ТАЛИЯ
______________
Какого я здесь оказалась? Никто не знал. Буквально неделю назад я была в своей комнате и играла на гитаре, ничего не подозревая. Вдруг подбежала мама и начала кричать на меня, чтобы я подала заявку на Отбор. Я же тоже кричала и пыталась донести ей, что этого не хочу. Наверно, она бы от меня отстала, если бы знала, что мое сердце уже принадлежит другому человеку. Но я не могла рассказать ей об этом. Через несколько часов ругани я посчитала, что все кончено, я не подам заявку на Отбор и продолжу жить в своих тайнах и проблемах. Но тут появился мой «герой» в виде младшего братика. Сначала он меня защищал, но после того, как мы оказались в нашей комнате, он сразу начал меня уговаривать, чтобы я подала чертову заявку. Я отказывалась как могла, стояла на своем часы напролет. Но тут эта фраза: «Ну, ты только попробуй». Генри сказал, что мала вероятность, что меня выберут, и я попаду в Избранные. Он сказал, что таким образом мне легче отвязаться от мамы. И я поверила. Поверила двенадцатилетнему мальчишке. В ту минуту, когда к нам в комнату ворвалась мама с криками «Талия прошла! Талия смогла!»… я и не знала, что делать. Я не знала, как дальше поступить. Когда к нам приходили чиновники, я спрашивала, возможно ли отказаться. Они, как один, сказали: «Нет». Когда до отлета оставалось два дня, я заскочила к Луке. Он попросил меня, не падать в объятья принцев и не бросать его. Я сидела перед ним со слезами на глазах - не хотела покидать его. Не хотела. ― Леди Талия, там… ― Господи, что? ― прервала я служанку. Она уставилась на меня округленными глазами. ― Что еще тебе от меня надо? ― Я лишь хотела сказать, что вам пора спуститься на встречу с принцем, ― пробормотала Эмили (до чего же неприятное имя). ― Вы и так ушли без разрешения из Женского зала… ― Я должна все им говорить, что ли? ― со злостью прошипела я, подходя к зеркалу. ― Почему меня не могут оставить в покое? И так вся на иголках. Стресс не покидает меня, будь он проклят. Уже несуразные вещи говорю. Я провела пальцами по волосам. ― И начинаю разговаривать, как Зоя. Ко мне подбежала Нина и поправила мое платье. Оно было темно-синим и доходило до пола. «Не люблю короткие платья» ― думала я, выбирая вчера наряд. На самом деле, я не любила все платья. Но, так как здесь не позволяли ходить в джинсах, пришлось остановиться на длинных платьях. Зайдя в Женский зал, я не была удивлена, что все девушки торчали возле широкого зеркала (понятия не имею, как оно там оказалось) и прихорашивались. Зоя разговаривала со служанками, записывая что-то в своих бумагах. Я поискала глазами Аннабет. Наконец заметив ее, сидящую на диване и скучающую, я помахала ей рукой. Подруга улыбнулась и помахала в ответ. Я подошла к ней и села на диван рядом с ней. ― Привет, Бет. Мне же можно тебя так называть? ― Да, конечно, ― отозвалась она. ― Как спала? ― Ох, просто ужасно! ― начала возмущаться я. ― Моя служанка так храпела всю ночь! ― Ты оставляешь на ночь служанку? Если не желала ее присутствия, почему не отказалась? ― Да я хотела! Вот только эта Эмили ― скажи же ужасное имя - никак не хотела покидать меня. Видите ли, это для моей же безопасности. О какой безопасности идет речь? Что для меня может сделать какая-то слабая женщина? ― (Аннабет засмеялась.) ― Не, ну серьезно. Большее, что она успеет сделать для меня, так это только сдохнуть. ― Тс-с-с, Талия, ― прошипела подруга, приставляя указательный палец к губам. ― Тебя могут услышать. ― А что ты прикажешь мне сделать, если к нам во дворец проникнут повстанцы? ― сказала я уже шепотом. ― Моя служанка может лишь отвлечь того чувака, который якобы ворвется в мою комнату. И то ее смерть ничего не значит. Лишь лишняя жертва. Которую можно было оставить в живых. ― Талия, о чем ты говоришь? Ты хочешь сказать, что служанку можно оставить в живых, а тебя ― нет? Брось, Грейс. Принц никогда такого не допустит. Он бы лучше пожертвовал этой служанкой, чем будущей женой. ― Что? Я? ― воскликнула я. ― Его жена? Господи, не смеши. ― Ну, мало ли, ― пожала плечами Бет. ― Вдруг ты ему понравишься? Я не хотела ей врать, но и сказать тоже не могла. В принципе, я могла сказать, что уже прониклась к Аннабет доверием. Но не хотела втягивать ее во все это. Пусть лучше живет сама себе, без моих проблем. ― А сама? ― загадочно начала я. ― Сама-то хочешь стать принцессой? Точнее, женой принца Персея? ― Боги, сдался он мне, ― ответила подруга с напускной спокойностью. ― Сто лет не нужен... ― Итак, дамы, ― произнесла Зоя, хлопнув ладонями. ― Пора садиться за стол. Принц Персей вот-вот здесь будет. Тридцать пять пар каблуков застучали по мраморному полу. Я села между Аннабет и кем-то... Вроде, Ланой. ― Скоро в этот зал зайдет принц Персей. Я вам говорила, что мужчинам запрещается заходить в Женский зал, на то он так и называется, но королева дала разрешение. ― Зоя указала взглядом на женщину средних лет, восседавшую на величественном одиночном троне ― Королеву Адель, которая мило, но в то же время подбадривающе улыбнулась. ― Принц Персей будет разговаривать с каждой по несколько минут. На его усмотрение, сколько займет время разговор. Что ж, удачи. Не забудьте про манеры, которым я вас учила! Неожиданно, двери распахнулись, и показался парень лет восемнадцати с непослушными черными волосами и прекрасными глазами непонятного мне оттенка. Аннабет всегда называла их «глазами цвета морской волны». После столь неожиданного появления принца, все спины выпрямились, локоны неведомым образом поправились, натянулись улыбки, глаза засияли. ― Добрый день, дамы, ― сказал принц, входя в Женский зал. ― Я думаю, Зоя вам все объяснила. Совершенно не хочу отнимать у вас времени на обед, так что давайте приступим. Персей подошел к девушке, сидевшей за столом у самого края, и пригласил ее. Они прошли к диванчику и разговаривали около пяти минут. Встав, он поклонился, а она сделала книксен. Она прошла к своему месту и начала что-то взволнованно шептать девушкам поблизости. Дальше все повторилось. Каждая девушка подходила к принцу и разговаривала с ним, но каждая задерживалась на разное время. Кто на пять минут, кто-то на целых десять. ― Ладно, девчонки, ― начала Киара. Она сидела с другой стороны от Аннабет, и мне пришлось чуть-чуть пододвинуться вперед, чтобы услышать шепот голубоглазой. ― Когда я разговаривала с принцем Нико, он сказал мне, что лучше не врать. ― Не врать? ― переспросила Аннабет. ― И всего-то! ― Они ненавидят, когда им врут или хотят что-то утаить от них, ― серьезным тоном проговорила Киара, чего я еще за ней никогда не замечала. ― Это плохо обернется для вас, если он заметит, что вы сказали неправду. Если вас что-то терзает, скажите ему. Он не… не обидится. ― Ты шутишь? ― понизила голос я. ― Честно говоря, я не совсем поняла, что мне сказал Нико, он все время говорил загадками. Но суть вы уловили, ведь так? ― Да, ― кивнула Калипсо, сидящая рядом с Киарой. ― Не врать. Все проще, чем я думала. ― Все равно не расслабляйся, Калипсо, ― произнесла Рейчел. Она сидела напротив Аннабет. ― Все может обернуться так, как ты себе и представить не могла. ― Это ты у бабушки-ведьмы услышала? ― спросила я. Рядом с нами послышались смешки. ― Да нет, ― без обиды ответила рыжеволосая. ― Сама придумала. Вот только что. Ну, почти... ― Аннабет, оглянись! ― зашипела Элла. Мне показалось, что ее волосы были красными, но на самом деле лишь темно-рыжими. ― Твоя очередь. Аннабет повернула голову. Слава богу, Элла сказала это чуть раньше, чем Нисса, весело засмеявшись, встала и сделала книксен. ― Окей, ― взволновано сказала я. ― Не облажайся, блонди. ― Не смей называть меня так, Талия! ― отрезала Бет. ― Я же просто прикалываюсь. Аннабет, взглянув на меня, выпрямилась, приняла уверенный вид и направилась к принцу. Их беседа по счетам Эллы продлилась около пятнадцати минут. Господи, Аннабет там начала рассказывать историю достопримечательностей в Китае, что ли? Подруга сказала мне, что работает художником и рисует в основном здания и всякие статуи. Она хотела попросить, чтобы ей в комнату поставили мольберт, чтобы она рисовала, когда нет дел. Аннабет также поведала мне несколько историй некоторых статуэток, которые она повидала. Мне понравилась история одного Дракулы. ― Она идет, ― шепнула Элла. ― Почти двадцать минут. Очуметь можно. Аннабет с сияющей улыбкой направлялась на свое место. Я провожала ее взглядом. ― Ну как? ― спросила я, когда она села на стул. Бет смотрела вперед, ее улыбка начала постепенно угасать. Она повернулась ко мне и заглянула в глаза. ― Одно я поняла точно, ― говорит она. ― Ему действительно не стоит врать. ― Вы Талия? ― спросил Персей. ― Да, именно так, ― ответила я, садясь на диванчик. На платье каждой Избранной прикрепили брошку с их именами, которую я сразу же начала называть «бейджиком». ― Как вам спалось, моя дорогая? При словах «моя дорогая» я оторопела, но быстро взяла себя в руки. Не ожидала, что он будет называть нас «его дорогими». ― Прекрасно, ― соврала я и попыталась нацепить на лицо маску убеждения. ― Здесь кровати намного уютней и удобней, чем у меня в комнате. А как провели ночь вы? ― Получилось двусмысленно, ― выпалил Персей, и я засмеялась. И смеялась искренне, не ожидала такого от воспитанного и правильного принца. ― Но да, я провел эту ночь вполне хорошо. Я снова приглушенно захихикала, что вызвало улыбку на лице Персея. ― Заметьте, ― добавил он. ― Я не говорил «тоже». Я нахмурилась: «К чему он клонит?». ― Так как вы спали? ― снова задал вопрос принц. Я непроизвольно приоткрыла рот. Глаза расширились. Как он смог догадаться, что я сказала неправду? Неужели ему так много врали, что он теперь мог сразу понимать, говорит ли человек правду или нет? ― Я… ― заикнулась. ― В смысле… ― Не бойтесь, Талия, ― ласково успокаивал он меня. ― Вы можете сказать, что вас волнует. Я сразу же постараюсь решить эту проблему, какой бы она ни была. Что вас тревожит? Он положил ладонь на мои пальцы и сжал их. «Скажи же правду, Талия! Говори правду», ― твердила совесть. «Одно я поняла точно. Ему действительно не стоит врать», ― вспомнила слова Бет. «Давай же Талия, ты сможешь. Аннабет не пожелала бы тебе зла. Она твоя подруга. Поверь ей». ― Я лишь хочу сказать, ― начала я тихо. Персей не отводил от меня взгляда, как я уже опустила глаза и смотрела на его ладонь. Я глубоко вздохнула. ― Боюсь, что мое сердце принадлежит другому. Но не вам. Я ждала реакции принца. Как он поступит? И что сделает? Я украдкой на него взглянула. ― Такое бывает, Талия, ― произнес он. ― Сердцу же не прикажешь. Я подняла голову и прямо посмотрела на Персея. Тот продолжал глядеть на меня. В его голосе не послышалось ни единой нотки злости или обиды. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то какая обида? У него есть еще тридцать четыре девушек в запасе. ― Ваш возлюбленный на призыве? ― спросил принц. ― Нет… то есть, я не знаю. Но, скорее всего, он сейчас дома, в моем родном городе. ― Я могу отправить вас обратно домой. ― Эти слова стали причиной моего остолбенения. ― Завтра же. Или тогда, когда вам будет угодно. Я могу устроить вам вылет обратно домой, и вы сможете вернуться к своему возлюбленному. ― Э-э-э… ― попыталась сказать что-то я. Принц убрал свою руку с моей и помахал ею перед моим лицом. Я мотнула головой. ― Вы не шутите? ― Разве можно шутить с любовью? ― Но, я… ― Так вы согласны? Между нами повисло молчание. Я не знала, что ответить. Я совершенно не была готова к тому, что он так легко к этому отнесется и будет готов отпустить меня. Одна сторона моего подсознания кричала, чтобы я соглашалась. Но другая сторона не уступала первой, уговаривая меня остаться. Ради чего? Ради… ― Нет, ― в конце концов ответила я. ― Я не могу сейчас уйти. ― Почему же? ― Принц явно был озадачен. ― Что-то может препятствовать? У меня вырвался смешок. ― Да, ― выдавила я. ― Моя мама. ― То есть ты хочешь сказать, что рассказала ему все это? ― допытывалась до меня Аннабет. Я согласно кивнула. ― А мне нет?! ― Бет, слушай. Как я могла тебе просто взять и рассказать, что я люблю какого-то там этого… ― Да очень просто! Просто сказать. Я же твоя подруга! Принцу же ты сказала, а своей подруге только после разговора с ним. ― Не бесись, блонди. ― После этого не думаю, что у меня получится не беситься. Я засмеялась. Мы поднимались по мраморной лестнице на второй этаж. Уже вечер, ужин давно прошел, нас отправляли по своим комнатам. ― А что он тебе потом сказал? ― не унималась Аннабет. В ее серых глазах читалось нескрываемое любопытство. ― После того как ты сказала, что тебе препятствует мама. ― Он не понял, ― ответила я. Мы шли по коридору. Наши комнаты находились довольно далеко друг от друга, и мы направлялись к комнате Аннабет. ― Я просто сказала, что мне нужны деньги. Что я здесь только из-за них. И он нормально на это отреагировал. Я ляпнула, что мне деньги не нужны, они нужны моей маме. ― А он? ― А он сказал, что каждому нужны деньги. И что он не удивлен. Он знал, что такие девушки будут на Отборе. Девушки, которые здесь из-за денег. Хотя, принц сказал, что я отличаюсь от всех тех других, которым нужны только деньжата. Я тут не особо поняла, что он имел в виду. ― Да, бывает, ― согласилась Бет. Мы встали около двери с табличкой, где было написано имя Чейз. Аннабет взглянула на меня и нахмурилась. ― Где твоя сережка? ― Что? ― не поняла я и рефлекторно потянулась рукой к уху. ― Нет, с другой стороны. На левом ухе нет сережки. Я коснулась пальцами мочки уха и обнаружила, что сережки и вправду нет. ― Наверно, в Женском зале оставила, ― предположила. ― Я снимала их, неудобные, ей-богу. Пойду, сбегаю. ― Хорошо, не споткнись. Спокойной ночи. ― Спокойной ночи. Я подбежала к лестнице и быстро спустилась по ней, положив руку на перила. Завернув за угол, вбежала в Женский зал. Здесь я увидела несколько служанок и дворецких. Они передвигали мебель, чистили полки, мыли пол. ― Извините, мисс? ― раздался тихий голос справа. Я повернула голову. Передо мной стояла очень низкая старушка, она едва доходила мне до локтя. ― Вы что-то потеряли? ― Ох, да. Я оставила тут свою сережку. Вот такую. Я указала на правую серьгу. Старушка закивала, явно что-то припоминая. Из кармашка своего платьица она вынула мое украшение. ― Спасибо вам большое, ― поблагодарила я. ― Да не за что, дорогуша. Я схватила злосчастную сережку и побежала обратно к лестнице. Даже если я смотрела под ноги, то все равно умудрилась во что-то стукнуться и уже лететь на встречу к поцелую с мрамором. Вдруг кто-то схватил мою руку и потянул на себя. Я вскрикнула и встретилась взглядом с принцем Нико. ― Вы не ушиблись? ― спросил он. ― Нет, ― ответила я, приходя в себя. Взглянув на принца, я заправила волос за ухо. От его взгляда, по телу пробежали мурашки. Раньше я никогда не замечала, насколько принц Нико мрачен, если находиться рядом с ним. Я могла с уверенностью сказать, что он не специально так себя ведет. Ему просто прикрепили ярлык «несущий смерть» и создали такой образ. ― Кстати, спасибо вам, ― поблагодарила я. ― За то, что спасли меня от перелома носа. Принц хмыкнул. ― Будьте осторожны, леди… ― Он сощурил глаза, чтобы прочитать в полумраке мое имя. ― Талия. ― Как прикажете, ваше высочество. Принц кивнул и отпустил мою руку. Я совсем забыла, что он держал ее, следила лишь за тем, как он быстро спускался по лестнице и шел прямо по коридору, ни разу не обернувшись. До меня только сейчас дошло, что он только что был на этаже, где спали Избранные. Провожал Киару до ее комнаты? Или что-нибудь другое? Я хихикнула своим мыслям. Я поднялась по лестнице, уже без приключений, и невольно ахнула при виде гвардейцев, стоявших вдоль стен. Дистанция между ними была около четырех метров, но все равно казалось, будто их слишком много. Все парни высокие, накаченные и коротко постриженные. Наверно, именно из-за этого принц Нико был здесь, давал указания гвардейцам. Я замечала их и на первом этаже. Скорее всего, охранники будут стоять теперь повсюду. Не зная, что именно делать, я быстрым шагом направилась в свою комнату. Положив пальцы на позолоченную ручку, я украдкой взглянула на рядом стоявшего гвардейца. И в тот же миг пожалела об этом. Парень посмотрел на меня и расширил глаза от удивления. Я остолбенела и потеряла дар речи. Гвардеец был блондином со шрамом на лице. Наверно, я простояла там довольно долго, чтобы дождаться от него слов. ― Доброй ночи, мисс, ― произнес Лука.