проговорив с усмешкой: – Ладно, сдаюсь. Ежели вкратце, то я просто выследил по отголоску твоей магии эту женщину, после сыскал белого мага, хотя, признаюсь честно, сие мне было не столь уж и сложно сделать, наследили они знатно. В общем, округа теперь очищена от скверны. Темари и ранее догадывалась, что Шикамару начнёт свой рассказ в подобном ключе, но это вовсе не означает, что поддерживала это, была согласна лишь кивать головой и восхвалять его деяния. Мог бы чуток полнее описать случившееся. При этом девушка осознавала, что данный рассказ был придуман не просто так, мужчина не собирался ей рассказывать о своих способностях, как-либо намекать. И всё же уже одно то, что он один смог так скоро найти и разобраться с белым магом и его приспешницей говорило о многом красноречивее любых слов. – Что же ты за чудовище такое, – произнесла задумчиво светловолосая особа, не спрашивая, скорее сама с собою ведя диалог. – С одной стороны, с чего бы мне доверять твоим словам? Может быть, ты просто пробыл в городе, а потом воротился, заявив мне это всё? – на этих её словах Шикамару широко улыбнулся. – С другой же стороны, не вижу смысла тебе лгать. Желание покрасоваться, выпендриться? Нет, слишком ничтожно для тебя, хоть ты и строишь порой дурачка и ленивого увольняя. Да и помню я кое-что, на что ранее не желала обращать внимания, полагая, что лишь кажется всё. – И к какому же выводу ты пришла? – поинтересовался мужчина. – Ты прибыл в наши края не просто так, – заявила Темари, глядя ему в глаза. – И не нужно говорить, что дело в переговорном процессе с моим братом. Нет, тогда должны были встретиться либо оба правителя стран, либо их доверенные люди. Но нет, мой брат помчался в путь, стоило получить известие, что на встрече будешь именно ты. Гаара должен был очень хорошо тебя знать, пусть не лично, ведь заявлял мне, что хочет познакомиться, но всё же. Моего брата явно интересовали не некие договорённости с правителем твоей страны, а ты сам. – Ну, может, я ему понравился, – ухмыльнулся Шикамару. Но Темари не собиралась позволять ему увести себя с размышлений. Пусть пытается разозлить, ничего сейчас у него не выйдет. – Да, понравился, – протянула она, – то есть твои способности. И всё же что-то тебя сюда привело. Почему твой правитель отправил именно тебя? Думаю, ты сам напросился. – Больно нужно тащиться в такую даль добровольно, – фыркнул мужчина. Нет, Темари было не провести показной ленью. Да, она не отрицала, что Шикамару не особо горит желанием тратить энергию без особой надобности даже на то, чтобы пальцем пошевелить, но всё же сейчас девушка была как никогда убеждена, что он притворяется. – Именно, у тебя была какая-то цель, вот ты и ухватился за возможность, когда прошёл слух о переговорах двух правителей. Прибыв сюда, ты приступил к осуществлению своего плана. Что-то оговорив с моим братом, возможно, некие действительно важные вопросы, ты… Тут светловолосая особа умолкла, не зная, как и сформулировать свои мысли. Она изначально чувствовала некий подвох, всё происходящее было каким-то… не таким, сейчас же сомнения усилились многократно, только вот ответа пока так и не было. Нет, девушка была убеждена, что не придумала всё это, сие происходило в действительности, но никак не могла сыскать кончик нити, чтобы начать распутывать этот клубок тайн. Пожалуй, помочь ей в этом нелёгком деле может лишь сам Шикамару, но что-то подсказывало Темари, что он вряд ли согласится сдать ей себя с потрохами. – Это ведь ты уговорил моего брата взять с собою Канкуро, – произнесла с подозрением Темари, не сводя при этом взгляда с мужчины, – а меня отправить в обратный путь в твоей компании. Гаара направился на настоящие переговоры с правителем твоей страны, а я… Что же ты задумал, для чего всё это было устроено? – Какая проницательная, хотя и несколько поздновато осознала всё, – усмехнулся Шикамару. – Сомневаюсь, что так просто ты мне поверишь, коли я тебе скажу правду. – А ты постарайся быть более убедительным, – сказала Темари. Девушка старалась не обращать внимания на его намёк относительно не самых лучших её умственных способностей. Конечно, коли с ним сравнивать, то она редкая тупица, но это нисколько не умаляет его вины, непозволительно такое говорить людям, если они не так умны. И пусть мужчина не это имел в виду, всё лишь её домыслы, но и сие его упущение, должен следить за своими речами, так что тоже, получается, он не такой уж и сообразительный, каким себя выставляет. – Ну, коли вкратце… – вздохнув глубоко, словно его всё это ужасно утомляет, начал было Шикамару, но Темари его перебила, заявив: – Никаких вкратце, говори всё напрямик. – Как же с тобою проблематично, – удручённо выдохнул мужчина. – Всё не стану всё-таки говорить, детали как-нибудь позднее изложу, если пожелаешь, дашь мне шанс, но постараюсь более полно изъясниться. – Сделай милость для такой дурочки, как я, – огрызнулась светловолосая особа. – Женщина, ты просто невыносима, – покачал головою Шикамару, хотя и улыбнулся при этом. – Что же, сам сунулся в это осиное гнездо добровольно, так что теперь и нечего пенять на превратности судьбы. Так вот, случилось это довольно давно…

***

– И что же он тебе рассказал? – поинтересовалась Сакура. – Если вкратце, – засмеялась Темари, пародируя своего супруга, – сказал, что узнал обо мне давно, когда однажды случайно увидел на столе правителя несколько портретов. Оказалось, что это был мой и моих братьев. Заявил мне, что якобы ничего особенного не углядел, просто была симпатичная особа изображена, ну, поинтересовался у правителя, кто это такие на портретах. Потом якобы было ему поручено собрать побольше о нас информации, чтобы вести переговоры, на которые и его самого правитель собирался отправлять время от времени. Вот и заявил мне Шикамару, что постепенно проникся ко мне симпатией, чем-то я его зацепила, заинтересовался моими хобби, увлечениями, характером, способностями и успехами в магии, хотя он и был со мною знаком лишь по имеющейся у него информации. – Что называется, – улыбнулась Сакура, – влюбился в душу. – Ну, это излишне громко сказано, – ответила светловолосая особа, – но приблизительно как-то так. Ни разу меня лично не увидев, ни словом не обмолвившись, он, как сам выразился, едва ли не каждый день наяву грезил о прекрасной незнакомке из соседней страны. Про сны и говорить, полагаю, нет нужды. Вот и уговорил правителя отправить его на встречу с Гаарой, когда намечалось важное обсуждение. Да и брат мой, как я выяснила позже, уже к тому времени знал кое-что о Шикамару, всё же и ему донесли определённую информацию о некоторых личностях, вёл переписку не только с правителем, но и с самим моим нынешним муженьком. – Они сговорились, – хмыкнула Сакура. – Именно. Гаара всегда ревностно меня опекал, но тут по какой-то причине решил не чинить препятствий. Может статься, что в переписке Шикамару как-то случайно обронил нечто, что навело моего брата на определённого рода догадки, возможно, он проявлял излишне живой интерес к моей персоне, а не к делам стран. Кто знает, оба молчат, как партизаны. Да и Гаара, насколько я знаю, давно мечтал, ежели не заполучить в свои ряды Шикамару, который явно не согласился бы стать перебежчиком, хотя бы заручиться его полной и безоговорочной поддержкой. – Даже подписав мирное соглашение между странами, – произнесла Сакура, – Шикамару был бы всё равно привязан только к своему дому. Вот твой брат и решил, коли Шикамару действительно настроен серьёзно по отношению к тебе, попробовать вас свести. Конечно, вряд ли он безоговорочно надеялся на успех задумки, ведь ты не обязана была разделять чувства, да и не факт, что поладили бы при встрече, ведь одно дело, когда на расстоянии фантазируешь себе сказку, а другое дело, когда сталкиваешься с суровой реальностью. Но Гаара всё же рискнул и, как видим теперь, не прогадал. – Да, – деланно горестно вздохнула Темари. – Меня использовали в качестве наживки, заманив сюда Шикамару. Я была столь убита горем, что просто не могла найти иного выхода, кроме как отомстить негодяю, – девушка коварно усмехнулась на данной фразе, – который изначально затеял всё это действо, поэтому попросту решила тоже расставить втихомолку сети, в которые мой возлюбленный ныне супруг успешно и угодил в итоге. – И как долго продолжалась рыбалка? – с хитрым прищуром Сакура взглянула на блондинку. – Ну, в общей сложности, – ответила Темари, – почти два года. Я стойко держалась. Ох, ты бы это видела. Никогда бы не подумала, что такой ленивец способен почти не сидеть на одном месте, лишь бы увидеться со мною, что-то сделать, надеясь на мою благосклонность, хотя бы взгляд или улыбку. Мне это льстило, не стану скрывать. А как он ухаживал… О-о, это отдельная история, ничего подобного со мною ранее не было. Такой ласковый, нежный, внимательный, заботливый… В общем, я постепенно теряла свои укрепления, сдавала позиции, медленно, но верно отдавшись на волю победителя. Или это о нём всё? – усмехнулась девушка. – Ладно, не суть важно. Оба проиграли и победили одновременно. Лично я ни о чём не жалею. Теперь у нас два дома, время от времени курсируем то в одну страну, то в другую. – А данная пещера? – поинтересовалась Сакура. – Мы наткнулись на неё случайно. Воротившись домой, Гаара заявил, что я пренебрегла его приказом показать послу интересные места нашего края, так что обязана теперь при каждом его прибытии с деловым визитом куда-либо его водить, рассказывая нечто занимательное. Как ты понимаешь, посол едва ли не ежемесячно заезжал к нам. – Свидания вам братец твой подстраивал, – засмеялась розововолосая девушка. – Именно, – ухмыльнулась Темари. – Так вот, проезжали мы мимо данного каньона, направляясь в одно место, расположенное несколько миль западнее, остановились отдохнуть. Уж не знаю, что мой дражайший муженёк тут наколдовал, но он заявил, что чувствует под большим слоем песка огромные пустоты. Ну, я сказала, что в этом нет ничего удивительного, поскольку много лет назад тут протекали бурные воды моря, так что пещеры весьма часты, хотя в большинстве своём всё же заполнены песком. Но Шикамару утверждал, что что-то ощущает, принявшись бродить по округе, словно ищейка. В итоге мы наткнулись на данный проход, через который с тобою и прошли недавно. – И что же такого привлекло внимание твоего супруга? – Это было нечто, что источало магию. А нашли мы вот это. Темари указала Сакуре на одну из стен огромной пещеры. Сперва розововолосая особа не сразу сообразила, что тут к чему, но затем, подойдя ближе, она узрела буквально впаянную временем и микроорганизмами в породу шкатулку из какого-то металла. – Я не знаю, что внутри, – сказала Темари, – поскольку, как ты понимаешь, достать шкатулку мы не смогли. Можно было попробовать, но была опасность повредить, а этого не хотелось. Шикамару предположил, что внутри камни, пропитанные манной, либо что-то подобное. Видимо, когда-то эта шкатулка принадлежала довольно сильному магу, использовалась с целью поддержания силы, ведь в давние времена шли ожесточённые войны, в которых принимали непосредственное участие и маги. И по сей день подобное практикуется, но используется не так часто. – Да, Саске мне рассказывал, – кивнула Сакура, – что определенные минералы можно зачаровать, напитав их манной, а затем при необходимости постепенно вбирать силу в себя. Как воду из фляги в пути пить. – Тут несколько различных вещиц мы сыскали, что были пропитаны манной. Видимо, в прошлом течения затянули в данную пещеру то, что оказалось под водой. Может быть, шёл бой, корабль затонул, а вещи разметало по дну. Возможно, во время шторма что-то смыло. Кто знает. Вот много лет течение и приносило сюда всё, что находило по пути в водных просторах, накапливая, скрывая от посторонних глаз, словно нечто сокровенное. Кое-что мы не решились вынести, поскольку со временем вещи стали единым со станами и полом пещеры, а что-то забрали. Эта пещера словно состоит из различных вещей. Также, как ты можешь видеть, тут полно и иных ценных минералов и руд. – Да уж, пещера просто кладезь ценностей. – Вернёмся, – сказала Темари, внимательно рассматривая поднятый камешек, – я тебе отдам один браслет с янтарём и кулон с аквамарином. Они из этих сокровищ, пропитаны древней магией. – Нет, не нужно, – запротестовала Сакура, но светловолосая особа её и не собиралась слушать. – Перестань. Такими вещами грех разбрасываться. Пригодятся. Блондинка убрала найденный камушек в карман, продолжив путь. Сакура же поспешила следом. – Если верно поняла, – произнесла Темари, – подобрала я только что огненный опал. Сделаем тебе изумительную брошь. Вы ведь неделю ещё у нас погостите? – Как Саске решит, – ответила Сакура. – Не смеши, – состроила рожицу блондинка. – Поцелуешь его, он и растает. Ладно, пойдём, я тебе ещё кое-что покажу, а затем обучу кое-какому заклинанию. Кстати, потом дам тебе несколько свитков, там интересные заклятия имеются. – Мне ещё Саске экзамен нужно сдать, – пробурчала розововолосая особа. – Не проблема, я тебя проэкзаменую до этого, помогу с ошибками, кое-чему новенькому, как и обещала, обучу. Но это чуточку позже. Так вот, видишь тот зал? Там…