Двое

– Ну куда ты, Беру? – Оуэн, мастеривший что-то на верстаке в сенях, отвлекся от своего дела и вопросительно посмотрел на жену. – Вот, - Беру мягко улыбнулась мужу, – пирожки, Люк не ел ведь ничего, со школы, как прибежал, только бутерброд прожевал, и сразу заниматься, - она осуждающе покачала головой. – Нельзя, пока занимаются. Ничего, поголодает, – возразил Оуэн. – Не отвлекай. Беру укоризненно посмотрела на мужа, но возражать не стала. По ее мнению, пирожки никак не могли помешать делу познания Великой Силы. ------------------------- – Дядя Бен, а почему ты решил со мной заниматься? Оби-Ван вздохнул. Это был уже не первый вопрос его нового падавана и, как он подозревал, не последний. – Потому что у тебя талант, тебе учиться надо. – А откуда он у меня? – От Великой Силы, – туманно ответил Кеноби. – Давай-ка еще попробуем... сосредоточься, не думай ни о чем лишнем…. – А как понять, что лишнее, а что нет? – То, что мешает тебе сосредоточиться, то и лишнее… – А… – мальчик замолчал и, видимо, попытался отбросить все лишнее. В небольшой мастерской, наскоро переоборудованной под учебный класс, воцарилась тишина. Но ненадолго. – Дядя Бен! – Оби-Ван, сосредоточенно о чем-то размышлявший, вздрогнул от неожиданности. – А я все думаю: мой отец, он правда умер? Оби-Ван напряженно взглянул на мальчика: – А почему ты спрашиваешь? – Не знаю. – Люк встал и подошел к столу, на котором лежали какие-то платы, и стал сосредоточенно их перебирать. – Просто мне иногда кажется…. – Что? – Кеноби не сводил с него напряженного взгляда. – Ну… только не смейтесь… мне кажется, что он жив, - Люк бросил опасливый взгляд на Бена, но тот молчал, и он продолжил: – Но ведь если он жив и не прилетает, значит, он отказался от меня, да? Кеноби в задумчивости уставился на противоположный угол. Отягощать свою совесть еще и этой ложью он не хотел, но как ответить – не знал. – Э… понимаешь… не думаю, что он жив. Был бы жив, он обязательно прилетел бы за тобой. Он так ждал тебя… – А вы его знали, да, знали?! Кеноби прикусил язык, но было уже поздно. – Нет, конечно… – нейтрально ответил он, – просто я подумал, что от своих детей не отказываются. – Отказываются, – Люк снова уселся на диванчик рядом с Кеноби и вздохнул совсем по взрослому. – У нас в классе полно таких, вон, Джан-Би, и Варен, и Джин… а она ведь девочка. – Люк, – Кеноби серьезно посмотрел на мальчика, – ты подрастешь немного и найдешь ответы на все свои вопросы, я тебе обещаю. Великая Сила подскажет, а пока давай заниматься. Ты мне веришь? Мальчик, наморщив нос, посмотрел на Бена. Он ему, конечно, верил, но что-то его удерживало от полного, безоговорочного доверия. Возможно, дядя Оуэн вложил в него долю своего фермерского здравого смысла: «Доверяй, но проверяй». Но Бена ведь расстраивать не стоило? И он неохотно кивнул. – Ну, вот и ладно, – Кеноби сделал вид, что полностью удовлетворен ответом. – А теперь давай повторим, чему я тебя научил…. ----------------------------------------- Возвращаясь от Ларсов, Кеноби целенаправленно завернул в знакомую кантину и купил у бармена бутылку виски. Коррелианского. Напиваться так напиваться. Придя домой, он поставил бутыль на стол, наскоро всполоснул стакан и, вытащив пробку, налил янтарное пойло. Опрокинул в себя и прислушался. Ничего не происходило. Опьянение не наступало. А напиться и забыть о вопросах мальчика очень хотелось. Забыть и не вспоминать. Не вспоминать до завтрашнего дня? Завтра они опять будут, эти вопросы? Оби растерянно посмотрел на стакан в своей руке и поставил на стол. Тяжело осел на стул и сжал руками голову. «Энакин, Энакин!!!» Словно опомнившись, схватил бутылку с драгоценным янтарным напитком и вылил в освежитель. Напиваться – не выход. -------------------------------------- Инквизитор третьей категории Ральф Джайлз считал себя везучим человеком. Во-первых, потому, что случился государственный переворот, и старая Республика перестала существовать, а ее место заняла Империя, которой понадобились верные форсъюзеры, и он попал в инквизиторы. Во-вторых, потому, что после встречи с джедаем не только не потерял жизнь, но и карьера его не пошла под откос, ну а в-третьих… в-третьих, потому что был до сих пор жив на этом крошечном островке земли, который и плацдармом-то назвать язык не поворачивался. Очередной заряд прилетел откуда-то, и он машинально пригнулся, хотя уже давно научился выставлять щит. – Затихли что-то, не нравится мне это, – проговорил расположившийся по соседству штурмовик. Ральф прислушался. Да, затихли. Что-то ожидается… – Карусель сейчас будет! – быстро сказал он и добавил в комлинк: – Всем приготовиться! "Карусель", термин придуманный военными для военных, когда самолеты идут по кругу, штурмуя противника на земле по очереди. Они пережили уже несколько таких бомбежек, хотя после них должна оставаться только выжженная земля. А они пережили. Каким-то чудом. Ну, и немного – Силой. Но размышлять об этом было некогда. Когда закончилась бомбежка, противник снова пошел в наступление. Сбросить, сбросить проклятых имперцев в пенные морские воды, чтобы и памяти их не осталось. Сбросить, и тогда помощь, которая уже идет, погибнет тоже. – Сэр! – Джайлз обернулся к подошедшему штурмовику: – лейтенант Карс ранен. Вас зовет… – Ну что, инквизитор, – лейтенант лежал в глубоком блиндаже, укрытый плащом, без доспеха, он был перевязан уже начавшими буреть от крови бинтами, пропитанными бактой. Хотя и бактой-то этот много раз регенерированный раствор назвать уже язык не поворачивался. – Принимай командование, – лейтенант замолчал, набираясь сил, и продолжил, – сам все знаешь, рассказывать тебе нечего... Он снова замолчал. Подошедший врач, один из немногих, оставшихся в живых, сделал какой-то укол, лейтенант никак не отреагировал и, переждав немного, продолжил: – Нельзя нам отступать, сам понимаешь… – он снова замолчал. – Что там твоя Сила говорит? Выстоим? – Джайлз медленно кивнул. Сила молчала, но раненного он расстраивать не хотел. – Ну, вот и ладно. Прощай… Иди, командуй…. Джайлз осторожно сжал лейтенанту пальцы. Он понимал, что этого человека больше живым не увидит. На мгновение стало очень тоскливо и одиноко. Лейтенант поймал его взгляд и слегка улыбнулся, одними глазами. – … пробьемся, – прошептал почти совсем не слышно. -------------------------------------------- Оставшись один, Люк вышел на улицу и снова посмотрел в звездное небо. Оно было совсем черное. А на нем мигали многочисленные звезды. Люк воровато оглянулся на дом, там уже все заснули. Теперь, после занятий с Кеноби, Люк мог это определить точно. Он торопливо пересек двор и уселся, прижавшись спиной к теплому, нагретому за день камню. Огромное звездное покрывало манило его. Казалось, сейчас оттолкнешься и полетишь, прямо туда, от звезды к звезде. И еще ему казалось, что если он сейчас раскроется Великой Силе, как учил Бен, он найдет вопросы на все свои ответы и увидит отца. Он где-то там… за звездами… может… Люк набрал в грудь побольше воздуха и замер, сосредотачиваясь. «А вдруг я ему не нужен? И он и правда бросил меня? Зачем же я буду…», – пришла непрошеная мысль, и он спустился с небес на землю. И Чукобарра опять же. Бен ведь предупреждал, что в Силе бродят и хорошие, и плохие. Не зря ведь его в первую очередь научили закрываться. «Нет, – решил Люк. – Пока не стоит. Пока. Вот подрасту и….» – Люк… Люк… – голос тети окончательно вернул его на землю, он и не заметил, как она вышла из дома. – Да, тетя, сейчас иду! – он легко соскочил со ступеньки и побежал через двор к тете. Ночь уже вступала в свои права, и воздух начинал ощутимо холодеть, наверное, поэтому Люка пробрала мелкая дрожь, и он передернул плечами. Что-то холодное и страшное осталось там, в глубоком темном небе. «А может просто, неизвестное, потому и страшное?» – спросил он себя, напившись теплого молока и укладываясь в постель. -------------------------------------------- Шатлы вышли сразу из нескольких портов флагмана и сопровождающих его крейсеров и шли плотным строем, стараясь попасть друг за другом в узкий проход, протраленный в минном поле. Лон с трудом заставлял себя усидеть в кресле. Близкая опасность будоражила кровь, заставляя быстрее биться сердце. Он поерзал на месте, устраиваясь поудобнее, и покосился на Учителя. Ну, вот как он может быть таким спокойным, а? И сквозь щиты не пробиться никак. Неужели совсем не волнуется?! Лорд Вейдер сидел спокойно, как будто даже равнодушно глядя в иллюминатор, за которым все больше и больше вырастал округлый бок планеты с прозаическим названием М-9. Планета была небольшая. Небогатая. Не было в ее недрах дорогих минералов. Зато было у нее одно неоспоримое преимущество: она была очень удобным портом на пути к планетам Внешнего кольца. А там и дальше – к Неизведанным регионам. Пока Галактическая Империя разбиралась с внутренними проблемами и не заглядывала дальше центрального ядра, сепаратисты и иже с ними под шумок захватили этот важный перевалочный пункт, постепенно превращая его в оплот всех недовольных новым порядком. И вот настало время разобраться с посягнувшими на имперское имущество. Разбираться прилетел сам Лорд Вейдер. Но прежде командующий отдельной эскадрой решил выслужиться и снарядил несколько десантов вниз, на планету. Спешка в таком деле плохой помощник, и первые попытки закончились почти неудачей. Единственное, что смогли, это зацепиться небольшим десантом за клочок земли. Выживший десант был второстепенным, призванным отвлечь силы, но оказался в итоге основным. Подкрепление отправили сразу. Это позволило закрепиться. Теперь развивать наступление с захваченного плацдарма во главе войск вылетел сам главнокомандующий. «А ведь мог не взять», – подумал Лон. И остался бы он, Лон-ат-Лан сидеть на флагмане, ждать вестей. Но нет. Вот он, летит. Бой. Впереди бой! Он испытывал просто щенячий восторг от предвкушения опасности. Даже лекку, которые у взрослых твилекков становились почти неподвижными, подрагивали в нетерпении. И абсолютно ничего с этим поделать было нельзя. -------------------------------------- Едва только бросили трап, я выскочил из шатла и огляделся. Развивать наступление с такого крошечного пятачка земли задача неблагодарная. Но выхода не было. Единственное, что оставалось в этой ситуации, надеяться на быстроту и слаженность войск, ну и на то, что мой штаб все правильно рассчитал. Да. Тяжелую технику тут не десантируешь. Надо расширять плацдарм, и как можно скорее. Иначе… И Сила тут бессильна. Разве что поможет немного спутать противника. – Сэр! – я оглянулся на подбежавшего ко мне офицера-штурмовика. Он был в сильно помятых, местами разорванных доспехах, с поднятым забралом. Его лицо показалось мне знакомым. Ральф Джайлз… вот где встретились! Я с удивлением всмотрелся в лицо мальчишки-инквизитора, которому заморочил голову Оби-Ван. – Здесь все простреливается. Пусть войска быстрее уходят под скалы. Я кивнул. Все командиры частей уже получили соответствующие распоряжения. Мы прошли в блиндаж, и офицер торопливо стал активировать датапады. – Разрешите доложить! – вошедший вслед за нами командир эскадрильи шатлов коротко отдал честь. – Первая группа закончила высадку. Какие распоряжения? – Заберете раненных и возвращайтесь за второй партией, – я посмотрел на инквизитора. – Где лейтенант Карс? – Лейтенант Карс тяжело ранен сегодня во время бомбежки и выбыл из строя. Я принял командование на себя. Вот как. – Докладывайте. Слушая инквизитора, я пытался понять, насколько все плохо и правильно ли мы все рассчитали. – Наступать будем здесь. Больше неоткуда. – Сложно будет, – Джайлз покачал головой, всматриваясь в линии окопов противника. – Атаковать придется почти снизу вверх. Потери… – Понимаю, – кивнул я, – но иного выхода нет. Без артподготовки будет трудно. Огневые точки не подавлены. Но времени ждать нет. Противник и так уже начал окапываться. Еще немного, и его оборону не пробить. Вперед пустим тяжелые флаеры. Их поддержат средние лазеры. Вот здесь… и здесь… – я показал на карте, – усилим фланги, чтобы не отсекли острие клина. Как только появится возможность, доставим тяжелую технику. Как водится, «гладко было на бумаге». Тяжелых флаеров мы лишились очень быстро. Со своего командного пункта, организованного неподалеку от наступающих войск, я видел, как тяжело осел на землю один. Запылал как свеча от прямого попадания в топливный бак и врезался в землю другой. Еще несколько флаеров погибли непосредственно при штурме, войдя в соприкосновение с противником. И только трое из них прорвались за первую линию обороны и там принялись утюжить вражеские окопы кинжальным огнем. Я покосился на ученика. Боль тысяч живых существ была разлита в Силе, но я был ситх, и давно научился использовать это себе во благо, становясь только сильнее. Лон так пока не умел. Да и не ситх он. Мы вели бой, а позади, на отвоеванном нами клочке суши, беспрерывно садились военные шатлы, выгружая подкрепления. Я сразу вводил их в бой. Но из-за минного поля машины приходили с большими перерывами. Несколько подорвались на минах. Сепы тоже подтягивали резервы и торопливо достраивали вторую линию обороны. Вопрос стоял: кто быстрее сработает. – Свяжите меня с правофланговыми! – я обернулся к радисту. Правый фланг тревожил меня все больше. Я уже чувствовал, что там назревает катастрофа. Не дожидаясь ответа, распорядился бросить туда свой личный резерв, несколько десятков штурмовиков и пару средних флаеров. Все что у меня было. Но этого мало. Я чувствовал, понимал, что почти опаздываю. Почти… – Лон, за мной! – краем глаза я заметил, что за нами метнулся инквизитор. – Куда? Назад! Следите за ходом боя! – Если у нас был хоть какой-то шанс уцелеть, то у него этого шанса не было. Еще со времен Геонозиса я усвоил, что размахивать мечом на поле боя – последнее дело. Но сейчас сайбер был мой последний резерв. На правом фланге уже завязалась рукопашная схватка. Выжимая из спидеров все возможное и лавируя под огнем противника, мы достигли укреплений правого фланга в считанные минуты. Я активировал меч. Рядом со мной занял позицию Лон. Так мы и стояли, отбивая смертоносные лучи, давая время дрогнувшим отрядам опомниться. Не знаю, что тут больше сыграло роль: растерянность противника от неожиданного появления форсъюзеров, размахивающих мечами на поле боя, или страх перед ними же, во всяком случае, мы дали возможность опомниться отступившим отрядам. Они бросились в отчаянную контратаку, отвоевывая потерянные позиции, и тут я почувствовал резкую вспышку боли и страха со стороны ученика. Один из лучей он все-таки пропустил. Его лекку было повреждено и, как результат, нарушена ориентация в пространстве. Я подхватил безвольное тело, прикрывая от летящих в нашу сторону смертоносных лучей. Мальчишку надо было отсюда убирать. Уже стащив его в окоп, я склонился над Лоном. По его лицу катились капли холодного пота, и он все пытался вырваться из моих рук. – Лон, соберись. Сконцентрируйся. Ничего страшного не произошло. Воспринимай мир через Силу. Погрузись в нее. Прими от нее помощь. Ты можешь. Я знаю. Ну! Сила была на моей стороне, помогая достучаться до сознания ученика. Я почувствовал, что он приходит в себя и успокаивается и вздохнул. Жаль, проклятый шлем не позволяет вытереть пот со лба. Лекку отрастет. Не сразу конечно. Но главное, что Лон почувствовал, как бороться с последствием ранения. Надо же, а я и не думал что так… привык к нему. Я снова потянулся к Силе, стараясь понять, как обстоят дела на других участках боя. Наступление успешно развивалось. Мои войска медленно, но верно, втягивались в прорыв. Еще немного, и можно будет доставить на плацдарм тяжелую технику. --------------------------------------------- Мягкие газоны. Тихо журчащая вода в больших и маленьких фонтанах. Теплое, в меру жаркое, Корускантское солнце. Будто и не было за много световых лет отсюда изнурительных боев. Не умирали люди. Не бушевал лазер. Будто… – Вейдер, о чем задумался? Мы с Учителем прохаживались по дворцовому саду. Доклад я уже сделал, и сейчас мы молчали, каждый погруженный в свои мысли. – Почему вы не ругаете меня за то, что я опять ввязался в бой. Дарт Сидиус усмехнулся. Одними губами. Усмешка не тронула глаз. – Иногда приходится и помахать мечами, ученик. Раз в этой галактике есть Сила, ее надо использовать. И именно поэтому наша Империя – Империя ситхов. Он голосом выделил слово "наша". Но я и так ощущал, что она наша. Я был так же ответственен за нее, как и он. Да… – Так что там этот инквизитор? – Учитель вернулся к прерванному разговору. – А, Джайлз… Он подошел ко мне перед расставанием и попросил… знаете, что? Попросил меня направить в нашу школу. Доучиваться. – И что же? – Разумеется, направил одним из воспитателей. Не за партой же ему сидеть. Будет постигать науки в свободное от воспитания время. Я уже бросил сообщение Дану. Учитель посмотрел на меня как-то удивленно, но ничего не сказал. Если я ждал похвалы, то не дождался. Но я не ждал, конечно… А все-таки мне был приятен этот взгляд. – Мне кажется, – мы продолжали прохаживаться по парку, – странно, конечно, как будто какой-то период моей жизни подошел к концу, и дальше будет что-то другое. Плохое, или хорошее… еще не знаю, но другое. – Да, – кивнул император, – другое. Теперь будем заниматься внутренним строительством. И вот, что я хотел бы тебе поручить в первую очередь…. ------------------------------- Синее небо и яркое солнце Корусканта только ухудшали настроение Лона. Он шел как на казнь. Из госпиталя он ушел вопреки предупреждениям врачей и сейчас направлялся к Учителю на военную базу Корусканта. Как тому смотреть в глаза, он не знал. Сплоховал в бою. Позволил себя ранить. Учитель спас его, а потом еще и учил, как справиться с потерей лекку. Стыд какой! Кажется, он плакал тогда как маленький и кричал: «Учитель! Учитель!». Лона передернуло. Если после всего этого Лорд Вейдер захочет расстаться с нерадивым учеником, то будет абсолютно прав. Лон вздохнул и закусил губу. Сколько он добивался этого, сколько трудился. И так просто подставился. Ко всему прочему, раненное лекку ужасно чесалось и рождало комплекс неполноценности. Хорошо хоть мальчишки не бегут и не кричат: «полулекк, полулекк!» Он вошел в приемную, знакомый адъютант кивнул ему и набрал вызов на коммуникаторе. – Сэр! Лон-ат-Лан здесь. – Выслушал ответ и указал Лону на дверь: - Проходи. В кабинете Учителя, невзирая на солнечный день, царил полумрак, над столом горела небольшая лампа. Милорд просматривал какие-то документы. – Уже выпустили из госпиталя? – голубые глаза мельком взглянули на Лона. – Не совсем… – Лон откашлялся, и добавил уже увереннее: – Но я здоров. – Если не совсем, то как «здоров»? – и так как ученик подавленно молчал, Вейдер продолжил: – Понял, почему тебя ранили? – Да, Учитель. Растерялся. – А раз понял, – Лорд Вейдер снова начал просматривать бумаги, – возвращайся в госпиталь и договаривайся о лечении амбулаторно. Договоришься, жду тебя на базе. Лон сглотнул. Ждет на базе? Это значит, что…. – Учитель! Лорд Вейдер удивленно посмотрел на твилекка: – Что еще? – Я… Спасибо! Если бы не вы… Лорд Вейдер откинулся в кресле и побарабанил пальцами по столу. – Возможно, я и помог тебе, но ты справился с ситуацией сам. И довольно об этом. Иди, разбирайся с врачами. – Слушаюсь! – Лон четко, по-военному развернулся и вышел за дверь. После его ухода Лорд Вейдер некоторое время смотрел невидящим взглядом на дверь, о чем-то задумавшись, потом покачал головой и снова уткнулся в бумаги.