Как в сказке

АННАБЕТ _________________

      Если говорить честно, мне всерьез было страшно. Не знаю, почему. Я не имею никакого объяснения по поводу своего поведения. С каждым днем становится все запутанней и запутанней. И с каждым днем я больше времени провожу в своей комнате, дабы не попадаться на глаза. Избегая принцев. Мне явно не нравится этот взгляд принца Нико.       Я не разговаривала с Перси со дня объявления Элиты.       ― Добрый вечер, дамы, ― произнес деловито принц в темно-синем пиджаке. Участницы захихикали. ― Как ваши дела?       ― Прекрасно!       ― Просто отлично!       ― Превосходно, когда мы видим Вас, Персей!       Принц рассмеялся, явно смущенный таким наплывом комплиментов. Сзади стоящие Нико и Джейсон сдержанно хихикнули. Вдруг Перси переменился в лице и от его улыбки не осталось и следа. У каждой, как по вирусу растаяли игривые лица.       ― Должен вас огорчить, ― начал он. ― У нас сейчас нет времени для веселых шуток. Я спешу огласить вам десятерых девушек, которые входят в состав Элиты.       Когда он начал разворачивать конверт, державший в руках, что-то екнуло во мне. Я не могла поверить, что он будет зачитывать имена девушек. Раньше он никогда так не делал.       Девушки тревожно переглянулись. Рейчел, которая сидела рядом со мной, схватила мою руку. Посмотрела на нее, на что она ободряюще улыбнулась и повернула голову обратно. Я сжала ее руку в ответ.       Перси встретился взглядом со мной. В его зеленых очах не было ни одной капельки веселья, лишь горечь и... боль. Он отвел взор и мимолетно переглянулся с братьями. Что это все могло означать?       Послышались слова молитв. Раскрыв конверт и вынув оттуда бумагу, он начал читать имена.       ― Элла Клэйсон, ― отдалось эхом у меня в ушах. ― Селена Боргард. Калипсо Хоггарт.       Почему я волновалась? Почему каждое имя звучало для меня так медленно?       ― Талия Грейс. Пайпер Маклин. ― Перси не отрывался от листка. ― Киара Велберг. Кати Гарднер. Рейчел Дэр.       Рэйчел не стала отпускать мою руку и прыгать туда-сюда от радости. Нет. Она сдержалась и ради меня осталась сидеть на месте и ждать следующих имен. Я была очень благодарная ей.       ― Лу Эллен...       Одно... одно место... Осталось одно лишь место, которое могла занять любая из нас... Возможно, и я...       В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не смел молвить ни слова. Некоторые из девушек уже начинали ронять соленые слезинки. На моем лице не сдвинулся ни одни мускул, но я судорожно сглотнула. Дыханию препятствовал надоедливый комок, не позволяющий вымолвить хоть слово.       Это поездка. Может, Перси специально позволил мне выбраться куда-то с ним? В последний раз. А если...       ― Аннабет Чейз, ― назвал последнее имя Перси.       И стала ею.       Рейчел восторженно вздохнула. Она сжала меня в объятьях и счастливо засмеялась. Ото всех сторон слышались и крики радости, и вздохи огорчения, и рыдания, и радостный смех.       ― Как круто! ― воскликнула Дэр.       Я почувствовала сразу и огромное облегчение, и новую дозу беспокойства. Почему он читал?! В этом должно что-то скрываться.       В тот вечер я пообещала себе выяснить, в чем проблема. Ради Перси... Ради... друга...       Я до сих пор не выполнила свое обещание. Но во мне осталась надежда и вера, что у меня все получиться. У меня должно получиться.       В дверь моей комнаты постучались.       ― Войдите, ― громко сказала я. Сама же сидела на кровати, опершись спиной о ее спинку.       Дверь отворилась и из-за нее выглянула голова Талии.       ― Привет, блонди, ― прошептала она.       Я улыбнулась.       ― Входи.       ― Как же иначе? ― Девушка закрыла за собой дверь, войдя, и подошла ко мне. ― Как дела?       Подруга была в темно-синем платье до пола. Юбка была немного пышной, а вокруг на талии однозначно был одет плотный корсет.       ― Все хорошо, ― ответила я. ― А у тебя, вижу, просто отличное настроение. Неужто принц Нико пригласил тебя?       ― Ох, великий Зевс, сдался он мне, ― фыркнула Талия, махнув рукой и усаживаясь на кровать. ― Сто лет не нужен.       ― Вы прикольно смотритесь вместе, ― подцепила я ее.       ― Молчи, давай. И потом, по сравнению со мной, твое настроение ниже среднего. А это не есть хорошо. Рассказывай.       ― Тебе удобно в этом корсете?       ― Не смей. Переводить. Тему, Чейз, ― пригрозила передо мной пальцем девушка. ― Говори давай.       Я тяжело вздохнула. Если честно, я даже и не понимала, что именно меня расстраивало и почему я так себя веду.       ― Да ничего такого криминального, ― сказала я, закрыв на миг глаза. ― Просто разболелась голова, вот и все.       ― Боже, Бет, ничего поумней придумать не смогла? Это же первый класс! На дворе двадцать шестой век, разных отмазок миллионы, и они давно были придуманы. А тот вариант, который ты мне только что сказала, был изобретен до рождения самого Наполеона.       ― Вот что ты тут болтаешь, Грейс? ― скривила гримасу я. ― Не трать время впустую. Иди лучше поговори с Персеем. Ты с ним даже ни разу не целовалась.       ― Сама-то, ― парировала подруга. ― Знаешь. ― Талия уселась удобней и в ее глазах отразилась некое сочувствие. ― Я... даже не смогла заметить тебя в какой-то романтической связи с Персеем. Не пойми меня неправильно. Просто... ты не боишься, что он к тебе ничего такого не чувствует?       Я не отводила от нее взгляда. Я прекрасно понимала, что она волнуется за меня, и мне следовало бы рассказать ей, что я для него просто друг и помогаю ему выводить девушек на чистую воду. Помогаю понять, кто готов на все ради него, и кто готов на все ради короны.       ― Нет, ― сдавленно ответила я. ― Не боюсь.       «Потому что знаю, что это так и есть, ― закончила я про себя. ― И мне нечего бояться».       ― Слушай, ну у тебя и вид, ― проворчала Талия. ― Ты случаем не заболела?       ― Нет-нет, ― оживилась я, переворачивая страницу книжки. ― Просто задумалась.       ― А-а.       Талия знает, что я могу иногда пропадать в своих мыслях и что меня оттуда нелегко вытащить. Порой, даже невозможно. «Нет ничего невозможного, Воображала», ― сказал бы Перси. Я мотнула головой, отгоняя наваждение и приводя свое сознание в порядок.       В итоге, Талии удалось уговорить меня спуститься в Женский зал. Все равно надо было спускаться к обеду, подумала я. Достигнув первого этажа, мы случайно заметили гуляющих Перси и Селену. Последняя, увидев нас, подмигнула и сильнее прижалась к Перси, чтобы его рука упиралась в ее... Ох...       Я поспешила отвернуться, чтобы не видеть этого. Талия скривила смешную гримасу отвращения, из-за чего я засмеялась. Войдя в зал, я больше не слышала кокетливое хихиканье Бодгард.       ― Фу, ― выдала Грейс. ― Как можно так прижимать его руку к своей груди?       ― Ох, боги... ― Меня начинало мутить от одной этой мысли.       ― Нет, ну, я, конечно, понимаю, что у нее там что-то есть, но все же. На фига? Он по-любому с ней не переспит.       Услышав эти слова, я поперхнулась, и у меня вырвался нервный смешок.       ― Что? ― сказала я. ― Ты это серьезно?       ― Ну, конечно! ― воскликнула девушка. Мы направились к окну. ― Она именно этого и добивается. Соблазняет бедного мальчика, как может. Не понимает, что он еще не дорос.       ― Ага, ― брякнула я. ― Не дорос, блин.       ― Ты о чем? ― подозрительно покосилась на меня подруга. ― Дорос, что ли?       Мы вместе рассмеялись. Нас стоило бы отругать за такие обсуждения. Но ведь все грешны.       ― По крайней мере, ― проговорила Талия. Мы подошли к высокому окну с золотыми шторами. Когда их успели поменять? ― у тебя вон там что-то есть. И я когда-то заставлю тебя надеть такое нестандартное платье. И я буду молиться всем богам, которых знаю, чтобы именно в тот вечер он уведет тебя в свою комнату.       ― Молчи! ― выкрикнула я. На нас обернулись несколько девушек. Я продолжила уже нервным шепотом: ― Что ты такое говоришь, Талия! Совсем свихнулась?       ― Может быть, блонди, ― сказала она. ― Но я буду надеяться.       ― Зачем? ― Моему изумлению не было предела. ― С каких пор твою голову посещают такие мысли обо мне?       ― С тех пор как я заметила, как ты реагируешь на него.       ― Да иди ты! ― Я развернулась и направилась в другую сторону. ― Ничего я не реагирую.       ― Угу...       ― Замолчи.       ― Я даже ничего и не сказала!       Мое поведение вызвало смех у Талии. А мне явно было не до радости. Ее насмешки заставляли меня злиться. Нет, я не чувствовала ни капельки смущения, лишь злость и ярость, что она обо мне так думает. Ведь, на самом деле все обстояло далеко не таким образом...       Вечером у нас были уроки танцев. Многие девушки уже научились довольно-таки хорошо танцевать, очаровывая своей грацией партнера. Как и в прошлые разы, мы вставали в пару с гвардейцами. Моим партнером был офицер Ундервуд.       В ходе танца у нас завязался разговор. Гроувер — довольно милый и хороший парень. Я узнала, что ему девятнадцать, и он из Халфблуда, как и я. Еще он умеет играть на свирели. Это такая древняя флейта. Он увидел ее рисунок на одной из страниц учебника и решил смастерить такой же инструмент.       Краем глаза я заметила, как Талия танцевала с принцем Джейсоном. Это выглядело... странно. Сразу можно было сказать, что они не подходят друг другу. Скорее всего, они смотрелись, как брат и сестра. Я хихикнула своим мыслям.       Неожиданно кто-то выхватил меня и выпустил из объятий офицера. Но зато притянул к себе, и я оказалась прижатой к груди какого-то парня.       ― Извини, Гроувер, ― раздался голос Перси сверху. ― Но я забираю у тебя Аннабет.       Мои щеки запылали ярким румянцем, а мальчики рассмеялись. Я успела заметить, как Гроувер, улыбаясь во все тридцать два зуба, ушел в другую сторону.       ― Как настроение, мисс Чейз? ― наигранным тоном произнес Перси. Я отстранилась от него, но не на немного (потому что он не дал…) и посмотрела в глаза.       ― Все просто прекрасно, принц Персей, ― сказала я.       ― Ох, Боже, только не называй меня так, ― попросил Перси, скривив лицо. У меня вырвался смешок. После этого принц повел меня в танце. Мы танцевали так, как будто делали это всю жизнь. Я и представить не могла, что он так уверенно вальсирует. Ох, Аннабет, чего ты глупишь? Он с самого детства к этому приучен. Очнись!       ― Когда я спросил про твое настроение, я был на полном серьезе, ― донесся до меня голос друга.       ― Э-э… я… ― невнятно пробормотала я. ― Все хорошо.       ― Слава Богу, что не сказала, что все в порядке. Не люблю, когда мне так говорят. Ведь, сразу становиться ясно, что на самом деле ничего не в порядке. И в человеке бушует буря эмоций, но он почему-то не решается сказать все, как есть. Порой я думаю, что эти люди просто не хотят «мешать» другим со своими проблемами. Или же они говорят «все в порядке», чтобы дать намек, что вообще-то все не так. Ведь, каждый без проблем может догадаться, что с этими словами приходит ложь.       Когда он сказал последнее слово, мы не остановились танцевать. Скажу точно, я поняла его намек. Он думает, что я ему сказала неправду и на самом деле, у меня какие-то проблемы, и я нуждаюсь в поддержке. Я была ему очень благодарна за то, что он беспокоится обо мне, но, учитывая то, что я сама не могу понять, в чем моя проблема, я не могу ему рассказать.       Вдруг, я поняла, что в этом дворце все сложилась не так, как я ожидала. Я думала, что все здесь будут моими соперниками, и каждый будет желать моего провала. Но нет, здесь многие мне помогают, волнуются обо мне. Те же Ашлин с Можжевелкой и Тэсс, они помогли разобраться в проблемах с мамой. За что я им благодарна всей душой. Талия, Рейчел, Киара, Элла. Они не бросали мне вызов, приняли в свою скромную компанию. И потом, Перси дал понять, что ему не все равно на меня. С приходом этих мыслей мое настроение поднялось, уверенность стала тверже.       ― А ты, я вижу, романтик, Перси, ― произнесла я, сверкнув глазами. Губы парня растянулись в широкой улыбке.       Внезапно, он убрал руку с моей талии, а вторую поднял, и получилось так, что я закружилась. Слава богам, что Зоя научила нас этому, и я смогла выполнить связку без ошибок. Перси «остановил» меня и прижал обратно к себе.       ― Тот еще, ― ответил он.       Мне разрешили выйти на улицу, но с охраной. Я попросила охранников быть на расстоянии. Потому что мне хочется побыть одной. Они не стали возражать.       Я гуляла по парку, раздумывая о сегодняшнем вечере. Мы с Перси разговорились и вскоре смеялись во весь голос. Мне было от души приятно, что он так заботится обо мне. По телу расплылось теплое чувство, позволяя улыбнуться от некого счастья.       Пройдя еще немного тропинок, я села на скамейку. В тот вечер я была одета в длинное платье голубого оттенка без рукавов. Было прохладно, и по моему телу то и дело устраивали забег огромные толпы мурашек.       ― Зачем сидеть одной в такой холодный вечер, да еще и в легком платье? ― раздался низкий голос. Я непроизвольно вздрогнула от неожиданности и резко повернула голову вправо. Его обладателем был принц Нико. Его руки как всегда заведены назад, черный костюм гармонирующе сочетался с образом «неприступного».       ― Ох, ― сказала я, облегченно вздохнув. ― Эм… мне просто хотелось побыть одной.       ― Это намек? ― Нико сел рядом со мной и устремил взгляд перед собой.       До меня сразу дошло, о чем он.       ― О-у, нет! ― оживилась я. ― Я лишь ответила на ваш вопрос.       Холодный ветер пронесся около нас, из-за чего я невольно съежилась. Из легких вырвался судорожный вздох.       ― Вы так и подцепить что-то можете, ― произнес принц, снимая с себя пиджак. ― Вы это знаете?       Он накрыл мои плечи своим пиджаком, который оказался для меня довольно больших размеров. Неужто у них настолько широкие плечи?.. Так, Аннабет! Не забивать голову ненужными мыслями! И с каких пор они стали посещать меня?       ― Да, я знаю, ― ответила я, не смея взглянуть на Нико. Из-за всего этого мне стало как-то неловко. Саму причину я даже и не знала. ― Это естественно, но… я рассчитывала на человека, который придет и даст мне свой пиджак.       Нико хмыкнул:       ― И им, к сожалению, оказался я.       ― Ох, да ладно! ― сказала я, махнув рукой. ― Не все так страшно.       Плечи принца задрожали в бесшумном смехе. Снова подул ветер.       ― Вам не холодно? ― спросила я, взглянув на Нико. Он посмотрел на меня, как на глупую.       ― Мне? ― переспросил он. Я кивнула. ― Такого глупого вопроса я еще не слышал.       Я тяжко вздохнула и непроизвольно цокнула языком.       ― Сколько раз я уже слышала эту фразу, ― раздраженно произнесла я, отвернувшись. Со стороны принца прозвучала усмешка.       ― Если вы знаете, что Перси нравятся девушки с характером, то спешу вас известить, что мне нет. ― Он поднялся со скамейки и, встав недалеко от меня, завел руки назад. С этого ракурса я могла увидеть каждый его мускул. Зачем им вообще качаться?       ― Вы считаете, что я стараюсь вам понравиться? ― спросила я, постепенно теряя самоконтроль.       ― Я считаю, вы стараетесь мне угодить, ― говорил он.       ― Ничего подобного, ― отрезала я, резко встав. Я сдернула черный пиджак с плеч и, преодолев расстояние между нами, пихнула (именно пихнула) его в руки принцу. ― Еще раз попробуете меня анализировать…       Неожиданно, Нико схватил меня за руку и потянул на себя. Я оказалась почти вплотную рядом с ним, и мой левый висок касался щеки принца. В тот миг все мои чувства отклонились. В ушах отдавался эхом тяжелый стук сердца.       ― Поверьте мне, Аннабет, ― прошептал он. ― Вы не знаете, что значит анализировать. И тем более, не знаете, что такое угрожать. Так что не стоит разбрасываться словами и дерзкими фразами ни перед кем. Будь то романтик Перси или же добряк Джейсон.       Принц положил руку на мою талию и сильнее прижал к себе. Мое тело тесно прикасалось к телу Нико. Во мне бушевал страх, где очень глубоко таилась ярость.       ― И будьте осторожны со мной.       Сказав эти слова, он отпустил меня и отошел, как будто его недавние действия были самыми худшими, которые он испытывал. В горле пересохло, что-либо выговорить было просто невозможно. Сложив пиджак и положив на предплечье руки, Нико холодно посмотрел на меня и удалился.       Совсем не хотелось этого признавать, но я готова была расплакаться. Мне было так отвратительно, обидно и страшно. Те чувства, которые посетили меня, я никогда не испытывала. Не могу поверить, что я когда-то подозревала в этом Перси.       Закрыв рот и нос руками, я изо всех сил пыталась сдержать слезы. На улице стояла осень, и было довольно холодно. Из-за излишних чувств тело пробила сильная дрожь. По щеке скатилась слеза. Вырвался тихий всхлип и вскоре плавно спустилась вторая соленая капля. Потом третья, четвертая. Все дошло до сдержанного плача. Осознав, что я стою тут слишком долго, я попыталась сдвинуться с места.       Отступив на шаг, я наступила на что-то и поскользнулась. Готовая уже пасть на холодную землю, я издала сдавленный писк. Внезапно, без преувеличений, в самый нужный момент, меня кто-то подхватил. Ко мне в голову сразу врезался образ принца Нико, и я в тот же миг оттолкнула своего спасителя.       ― Нет! ― выкрикнула я. ― Не смей ко мне подходить!       Вытирая слезы и пытаясь восстановить дыхание, я собиралась уже уйти. Развернувшись, снова всхлипнула. Выругавшись, я отдернула себя. Но вместо самоконтроля пришел очередной судорожный вздох.       ― Аннабет? ― донесся до меня голос Перси. Я замерла. Всхлипы вмиг прекратились. В одно мгновение во мне прокрутились сотни эмоций. И облегчение, и страх, и волнение. А что я ему скажу? То, что его брат ко мне приставал? Или мне вообще ничего не говорить? Но как так?       Я, до сих пор дрожа, медленно обернулась. Передо мной в нескольких шагах находился обеспокоенный парень. Его грудь вздымалась и опускалась от волнения. Как и моя. Ко мне вернулось чувство осязания, и мое тело снова задрожало от холода.       ― Ты плачешь? ― испуганно спросил Перси. Он начал медленно подходить ко мне, явно считая, что я снова оттолкну его от себя.       Пытаясь остановить слезы, я закрыла лицо. Плечи задрожали от переполнения эмоций.       ― Я… ― выдавила, опустив дрожащие руки. ― Перси, я…       Тут он уже смело и быстро начал подходить ко мне, с каждым шагом уменьшая расстояние между нами. Встав вплотную ко мне, он схватил меня за локти и постарался заглянуть в мои глаза. Но я просто положила голову на грудь Перси и прижалась к нему. Тот вначале оторопел, но потом несмело положил ладонь на мою спину. Почему-то в его объятиях я не ощущала себя так ужасно, как в хватке его младшего брата.       Из моих легких вырвался судорожный вздох, по щеке скатилась очередная слеза. Я думала, что уже расплачусь, как маленькая девочка.       ― Не волнуйся, ― сказал он, нежно и бережно обняв меня. ― Я рядом.       Не знаю, почему именно, но эти слова помогли мне. Они тут же остановили мою панику и ужасный страх. Мне тотчас стало легче. Я чувствовала себя безопасней с ним. Жуткие и мерзкие воспоминания о действиях Нико мигом отошли на второй план. Слова даже затупили ощущения к холоду. Странное чувство, будто тебя... разрывали от мира сего.       Услышала, как Перси окликнул меня, и это было последним, что я вообще услышала, перед тем как отключиться.