Как в сказке

АННАБЕТ

__________________

      «Удачи в играх». Вот как она сказала. Это все ― игра. Игра, созданная для выбора жены принцам. Никогда не понимала суть Отбора. А если случиться так, что принц не захочет жениться ни на одной из представленных девушек? Если он не сможет полюбить никого из нас? Не проще ли дать шанс принцам, по-настоящему полюбить? Ведь не сложно догадаться, что жену для принца Персея будут выбирать, смотря на ее статус, связи с другими странами, нравится ли она народу. Хотя, последнее лучше первых двух вариантов. Но все равно это нечестно.       Внутри меня зародилось некое чувство. Мне жалко принца Персея. Но с одной стороны, для него это не самое ужасное. Я слышала, что в других странах принцу даже не представляют права на Отбор. Его заставляют жениться на принцессе другой страны. Чтобы подписать мирный договор.       Вовремя вспомнив, что принц Персей сам согласился на Отбор, я откинула мысли жалости и направилась в сторону своей комнаты. Положив пальцы на ручку двери, мой взгляд привлекла золотая табличка.       ― Аннабет Чейз, ― шепчу я. ― Избранная.       Мои глаза расширились от изумления, прочитав маленькие буковки «Собственность Иллеа». Хотелось потребовать объяснения, почему я значусь собственностью Иллеа. Какого Аида, простите, пожалуйста. Эта фраза прямо говорит, что я собственность дворцовых особ и они могут поступать со мной как хотят. В гневе я распахнула дверь и на меня уставились три девушки в форме горничных. Они, наверно, не ожидали девушку с характером.       ― Добро пожаловать, леди Аннабет Чейз, ― произнесла одна из них. ― Мы ваши служанки.       Ох, да ладно.       ― Добрый день, ― выдавила я. Закрыв дверь, я осмотрела свою комнату. Она была намного больше моей в доме папы. Здесь была большого размера кровать, по утрам из которой я совершенно буду отказываться вставать. Большой шкаф для одежды, письменный стол, тумбы ― все это было светлого оттенка и ослепительно блестело, из-за чего складывалось впечатление, что горничные убираются тут двадцать четыре часа в сутки. Но, несмотря на это в комнате стоял запах ванили. Я отметила, что здесь есть дверь, наверно ведущая в ванную комнату. Впереди меня ― выход на балкон. Там находятся диванчик, кувшины с цветами, столик и два стула.       ― Как вас зовут? ― обернулась я к служанкам.       ― Я Ашлин, ― говорит девушка со светлыми волосами. ― Это Тэсс, а это Можжевелка.       Ашлин указала рукой на двух девушек, стоящих по обе стороны от нее. Тэсс ― темноволосая девушка с большими карими глазами. Можжевелка ― девушка с рыжими волосами до поясницы. На вид этим девушкам не больше девятнадцати.       ― Не хотите ли вы воспользоваться ванной? ― поинтересовалась Ашлин. ― Или же, что-нибудь другое?..       ― Нет, спасибо, ― ответила я, изо всех сил стараясь быть вежливой. ― Мне бы просто побыть одной. После всего этого мне нужен маленький отдых.       Служанки переглянулись.       ― Как скажете, мисс, ― сказала Ашлин. Она, наверно, главная из них. ― Когда придет время подойти к ужину, мы вернемся.       ― Спасибо.       Я медленно начала идти к балкону. Сзади послышался звук закрывающей двери, и, ступив на бордовый ковер, я сняла туфли на каблуках. Ноги приятно утопали в мягком ковре. Я открыла стеклянную дверь и вышла на балкон. Тело покрылось мурашками, когда ноги коснулись холодного кафеля. Уперев руки в перила, вдохнула полной грудью.       Даже если я и была на втором этаже, создавалось ощущение, что нахожусь где-то на четвертом. Наверно, потому что на первом этаже стены комнат, коридоров очень высокие. Отсюда я могла видеть зеленый лес, уходящий вдаль, красивые облака, яркое солнце.       Я не знаю, сколько я простояла на балконе, размышляя о том, что сейчас делает моя семья. Почувствовав усталость, я побрела к кровати и плюхнулась в нее.       Проснулась я от звука открывающейся двери. Приоткрыв глаза, я разглядела силуэты трех моих служанок, входящих в комнату и закрывающих дверь.       ― Здравствуйте, мисс Чейз. Пора отправляться на ужин.       Я встала на ноги (хотя, я совершенно этого не хотела) и, служанки помогли мне переодеться. Я не сопротивлялась. Не думаю, что смогу самостоятельно развязать и расстегнуть многочисленные пуговицы, замочки.       ― Я должна сказать вам, что принцесса всегда носит корсеты, ― говорит Ашлин, поправляя мое платье. Оно было светло-голубое и доходила ниже колен. ― Но сейчас вы в этом пока не нуждаетесь.       ― Слава тебе Господи, ― пробормотала я, на что Ашлин захихикала.       Они поправили мне макияж и сделали новую прическу. Две косички, которые начинались на месте челки, соединялись в одну сзади. Остальные пряди волос ниспадали по плечам и спине. Мои волосы не были длинными, точнее средней длины. И меня это вполне устраивало.       ― Вы выглядите очаровательно, мисс, ― сказала Можжевелка. Она посмотрела на меня глазами полными добротой и искренностью. Щеки и нос покрывали веснушки.       ― Ты тоже, ― говорю я. Можжевелка краснеет, но счастливо улыбается.       Я прощаюсь со служанками и направляюсь к двери. Положив пальцы на ручку двери, помедлила. Отчего-то сердце забилось быстрее. Вздохнув поглубже, я открыла дверь. Моя комната находиться почти рядом с окном, то есть почти в конце коридора. Выходя из комнаты, я окинула коридор взглядом. На стенах висели величественные картины с изображением королей и королев Иллеа в предыдущих веках. Закрыв дверь, я посмотрела в сторону окна. За ним простирались бесконечные поля. Почему-то мне захотелось назвать их «Поля свободы». Я хмыкнула.       ― Или же Поля асфоделей, ― тихо сказала я. Иногда я выдавала себя, что знаю греческую мифологию, произнося всякие слова типа «Святая Афина» или же «превратись ты в фурию, противный принц».       Я не уверена существует ли закон, который не позволяет изучать древнюю культуру или религию других стран. Но стараюсь держать то, что я ее знаю в секрете. Папа не раз предостерегал меня, говорил, чтобы я молчала и никому не говорила. Но, с одной стороны, мне и говорить было некому. Здесь же все наоборот. В голову приплыли воспоминания о разговоре с девушками в аэропорту. Они рассказывали смешные истории, которые приключились с ними в жизни. Я могла бы сказать какой-нибудь глупый поступок того или иного героя. Но в таком случае я себя бы выдала, а мне этого не хотелось.       Я прошла по коридору медленными шагами, стук каблуков эхом отдавались от стен дворца. Разглядывая картины, на одной из них я заметила портрет с изображением нынешней королевской семьи. Королева с королем сидели на диване, а позади них стояли принцы. Они все улыбались, даже принц Нико. Меня привлекла улыбка принца Персея. Она казалась искренней, как и взгляд. Но кто знает, правда это или нет.       ― Ты чего встала? ― послышался голос слева. Я резко повернула голову. Возле лестницы, ведущей вниз, стояла девушка с короткими черными непослушными волосами. Она была одета в красивое синее платье, юбка которого доходит до пола и скрывает туфли. Но можно взглянуть на нее и сразу понять, что ей оно не нравиться. ― Опоздаешь на ужин.       Я нахмурилась и пристально всмотрелась в глаза девушки.       ― Талия, ― представилась она и, подходя ко мне, протянула руку.       ― Аннабет, ― помедлив, говорю я и пожимаю руку.       Талия посмотрела на картину с королевской семьей и ее длинные блестящие сережки покачались.       ― Засмотрелась на наших принцев? ― спрашивает она, переводя взгляд на меня.       ― Ох, даже не знаю. Засмотрелась ли я на них из-за симпатии или же из-за ненависти.       Голубоглазая засмеялась. Она махнула рукой, зовя. Мы спустились по лестнице и у нас завязался разговор.       ― Странно, что комнаты королевской семьи находятся на третьем этаже этого крыла, ― говорит Талия. ― Главного крыла, кстати.       ― Да, согласна, ― отозвалась я. Мы прошли к Женскому залу. ― Хотя, я не думаю, что так оно и есть. Зоя, наверно, сказала это по ошибке. Или, чтобы мы туда ни ногой.       Талия хитро на меня посмотрела:       ― Значит надо туда как-нибудь сходить.       Я покачала головой, не сдержав улыбку. Видно Талия та еще хулиганка.       Женский зал успел преобразиться. Кабинки, зеркала, всякие столики исчезли. Вместо них поставили уютные диваны, столики, стеллажи с чем-то на полках. Появился телевизор. В конце зала находился трон для королевы. В середине расположился длинный стол со стульями.       ― Мы будем ужинать здесь? ― спросила Нисса.       ― Да, ― ответила Зоя, черкая что-то в своих записях. ― Перед тем, как принимать пищу с королевской семьей, вы должны узнать и выучить правила этикета. Я научу вас, как надо вести себя за столом, как правильно держать ложку с вилкой, как есть ту или иную сладость, как следует разговаривать за столом и следует ли вообще.       ― Может, научите нас, как правильно садиться на стул, ― буркнула Талия.       ― Кстати да, этому тоже вас следует обучить, ― говорит Зоя. Она подчеркнула что-то в своем списке и опустила стопку бумаг с папкой на ближайшую тумбу. ― Энн, отнеси эти бумаги, пожалуйста.       Служанка, рядом стоящая с нашей учительницей поклонилась и, схватив папку с бумагами, выбежала из зала. Зоя скрепила пальцы в замок и оглядела всех нас. Ее взгляд остановился на Талии.       ― Похоже, следует вас научить правильно разговаривать не только за столом. Должна сказать вам, что завтра, перед обедом, вы должны будете поговорить с принцем Персеем. ― (Девушки начали переглядываться и радостно улыбаться.) ― Вы должны произвести на него впечатления, показаться только с лучшей стороны. Вам не следует с ним огрызаться, спорить с ним и пытаться его… мягко говоря, очаровать. Следите за словами, за осанкой, и за каждой мелочью.       ― Вы это все всерьез? ― обеспокоенно спрашивает Гвен. ― Это не шутка? Мы, правда, должны следить за каждым нашим действием?       Зоя повернулась к ней.       ― Принцесса должны вести себя сдержанно, величественно и никогда не терять самоконтроль, ― твердо проговорила она. ― Вы должны следовать каждому правилу, с помощью которых вы пробудите в принце интерес.       Снова. Снова эта тема. Разве принца должны привлекать именно манеры девушки? Я не отрицаю, что девушка должна вести себя аккуратно, но она не должна же строить из себя зажатую, правильную «принцессу». Принца должны привлечь ее привычки, улыбка, глаза, ямочки возле щек. Но никак не манеры.       Или же с принцами все не так? Неужели им нужна послушная игрушка с очаровательной мордашкой? Неужели они не нуждаются в настоящей любви?       Я мотнула головой. Аннабет, о чем ты думаешь?! Перестань! Тебе здесь не место. Ты не станешь принцессой. Но, даже если так. Может, попытаться?..       ― Похоже, собрались все, ― говорит Зоя. ― Что ж, пора приступать к обучению, дамы.       Зоя показала нам, как мы должны садиться за стол. Сперва надо сделать книксен, без лишнего шума сесть на отведенный нам стул. Учительница сказала, что на каждой тарелке будут находиться таблички с нашими именами. Также она пообещала, что сегодня, после того, как королевская семейка поужинает, мы отправимся в столовую и каждая из нас попробует запомнить местонахождение своего стула, чтобы завтра не вызывать лишних движений и паники. После того, как мы сели за стол, король благословит еду и мы можем наконец-таки покушать. Аккуратно. «А не то казнят!».       ― Леди Талия! Я все слышу! ― громко говорит Зоя. Все равно это вызвало смешки у девушек.       ― Кроме этого, вы должны знать, что за столом вам разрешается разговаривать между собой, но в полголоса. Нельзя звать свою подругу, которая сидит за другим столом и кричать на всю столовую. Дальше. Сладости ни в коем случае нельзя брать руками. Боже, никогда! Для этого предназначены специальные щипцы.       ― Мы как-будто становимся фарфоровыми куклами, ― невинно произнесла Элла.       ― Нет, что вы. Каждая из вас обладает личностью и…       ― Учитывая то, что недавно нам говорили выбрать себе образ, ― бурчит Талия.       ― Леди Талия Грейс! ― громко и твердо проговорила Зоя, выделяя каждое слово. Ее голос эхом отдался от стен Женского зала. ― Не смейте намеренно грубить дворцовым лицам! Никогда! Иначе вы покинете дворец с поражением и позором.       ― Она не может догадаться, что это ей и надо? ― шепчет Элла. Зоя настолько была оглушена злостью, что не услышала ее. ― Талия не хочет здесь находиться. Она хочет уйти.       Ужин для меня прошел на ура. Я умудрилась не уронить вилку из рук, запутавшись со столовыми приборами. Смогла запомнить для какого именно напитка предназначен этот или тот бокал. Научилась делать правильно книксен, не ломая ноги.       Я не рвалась стать лучшей ученицей Зои, но стала ею. Конечно, после этого объявления, другие Избранные начали странно оглядываться на меня. За исключением Талии. Она не переставала болтать со мной и смеяться над очередным «грамотным словом» Зои. В общем, с Талией очень весело и она клевая.       После уроков мы уселись на диванчики перед телевизором и смотрели «Вести столицы». На экране я выглядела намного лучше, чем чувствовала себя. Мама говорила мне выглядеть уверенной, сильной девушкой, которая улыбается деловой улыбкой и грациозно машет рукой. Скажу одно: у меня не получилось. Но зато Хирон, который комментировал некоторых Избранных, сказал, что я показала себя, как уверенную в себе девушку. «Принцы любят самоуверенных», ― игриво произнес Клиффорд. Ох, уж этот Хирон со своими шуточками.       После просмотра «Вестей», Зоя повела нас в столовую. Мне досталось место с Талией Грейс и Киарой Велберг. Напротив меня сидит Рейчел Дэр. Затем я отправилась в свою комнату. Служанки помогли мне переодеться в ночную пижаму. Я приняла все водные процедуры, которые требовались и выпила таблетку.       Вот и закончился мой первый день во дворце. Каков же будет второй?