Огонёк для мотыльков

      Купе нам попалось шикарное - четыре мягкие койки в два яруса, небольшой, но крепкий складной столик, а самое главное - запирающаяся дверь.       Конечно, любой проводник мог открыть её - ключи и отверстия под них были типовыми. Но здесь работал тот же принцип, как и с хозяином гостиницы - без экстренной ситуации проблемы никому не нужны.       Хоть и влетело в копеечку, но оно того стоило.       Я подождал, пока все рассядутся.        - Ну что, дорогие мои...       Взгляды малышек обратились ко мне.        - После всего, что с нами приключилось, хотелось бы снова услышать ваши версии насчёт предыдущих дней вашей жизни. И сейчас ответами типа "Бабочка!" не отвертитесь.        - И не собирались, - буркнула Китти.       Они с Эль недавно чуть не подрались за место у окна, в итоге пришлось вмешаться мне и рассадить их по сторонам.       Златоглазка оказалась на койке вместе со мной и Нуар. Последняя очень удачно подсунула головку мне под руку, чем я непременно воспользовался - гладить брюнетку было неимоверно приятно. Эль стреляла в её сторону своими золотыми глазищами, видимо, тоже захотев "ласки", но продолжала гордо сидеть, подняв носик.       Китти пришлось присоединиться к Сапфир и Руби, которые увлечённо резались в карты с Кариной (каюсь, научил).       Сверху доносилось ворочанье Евы, с другой стороны всё было тихо - мы закрепили место спящей красавицы ремнями, чтобы она ненароком не вывалилась оттуда.        - Я уверена на все сто, - снова заговорила рыжая, оторвавшись от карт (всё равно она уже в третий раз проиграла). - Что два дня назад мы были бабочками.        - Ночными...        - ...бабочками, - поправили её Сапфир с Руби, не отрываясь от карт.        - Мотыльками, если точнее, - послышалось сверху. Зеленоглазое чудо смотрело на нас с верхней койки.        - Вот так так, - выдавил я из себя. - И мамой вашей была бабочка?        - А кто ещё? - Как само собой разумеющееся заявила "эльфийка".        - А папой...        - Ты, - ответила за всех Карина.        - Но я же не мог вашу маму того... этого, - меня начало заедать, и не только от неловкости.       Все вдруг дружно пожали плечами - выглядело комично. Но я понял, что хоть они и стали взрослее, ответов на мои вопросы дать не могли.        - Ладно, - махнул рукой я. - Тогда зайдём с другой стороны...       Тут в дверь купе постучали.        - Мдям, - ворчливо прокомментировал сие я, подвинул ближе к себе посох и спросил, кто там.        - Извините, - ответил мне приглушённый женский голос. - Мне, наверное, показалось, но на перроне я увидела господина Леонарда ла Вальера...       Интересно. Это кому ж так показалось?       Тут я не удержался, встал и пошёл открывать.       У двери стояла молодая женщина среднего роста (всего лишь на ладонь ниже меня).       Она была из этих "старых дев", которые соседским парням и клеркам предпочли романы и прозу.       На вид я бы дал ей лет двадцать семь, ни больше, ни меньше.        - ...известного фокусника.       Осенняя шляпка, из под которой на нетронутый морщинами лоб спадала чёлка шоколадного цвета, кофейно-чёрные глаза скользили взглядом по мне.       Добротное бордовое пальто, сейчас расстёгнутое и являющее на свет божий довольно большую грудь, которую не мог сдержать тёмно-коричневый корсет. Ниже шла юбка похожего фасона, из под неё выглядывали чёрные колготки или чулки (уж в этом я никогда не разбирался) и уходили в длинные, явно дорогие сапожки того же коричневого оттенка.       На согнутом локте висел подходящий под нашу погоду зонтик, на плече - сумочка.       "Осанка прямая, - отстранённо подумал про себя. - Значит, либо муж попался хороший, либо его нет."        - Волшебника, - поправил я её и выжидающе встал у прохода.        - Да-да, волшебника, - растерялась незнакомка и тут же занесла что-то в свою записную книжку, появившуюся у неё в руках. Профессиональные движения стенографиста сквозили за версту.       Девушка (для меня все особи женского пола до 30 лет подходили под эту категорию) немного ссутулилась, стараясь казаться ещё меньше. Однако два больших полушария стать меньше не могли, поэтому только сильнее выпирали.       Не знаю, специально она или нет, меня это нисколько не волновало.       Её взгляд оторвался от записей и снова остановился на мне.       Из сумочки, немногим уступавшей размерами моему саквояжу, появился ещё один блокнот, только этот был побольше и поцветастей.        - А автогра...        - Как вам угодно, - всё ещё холодно произнёс я и быстро подписал блокнот. Теперь его обложку украшали маленькая и большая "л", одна в другой, и размашистая "В", слившаяся с ними справа.       Она посмотрела на подпись как на редкий артефакт и положила автограф в сумочку.        - Что-нибудь ещё, мисс? - Нетерпеливо осведомился я.        - А можно к вам...       Почти незаметно скрежетнув зубами, я отодвинулся в сторону, пропуская настырную мышь в купе. Пусть сидит внутри, мало ли кто ещё здесь ошивается.        - Проходите. Негоже заставлять даму стоять в коридоре.

***

      Незнакомка представилась Анной Мерхен. Она недавно, как сама сказала, начала "турне" по стране.       Громкие слова для такой провинциалки, но не мне судить о странностях других.        - И всё-таки мы же с вами прекрасно знаем, чем на самом деле является эта "магия", - Анна заговорщически мне подмигнула.       Ох, не знаю, не знаю. Я-то уже видел штуки покруче фокусов.       Уже где-то час она мурыжила меня каверзными вопросами с целью то ли вызнать секреты моих "фокусов", то ли ещё чего.       Но опасности я не чувствовал, поэтому эта беседа почти не раздражала. Почти...        - Мисс Мерхен, что мы всё обо мне, расскажите о вас, - решил сменить тему я.        - А что я? - Тут она элегантным движением смахнула чёлку на бок и стрельнула кофейными глазками в мою сторону. - Вот собираю материал для новой книги. Кстати...       Анна подалась ко мне, её грудь вызывающе колыхнулась.        - Недавно я решила попробовать себя в создании любовных романов! Поможете мне? Я же ваша поклонница... - Продолжила с придыханием мисс Мерхен.       Её рука заскользила к моей по столику.       Сидящая рядом со мной Нуар уставилась на соблазнительницу, сверля взглядом. Глупо улыбнувшись, та оставила попытки штурма и капитулировала.        - Любовных...        - ...романов? - Спросили одновременно двойняшки.       Я закатил глаза.       Господи, это определённо болезнь, и она заразна.        - Это как? - Влезла рыжая.        - Элементарно! - Презрительно воззрилась на неё Эль, но быстро сдулась. - Это когда... ну...        - Про рыцарей и прекрасных дам! - Пришла на помощь "эльфийке" писательница, смущённо отделавшись общими словами.       Ну-ну.        - А пусть там будет мама-бабочка и наш папа. И чтобы они...        - Китти! - Недовольно зыркнул я на бесстыжую.        - Пусть хоть в сказке он поверит, - вдруг поддержала рыжую златоглазка.        - Так, всем цыц. - Приструнил я предательниц.        - Какие они у вас... фантазёрки. - Подмигнула мне мисс Мерхен.        - Это ещё что, - заметил я. - Видели б вы, что они учудили на моём представлении.       Семеро головок синхронно кивнули.        - Эх... - горестно вздохнула девушка. - А может...        - Может?        - А можете сейчас что-нибудь того... ну, того этого...        - Естественно, - почти искренне улыбнулся я, радуясь как смене темы, так и возможности показать себя, и тут же из моих рукавов в воздух взлетели карты.       Сначала я хотел провести стандартную "восьмёрку", как делал на недавнем представлении. Её очень удобно было сделать с помощью тех тоненьких лесок, пронизывающих каждую из карт.       В карманах у меня лежало целых два мотка, именно они (ну и ещё несколько штучек из раздела аэродинамики) и позволили картам "летать" прямо к зрителям в зал варьете.       Но вдруг "восьмёрка" дрогнула, строй карт хаотично разлетелся по всему купе, продолжая неведомый мне хоровод.       Одна из них, пиковая дама, подлетела близко к лицу Анны и упала ей в руки. Другая, пиковый король, приземлилась на моё плечо, а первые восемь карт той же масти расположились рядом с каждой из моих подопечных. При этом "туз пик" оказался у зеленоглазого чуда.       Чудо сверху хихикнуло и спряталось за койкой. Мне сразу стало ясно, кто заказал внеплановый "банкет".       Сохранив лицо, я шутливо поклонился, сняв цилиндр, и тут же все карты поднялись со своих мест и улетели прямо в него. Тут уже явно подсуетилась Карина - я видел, как шевельнулись ручки у неё под столом.       Конечно, карты надо будет потом оттуда вытащить. Да и лески снова натянуть. Всё-таки не там я их храню, но всё равно получилось неплохо.       Посчитав сие действо великим актом моего фокуснического мастерства, девушка восторженно захлопала в ладоши как младшеклассница.       Новый стук в дверь оборвал моё начавшее подниматься настроение.        - Жареные крылья летучей мыши... - Почти про себя буркнул я.       Ручка дёрнулась туда-сюда, потом послышался отчётливый щелчок проворачивающихся в замке щеколд.       Все напряглись.       Но увидев, кто за дверью, я непроизвольно натянул на лицо самую слащавую улыбку из всех.        - Ах, господин главный брат, - с непередаваемым ударением на последних словах проворковал я. - Что-то часто мы стали с вами видеться, уже соскучились?       В распахнутом проёме стоял тот самый инквизитор, которому я с девочками в буквальном смысле накостылял перед поездкой.       Только одет он был не по канону, а в довольно цивильный городской пиджак. Ну да, на белые рясы у жандармов уже рефлекс развился.       Но профессию не скрыть - я видел, как топорщатся его карманы. Явный признак маленького кистеня или удавки.       Комнату обдало смрадом табачного дыма - в зубах у главаря была сигара.       Но удивляться этому было некогда.       Оглядев купе и отметив моих семерых подчинённых как "тех самых", монах снова сфокусировался на мне.        - Мы не закончили предыдущий разговор, - голос главаря идиотов звучал под стать его должности.        - А его кто-то начинал? - С вызовом ответил я.        - Тебе лишь бы играться... - Со вздохом заметил наш новый посетитель и вытащил из-за пазухи чёрный предмет.       Я ошибся, не было у него холодного оружия...       Мне в лоб смотрел старый маузер.       А как он пронёс огнестрел на поезд? Это почти фантастика!       При виде пистолета Анна мертвенно побледнела, чихнула от запаха табака, вжалась в спинку противоположного мне сиденья и начала медленно "стекать" на пол.        - Сидеть! - Рявкнул он ей как собаке.       Та что-то пискнула и вместо озвученной выполнила команду "лежать", забившись под койку и накрыв себя шляпкой.        - Теперь и ваша братия не брезгует новыми методами? - Ввернул я, а сам начал лихорадочно перебирать варианты.       Плащ висел на крючке как раз возле инквизитора, но никто из моих не мог до него дотянуться быстрее, чем он выстрелит.       Тростью тоже нельзя быстро воспользоваться, как и цилиндром. Всё-таки у него в руках не кривой дробовик, картечь которого могла задержать и моя рубашка.       Да и теперь у него было слишком много целей - отклони я выстрел, и кому-то из девочек прилетит смертельный подарок.        - Ты скажешь мне то, чего не сказал в тот раз брату Диего, - приказал мне тем временем монах.        - Может присядете? Мы как раз недавно заказали чай, его скоро принесут, - я решил сбить его с толку.       На самом деле никто ничего не заказывал, но ему об этом знать не обязательно.        - Тогда у тебя нет времени на болтовню! Говори, где ты спрятал волшебную пыль!       Пыль? Волшебную?       Хорошо, что я не стал задавать вопросы вслух, а то, чую, быть мне остроумным с пробитой головой.       Но я сложил два и два.        - Вы думаете, старушка на рынке дала мне именно её?        - Я знаю точно, с собой ты пыль не взял. Но где она сейчас! Мы проверили все места твоей стоянки, а перед поездом ты прошёл мимо жандармов с собаками. Я это видел, - добавил преследователь. - Они не учуяли ничего.       Вау, какой глазастый. Неужели он про тех милых пёсиков, с которыми мои малышки даже хотели поиграть.       У меня сложилось такое впечатление, что в конце допроса он собрался разрядить в нас всю обойму маузера. Уж слишком разоткровенничался.        - Если не ответишь сейчас, - дуло пистолета поочерёдно указало на каждую из моих подопечных. - У тебя впереди будет ещё семь попыток.       Сигара из левого уголка его рта перекочевала направо, обнажив жёлтые зубы в зверском оскале.       Я почувствовал что-то другое в сигаретном дыме. Опиум? Нет, послабее.       Да наш белорясочник никак пристрастился к траве?        - Хорошо, хорошо, - примирительно поднял я руки перед собой. - Ты прав. Я не смог пронести её сюда.        - Так где? - Требовательно продолжил инквизитор, предварительно глубоко затянувшись сигарой.        - В...        - ...Караганде, - вдруг ошеломили меня (да и всех остальных) знанием географии двойняшки.       Удивлённый шантажист сначала даже не понял, кто с ним говорит.       В это же мгновение сигара взорвалась снопом пламени прямо у него во рту, обуглив половину лица.        - Демоны-ы-ы!!! - Завопил монах и рефлекторно нажал на курок, но маузер лишь обиженно чавкнул затвором - из дула вытек ручеёк воды.       Крики инквизитора явно заглушили даже стук колёс паровоза. Слова жутко коверкались, проходя через обгоревшие губы.       Руби и Сапфир победно переглянулись. Я кивнул им.       Главарь идиотов, подвывая, вслепую рванулся вперёд, но налетел на мою трость (да, опять тем же местом) и развернулся в направлении выхода.       Тут подоспела помощь - в комнату ворвались трое дюжих ребят в форме железнодорожной охраны. Двое из них без лишних разговоров скрутили визжащего на полу монаха и поволокли его вон из купе. Пиджак инквизитора превратился в серо-чёрное месиво.        - Адские твари! Спаситель покарает вас! - Доносилось из коридора.        "Спаситель спасать должен, а не карать", - подумал про себя я.       Оставшийся с нами жандарм устало ругнулся и спросил меня, что здесь случилось.       Я вкратце описал события, умолчав о том, что вызвало локальный пожар.        - Это ж надо было припереться сюда с огнеопасной сигарой, - покачал головой старший лейтенант (я худо-бедно различал погоны на плечах военных).       В купе вбежал запыхавшийся человечек, на худеньком теле которого еле держалась солдатская шинель.        - Сержант? - Отвлёкся от меня старлей. - Слушаю.        - Одиночка, сэр, - постарался вытянуться человечек. - В других вагонах все пассажиры заранее заказали билеты.        - Прополз-таки, - услышал я ропот командира. - Больше никаких инцидентов?        - Никак нет, сэр! - Снова отрапортовал сержантик.        - Эти фанатики скоро доиграются, - проскрежетал лейтенант сквозь зубы и повернулся ко мне.        - Извините за причинённые неудобства, - его лицо даже подобрело, когда он посмотрел на девочек.        - Дяденька, а вы полицейский? - Вдруг подала голос подошедшая к нему Карина.        - Почти, милая, - и уже мне. - Надеюсь, малышек не сильно шокировало поведение этого...       Он снова скривился, подбирая слово, затем козырнул вылезшей из под койки Анне и вернулся к эскорту задержанного.       Сержантик сунул мне в руки бумажку. Я не глядя расписался в ней одной из фальшивых подписей.       Затем дверь за жандармами закрылась.        - Я напишу о вас книгу! - Громким шёпотом поведала мне пришедшая в себя писательница.       В моём взгляде проявился скепсис вселенского масштаба, но девушка, казалось, села на своего любимого конька и слезать с него не собиралась.        - Имя, конечно, надо будет придумать, - начала она. Около неё сразу же собрались мои девочки, даже златоглазка оставила своё с боем полученное место у окна, куда я и передвинулся.        - ... и будут у него заклятые враги из инквизиции и верные друзья-феи... - С невиданным энтузиазмом живописала Анна, но дальше я не слушал, откинувшись на спинку и обнаружив у себя под боком Нуар.