Черный человек

«Завтрак» оказался ужином. Из-за резкой смены обстановки профессор в теле Мельхиора фон Нойманна не сразу понял, что за окном закат. Но не в обычаях людей тратить время попусту. Именно этим люди всегда отличались от долгоживущих. Тому, кто живет триста лет, кажется, что впереди вечность, и само время имеет другую ценность. У людей никогда не было такой роскоши. Поэтому полюбившиеся дорогие запчасти и материалы уже были упакованы и отвезены на ближайший аэродром, с доставкой в Милан до востребования. Мельхиор удобно устроился в кресле с дорогой бархатной обивкой, в одном из залов огромного замка, где никто бы не потревожил, и уплетал за обе щеки венские булочки с изюмом, запивая их хорошим кофе. В руках он держал свежую газету «Die Welt»*** и вспоминал немецкий. Это было нетрудно, потому что мозг Мельхиора его прекрасно знал на самом глубинном уровне сознания. Эта идиллия могла бы продолжаться хоть до самого утра, если бы в зал не вошел стремительной и странной походкой огромный мужчина в откровенном кожаном костюме, изрисованный татуировками. — Как! Ты! Посмел! Есть! Мои булочки! Ты, мелкий хулиган! Мельхиор вжал голову в плечи и инстинктивно сгруппировался. Кричащий неестественным для своих габаритов женственным голосом гигант склонился над ним, выдрал из его рук газету, скрутив её, и как следует отхлестал по щекам. — Что случилось, чем я тебя обидел? — Мельхиор понимал, что спорить с таким созданием бесполезно. У него в руках была газета, и это неоспоримый аргумент, когда тебя бьют по лицу. — Ты сожрал булочки, которые приготовили для меня. Ты что, совсем из ума выжил? С каких это пор ты жрешь сладкое, а?! — Я не только сладкое ем, — попытался оправдаться Мельхиор. — Я поел до этого жареных сосисок в тесте. — Ох, ты только посмотри. Бальтазааар! — огромный мужчина вытянулся во весь рост и заорал в темноту высокого проема. — Наш Бальтазарчик остался без любимых сосисок. И что нам с тобой делать? Мельхиор нервно сглотнул, но подумал, что если его всего лишь побили газетой по щекам, то ничего уже и не сделают. — Со мной уже ничего не поделаешь — я ведь поел, — Мельхиор развел руками и улыбнулся. — Ско-ти-на! — проорал мужчина, схватил несчастного за плечи и несколько раз ударил его о спинку кресла. Напоследок, уходя, он швырнул в Мельхиора газету. Пока Уильям в теле вампира из Ордена Розенкройц расправлял плечи, щелкал суставами и приводил волосы в порядок, в зале, с той стороны, где он заканчивался глухой стеной, показалась фигура черного человека. Черные волосы, черные глаза, черная, одежда. И только кожа белее снега казалась болезненно-желтой в электрическом свете. Нос хищно заострился, а под глазами зловещего персонажа залегли темные круги. — Мое почтение, — прошелестел он, склонив голову перед вампиром. Мельхиор понял, что та вежливость была лишь формальностью, и не стоит поддаваться этой провокации. — Мадам Каспар фон Нойманн сегодня не в духе, не так ли? — Мадам? — машинально выдал Мельхиор, подпрыгнув в кресле всем своим мальчишьим, пружинистым телом. — Если это мадам, то я прикроватный комод. Пф! Он фыркнул и лишь спустя секунду он понял, что все это — спектакль, разыгранный для него. Мельхиор взял себя в руки. — О, так думает каждый, кто впервые видит Каспара. Но это женщина, великолепная актриса, спутавшая карты очень многим, — черный человек заглянул в дрожащие зрачки Мельхиора, заглядывая куда-то глубже, где пряталась сама суть этого тела, что сутью вовсе не была. — Вам не показалось сегодня странным, что утро стало вечером, а завтрак оказался ужином? — Еще бы… — Мельхиор втянулся в эту игру, внезапно осознав, что этот человек, лицо которого он с трудом может рассмотреть, и есть причина всех его бед. — Если бы не окна с особым покрытием на стекле, я бы погиб от солнечных лучей. Я даже не могу вспомнить, когда и как я потерял сознание. — Так вы теряли сознание? Любопытно, — от зажженной сигариллы, которая тлела между пальцами, пополз вверх дым, когда страшный человек прикурил. — И отчего же это случилось? — Я не помню, — Мельхиор пожал плечами. — Все произошло так внезапно, что четкого ответа на ваш вопрос я дать не могу. Уж извините. — Хм… И после такого вы спокойно пьете мой кофе и наслаждаетесь сладким? Неужели вам не пришло в голову разобраться в этом проблеме? — Примите мои извинения, — Мельхиор отодвинул от себя чашку с ароматным напитком. — Я попросил слуг сделать мне кофе, мне подали именно такой. Стоявший прямо, как столб, черный человек улыбнулся, понимая, кто перед ним на самом деле. — Кофе в нашей резиденции может быть только одной марки. Венских булочек может быть сколько угодно. — И я это понимаю. Но я нечасто выхожу из своей лаборатории, чтобы знать наверняка, что ничего не поменялось. И что кофе можно пить сколько угодно, и сосисок хватит на всех. Мельхиор врал с умыслом, стараясь поскорее выйти из-под подозрения, и внимательно заглядывал в глаза стоявшего над ним человека, но понять что-либо по его безразличному взгляду было сложно. И этот взгляд был ему знаком. И голос… — Итак, если с вами случилось что-то необычное, почему вы не обратились ко мне? Почему вы не выяснили причину? Новая порция дыма взвилась к потолку. — Я вампир, чьи раны быстро затягиваются. У меня не было причины обращаться к вам. Я должен прийти в себя, перекусить и, только успокоившись, подумать, как это могло произойти. Черный человек, казалось, удовлетворился подобным ответом и прошел мимо Мельхиора к огромному проему. Остановившись возле него, он обернулся и сказал на прощание: — Мельхиор фон Нойманн никогда не читал газет. Кто бы вы ни были, хорошей вам ночи. Уверен, ваш сон поутру будет особенно сладок, ведь вы теперь знаете свою фамилию, а не только имя. Мельхиор некоторое время сидел в прострации. Ему бы удалось вывернуться, если бы этот некто… этот странный человек не был непосредственным участником произошедшего. То, что он был как-то причастен ко всему случившемуся, было очевидно. Иначе, как они все могли узнать, не контактируя с ним ни разу подолгу, что Мельхиор — не Мельхиор вовсе? Дело было не в булочках, не в кофе и не в газете. Он знал! И в этом было все дело, в этом была разгадка. Итак, ключ был в руках у Мельхиора. Но как ему переиграть все в свою пользу и вернуться домой, к друзьям? Как это сделать? Как?! Он сжал свою голову руками, повторив это про себя несколько раз. Возможно, из-за сильного волнения и потрясения перед его глазами всплыли видения. Он со стороны увидел свое тело, именуемое Уильямом Вордсвортом. Уильям что-то рассказывал Авелю Найтроуду, отчаянно жестикулируя. И мысли потоком обрушились в его голову. «Это он сделал, он, он виноват в моих мучениях!» — перед глазами мгновенно всплыл образ черного человека. «Он чего-то хочет добиться. Это не простая забава. О, кажется, я догадываюсь. Ведь Ледяная Ведьма говорила, что Кэмпфер, возможно, хочет убить Каина. Думаю, он хочет сделать все гораздо интереснее — он придумал, как переселиться в его тело! Разве это не очевидно? Иначе, зачем ему это все делать? К чему такая бессмысленная трата времени на такого, как я?» — И как я, — ответил этому потоку Мельхиор, стиснув зубы. Спустя минуту он бросил все и выбежал из зала, поймав за руку первую попавшуюся служанку. Удивительно, но все они были на одно лицо. Или это была одна и та же девушка? — Прошу прощения! — Мельхиор уже не собирался скрывать своих намерений. — Мне нужны досье на каждого члена Ордена. Сейчас же! Где это все можно увидеть? Юная леди ответила мило, с неживой улыбкой на лице: — Досье на всех членов Ордена Розенкройц содержится только у высших чинов Ордена, господин Мельхиор. Но если вы хотите получить необходимые для вас данные, я готова вам их предоставить. — Каким образом? — Мельхиор был нетерпелив. — Я — ваше творение, господин, — служанка послушно склонила голову, и только теперь Мельхиор понял, что не видит естественной игры мышц и сухожилий под кожей. Девочка была роботом изумительнейшей работы! И вот отчего все служанки выглядели на одно лицо. — Что ж, не будем медлить. Ко мне, в лабораторию! — он потащил служанку за собой. ___________________ *** Реально существующая газета «Мир» в Германии