Как в сказке

«Опасность»

      ― Они хорошо справляются, ― заметил король. Он со своей женой находился достаточно далеко от приема, но они могли видеть гостей и девушек.       ― Зоя ведь им помогала, ― спокойно произнесла Адель, пока служанки поправляли ее прическу и пышное платье.       ― А ты? ― спросил Герберт, повернув голову к королеве. ― Ты им помогала?       ― Ты же сам запретил мне помогать им, да вообще разговаривать. Как я могла ослушаться?       ― Кто тебя знает... ― вздохнул король, снова переводя взгляд на прием. ― В те годы ты любила меня не слушаться. Я подумывал, что ты, увидев всех этих девочек и вспомнив себя, решишься снова.       ― Со временем, люди меняются, ― сказала Адель, подойдя к зеркалу и посмотрев на мужа в отражении. ― Тебе ли не знать, Гера?       ― Ради сыновей, перестань меня так звать! ― возмутился король, сморщившись. Адель рассмеялась приятным смехом.       ― Почему? Тебе не нравиться?       ― Конечно, нет. И ты это знаешь, ― ответил Герберт, подойдя к своей жене.       ― Ваше величество, вас ждут, ― огласил дворецкий. Король и глазом не моргнул, а королева благодарно кивнула мужчине с седой шевелюрой.       Высокие двери во дворец были до сих пор открыты. Девушки в нарядных платьицах разговаривали с гостями. Рыжеволосая девушка подошла к прибывшему принцу из Новой Азии и, присев в книксене, произнесла слова приветствия.       ― Благодарю, ― коротко ответил он, на миг бросив взгляд на девушку и сразу отведя его. Ему не хотелось видеть девушек из Отбора принца Персея. Из-за них в голове сразу всплывают отрывки воспоминаний. Девушки только мешались. Как и мешалась Хейзел.       ― Поездка прошла отлично? ― спросила Рейчел. Не ждав такого ответа от принца, она выпалила первое, что пришло в голову. Ее охватило волнение, но девушка постаралась не подать виду.       ― Неважно, ― грубо бросил принц Новой Азии, отвернув голову.       ― Хэй, Фрэнк, да ладно тебе, ― произнес второй иностранный гость, положив ладони на плечи хмурого брюнета. ― Не груби невинной девушке. Тем более мы в гостях, будь вежливей. Расслабься.       ― Расслабишься тут, ― пробурчал Фрэнк. Лео подмигнул рыжеволосой и кивнул ей. Та поспешно удалилась.       ― Слушай, парень, ― тихо сказал он на ухо Фрэнку. ― Я понимаю, что мы пришли не пироги уплетать, но будь немного дружелюбней. ― Лео отстранился от друга. ― Мы все-таки в гостях.       Он поправил пиджак и ушел своей дорогой. Принц Новой Азии обреченно вздохнул. Натянув улыбку, он зашагал в сторону всей «массы». Честно говоря, он совершенно не хотел здесь находиться, но ему ничего не оставалось. Отец приказал поговорить с принцами и не рассказывать многого. Мама просто пожелала удачи. Как-то страшновато...       Нико осмотрелся. Все идет гладко. По сравнению с прошлым Отбором (из-за которого они с братьями ржали, повалившись на пол) все идет легко и превосходно. Оркестр играет негромкую музыку, гости разговаривают с девушками, гвардейцы стоят стойко и сдержанно. Принц начал замечать, что леди Талия снова и снова кидает взгляд в сторону ряда гвардейцев. По крайней мере, ни один из них не пошевелил и бровью, так что Нико не смог ничего заподозрить.       ― Хорошо справляешься, ― произнес он, подойдя сзади к Аннабет. Та вздрогнула, но не обернулась. Она только что разговаривала с испанками, они оказались очень доброжелательными. Теперь же светловолосая осталась одна наедине с собой, но в ее одиночество встрял чертов мрачный принц.       ― Благодарю, ваше величество, ― ответила Чейз, тихо вздохнув. Нико нахмурился.       ― Ты чего? ― недоверчиво прищурив глаза, фыркнул принц. Аннабет беспокойно обернулась, встретившись взглядом с брюнетом.       ― Извини, я сказала что-то не то? ― пробормотала девушка. На щеках выступил румянец.       ― Да, ― пожал плечами принц. ― Ты обратилась ко мне «ваше величество», а должна была «ваше высочество».       Аннабет, постояв так еще немного, облегченно вздохнула. Она не хотела отпугивать от себя принца Нико сейчас. Потому что ей надо узнать, что случилось с руками Перси. Сам он ей отказался рассказывать, да она и не думала, что узнать от него эту информацию в ближайшее время возможно. Принц Джейсон... к нему обращаться за помощью будет как-то странно. Все-таки с ним она толком не общалась. А принц Нико... Он всегда захочет пробудить у кого-то чувства беспокойства. Вот такой сволочью кажется он в глазах Бет.       ― Принц Нико, ― проговорила она, отводя глаза то вправо, то влево, ― расскажи мне, что случилось с его руками.       ― Хм? ― Нико успел отвлечься, пока Аннабет собиралась со смелостью. Он недоуменно посмотрел на девушку, но поняв, к чему она клонит, мысленно улыбнулся. Конечно, он ей расскажет. Конечно, для того чтобы она помучилась и не смогла нормально себя вести. Будет забавно за всем этим наблюдать.       ― Не смей намеренно причинять кому-то боль, ― сказала когда-то Киара. ― Если у тебя есть шанс избежать страдания человека, используй его.       ― Лучше сказать правду, ― ответил Нико.       ― Лучше вообще ничего не говорить, ― отрезала девушка.       Воспоминания врезались в голову, как пуля из огнестрельного оружия. Только подумав об этом, всю игривость принца как рукой смело. Было бы благоразумно уйти, ничего не сказав в ответ, что он, и намерен был сделать. Но если это была бы Киара, наверное, Нико все-таки поведал бы ей правду.       ― Обжегся, ― все-таки выпалил принц и двинулся в сторону гостей. Ну, не смог он промолчать. И потом, если бы он просто ушел, то она попыталась бы его остановить. Сто процентов. А так можно быстро и незаметно скрыться, пока девушка пребывает в ступоре.       «И вообще, ― подумалось Нико. ― Это почти является правдой».       Прием. Обед. Бал. Ужин. Совещание. Пожалуй, на этом стоит остановиться на мгновение.       Кабинет короля. Короче говоря, главный кабинет. Все бы ничего, но обстановка была не из лучших. Напряжение витало в воздухе. Перси так и хотелось выпросить ответа у новоазиатов, зачем они похитили Хейзел. Его даже не тревожила боль в руках так сильно, как незнание на этот счет. Нет, конечно, физическую адскую боль он чувствовал, да и моральную тоже, но Хейзел была важней.       Нико интересовал тот факт, убили ее или нет. Может, та информация была ложной? Может, им доложили неправду? Хотелось узнать. Если это была ложь, было бы круто. А если, нет... хуже некуда. Кстати, если это ложь, то тому, кто изрек ее, не поздоровится.       Речи королей. Что-то о повстанцах с Новой Азии. Братья сверлили дыру в принце соседней страны, но тот старался не подавать виду того, что ему действительно страшно. У него это плохо получалось. А Лео бесшумно игрался с ручками и карандашами. Не хочется ему втягиваться в разборки этих чудаков.       ― Что насчет Хейзел Левеск, ― напрямую спросил король Герберт, и это был первый раз, когда его сыновьям понравилась его прямолинейность. ― Она мертва?       Король Новой Азии засмеялся охрипшим голосом. Ходили слухи о том, что он слишком много курит, и именно из-за этого его голос сильно охрип, все тело насквозь пропахло запахом гари, а состояние здоровья ухудшается с каждым месяцем. Ему поставили диагноз рак легких, но это не остановило его величество от курения любимых сигар.       ― Нет, ― спокойно ответил кареглазый с сальными темными волосами. ― Она жива.       Герберт кивнул, будто его это совершенно не волновало. Хотя, на самом-то деле, так оно и было. Король кинул быстрый взгляд на сыновей, давая им слово. Перси чуть не вскочил с места с криком «Где она?!». Вместо него подал голос Джейсон:       ― Где она сейчас находится?       ― Хах, ― фыркнул новоазиат. ― В нашей стране. Во дворце.       «В темнице, что ли?»       ― В комнате будущей невесты.       ― Ты издеваешься?! ― выкрикнула Киара, вставая с диванчика, на который присела по просьбе Нико. ― Не шути так!       ― Тихо, Велберг, ― произнес Нико, подходя к девушке. ― Конечно, отец ничего серьезного со мной не сделает, но не надо меня так подставлять.       ― Извини, конечно, но я не могу вести себя тихо после такой информации! ― прошипела девушка.       ― Женщина, будь благодарна вообще за то, что я тебе это рассказываю! ― ответил так же нервным тоном принц. ― Это не просто так. За то, что я тебе все это ведаю, меня убить могут.       ― Неправда.       ― Ну, окей. Могут покарать, но знаешь... в момент наказания ты только о смерти и думаешь. ― Нико опустил нахмуренный взгляд и понурился. Глаза Киары наполнились грустью. Она обняла принца и поцеловала его в щеку. Она стояла слишком близко, и Нико мог почувствовать аромат легких духов.       ― Поцелуи лечат и моральную боль, ― говорила девушка, не выпуская парня из объятий.       ― Ты достала уже, Велберг.       Киара рассмеялась. Нико наблюдал за девушкой, пока та не затихла. Пара смотрела друг на друга минуты три, и никто из них не смел говорить ни слова. Черные очи наблюдали за действиями голубоглазой, но та лишь любовалась прекрасными, полными своим внутренним миром, глазами. Она решила нарушить тишину первой:       ― Почему ты такой прекрасный? ― спросила шатенка, немного наклонив голову набок.       ― А ты почему такая прекрасная? ― ответил вопросом на вопрос брюнет. На щеках девушки выступил яркий румянец. Он ей идет, сделал вывод для себя Нико. Он перевел взгляд на покрасневшую шею и ключицы. И приложил много усилий, чтобы не прильнуть к ним губами.       ― Ты слишком соблазнительная, не стоит подходить ко мне настолько близко, ― сказал Нико и, опустив руки Киары, отошел от нее. Та глядела на парня широко раскрытыми глазами. Нико хмыкнул.       ― Ч-че? ― Такого Велберг точно не ожидала.       ― Я тебя предупредил, ― улыбнулся Нико, одурманивая девушку своим взглядом.       ― Нико, хватит, ― появился перед глазами Киары Джейсон. ― Он, на самом деле, прав: не надо подходить к нему. Но, хватит Нико уже.       ― Что-то случилось? ― послышался девичий голос. Они обернулись. В конце коридора к троице направлялась Пайпер. Нико вопросительно поднял одну бровь. Девушка подошла к ребятам. Они молча смотрели друг на друга. Пайпер оглядела всех и встрепенулась, понимая, что пауза затянулась. ― Я-я просто услышала разговор, а потом Джейсон останавливал Нико и я... лишь...       ― Любопытство? ― подсказал брюнет, двинувшись с места в сторону Маклин.       ― Да-да, ― закивала она, заводя прядь волос за ухо и не отводя взгляда от принца. Тот хмыкнул и, повернувшись, сверкнул глазами Джейсону. Тот делал вид, что ничего не понимает. Подмигнув Велберг, Нико попрощался и ушел.       ― Странный он, ― прошептала Пайпер, но ее услышали. Киара рассмеялась. Маклин обернулась к девушке. Велберг хитро улыбнулась.       ― Обычным ведь быть скучно, ― пролепетала она и скрылась из виду. Для Пайпер эти слова казались обычными, ничего не значащими, потому что многие люди так говорят. Ей казалось, что они так говорят просто так, лишь ради стиля или что-то вроде этого. Она никогда не воспринимала эти слова в серьез. Но сейчас... что-то изменилось.       И снова они остались одни. Джейсон не часто разговаривал с девушками, потому что у него и так полно хлопот. С девушками вертеться, совсем нет времени. У него много работы, король в последнее время начал доверять ему слишком много. Это и льстило, и как-то... настораживало, что ли.       «А, может, отец хочет, чтобы ты скончался от переутомления?» ― предположил тогда Нико. Перси еще посмеялся. Любят его братья подшучивать друг над другом.       ― Как прошел королевский совет? ― спросила Пайпер, не желая терпеть надоедливое молчание. Джейсон вернулся в реальность, услышав голос девушки. Он прочистил горло.       ― Все прошло отлично, ― соврал принц. Нет смысла выкладывать Пайпер все подробности. Да и нельзя. Джейсон ведь не попадался отцу на наказания. Лишь один раз был ударен. В тот день отец «ругал» Нико, им было всего девять.       Несмотря на то, что они ровесники, Джейсон с Перси всегда считали Нико самым младшим, и они всегда защищали его и помогали ему. Даже несмотря на его капризный характер.       ― О чем вы говорили? ― поинтересовалась Маклин. Они двинулись по коридору вперед.       ― Ты уверена, что хочешь знать? ― сказал Джейсон, на что Пайпер хихикнула. ― В смысле, это совсем не интересно.       ― Хм, ― задумалась на миг девушка. ― Совет с врагом народа не может быть неинтересным.       Джейсон странно посмотрел на нее. Он сдвинул брови, остановившись.       ― С чего ты решила, что новоазиаты ― враги народа?       ― А это не так?       «Честно говоря, я не уверен... ― пролетело в голове Джейсона. ― И что-то плохо получается у меня молчать...»       ― Он соврал, ― выдохнул Нико, вставая с кресла. ― Это была ложь. Снова.       ― Да... Подожди, что значит «снова»? ― оторопел Перси.       ― То послание, где говорилось о том, что Хейзел мертва, ― проговорил брюнет, ― это тоже было обманом. Того посланника направили новоазиаты.       ― Серьезно?! ― воскликнул зеленоглазый, изумленно озираясь на братьев. Джейсон мрачно кивнул. ― Почему я этого не знал?!       ― А нечего с девчонками все свое время проводить!       ― Во-первых, это неправда. Во-вторых, даже несмотря на это, вы должны были сообщить мне хоть как-то, ― раскинул руки Перси.       ― Да остынь ты, ― махнул рукой на него Джейсон.       Они с братьями тренировались в их обширном спортивном зале. Точнее они просто качались, делали всякие упражнения на тренажерах. Совет советом, а держать себя в форме необходимо. Даже Перси, ощущая жгучую боль в ладонях, не отлынивал от спорта.       Спустя некоторое время дворецкий сообщил принцам, что Хейзел находится в темнице, не в комнате невесты. Это было неудивительно, но зато было неприятно.       ― Они обводят нас вокруг пальца снова и снова, ― хмуро произнес Нико. ― За дураков держат?       ― Они не настолько смелые, ― ответил блондин. ― Король все равно скоро ляжет «на боковую», а принц... а он вообще никакой.       ― Не суди по обложке, ― проговорил Нико, запуская тонкие пальцы в волосы. Он собрал передние пряди сзади, чтобы те не мешали во время тренировки, но его привычная прическа во время тренинга уже растрепалась. ― Это то же самое, что и с нами. На камерах мы спокойные, сдержанные и так далее, хотя на самом деле далеко не такие.       ― Ну, да, ты прав, ― согласился Джейсон. ― Но все равно, он какой-то больно тихий.       ― Черт, придумал! ― воскликнул Перси. На нем была майка, которая была уже мокрой, но это парня не особо волновало.       ― Чего? ― спросил Джейсон, усаживаясь в кресло. На его плече лежало полотенце, как всегда. Нико в ожидании упер руки в бока.       ― У меня идея, ― ехидно сказал Перси.       ― Говори уже!       ― Окей-окей. Не кипятись, Нико.       Гуляя по дворцу, светловолосая девушка осматривала картины на стенах. Она успела насмотреться на них за все препровождение во дворце. Но она не устает на них глядеть снова и снова. Ведь здесь запечатлены принцы. Аннабет почему-то казалось это чем-то пригожим, что ли.       На минуту, она задумалась, что если она станет принцессой ― то есть женой Персея ― то ее персона тоже появится на стенах. Интересно, у принцев хватает терпения на все это. Ведь всем хорошо известно, что они подвижные мальчики.       Перед прогулкой по дворцу, Аннабет разговаривала с папой. Они говорили о разных вещах, а иногда просто о неважных мелочах, но это было круто. Так тепло становилось в душе. Создавалось чувство, будто сердечко обволакивает плед тепла и греет огонь. Это звучит странно, но Аннабет именно это и чувствовала.       Вечером состоится банкет. Короли Иллеа и Новой Азии намереваются подписать мирный договор. Это было предвидимо, но что-то здесь не чисто. Аннабет об этом догадывалась.       Кстати, она так и не смогла выведать ответа от Нико насчет рук Перси. На самом деле, она несильно старалась, потому что в тот раз он был лишь в майке, сверху была накинута прозрачная сорочка, черные штаны и бутылка с водой в руках. Да и вид у него был усталый, по скулам и шее стекали капельки пота. Тот вид, в котором предстал принц, заставил покраснеть Аннабет. Это ведь было... мягко сказать, непривычно. Да и потом, Чейз никогда не видела сверстников-парней в таких «нарядах», и вообще без футболки.       Хм... Интересно, а какой Перси без майки?       Аннабет поспешила отдернуть себя и отвергнуть грязные мысли. Она мысленно отругала себя за это. Даже думать о таком стремно. Ну вот, даже привычку у Перси позаимствовала.       ― Почему он носит перчатки? ― послышался чей-то говор. Аннабет притаилась.       ― Откуда я знаю, ― отвечает второй голос. ― А может какая-то гадина его поцарапала.       ― Под гадиной ты имеешь в виду девчонку?       ― Ага. Вдруг он с кем-то того?       ― Фу, перестань! Это же противно. Персей не может таким заниматься. Он же джентльмен.       ― Ой, секс нравится всем. И даже то, что он принц, не говорит о том, что он ни с кем не спит. Готова поспорить, он со многими служанками...       ― Боже, перестань! Не хочу я думать так о Персее. Он ведь такой хороший...       ― Угу. А еще он самый обычный парень, который тоже иногда чего-то хочет запретного.       По голосам можно опознать, что это Кати с Лу. Я, конечно, знала, что Лу любит посплетничать, но Кати в таком не подозревала. В таком серьезном. Это надо же, обсуждать такие темы. Эллен даже не постеснялась сказать то слово. Хотя... с одной стороны ей уже восемнадцать. Но все равно это считается неприличным.       Аннабет, не хотевшая дальше слушать этот противный разговор, поспешила незаметно скрыться. Не издавая лишнего шума, она прокралась к ближайшей лестнице и поднялась по ней наверх. Какое же было ее удивление, когда она услышала томные вздохи и неразборчивое бормотание. Чейз замерла, слушая эти вдохи и выдохи. Женский голос издавал желанные звуки, шепча какие-то слова. Вся душа Аннабет ушла в пятки, когда она распознала в шептании имя «Персей».       Как же это гадко. Только что она слушала разговор об этом, и тут же увидела доказательство сказанному Лу. Почему-то в глазах и носу Аннабет защипало.       Вздохи и так ненавистной девушки вскоре переросли в сдавленные стоны. А парень не издавал ни звука. Только когда Селена слишком шумно застонала, Перси протяжно зашипел и прошептал нежное «тихо...».       Чья-то рука легла на плечо сероглазой. Она обернулась и увидела Талию, грустно смотрящую на нее. Подруга ясно понимала, что чувствует светловолосая. И она понимала, что ее подруга хочет сделать, но Талия не позволит Аннабет испортить репутацию стойкой девицы.       Талия направила подругу к своей комнате. Она завела ее внутрь, а сама вышла из помещения, прикрыв дверь. Подойдя ближе к месту, где находились голубки, Грейс громко произнесла:       ― Будьте тише, а не то кто-то может вас услышать. ― Ей хотелось как-то обозвать их, что ли. Хотелось унизить, просто ругнуться на них, потому что это так ужасно. Что Селена ему наклеветала, что Перси согласился ее... удовлетворить... Талия покачала головой. Стоны затихли, отдавались лишь вздохи. ― Идиот ты, Персей.       Сказав это, девушка направилась к своей комнате, где оставила свою расстроенную подругу. Черт, ей же сейчас придется утешать ее. И что говорить? Как утешать? Что там? Как это делается вообще? Ох, Талия...       Очередной бал. Как же это уже надоело Талии. Слишком много людей, слишком много какой-то «изящной» еды, слишком много платьев. Когда же ее выгонят отсюда, и она сможет снова надевать джинсы и просторные футболки.       ― Не хотите ли потанцевать со мной, леди Талия, ― прозвучал игривый голос возле уха. Грейс могла с легкостью спутать его с другим, но годы, проведенные вместе дали о себе знать. Она всегда узнает этот низкий, звучный голос.       ― Я бы отказалась, ― пролепетала Талия, повернувшись к мужчине, но, не смотря на него, ― ведь, мои ноги устали, как будто пробежали марафон, но так как мне предлагает танец сам офицер Кастеллан...       Девушка подняла взгляд на блондина со шрамом на левой щеке. Этот шрам был оставлен, когда он защищал ее. На них напала бешеная собака. Ничего особенного.       ― Приятно слышать, ― промурлыкал Лука, поцеловав кисть брюнетки и утянув в танец. Девушкам разрешалось танцевать с гвардейцами, ведь именно с ними они учились, да и партнеров достойных не было почти. Спрóсите, откуда гвардейцы знают, как танцевать? Ну, одаренных на планете Земля множество.       Нико наблюдал за происходящим. Он не собирался никого приглашать на танец. Даже если надо было. Королева говорила ему пойти пригласить кого-то танцевать, вот только не хочется ему танцевать с Селеной. Уж больно сильно она напоминает ему шлю... ну, в общем, понятно.       ― Так всю жизнь можешь просидеть, ― предупредил голос справа. Лео уселся в кресло Перси, наплевав на все законы приличия. Нико окинул взглядом принца.       ― Тебя за это покарать могут, ― проговорил он и повернул голову обратно.       ― Это твое любимое слово?       ― Въевшееся.       ― Да неважно, ― махнул рукой Вальдес. Он оглядел зал. ― У вас в Отборе участвуют просто прекрасные девушки.       ― Они просто накрашены, ― произнес Нико, подперев голову рукой.       ― Я имею в виду не только красоту. А их душу!       ― Они просто надели маски.       Лео с наигранной злостью посмотрел на брюнета. Тот в свою очередь ухмыльнулся.       ― Девушкам нельзя доверять, ― сказал Нико.       ― Ты настроен слишком пессимистично...       ― И кто тебе понравился? ― спросил принц, заглядывая в глаза друга. ― М?       Как и ожидалось, Лео растерялся: его глаза начали бегать из стороны в сторону, пальцы сжались в кулак. Но он вовремя взял себя в руки.       ― Калипсо? ― предположил Нико, изогнув одну бровь. Лео искоса посмотрел на парня. ― Я угадал. Это Калипсо. Не на шутку ты это все, да?       ― Господи, хватит, ― раздраженно брякнул шатен. ― Я сам от себя не ожидал.       ― Значит, все серьезно, ― подытожил принц, выпрямляясь. ― Неужели, хочешь забрать ее к себе?       ― Кто сказал, что я этого хочу? ― как-то грустно ответил Лео. ― Все-таки таких девчонок у меня будет еще много.       ― А мама говорит, что, если понравилась девушка, то надо забирать ее сразу же, ― наигранно отсталым тоном заявил Нико. Лео рассмеялся.       ― Твоя мать дело говорит.       ― Еще бы.       ― О чем болтаете, мальчики? ― раздался женский голос. Королева Адель подошла к столу, где сидели принцы, посмотрела на них теплым взглядом, закрепляя пальцы в замок.       Лео тут же вскочил с кресла, на который сел без спроса и... приличия. Будь он младше, его лицо залилось бы краской, но Вальдес привык попадать в неловкие ситуации. Королева вопросительно взглянула на паренька.       ― Ты вскочил как ученик на уроках, когда зашел директор, ― пробормотал Нико, глядя на Лео и не вставая с кресла.       ― Откуда ты знаешь, что ученики встают с места при виде директора? ― удивился Лео. Сам он понятия об этом не имел. Никогда ведь не был в обычных школах. Да и вообще ни в каких. Неужто, святая троица побывала в школах своей страны?       Нико хитро улыбнулся, не собираясь ничего говорить. Вальдес жалобно посмотрел на него, пытаясь выискать ответ.       ― Ему Киара рассказала, ― шепнула королева. Лео поднял быстрый взгляд на нее. Та довольно улыбалась. ― Они часто разговаривают на простые темы.       ― О-о-о, ― искренне удивился Лео.       ― Мне, наверное, пора пригласить кого-то на танец, ― сказал Нико, вставая из-за стола.       ― Киару, ― подсказала королева, подмигнув сыночку.       ― Да-да, Киару, ― устало согласился Нико, в спешке покидая маму и друга. Пожелав мысленно удачи Вальдесу, он скрылся от их взглядов.       Королева обернулась обратно к принцу Испании. Тот поспешно выпрямился и натянул на лицо улыбку.       ― Как поживаешь? ― спросила Адель, улыбнувшись. Разговор будет веселым...       Бал превратился... в пьянку. По-другому это не назовешь. Это уже не бал с грациозными женщинами и галантными мужчинами. Это самая настоящая королевская вечеринка. Алкогольные напитки, расслабляющая медленная музыка, дорогие сигары, детей уже уложили спать.       Принцы старались обходить стороной кучку королевской знати. Слишком опасно это было для них. Все эти вечеринки для братьев не заканчивались ни чем хорошим. Нет, они не напивались, нет, они не курили, даже если взрослые просили попробовать. Все уходило совсем в другое русло... не очень приличное. Да, такое тоже бывает.       Перси старался не налететь ни на одну гостью из других стран. Мало ли. Он пытался найти Аннабет. Ему было страшновато за нее. Он волновался за свою Воображалу. Ведь кто-то может ей что-то сделать. Надо было попросить Нико последить за ней. Несмотря на его неприязнь к ней, он сдержит слово и выполнит просьбу.       С каждой минутой, беспокойство росло в груди Перси. Как же страшно. Он никогда не думал, что ему будет настолько страшно за девушку. За какую-то девушку. Никогда не понимал значимость романтических отношений. Никогда не знал, что такое «любить кого-то». Может, теперь он знает?       «Угу. Это чувствовать постоянный страх за этого человека», ― угрюмо подумал Перси и налетел на какую-то девицу. Та, засмеявшись, прижала принца к стенке. В глазах ее стоял туман, в голове ― пустота. Н-да. Девушка выдохнула, смотря отреченными очами на Перси. «Аромат» выпивки ударил в нос парня.       ― Фу, ― как маленький ребенок вякнул принц и оттолкнул от себя девицу. Стараясь больше никому не попасться на глаза, Перси прошмыгнул за угол и врезался в кого-то. Точнее, кто-то врезался в него.       Маленькое тельце скукожилось, испугавшись. Перси опустил голову и увидел копну светлых волос. Голова повернулась, и на принца устремились два серых глаза. С ней все было в порядке. Почти. И Перси это заметил.       ― Отойди от меня, ― выкрикнула Аннабет, оттолкнув от себя принца. Тот, ошалев, чуть не упал. Чейз устремила на него взгляд, полный злобы и презрения. Она не хотела его видеть. По-настоящему не хотела. Потому что знала... что увидев эти глаза, сразу простит его...       ― Бет...       ― Не подходи, ― сказала Аннабет, шагнув назад. ― Не надо. Я не хочу.       ― Что...       ― Ты знаешь. Ты знаешь, что случилось. Это непростительно. ― На самом деле, Аннабет должна была этого ожидать. То, что Перси может шалить с другими девушками. И она ожидала и понимала, что когда-то это все-таки случится. Но она не знала, что это так больно.       ― Может, ты меня выслушаешь?.. ― предложил Перси, он не раздражался, нет. Он знал, что, показав свою нетерпеливость, только усугубит ситуацию. Ему не хотелось отдаляться от Воображалы. Хотя бы ради нее он готов не капризничать.       ― Нет, ― выдала Аннабет. Глупо, да. Стоит его выслушать... но чувства и эмоции заглушают разум.       ― Ты же знаешь, что я... не стал бы так жестоко изменять тебе, ― осторожно произнес Перси.       ― Что это значит? Фактически, ты изменяешь мне со всеми. У тебя не только со мной романтические отношения, но и с другими девушками.       ― Да, но ты же понимаешь, что они могут быть лживыми и правдивыми.       ― То есть с некоторыми ты играешь, а с некоторыми нет?       ― Можешь и так считать, ― пожал плечами Перси.       ― Да как ты можешь так говорить? ― изумлялась Аннабет, глядя на принца.       ― Ты не думаешь, что девушки, с которыми ты играешь, любят тебя?       ― Я знаю, кто ценит меня, и кто нет, ― спокойно произнес Перси. ― Ни для кого не секрет, что некоторым нужна лишь корона.       Девушка смотрела на принца, понимая, что он прав. Она понимала, что не ей его учить. Она опустила голову.       ― Мне интересно, что ты думаешь обо мне... Что ты накручиваешь у себя в голове обо мне. Что я для тебя представляю? И что ты там уже решил за меня.       ― Аннабет, не заводись... ― осторожно попросил Перси, подходя ближе к девушке и касаясь пальцами до руки светловолосой. Но она убрала ее.       ― Это просто... обидно... больно. ― В глазах защипало. Предательски наворачивались слезы. Почему все настолько сложно? ― Я не хочу этого чувствовать больше.       В сердце Перси будто вонзилась тысяча стрел. Слова Бет будто разбили толстое стекло вдребезги. Аннабет, поверь, видеть, как страдает твой любимый человек намного больней.       ― Не иди за мной, ― бросила она и убежала. Принц даже моргнуть глазом не успел, как девушка скрылась из виду. В тот момент как раз проходила толпа гостей. Она потерялась в ней.       ― Черт...       Бежать оказалось нелегко. Обувь была на каблуках, будь она проклята. Глупо надеяться на то, что она сможет убежать от него, и он ее не догонит. Он ведь все детство бежал по этому дворцу.       Пробежав кучу пьяных каких-то людишек, девушка устремилась вперед. Один раз она чуть не налетела на служанку, в другой раз на дворецкого, а в третий ― в стену. Она бежала, наверное, около трех минут. Потом она выдохлась. Волосы растрепаны, тушь потекла из-за слез. Она облокотилась о стену, затаилась в темном углу. Стерев тыльной стороной соленые капли, девушка шмыгнула носом.       Не думала, что любить так больно. Ой. А когда это она успела признать это?       Аннабет не смогла подумать об этом, потому что ее мысли прервал громкий гогот. Из-за угла вышло несколько плотных мужчин. Один из них заметил слабенькую в данный момент девушку. «О, нет. Только не это...» ― успела пролететь мысль в голове. Мужчина стал задавать глупые вопросы типа «Что ты здесь делаешь одна?» или «Почему такая красивая девушка плачет?».       Нет, он не был пьян. В глазах была трезвость, но легкая выпивка все-таки придавала смелости и безрассудства этому человеку. Группа, с которой он пришел, уже ушла вперед. А этот мужчина никак не хотел отставать. Он был на две головы выше Аннабет, с темными волосами и бледно-голубыми глазами.       ― Ваши друзья уже далеко, ― проговорила Чейз. Она сейчас не в состоянии говорить четко и строго. ― Не поспешите ли вы к ним? А не то потеряете их.       ― Вот именно, ― произнес мужчина. ― Они уже далеко. Разве не этого мы ждали?       В глазах Аннабет отразился ужас, смешанный со страхом. Не дожидаясь реплик девушки, мужчина принялся рассматривать светловолосую, а потом и хватать за руки и ниже. Было страшно, противно, просто отвратительно и ужасно. Она не хотела находиться здесь. Не хотела находиться во дворце. От него одни проблемы.       Мужчина порвал платье, из-за чего девушка закричала. Он закрыл ее рот своей лапищей и продолжал играть пальцами. Мужчина засмеялся, слушая протестные писки светловолосой.       Нико наблюдал за этим, ожидая, когда Перси придет и разберется с этим дураком. Брюнет знал, что девушке неприятно, но по закону жанра спасать ее должен не он.       Как по сигналу, Перси развернул мужчину, который был выше него на фунт, и врезал по лицу. Дальше он не стал с ним цапаться, не стоит тратить время на таких уродов.       Нико, сидящий на перилах террасы, хмыкнул. «Теперь-то они помирятся», ― подумалось ему. Перси серьезно поступил глупо, когда нежился с Селеной в коридоре на втором этаже, где находятся комнаты остальных девушек. Ему стоило быть внимательней. Но сейчас это уже не так важно. В следующий раз, это, скорее всего, не повторится.       Аннабет прижалась к Перси и не решалась отпускать.       ― Извини меня, ― прошептал принц, прижимая к себе девушку. ― Ты сама знаешь за что.       По щеке светловолосой скользнули две слезинки.       ― Бесишь... ― ответила она так же шепотом. ― Как же ты меня бесишь...       Он, улыбнувшись, поцеловал Чейз в лоб и провел большим пальцами по щеке девушки, смахивая соленые капельки.       ― Представление окончено, Нико, ― произнес девичий голос. Парень обернулся. Около входа на террасу, в трех ярдах от него, стояла Киара. Она печальным взглядом смотрела на принца, ее длинные завитые волосы развевались на ветру, в глазах блестели отблески луны, губы были сжаты в тонкую линию.       ― Знаю, ― ответил брюнет, свесив ноги. Он заинтересованно глядел на девушку. Что она сделает? Будет его отсчитывать или просто назовет его старым кренделем (она вчера такое выдала) и уйдет?       ― Осторожней, ― проговорила Велберг. ― Будь осторожней. Можешь ненароком упасть.       Ее голос был холоден. Она была недовольна тем, что Нико ничего не сделал, когда к Аннабет приставали. Хотя, что он мог сделать? Он находился на втором этаже. Пока доберется до места назначения, другие гвардейцы или тот же Персей уже бросятся на помощь.       ― Будешь меня ругать, Велберг?       ― Ты и так знаешь, что меня это не радует. Почему ты так поступаешь?       ― Я бы не успел. Перси и так подоспевал.       ― Но этот мужчина начал трогать ее.       ― Так ты видела. А почему не кинулась на помощь? ― Нико наклонив голову набок, ожидая ответа. Хотя он знал, что Киара ничего не ответит. ― Не стоит учить меня.       ― Этого никто и не делает, ― сказала Велберг. ― Ты не слушаешь никого. Но я останусь верить, что найдется человек, который сможет усмирить тебя.       ― А ты не думаешь, что этим человеком являешься ты? ― спросил Нико, спрыгнув с перил. Киара не отводила взгляда от принца. Она вздохнула.       ― Я надеюсь. Но даже если это не я, ничего страшного. Главное, чтобы этот человек был. Может, это даже твоя мама.       ― Не-а, за восемнадцать лет у нее не вышло, да и не выйдет. ― Нико подходил ближе. «Теперь гадай, что этот черт сделает», ― пролетело в голове Киары. Ей хотелось просто убежать или вжаться в угол, стену, скрыться в комнате. Не нравились ей эти минуты, когда Нико так вел себя. Или же... нравились?       ― Перестань, ― сказала девушка, когда их разделял всего один ярд.       ― Почему? ― поинтересовался принц, подходя ближе.       ― Мне не нравится. Хватит.       ― А мне нравится.       ― Перестань, Нико! ― выкрикнула Велберг.       Он остановился.       Гуляя по дворцу, пара решила пройти в тихий коридор во дворце. Здесь не было пьяных гостей. И это радовало. Здесь не было даже гвардейцев. Эта территория просто не патрулировалась. Они могли спокойно погулять.       ― А чем отличается гвардеец от охранника? ― спросила девушка.       ― Что за идиотский вопрос, Велберг? ― произнес принц. Киара засмеялась звонким смехом.       ― Ну, мне интересно.       ― Какая тебе на фиг... Какая тебе разница?..       ― Ты только что матернулся?! ― писклявым голоском произнесла голубоглазая, слабо ударив руку брюнета.       ― Это не матерное слово, ― ответил он.       ― Ой, конечно.       ― Так и есть. Поверь мне. Я знаю все о матерных словах, ― проговорил он, его плечи предательски задрожали в бесшумном смехе.       ― Да ты еще и смеяться умудряешься, ― заметила Киара, не скрыв улыбку.       Внезапно Нико остановился, а за ним и Киара, лицо принца стало серьезным, а плечи напряглись. Он поднес указательный палец к губам. Велберг замерла, не произнеся ни слова. Она безотрывно глядела на принца. Тот во что-то вслушивался.       Явно что-то услышав, принц начал оглядываться. Киара тоже пыталась услышать что-то. В итоге, у нее получилось. Голубые глаза расширились, когда девушка узнала голос Талии и... того парня. С губ вырвался порывистый вздох. Нико снова попросил тишины жестом.       Они крадучись, направлялись к звуку. Киаре хотелось остановить принца. Сказать ему, что не стоит этого делать. Талию и этого парня могут же казнить. Что же будет делать Аннабет? А родные этих ребят?       Велберг держала под руку Нико и двигалась вместе с ним. Преодолев страх, она потянула принца на себя. Тот, обернувшись, вопросительно на нее посмотрел.       ― Нико, не надо, ― шепотом попросила Киара. ― Прошу, не надо.       Брюнет нахмурил брови, в глазах отразилось подозрение.       ― Я очень тебя прошу, ― шептала девушка. Глаза стали влажными. ― Не надо. Не губи их жизнь. Нико.       ― Ты знала? ― так же тихо задал вопрос он. Киара промолчала, не силясь дать ответ. Она опустила голову, рассматривая покрытие пола возле их ног. ― Ты знала? Как ты могла ничего не сказать? Киара, я серьезно.       Принц схватил девушку за плечо и, приставив указательный и большой пыльцы к подбородку, поднял ее голову. Та отважилась посмотреть в глаза принцу. В них была злость и раздражение. Он злился на нее.       ― Почему ты мне не рассказала? ― требовал ответа. ― Я у тебя спрашиваю, ― строго произнес он.       ― Я... я не хотела... В смысле... надо было?       ― Ты издеваешься, Киара? Из-за скрытия этого тебя тоже могут наказать. Нет, не казнью, но поверь, будет больно.       У девушки вырвался сдавленный писк. В глазах защипало. Понимая, что Велберг может расплакаться, парень отпустил девушку.       ― Иди в свою комнату, ― приказал он. ― И не смей никуда больше идти.       ― Я...       ― Иди! ― повысил голос принц. Киару пробила дрожь. Голос Нико услышала «незаконная» пара, и поэтому затихла.       ― Извини, ― прошептала голубоглазая, не понимая к кому обращается. То ли к Талии с тем парнем, то ли к Нико. Киара убежала.       Принц повернулся к паре. Те молились, чтобы их не увидели. Но их успели услышать. Это хуже.       ― Слишком поздно вы притихли, ― вздохнув, произнес Нико. Он посмотрел в сторону звука. Искал их минуты две. Вскоре нашел, за кустами, искусственными растениями. Принц щелкнул пальцами. ― Охрана!