Огонёк для мотыльков

      Вернувшись с ночной прогулки, я поставил бутыли на комод (стола нормального в номере не было) и заглянул в ванну.       В лицо мне ударил пар. Естественно, пол залило водой.       Тем не менее, уже можно считать чудом, что они додумались не только раздеться (хотя море разливанное не способствовало высыханию разбросанных по всей ванне камзольчиков) но и закрыть краны.       Я как раз застал их за "купанием".       Головки семи неприятностей всплыли над уровнем воды. Выпростанные наружу руки напоминали варёную лапшу. Учитывая температуру, лапша явно была в полной готовности - закрытые глаза малышек и полная тишина слишком сильно подействовали на меня.       Игнорируя мокрую одежду, плавающую под ногами, я подбежал к девчонкам и подёргал каждую за плечи.       Первыми пришли в себя "двойняшки".        - Папа...        - ...вернулся, - пролепетали поочерёдно Руби и Сапфир.       Стащив с крючка полотенце, я быстро обтёр этих двоих и отправил за дверь.       Проделал то же самое с оставшимися, задержавшись лишь с Евой и Нуар - обе почему-то долго не хотели вылезать. Когда я прямо спросил их, они покраснели так, будто в ванне плескался кипяток.        - К-кто дольше просидит, - выдавила из себя Нуар.       Тут я удивился ещё больше, причём скорее тому, что брюнетка решилась посоревноваться с зеленоглазым чудом.       Из ванны вывел обоих за уши.        - Я думал, вы хорошие девочки и послушаетесь меня, а я вам кое-чего принесу, а вы? Эх.       И притворно покачал головой.        - Больше...        - ...не будем, - ответили за всех двойняшки.        - Ловлю на слове.       Я сделал вид, что поверил, и взял с комода молоко.       Откупорил пробку и разлил жидкость по стаканам, которые, как ни странно, пережили устроенный вторженцем погром.       Раздал в руки каждой...       И стал свидетелем весьма странного зрелища.       Странным было то, как они начали пить, вернее, лакать. Наклонив головки, они сложили в трубочку губы, вытянув язычки...       Я такого не видел никогда. Было в этом что-то... Я знал, что похожим образом пьют кошки и собаки.       И всё равно не то. Чем-то манеры девочек отличались даже от животных.       Да и как они собирались выпить всё таким образом? До самого утра, что ли?       Но оказался неправ. Молоко из бутыли стремительно уходило.       Когда почти всё было "вылакано", появилась последняя звезда балета.       Соня сползла с кровати, лизнула молоко в своём стакане, "одобрила" кивком напиток и забралась обратно в постель.       Пять пар рук тут же устремились к недопитому молоку. Зеленоглазое чудо успело раньше других.        - Я первая, потому что первая! - Не очень логично выразилась Ева.       Но я пресёк это непотребство и с ювелирной точностью распределил оставшуюся белую жидкость по остальным ёмкостям, кроме стаканов Нуар и Карины, чьих загребущих лапок я не заметил.       Им налил ровно вдвое больше, потому что они не жадные. Вот так вот.       Утолившие жажду и, наверное, голод, все уже по-настоящему начали "изображать Соню", и в этом я тоже присоединился к ним.       Два неполных дня прошло, а я уже устал. При том, что чувствовал - это только начало.       Когда я решил спать на ковре, предоставив постель своим подчинённым, те почему-то так же передумали спать там и слезли на пол ко мне.       Увидев сие, ваш покорный слуга, ворча, поднялся и составил компанию Соне. Миграция народа снова продолжилась, теперь в обратном направлении.       При свете керосиновой лампы я лежал, частично покрытый "живым одеялом", и думал о том, как буду с ними выбираться из города, кишащего не понять кем. Сидел-сидел себе, фокусы показывал вполне законно. Нет, надо вот всё испортить.       А валить отсюда следовало ещё вчера. Если б не они, меня бы уже и след простыл.       Новый план созрел достаточно быстро.       Главным пунктом являлся "побег" за город. Полгода назад, когда только освоился в этих краях, в одном из известных трактиров я обыграл местного мэра на баснословную сумму.       Трясясь от злости, разодетый (играли бы на одежду - был бы раздетый) тюфяк почему-то не сдал меня жандармам (что я бы и сделал на его месте), а предложил вместо денег недвижимость.       Прямо там же, на игорном столе, он накалякал мне "карту", ведущую в одно захолустное поместье.       Я сразу же направился туда, но увидев, в каком состоянии находился особняк, понял, почему он стоит тут бесхозным.       Теперь же настало время пересмотреть своё мнение.       Если первым стоял вопрос: "куда?", то вторым явно становился: "как?".       Мдам-с. "Если б не они..."       Если бы эти девчонки не влетели в мою жизнь словно стая бабочек, мне бы никогда не довелось испытать новые чувства, ранее представлявшиеся лишь абстракцией.       Ладно, о планах подумаю позже. Утро вечера, как известно, мудренее.       Рукой потянулся к лампе, погасив огонёк. На мгновение комнату наполнила темнота, но сразу же рядом со мной кто-то зашуршал.        - Оставь, - пробормотала Нуар, сильнее прижавшись ко мне.        - Как скажешь, - снова зажигая лампу, прошептал я, но маленькая брюнетка уже спала.       Я был уверен, что точно найду решение, и с этими мыслями всё-таки заснул.       Утро снова выдалось солнечным, ломая все стереотипы хмурой местности.       "Стебли" рук плотно обвили мою шею, но я героически высвободился из сих оков, услышав недовольное урчание.       Поднялся и совершил в ванне несколько водных процедур.       "Надо бы сходить на рынок, закупиться на сегодня и до самого конца пути к поместью", - подумал я и сразу же приступил к реализации этой мысли.       Тихонько закрыв за собой дверь, вставил одну из своих особых отмычек в щёлку ключа и со спокойной совестью двинулся наружу.       При входе на базар я чуть было не столкнулся с группой в белых рясах.       Вспомнив знакомство с одним из таких "монахов", я счёл правильным раствориться в толпе до того, как меня заметят.       Странно, что они здесь забыли? Кончилось масло для сжигания ведьм на кострах?       Хотя пусть их. Главное, чтобы меня не трогали.       В поле зрения попалась стойка с подвешенным нижним бельём. Я сразу завернул туда, приобретя оптом восемь детских маек и ещё кое-чего по мелочи.       Так я и шёл, вернее, лавировал в общем обывательском потоке, пока не добрался до нужных мне рядов продовольственных лавок.       Не успел дойти до лотка с ароматной колбасой, которую я предпочитал видеть в приготовленном мною омлете, как меня кто-то схватил за руку.       Скосив глаза, я обнаружил, что в неё вцепилась старая цыганка. Из под засаленных чёрных волос на меня глядел один единственный глаз.        - Беду я чую скорую на линиях судьбы твоей! - Поведала мне "сногсшибательную" новость старуха, даже не спросив моего разрешения.        - Ох, ещё вас тут не хватало, - буркнул я, отдёргивая руку. - У меня и так что ни день, то беда.       Мимо лавки вовремя прошёл какой-то толстосум. Я воспользовался моментом, незаметно для цыганки подцепил свободной рукой его кошелёк и вручил ей.       Та сразу же отстала, рассыпавшись в благодарностях, благословениях и ещё чёрт знает в чём.       Чтоб этот хрыч догадался, у кого его деньги. Тогда посмотрим, чьи на базаре беды.       Стараясь забыть эту банальщину аля "всё будет плохо", я вернулся к осмотру нужных мне кусков колбасы.       Рядом по счастливой случайности стоял торговец яйцами и молоком, так что поиски продуктов можно было считать завершёнными.       Денег почти не осталось, и в ход пошли два десятка золотых, позаимствованные из кошелька того богача.       Поставив себе в памяти галочку, что надо озаботиться финансами, я приготовился к войне торгов.       Придя в номер, я решил, что брежу: выстиранные (надо же, с мылом!) камзольчики висели на полках шкафа.       От бардака не осталось и следа - все разбросанные инквизитором вещи заняли пусть не совсем своё, но приличное место.       Пакеты с колбасой и одеждой попадали на пол.        - Недурственно, - ошарашенно оценил я и оглядел построившихся в ряд малышек.        - А я вам тоже того этого... - Слова завязли на пути от мозга ко рту.       Нащупав пакет с майками, я не глядя достал их и принялся одевать семерых "домохозяек" одну за одной.       Восьмая, по традиции, упражнялась в сновидении высшего порядка.       Закончив с одеванием, я на секунду отошёл и ещё раз осмотрел всех, нахмурившись.       Что-то не давало мне покоя.       Когда я догадался, мне даже слегка поплохело.       Они все стали... Вернее было бы сказать - старше!!!       Ещё вчера я укладывал спать семилетних, а сейчас передо мной стояли девочки как минимум на год старше и на пару сантиметров выше.       Изменения не столь кардинальны, но за один день...       Увидев моё состояние, ко мне подошла Китти и дёрнула за рукав.        - Пап, что случилось, а то ты какой-то бледный.       Сложное предложение!!! Она произнесла сложное предложение! Вчера я видел перед собой утят, следовавших за мамой (то есть папой) и не способных связать два слова. Не считая Евы. А сейчас...        - Ничего, маленькая, я просто удивился, какие вы молодцы, - последовал мой машинальный ответ.        - Я не маленькая! - Вдруг топнула ножкой рыжая-бесстыжая.        - Хорошо, большая, - принял игру я.       Она как-то смутилась.        - "Большая" мне не нравится, - пришла к выводу Китти.        - Тогда как мне вас называть, мисс? - Подмигнул я ей.        - Мы не маленькие, - вдруг отозвалась Ева. - Нам уже два дня.        - Вы ещё скажите, мол, однодневки, - пошутил я, но увидев, как серьёзно кивнули мне в ответ, снова растерялся.       В комнате ненадолго воцарилась тишина.        - А что вы делали два дня назад? - Пришёл мне в голову странный вопрос.        - Мы летали и упали.       Замечтаться можно...        - Где летали?        - Там летали, - лес ручек поднялся в одном направлении.       Очень информативно. Однако я не мог не продолжить этот балаган.        - Где упали?        - Там упали, - снова указали они куда-то в сторону.       Ситуация меня одновременно бесила и смешила. Я точно знал, что они не врут, но это не обязательно означало произошедшее в действительности.       Детская фантазия такая-растакая...       Сами сказали, что взрослые, а объяснить, что делали позавчера, не могут.       Вдруг до меня дошло: направление, которое они мне показали... Это же там, где стояло варьете.       Накатила мутная волна воспоминаний.       Последнее, что я увидел перед тем, как свалиться на постель, - это опадающих на пол мотыльков, светящихся тёплым цветом.       Но веки быстро застила неестественно тёмная пелена, и пришло чувство, будто сонливость вызвала та самая пыль, которая явно не была средством от насекомых.       Было во всём этом что-то мистическое, не поддающееся объяснению.        - А ну-ка покажите, как вы летали, - попросил задумчиво я, вернувшись из воспоминаний.        - Сейчас, сейчас! - Загалдели одновременно Китти, Сапфир и Руби.       Первая сразу же забралась на кровать, потревожив владычицу подушек.        - Вот так! - Выкрикнула рыжая, подпрыгнув чуть ли не до люстры. Но как сиганула, так и приземлилась на все четыре "лапы".       С пола послышалось жалобное "Ой..."        - Нет...        - ...не так! - Снова по очереди попеняли подруге двойняшки.       Затем Сапфир с Руби оседлали бедный предмет спальной мебели, взялись за руки и... повторили неудачу рыжей-бесстыжей.       Теперь снизу донеслось двойное "Ой!".        - Неумёхи! - Гордо хмыкнула беловласая-златоглазая Эль и совершила восхождение на кровать.       Её прыжок был подобен взлёту лебедя, в отличие от того, что было дальше.       Мне даже пришлось поймать златоглазку на лету, потому что вектор её движения сильно смещался в сторону комода.        - В следующий раз обязательно получится, - буркнула "эльфийка" у меня на руках.       Ева, Карина и Нуар тихо хихикнули.       Поставив златоглазку на пол, я облегчённо вытер пот со лба.       От сердца отлегло. Моя натура фокусника бунтовала против проявлений сверхъестественного.       Я верил только в то, что можно увидеть, выучить и повторить. Ну и ещё немного в Санту и эльфов.       Решив для себя этот вопрос, я снова обратился к девочкам:        - Сегодня мы пойдём в поход, - и приготовился объяснять, зачем надо куда-то идти, как услышал дружный положительный ответ.       Вот уже за это стоило их любить: не спрашивают, куда, не интересуются, зачем.

***

       - Тело прибило к берегу на той стороне реки... - Виновато опустили голову посвящённые и положили убитого на землю. Монахи отводили глаза так, будто в них мессир мог увидеть причину гибели их товарища.        - Брат Диего, - сокрушённо покачал головой старик, глядя в лицо мертвецу.       Затем он повернулся к собравшимся, и над рекой раздался его властный голос:        - Настало время отодвинуть в сторону законы этой страны. Единственная сила - в нас. Во имя господа нашего.       Последние слова эхом отдавались в устах его учеников и соратников.