Ещё одна встреча

      В загородное поместье эл-лорда Атоша Аркленнар Лаар прибыл раньше, чем рассчитывал. В старом здании, расположенном в низине, никак не могли наладить телепорт, главная башня оказалась ниже уровня щита. Опустить щит было нельзя, оголялись для нежелательной магии дальние поселки, а построить новую башню в этой местности оказалось делом небыстрым. Потому гости Кэрриана Атоша заранее готовились добираться сначала до ближайшего городка, а уже потом верхом – до владений эл-лорда.       Леннар рассчитывал, что в Мирии в это время будет холодно, дождливо и слякотно, что дороги развезет, а оказалось, что там тепло, солнечно и сухо, и теплый плащ совсем не нужен. Едва Лен ступил на улицу городка, солнце ласково огладило его лицо, будто поцеловало, встречая. Леннар улыбнулся в ответ. Красавица-Будущее шепнула из-за плеча – это здесь! Что здесь, он мог только догадываться. Ему предстоял долгий и обстоятельный разговор с лордом Кэррианом магистром Ордена, о дальней экспедиции на западные острова – быть может, Будущее сулило ему удачу?       Поначалу он хотел взять на почтовой станции лошадь, но передумал. Не так уж часто удавалось ему выкроить свободную минуту для праздной прогулки, жаль было пренебрегать случаем. Дорога была ему знакома, он и раньше бывал в поместье эл-лорда, давно, лет двадцать назад. От телепорта к окраине вела улица, засаженная вишнями, и на них уже стала появляться легкая нежно-зеленая дымка. За городом вдоль дороги уже потянулся густой кустарник, листвы еще даже не обещавший. К поместью лорда Атоша нужно было спуститься по дороге между двух виноградников, пока еще ощетинившихся голыми ветвями, устало опиравшмися на воткнутые в землю палки.       Оттуда, с террас, весенний пробуждающийся сад был виден хотя и не как на ладони, но довольно хорошо, и потому маленькую фигурку, со всех ног бегущую от дома в сторону пруда, Леннар заметил издалека. То, что это девочка и что она бежит по весеннему саду одетая в одно лишь домашнее платье, он разумом отметил уже через минуту, когда свернул с дороги, чтоб напрямик, через поля, сократить путь. Девчушка добежала до беседки и забилась в неё - Леннар облегчено усмехнулся. Что же, мирийки, даже много более солидного возраста, редко решают свои девичьи беды прыжками в пруд. Но на дорогу не вернулся. Проник через ограду, благо в этом месте, в самом дальнем углу, она была изрядно расшатана мальчишками - старшими братьями той юной леди, что теперь пряталась от посторонних глаз.       Вопреки ожиданию, девочка не плакала и от холода не дрожала. Сидела на скамейке, сложив руки на перилах и опираясь на них остреньким подбородком, хмурилась, кусала губешку, дышала глубоко и решительно и, кажется, сердилась, но не плакала. Когда она обернулась на звук его шагов, её глаза были сухи.       - Ан-леди Атош... - проговорил он приветливо и с легким поклоном, как будто говорил со взрослой леди.       Пожалуй, он немного ошибся с возрастом девочки. Если считать по авонской и лидийской шкале, то ей было скорее лет тринадцать. Еще не взрослая, но уже вполне считающая себя взрослой. Она не испугалась его, даже не сочла нужным притвориться, не растерялась, не оглянулась в поисках поддержки. Поднялась и выпрямилась - как положено по этикету перед старшим.       Она была невысока даже для своего возраста, очень тонка - как виноградная лоза, мимо которой он только что проходил. Сложением вся в покойную мать, Лию Атош, да и всем обликом, пожалуй, тоже. У неё было такое же маленькое остренькое личико, такие же серые глаза и то же серьезное выражение. Только волосы свои леди Лия всегда стригла коротко вопреки мирийскому обычаю, а у девочки они были длинные; подобранные с висков у затылка серым бантом, они свободно ниспадали на плечи, крупными кольцами завиваясь на концах.       Она очень серьезно взглянула на него - не как ребенок, как учитель на экзамене. Или как боец на арене, вдруг подумал Леннар и опять мысленно улыбнулся - вся в свою леди-мать, даже выражением глаз. На мгновение по её лицу пробежала тень недоумения - легко было догадаться, почему. Энвиронские и зареченские Лаары и мирийская семья Атошей носили одни и те же цвета, и девочке предстояло сообразить, как приветствовать гостя.       - Лорд Лаар, - девочка медленно кивнула и неглубоко присела, в полном соответствии с моментом: первое знакомство в неофициальной обстановке. - Вы, должно быть, приехали к моему отцу?       Её интонации и осанка были безупречны, как и положено для маленькой леди, дочери лорда, сокровища мирийского семейства. Но взгляд - Леннар готов был поклясться, что в один миг она оглядела все его оружие, и меч на поясе, и кинжалы в сапогах. А чего еще он ожидал от дочери Магистра?       - Верно, я как раз шел к воротам, когда увидел, что здесь как будто кому-то не хватает теплой накидки. Позволите мне предложить вам свой плащ?       Девочка ответила не сразу. Её серые глаза смотрели на него прямо и немного настороженно. Потом она сглотнула, чуть вздергивая подбородок, а её улыбка показалась ему немного слишком вежливой, чтоб быть настоящей.       - Благодарю вас, милорд...       -...Но вам нужно совсем не это, - проговорил вслух её невысказанную мысль Леннар. Девочка быстро опустила голову и вдруг торопливо, едва заметно, кивнула. Если не ждать, то можно было было пропустить, ошибиться. Но он ждал, он надеялся на этот правдивый знак доверия. В какой-то миг ему показалось, он вместе с ней чувствует тяжелый, как камень, комок в горле и цепкие лапки тоски на плечах.       - Вы можете рассказать мне все. Я приехал издалека и ненадолго, и вряд ли скоро приеду снова. Ваша тайна отправится со мной на юг и там потеряется. А вам станет легче.       Девочка решительно мотнула головой. Её густые русые кудряшки чуть заметно сменили цвет, скупо просияв медными прядями на ярком солнце.       Она все так же смотрела вниз, на носки своих туфель, и Леннар, больше не спрашивая, просто укутал её в свой теплый плащ.       - Смотри, - Леннар перешел на эльфийский язык. Потянул за цепочку из-за ворота круглый медальон с выбитым на нем щитом. - Ты знаешь, что это? У твоего отца такой же.       Девочка неохотно кивнула, но лица не подняла. Пальцем тронула металлический край бляхи.       - Да. Это знак сопровождающего. Это помощь во всем. Это - конец цепочки зла. А если мыслящему нельзя помочь? Так бывает, что нельзя.       - Тогда можно пойти рядом с ним и разделить беду пополам. А заодно разделить пополам и что-то хорошее. Хочешь - проверим, как это работает?