Как в сказке

Дальше, попрошу вас набраться терпения. И еще. Прошу меня простить, но главы теперь будут выходить реже и не так часто, как прежде.

ХЕЙЗЕЛ

________________

      ― Рейчел чертовски странная, ― пробормотала Дрю.       Я подняла голову и прервала чтение книги, чтобы посмотреть на милую парочку, сидящую бок о бок и разговаривающую о том, какие бездарности все вокруг. Дрю и Лу Эллен ― самые противные девчонки, которых мне доводилось видеть. Конечно, знакомых у меня не так много, но достаточно, чтобы сделать такой вывод.       ― Почему? ― спросила рядом со мной сидящая Лэйси. ― По-моему, она ничего.       ― Да она на ведьму смахивает, ― протянула Эллен. ― Посмотри, как она всех оглядывает, а затем что-то пишет в своем блокноте.       Я стала разглядывать Женский зал в поисках Рейчел. Она сидела на диване и чиркала что-то в своем красном блокнотике. Через несколько секунд она подняла голову, посмотрела на Эллу и снова уткнулась в свои записи.       ― Видела? ― победно сказала Лу. ― Она точно что-то задумала.       ― Ох, да брось, ― не выдержала я. ― Рейчел, скорее всего, просто рисует. Здесь нет ничего сверхъестественного.       Блондинка странно посмотрела на меня и пробормотала:       ― Ты, небось, тоже за нее? Заодно с ней?       ― Дурдом какой-то, ей-богу.       Я, захлопнув книгу, встала с дивана и направилась к двери. Мне не хотелось больше здесь оставаться. Выйдя из огромного помещения, я оказалась в величественном коридоре, возле стен которого стояли охранники в черных костюмах и смотрели вперед перед собой.       Тяжко вздохнув, решила пойти по коридору к библиотеке. Она находилась в конце Главного крыла. По крайне мере, мне так сказала одна из служанок.       Всегда старалась не привлекать много внимания. Могу поспорить, что добрая половина Избранных даже не знает, что я участвую в Отборе, что меня, несомненно, радовало. Мама мне рассказывала, что некоторые девушки могли очень сильно поссориться, что в конечном итоге всегда приводило к драке. Да, и такое бывает. По крайне мере, такое случилось, когда она в Отборе участвовала. Но, кроме того, мама советовала мне подружиться с некоторыми Избранными, чтобы было с кем общаться, поделиться с проблемами. Иногда быть заметной, чтобы тебя нигде не забывали.       Открыв двери, я вошла в библиотеку. Здесь, как ни странно, были высокие стены, большая люстра, много-много стеллажей. В некоторых местах я смогла заметить уютные диванчики с подушками, рядом стояли столики. На них по паре высились вазы с цветами. Также заметила их на тумбах и декоративных полках.       Рассматривая огромную библиотеку, я наткнулась на светловолосую девушку в кресле и читающую книжку. Она сидела с идеальной осанкой и аккуратно перелистывала странички. Я, еще раз оглядев помещение, подошла к девушке.       ― Привет, ― как можно дружелюбнее поздоровалась я, сев на кресло рядом с светловолосой. Она подняла свой взгляд на меня и приветливо улыбнулась.       ― Привет.       ― Ты Аннабет, да?       ― Да, ― отозвалась она. ― А ты…       ― Хейзел, ― улыбнулась я. ― Не удивительно, что ты меня не знаешь.       ― Да нет. Я тебя помню, просто не смогла запомнить твое имя. Кстати, Я не часто видела тебя. За исключением того, что принц Персей первой подошел к тебе.       ― Ах, да. Это невозможно не запомнить, правда?       ― Я совсем не в том смысле, в каком ты подумала, ― милосердно протянула Аннабет. ― Я это просто так.       ― Да ничего, ― пожала плечами я. ― Из-за этого многие девушки запомнили меня и теперь видят во мне некую угрозу. Это абсурд, согласись. Какая из меня угроза?       Аннабет засмеялась, до сих пор держа в руках книжку.       ― Ну, знаешь, ― протянула она. ― Те, которых ты меньше всего подозреваешь, могут оказаться самыми главными твоими врагами.       Я всмотрелась в лицо Аннабет. Она была довольно симпатичной. На фотографии, она выглядела намного жестче и показалась мне «справедливой и высокомерной леди», никак иначе. Поначалу ее взгляд аж пугал меня, настолько уверенно она держалась.       ― Ты это в книге вычитала? ― шутливо произнесла я, и мы вместе засмеялись.       Наш смех прервал звук открывающейся двери. В библиотеку вошел гвардеец и, поискав что-то взглядом, наткнулся на нас. Он закрыл дверь, отошел от нее на несколько шагов в нашу сторону и встал смирно.       ― Леди Аннабет и леди Хейзел, время обедать, ― сказал он низким басистым голосом.       Мы переглянулись.       ― Спасибо, ― поблагодарила Аннабет и, поправив кремовое платье, встала с кресла. Я тоже поднялась, не забыв взять мою книжку. Мы с Чейз направились к выходу.― Благодарим вас, офицер Бекендорф.       ― Всегда верен службе, миледи.       Его слова вызвали у меня улыбку. Мы вышли из библиотеки и застучали каблуками в сторону Женского зала.       ― Милый, правда? ― шутливо прошептала я.       ― Когда к нам в дом приходил мистер Ди, он был с ним, ― ответила Аннабет, слегка улыбнувшись. ― Мистер Ди ― это чиновник, который знакомил меня с правилами.       Мы уже как два дня питались в столовой с королевской семьей. За столом обычно не бывало лишних разговоров и паники, но не сегодня. Девушки то и дело, перешептывались, беспокойно переглядывались и тому подобное. Королевской семьи за столом не было.       ― Что здесь происходит? ― спросила я, садясь на свой стул. Ко мне повернулась Гвен, которая внезапно оказалась рядом со мной. У нее были черные волосы до плеч и красивые бледно-зеленые глаза.       ― Ходят слухи, ― прошептала она и, чтобы расслышать, мне пришлось наклониться к ней, ― что Силена порвала платье Эллы, когда та стояла спиной...       Я поискала взглядом Эллу. Она сидела между Рейчел и Мардж и отстраненно глядела на свою тарелку. Обе девушки пытались ободрить Эллу, обнимая, говоря сочувствующие слова. Девушки напротив тоже что-то говорили, не оставляя пострадавшую одну.       Я посмотрела на платье ― красное, из шелка.       ― То платье, в которое она сейчас одета? ― задала вопрос я, не отводя взгляда от Эллы.       ― Да, ― ответила Гвен шепотом, взглянув на девушку. ― Там сзади такой гигантский порез! Элла отправилась в свою комнату, чтобы служанки зашили ей, но уже было время обеда. Ее служанки успели лишь неаккуратно зашить, но знаешь, сзади это выглядит уродливо, если честно.       ― Ох. ― Я закрыла рот рукой. ― Бедная Элла. А кто это сделал?       ― Я же говорила! ― зашипела Гвен, махая руками. ― Это Селена.       ― Ты уверена?       ― Так говорят, хотя сама Селена все отрицает. Но знаешь, для нее это естественно. Можно было догадаться, что Боргард при удобном случае сделает какую-нибудь пакость.       ― Наверно... ― пробормотала я.       Вот этого-то я и боялась. Поэтому я всегда пыталась не находиться в центре внимания, чтобы не попасть в такую переделку. Но… если подумать, то чем насолила Элла Селене? Я даже не замечала их разговаривающими. Боргард не стала бы причинять вред столь невинной персоне без веских причин. Хотя, может быть в этом и заключался план Силены? Избавиться сперва от мелких препятствий, потом уже приступить к более серьезным?       Неожиданно Гвен толкнула меня в бок и выпрямилась. Она многозначительно посмотрела куда-то вперед. Я повернула голову и увидела входящих в столовую принцев Джейсона, Персея и Нико. Быстро выпрямив спину, я еще удивилась, как у меня не случился перелом позвоночника.       ― Добрый день, дамы, ― произнес Джейсон, улыбаясь во все тридцать два зуба.       За спинами принцев закашляла Зоя. Они обернулись, и наша учительница приветливо заулыбалась:       ― Добрый день, ваше высочество. ― Зоя сделала книксен, на что принцы кивнули. Затем обернулись из-за шума, доносящегося со стороны обеденного стола ― все тридцать пять девушек пытались подняться со стула и встретить принцев.       ― Добрый день, ваше высочество, ― хором сказали Избранные, и присели в глубоком реверансе.       Джейсон, ухмыляясь, посмотрел на Персея.       ― Не знал, что твой состав Избранных полон очаровательными девушками, ― проговорил он. Брови Персея подпрыгнули. В столовой послышались приглушенные смешки.       ― Ну, что ж, дамы, ― начал принц Персей. ― Я знаю, что вам не терпится приступить к обеду, но должен огласить вам список, в котором присутствуют некоторые из вас.       Я переглянулась с Гвен. Что это могло значить?       Далее принц перечислил список, и я услышала имена «Гвен», «Дрю», «Адриана» и еще семи участниц. Я улыбнулась встающей со своего места Гвен.       ― Удачи, ― совсем тихо прошептала напротив меня сидящая Алиса. Я сомневалась, что подруга ее услышала.       Принц Персей повел десятерых девушек к выходу из столовой. Они скрылись за дверью.       ― Принц Джейсон, ― пролепетала Селена. Все устремили взгляды на Боргард. ― А куда повел принц Персей тех девушек?       Двое принцев сели на свои места за столом, но так и не ответили. Избранные переглянулись. В воздухе повисло напряжение. Я сглотнула, почувствовала жар в ушах. Нет. Гвен была моей единственной подругой.       ― Они выбыли, ― вместо Джейсона ответил Нико.       Я сидела в Женском зале. Прошло уже два дня с того момента, как выбыли десять Избранных, но никто о них не забывал. Каждый день какая-нибудь девушка узнавала что-то и сразу же начинала делиться этим с другими. «Нас осталось двадцать пять», ― вертелись в голове слова Селены. Ей лишь бы что, ей-богу.       Перелистывая страницу книги, я снова невольно услышала о выбывших. Разговаривающие сидели недалеко от меня, и я могла разобрать их каждое слово.       ― Подожди, ты хочешь сказать, что их выперли только из-за одного разговора? ― возмутительно спросила Талия. ― Серьезно?       ― Ох, ну ладно, теперь больше не буду с ними разговаривать, ― выдохнув, сказала Киара, и толпа девчонок разразилась смехом.       ― Нет, серьезно, ― продолжила Талия. ― Чего стоит один разговор с принцем?       ― Может от него потребовали, Талия, ― предположила Рейчел. ― Мы же многого не знаем.       ― Девочки, чиновники с дворца заходили к каждой из нас. Там был тип, который знакомил нас с правилами. И я уверена на сто процентов, что каждая из нас запомнила, как этот тип сказал, что Отбор может продлиться, как и на неделю, так и на многие годы.       Девушки согласно закивали и что-то забормотали.       ― Так в чем проблема? ― задала вопрос Грейс.       ― Ну, ― протянула Киара. ― Надо же с чего-то начинать.       ― Даже если так, то это и вправду было как-то… ― тихо произнесла Пайпер. ― Неожиданно, что ли. Даже жестоко как-то.       ― С правилами мало кто хочет уживаться, ― сказала Аннабет. ― Это понятно. Но Киара права. Надо было с чего-то начинать.       ― Ну, вообще-то я сказала это в шутку.       ― Жалко то, что нам не дали поговорить с выбывшими, ― печально произнесла Лэйла. ― Мы бы узнали, какие ошибки они сделали и могли бы их не делать.       ― Не думаю, что ты что-то поняла бы среди всхлипов, сбивчивого дыхания и соплей, ― сказала Талия.       Я мысленно согласилась с ней, ведь действительно мало что можно было понять из неразборчивых слов расстроенной донельзя девушки. Но мне и вправду как-то не по себе было от того, что я не попрощалась с Гвен. Только успела улыбнуться напоследок. Мне становилось грустно из-за этого. На душе как будто висел тяжелый груз, хотелось отпустить его. Но на мое счастье другие участницы все время пытались меня развеселить, затянуть в разговор, делали все, что могло бы поднять мне настроение.       Легко понять, что не все были такими. Не все желали со мной разговаривать. С того инцидента с платьем Эллы, Селена мало с кем общалась. Точнее с ней не хотели общаться. Кроме некоторых «верных прислуг», которые больше ни с кем не разговаривали, кроме «своих». По-моему, этого общения им вполне хватало, чтобы выглядеть самоуверенными девицами.       Я гуляла по замку. Никто же не говорил, что это запрещается? И потом, я ходила только по коридорам первого этажа Главного крыла. Ведь многие девушки расхаживали по замку, и им никто ничего не говорил, значит мне тоже можно. Но сейчас была ночь… Хотя, учитывая то, что тут и там стояли гвардейцы, и они мне до сих пор ничего не сказали, значит, что можно еще немного погулять.       Королевский дворец был царством мрамора, вкусных запахов, прекрасных картин и роскошных тяжелых штор на окнах ― по скольким коридорам я не проходила, на каждом замечала шторы.       Вскоре я почувствовала усталость в ногах и решила уже отправиться обратно, но туфли меня подвели, и я упала на пол, больно ударившись коленями об пол. В локтях появилась острая боль, и я невольно ахнула.       Несколько гвардейцев «оживились» и бросились ко мне на помощь. Один из них схватил меня под руку и резко поднял на ноги, из-за чего у меня закружилась голова. Я промямлила тихое «Спасибо» и улыбнулась охранникам.       ― Вас провести до вашей комнаты? ― спросил один из них.       ― Нет-нет, ― запротестовала я, махая руками и поправляя волосы. ― Я справлюсь сама.       ― Стоит позвать принца Персея? ― спросил другой гвардеец.       ― Нет, что вы. Здесь же нет ничего такого важного…       ― Как скажете, мисс, ― пробасил кто-то. ― Будьте осторожны.       Я кивнула и заправила очередную выбившую кудрявую прядь за ухо. Улыбнувшись охранникам в последний раз, я поспешила назад, стараясь не свалиться вновь. Вроде эта дорога поможет мне подняться на второй этаж, где-нибудь же должна быть еще одна лестница наверх.       Заворачивая за углы, преодолевая все больше коридоров и проходя мимо многочисленных гвардейцев, я поняла, что заблудилась. Конечно, могла спросить у любого гвардейца дорогу обратно в Главное крыло, но меня отвлекла полоска света на полу. Задержав дыхание, я услышала знакомые голоса, доносящиеся из комнаты, откуда шел свет. Оглядевшись, поняла, что эту часть дворца в такое время никто не патрулировал. Я встала за углом и прислушалась. По голосам было понятно ― принцы.       ― Да, брось, Перси, ― ободряюще сказал кто-то. Вроде принц Джейсон. ― Ты должен был это сделать.       ― Да, но… мне, чего-то, их жалко, что ли...       ― Бывает, чувак.       Я зажала рот рукой. Не могло быть, чтобы это разговаривали принцы. Настолько распущенными мне еще не доводилось их слышать.       ― На самом деле, я не был уверен, ― сказал Персей. Его голос как-то приблизился, наверно, подошел к Джейсону. ― Знаю, мне дали время на раздумья всю ночь и половину дня, но разве это может что-то решить. Некоторых девушек я даже не успел запомнить.       ― Э-э-э… в этом-то и дело, ― выкрутился Джейсон. По его тону можно сразу понять, что он пытался утешить брата. ― Тебе дали шанс увидеть их с… сделать первые впечатления, короче. Ты и сделал. Этого было достаточно. Сам поразмысли, их тридцать пять, из такого числа девушек ты не сможешь сразу назвать имя той, которая станет твоей женой. Поэтому задачу упростили, превратили число из тридцати пяти в двадцать пять.       ― Да, но вдруг я потерял ту единственную, ― произнес Персей. Послышались медленные шаги. ― Вдруг я отправил домой ту, которой было суждено стать моей женой.       Повисло молчание. Скорее всего, эта мысль не покидала головы принцев и вертелась перед глазами дни напролет. Я ненадолго задумалась, что это значило, быть одним среди тридцати пяти девушек, которые способны на все ради взаимной любви от него? В тот же миг в моей голове нарисовалась картинка, где я была принцессой и стояла перед выбором из тридцати пяти парней. Помотала головой, стараясь выкинуть странные мысли.       Раздались быстрые шаги за углом. Я вжалась в стену и помолилась, чтобы кто бы это ни был не шел сюда. На полу полоска света расширилась, показалась тень, и полоса снова сузилась.       ― Нико, привет, ― поздоровался Персей.       ― Я тебя вижу и знаю восемнадцать долгих лет, ― сказал тот, остановившись. ― Думаешь, мне не хватило твоих «Привет» за эти годы?       Принцы рассмеялись. Кто-то уселся на кресло и бросил ключи на стеклянный столик. Нико шумно вздохнул.       ― Ну, так что? ― произнес он. В воздухе повисло напряжение. Немного помолчав, Нико снова подал голос: ― Перси, что ты решил?       ― Э-э… Ты о чем? ― не понял Джейсон. ― Вы уже успели обсудить что-то без меня?       Как это понять?       ― Перси, ― позвал Нико, не обращая внимания на второго брата. И словно отвечая на вопрос Джейсона и мой, Нико молвил: ― Когда озвучишь следующую десятку?