***
— Если ты собрался и дальше всю дорогу выть, то делай это, пожалуйста, в километре от меня! Лили уже отчаялась найти ночлег. Они шли довольно долго, почти два дня, но все дома в округе были разрушены. Всю дорогу блондинку сопровождало завывание младшего брата Джексона. Он возомнил себя певцом и теперь напевал какую-то песню. Ни слуха, ни голоса… Девушка встрепенулась и пихнула брата. Шестнадцатилетний Джексон покачал головой, но заткнулся. Он знал — злить Лили себе дороже. Покосившись на сестру, парень ускорился. Лили было восемнадцать. Она точно знала — их с братом родители погибли. В огне. К счастью, эта трагедия девушку не сломала, она сделала Лили сильнее. Будучи девушкой из богатой семьи, Лили никогда не нуждалась в чем-то. Она могла тратить столько денег, сколько ей хотелось. Вещи у нее были только известных брендов. В этом плане Джексон был более прост. И они никогда с сестрой не были близки. Эдакая «блондинка без мозгов» и «плохой мальчик». Брат и сестра не были похожи по характеру, единственное, что их объединяло - голубые глаза, как у матери. Доминатка и эгоистка по натуре, Лили всегда брала от жизни все и плевать хотела на других. Она могла спокойно переспать с любым понравившимся парнем так, как хотелось ей, а затем отправить компрометирующие фото парней (себя она, разумеется, вырезала) всем, кому хотела, если эти самые парни не выполняли ее желаний. Она упивалась их беспомощностью и своим могуществом. Светлые волосы Лили каскадом ниспадали на плечи. Даже в ужасный апокалипсис девушка держала волосы в чистоте. С шампунями, конечно, были проблемы… Но мыло в рюкзаке имелось всегда. Теперь Джексон увидел свою сестру с другой, лучшей стороны. Лили смогла отбиться от стаи озлобленных и голодных собак, имея при себе всего один нож. В то время как Джексон прятался за ее спиной. Ему было стыдно, но Лили успокоила его. — Все хорошо, — говорила она. — В твоем возрасте я тоже боялась собак. Это была, конечно, отговорка. Но Джексон спорить не стал. Лили перешагнула через нечто плохо пахнущее и только потом сообразила, что на дороге лежит уже разлагающийся труп. Это не было в новинку, но Джексон поморщился. От человека практически ничего не осталось. На руках и боках не хватало кусков мяса, словно кто-то уже полакомился им. Лили вздрогнула. — Пойдем скорее, Джексон, здесь могут быть хищники. — Она взяла брата за локоть и отвела в сторону. И тут ее глаза засияли. Лунный свет падал прямо на небольшой домик. Он был ветхим, но хоть какое-то убежище им бы сейчас не помешало. Ночью должен был пойти дождь. Дожди не прекращались уже несколько ночей. И вот она - удача. Девушка улыбнулась и легко перебросила рюкзак через высокий забор, а затем перелезла сама. — Давай руку, Джекс! — она помогла брату и осмотрелась. Пахло костром. Разочарование тяжестью разлилось по телу, еще прежде чем девушка осознала, что здесь кто-то уже живет.***
Шум заставил Кейт насторожиться. Она не была трусихой, но столкнуться с волком или собакой не очень хотелось. Девушка взяла из-под подушки нож и осторожно выглянула в окно. Заметив человеческие силуэты, она не поверила своим глазам. В любом случае, наверняка, они пробрались сюда с недобрыми намерениями. Кейт уже сталкивалась с такими ранее. Лишь ловкость и изворотливость помогали ей отбиться от чужаков, покушавшихся на ее дом или вещи. Впрочем, ее руки не были окрашены кровью — даже в условиях ныне жуткого мира она никого не убила. Шатенка осторожно толкнула входную дверь, и тут же на нее обрушился удар такой силы, что она отступила на несколько шагов назад и на миг потеряла чувство реальности. Кейт потрясла головой, пытаясь угомонить этот назойливый шум в ушах, а затем увидела, как некто замахнулся снова. Не теряя ни секунды, она отклонилась чуть влево, а затем схватила тяжелую расческу и врезала ей по лицу нападавшего. Последний взвыл явно женским голосом, а выигранного времени Кейт хватило, чтобы включить свет. На нее смотрела молодая девушка едва ли старше ее самой. Кейт отметила, что давно не видела столь ухоженных и красивых людей. Платиновая блондинка с небесно-голубыми глазами, темными бровями и пухловатыми плотно сжатыми губами. Всем своим видом девчонка показывала свою готовность к бою. Следом за неизвестной в дом вошел парень лет шестнадцати и удивленно посмотрел на Кейт, а затем устремил свой взгляд на сестру. — Обязательно было драться? — спросил он, укоризненно глядя на сестру, которая держалась за щеку. — Осторожность никогда не повредит, Джексон, — огрызнулась девушка. — Осторожность? — вмешалась Кейт. — Ты вломилась в мой дом и ударила меня! Это больше похоже на акт нападения, чем на осторожность. — Подумаешь, — фыркнула девушка и деловито оглядела дом. Кейт скрестила руки на груди. Выгонять их она, конечно, не собиралась, но эти двое могли хотя бы постучаться… — Кейт, — представилась девушка и протянула руку. Джексон пожал руку девушке и представился, а вот Лили не торопилась здороваться. Она прошла вглубь дома. Старый диван, пара кресел, стол и даже телевизор. Лили прикусила губу. — И долго ты здесь живешь? — Она провела рукой по полке и посмотрела на свои пальцы. — Ни одной пылинки. — Долго. Нашла это место пару месяцев назад… Эй, не трогай! — Кейт выхватила из рук Лили фотографию в рамке. На ней были запечатлены счастливые люди. Мама, папа и дочь. В тот день они все вместе летали в отпуск. Кейт впервые побывала в зоопарке. Как же давно это было… Девушка поставила рамку на место и стрельнула в Лили недобрым взглядом. — Упс… — Лили подняла руки над головой. — Мы пришли с миром, правда. Хоть я и была бы не против выдрать твои соломенные волосенки. Лили отошла назад и посмотрела в окно. Ей показалось, что там кто-то был… покосившись на Кейт, она подошла и одернула штору. Ничего. Видимо, у нее уже развивалась паранойя. — Уже поздно, — сказала Кейт, глядя на незваных гостей. — Я отправляюсь спать. Вы можете расположиться здесь. Лили проводила Кейт подозрительным взглядом. Она не доверяла незнакомцам. В любой момент даже такие милые пай-девочки могли воткнуть нож в спину, забрать все ценное и удалиться с насмешкой на губах. Джексон опустился на диван, взглянув на сестру. В его глазах читалось понимание, смешанное с усталостью. — Сегодня заночуем здесь. Завтра будем решать, что делать дальше.***
Кейт открыла глаза и едва не вскрикнула. Над ней стоял Джексон с ножом в руках. Его лицо ничего не выражало. Он был без футболки, а волосы растрепались после сна. Такой вид вызвал немалый шок у Кейт, и она прижала к груди одеяло. Джексон же не выглядел удивленным, он даже бровью не повел. — Я хотел позвать тебя на завтрак, — проговорил он, показывая на нож. – И, кстати, тебе стоит надевать пижаму, — хмыкнул парень и скрылся, прежде чем в него полетела подушка. Кейт посмотрела на себя в зеркало. Она была похожа на маньяка намного больше, чем Джексон. Смыв с себя остатки сна, девушка помотала головой и переоделась. Только сейчас до нее дошло, что имел ввиду Джексон. Она спала в короткой, практически прозрачной сорочке. Кейт покраснела, а затем надела толстовку и джинсы и вышла. — А я тебе говорю, что она нам не угроза, — отрезал Джексон и замолчал, увидев вошедшую Кейт. Девушка взяла тарелку с едой. Поставив ее на стол, Кейт стала следить за тем, как Лили сверлила ее взглядом. Джексон прошел мимо них, а затем упал на стул. — Может, вы для разнообразия поздороваетесь? Пожелаете доброго утра? — спросил он. — И это говорит человек, который ворвался в мою комнату утром с ножом, — проворчала Кейт, закатив глаза. Лили наклонилась вперед, внимательно изучая ее взглядом. Все в ее осанке и позе говорило о том, что она является девочкой голубых кровей и причем достаточно неглупой. Легкий прищур делал ее похожей на агрессивную фотомодель, которой сообщили, что нашлась кандидатура получше. Да уж, парню этой девушки сложно будет позавидовать. — Как ты смогла выжить в одиночку? — спросила Лили, И Кейт поняла, что их неприязнь пока забыта. Заключен пакт негласного перемирия. — Удача в основном, — помедлив, ответила она. — Но скрывать не буду, моя заслуга тоже в этом есть. Я, конечно, маленькая и хилая, но у меня есть и достоинства. — Например? Крутить бедрами перед парнями и использовать их в качестве защитников и добытчиков за то, что ты с ними спишь? — насмешливо спросила Лили. — Не думаю, что каждая девчонка берет с тебя пример, Лил… — пробормотал Джексон себе под нос. Щеки Кейт вспыхнули, и ее вновь посетило желание ударить блондинку. Она твердо посмотрела на Лили. — Я выживаю не такими способами, тебе ясно? Закрыли тему. Лили закатила глаза и поднялась, мрачно глядя в окно. Опять началась противная морось, однако дождь не казался чем-то ужасным после всего, что испытали люди на этой земле. Напротив, он приносил облегчение и надежду, что однажды все снова станет как прежде. Природа оживет, как и все люди, погибшие в результате этой жуткой катастрофы. Это было ложью. Все в этой комнате ясно осознавали это. Если и восстановится когда-нибудь полноценная жизнь в этом мире, то уж точно не в это десятилетие… и не в этот век. А пока что нужно было выживать. С самого детства Кейт учили, что сила в дружбе, любви и союзе. В одиночку не выживешь против удара судьбы — это был явный факт, подтвержденный опытом тысяч, миллионов людей. Кейт верила в это. Всегда, даже когда выбиралась из сложной передряги в одиночку. Ей было бы гораздо легче переживать апокалипсис с кем-нибудь близким. Или хотя бы просто союзником. Поймав взгляд Лили — уже не враждебный, а задумчиво-испытующий — Кейт внезапно поняла, что они думают об одном и том же.