***
Не успели мы дойти до рынка, как я заметил инквизиторский конвой. Их тут сотни, даже больше. Плотная вереница святых братьев продолжала проходить через рыночные ворота, а конца ей всё не было. Они вели их. Девочек. За широкими спинами монахов мелькали разноцветные копны волос, посеревшие от дождя. Вот в просвете промелькнуло лицо рыжей, красное от запёкшейся на нём крови. - Убью-у-у! - Услышал я голос Китти. Тут толпа монахов расступилась, и я увидел, как к ней подошёл старик в белой мантии, схватил девочку за волосы и с силой вбил лицом в грязную мостовую. - Китти-и-и!!! - Донёсся до меня слитный вой остальных малышек. Сердце больно защемило. Мои кулаки сжались. Вдруг священник резко разогнулся, будто что-то почувствовав. Голова старика повернулась в мою сторону, и взгляд жестоких глаз пронзил меня. Меж нами была вся городская площадь, опустевшая от горожан, спрятавшихся в своих домах. Полные презрения и злорадства, глаза старика будто провоцировали меня: "Давай, рискни, мальчик". Волна мощи и власти окатила меня, заставив отшатнуться. Я не выдержал и опустил взгляд. Это был не человек. Я глядел в глаза монстра. Инквизитор ухмыльнулся и снисходительно махнул рукой - процессия продолжила шествие. Словно во сне, я повернулся и зашагал прочь. До меня доносились рычащие отрывки инквизиторских приказов. Контуженный разум закрылся от мира. Какие-то люди, мелькавшие перед глазами... Должно быть вылезали из своих убежищ. - Леонард! О, кто-то назвал меня по имени, кто бы это мог быть. Этот кто-то порывался схватить меня за рукав, за край плаща. А я продолжал идти, удаляясь от гомона толпы, рёва инквизиторов и криков девочек. Дождь усилился. Я брёл по мутным лужам, оставив позади Анну. Вышел за город, по грязи поднялся на холм. Остановился только у двери своего особняка. Чьи-то руки обхватили меня сзади. - Леонард... Повернулся, ожидаемо увидев перед собой мисс Мерхен. Девушка так и стояла, не зная, что делать. - Их слишком много, - тихо произнёс я. - И что? - Анну начало трясти от гнева. Я высвободился из её объятий. - Вам что-то нужно? Концерт давно окончен. Анну поразил мой равнодушный тон. - Но девочки... - Концерт окончен, - механически повторил я. - Тогда я сама их спасу! - Что ж, не буду вам мешать. Всего доброго и удачи. - А я... - Она осеклась. - А я ведь в вас верила! - Закончила Анна, глядя на меня в упор. Я молчал, ожидая продолжения. - Думала, вы герой, сошедший со страниц романа. А оказалось, просто... Выражение её лица нельзя было передать. Губы девушки задрожали, она отвернулась, раскрыла зонт и прошептала что-то тихо, но я расслышал: - ...шарлатан. Тяжёлый дождь барабанил по её зонту. Я не видел лица Анны, но был уверен в том, что вместе с каплями на камни льётся что-то ещё. Шум падающей с неба воды заглушил удаляющиеся шаги. Закрыв за собой дверь, я прошёл в ванную. В полумраке едва отсвечивало зеркало. Пустой, забытый всеми особняк, такой же, как и я. Заплесневелый, прогнивший до основания, холодный и мрачный. - Герой, сошедший со страниц романа... - Передразнил я писательницу. Ещё одна пустышка, витающая в облаках. Чуть что не так - и финт ушами. Неужели за свои тридцать с лишним я не понял этой простой истины? " - ...шарлатан." Это слово... Никто никогда не называл меня так. Я не предатель, с самого начала мне не было уготовано судьбой стать волшебником, рыцарем или кем там меня видели они. Нельзя предать, не присягнув на верность. Нет. Я не мог. Это... "Не обсуждается?" - Всплыли наружу чьи-то мысли. "Ты самый умный? Самый правый? Самый уязвлённый?" - А разве нет? - Спросил я у отражения в зеркале. Моя любимая игра, в которой на все вопросы отвечали вопросами, сейчас выводила меня из себя. И не вышел ли я уже из себя? Не я ли настоящий гляжу на предателя со стекла? - Сверкающие латы? Слава? Почёт? - С каждой фразой становилось больней. - Приключения? Подвиги? Сражения? Любовь? - Прошептал я. Не больше, чем пшик. Концерт окончен. Занавес опущен. Актёры уходят по своим делам. Остался только царь трюков и обмана. - Бред. - Я уронил слово на пол ванной. Оно просочилось сквозь рукомойник и утекло куда-то под землю. За этим словом туда же побежали подхваченные недавно воспоминания, как наркотик, как вирус, бесповоротно заражающие моё больное сознание. Перед глазами проплывали образы девочек: Вот хихикнуло зеленоглазое чудо, смеясь над спором рыжей и златоглазки. Вот двойняшки синхронными фразами пытались разбудить спящую красавицу. А слева и справа от меня тепло вздохнули брюнетка и шатенка. Если воспоминания - это болезнь, то я не хочу выздоравливать. - Папа! Я резко развернулся, но за моей спиной никого не было. Ни шёпота, ни смеха, ни голоса, ни тепла.Глава X
2 февраля 2016 г. в 10:35
Рынка больше не существовало. На его месте были лишь груды обломков и кучи мусора, оставшегося от товаров. Дождь покрыл всё слоем воды и грязи.
Семь крохотных фигурок среди всего этого хаоса, окружённые бело-серым морем инквизиторов.
Некоторые из девочек уже лежали, подставляя каплям покрытые ссадинами и синяками лица.
Из рядов святых братьев вышел одетый в белое старик и с усмешкой оглядел поле боя.
Среди поваленных товарных лавок и битого стекла валялись десятки тел в рясах.
- Какая-то мелочь одолела стольких сынов Спасителя. Что творится в мире, что творится, - святой отец театрально покачал головой, чему-то довольно ухмыляясь.
Мессир сейчас казался другим человеком, более властным... более страшным.
- Ч-что делать с колдуном? Его же так и не нашли, - несмело спросил его подошедший послушник.
- Ведьмы захвачены, миссия выполнена. Ведите пойманных в штаб-квартиру наших местных агентов.
- А как же раненые...
- Вы ещё здесь? - Грозно прервал монаха святой отец. - Вам был дан прямой приказ.
- Д-да, мессир.
Внезапно златоволосая и рыжая вырвались из захватов инквизиторов и попытались убежать... но наткнулись на другую сторону живой стены из монахов.
Вскоре сдавленные крики затихли.
Мессир улыбнулся ещё шире.
- Увести их.
По двое послушники подхватили вяло трепыхающихся беглянок и поволокли к остальным.