Огонёк для мотыльков

       - Надо будет посидеть на дорожку, - проинформировал подчинённых я и дал наказ подождать.       С голодным желудком дел не наворотишь. Без разницы, хорошие они будут или плохие.       Спустился на первый этаж гостиницы, туда, где располагалась кухня.       Кстати, по сравнению со вчерашним днём в гостинице было оживлённее. Даже вернулся пропавший консьерж.       С разрешения повара повесил на кухонную вешалку плащ, распотрошил пакеты с колбасой, молоком и яйцами, засучив рукава.       Себе я быстренько сварганил длинный бутерброд с жареной колбасой.       В номер возвращался с большой сковородой, из под крышки до сих пор раздавалось шипение.       Взял с комода цилиндр, из которого вылезла вешалка, превратившись в складной столик. Да, мой головной убор не только для фокусов.       Запах разложенных по тарелкам жареных яиц явно возбудил в девчонках аппетит.        - Это, мои дорогие, омлет, - гордо провозгласил я.        - О-о-о... протянули девочки. У Сапфир и Руби с губ синхронно начала стекать слюна.       Не успел я разложить сервиз, как рыжая-бесстыжая набросилась на еду, запихивая руками куски омлета в рот.       Я сделал страшные глаза, и Китти чуть не подавилась.        - Нет, так не пойдёт, - решительно остановил "трапезу" я. Вложил каждой в руки вилку с ножом и начал учить подчинённых этикету.       Исключение сделал лишь для спящей красавицы. Та проигнорировала ароматный запах еды. Поэтому я нанизал маленький кусочек на вилку и пошёл к кровати.        - Мням... - Мявкнула Соня, не вставая проглотила кусочек и отвернулась.       По окончании импровизированных уроков манер малышки всё-таки одержали достойную победу над омлетом. После чего столик-вешалка снова упаковался в цилиндр.        - А сейчас все зайдите в ванну и закройтесь там на пару минут. Я тут кое-чем попшикаю.        - Так, берите вещи, и бегом умываться-одеваться, - тут же раскомандовалась Карина, и даже Ева с Эль почему-то не стали возмущаться её тону.       У меня возникло чувство, что верховодил ими маленький я.       Когда все скрылись за дверью, я вынул из походного набора маленький баллончик с обеззараживающим спреем, который, к слову, так же замечательно справлялся с уничтожением улик.       "Продезинфицировал" пол, ковёр, комод и перешёл к шкафу.       Недавно купленные книги (среди которых, к стыду моему, значилась брошюра с бредовым названием "Руководство по воспитанию детей") исчезли в саквояже, и я перешёл к "стерилизации" стен, заглядывая под все предметы мебели.       Вдруг за шкафом что-то блеснуло.       Я наклонился, ухватился за позолоченную рукоятку и выудил на свет длинный нож.       "Это же тот ритуальный кинжал, которым размахивал безумный самоубийца!" - Пронеслось у меня в голове.        - Кто его сюда забросил? - Пробормотал я.        - Не бери это, - тихо сказали у меня за спиной.       Голос был мне смутно знаком.       Я обернулся и увидел... Соню? Странно, я уже привык видеть её только в горизонтальном положении среди вороха подушек.        - Проснулась, спящая кра... - Улыбнулся я, но осёкся.       Заметил, как падает температура вокруг неё. Озноб пробрал до костей.       Словно снежная королева из северных сказок, она смотрела на меня сверху вниз.       В её серых глазах плескались волны арктических льдов. От девочки веяло древней магией, её взгляд пронзал насквозь.       Я впервые в жизни испытал такой потусторонний ужас. Всё-таки даже фокусники боятся того, чего не понимают.       Когда "королева" снова открыла рот, я готов был услышать свой смертный приговор.       Однако обошлось.        - Китти спрятала его там, пока мы убирались, чтобы ты забыл и не нашёл.        - Почему нельзя... - Моего спёртого дыхания не хватило больше, чем на два слова.       Её взгляд упал на кинжал - с меня будто спали вековые оковы.        - Именно из-за него Китти бросилась на того человека.       И снова серые глаза сфокусировались на мне, ледяной иглой пронзая сознание.       Я чувствовал, как мои мысли выворачивает наизнанку. Она, казалось, выпускала на поверхность все мои потаённые страхи и секреты.       Вдруг малышка зевнула, и наваждение пропало - передо мной снова стояла спящая красавица. Холод отступил, возвращая тепло в наше временное жильё.       Соня хлопнула ресницами, ненадолго задержав взгляд полуопущенных век на кинжале, и пошла спать дальше.       Я смотрел ей в спину и не знал, как относиться к случившемуся. Воспоминания о "снежной королеве" стремительно таяли, оставляя лёгкий осадок как после сна.       Когда она скрылась за барханами простыни, я ещё немного подержал "опасную вещь" в руках, всматриваясь в разукрашенный письменами металл.       В зеркальном лезвии отразилось моё лицо.        - Значит, это одна из частей неизвестного мне паззла.       Затем отыскал в номере толстую бархатную ткань.        - Мало ли, много ли, - философски молвил я, запеленал кинжал в несколько слоёв мягкого материала и положил на дно саквояжа.       Головоломки я люблю. А те, от которых зависит моя жизнь, люблю вдвойне.       Нельзя ненавидеть то, что даёт тебе шанс остаться в живых.       В этот момент из ванной начали выбираться остальные малышки и просяще уставились на меня.        - А омлет ещё будет?

***

      Они искали его повсюду.       Колдуна, которому доверилась старая ведьма, укравшая волшебную пыль.       Конечно, только посвящённые знали, что таилось в неприметном коробке, спрятанном в секретном отсеке алтаря Спасителя.       Однако для остальных уже одно слово "колдун" было стимулом к тому, чтобы поймать его.       С тех пор, как старуха, выдавшая себя за обычную нищенку, попросила приютить её на ночь в храме, прошла неделя.       За эти недолгие семь дней она прожужжала монахам все уши своей болтовнёй.       Видимо, некоторые всё-таки отреагировали на её россказни.       Взять тех же тамплиеров - суровые псы войны вдруг оказались игривыми щенятами и провели старушку экскурсией прямо к святыне храма.       Доверчивые консервы до сих пор орали в подвале, неразборчиво давая показания заплечных дел мастерам.       Однако это уже не важно.       Пыль украдена, старуха провалилась сквозь землю, и только один из подозреваемых всё ещё был где-то в городе.       Монахи прочёсывали улицы вдоль и поперёк, облазив всё варьете - эту обитель зла, и ближайшие жилые дома, но не нашли абсолютно ничего.       Будто известного фокусника и не существовало. Единственное, что от него осталось - это имя.        - Леонард ла Вальер, мессир. - Трясся у себя в кабинете хозяин варьете. - Он был добросовестным и платежеспособным человеком, приносил честные доходы моему заве...        - Довольно, - жестом прервал глава церкви словесный поток.       В кабинет вошли двое дюжих "братьев", взяли под мышки начавшего верещать мужичка и двинулись к выходу, оставив мессира наедине со своими мыслями.       "Единственным средством перебраться далеко и быстро может быть только эта адская машина, как её там... - Святой отец задумался, потерев седые виски. - Паровоз."       Всё было бы просто, будь представители жандармерии более уступчивы по отношению к церкви. Но они упрямятся и заявляют, что безопасность граждан превыше всего.       Поэтому полиция послала его подчинённых на три буквы, когда те принялись проверять каждого на железнодорожной станции.       И жандармам было абсолютно плевать, что среди их пассажиров может оказаться чёрный маг.